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Definicin
La nanotecnologa es el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales,
aparatos y sistemas funcionales a travs del control de la materia a nano escala la cual demuestra
fenmenos y propiedades totalmente nuevos. La nanotecnologa promete soluciones vanguardistas y ms
eficientes para los problemas ambientales, as como muchos otros enfrentados por la humanidad.
Inversin
En los pases desarrollados las inversiones en nanotecnologa alcanzan cifras record de ms de 1.000
millones de dlares anuales en Estados Unidos, en Europa y en Japn. Estas inversiones se apoyan en
que la nanotecnologa promete desarrollar nuevos productos y aplicaciones a los ya existentes.
Algunos pases en vas de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigacin en
nanotecnologa. La nano-medicina es una de las reas que ms puede contribuir al avance sostenible del
Tercer Mundo, proporcionando nuevos mtodos de diagnstico de enfermedades,
Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de dinero para
la investigacin en nanotecnologa. Unas 300 empresas tienen el trmino "nano" en su nombre, aunque
todava hay muy pocos productos en el mercado.
Algunos gigantes del mundo informtico como IBM, Hewlett-Packard ('HP)' NEC e Intel estn invirtiendo
millones de dlares al ao en el tema.
Los gobiernos del llamado Primer Mundo tambin se han tomado el tema muy en serio, con el
claro liderazgo del gobierno estadounidense, que para este ao ha destinado 570 millones de dlares a
su National Nanotechnology Initiative.
Las empresas tradicionales podrn beneficiarse de la nanotecnologa para mejorar su competitividad en
sectores habituales, como textil, alimentacin, calzado, automocin, construccin y salud. Lo que se
pretende es que las empresas pertenecientes a sectores tradicionales incorporen y apliquen la
nanotecnologa en sus procesos con el fin de contribuir a la sostenibilidad del empleo. Actualmente la cifra
en uso cotidiano es del 0,1 %.
Con la ayuda de programas de acceso a la nanotecnologa se prev que en 2014 sea del 15 % en el uso
y la produccin manufacturera.
Tipos de nanotecnologa
NANOTECNOLOGA HMEDA
Esta tecnologa se basa en sistemas biolgicos que existen en un entorno acuoso incluyendo material
gentico, membranas, encimas y otros componentes celulares.
Tambin se basan en organismos vivientes cuyas formas, funciones y evolucin, son gobernados por las
interacciones de estructuras de escalas nano mtricas.
NANOTECNOLOGA SECA
Es la tecnologa que se dedica a la fabricacin de estructuras en carbn, Silicio, materiales
inorgnicos, metales y semiconductores.
Tambin est presente en la electrnica, magnetismo y dispositivos pticos.
Es tambin confundida con la micro miniaturizacin.
Nanotecnologa computacional
Con esta rama se puede trabajar en el modelado y simulacin de estructuras complejas de escala
nanomtrica.
Se puede manipular tomos utilizando los nano manipuladores controlados por computadoras.
Nanotecnologa avanzada
A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biologa se sabe que miles de millones de aos
de retroalimentacin evolucionada pueden producir mquinas biolgicas sofisticadas y optimizadas. Se
tiene la esperanza que los desarrollos en nanotecnologa harn posible su construccin a travs de
algunos significados ms cortos, quizs usando principios biomimticos.
Sin embargo, K. Eric Drexler y otros investigadores han propuesto que la nanotecnologa avanzada,
aunque quiz inicialmente implementada a travs de principios mimticos, finalmente podra estar basada
en los principios de la ingeniera mecnica.
Futuras aplicaciones
Segn un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, en Canad, las quince
aplicaciones ms prometedoras de la nanotecnologa son:
Produccin agrcola.
Procesamiento de alimentos.
Construccin.
Monitorizacin de la salud.
Informtica.
Alimentos transgnicos.
Aplicaciones actuales
NANOTECNOLOGIA APLICADA AL ENVASADO DE ALIMENTOS
Una de las aplicaciones de la nanotecnologa en el campo de envases para alimentacin es la aplicacin
de materiales aditivados con nanoarcillas, que mejoren las propiedades mecnicas, trmicas, barrera a
los gases, entre otras; de los materiales de envasado. En el caso de mejora de la barrera a los gases, las
nanoarcillas crean un recorrido tortuoso para la difusin de las molculas gaseosas, lo cual permite
conseguir una barrera similar con espesores inferiores, reduciendo as los costes asociados a los
materiales.
Los procesos de incorporacin de las nanopartculas se pueden realizar mediante extrusin o por
recubrimiento, y los parmetros a controlar en el proceso de aditivacin de los materiales son: la
dispersin nanopartculas, la interaccin de las nanopartculas con la matriz, las agregaciones que
puedan tener lugar entre las nanopartculas y la cantidad de nanopartculas incorporada.
NANOTECNOLOGIA APLICADA EN ELECTRONICA
En el campo de la ingeniera electrnica, las nanotecnologas se emplean, por ejemplo, en el diseo
de dispositivos de almacenamiento de datos de menor tamao, ms rpidos y con un menor consumo de
energa. Estos son algunos de los campos donde actualmente se estn investigando y se est tratando
este nuevo tipo de tecnologa, pero no son las nicas ramas, hay muchas ms, con muchos
ms inventos y con proyectos en marcha.
NANOROBOTS
Aunque todava no se han fabricado nanorobots, existen mltiples diseos de stos, incluso no pueden
ser del todo robots es decir pueden hasta ser modificaciones de clulas normales llamadas tambin
clulas artificiales. Las caractersticas que stos deben de cumplir, entre las que se pueden mencionar:
Tamao.-Como el nombre lo indica, los nanorobots deben de tener un tamao sumamente pequeo,
alrededor de 0.5-3 micras (1micra=1*10-6) ms pequeos que los hemates (alrededor de 8 micras.
Componentes.- El tamao de los engranes o los componentes que podra tener el nanorobot sera de 1100 nanmetros (1nm=1*10-9) y los materiales variara de diamante como cubierta protectora, hasta
elementos como nitrgeno, hidrgeno, oxigeno, fluoruro, silicn utilizados quizs para los engranes.
Velocidad de procesamiento.- El procesador central del nanorobot solo poseer una velocidad de 106109 operaciones por segundo (ser ms lento que la velocidad de procesamiento de una Apple vieja), por
lo tanto una mayor inteligencia de procesamiento no ser requerida.
El ensamblador.- Se le ha dado el trmino de "ensamblador" a aquella pieza del nanorobot que es
semejante a un brazo sub microscpico, cuyas caractersticas principales son las de reaccionar con
compuestos, construir secuencias de molculas y quizs la de copiarse a s mismo, teniendo con esto la
capacidad de auto replicarse.
Se le puede comparar con los ribosomas, las organelas encargadas de la trascripcin
y traduccin de protenas. Segn los recientes diseos el brazo del ensamblador seria de diamante, de
100 nm de largo por 30 nm de dimetro y su tamao ser ms grande que el del ribosoma pero ms
pequeo que la Escherichia coli. Todo esto suena muy complejo, pero cuando se llegue a la tecnologa
para fabricarlo ser relativamente econmico.
NANOSATLITES
Las aplicaciones ms inmediatas de la Nanotecnologa se dirigen al sector de la exploracin espacial.
Entre stas, podemos hablar de bases de lanzamiento de gran altitud, estaciones espaciales, vehculos
ligeros y muy resistentes, naves personales para viajar por el espacio o los conocidos nano satlites,
como el NANOSAT , un proyecto de desarrollo de un nano satlite espaol, iniciado en 1995.
El NANOSAT parte de un concepto ideado en el INTA y cuya gestin y construccin se realiza totalmente
en Espaa, partiendo de una nueva filosofa de diseo: ms pequeo, ms potente, ms rpido, con una
aplicacin especfica concreta, con mayores prestaciones y menor consumo. El xito en este proyecto
de vanguardia puede suponer una importante presencia espaola en la futura "pequea revolucin en el
espacio".
generaran residuos, las materias primas se podran fabricar a partir de sus componentes y sin generar
subproductos txicos, y se aprovechara la inagotable energa solar.
Conclusiones
La nanotecnologa en la medicina traer grandes adelantos como los que ya se mencionaron,
quizs traer la cura del cncer o la proteccin contra diferentes infecciones causadas por bacterias u
otros microorganismos o ms aun la cura de la enfermedad que hoy en da tememos demasiado: el SIDA.
Entre las cuestiones ticas y filosficas que traer seguramente ser la definicin de lo que
verdaderamente es la vida, quizs una definicin desde el punto de vista molecular, ya que como
sealaba anteriormente la definicin clsica de la vida por los bilogos ya est quedando obsoleta con los
nuevos adelantos de la ciencia.
Tambin quizs nos cuestionemos de s estar bien usar estos inventos para prolongar aun ms
nuestra vida, ya que por el momento la vejez se define como el degeneramiento de las clulas y de sus
componentes. Y como la funcin de los nanoinventos ser la de corregir estos problemas, quizs
prolonguemos mas nuestra vida media. Finalmente hallaremos la verdadera fuente de la juventud.
El temor que tiene la gente acerca de esta tecnologa es sin lugar a dudas debida en parte a la
ignorancia y mientras no se cambie esta actitud no se permitirn grandes adelantos en la ciencia. Aunque
este miedo tiene algo de fundamento, ya que pondr armas microscpicas al alcance de terroristas.
Mientras aun se muestren los pros y los contras, hay que tomar en consideracin que una actitud
de negacin no resolver nada, sino al contrario ya que al no permitirse la investigacin quizs puedan
surgir pequeos grupos de investigacin con fines poco ticos. Sin lugar a dudas la mejor actitud ser la
de apertura a esta tecnologa, ya que ofrecer mltiples beneficios en todas las ramas de la ciencia,
adems de un mayor entendimiento de cmo es que se forma la vida en todas sus mltiples formas.