Los Polmeros en la

Arquitectura

Trabajo prctico de Adscripcin:

Taller de Materialidad
Ctedra Dr. Arq. Elio Di Bernardo
Profesor adjunto Arq. Daniel Perone
Adscripta: Arq. Laura Mateos

Facultad de Arquitectura, Planeamiento y Diseo

Universidad Nacional de Rosario

Ao 2015

Los Polmeros en la Arquitectura

ndice

Introduccin..3
Historia...4
Propiedades de los plsticos...4
Usos y aplicaciones...9
Estructura molecular.10
Procedimiento para identificar los plsticos...14
Clasificacin...16
Termoplsticos..16
Termoestables...29
La elaboracin de los plsticos...38
Procedimientos y tecnologa de fabricacin.....39
Plsticos reforzados..44
Modificantes...45
Degradacin de los plsticos...49
Reciclado de los plsticos....50
Bibliografa......62
Infografa.62
Anexos.63

Introduccin.

Si miramos a nuestro alrededor, descubriremos que la gran mayora de las cosas y los objetos
son de materiales plsticos: la vestimenta, las zapatillas, algunos muebles, las sillas, el televisor,
el telfono, la computadora, la birome e infinitas cosas ms. Y tambin, podemos observar
distintos tipos y funciones: unos ms rgidos que otros, ms transparentes u opacos,
impermeables o absorbentes, etc.
Ahora bien, como podemos apreciar, la palabra familiariza a una gran cantidad de caractersticas
incluso hasta opuestas. Entonces, qu significa plstico? Adems de ser un estado de la
materia, la palabra plstico proviene del griego plastiko, que significa hbil para ser moldeado.
Otras definiciones posibles son: materiales hechos por el hombre, a los que se les puede dar
cualquier forma; materiales no metlicos, bsicos para la ingeniera y que pueden ser
transformados por medio de muchos mtodos y procesos.
Estos materiales tienen su origen en la industria qumica, es decir, que son sustancias artificiales
(composiciones qumicas) que no existen en la naturaleza por s solas, sino que todo el tiempo
estn siendo ampliadas y renovadas sus propiedades y sus nuevas aplicaciones.
Sus materias primas es el petrleo y el gas natural, de los cuales slo el 4% se destina a esta
industria; un 3% se destina a otros productos qumicos, mientras que el 93% restante se usa como
combustible para uso domstico, industrial, transporte y generacin de energa elctrica.
A esta primera etapa de generacin primaria, le contina la de transformacin; donde las diversas
industrias las intervienen con procesos incorporndole modificadores para llegar a la resina
buscada. Luego, otras empresas se encargan de darle su forma final: sillas, zapatillas, carcazas
de distintos electrodomsticos, etc. En la siguiente etapa, devenimos nosotros, los consumidores.
Pero su vida til no finaliza ah, una bolsa plstica puede tardar 500 aos en descomponerse.
Muchos de los plsticos que pasiva y habitualmente usamos (como bolsas de residuos o envases
de comida, etc.) son desechados sin prever su destino, al espacio pblico y, con mucha suerte, a
un relleno sanitario. Nada de esto es lo mejor. No estamos viendo la parte positiva del problema:
con los residuos plsticos se puede generar energa y se pueden reutilizar para nuevos usos. Los
plsticos son la reserva de petrleo del maana.
Por todo esto, los invito a que seamos razonables en toda su utilizacin y a introducirse en el
mundo de los materiales plsticos en la arquitectura.

Historia

Los plsticos no son en su totalidad materiales de creacin moderna. El poliestireno fue

descubierto en 1831, pero su uso industrial comenz recin en 1930 casi 100 aos despus, en
Alemania. Otro plstico importante, el cloruro de polivinilo se conoca tambin desde un siglo
antes, pero su aplicacin comenz en 1925. El celuloide tiene su origen en los trabajos de
Alexander Parkes, que en 1865 utiliz por primera vez la nitrocelulosa, la que plastific con aceites
para poder moldearla, obteniendo un producto plstico que llam Parkesine. ste ofreca
muchas dificultades tecnolgicas y su difusin se fren. En 1869, John Wesley Hyatt encontr un
plastificante adecuado que le permiti aplicar exitosamente ese material, al que bautiz como
Celuloide. ste se propuso para sustituir el marfil empleado para las bolas de billar con el fin de
salvar a los elefantes africanos en va de extincin por el marfil de sus colmillos. Este hecho marca
la introduccin efectiva de estos materiales en los campos industrial y comercial. Aos ms tarde
el material se utiliz como soporte para pelcula fotogrfica, abriendo camino para el nacimiento
del cine.
Otro plstico conocido fue el fenol formaldehido; la reaccin de ambos componentes se conoca
ya en 1850 y fue estudiada en detalle en 1872 por Von Baeyer, el material permaneci sin
aplicacin prctica hasta 1909 en que gracias a la intervencin de un qumico belga llamado
Backeland se consigui la primera utilizacin industrial de un plstico termoestable, al que llamo
Baquelita. El metil metacrilato fue objeto de estudio de Otto Rohm en 1901, pero fue producido
en forma industrial a partir de 1936.
La utilizacin de los plsticos como materiales de construccin coincidi con la aparicin de
muchos materiales nuevos como respuesta a la explosin del volumen de edificacin que sigui a
las guerras mundiales. Por ejemplo el polietileno fue descubierto en 1933 y puesto en produccin
un ao despus en Inglaterra por la Imperial Chemical Co. El neoprene, un caucho sinttico, fue
fabricado por primera vez en 1932 por Du Pont de Nemours; el nylon creado por los esfuerzos de
Carothers en 1935, la melanina en 1940 por American Cyanamid; el politetrafluoretileno en 1943.
o

Las propiedades de los plsticos

Los plsticos pueden ser: blandos, duros, quebradizos, transparentes, opacos, de pocos o
muchos colores, pueden arder con facilidad o bien pueden ser auto-extinguibles o incombustibles,
pueden poseer una resistencia excelente a la intemperie o deteriorarse rpidamente al exterior.
Como se ve, la variedad de propiedades tiles para la edificacin es muy extensa. Entre las ms
importantes estn la resistencia, la rigidez, dureza, tenacidad, caractersticas visuales ptimas,
respuesta a los agentes trmicos, permeabilidad, resistencia al fuego y duracin.
Resistencia y rigidez: la resistencia vara desde valores elevados (los plsticos reforzados) hasta
otros muy bajos correspondiente a algunos plsticos blandos y flexibles. De igual manera, la
rigidez puede variar desde dbil hasta elevada, pero no superan al acero ni al aluminio, se
encuentran ms cerca de la madera y el hormign armado.

RESISTENCIA LA TRACCIN
kg/mm
120
100
80
60
40
20
0
Plstico
moldeado

Plsticos
reforzados y
laminados

Madera
(flexin)

Acero
Aleaciones de Hormign
estructural
aluminio (compresin)

RIGIDEZ
10 kg/cm
3
2,5
2
1,5
1
0,5
0
Molde de
plstico

Plsticos
reforzados y
laminados

Madera

Acero

Aleaciones de
aluminio

Hormign

Tanto la resistencia como la rigidez pueden ser afectadas por la temperatura y el tiempo. Esto es
particularmente cierto para los termoplsticos, que se reblandecen a elevadas temperaturas y se
endurecen y vuelven ms rgidos al enfriarse. En cambio los termoestables son un poco menos
afectados por los cambios de temperatura.
Adems de la temperatura, los procesos de fabricacin pueden tener una gran influencia en la
resistencia. En los termoplsticos extruidos (las tuberas) las molculas estn en su mayora
orientadas en la direccin de su extrusin y la resistencia es mayor en esta direccin que en la
perpendicular. Lo mismo ocurre con el moldeo por inyeccin. Pero no sucede en todos los casos,
la fabricacin puede debilitar o reforzar.

Dureza: los plsticos se comportan de una forma variable frente a los distintos ensayos, pero es
evidente que no son tan duros como el acero o el vidrio, pero s de la madera, en sentido normal a
las vetas.
La dureza es una propiedad mecnica que admite diversas formas de comprobacin. En relacin
con los plsticos se usan habitualmente tres distintos procedimientos: dureza de penetracin,
dureza al rayado y dureza a la abrasin.
La comprobacin de la dureza a la penetracin se hace habitualmente por los mtodos de Brinell
o de Rockwell. En el primero la dureza se comprueba presionando una esfera de material duro de
dimetro preestablecido con una carga tambin determinada de antemano; la esfera al ser
presionada deja una impronta en la superficie del material y la dureza queda representada por el
cociente entre la carga y la superficie de la impronta.
En el mtodo de Rockwell se utiliza como ndice de la dureza una funcin inversa de la
profundidad a que penetra un til determinado al ser comprimido sobre la superficie del material
de ensayo; segn el tipo de material se emplean los denominados M, para los duros y R para los
blandos.
DUREZA
Escala Brinell
120
100
80
60
40
20
0
Poliestireno

Metil
Fenol
Melamina
metacrilato formaldehido

Aluminio

Aleaciones de Hierro puro

aluminio

Maderas

Transmisin de calor: los plsticos son aislantes del calor. La mayora de los plsticos slidos
tienen coeficientes de conductividad ms altos que la madera pero inferiores a ladrillos y
hormign.

CONDUCTIVIDAD
kcal.m/m.h.C
1,4
1,2
1
0,8
0,6
0,4
0,2
Ladrillo

Vidrio

Hormign

Madera
(perpendic
ularmente
a la fibra)

Espumas de
plsticos

Plsticos
moldeados
laminados y
reforzados

CONDUCTIVIDAD
kcal.m/m.h.C

400
350
300
250
200
150
100
50
0
Aleaciones de
hierro y acero

Aleaciones de
aluminio

Aleaciones de cobre Plsticos, madera,

vidrio, etc

Los plsticos espumados estn entre los mayores aislantes disponibles. La conductividad trmica
de las espumas depende de la densidad, de si las celdas son abiertas o cerradas, del agente de
soplado utilizado y de si el material consiste en granos expansionados o planchas y tableros
prefabricados o bien si es espumado en la misma obra.
En general, cuanto menor es la densidad menor es la conductividad trmica K, pero si la densidad
resulta demasiado baja, el tamao de las celdas aumenta a un punto en el que pueden producirse
corrientes de conveccin y la conductividad aumenta.
La mayora de los plsticos utilizados en los aislamientos de edificios tienen densidades
comprendidas entre 10 y 35 kg/m.

Propiedades pticas: los plsticos pueden ser muy transparentes, opacos o tener todos los grados
de transparencia y transmisin de luz intermedios. La transmisin total de energa solar puede
llegar a ser del 90% con un 92-93% en la regin visible. La transmisin en la regin del espectro
de los rayos invisibles ultravioletas e infrarrojos es variable, dependiendo de la longitud de la onda
y puede controlarse mediante la composicin. La transmisin ultravioleta puede ser bastante alta,
permitiendo obtener efectos beneficiosos tales como la destruccin de grmenes o bien puede
suprimirse por medio de constituyentes absorbentes de los rayos ultravioletas, reduciendo los
deterioros tales como el desteido de los tejidos.
Permeabilidad: los polmeros en general son impermeables al agua lquida, debido a la ausencia
de porosidad interna de la estructura polimrica; pero no todos son impermeables al vapor de
agua, aceites y solventes orgnicos. Lo que nos determina su permeabilidad es el conformado y
transformado de la resina. Los films pueden ser escogidos para una gran variedad de
permeabilidades en funcin de su utilizacin. En cambio las espumas no son impermeables.

200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0

PERMEABILIDAD AL VAPOR DE AGUA

Films de 26 micrones de espesor
gr.cm/m 24h, a 25 C

Elastmeros de Fluorocarbono Nylon (37,7C)

poliuretano

Acrlico

Polietileno y
polipropileno

Polister

Poliestireno

Vinlicos y
vinilidnicos

Resistencia al fuego: todos los plsticos pueden ser destruidos por fuegos suficientemente
calientes. Algunos plsticos no se encienden, otros son auto-extinguibles y otros queman lenta o
rpidamente.
Los productos de la combustin resultantes de un determinado fuego dependen de las
condiciones de la combustin. Con exceso de aire, los productos principales de la combustin de
la mayora de los plsticos, maderas, papeles y tejidos son los inofensivos dixido de carbono y
agua, pero con deficiencia de oxgeno puede haber grandes volmenes de monxido de carbono
y humo. La formacin de humo es tambin en funcin de la composicin. Si en el plstico hay
constituyentes como el cloro, flor, nitrgeno y azufre, stos tambin estarn presentes en los
gases desprendidos.
Durabilidad: se hace con frecuencia la pregunta de cunto tiempo puede durar debido a su
novedad en la construccin, en comparacin con el vidrio, la madera, el acero, etc. Todava hay
muchas preguntas que no han sido contestadas. La resistencia a la corrosin es excelente, no se
8

enmohecen. La resistencia a la putrefaccin es tambin excelente. Los insectos y gusanos

pueden atacar a veces los plsticos. Son resistentes a una gran variedad de disolventes.
Ver anexos: 1. Tabla de principales propiedades de los plsticos; 2. Tabla de propiedades tpicas
usados en arquitectura; y 3. Tabla de propiedades de plsticos reforzados.
o

Usos y aplicaciones

Prcticamente, hay de orden de veinte a treinta familias de materiales denominados plsticos, que
a la vez estn constituidos por un ilimitado nmero de variantes. En la construccin se utiliza un
nmero limitado pero creciente.
La utilizacin de los plsticos, como la de cualquier otro material, queda determinada por la
posesin de determinadas propiedades favorables. Las razones pueden agruparse en:
Propiedades intrnsecas: son las que responden a la sustancia en s misma, tales como la
transparencia, el bajo peso especfico, la inercia qumica, la resistencia mecnica, la baja
conductividad trmica y elctrica, la repelencia al agua, la impermeabilidad, etc. Queda entendido
que las propiedades no necesariamente son coexistentes en todo su valor en un mismo material.
Propiedades tecnolgicas: son las que tienen vinculacin con la adecuacin, conformado y
adaptacin del material para su uso definitivo.
Economa final: el costo de los objetos de plsticos se integra con el costo de la materia prima
ms el de las operaciones tecnolgicas de conformado y adaptacin.
En muchos casos la ventaja en el uso subsiste, ya sea porque la economa obtenida en las
operaciones de conformado y adaptacin resulta suficiente para neutralizar el mayor costo de la
materia prima, o porque el producto final posee propiedades superiores que compensan
suficientemente el mayor costo. Ambos aspectos adquieren en los plsticos gran importancia.
La facilidad de conformado y adaptacin es tan grande que la produccin de objetos plsticos
resulta considerablemente ms econmica, sobre todo cuando se encara en grandes cantidades,
que si se utilizara como materia prima el metal, a la madera, a la cermica o al vidrio, por ejemplo.
Contribuye a esa economa la facilidad con que los procedimientos de conformado utilizables con
los plsticos se adaptan a mtodos de produccin mltiple y/o alta velocidad. Por otra parte en
muchos casos las operaciones de terminacin, pulido, abrillantado, etc, quedan prcticamente
eliminadas o reducidas a su ms mnima expresin. Adems los objetos plsticos pueden poseer
propiedades no presentes en elementos iguales realizados con materiales tradiciones como el
vidrio, la madera, etc., entre estas propiedades pueden mencionarse el poco peso, la
inalterabilidad qumica, la extensa gama de colores, el aislamiento elctrico, la baja conductividad,
la muy favorable relacin entre resistencia y peso, etc.. Por estas razones, muchas veces se usan
los plsticos an en desventaja de precio.
El posible mayor costo inicial no es la nica limitacin en el uso de los plsticos. Para ciertas
aplicaciones existe otro factor importante que es el envejecimiento del material, manifestado en un
cambio, generalmente en sentido desfavorable, de sus caractersticas. Los polmeros, plantean
todava ciertos interrogantes, sin respuesta definitiva por el momento. Muchos materiales de esta
familia tienen una propensin a desmejorar con el curso del tiempo, hacindose quebradizos, o
cambiando de color; otros en cambio, en los aos que llevan de utilizacin no han acusado
deficiencias de ese tipo, pero no se tiene seguridad total de que ello no ocurra en el futuro.
9

En conclusin podemos mencionar que admiten tres tipos principales de uso o aplicacin: como
elementos estructurales o semi-estructurales, como elementos no estructurales y como elementos
auxiliares de otros materiales o componentes de la edificacin.
Uso estructural y semi-estructural: como la palabra lo indica, reciben, resisten y transmiten cargas.
Los elementos o piezas que cumplen esta funcin son casi siempre plsticos reforzados o
armados, normalmente son de fibra de vidrio a fin de aumentar su resistencia y rigidez. Los
plsticos para este uso presentan tanto ventajas como inconvenientes.
Una de las ventajas es que se le puede dar una configuracin adecuada, es decir la forma que
necesitemos. Otra de las ventajas, es que la resistencia de los plsticos reforzados suele ser muy
grande sumado a una gran resistencia al impacto lo que permite utilizar secciones ligeras o
delgadas.
Una de las desventajas es la poca rigidez, que es un factor limitante y obliga utilizar estructuras
reforzadas.
Uso no estructural: es de los usos ms frecuente y habitual en la aplicacin de los plsticos en la
construccin. Por ejemplo aislaciones trmicas, impermeabilizaciones, barreras de vapor,
tuberas, como revestimientos de muros o pisos, etc.
Usos auxiliares: es decir que actan como auxiliar de otros materiales. Por ejemplo en tableros de
madera, de vidrios, en pinturas y barnices, distintos tipos de adhesivos y selladores.
Ver anexo 4. Tabla de usos de los plsticos
o

Estructura molecular

Los polmeros sintticos presentan una estructura macromolecular formada por una cadena de
monmeros. Estos monmeros estn compuestos por dos o ms elementos de una lista reducida
entre los que se encuentran los siguientes: carbono, hidrogeno, oxigeno, cloro, nitrgeno, azufre,
silicio y flor. Los integrantes de la sustancia que se considera estn combinados entre s
formando molculas.
El tomo de carbono es la base de la inmensa mayora de los materiales plsticos. Cabe
describirlo como una bola dura con cuatro valencias distribuidas simtricamente en el espacio. Las
valencias actan como conectores a los que pueden acoplarse otros tomos. Por ejemplo el
tomo de hidrgeno solo tiene una valencia, por lo que es posible que cuatro tomos de hidrgeno
se unan a un solo tomo de carbono. El compuesto resultante es el metano.
H
H

H
Carbono

10

Dos tomos de oxgeno, con dos valencias cada uno, puede unirse a un carbono para dar lugar al
anhdrido carbnico. O tambin cabe que un tomo de carbono se una a un segundo tomo de
carbono. Si esto se hace en dos valencias, y se cubren las otras dos que quedan libres en cada
tomo de carbono con cuatro tomos de hidrgeno, tenemos el etileno. Si los dos tomos de
carbono quedan conectados mediante 3 valencias, en lugar de dos, tenemos el acetileno.
H

C = C
H

C =

Etileno

Acetileno

El estado fsico y las propiedades mecnicas dependen de la forma de las molculas, su tamao,
la distancia que media entre ellas y el valor de las fuerzas de cohesin que desarrollan entre s.
El crecimiento del tamao molecular puede producirse a partir de las molculas elementales o
unitarias mediante dos procesos denominados condensacin y polimerizacin.
Condensacin: la formacin de la molcula gigante se produce en otros casos previa la reaccin
qumica de las molculas de dos o ms componentes, con desprendimiento de un subproducto
residual, generalmente una molcula de agua o alcohol. En estos casos se califica al proceso de
condensacin. Esta forma de generar las molculas de alto peso es muy comn y la generacin
de subproductos en el proceso tiene gran importancia tecnolgica, pues cuando el residuo no
puede ser eliminado en las etapas previas se deben adoptar medidas especiales.
Polimerizacin: en la polimerizacin la formacin de las molculas grandes o macromolculas se
opera a partir de las molculas unitarias, llamadas monmeros. Estos monmeros en
determinadas condiciones de calor y presin y generalmente en presencia de agentes catalticos
reaccionan qumicamente entre s, formando una molcula mayor llamada polmero. Las
propiedades de la sustancia van variando segn el grado de polimerizacin y la proporcin relativa
de los distintos tamaos de molculas. En general cuanto ms grande sea el tamao molecular
mayores sern la dureza, resistencia e indeformabilidad del material.
Una caracterstica distintiva de la polimerizacin es la de que el producto final se consigue sin
dejar residuos.
Un caso especial de inters tecnolgico, es el de la copolimerizacin. En este caso el polmero en
lugar de integrarse con monmeros de un mismo tipo, lo hace con monmeros de dos sustancias
distintas llamadas co-polmeros, que se van disponiendo en forma alternada ms o menos
irregular, segn sea la proporcin relativa. El producto resultante adquiere caractersticas distintas
que dependen de las de cada uno de los copolmeros y de las proporciones en que intervienen.

El acoplamiento de monmeros para constituir polmeros puede hacerse de distintas maneras, de

acuerdo con las caractersticas propias del monmero y las del proceso a que se lo somete.
11

Segn los monmeros y condiciones de polimerizacin se pueden producir dos tipos

fundamentales: polmeros lineales y polmeros tridimensionales, arborescentes o con enlaces
cruzados.
Polmeros lineales
Se forman a partir de monmeros que tengan dos puntos de reactividad qumica, mediante las
cuales pueden enlazarse uno con otros. Un ejemplo es el etileno.
Los polmeros se mantienen vinculados entre s por las fuerzas de Van der Waalz o de segunda
valencia. Como se sabe la magnitud de estas fuerzas dependen fundamentalmente del grado de
aproximacin de las molculas y disminuyen con la sptima potencia del incremento de la
distancia que las separa. Por ello todo factor que contribuya a alejarlos produce una disminucin
del grado de vinculacin o, lo que es equivalente, de la resistencia a la deformacin.
Otra causa capaz de aumentar la separacin molecular y consecuentemente la plasticidad, es la
agitacin molecular provocada por el incremento de la temperatura. Este efecto es muy notable en
los plsticos integrados por polmeros lineales, o como tambin se los llama unidimensionales. Por
tal motivo se los califica de materiales termoplsticos o sea que adquieren plasticidad por accin
del calor.
Este efecto es reversible; los materiales de este tipo dejan de ser plsticos cuando disminuye su
temperatura. El proceso puede repetirse indefinidamente, en tanto el calentamiento no alcance los
lmites de disociacin, descomposicin o carbonizacin de material. No obstante debe tenerse
presente que las propiedades del material pueden cambiar con cada calentamiento, de modo
general no cabe esperar una posibilidad de reutilizacin indefinida del mismo. Esto ocurre por
varios motivos; a veces el calentamiento modifica el grado de polimerizacin, generalmente
hacindolo mayor, con lo que necesariamente cambian las propiedades, tornndolos, por ejemplo,
menos plsticos; otras veces el calor produce la prdida de algunas sustancias auxiliares
agregadas a las resinas, tales como los plastificantes. Todo esto tiene importancia tecnolgica; la
posibilidad de readquirir plasticidad que poseen los polmeros lineales hace que sea posible
reutilizar los recortes o sobrantes, con la consecuente economa; pero para ciertos termoplsticos
los objetos hechos con resinas de segundo uso pueden ser de igual calidad, que los de resina de
primer uso.
Como ejemplo tpico de la estructura de los plsticos de estructura lineal o termoplsticos es el
polietileno. Los plsticos de la serie etilnica se producen por el proceso de polimerizacin. Otros
plsticos, tambin de estructura lineal se generan por el proceso de condensacin.
Una propiedad importante de los termoplsticos es su solubilidad. Como sus polmeros estn
simplemente yuxtapuestos y vinculados entre s por las fuerzas de segunda valencia, es
relativamente fcil desprenderlos uno de otros, mediante la accin de un solvente adecuado.
Polmeros tridimensionales
Cuando los monmeros tienen solo dos puntos reactivos su interaccin da lugar a la formacin de
un polmero lineal. Pero a veces los monmeros tienen tres o ms puntos reactivos, en cuyo caso
12

el crecimiento del polmero se hace no slo en el sentido longitudinal sino que tambin ocurre
transversalmente, generando los polmeros tridimensionales o arborescentes.
Los polmeros con una polimerizacin cruzada, no se comportan como los termoplsticos. Los
polmeros, al estar entrecruzados ya no tienen libertad de desplazarse unos con respecto de otros,
ni an en el caso de ser calentados. Por tal razn se los denomina termoestables. El material
resultante es ms rgido, ms duro y su rotura se produce con caractersticas de material frgil, o
sea con poca deformacin. Adems la forma de estar cruzados los polmeros entre s impide que
puedan desprenderse, lo que los hace insolubles.
La estructura tridimensional no se obtiene por lo comn en una sola etapa, sino mediante pasos
sucesivos.
Macro estructura de los plsticos
Despus de la formacin de las macromolculas, y antes de formar el volumen del slido,
encontramos diversas posibilidades de relacionar las molculas entre s: segn estructuras
amorfas, paracristalinas o elastomricas.
Estos estados se estructuran en funcin de los dos principios generales que rigen la ordenacin.
El principio de equivalencia hace referencia a la unidad monomrica como unidad bsica y el
principio de mnima energa afecta al carcter morfolgico de las macromolculas por
minimizacin de la energa necesaria para su estabilizacin.
Estos dos principios dan como resultado las relaciones electroestticas que se establecen entre
las macromolculas y que condicionan su posicin dentro del volumen del slido. Dependiendo de
la movilidad molecular y del tipo de macromolcula (homopolmero o copolmero), tendern a
formar estructuras amorfas o paracristalinas.
Estructura amorfa: es la ms usual en los polmeros y se caracteriza por no poseer orden entre las
cadenas polimricas que dan lugar al slido, presentando una organizacin totalmente al azar.
En los termoplsticos, la configuracin general del slido surge por enredamiento fsico de las
cadenas, que ser mayor cuanto mayor sea su peso molecular, la diferencia en el tamao de los
grupos laterales y el nmero de ramificaciones.
En termoestables, la configuracin general del slido surge de la propia espacialidad de la
molcula, producindose entrecruzamientos entre ellas y rigidizando al slido. Cuanto mayor sea
el peso molecular, ms resistente ser el slido.
Las macromolculas se enredan mecnicamente para producir el slido, y la facilidad de
enredarse est directamente relacionada con la longitud de las macromolculas (peso molecular)
y la directriz de stas, que puede ser lineal (homopolmeros) o irregular (copolmeros). A mayor
peso molecular, mayor resistencia. A mayor irregularidad molecular, ms fcilmente se producirn
los enredamientos. Por tanto, a igualdad de seccin de un material, ser ms resistente un
copolmero que un homopolmero.

13

Estructura paracristalina: es posible que en casos particulares las macromolculas se posicionen

de un modo paralelo entre s, crendose zonas de comportamiento anistropo. Estas zonas se
denominan ordenaciones paracristalinas, que en el momento en que son sometidas a tensin en
el sentido perpendicular a la directriz de las fibras, no son capaces de resistirlas, acumulando
tensin en los extremos de las zonas ordenadas y produciendo la rotura del material.
Adems del entrelazamiento mecnico, existe entre las cadenas moleculares una relacin de
enlace de tipo secundario sobre la base de fuerzas de Van de Waals, causadas por las cargas
electroestticas de los grupos laterales existentes. Estas fuerzas secundarias minimizan la
energa del sistema global cuando estn equilibradas. En caso de grupos laterales iguales, la
minimizacin suceder cuando exista equidistancia entre molculas.
Estructura elastomrica: se caracteriza por un gran aumento de la deformacin ante acciones
exteriores.
En esta estructura no existe ningn tipo de orden, pero no puede ser considerada amorfa debido a
las uniones qumicas entre las molculas. Las fibras se deforman slo ante las acciones
exteriores, y recuperan el estado primitivo al cesar stas, debido a las caractersticas de la unin.
La singularidad de esta estructura es comprobable desde el momento en que no puede ser
disuelta, mientras que las amorfas son solubles porque el disolvente no tiene que vencer fuertes
tensiones entre las cadenas.
o

Procedimiento para identificar los plsticos

La identificacin de la resina plstica utilizada en un determinado producto no es tarea fcil, esto

es una consecuencia por las modificaciones que sufren las propiedades caractersticas del
plstico por la adicin de cargas y otros ingredientes.
Un procedimiento para identificar los plsticos termoplsticos de los termoestables consiste en
valorar la sensacin trmica al tacto que sentimos con la palma de la mano. Se sentir ms fro un
material termoestable y ms caliente un termoplstico.
Existen tres indicadores que nos permiten identificar no slo el tipo de plstico, sino tambin sus
propiedades para poder abordar los criterios de su utilizacin. Estos indicadores son la
constitucin, la conformacin y la configuracin.
La constitucin
Hace referencia a los tipos de tomos y su distribucin, longitud y peso molecular. Cuando un
polmero tiene un peso molecular elevado, quiere decir que el plstico tendr mayores resistencias
mecnicas. Y si es un copolmero, poseer mejores propiedades mecnicas que un
homopolmero. Un copolmero es cuando se utiliza diversos monmeros, pudiendo obtenerse
organizaciones de tipo aleatorio, regular o en bloque. Podemos reconocer a los copolmeros
cuando tienen un nombre largo, como por ejemplo el ABS (acrilonitrilo-butadieno-estireno).

14

La conformacin
Hace referencia a la rotacin de los grupos laterales. Dadas las caractersticas del enlace
covalente, es posible el cambio de forma de las cadenas, permitido por el movimiento angular.
Esto es importante porque la estructura interna de los plsticos es muy cambiante y con solo la
exposicin a la luz solar es suficiente para modificar sus propiedades. Un ejemplo es el de las
botellas de agua que no deben exponerse al sol y cuando sucede, el agua tiene un sabor distinto.
La configuracin
Hace referencia a la tacticidad. sta toma como base el estudio de la distribucin espacial de
los tomos que componen las molculas. El significado prctico de tacticidad se basa en los
efectos sobre las propiedades fsicas del polmero.
La regularidad de la estructura macromolecular influye en el grado al que tiene, un alcance
cristalino o uno amorfo. El conocimiento preciso de tacticidad de un polmero tambin ayuda a la
comprensin a qu temperatura se derrite un polmero, la forma soluble en un disolvente y de sus
propiedades mecnicas.
La tacticidad puede ser isotctica, sindiotctica o atctica. Esto nos sirve para saber si existe una
adaptacin de la estructura interna del plstico y el tipo de forma del producto.
Los polmeros isotcticos se componen de macromolculas isotcticas. En estas, todos los
sustituyentes estn situados en el mismo lado de la columna vertebral macromolecular. Estos
polmeros son generalmente semi cristalinos.

15

En los polmeros sindiotcticos o en macromolculas sintcticas, los constituyentes tienen

posiciones alternas a lo largo de la cadena, formando una estructura cristalina.

En cambio, en los polmeros atcticos, los sustituyentes se colocan al azar a lo largo de la cadena,
lo que crea un carcter aleatorio y una estructura amorfa.

Clasificacin

Como se mencion antes, los materiales plsticos se los puede clasificar en dos grandes familias,
los termoplsticos y los termoestables. Los termoplsticos son aquellos polmeros que pueden
ablandarse, volverse plsticos y endurecerse por enfriamiento reiteradamente. En cambio, los
termoestables, son polmeros endurecibles, de forma irreversible, es decir que son plsticos slo
una vez. A continuacin se detallan los materiales de los dos grupos.
Termoplsticos.

Etilnicos

Polietileno (PE) H

H
=

C
H

Su polimerizacin directa se obtuvo en 1933; pero recin en 1943 la produccin industrial tom
impulso en los Estados Unidos. Sus notables condiciones y su relativamente bajo precio, sobre
16

todo teniendo en cuenta un poco peso especfico, han hecho que en la actualidad sea el plstico
de mayor produccin en el mundo entero.
Su estructura qumica es una de la ms simple. Se produce a partir del gas etileno de formula C
H, que se polimeriza en condiciones adecuadas de presin, que llega a 2000kg/cm y
temperaturas del orden de los 200 C, en presencia de catalizadores. Variando las condiciones se
pueden obtener tres tipos distintos de polietileno, denominados de baja, media y alta densidad,
con valores que varan desde 0,925 hasta 0,965 gr/cm.
Las diferencias de densidades y de propiedades dependen de las caractersticas de las cadenas
moleculares que se forman al polimerizar los monmeros. Las propiedades son influidas por el
grado de polimerizacin, as por ejemplo una resina con un grado de polimerizacin de 700, o sea
con polmeros de 700 monmeros, puede ofrecer una resistencia a la traccin del orden de los
125 kg/cm a 21 C, otro, con un grado de polimerizacin de solo 200, tiene resistencia de cera.
El ordenamiento molecular del polietileno es lineal pero en determinadas condiciones tiene una
tendencia a formar ramificaciones. La presencia de estas se traduce en un menor peso especfico
de la resina. Las ramificaciones son perjudiciales, por cuanto aumentan el nmero de productos
activos no saturados, favorecen el proceso de envejecimiento producidos por el oxgeno y los
rayos ultravioleta. Una forma de combatir ese efecto, cuando puede resultar inconveniente,
consiste en producir polmeros de forma definitivamente lineal, que corresponde a los tipos de alta
densidad. Otro mtodo consiste en neutralizar el efecto perjudicial agregando a la resina
sustancias antioxidantes y absorbentes de ultravioletas. Para esta ltima funcin se usa el negro
humo, que puede incorporarse en proporciones de hasta 25% con lo que no solo aumenta su
resistencia a los rayos ultravioletas, sino tambin a la mecnica, que puede llegar a duplicarse; la
deformidad, en cambio disminuye.
El polietileno es tenaz, correoso, con tacto y apariencia de parafina. Se sita en una posicin
intermedia entre los plsticos rgidos y los pocos rgidos. En pelculas delgadas es casi
transparente, flexible y resistente. Con espesores mayores se hace opaco. Tiene buena
estabilidad dimensional, siempre que no se lo someta a la accin de cargas o fluctuaciones de
temperatura. Su resistencia mecnica no es lo suficientemente elevada como para ser utilizado en
elementos grandes no soportados, sobre todo si estn bajo carga y expuestos a grandes
variaciones de temperatura.
No lo atacan en forma sensible ni los cidos ni los lcalis. Es afectado por los hidrocarburos,
especialmente el kerosene, sobre todo actuando en caliente. Es permeable a la mayora de los
aceites y solventes orgnicos, tambin a la mayora de los olores. El agua no lo afecta ni lo moja;
por ello se usa en cubetas de heladeras, en la cuales el hielo no se pega.
Puede ser inflamado en contacto con una llama y luego contina ardiendo lentamente.
No es afectado por el envejecimiento por la ausencia de grupos reactivos; adems, como es de
por s tenaz y flexible, puede usarse sin plastificantes los que contribuyen mucho al
envejecimiento.

17

Elctricamente es no polar y tiene uno de los coeficientes dielctricos ms bajos conocidos, lo que
lo hace un excelente aislante elctrico, especialmente para altas frecuencias.
Su conductividad trmica es baja, an en estado compacto; se lo puede producir en forma
expandida, con lo cual adquiere un gran poder aislante.
Su peso especfico es inferior a la unidad, lo que le permite flotar en el agua. Ello posibilita su uso
en cuerdas y flotadores de piletas de natacin.
Admite toda la gama de colores, tanto translcidos como opacos.
Se adapta muy bien al moldeo por compresin e inyeccin y es muy adecuado para la extrusin.
Como ocurre en casi todos los plsticos, el polietileno puede producirse con una amplia gama de
propiedades, obtenidas variando la forma, dimensin y proporciones relativas de los polmeros.
Una limitacin importante del material lo constituye su baja temperatura lmite de ablandamiento.
Esta es neutralizada, en parte, con el aumento de la densidad, el polietileno de baja densidad
tiene resistencias de 105 kg/cm y punto de ablandamiento de 93 C, mientras el llamado lineal o
de alta densidad tiene respectivamente 280 kg/cm y 121 C.
El polietileno, sobre todo en forma de pelculas, puede ser unido por calentamiento directo. En
espesores mayores se puede soldar mediante la accin de un chorro de aire caliente o gas. El gas
se calienta hacindolo pasar por un tubo rodeado de resistencias elctricas y la zona de soldadura
se rellena con material de aporte proveniente de una varilla de plstico de igual tipo.
El polietileno tiene un extenso campo de utilizacin. La produccin de pelculas y lminas insume
ms de la tercera parte de la produccin total. Tambin se dedica una buena produccin a
productos moldeados, caeras para productos qumicos y agua fra, aislamiento elctrico y
recubrimientos.

Film de polietileno

Aplicacin del film de polietileno

Accesorios de caeras

Polietileno de baja densidad: su temperatura mxima de trabajo con seguridad es de 70 C. Es

incoloro y translucido, pero se le puede incorporar pigmentos para darle una gama prcticamente
ilimitada de colores. Normalmente se lo moldea por extrusin o por inyeccin.

18

Polietileno de alta densidad: es una forma cristalina del polietileno, con una resistencia y una
rigidez de tres a cuatro veces mayor y un punto de reblandecimiento casi 40C ms alto. Adems
es ms transparente, se le aplican los mismos procesos que al de baja densidad.
Polietileno de alto peso molecular: se compone de cadenas muy largas, con peso moleculares de
hasta cuatro millones. Su tenacidad y su resistencia a la abrasin y al choque lo hacen idneo
para aplicaciones mecnicas que exijan soportar grandes esfuerzos. Es ligero y presenta una
excelente resistencia qumica.
Tereftalato de polietileno: se extruye directamente en forma de fibra, pelcula o cinta; tiene aspecto
cristalino y un punto de fusin muy alto. En forma de pelcula, mediante el calor, es posible
provocar en su interior tensiones bidimensionales. Sin embargo, estas pelculas suelen someterse
a tratamientos posteriores que generan una resistencia y una estabilidad tremendas.
Polipropileno (PP)
Su produccin industrial inicial, por la firma italiana Montecatini, slo se remonta al ao 1957. Fue
descubierto por el profesor Giulio Natta. Sus notables propiedades le han proporcionado una
rpida difusin.
Pertenece, como el polietileno, a la familia de las poliolefinas. Por su estructura se asemeja al
mismo, al cual tambin se parecen muchas de sus propiedades.
El polipropileno es una de los plsticos ms livianos, su peso especfico se encuentra entre 0,90 a
0,91 gr/cm. Su estructura adquiere propiedades caractersticas de las sustancias cristalinas en
cuanto se refiere a su comportamiento elstico. Tiene buena resistencia mecnica. Sus
propiedades elctricas son excelentes, favorecidas por el hecho de que prcticamente no absorbe
agua. La resistencia a los ataques qumicos es muy buena, an en altas temperaturas. La accin
de los solventes vara con el tipo de temperatura. Los solventes aromticos y ciertos hidrocarburos
lo disuelven en caliente, pero a temperatura ambiente slo alcanzan a hincharlo. La absorcin de
aceites minerales y orgnicos es muy baja.
La accin del calor no produce degradaciones en su composicin hasta los 250 C, que puede
soportar por varias horas; en cambio a 300 C la composicin sobreviene rpidamente.
Posee buenas condiciones como barrera de vapor. Tiene satisfactoria estabilidad dimensional y
admite una amplia gama de colores translcidos y opacos. Tiene buena dureza superficial y
adquiere alto brillo.
El conjunto de propiedades del polipropileno lo habilita para todos los usos en que se aplica el
polietileno, con un campo ampliado por sus mejores propiedades, especialmente la resistencia al
calor; por ejemplo pueden hacerse con este material caeras para distribucin de agua caliente.
Otra ventaja; una vez cubiertos los gastos de instalacin de las fbricas, el producto es de
produccin econmica, por cuanto a la materia prima bsica, el propileno, se obtiene en forma
abundante como subproducto de la destilacin del gas natural para obtener el etileno.

19

Aislamiento para electricidad

Estirnicos

Caeras

H
C

Poliestireno (PS)

Mobiliario de polipropileno

C
H

Es el ms barato de los termoplsticos. Tambin es una de los ms antiguos, ya se lo conoca en

1839. Su produccin en escala comercial comenz en Alemania en 1930; en los Estados Unidos
aparece en pequea escala en 1937 y adquiere gran volumen de produccin recin en 1946.
Entre las caractersticas favorables de este material puede sealarse que en estado puro es
transparente y puede colorearse a voluntad; ofrece gran facilidad de moldeo, presentando muy
pequea contraccin, lo que permite obtener piezas de dimensiones exactas, su estabilidad
dimensional es muy grande. No es afectado por el agua pero es permeable al vapor de agua y
otros gases. Tiene muy buenas condiciones elctricas. Posee una densidad de 1,05 gr/cm.
Como contraparte el tipo normal de poliestireno ofrece una limitada resistencia al calor y una
escasa resistencia a la intemperie. A los 80 C, se distorsiona y pierde su resistencia; a mayor
temperatura pasa de su condicin normal de frgil a la de gomoso. La accin solar, por accin de
los rayos ultravioletas activa a los monmeros reactivos que contiene, hacindolo quebradizo y
produciendo agrietamientos y cuarteos. En cuanto a la resistencia qumica si bien ofrece una
resistencia sobresaliente a las soluciones cidas, alcalinas, salinas y alcohlicas, es atacado por
aceites y solventes orgnicos, incluyendo la grasa de la leche y los aceites naturales del pelo
humano, que lo manchan y deterioran. Otro factor negativo lo constituye la tendencia a adquirir
cargas electroestticas por friccin, que luego desarrollan una marcada tendencia a la traccin y
retencin de polvo y otras formas de ensuciamiento.
Para mejorar algunas de las limitaciones se producen diversos tipos de poliestireno de
condiciones mejoradas en determinados aspectos. As por ejemplo existe un tipo resistente al
calor, otro qumico resistente y uno importante llamado de alto impacto por su muy mejorado
comportamiento frente a los impactos; esto se consigue adicionando a la resina determinadas
cantidades de otros polmeros como los cauchos sintticos de estireno butadieno o de acrilonitrilo.
Se usa ampliamente en el moldeado por inyeccin, por expansin, as como en la extrusin, el
moldeo por insuflacin y la conformacin al vaco. Al estirarlo se obtiene una pelcula tenaz que se
usa en paquetera.
20

El moldeo por expansin es su uso ms frecuente en la construccin, debido a su baja

conductividad trmica se utiliza como aislante trmico y por su bajo peso especfico se lo aplica
como encofrado perdido tanto en cubiertas como en paredes.
El poliestireno en su forma compacta puede usarse para objetos moldeados, tuberas, placas para
revestimientos sanitarios, etc. Tambin se lo emplea como ingrediente de pinturas en forma de
copolmero de estireno-butadieno en emulsin acuosa; la pintura resultante es casi inodora y de
secamiento rpido al extremo de poder darse dos manos por da.
Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)
Conocido como ABS, es un poliestireno de alto impacto que se usa en la fabricacin de cubiertas
de automvil, suelas y piezas de la industria automovilstica. Su gama cromtica es limitada y su
impermeabilidad solo moderada, pero puede mejorarse recubrindolo con una capa de fibra de
fluoruro de polivinilo.

Cubierta casetonada

Acrlicos

H
C
H

Molduras

Planchas

CH
=

C
COO-CH

Comprenden un conjunto de resinas plsticas de las cuales las de mayor inters para la
construccin son el polimetil metacrilato (metil-metacrilato) y el acrilo-nitrilo.
Polimetil metacrilato (PMMA)
Es un plstico de condiciones excepcionales en cuanto concierne a la claridad ptica, estabilidad
frente a las radiaciones y resistencia general a la intemperie y al envejecimiento.
Tiene una densidad de 1,20 gr/cm. Su transparencia es muy grande pues es permeable ms del
92% de la luz incidente. Adems es transparente a las radiaciones ultravioletas comprendidas
entre 3000 y 4000 A, esta propiedad puede resultar inconveniente para ciertos usos, pero puede
ser neutralizada incorporando subsustancias absorbentes incoloras. El polimetil metacrilato
adquiere alto brillo, lo que conjuntamente con su transparencia le abre un extenso campo de
aplicaciones utilitarias y decorativas. La gran claridad, unida a su alto ndice de refraccin lo hace
especialmente indicado para letreros o dispositivos iluminados por el borde.

21

El polimetil metacrilato puede ser producido en una extensa gama de colores y grados de
transparencia.
La resistencia a la intemperie habilita a este material para su uso exterior con carcter
permanente.
El polimetil metacrilato es producido por polimerizacin del monmero en presencia de un
catalizador, activando el proceso con un calentamiento moderado. Este plstico puede usarse
completamente puro, aunque convenientemente se le adiciona algn plastificante en pequea
cantidad para facilitar el conformado posterior de las lminas o planchas. Al conformar y utilizar los
objetos de polimetil metacrilato debe tenerse en cuenta la recuperacin pseudo-elstica de la
forma cuando se calienta, esta tendencia puede neutralizarse con un adecuado recocido. La
resistencia al calor es grande, por lo que no debe ser expuesto en forma continuada a temperatura
que superen los 85 a 120C.
Entre sus tcnicas normales de moldeado estn la inyeccin, la extrusin, el vaco y la insuflacin
a partir de lminas.
El polimetil metacrilato puede pegarse con adhesivos formados por la misma resina disuelta en
cloruro de metileno o en cido actico, para desarrollar plena resistencia la junta debe calentarse
por 48 hs a 50 C. Otra forma de pegar se basa en la propiedad de foto-polimerizacin que puede
desarrollar el monmero. Para ello se adiciona al monmero una sustancia sensibilizante
absorbente de la luz; interponiendo una capa de este material en la junta y haciendo actuar la luz
o mejor an una radiacin ultravioleta se produce la polimerizacin y el pegado.
La mencionada fotosensibilidad puede aprovecharse para imprimir leyendas y dibujos sobre la
superficie del plstico.
Acrilonitrilo o Poliacrilo-nitrilo (PAN)
Es notoriamente cristalino, lo que permite obtener fibras muy fuertes. Ofrece una mayor
resistencia a la accin del calor. Las fibras son livianas, el peso especfico es de 1,17 gr/cm. El
material se caracteriza por absorber humedad pero retenindola en la superficie; de este modo
resulta absorbente pero de secado rpido.
Adems de ser usado como resina plstica el acrilonitrilo se emplea como plastificante interno de
otras resinas como el cloruro de polivinilo y el caucho sinttico.

22

Muestra de gamas de colores

Claraboya de acrlico

Lminas acrlicas

Vinlicas
H

H
C

H
CI
Las resinas vinlicas forman un extenso grupo de gran importancia actual y en continua extensin,
gracias a sus notables propiedades, entre las que debe destacarse su versatilidad.
Las principales resinas de este grupo son el cloruro de polivinilo, el acetato de polivinilo, el cloruro
de polivinilideno y el polivinil de butiral.
Cloruro de polivinilo (PVC)
Fue descubierto en 1938 por el qumico francs Regnault, pero recin a fines de la segunda
guerra mundial comenzaron los intentos de produccin industrial, inicindose la explotacin
efectiva en Alemania en 1925 y en Estados Unidos en 1933. A partir de entonces comenz a
difundirse rpidamente, hasta convertirse en uno de los ms utilizados.
El monmero es un lquido incoloro que hierve a -14C, su polimerizacin puede obtenerse por
diversos mtodos. Segn las caractersticas que se deseen obtener se hace variar el grado de
polimerizacin entre 1000 y 2000. La resina obtenida es llamada cloruro de polivinilo e identificada
con la sigla PVC, por las iniciales de su nombre en ingls. En estado puro es transparente, dura,
rgida y poco deformable; estas caractersticas pueden ser variadas segn las necesidades
mediante el agregado de agentes modificadores, de ese modo pueden obtenerse plsticos duros y
pocos deformables o con consistencia de cuero o de caucho, con cualquier grado de flexibilidad.
El cloruro de polivinilo es casi insensible a la accin del agua y no lo afecta la humedad ambiente.
Tampoco es afectado por los cidos y lcalis, ni por los alcoholes, grasas ni aceites. Pero si es
atacado por los hidrocarburos clorinados, que le producen hinchamientos.
Frente a la accin prolongada de la luz o del calentamiento a temperatura moderadas muestra una
tendencia a la descomposicin lenta; el proceso destructivo se acelera bajo la influencia de
temperaturas elevadas o la presencia de catalticos tales como ciertos compuestos de zinc o de
hierro. Este proceso puede impedirse agregando sustancias inhibidoras o estabilizadoras.
23

Bajo la accin de la llama el PVC se quema, pero retirada la fuerte externa de calor se apaga solo.
Segn los usos, puede ser utilizado en forma rgida o flexible. El rgido, es PVC puro con
adiciones estrictamente necesarias para facilitar su conformado y darle el grado de transparencia
u opacidad y color deseado. Las propiedades mecnicas estn directamente determinadas por el
grado de polimerizacin y aumentan con este, pero sin exceder el lmite fijado por las necesidades
de conformado.
El PVC rgido se usa principalmente para la produccin por extrusin de chapas, tubos o barras y
tiene una densidad de 1,42 gr/cm.
El PVC sin plastificantes tiene un margen muy estrecho para el moldeo. Esto ha conducido entre
otros motivos al desarrollo de los tipos de PVC plastificados o flexibles.
La plastificacin puede operarse en forma interna o externa. En el primer caso se utilizan otras
resinas plsticas que actan como copolmeros, tales como el acetato de vinilo o el cloruro de
vinilideno, que se agregan antes de la polimerizacin y se incorporan a la macromolcula del
polmero. En el segundo, el plastificante se agrega con posterioridad a la polimerizacin, actuando
como lubricante entre los polmeros. Una sustancia usada con este fin es el fosfato de tricresilo.
La incorporacin de plastificantes hace variar la temperatura a la que el plstico se pone frgil por
enfriamiento (entre -10 C y -60C).
El copolmero de cloruro y acetato de vinilo se usa en forma de chapas, barras y caos. Tambin
en pintura; sta puede constituirse disolviendo la resina en un solvente orgnico voltil o
ponindola en estado de ltex en emulsin acuosa.
El PVC plastificado con plastificante externo tiene amplio campo de aplicacin en la construccin
de recubrimientos aislantes para conductos elctricos, baldosas para pisos, chapas para
revestimientos, mangueras y tubos flexibles en general, lminas y pelculas flexibles para cortinas
y usos afines y materiales similares al cuero para revestimientos, tapicera y valijera.
Se puede moldear por extrusin, el moldeo por insuflacin (particularmente para fabricar botellas),
la conformacin al vaco, el moldeo por inyeccin, el calandrado y, en forma de pasta, para la
obtencin de las armaduras de membranas (estructuras sometidas por aire, estructura de tensin)
y en el vaciado rotativo. Tambin se usa en forma expandida (espumas), sea rgida o flexible.
Acetato de polivinilo (PVAC)
Es uno de los plsticos vinlicos ms antiguo. Su uso es muy limitado debido a su bajo punto de
reblandecimiento. Se emplea como plastificante en forma de copolmero, como adhesivo y como
aglutinante en pintura de alta calidad.
Cloruro de polivinilideno (PVDC)
Posee muchas de las buenas cualidades de PVC, superndolo en algunos aspectos, como en las
resistencias al calor y mecnica. No tiene gusto ni olor, lo que permite ponerlo en contacto
permanente con sustancias alimenticias sin inconvenientes. Es resistente a la accin del agua. Es
inmune a la putrefaccin. Su peso especfico es mayor que el del PVC (1,65 contra 1,35 gr/cm).
24

Su resistencia al calor queda definida por una temperatura de distorsin de 55 a 65C; es capaz
de soportar la accin continua del calor entre 70 y 90C y se descompone a 127C. Estas
condiciones lo habilitan para ser usado en tuberas, donde el factor distorsin no es importante,
con agua hasta 75C. Cuando se lo inflama se apaga solo. Tiene muy buenas condiciones
elctricas.
Su estructura es pronunciadamente cristalina, lo que la habilita para ser usado para producir
filamentos de alta resistencia.
Es difcil de conformar pero con plastificantes se lo puede moldear.
Se usa para tubos, filamentos, cuerdas, cintas y pelculas. Las pelculas son impermeables al
vapor; esto lo hace adecuadas para ser empleadas como barreras de vapor.
Polivinil de butiral (PVB)
Esta resina se caracteriza por su gran transparencia, deformabilidad y resistencia a los impactos.
Adems no es afectada por la humedad ni la luz y conserva su flexibilidad an con temperaturas
muy bajas. A todo ello se agrega una gran adhesividad. Tiene un peso especfico de 1,06 gr/cm.
Plastificado se emplea para tapizados aptos para el servicio pesado; se lo usa en forma de
lminas pegadas o soldadas a tejidos que actan como respaldo o refuerzo fibroso.
Otra aplicacin se basa en su gran adhesividad lo que la hace muy adecuada para la capa de
imprimacin de pinturas, a las que confiere una gran adherencia a la base pintada.

Losetas antideslizantes de P.V.C

Fluorados

Aberturas de P.V.C

Caeras

Este grupo de plsticos tiene aplicacin en usos especiales, gracias a sus excepcionales
condiciones de resistencia a la accin del calor y al ataque qumico. Se distinguen tres tipos.
Politetrafluoretileno (PTFE)
Ms fcilmente conocido como tefln, es un polmero de alto peso molecular y se lo identifica con
sus iniciales PTFE. Se caracteriza por ser tenaz, semiflexible, de tacto parecido a la cera, de color
blanco o gris claro. No adhiere sustancias grasas, ni azcar, ni agua, ni sales; ello hace que sea
limpiado fcilmente.
25

Tiene un coeficiente de rozamiento sumamente bajo, con el acero manifiesta el ms bajo

conocido, que solo vale de 0,10 a 0,20. Sus propiedades mecnicas son adecuadas, aunque no
muy destacadas a temperatura ambiente. La resistencia a la accin de calor aumenta con la
presin, partes de mecanismos sometidos a presiones del orden de los 1000kg/cm soportan
temperaturas de 500C. Esta referencia da una idea de la resistencia excepcional de este plstico
a la accin del calor.
El PTFE es prcticamente insensible a la accin de la luz, de los cidos y lcalis en cualquier
concentracin y de los solventes orgnicos. Expuesto a la llama no arde. Su resistencia a la
accin continuada del calor se extiende hasta los 290 C con lmite para la distorsin de 120C.
Su peso especfico es de uno de los ms elevados llegando a 2,2 gr/cm.
Sus condiciones de conformabilidad son difciles y por ello se debe recurrir a mtodos especiales.
Lo que hace que su uso resulte oneroso, tanto por el alto costo de la resina como por el
encarecimiento que representa su aplicacin, salvo en usos especiales.
Policlorotrifluoretileno (PTFCE)
Posee la mayora de las buenas condiciones del PTFE, sin muchas de sus limitaciones. Su
resistencia mecnica es sensiblemente mayor. Sus posibilidades de conformado son buenas.
Puede ser producido en forma transparente o translcida. La resistencia a la accin continuada
del calor es algo menor, llegando a 200 C. Como contraparte de las ventajas, el precio de la
resina es ms elevado, aunque ello se compensa parcialmente con su facilidad de conformado.
Fluorcarbono o Copolmero de superflor (FEP)
Est constituido por un copolmero de tetrafluoretileno y hexafluorpropileno. Por su constitucin
retiene un buena medida las mejores condiciones de PTFE, con la adicin de una satisfactoria
facilidad de conformado. Su resistencia al calor lo hace apto para la exposicin continuada a
205C de temperatura.
Fluoruro de polivinilo (PVF)
Es un material bastante caro, con un punto de reblandecimiento elevado y muy resistente a la
intemperie, a las acciones qumicas, a la luz y a la abrasin. Se usa principalmente como
recubrimiento transparente de paneles o cubiertas de plstico reforzado con fibra de vidrio y de
contrachapados de madera en los exteriores.

Cinta de tetrafluoretileno

Lminas de PTFE

26

Celulsicos
H

CHCOO

OH

H
H

CHCHCOO
Acetato de celulosa (CA)
O celofn. Es similar al celuloide. Tiene una densidad que vara entre 1,1 y 1,3 gr/cm. Posee muy
buena tenacidad y rigidez. Buenas propiedades pticas, de resistencia a la intemperie,
moldeabilidad y estabilidad dimensional. Tiene un costo medio. Se le puede dar acabados lisos y
brillantes y tambin puede colorearse en todos los colores, tanto transparentes como opacos.
Como limitaciones se pueden mencionar poco resistencia mecnica y al impacto; poca resistencia
al calor y a la llama. Arde tras separar la llama con olor a papel quemado.
Se usa mucho en forma de lminas, pero tambin como varillas y tubos, as como en pelculas
para empaquetado, armaduras de gafas, aparatos de iluminacin y accesorios de puertas como
burletes.

Mango de destornillador

Soporte de cinta adhesiva

Acetales
H
C
H

O
n

Copolmero de acetal o poliacetal (POM)

Tiene una densidad de 1,4 gr/cm. Es qumicamente inerte y resiste las altas temperaturas durante
mucho tiempo. Tiene un excelente comportamiento a la fatiga y a la estabilidad dimensional.
Puede sustituir a los metales en numerosas aplicaciones que exigen resistencia a grandes
esfuerzos y altas temperaturas. Presenta bajo coeficiente de friccin.
27

Como desventaja, posee poca resistencia a la intemperie y al fuego, presenta llama azul sin humo
aunque las gotas pueden arder.
Prcticamente no tiene aplicaciones en construccin, siendo ms utilizado en piezas de
carburadores y otras partes del automvil, as como en grifos y vlvulas flotador. Este material que
se fabrica por extrusin, inyeccin o insuflacin, va del translucido al opaco.

Conector T para aire comprimido

Carbonatos
O C

Roldanas multidireccionales

CH
O

C
CH

Policarbonato (PC)
Es una resina de color claro con un ligero color mbar, con una densidad de 1,2 gr/cm. Presenta
una gran resistencia al choque y a los esfuerzos tensores y es muy dctil. Puede trabajarse en fro
como los metales. Dimensionalmente estable, tiene un elevado punto de reblandecimiento y es
virtualmente autoextinguible. Arde en presencia de la llama y se apaga al separarla, tiene una
llama luminosa. Se carboniza con formacin de holln, casi sin olor. Buen aislamiento trmico.
Tiene poca resistencia a los solventes orgnicos y poca resistencia qumica.
Costo medio, puede moldearse por inyeccin o insuflacin o vaciarse para obtener pelculas. Se
usa como sustituto del vidrio en acristalamiento de ventanas y claraboyas.

Chapa ondulada

Muestrario de colores

Aplicacin en plancha

28

Termoestables
OH

Fenoplastos

CH
OH

CH

HC
OH CH

CH
CH
OH

HC
CH
OH

CH

Fenol formaldehido o fenlico (PF)

La reaccin del fenol con el formaldehido se conoca ya antes de 1850. Pero su utilidad prctica
dentro del campo de la industria solo fue percibida muchos aos despus entre 1907 y 1909. Un
qumico belga radicado en Estados Unidos, Leo Hendrick Baekeland, mientras investigaba la
forma de producir sintticamente una resina para pinturas que reemplazara a las naturales, nicas
en uso por ese entonces, intuyo las posibilidades que ofreca el material. Descubri las ventajas
de la incorporacin de cargas para reducir el costo y mejorar la resistencia y el uso de la presin
durante el proceso de conformado, para neutralizar la tendencia a la formacin de burbujas, como
consecuencia de la separacin de agua en la reaccin de condensacin.
La resina se obtiene por reaccin del fenol con el formaldehido, para alcanzar el estado definitivo
pasa sucesiva y previamente por dos etapas en las que se comporta como termoplstica, las que
se aprovechan para las operaciones tecnolgicas de moldeado y aplicacin.
Durante la fabricacin se regula la cantidad de formaldehido a efecto de que en la primera etapa
se formen nicamente polmeros lineales; la resina en esta condicin se llama resol, es
termoplstica y fcilmente soluble. Posteriormente se provoca la evolucin de la resina, mediante
la adicin del formaldehido necesario y los agentes catalticos requeridos para facilitar el proceso.
Las reacciones se activan calentando el conjunto. La resina, en estas condiciones, se fluidifica y
los polmeros desarrollan ramificaciones pasando a la segunda etapa; la fluidez alcanzada le
permite llevar completamente el molde ayudada por la presin. Por ltimo se generan entre las
macromolculas enlaces cruzados que la rigidizan por completo, anulando su plasticidad; cuando
esto ocurre ha alcanzado su ultimo estado, tornndose dura, insoluble e infusible.
La resina pura es transparente, de color mbar que se oscurece con el tiempo por la accin
combinada del oxgeno y los rayos ultravioletas. Para prevenir esto, se agregan a la resina
distintas cargas.
Para aumentar la resistencia y reducir la fragilidad se usan cargas fibrosas. La ms usada es la
harina de madera blanda, preparada de manera que no destruyan las fibras naturales. La carga se
impregna con la resina en el primer estado, previo al moldeo. Los objetos resultan de buena
29

resistencia mecnica y condiciones elctricas, de baja conductibilidad trmica, inmunes a la

putrefaccin y corrosin y relativamente estables en cuanto a dimensiones. Resulta muy
adecuada para la produccin en cantidad, a bajo costo.
Para necesidades especiales se emplean otras cargas, as por ejemplo para mejorar la resistencia
al calor usan asbesto y grafito.
La resina de formaldehido, an con cargas, no es recomendada para uso en el exterior; por
cuanto la accin de la intemperie la deteriora, pudiendo alcanzar el ataque a las cargas. Resiste
mejor a los cidos que los lcalis, cuando estn en dbil concentracin es elevada por ambos. No
es atacada por los solventes orgnicos. El peso especfico, segn la carga puede variar entre 0,95
y 1,8 gr/cm. La temperatura mxima de resistencia al calor continuo es de 150 a 175 C con
carga de harina de madera o fibras de algodn, pudiendo llegar a 315C con fuerte carga de
asbesto.
El fenol formaldehido se usa principalmente para objetos moldeados que requieran buenas
condiciones mecnicas, elctricas y de resistencia al calor, en grado compatibles con un bajo
costo; es, en principio, el material de primera opcin y slo se recurre a los dems termoestables
cuando el fenol formaldehido no puede llevar alguna de las exigencias, como ser resistencia a la
intemperie, colores claros, etc. Tambin se usa extensamente como adhesivo. En esta aplicacin
su uso queda limitado a los casos en que puedan aplicarse a los objetos a adherir, las altas
presiones y temperaturas necesarias para las reacciones. Otro uso, a menor escala, es en
pinturas.
Resorcinol formaldehido (RF)
Esta resina se caracteriza por su alta reactividad cuando est en las etapas previas a su estado
definitivo. La tendencia a la reaccin se acelera en presencia del calor, por lo que es
prcticamente imposible moldear. La reactividad se manifiesta aun a temperatura ambiente, al
extremo de requerir el agregado de retardadores para evitar el fraguado antes de tiempo. Estas
caractersticas han permitido desarrollar su uso como adhesivo, para uso a temperatura normal.
Para el uso, la resina se prepara con bajo tenor de formaldehido para evitar la formacin
anticipada de macromolculas con ramificaciones o enlaces cruzados. Como carga se le adiciona
harina de cscara de nuez. En los momentos previos a la aplicacin se le agregan los agentes
catalizadores y endurecedores que le harn completar la reaccin.
Fenol furfural (PPF)
Esta resina se caracteriza por tener un proceso de reaccin segn el cual pasa casi directamente
del primer estado al ltimo; esta propiedad facilita el moldeo de objetos de formas complicadas. Si
bien puede ser usado por s sola, la circunstancia de que es completamente compatible con la de
fenol formaldehido se aprovecha para incorporarle a sta determinadas proporciones de fenol
furfural, que le confieren una mayor facilidad de moldeo.

30

Aplicacin como adhesivo en contrachapados

Laminado papel kraft y resina fenlica

Aminoplastos
NH

CH

HC

HN

NH

CH
n

Urea formaldehido o urea (UF)

Esta resina se obtiene por reaccin de urea con formaldehido en presencia de catalizadores.
reaccin fue descubierta y estudiada entre 1895 y 1897, pero el primer uso prctico se hizo
1920 en que Hans John utiliz la resina como adhesivo. La aplicacin a objetos moldeados
debe a Fritz Pollak que en 1923 prepar los primeros y registr el producto con el nombre
Pollopas.

La
en
se
de

La urea formaldehido ofrece, con relacin al fenol formaldehido, algunas diferencias importantes.
En el primer lugar su mayor reactividad a temperaturas normales, lo que hace posible provocar el
pasaje del primer estado al ltimo sin necesidad de calentamiento o a temperaturas relativamente
bajas. En segundo lugar, puede obtenerse en forma incolora y transparente, lo que le vali en sus
comienzos el calificativo vidrio orgnico, la claridad se conserva a travs del tiempo. La resina
admite toda la gama de colores, tanto transparentes como translcidos u opacos. En cambio, es
ms cara que la de fenol formaldehido, aunque se produce una variedad, apta para colores
oscuros nicamente, a precio competitivo.
La resina se caracteriza por no ser atacada por los rayos solares, es poco atacable por los cidos
o lcalis dbiles, pero la descomponen los fuertes. Los solventes orgnicos la alteran muy poco o
nada.
Es bastante dura y resistente al rayado. Bajo la accin del fuego arde muy lentamente. Tiene una
cierta sensibilidad a la accin del agua, especialmente cuando la humedad acta en forma cclica.
Tiene una densidad de 1,34 gr/cm.
Sus propiedades elctricas son muy buenas en corrientes continuas o de baja frecuencia.
31

No tiene gusto ni olor.

El comportamiento de la resina con respecto a las cargas no es tan favorable como con el fenol
formaldehido, pues la moja con dificultad.
Se la utiliza para objetos moldeados, adhesivos y como ingrediente de pinturas. Entre los
moldeados cabe destacar las aplicaciones de uso elctrico tales como llaves, partes de
instrumentos y chapas protectoras y decorativas.
El empleo como adhesivo, que fue el primer uso prctico de la resina, sigue siendo muy
importante, al extremo de que insume la tercer parte de la produccin. Ello es una consecuencia
de reaccionar a temperatura ambiente, lo que hace innecesario el calentamiento, as como el color
claro de la cola resultante, condicin de importancia en las aplicaciones decorativas. Para su
empleo como adhesivo se la carga con harina de cscara de nuez, a fin de darle volumen y
reducir las contracciones y el costo, a veces, para hacerla an ms barata se le incorpora como
extendedor una cierta cantidad de harina de trigo; si bien con esto se consigue una reduccin del
costo, se afectan las resistencias al agua y mecnica.
En cuanto en pinturas, no se usa como nica resina por cuanto la adhesividad que desarrolla,
especialmente con los metales, es reducida. Esto se corrige adicionando otras resinas, siendo la
ms usada la de alkyd modificada. La pintura resultante puede hacerse de color blanco o colores
claros, que no se decoloran ni alteran con el tiempo; es resistente a los jabones, grasas y a la
mayor parte de las sustancias limpiadoras. Para su endurecimiento necesita de calor. Se emplea
en refrigeradores, lavarropas, equipos de cocina y de hospitales.
Melamina formaldehido o melanina (MF)
Puede ser considerada como un tipo de urea formaldehido. Con respecto a sta ofrece una mayor
resistencia a los agentes deteriorantes y a la humedad; tambin es ms dura. As mismo la supera
en la resistencia al calor. Puede soportar temperaturas continuas de aproximadamente 100C, lo
que la hace apta para resistir la accin del agua hirviendo.
Una aplicacin para la que resulta adecuada es como integrante de laminados plsticos
decorativos, donde se usa para constituir las superficies, en razn de su transparencia, dureza,
retencin de brillo y facilidad de limpieza.
La resina pura en pelculas delgadas es transparente e incolora. En espesores mayores es
translcida. Puede recibir cargas y pigmentos.

32

Placas de melamina

Aplicacin de melamina en muebles de cocina

Resinas sintticas
COO

COO

CH

CH

Poliamidas (PA)
Las resinas de este grupo son conocidas con el nombre genrico de nylon. Su creacin fue el
resultado del trabajo desarrollado por Walter Hume Carothers durante 6 aos. El material fue
creado con el propsito de obtener una fibra textil capaz de competir con la seda natural, propsito
que fue conseguido. Pero investigaciones posteriores pusieron de relieve la utilidad del nylon
como material de moldeo, ampliando el campo de aplicaciones.
La resina suministra un material translcido, capaz de ser coloreado. Es relativamente denso y
tiene un punto relativamente elevado de ablandamiento.
El material puede adquirir caractersticas marcadamente cristalinas. Para ello se lo enfra hasta 6
u 8 veces su longitud primitiva, obtenindose as una fibra altamente resistente, capaz de soportar
unos 5600 kg/cm, con alargamiento de rotura del orden del 30% en estado seco.
Su peso especfico es bajo de 1,09 a 1,14 gr/cm. Es capaz de soportar en forma continua
temperaturas de 130 a 150C mientras que su temperatura de distorsin a tensiones de 4,64
kg/cm asciende a 150 y 180C. Si se inflama se apaga solo al retirarse la llama.
El moldeado del nylon puede hacerse por inyeccin o extrusin.
Se emplea el nylon en la produccin de filamentos, cuerdas y cintas de alta resistencia, as como
en productos moldeados, especialmente ruedas, partes de cerraduras y piezas que requieran un
material de muy bajo coeficiente de rozamiento, que no necesite lubricacin, de gran resistencia al
desgaste y poco ruidoso, como ocurre en herrajes de ventanas corredizas, guas de ascensores,
cerrajera, etc.
El nylon ofrece una combinacin nica de propiedades, que abarca alta resistencia mecnica y al
desgaste, superficie no abrasiva y de bajo ndice de rozamiento, amortiguamiento del ruido,
33

inercia qumica, excelentes condiciones elctricas y de resistencia al calor, todo ello combinado
con excelentes condiciones de conformado y maquinado. La limitacin en su uso la establece el
elevado costo de la materia prima, que obliga a constreir su uso a aplicaciones especiales,
donde sus excepcionales condiciones puedan neutralizar su mayor costo.
Polister (PES)
La importancia del mismo como material de moldeo arranco a fines de la segunda guerra mundial.
Los polisteres se obtienen por la reaccin mutua de ciertos cidos y alcoholes. Dada la gran
cantidad de cidos y alcoholes utilizados se pueden obtener muchos tipos distintos. La reaccin
es de tipo condensacin y puede producirse en forma tal que en sus ltimas etapas no se
produzca agua. Los polmeros que se forman pueden ser, segn los casos, lineales o
tridimensionales, proporcionando resinas termoplsticas o termoestables, respectivamente.
Del conjunto de polisteres obtenibles son de especial inters dos tipos: uno con todos sus
componentes saturados y otro con el componente cido no saturado.
El tipo saturado tiende a la formacin de superpolmeros lineales, entendiendo como
superpolmeros a molculas con ms de 10.000 monmeros. La resina se presta para la
fabricacin de fibras, que por deformacin en fro adquieren caractersticas altamente cristalinas.
Por sus propiedades ha alcanzado gran difusin en la industria textil, pues es muy resistente,
lavable, de secado rpido, no encoge ni se arruga. La resistencia a la traccin asciende a 5600
kg/cm, siendo el alargamiento a rotura de 20%, con un peso especfico de 1,38 gr/cm; la
humedad no afecta la resistencia, que en este estado vale el 100% o sea igual a la de la fibra
seca. Con esta misma resina se pueden fabricar pelculas que por deformacin biaxial adquieren
gran resistencia; ste es el tipo de pelcula de ms alta resistencia obtenible con plsticos. Por sus
caractersticas podra ser empleado en reemplazo del vidrio pero su alto costo limita su uso.
El tipo no saturado de resinas polister se utiliza en dos de sus variedades para pinturas o para
plsticos reforzados. La segunda variedad no saturada se basa en el uso como materia prima de
un cido polibsico no saturado. La resina obtenida se caracteriza por la propiedad de
copolimerizar con el estireno, dando una estructura tridimensional en la cual el estireno forma los
enlaces cruzados. La resina, que es termoestable, pasa por los estados clsicos; la accin del
estireno, formando los enlaces cruzados determina el ltimo paso, el que se produce sin
desprender residuos acuosos ni de ninguna otra especie. Esto hace innecesaria la presin que se
requiere con otros termoestables para contrarrestar la formacin de vapor de agua. Con esta
resina la nica presin requerida es la necesaria para llenar bien los moldes. La reaccin es
exotrmica, lo que al aumentar la fluidez facilita el moldeo y acelera el curado.
La aplicacin ms importante del polister no saturado la constituye el polister reforzado, donde
se usa en conjuncin con fibras de vidrio. El material resultante de este conjunto es de
excepcionales condiciones mecnicas.
La base del proceso radica en la propiedad de mojar fibra de vidrio que posee la resina de
polister, lo que permite aprovechar buena parte de la resistencia a la traccin de dicha fibra. Para
asegurar el contacto y la adherencia de la resina de vidrio, las fibras son prolijamente limpiadas y
tratadas recubrindolas con una pelcula muy delgada de resinas epoxi o de siliconas; stas se
34

adhieren fuertemente al vidrio y luego entran en combinacin con el polister, formando enlaces
qumicos.
El polister reforzado arde lentamente y tiende a extinguirse solo. La resistencia al calor puede ser
incrementada usando composiciones con alto contenido de cloro o usando cargas especiales. El
polister reforzado, especialmente el clorado se comporta mejor que el aluminio frente a las altas
temperaturas, conservando una mayor proporcin de su resistencia.
El agua no ataca al polister reforzado, pero si la resina no mojo adecuadamente a las fibras, la
resistencia a la flexin del material hmedo disminuye notablemente. El sol lo afecta poco y nada,
lo mismo que los solventes orgnicos; los cidos pocos concentrados lo atacan dbilmente, en
cambio es alterado por los cidos fuertes y los lcalis en cualquier concentracin. Es inmune a la
corrosin y putrefaccin.
Se puede producir en forma translcida u opaca, con color natural o pigmentado. El color natural
es amarillento acaramelado.
El polister reforzado se presta a la fabricacin de una extensa gama de productos capaces de
ser empleados como elementos estructurales resistentes. Entre ellos puede mencionarse a los
muebles, carroceras para vehculos, cascos para lanchas, paneles para fachadas, tableros para
puertas y tabiques, chapas para cielo rasos y cubiertas, elementos estructurales, etc.
Poliuretanos (PU)
Se lo denomina tambin de resinas de isocianato por uno de los ingredientes con que se las
fabrica. Est emparentado con las resinas de polister, por cuanto son el producto de la reaccin
de un polister con un isocianato. Las principales aplicaciones son: espumas rgidas y flexibles,
pinturas o recubrimientos, adhesivos; elastmeros.
Las espumas pueden producirse en bloques ms o menos grandes, lo que luego se fraccionan en
trozos. Tambin se pueden generar dentro de los moldes de forma adecuada. Por ltimo, para
ciertas aplicaciones, como ser el relleno de espacios con fines de mejorar el aislamiento trmico, o
eliminar vibraciones o asegurar la flotabilidad, se pueden fabricar directamente dentro de su
emplazamiento definitivo, lo que constituye una gran ventaja cuando se trata de rellenar huecos
de difcil acceso o de formas complicadas.
Las espumas rgidas pueden producirse en grados de alta, media o baja densidad. Las de alta
densidad tienen porosidad de celdas cerradas, comportndose como impermeables al agua y al
vapor y muy poco absorbentes; las de media y baja densidad tienen una cantidad de celdas
abiertas, crecientes en el orden indicado, lo que las hace permeables al agua y al vapor.
La transmisin del calor es muy baja.
Pueden ser producidas con pesos especficos comprendidos entre 20 y 65 kg/m. La resistencia
mecnica depende de ste y de la temperatura. Para pesos especficos comprendidos entre 24 y
32 kg/m la resistencia a la comprensin arroja valores de 1,00 a 1,75 kg/cm.

35

Sobre la base de poliuretano se formulan pinturas y barnices de alta calidad, aptas para el interior
y exterior. Se caracterizan por su alto brillo, gran dureza, gran resistencia a la absorcin y a la
intemperie y rpido secado.
La fuerte adhesividad que los uretanos desarrollan con ciertos metales, vidrio, cermica, madera,
etc. y su elevada cohesin los hacen aptos para ser usados como adhesivos de alta calidad.
El uso y la difusin de este tipo de plsticos se ven restringido por su alto costo.

Panel acstico de poliuretano

Cuerdas de polister

Aplicacin de poliuretano expandido

Epxidos
O

C(CH)

O CH CH

CH

ON
Las resinas epoxilnicas o epoxis, se caracterizan por su gran adhesividad a casi cualquier
material, cualidad en la que superan a todos los dems plsticos. Adems tienen sobresalientes
resistencias qumica, mecnica, al calor y al agua y muy buenas propiedades elctricas. Si bien
pueden ser usadas como materiales de moldeo o para plsticos reforzados, su mayor difusin la
tienen como adhesivos y recubrimientos.
Su desarrollo se efectu en Suiza en 1938 pero en 1949 la produccin industrial era todava
prcticamente nula; comenzada la difusin, sus propiedades crearon una demanda que requiri
en 1960 ms de 20.000.000 kg para satisfacerla.
Para su uso como adhesivo las resinas epoxis ofrecen las siguientes ventajas: gran adhesividad,
actan por simple contacto, requiriendo tan solo la presin necesaria para establecerlo;
reaccionan en fro o con calor segn las necesidades; no contienen partes voltiles, lo que hace
posible unir partes impermeables.
Aplicadas a la formulacin de pinturas permiten obtener tipos para curado al horno o de
endurecimiento a temperatura ambiente. Las pinturas ofrecen excelentes condiciones de
aplicabilidad y son de secado rpido; se producen, para los casos que sean necesarios, en tipos
con poco olor o inodoros. Las pelculas que se obtienen son excepcionalmente duras, flexibles y
resistentes a todos los agentes deteriorantes usuales.

36

Adhesivo epoxi

Aplicacin como revestimiento de piso

Siliconas
Por su composicin qumica y estructura molecular las siliconas constituyen un grupo especial
dentro de los plsticos. Su composicin no tiene como esqueleto fundamental a radicales
orgnicos, integrados por carbono, sino que el ncleo estructural de soporte del polmero se
organiza sobre la base de un radical de silicio. Este ncleo se forma con una cadena de tomos
de silicio y oxgeno dispuestos alternadamente, el silicio como el carbono, es tetravalente y las dos
valencias restantes se saturan mediante radicales de tipo orgnico. En consecuencia las siliconas
pueden ser consideradas como productos intermedios entre las cermicas y los plsticos de tipo
corriente.
La variacin de los radicales que se vinculan al esqueleto fundamental da lugar a la formacin de
numerosos tipos distintos de siliconas que por sus caractersticas constituyen casi una familia
aparte. Los hay de estructura lineal y con enlaces cruzados de diversos grados de desarrollo. De
ello resulta que haya siliconas lquidas, con una extensa gama de viscosidades, dependientes del
peso molecular; otras tienen consistencia de grasas; un tercer grupo se comportan como resinas
para moldeo y por ltimo hay tipos que tienen propiedades semejantes al caucho. Todos los tipos
se caracterizan por su elevada resistencia a la accin del calor, variando comparativamente muy
poco sus propiedades al cambiar su temperatura. Otra caracterstica comn a casi todos los tipos
es su repelencia de agua.
Las siliconas son caras. Por tal razn no se usan como simple material de reemplazo, sino para
llenar necesidades que no pueden ser satisfechas con otros tipos de plsticos o para aprovechar
algunas de sus propiedades especiales.
Las siliconas se caracterizan por un conjunto de propiedades, entre las cuales pueden destacarse:
gran estabilidad de caractersticas, tanto a bajas como altas temperaturas, inercia qumica;
resistencia a la accin del oxgeno, de las radiaciones y de la accin de la intemperie en general;
buenas propiedades elctricas, repelencia al agua.
Dentro del conjunto de tipos de siliconas son de especial inters para las construcciones las
lquidas, usadas en impermeabilizaciones, las resinas como ingredientes de pinturas y las masillas
de siliconas.

37

El tipo lquido, dimetilsilicona, es insoluble en agua e hidrocarburos parafnicos; se disuelve

parcialmente en alcohol e hidrocarburos aromticos; es soluble en hidrocarburos clorinados.
Ofrece gran estabilidad al calor; se inflama con dificultad y contina ardiendo tambin con
dificultad. La viscosidad puede regularse a voluntad; controlando el grado de polimerizacin.
Se usan en la construccin como impermeabilizantes, en la formulacin de ceras para muebles o
automviles.
Las resinas se usan en la preparacin de pinturas y barnices para altas temperaturas, de gran
utilidad en la industria elctrica. Una pintura de silicona lleva polvo de aluminio como pigmento y
se usa para objetos expuestos a altas temperaturas. La resina se descompone a los 500 C,
separndose del polvo de aluminio que a algo ms de 600C funde y se adhiere a la base
metlica en forma de xido de aluminio, dndole una excelente proteccin hasta los 700C.
La masilla de silicona puede prepararse incorporando el aceite de silicona determinadas
cantidades de cido brico y polvo de slice como carga y curando el conjunto a alta temperatura.
El producto resultante ofrece la constancia de propiedades caractersticas de todos los derivados
de siliconas.

Sellador de juntas

Impermeabilizante de silicona para ladrillos

o La elaboracin de los plsticos

La fabricacin de los objetos plsticos o aplicaciones de materiales plsticos pueden dividirse en
dos grandes sectores: el primero, la produccin de la materia prima y el segundo, su conformado y
aplicacin. Normalmente cada etapa es cumplida por distintas organizaciones industriales. As por
ejemplo la materia prima es producida casi siempre por las grandes organizaciones de la industria
qumica pesada, que la suministra al siguiente escaln industrial sin ocuparse de su conformado o
aplicacin. Por su parte los moldeadores o aplicadores se dedican fundamentalmente a su tarea
especfica sin intervenir en la produccin de la materia prima, salvo en cuanto se refiere al
sealamiento de las caractersticas que sta debe tener.
Las casi infinitas posibilidades de variacin de propiedades que ofrecen los plsticos hace que la
tarea de preparacin de la materia prima, su mezcla y dosificacin constituya una tarea altamente
especializada que slo puede ser afrontada con xito por organizaciones adecuadamente dotadas
de elementos tcnicos, razn por la cual es de especial importancia, cuando se usan productos
plsticos, el conocimiento del origen de la materia prima, as como la seguridad de que en sus

38

etapas posteriores de elaboracin no se han alterado sus caractersticas y propiedades ya sea por
modificacin de su composicin o mal manipuleo.
o

Procedimientos y tecnologa de fabricacin

Las tcnicas de fabricacin influyen con frecuencia en las propiedades de las piezas resultantes.
Estas tcnicas son numerosas, correspondiendo a las muchas variedades, propiedades y
utilizaciones de los plsticos. Algunas requieren elevadas temperaturas y presiones, algunas slo
una dbil presin o bien ninguna y temperaturas ordinarias, y para algunas otras debe emplearse
el vaco.
Las distintas tcnicas a desarrollar son: procesos a alta presin, films y lminas, moldeados al
vaco y termoformado y por ltimo, las espumas.
Procesos a alta presin:
Se dividen en moldeo por compresin, inyeccin, moldeo por transferencia y extrusin. Los polvos
termoplsticos y termoestables se calientan normalmente hasta alcanzar la plasticidad tomando
una configuracin definitiva en moldes.
Moldeo por compresin: el molde consta de dos partes, el punzn y la matriz cuyas formas
corresponden a la que debe adoptar a pieza terminada. El molde se calienta internamente, a
menudo con vapor a presin. El polvo de moldeo suelto y compacto se coloca en el molde, se
cierra la prensa y se calienta el molde hasta que el plstico se reblandece, fluye, llena el molde y
es curado: la prensa se abre y se seca la pieza.
Las presiones son altas entre 140 y 700 atm. Por lo tanto, los moldes son de aceros especiales.
An para piezas de tamao mediano se necesitan grandes prensas de centenares o millones de
toneladas de capacidad. Por esto el moldeo por compresin se limita a la fabricacin de piezas
pequeas y en nmero tal que justifique el coste de los moldes. Se hacen por este mtodo
accesorios de ferretera, cajones, muebles del tamao de los aparatos de radio y televisin.
El moldeo por compresin es de bajo rendimiento para termoplsticos debido a que el
calentamiento inicial y refrigeracin final prolonga el ciclo de moldeo y desperdicia calor. Para
ellos, es mejor el moldeo por inyeccin.

39

Moldeo por inyeccin: el polvo de moldeo es empujado por un pistn a tornillo desde una tolva
hacia un extremo de una cmara calentada donde funde a la vez que se desplaza. En el otro
extremo el plstico caliente y fundido es forzado a travs de una tobera a alta presin hacia un
canal en un molde cerrado.
Este canal conduce a una cavidad o a otros canales secundarios que se abren a travs de
entradas a cavidades mltiples. El molde permanece fro. El plstico endurece por enfriamiento en
el hueco, se abre el molde, se saca la pieza, se cierra el molde y contina el ciclo. El ciclo es
rpido. Adems, el bebedero y el material de los canales puede molerse de nuevo y recargarse en
la tolva; de esta forma hay poca prdida. Se hacen con esta tcnica puertas y estantes para
heladeras, piezas de aparatos elctricos.

Moldeo por transferencia: el moldeo por inyeccin no puede utilizarse bien para termoestables que
pueden endurecer en la cmara de calentamiento. Por eso, se utiliza el moldeo por transferencia
que emplea un molde cerrado vaco, y canales y entradas similares al de un molde por inyeccin.
Cada carga individual de material termoestable se coloca en una pequea tolva o recipiente,
donde se calienta hasta el punto de plasticidad y es forzado inmediatamente mediante un pistn a
penetrar dentro del molde calentado donde se completa el curado. Las piezas acabadas pueden
curarse de forma ms uniforme que el moldeo por compresin ordinario y pueden conseguirse
detalles ms finos.
Extrusin: la extrusin proporciona perfiles continuos entre los que tenemos cantos, molduras y
tuberas. El polvo de moldeo termoplstico se alimenta desde una tolva en el extremo de una
cmara calentada, se traslada mediante un tornillo, y despus de reblandecerse y unirse los
granos en la cmara se le obliga a pasar a travs de una boquilla a un corre sinfn donde el perfil
extruido continuo se enfra y endurece.
Pueden obtenerse diferentes tamaos con una sola tobera, dependiendo de la velocidad de la
polea. Una vez el perfil se ha enfriado y salido de la correa, puede enrollarse o cortarse a
longitudes fijas. Se fabrican tuberas de dimetros grandes y pared gruesa.

40

Films y lminas
Se hacen por diversos procedimientos. Los tcnicos en plsticos hacen una diferencia entre films
y lminas; los que tienen menos de 0,25 mm de espesor se los llama films y lo de ms espesor,
lmina.
Calandrado: los termoplsticos se fabrican en forma de films y lminas continuas mediante unos
rodillos llamados calandras. Primero se mezclan y funden los constituyentes en unos rodillos
calentados llamados molinos y luego a travs de uno o ms juegos de rodillos o calandras, de los
cuales sale en forma de lmina continua en diversos espesores que van desde 0,25 mm a 3,2
mm.
Los ltimos rodillos pueden ser grabados, arenados o pulidos finamente a fin de proporcionar
acabados texturados, mates o sumamente brillantes. La lmina acabada puede enrollarse o
cortarse en piezas ms pequeas, como por ejemplo baldosas.
El color puede ser integral y este a la vez uniforme o moteado o puede imprimirse un dibujo en la
superficie mediante rodillos impresores. Esto se hace antes de pasar las lminas o travs de
rodillos gofrados o mateadores.
Los films y lminas pueden ser con soporte o sin l. En la operacin de calandrado puede
incorporarse tela, papel, fieltro y otros materiales laminares con el fin de obtener films y lminas
son soporte. Estos compuestos proporcionan un medio para poder pegar el film o la lmina a un
substrato tal como un enyesado o tablero de pared.

41

Extrusin: la extrusin tiende a orientar las molculas de cadena larga en la direccin de la

extrusin, con lo que resulta un aumento apreciable de la resistencia en esta direccin pero una
disminucin en la direccin transversal. Si el film o lmina extruido es estirado tan pronto sale de
la boquilla no solamente resulta ms delgado sino que mejora la orientacin. Si el film no solo se
estira en la direccin de la extrusin y es estirado en la direccin transversal, las molculas se
orientan en ambas direcciones lo cual lo hace mucho ms fuerte que el material ordinario.
Colada: los materiales plsticos pueden fundirse, disolverse en solventes o llevarse al estado de
suspensin como ltex o depositarse sobre una superficie plana. El lquido se deposita en una
cinta mvil y se hace pasar por debajo de una cuchilla que se mantiene a una distancia variable
por encima de la cinta igual al espesor deseado de lquido. A medida que la cinta se desplaza, a
menudo a travs de un tnel, el plstico fundido se enfra y se solidifica, el disolvente se evapora o
el ltex pierde el lquido portador y se coagula. En cualquier caso, se forma un film que
posteriormente se corta y enrolla.
Extrusin y soplado: se hacen films anchos y finos extruyendo un tubo y expansionndolo
inmediatamente mediante presin interna de aire a medida que sale de la boquilla. El tubo
expansionado se corta y se abre de forma de un film continuo y ancho.

Moldeado al vaco y termoformado

Al vaco: para hacer una claraboya o lucernario en forma de ampolla se calienta una lmina de
plstico acrlico hasta la temperatura de ablandamiento (135C), se sujeta por sus bordes sobre
una abertura de forma apropiada que tiene debajo un recipiente conectado a una lnea de vaco.
Se reduce la presin dentro del recipiente y la lmina ablandada es aspirada dentro del tanque
adaptando la forma de una ampolla. Se endurece en esta forma a la vez que se enfra. Se suprime
el vaco y se extrae la pieza.
Conformado al vaco por retroceso elstico: una propiedad de los termoplsticos ablandados por
calor es la memoria, o sea la tendencia a retornar a su forma original. Una burbuja puede volver a
ser una lmina plana si se vuelve a calentar o si, durante la fabricacin se suelta el vaco antes de
que la lmina se enfre. Esta propiedad se emplea en el moldeo cuando se desea una forma
diferente a una burbuja natural. La lmina calandrada es aspirada por el vaco profundamente
dentro del recipiente, en el interior de la cavidad de la burbuja se introduce un molde de la forma
42

deseada, se suelta el vaco, la lmina intenta retroceder a su forma original plana y se adapta al
molde.

Termoformado: cuando debe hacerse una pieza de forma irregular como una pieza de mobiliario,
se reproduce primera la forma del panel en un molde de madera o yeso, etc., y se taladran un
gran nmero de finos agujeros, especialmente en los puntos ms profundos. Todo el conjunto se
conecta a una cmara al vaco.
La lmina que debe conformarse, ej. De cloruro de polivinilo, se cuelga encima del molde, se
reblandece por calor (normalmente con calentadores por radiacin) y se deja caer encima del
molde. Se hace el vaco en la cmara y el aire exterior obliga a la lmina ablandada a ponerse en
estrecho contacto con el molde. Se enfra y endurece en esta forma.

Espumas
Los materiales ms utilizados para espumas son el poliestireno, poliuretano, cloruro de polivinilo y
polietileno. Las espumas pueden ser pre-espumadas o espumadas en el lugar de aplicacin;
rgidas o flexibles, de celdillas cerradas o abiertas.
Pre-espumado: el poliestireno pre-espumado se extruye habitualmente en forma de largos
bloques y se utiliza para aislamiento en la construccin. Se corta en forma de planchas, tablones y
bloques para su instalacin en edificacin.
Estas espumas son de celdillas cerradas (no se comunican entre s) y debido a la baja
permeabilidad al vapor del poliestireno, proporcionan barreras perfectas al vapor, en aplicaciones
tales como placas aislantes de techos y suelos.

43

Los plsticos espumados in-situ son de varias clases, principalmente granos expansibles, lquidos
espumas y spray.
Granos expandibles: los granos expandibles de poliestireno llevan ingredientes voltiles
incorporados que se evaporan por calentamiento y haciendo que los granos se expansionen en
bolitas espumadas que tienen densidades pequeas (17kg/m). Normalmente los granos se
introducen dentro de un molde de la forma deseada, se admite vapor en el molde, el calor hace
que los granos se expansionen, llenen el molde, se compriman unos con otros y se unen a una
masa nica.

Lquido: como ejemplo de espumas obtenidas a partir de lquido, espuma y pulverizacin tenemos
el poliuretano. Cuando se mezclan los componentes lquidos, se producen gases que hacen que
la masa se expansione a la vez que se vuelve rgida y endurece. La reaccin se completa en unos
pocos minutos.
Por ejemplo, en un panel sndwich de edificacin, el lquido se vierte entre las placas de
recubrimiento y se espuma entre ellas, pegndose directamente a las placas sin necesidad de
adhesivo.
Mecanizacin: prcticamente pueden realizarse en los plsticos todas las operaciones de
mecanizacin y de corte, siempre que se tengan en cuenta que sus propiedades varan desde
blando y flexible a duro y quebradizo, que algunos son muy resistentes y otros dbiles, algunos se
ablandan al calentarlos y otros no, y que pueden contener una gran variedad de ingredientes que
afectan sus caractersticas de mecanizado.

Plsticos reforzados

Los materiales de un solo componente no tienen, frecuentemente, las propiedades precisas para
una determinada aplicacin. Los plsticos puros, al igual que los metales puros y el hormign
armado, son limitados en su campo de propiedades y por lo tanto, a menudo se combinan con
otros materiales formando compuestos que tienen propiedades que no es posible conseguir a
partir de los constituyentes por s solos. En muchos aspectos los plsticos son particularmente
adecuados para formar parte de compuestos, debido a que en alguna etapa son lquidos o
blandos y, por lo tanto, pueden penetrar entre lminas, fibras u otros rellenos constituyendo como
un aglomerado en el que todos los elementos moldeados actan juntos.
El reforzamiento de cualquier material plstico da lugar a un aumento de la rigidez, la resistencia
al choque y la elasticidad, y contribuye tambin a controlar las variaciones trmicas del material.
44

Los plsticos reforzados son compuestos de resinas polisteres o epoxis reforzadas con fibras,
casi siempre de vidrio, aunque no de forma exclusiva. En los plsticos armados para aplicaciones
en la edificacin, la resina es generalmente polister.
Debido a que los epoxis y polisteres requieren poca o ninguna presin durante su curado y lo
hacen, generalmente a temperatura ambiente, para su fabricacin no hace falta prensas a alta
temperatura. Esto simplifica la fabricacin y permite el uso de moldes relativamente sencillos para
la produccin de grandes lminas tridimensionales y otras formas constructivas de elevado
rendimiento.
o

Modificantes

El componente fundamental de un material plstico es, naturalmente, la resina. Pero las

propiedades de sta no siempre son adecuadas por s solas. Frecuentemente la resina pura es
frgil o difcil de conformar; otras veces resulta poco estable frente a los agentes exteriores.
Las diversas clases de plsticos y sus copolmeros proporcionan una amplia variedad de
propiedades, pero no son suficientes para cubrir las muchas demandas de propiedades y
aplicaciones especiales que se necesitan en la edificacin y mobiliario. Por este motivo se hacen
determinados agregados que amplan el campo de aplicacin de los plsticos y proporcionan una
gradacin muy matizada de sus propiedades.
Los modificantes pueden resumirse en los siguientes grupos: plastificantes, endurecedores o
acelerantes, estabilizadores, espumantes, ignifugantes, lubricantes, extendedores, abrillantadores,
desmoldantes, catalizadores, activadores, inhibidores o antioxidantes, pigmentos y colorantes, y
cargas.
Plastificantes
La dureza y rigidez a las temperaturas ordinarias inherente a muchos plsticos puede superarse
mediante el uso de los plastificantes. stos son sustancias que actan sobre las fuerzas de
segunda valencia, modificando la distancia entre los polmeros; tienen en cierta medida una
accin parecida a la del calor.
Los plastificantes pueden ser considerados como de accin interna o externa. En el primer caso la
sustancia plastificante, frecuentemente otra resina plstica, se incorpora a las cadenas
moleculares en forma de copolmero. Cuando es externa se interpone entre los polmeros,
actuando como separador y a manera de lubricante. La seleccin del plastificante adecuado no
siempre es tarea fcil, pues a veces ocurre que si bien se soluciona una dificultad, se pueden
crear otras. No todas las resinas pueden usarse obligadamente con plastificantes. Muchas pueden
aplicarse sin ellas. Otros en cambio los necesitan siempre. El poliestireno, poliamidas, policloruro
de vinilideno, policloruro de vinilo, metil-metacrilato y el fenol formaldehido pueden usarse sin
plastificante.
Un buen plastificante tiene las siguientes propiedades: compatibilidad, estabilidad, no
degradabilidad, rendimiento y atoxicidad.

45

Compatibilidad: significa que durante toda la vida del objeto el plastificante debe permanecer
en su sitio. Algunos plastificantes baratos emigran gradualmente a la superficie, haciendo que
la superficie se convierta en grasienta.
Estabilidad: que el plastificante no se estropee con la edad, lo que llevara al deterioro del
objeto plstico.
No degradabilidad: no tiene que atacar al plstico ni a estabilizadores o pigmentos.
Rendimiento: cuanto menos se necesite mejor es el plastificante.
Atoxicidad: que no sea txico.
Endurecedores o acelerantes
Son sustancias que incorporadas a la resina producen su evolucin actuando segn los casos por
combinacin qumica o por accin cataltica. Estas sustancias pueden usarse conjuntamente con
la accin del calor y de la presin, pero tambin hay tipos que actan por si solos, posibilidad
importante porque hay muchos casos que no es posible la aplicacin de presin y calor.
Estabilizadores
Los plsticos sin mezcla, como la tubera de polietileno o la lmina de cloruro de polivinilo, pueden
degradarse cuando se exponen a ciertos ambientes, como por ejemplo a la luz solar. Sin
embargo, pueden reforzarse con estabilizadores, tales como los absorbentes de rayos ultravioleta
y antioxidantes. El negro humo, convierte el polietileno, que es un material rpidamente
degradable, en otro que resiste muy bien a la luz solar y la intemperie. Otros estabilizadores
cumplen su cometido sin colorear necesariamente o volviendo opaco al plstico.
Espumantes
Todo material termoplstico o termoestable puede ser espumado. Las espumaciones pueden ser
realizadas por tres procedimientos: mecnicos, mediante agitacin; fsicos, introduciendo gas a
presin y volatizando un material interno a la mezcla; y qumicos, mediante agentes de expansin
aadidos al material a espumar donde produce una reaccin qumica en la que se desprende gas,
que al intentar escapar produce la espumacin.
Ignifugantes
Consisten en productos con propiedades autoextinguibles, es decir, que solo arden mientras les
es aplicada llama.
Lubricantes
Tienen por misin facilitar el proceso de transformacin. Pueden realizar su trabajo de dos formas
distintas: externamente para disminuir rozamientos de la mquina, o internamente para disminuir
rozamiento entre las partculas del material plstico.
Extendedores
Son los productos responsables de evitar la adherencia de la resina plstica con las paredes del
molde.
46

Abrillantadores
Tienen por misin aportar brillo superficial sobre la pieza acabada obtenida a partir de la materia
prima que contenga este aditivo.
Delmoldantes
No deben confundirse con los productos que en forma de spray son aplicadas a las paredes de los
moldes para facilitar la extraccin de las piezas fundidas. Estos compuestos tienen una misin
parecida, pero estn incorporados a la propia masa fundida.
Catalizadores
Son agentes que provocan el entrelazamiento de las cadenas moleculares. No forman parte del
compuesto final, quedndose aparte (en estado casi libre) despus de cumplida su misin.
Activadores
Parecidos a los catalizadores, agilizan el entrelazamiento de las cadenas de los termoendurentes
para convertirlas en termoestables, reduciendo los tiempos de fabricacin.
Inhibidores o antioxidantes
Estos agregados pueden cumplir dos funciones distintas. La primera cuando actan en resinas
que por razones tecnolgicas deben completar su estructura molecular despus de aplicadas o
conformadas; en este caso, los inhibidores detienen las reacciones hasta el momento oportuno,
en que son eliminados por destilacin o evaporacin. La segunda funcin tiene por objeto impedir
la accin deteriorante del oxgeno o de los rayos ultravioletas, que degrada las caractersticas de
la resina.
Cargas
La adicin de cargas responde a diversas razones entre las que se encuentran el propsito de
mejorar la resistencia mecnica, las condiciones elctricas, el comportamiento a altas
temperaturas, la facilidad de moldeo, la reduccin de las contracciones y disminuir el costo.
Como carga pueden usarse fibras naturales como el algodn, sisal y camo, o bien fibras
sintticas como el rayn, nylon, polister y fibra de vidrio.
El tipo y cantidad de cargas varan con el propsito perseguido. Los tipos de cargas ms usados
son: harina de madera, alfa celulosa, fibras de algodn, tejidos triturados, cuerdas trituradas,
amianto, mica, tierra de diatomea, arcilla, carbonato de calcio, etc.
La harina de madera es madera seca reducida al estado de polvo fino. Es la carga ms utilizada
para uso general, por su bajo costo y porque confiere buenas propiedades fsicas y mecnicas; en
cambio las propiedades elctricas no son mejoradas, en buena parte por la tendencia a la
absorcin de humedad. Se usan diversos tipos de madera o sustancias leosas, segn las
necesidades; entre ellas la madera de pino, lamo, arce, abedul, roble, etc. Tambin se emplea la
harina de cscara de nuez o de coco.
47

La alfa celulosa se emplea en los plsticos decorativos de colores claros, como la urea
formaldehido y la melanina.
Las fibras de algodn se usan conjuntamente con otras cargas, para mejorar la resistencia a los
impactos, que puede aumentar de 3 a 8 veces con relacin a la obtenida con harina de madera,
pero hace el moldeo ms difcil.
La incorporacin de tejidos triturados como carga aumenta la dificultad de moldeo pero mejora
an ms la resistencia a los impactos, obtenindose hasta 12 veces la alcanzada con harina de
madera; la higroscopicidad aumenta tambin en forma considerable, por lo que las condiciones
elctricas de los plsticos con esta carga son pobres.
Con las cuerdas trituradas se obtienen las ms altas resistencias a los impactos; en el resto le son
aplicables las condiciones hechas para los tejidos.
El amianto o asbesto es una forma fibrosa de un silicato complejo mineral, que se caracteriza por
su resistencia al calor, propiedad que confiere a los plsticos que integra. Como no es
higroscpico se adapta bien a uso en partes elctricas sometidas a temperaturas ms o menos
elevadas. Las propiedades mecnicas no son mejoradas. Dado su precio relativamente bajo se lo
usa extensamente como carga.
La mica es un mineral laminar de excelentes propiedades elctricas, razn por la cual se lo
emplea para el moldeo de objetos de plstico de uso elctrico, con muy buen resultado por escasa
absorcin de la humedad y la baja contraccin de moldeo, lo que permite obtener dimensiones
exactas, las caractersticas mecnicas en general se desmejoran.
La tierra de diatomeas, la arcilla y el carbonato de calcio tienen simplemente funcin de
abultantes, o sea reducir la cantidad de ingrediente caro, que es la resina.
Color
Muchos plsticos son inherentemente transparentes e incoloros y son infinitamente coloreables,
otros, en este aspecto, son limitados. Los acrlicos, por ejemplo, pueden incluirse en los de la
primera clase y los fenlicos en la segunda. En algunos casos, el color puede ser tanto en
transparente como en opaco, en otros slo en opaco. Los tintes proporcionan colores
transparentes, los pigmentos opacos.
Los colores deben ser compatibles con el plstico y sus constituyentes tales como plastificantes y
estabilizadores, as como entre ellos.

48

Degradacin de los plsticos

La degradacin de materiales polimricos es el proceso irreversible que produce cambios

significativos en la apariencia, propiedades mecnicas y fsicas y en la estructura qumica. La
degradacin est afectada por las condiciones medioambientales y vara en funcin del tiempo,
comprendiendo una o ms etapas.
Se entiende por degradacin de polmeros, al fenmeno que involucra la ruptura qumica de las
macromolculas que lo constituyen.

La formacin de fragmentos o disolucin de las molculas no necesariamente se corresponde con

la ruptura qumica de las macromolculas. Los fragmentos slidos del material plstico liberados
al ambiente (sean o no visibles), pueden producir serios daos, quedando como residuos
dispersos permanentes en la naturaleza.
La ruptura de las macromolculas en fragmentos moleculares considerados como bio-estables
es el otro estadio de degradacin, donde las molculas de baja masa molar generadas pueden ser
an ms txicas que las originales de alta masa molar. El ltimo estadio de degradacin es
complejo, e incluye la formacin de biomasa, dixido de carbono (CO2), agua (H2O), si la
degradacin es aerbica, y metano (CH4) si es anaerbica.
El grado de biodegradacin depende de condiciones ambientales tales como la temperatura,
humedad, presin parcial de oxgeno (degradacin aerbica o anaerbica); de la composicin de
la flora microbiana; y del tipo de sustrato en cuestin y su pH. Aun as, los plsticos son difciles
de descomponer por parte de los microorganismos, ya que estos no tienen los mecanismos para
atacarlos.
Existe un nuevo grupo de materiales dentro de la familia de los plsticos, los biopolmeros, que
presentan nuevas propiedades, como ser biodegradables en determinados ambientes en un
49

tiempo determinado, o materiales que provienen de fuentes renovables, como por ejemplo el
polietileno obtenido a partir de etanol, producto de la fermentacin de la caa de azcar.
(Braskem, Brasil: Polietileno verde).
Estos polmeros no son producidos en Argentina y su costo es cuatro a seis veces mayor que los
polmeros fabricados en el pas. Tambin se tiene que tener en cuenta que, cuando hablamos de
plsticos en la construccin, su durabilidad y resistencia no tienen que verse afectada con el
tiempo; por ende, la utilizacin de bioplsticos es inviable.
o

Reciclado de los plsticos

En el transcurso de los siglos XX y XXI asistimos a un extraordinario crecimiento demogrfico

mundial, esto de por s supone un aumento en la produccin global de residuos. Pero a la vez, el
mejoramiento de la calidad de vida hizo que cada habitante consumiera ms productos. Asimismo,
la necesidad de envasamiento de los productos de consumo domstico, tanto alimenticios como
de limpieza, acompaado de la aparicin de bocas de ventas masivas como los supermercados,
hizo que aumentara los materiales destinados a envases entre los que se encuentran los
plsticos. Y as fue como la cuestin de qu hacer con los residuos empez a ser motivo de
preocupacin.
En la Argentina, los residuos han experimentado un constante incremento en su tonelaje anual. En
la provincia de Buenos Aires, ao 2004, exista una generacin de residuos slidos de 4.268.000
toneladas al ao y en 2010, hubo un incremento a 6.196.240 toneladas por ao; es decir un
aumento de 321.370 toneladas por ao trascurrido.
El grfico a continuacin muestra la composicin en porcentaje por peso de los residuos Slidos
Domiciliarios en la ciudad de Rosario.

COMPOSICIN PROMEDIO DE LOS RSU - ROSARIO - 2014

PAALES,
APSITOS
MATERIALES
FEMENINOS
COMBINADOS
6,1%
1,2%
VIDRIOS
4,9%
METALES
1,4%
CARTON
PAPEL
4,5%
9%

RESIDUOS
MINERALES ESPECIALES
0,2%
0,2%
TEXTILES
1,4%

LQUIDOS
0,4%
OTROS RESIDUOS
0,5%

RESIDUOS
ORGNICOS
58,4%

PLASTICOS
11,7%

Dentro de los residuos plsticos se tiene la siguiente composicin segn los distintos materiales
plsticos:

50

COMPOSICIN DE LOS RESIDUOS PLSTICOSROSARIO - 2014

PP
15%

PET
18%

PEAD/PEBD
57%

PVC
6%

OTRO
2%

PS
2%

Este grfico tiene alguna desviacin con respecto a los tipos de residuos plsticos que realmente
se desechan de los hogares porque no se toma en cuenta el efecto de la recoleccin informal con
respecto a botellas de PET y PEAD.
Las categoras de residuos plsticos
Las principales fuentes de residuos plsticos pueden dividirse en tres grandes grupos:

Los residuos industriales denominados scrap, provenientes del proceso de produccin de

la materia prima, del sector transformador que produce artculos plsticos y de los
fabricantes de compuestos.
Los residuos plsticos domiciliarios (post-consumo). Son los que integran la corriente de
residuos plsticos slidos urbanos bajo la forma de sachets de leche, botellas de gaseosa,
agua mineral, envases de alimentos slidos, botellas de productos de limpieza del hogar,
etc.
Los residuos post consumo agrcolas. Son los residuos de los plsticos usados en el agro
tales como bolsas para silos, coberturas de invernaderos, recubrimiento de suelos, etc.

En el mundo actual, los residuos plsticos debemos verlos como recursos recuperables. Desde
hace varios aos y en distintos lugares del mundo estn trabajando en el estudio y la investigacin
de las mejores formas de minimizar y aprovechar los residuos plsticos.
La principal estrategia adoptada en todo el mundo es el principio denominado de las 4 R: reducir,
reusar, reciclar y recuperar.

Reducir: (reduccin en la fuente). Las cantidades de residuos que se generan, son factibles
de reducir durante las diferentes etapas de la vida til de un determinado producto como
ser: diseo, produccin, distribucin, consumo y final de vida til, y pueden involucrar
cambios en las materias primas, el uso de las tecnologas, la transformacin del diseo,
etc.
Reusar: consiste en reusar para el mismo uso u otras aplicaciones los productos plsticos.

51

Reciclar: consiste en reciclar mecnicamente o qumicamente los residuos plsticos para

volver a usarlos en la misma aplicacin u otro uso.
Recuperar: consiste en recuperar la energa que contienen los residuos plsticos mediante
el reciclado energtico.

El siguiente grfico muestra la recuperacin de los residuos plsticos por distintos mtodos de
algunos pases europeos.
GRECIA

7,2

PORTUGAL

92,8

13,9

13,7

REINO UNIDO

18,2

ESPAA

19,4

ITALIA

6,8

75
13,3

21,6

FRANCIA

72,4
67,3
22,7

16,3

BLGICA

55,7

38,4

45,3

29,1

SUECIA

27,5

ALEMANIA

63,8

7,1

66,1

6,4

32,4

DINAMARCA

62,3

17,8

SUIZA

78,8

23,6
0%

10%

5,3
3,4

75,9
20%

30%

RECICLADO MECNICO

40%

50%

60%

RECICLADO ENERGTICO

0,5
70%

80%

90%

100%

VERTEDERO

Observamos que en Suiza, Dinamarca, Alemania, Suecia y Blgica desechan menos del 10% de
los residuos plsticos en los rellenos sanitarios y destinan entre el 64 y 76 % al reciclado
energtico (Combustin con generacin de energa, tambin llamada recuperacin energtica).
En Argentina no estamos en presencia de una ley a nivel nacional. En el ltimo lustro una
creciente concientizacin ciudadana con el apoyo de los medios de comunicacin, en favor del
cuidado del medio ambiente ha generado el requerimiento de soluciones a los industriales y
legisladores, y esto propici la creacin progresiva de programas orientados a separacin,
recoleccin diferenciada y el reciclado de residuos slidos urbanos (papel, cartn, plsticos, metal,
vidrio y otros).
REDUCIR en la fuente
La reduccin en la fuente tiene importancia en aplicaciones tales como la industria automotriz y de
transporte en general porque, como vamos a ver, reduce el consumo de combustibles.
La reduccin en la fuente se refiere directamente al diseo y a la etapa productiva de los
productos, principalmente envases, antes de ser consumidos. Es una manera de concebir los
productos con un nuevo criterio ambiental: generar menos residuos. Y esto es aplicable a todas
las materias primas: vidrio, papel, cartn, aluminio y tambin a los plsticos.
52

La reduccin en la fuente es por lo tanto responsabilidad de la industria petroqumica, de la

industria transformadora y de quien disea el envase.
Es decir que se refiere a la investigacin, desarrollo y produccin de objetos utilizando menos
recursos (materia prima). De ah su denominacin en la fuente, porque se aplica a la faz
productiva. Al utilizar menos materia prima producimos menos residuos y aprovechamos mejor los
recursos naturales.
Minimizar el volumen y peso de los residuos es el primer paso para resolver el problema global de
los mismos.
Las ventajas de la reduccin en la fuente son: disminuye la cantidad de residuos, ayuda que los
rellenos sanitarios no se saturen rpidamente; ahorramos recursos naturales energa y materia
prima- y recursos financieros ya que se reducen los costos para el consumidor. Aminora la
polucin y el efecto invernadero. Requiere menos energa transportar materiales ms livianos.
Menos energa significa menos combustible quemado, lo que implica a su vez menor agresin al
medio ambiente y reduccin de emisiones de dixido de carbono.
REUSAR
El reuso consiste en reutilizar para el mismo uso u otras aplicaciones los productos plsticos.
ste, queda exclusivamente en la deliberacin de cada uno. Aunque tambin en la imaginacin y
creatividad. Reutilizar la bolsa de la azcar o el envoltorio de los papeles higinicos, fideos o
galletitas, como bolsa para la basura; los guantes cortarlos para hacer bandas elsticas, envases
como macetas para la huerta, son algunos de los nfimos ejemplos.
RECICLAR
Reciclado mecnico
El reciclado mecnico es el proceso ms difundido en nuestro pas, aunque es insuficiente por s
solo para dar cuenta de la totalidad de los residuos. El reciclado mecnico es un proceso fsicomecnico mediante el cual el plstico post-consumo o el industrial es recuperado, permitiendo su
posterior utilizacin.
El proceso se basa en el siguiente diagrama:
Principales etapas para producir plstico

53

Recoleccin: diferenciada, es decir, la separacin en el hogar de residuos orgnicos (o hmedos)

e inorgnicos (secos) por otro.
Clasificacin: en las plantas de separacin o centros verdes, donde se efecta una clasificacin de
los productos por tipo de plstico y color.
Para facilitar la identificacin de cada polmero, y tambin para ayudar a su clasificacin, se ha
instituido el Cdigo Internacional SPI, que permite identificar con facilidad de qu material
especficamente est hecho un objeto de plstico. Se han clasificado los principales polmeros de
la siguiente manera:

Molienda: los plsticos separados son molidos y tamizados.

Separacin por densidad: aprovechando que los distintos plsticos tienen distintas densidades,
esta tcnica permite separar los distintos tipos de plsticos.
Lavado: en el caso que se encuentren sucios los plsticos, el lavado se efecta con agua y
detergentes de baja espuma.
Secado: elimina los restos de humedad luego del proceso de lavado y/o separacin.
Extrusin-granulacin: se realiza para uniformar el tamao de las partculas del material. El mismo
se alimenta al tornillo extrusor, se funde por calor, se lo fuerza por una matriz, luego es enfriado
por agua y finalmente es cortado en forma de pequeos cilindros (3mm x 3mm) denominados
pellets. En este proceso el material es aditivado con distintas sustancias qumicas, para mejorar
su performance en su reutilizacin. Tambin puede ser coloreado con pigmentos.
Embolsado y almacenado: luego de este procedimiento el material es adecuado para su
reutilizacin.
Existe otra forma de reciclar los plsticos, que consiste en una tecnologa de extrusin-moldeo de
una mezcla de plsticos sin separar (plsticos mixtos). Se la utiliza para la fabricacin de la
madera plstica, con la que se obtienen artculos de larga duracin, tales como postes de uso
rural, bancos de plaza, etc. Por otro lado, el reciclado mecnico puede producir un deterioro en las
propiedades originales del plstico que se puede evitar o minimizar con el agregado de aditivos
antioxidantes y estabilizantes, razn por la cual debe ser reciclado solamente un determinado
nmero de veces. Se puede hacer mezclas con materiales vrgenes para mejorar las propiedades
mecnicas de los materiales reciclados.
54

En la Argentina, estas industrias son generadoras de mano de obra intensiva y se dedican al

reciclado de plsticos de distintos orgenes.
El PET, el polietileno y el polipropileno son los materiales que ms se reciclan.
Reciclado qumico
Se trata de diferentes procesos mediante los cuales las macromolculas de los polmeros son
craqueadas o rotas, transformndose en compuestos de bajo peso molecular. stos, luego de un
proceso de separacin y purificacin pueden ser utilizados, por ejemplo, por la petroqumica para
fabricar nuevos plsticos. En ciertos casos, los polmeros, bajos ciertas condiciones de
temperatura, presin y catalizadores vuelven a los monmeros originales de los que partieron
como materia prima. A dichos monmeros se los purifica y pueden volver a usarse para producir
nuevamente polmeros con iguales caractersticas que el polmero virgen.
El reciclado qumico se propone complementar al reciclado mecnico, superando las limitaciones
que ste presenta. Algunos mtodos de reciclado qumico ofrecen la enorme ventaja de que no
requieren de una separacin por tipo de resina plstica, lo que reduce los costos de recoleccin y
clasificacin, pero a la vez produce productos finales de alta calidad.
Existen varios procesos de reciclado qumico: la pirlisis, hidrogenacin, gasificacin y
chemolysis.
Pirlisis: es la degradacin trmica de los residuos plsticos en ausencia de oxgeno, o con
muy bajo nivel del mismo. Por este medio, las macromolculas presentes en los plsticos son
reducidas a compuestos de bajo peso molecular en una reaccin exotrmica (emisin de calor).
As se obtienen: gases, aceites y un residuo rico en carbono.
Los mtodos de Pirlisis aplicados se dividen en dos: baja temperatura y alta temperatura.
El primero, trabaja entre 200 y 500 C; a estas temperaturas los polmeros se descomponen en
unidades oligomricas o en sus monmeros. El ejemplo ms conocido es la descomposicin
trmica del polimetacrilato de metilo (acrlico), que a la temperatura de 450 C se despolimeriza,
es decir, vuelve a su monmero de partida, (metacrilato de metilo) en forma casi cuantitativa.
El segundo, en cambio, trabaja en un rango de 600 a 850 C y el proceso se lleva a cabo en
hornos rotativos o de lecho fluidificado. Se usan residuos plsticos mezclados previamente
molidos; los productos finales que se obtiene son gas, aceite y residuos carbonosos. El gas puede
ser usado como combustible y el aceite se fracciona por destilacin y puede seguir siendo usado.
Hidrogenacin: se entiende por la inclusin de hidrgeno en los compuestos plsticos
orgnicos. Se lleva a cabo a temperaturas de 500C y presiones de 200 bar, en las cuales las
macromolculas se separan trmicamente dejando centros activos libres que son ocupados por el
hidrgeno. Se obtienen hidrocarburos alifticos gaseosos (mezcla de gases) y lquidos similares al
petrleo y derivados del mismo.

55

 Gasificacin: consiste en la oxidacin parcial con oxgeno para producir monxido de

carbono e hidrgeno. La mezcla de ambos gases se denomina gas de sntesis y tiene mltiples
aplicaciones.
Una ventaja de este proceso es que se pueden usar los residuos plsticos mezclados. Pero tiene
aplicacin limitada debido a que se puede obtener gas de sntesis a partir de gas natural a costos
ms bajos.
Chemolysis: se aplica a polisteres, poliuretanos, poliacetales y poliamidas. Requiere altas
cantidades separadas por tipo de resina. Consiste en la aplicacin de procesos solvolticos como
hidrlisis, gliclisis o alcohlisis para reciclarlos y transformarlos nuevamente en sus monmeros
bsicos para la repolimerizacin en nuevos plsticos.
El proceso de alcohlisis, tambin llamado de metanlisis, es un avanzado proceso de reciclado
que consiste en la aplicacin de metanol en el PET. Este polister, el PET, es descompuesto en
sus molculas bsicas, incluido el dimetil tereftalato y el etilenglicol, los cuales pueden ser luego
repolimerizados para producir resina virgen.
El proceso de metanlisis del PET consiste en procesar el residuo lavado y molido en un
autoclave con metanol a una temperatura de 240 C y un tiempo de 60 minutos, en estas
condiciones se obtienen los monmeros originales. Estos monmeros son usados para obtener
PET nuevo para botellas o para fibras.
Existen varios ejemplo de reciclado qumico, a continuacin se describen dos experiencias. La
primera es de residuos plsticos mixtos a gasoil y la otra, el reciclado del PVC mediante solvente.
De residuos de plsticos mixtos a gasoil
Se trata de un moderno y novedoso proceso que se encuentra en desarrollo, en el cual los
plsticos mixtos recolectados de los residuos urbanos son transformados por un proceso qumico
a combustible diesel que puede ser usado directamente en los automotores.
Es un proceso por el cual los scraps y residuos plsticos mixtos son sometidos a un proceso de
liquefaccin, pirlisis y rotura cataltica de las molculas para obtener gasoil.
La mayor ventaja es que puede manejar los plsticos sin separar y sin lavar con gran eficiencia,
es decir que tolera impurezas tales como residuos orgnicos.
Una planta con este proceso puede producir 9.300 lts de gasoil de alta calidad a partir de 10 Tns
de residuos plsticos. Los tamaos de planta tienen mdulos que van de 10 a 20 Tns por da, y se
pueden construir plantas ms grandes basadas en estos mdulos.
En la ciudad de Bottrop, Alemania, Veba Oil ha utilizado residuos plsticos mixtos provenientes de
los residuos domiciliarios (envases) y los ha transformado exitosamente en un petrleo sinttico
de alta calidad a travs del proceso de hidrogenacin. Se trata de la primera planta de reciclado
qumico. Est en condiciones de reciclar qumicamente unas 40.000 toneladas anuales de
plstico.
56

Reciclado del PVC

Es un proceso desarrollado por la empresa Solvay, que lo denomino Vinyloop y permite reciclar
qumicamente el PVC. Esto es posible gracias a una particularidad del PVC, que es su total
solubilidad en determinados solventes. El proceso cuanta con varias etapas:
Pretratamiento: por el cual los residuos de PVC son transformados en un material adecuado para
alimentar el proceso (lavado, molido, homogenizacin).
El tratamiento previo es un conjunto de operaciones fsicas que transforman los residuos en
materia prima adecuada para la alimentacin de Vinyloop. La necesidad de estas operaciones y
su secuencia depende de la composicin de los residuos. Estas operaciones fsicas pueden
incluir: un paso de limpieza, reduccin del tamao para una disolucin rpida (cortar, triturar,
moler) y un paso de homogenizacin.
Disolucin: en un reactor cerrado los residuos son mezclados con solventes que liberan la matriz
del compuesto de PVC. La disolucin se lleva a cabo utilizando un solvente que disuelve en forma
selectiva el compuesto de PVC, pero no el material secundario. Se lleva a cabo a una temperatura
que se adapta al material y a su composicin, siempre con ausencia de aire en un proceso
cerrado.
Separacin: la solucin es filtrada y la fraccin no disuelta se separa. Para la separacin, la
naturaleza de los insolubles determinar la tcnica necesaria, como por ejemplo: centrifugacin,
decantacin, uso de cicln, dado que el comportamiento de las fibras del tejido revestido es
diferente al de la goma en los residuos de cable. Tras la separacin, el material secundario se lava
con solvente caliente puro para eliminar virtualmente todo el compuesto de PVC disuelto,
separado con vapor para recuperar todo el solvente que se descarga en ese momento.
Precipitacin: se adiciona vapor de agua que convierte la fase orgnica en acuosa. La resina de
PVC precipita y se recuperan los microgrnulos del compuesto de PVC. En la etapa de
precipitado, pueden agregarse aditivos. Esta es una caracterstica especfica de este proceso de
reciclado y permite ajustar las propiedades de la produccin. En Vinyloops Ferrara SpA se agrega
un plastificante para ajustar la dureza del borde. Se inyecta vapor para evaporar el solvente en su
totalidad. La frmula del compuesto de PVC se recupera como una mezcla acuosa. Todos los
compuestos de la frmula de resina de PVC original se recuperan en el compuesto regenerado,
no slo el mismo.
Secado: el agua se extrae del PVC decantado. Se seca la mezcla del precipitado (que es una
mezcla de agua del proceso y compuesto de PVC regenerado). El agua del proceso es tratada
para alcanzar la pureza requerida antes de descartarla. El compuesto de PVC regenerado se
empaqueta y est listo para ser usado.
Recuperado del solvente: el solvente se recupera en un circuito cerrado y se vuelve a usar. Ms
del 99,9% del solvente se recupera y separa del agua en un proceso de varios pasos utilizando
condensacin y separacin por densidad. Un tratamiento final del efluente con gas disminuye la
concentracin de solvente en el gas del conducto para cumplir con los requisitos legales.

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Una vez reprocesado de nuevo en una materia prima utilizable, el reciclado de PVC tiene que
transformarse en productos nuevos utilizando tcnicas similares a las utilizadas cuando se trabaja
con PVC virgen (como extrusin, moldeo y calandrado).
RECUPERAR
Combustin limpia con recuperacin energtica.
La combustin con recuperacin energtica es una alternativa cada vez ms importante para el
reciclado de los residuos plsticos urbanos. Los plsticos son una de las pocas aplicaciones del
petrleo o gas que no se queman en el transporte, la calefaccin, generacin de energa elctrica
y hornallas de la cocina.
Un plstico, como por ejemplo un envase, luego de su uso se transforma en un residuo que podr
aportar un beneficio extra: brindar electricidad y/o calor a partir de su combustin. En sntesis, los
residuos plsticos son excelentes combustibles debido a su poder calrico.
En el siguiente cuadro podemos apreciar el valor comparativo del Poder Calorfico o Calor de
Combustin de los plsticos respecto de otros combustibles y materiales:

PODER CALORFICO DE LOS MATERIALES

Kcal/Kg
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0
Petrleo

Residuos
Plsticos

Carbn

Residuos
Slidos
Urbanos

Madera
seca

Madera
30%
humedad

Papel y
cartn

Textiles

Caucho y
Cuero

Restos de
comida y
Vegetales

Los residuos plsticos son demasiado valiosos como para disponerlos solamente en un relleno
sanitario, porque pueden ser aprovechados como una poderosa fuente de energa para nuestros
hogares.
Un ejemplo de esto: la energa que se recupera de la incineracin de un pote de plstico es
equivalente a la energa consumida por una lmpara de bajo consumo de 8 Watts durante 5 horas
(en luminosidad es equivalente a una lmpara de 40 watts)
La forma de clculo sera:
Peso promedio pote de yogurt 200 cc= 8 gr
Poder calorfico PS= 8400Kcal/kg
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8 gr = 67 Kcal
67 Kcal=78 watts/hr
Eficiencia 50%= 40 watts/hr= 8 watss durante 5 hs.
Hay distintas alternativas para la combustin de los residuos plsticos que puede ser a travs de
residuos slidos urbanos preparados o bien, preparados con separacin de productos orgnicos
(restos de comida).
El siguiente es un cuadro comparativo de los distintos valores calricos que aporta las distintas
alternativas:
COMBUSTIBLE
Petrleo
Residuos Plsticos solos

VALOR CALRICO NETO MJ/KG

40
30-40

Carbn

25

Residuos slidos urbanos sin preparar

10

Residuos slidos urbanos preparados

15-17

Madera seca

20

Madera, 30% de humedad

13

Cartn y papel
Textiles

16-.19
19

Caucho y cuero

20-25

Restos de comida y vegetales

15-20

Las principales aplicaciones de los residuos plsticos como combustibles son:

-

Electricidad domiciliaria y para la industria

Agua caliente para hogares, oficinas, comercios, escuelas, industrias, etc.
Combustible para cementeras y/o aceras reemplazando combustibles tradicionales.

Recuperacin energtica: Cmo funciona.

Los sistemas de combustin pueden ser divididos en dos amplias categoras:

Sistema de combustin con parrilla de combustin o rejilla mvil. El corazn del sistema de
combustin es la rejilla mvil que tiene como principales propsitos transportar el
combustible (los residuos) y suministrar y distribuir el aire primario de la combustin a las
capas de residuo que se inyecta debajo de la misma.
Sistema de lecho fluidificado que es un sistema en la que los residuos se queman en un
lecho fluidificado con el aire de combustin. Este sistema necesita que los residuos sean
pre-tratados mediante molinos o trituradores.
La recuperacin energtica ocurre en una caldera de vapor, donde los gases calientes de la
combustin son utilizados para calentar agua y producir vapor para el funcionamiento de turbinas
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(para electricidad) o son enviados para proveer calefaccin a la industria y el hogar. Luego de
extraer el calor de los gases de combustin (bsicamente dixido de carbono, vapor de agua,
nitrgeno y oxgeno), estos son limpiados por sistemas de purificacin que utilizan alta tecnologa.
De este modo se evitan emisiones nocivas a la atmsfera siguiendo estrictos estndares de la
normativa ambiental.
Lo importante es destacar que no slo se recupera energa, sino que se reduce el volumen de los
residuos en un 90 % (el 10% son las cenizas producidas por el proceso de combustin). Adems
contribuye a combatir el calentamiento global, ya que se evita la emisin de una tonelada de CO
equivalente por cada tonelada de residuos quemados en estas plantas debido a que se eliminan
los rellenos sanitarios y se evitan las emisiones de gas metano.
En Argentina, esta alternativa no es todava usada. Pero una potencial aplicacin de los residuos
plsticos sera utilizarlos en la industria cementera o en la industria siderrgica como combustible
para reemplazar el gas y al coke respectivamente. Esta tecnologa est en funcionamiento en
Europa y alguna experiencia se ha hecho en la Argentina en la industria cementera.
Residuos plsticos mixtos: su utilizacin como combustible en cementeras y altos hornos.
Residuos plsticos mixtos utilizados como combustible en cementeras.
El uso de combustibles alternativos en la industria del cemento no es nuevo. Actualmente en las
cementeras se queman los siguientes combustibles alternativos: aceites minerales residuales,
residuos de la destilacin, residuos plsticos, residuos de barros cloacales en pellets, neumticos
usados, residuos orgnicos (pinturas, solventes, etc.).
En el caso especfico de los residuos plsticos, se utilizan los mixtos, es decir, todo tipo de
plsticos separados del resto de la basura. Estos residuos plsticos mixtos son una fuente
alternativa de combustible muy atractiva, dado su alto contenido calrico y su disponibilidad en
cantidades relativamente importantes.
La industria cementera lo denomina co procesamiento. El co procesamiento es una forma de
aprovechamiento del contenido energtico de los residuos de manera de reemplazar a los
recursos renovables, tanto las materias primas como los combustibles fsiles.
Las ventajas de realizar el co procesamiento en los hornos de cemento vienen dadas por:
La temperatura de la llama alcanza un valor elevado, pudiendo llegar hasta los 2.000 C.
esto produce la descomposicin de todas las molculas orgnicas, que se convierten en
HO y CO.
El tiempo de residencia es alto. Implica que es suficiente para que las reacciones que
destruyen a los contaminantes ocurran en un ambiente aislado del entorno.
Se crea una elevada superficie de intercambio con los slidos del proceso en el horno
rotatorio, pues las partculas poseen tamaos muy pequeos, con lo cual se logra una
buena interaccin, debido a su mayor superficie especfica lo que redunda en una mayor
velocidad de reaccin.
Se manejan grandes volmenes, lo que brinda una productividad incrementada con
relacin a los residuos y por ello, la concentracin final en el clinker es muy baja.

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No hay necesidad de manejar una cantidad de energa adicional cuando se ha de emplear

este tipo de residuos.
Le da valor agregado residual a los desechos de otras industrias, como por ejemplo, las
cenizas volantes provenientes de las centrales trmicas y la escoria granulada de alto
horno cuyo origen es la industria del acero.
Evita el vertido en los rellenos sanitarios, con la eventual generacin de metano (que tiene
con un potencial efecto invernadero global, 21 veces mayor que el de CO).

Cmo se lleva acabo esto? Para producir cemento se necesita una gran cantidad de energa
como combustible para el horno rotatorio, por eso los fabricantes de cemento usan combustibles
alternativos en los que se encuentran los residuos de envases de plstico. El procedimiento
consiste en moler los residuos plsticos a una granulometra adecuada y luego introducirlos al
horno.
Las materias primas para fabricar cemento ingresan al horno cementero, donde se transforma en
clinker. El horno rotatorio tiene una llama en su interior, la cual es alimentada por combustible. Los
residuos plsticos son quemados y utilizados como combustible por el horno rotatorio y/o en el
quemador secundario para precalentar la materia prima.
Una vez calcinada, la materia prima es transformada en clinker y estos ndulos son molidos y se
les agrega yeso para alargar el tiempo de fraguado del cemento. Al salir del horno, los ndulos
deben pasar por un enfriador. Durante el proceso intervienen tambin intercambiadores de calor.
En Argentina, las plantas cementeras utilizan entre un 7 y 9 % de combustibles alternativos.

Residuos plsticos mixtos utilizados como combustible en altos hornos de acero.

En los altos hornos para producir hierro se alimentan las materias primas tales como el mineral de
hierro, el coke y materias primas auxiliares, el mineral de hierro se funde para producir arrabio que
es usado para producir hierro y aceros. El coke se usa como combustible para elevar la
temperatura en el horno y tambin acta como agente reductor removiendo el oxgeno del xido
de hierro que es el principal constituyente del mineral de hierro. Dado que los polmeros estn
hechos a partir del petrleo o gas natural, sus principales constituyentes son carbono e hidrgeno
lo que significa que es posible desarrollar mtodos para usarlo en reemplazo del coke como
agente de reduccin en altos hornos.
El proceso mediante el cual los plsticos son usados como agentes reductores es el siguiente: los
residuos plsticos colectados en la industria o post consumo domstico se limpian para remover
cualquier material no combustible u otras impurezas tales como metales y luego son molidos y se
inyectan mediante una lanza de inyeccin junto al coke pulverizado.
El elevado poder calorfico de los residuos plsticos mixtos hace que stos sean un eficiente
sustituto de combustibles tradicionales como el gas, petrleo o carbn, para la industria
siderrgica (alto horno), la generacin de energa elctrica o produccin de cemento. Los residuos
plsticos mixtos son pasibles de ser obtenidos en forma sostenida y en cantidades constantes, lo
cual los transforma en una alternativa realista.

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o Bibliografa
Dietz, Albert G.H. Plsticos para arquitectos y constructores. Barcelona: Reverte; 1973.
Castagnino, Ral Enrique. Los materiales plsticos en la arquitectura. Buenos Aires, editorial,
19??
Quarmby, Arthur. Materiales plsticos y arquitectura experimental. Barcelona: Gustavo Gili;
1976.
Revista Tectnica. Plsticos. Nro 19. Barcelona:editorial ;2005
Plastivida, Degradacin de los materiales plsticos. Boletn informativo nro. 21. Argentina.
Eco-plas, Manual de valorizacin de los residuos Plsticos. 5ta edicin. Marzo 2011
o Infografa
Resumen tcnico. Estudio de generacin y composicin de residuos slidos domiciliarios de
Rosario. Subsecretara de Medio ambiente. Municipalidad de Rosario.
Instituto Petroqumico Argentino. La repblica Argentina y su industria petroqumica.
Publicacin. Cap. 6 y 7.
Instituto Petroqumico Argentino. Perfiles de empresas productoras del sector petroqumico.
Publicacin.
AFCP Asociacin de fabricantes de cemento portland. La industria del cemento y la
sostenibilidad. Ciudad Autnoma de Buenos Aires. 1era edicin. Octubre 2014
o

Anexos
1. Tabla de principales propiedades de los plsticos
2. Tabla de propiedades tpicas usados en arquitectura
3. Tabla de propiedades de plsticos reforzados
4. Tabla de usos de los plsticos

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