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EL PUEBLO DE LOS GUANES

DE LA CONQUISTA ESPAOLA.
El primer conquistador que penetr en territorio de los Guanes fue AMBROSIO
ALFINGER,, por orden del Emperador Carlos V, que a principios de 1528 celebr
un tratado con los alemanes concedindoles la conquista de las tierras comprendidas
desde el lmite de la gobernacin de Santa Marta hasta Marcapana, hoy Venezuela.
Es extraa esta concesin a los alemanes porque los espaoles se crean dueos
absolutos de todas las tierras comprendidas ms all del descubrimiento de Coln;
en ese entonces Alfinger era agente en Santo Domingo de los grandes banqueros
Welter y recibi de la Corona el nombramiento de Gobernador de las tierras cedidas
a los alemanes.
Naci Alfinger en Thalfinger, poblacin cercana a ULM (Alemania); el
nuevo gobernador pronto empac maletas ilusionado por las noticias que se tenan
de que los indgenas se baaban en oro; con este pensamiento se hizo a la vela el 24
de febrero de 1529 llegando a Coro, en Venezuela, fundando en junio, de ese mismo
ao la poblacin de Maracaibo. Despus de casi un ao de permanencia en Coro,
emprendi, el primero (1) de septiembre de 1531, el proyecto de llegar a los
confines de Guane en compaa de Pedro Gutirrez, soldado que impuls a Alfinger
a esta conquista, como tambin el valeroso capitn Bartolom Hernndez de Len,
que ms tarde sera alcalde de Guane; en compaa de 40 jinetes, 120 hombres y
muchos indios esclavos y despus de muchas penurias y de encarnizadas luchas con
los naturales que iban encontrando a su paso, llegaron al valle del Ro de Oro,
cruzaron sus aguas y ascendieron a la meseta de Bucaramanga, en los dominios de
Guane.
La opinin ms comn y aceptada es que el reino de los Guanes cobijaba
tambin el oriente de toda la meseta de Bucaramanga, ejerciendo dominio sobre
Floridablanca, Piedecuesta y Lebrija. En su periplo por querer dominar las tierras del
dominio Guane, encuentran inicialmente la belicosidad de los Yariguies, que en
encarnizadas batallas quedan muertos varios indgenas por la diferencia en
armamentos de los expedicionarios al frente de los naturales; siguen su camino
llegando a la laguna, que despus se llam de San Mateo; en este valle encontraron
muchos caracoles y moluscos que hicieron las delicias de los expedicionarios,
dndose a la llanura el nombre de Valle de los Caracoles. Por las penurias de este
viaje sin sentido, Alfinger orden a uno de sus ms valientes capitanes, Estban
Martn, fue a inspeccionar un pequeo casero de indios que haban divisado desde
uno de los montes cercanos, con el fin de conseguir provisiones; el capitn se dirige
al pueblo llamado Elmene, los naturales corren a defender sus tierras desatndose
una carnicera que, como siempre, la ganan los invasores. Alfinger, al enterarse de la
abundancia de los frutos hallados en Elmene, resuelve girar hacia esta regin; los
indios, al enterarse, prendieron fuero a los bohos antes de huir, lo que obliga a los
expedicionarios a refugiarse all con bastante incomodidad, permaneciendo cinco
das, reanudando la marcha escalando la cordillera, hasta llegar a las altas cumbres
del pramo; el fro mortal y la soledad de esos terrenos dificultaron el paso de
Alfinger y de sus huestes causando la muerte a muchos de los indios cargueros y a
no pocos soldados.
Despus de muchas y penosas jornadas llegaron a Servit en los dominios de
Los Laches; all descansaron unos das despus de haber perecido muchos indgenas
que llevaban como esclavos, como tambin muchos de los expedicionarios. En su
desesperacin por lo agreste del terreno, Alfinger resuelve regresar a Coro, en
Venezuela, poniendo fin a la idea de querer dominar a los Guanes y decidido a
atravesar el Pramo del Almorzadero, llegando al valle que despus se llam del
Espritu Santo, donde ms tarde sera fundada la ciudad de Pamplona, desciende por
las orillas del ro, donde hoy se encuentra la ciudad de Chincota, guindose siempre
en busca del lugar de dnde haban salido a esta heroica, pero loca expedicin.

Pero los enfurecidos Chitareros impidieron el paso del, ya mermado pero intrpido
grupo de Alfinger y despus de una encarnizada lucha lograron clavar una de sus
flechas en el cuello del jefe enemigo, Alfinger, quin muri das despus; sus
compaeros, afligidos por la muerte del caudillo sepultaron piadosamente su
cadver junto a un frondoso rbol, colocando el epitafio siguiente:
En Alfinger fue nacido
una ciudad de Alemania.
Tierra brbara y extraa
tiene mi cuerpo escondido
en medio de esta montaa.
Muerto de crueles manos
de los placeres humanos
no llev mejor placer
que morir donde ha de ser
habitacin de cristianos..
Es muy difcil hacer un juicio imparcial y justiciero de este varn, a quien muchos
historiadores llaman el cruel de los crueles, culpndolo de atrocidades con los
indios, pero es justo reconocer que fue un hombre de una intrepidez asombrosa; a su
actitud cruel, causa comn a todos los conquistadores uni rasgos de verdadera
nobleza, que para concluir, podemos decir que, persona bien nacida y eminente, y
cuya direccin y valenta se puede bien decir, ser excelente.
MARTIN GALEANO CONQUISTA LA PROVINCIA DE GUANE
Ambrosio Alfinger fue ciertamente el primero que con sus huestes puso el pie en las
tierras de los Guanes; pero la historia, con toda verdad, consagra el nombre del
Capitn MARTIN GALEANO, como el verdadero descubridor de los dominios del
gran Cacique GUANENTA; despus de la cruel muerte infligida a su jefe Alfinger
por los Chitareros, Martn decide salir a la conquista de los Guanes y el 21 de enero
de 1540 inicia su marcha llegando tres das despus al pueblo de POASAQUE
donde encuentran al Cacique CORBARAQUE; Galeano finge amistad con los
naturales, para as apoderarse de sus tierras, condicionando la amistad al vasallaje al
Rey y a la entrega de los tesoros de aquellos, logrando hacer con ellos mutuas
promesas de paz, siendo las condiciones siempre desiguales, con la balanza pegada
al suelo para los indios, que perdan su libertad y juraban obediencia a un seor de
ultramar, conocido solamente por las humillantes cargas que les imponan sus
representantes.
Galeano, siempre en camino hacia la tierra de los Guanes, se encuentra con el
Cacique BABASQUEZA y ms adelante con el Cacique POIMA que, como el
primero, lo recibe amistosamente y obsequia a los invasores con el fruto de sus
campos y le brinda el vino generoso de los Guanes; en todas las tierras iban tomando
posesin a nombre del Rey y les ofreca buen trato a los naturales si se sometan; de
lo contrario, se les amenazaba con arrasar sus pertenencias y llevarlos a la muerte.
Galeano, con sus infantes, desciendo luego por el cauce del Ro Mochuelo (hoy
llamado el Fonce), encontrndose con un poderoso y rico Cacique llamado
MACAREGUA, jefe de una poderosa tribu que, ante la noticia de la llegada de los
espaoles, se haban convertido en un poderoso ejrcito, que bien ordenados y
ardidos de furor no retrocedieron ante sus atacantes, sino que les hicieron frente
logrando dar muerte al espaol Pedro Vsquez, que presuntuoso se adelant a lo
dems con el nimo de ensartar en su lanza a uno de los ms valientes indgenas; los
indios arrastraron su cadver y lo llevaron, como seal de triunfo hasta la puerta de
la mansin del cacique.
El sacrificio de Vsquez enardeci a los espaoles trabndose entonces una
de las ms terribles batallas, en las cuales las armas espaolas obtuvieron la victoria;
en el campo de combate quedaron muchos indios muertos y muchsimos heridos, y
como botn para los intrusos mucho, pero mucho oro, tanto que les permiti herrar
sus caballos con oro bajo; de todas maneras la belicosidad de los naturales al
mando de MACAREGUA y de las gentes de las tribus vecinas hizo que los

conquistadores se vieran obligados a cambiar de ruta. Galeano y su gente se dirigen

entonces hacia el suroeste llegando a un pueblo de nombre GUANENTA; toda la
confederacin de cacicazgos de Guane estaba enterada de la invasin de los
espaoles, y los indios, justamente enfurecidos, lucharon con enloquecido arrojo
comandados por el CACIQUE GUANE o GUANENTA; los Guanes tocaban sus
trompetas de caracoles, levantaron una espantosa gritera y adems de disparar sus
dardos y flechas envenenadas, arrojaban grandes piedras hacia la hoya del ro, para
impedir el avance espaol.
Estos, al ver el ardor de los indgenas, tan bien atrincherados, se unieron en
un solo escuadrn y resolvieron hacer a los naturales, muy inferiores en armas y en
estrategia militar, una artera jugada: dejaron en el frente de batalla unos pocos
soldados con algunos indios amigos, y el resto de los arcabuceros y toda la
caballera dieron la vuelta y sorprendieron a los indios por la espalda, atacndolos
con tanta crueldad que quedaron tantos muertos y heridos que fueron pocos los que
escaparon; Luego los vencedores recogieron todo el botn, particularmente varias
piezas de oro que traan los muertos. All cay el gran CACIQUE GUANENTA,
quien ofrend su vida en defensa de los suyos, marchando con ellos a la vanguardia
para infundirles valor y como el ms esforzado y mayormente preocupado por el
bien y el honor de su raza.
Nuestro gran poeta curiteo y guanentino, Ismael Enrique Arciniegas, idealiz con
brillante pluma y viva imaginacin el fin glorioso de este gran seor:
Despus de tres combates iba en derrota. El da
brillaba en Macaregua como una llamarada
y contra pedregones, en la rida hondonada
el Chicamocha, en blancas espumas se rompa.
Guanent con su gente el peascal suba
haciendo rodar piedras, la ira en su mirada;
Galeano y sus soldados siguieron la jornada
por entre los barrancos de la agria serrana.
Ante los arcabuces, su fila ya deshecha
subi el Cacique a un risco baado en resplandores;
Y cuando ya en su aljaba falt la ltima flecha,
su airn de rojas plumas despedaz bravo
el arco de macana lanz a los invasores
y de un salto, sobre ellos, precipitose al ro.
Terminada la hetacombe, el grupo de Galeano y sus caballeros marcharon a otro
pueblo llamado BUTAREGUA, de frtiles tierras y con agua abundante y tan bien
repartidas en acequias, que llam mucho la atencin de los hispanos. Los indios
butareguas no esperaron a los espaoles, pues ya saban de la crueldad que haban
mostrado con sus vecinos de Guanent; abandonaron sus chozas y se fortificaron
en la parte alta, en las cuevas y salientes de la pea de Butaregua. Los espaoles,
con tctica malvola, simularon subir hacia ellos, y estando ya cerca de la parte alta,
se devolvieron, haciendo creer a los indios que lo hacan por temor a ellos. As
lograron que stos descendieran en su persecucin hacia la parte baja, donde era
ms fcil combatirlos; Galeano y sus acompaantes los embistieron sacrificando
muchos indgenas: los pobres indios, viendo los estragos sufridos entraron en
concierto de obligada paz con Galeano, quien los prometi dejarlos en usufructo de
sus ricas tierras. Este pacto de amistad fue pronto conocido por los cacicazgos
vecinos, que recibieron muy bien a los invasores. Debemos anotar que ninguno de
los historiadores mencionan vctimas espaolas en estas batallas, a no ser la de
Pedro Vsquez; pero s cuentan de los numerosos indios que murieron en defensa de
sus tierras y de sus derechos naturales y sacrosantos, entre ellos el inmortal Cacique
Guanent y seor de las tierras de Guane.

ENCUENTRO CON EL VALEROSO CHANCHON

Prosiguieron de Bcore hacia arriba, pero no con el mismo xito obtenido en los
pueblos ltimamente recorridos. Los indios de CHAGUETE y BOCORE no
opusieron resistencia, sino que prometieron sumisin dando muestras de generosa
amistad. Los YANACONAS anunciaron a los conquistadores que se acercaban a un
gran pueblo de un poderoso y temido Cacique: CHANCHON.
Galeano envi una embajada de veinte soldados y seis de caballera, para anunciar a
los chanchotes que llegaban en son de paz y amistad; muy diferente parecer tuvo por
entonces Chanchn, pues no slo no vino de su voluntad, como los dems, a tratar
de paz con los espaoles, sino que despreci la embajada con arrogancia, atacando
a los expedicionarios con palos y piedras, respondiendo los espaoles con demasiada
crueldad con espadas y lanzas no escapando ninguno, capturando al Cacique, que
maniatado hizo compaa a los dems llevndolo hasta la presencia de Galeano,
apacigundose por el momento como un len enjaulado, el valeroso e imponente
Cacique. Los espaoles, ante las promesas y obsequios de todos los caciques
anteriores y ante el prudente silencio de Chanchn, creyeron tener ya completamente
dominada toda la provincia de los Guanes.
Cumplido ya el objetivo que se haban propuesto, Galeano y sus
acompaantes resolvieron regresar a Vlez por la banda izquierda del Saravita
(Surez). Fray Pedro Simn cuenta que a su regreso de Guane, fueron tan bien
recibidos por el buen suceso de dejar la tierra de Guane en paz, sin haber perdido
ms que un soldado, ni peligrado ninguno. Es triste recordar que nicamente el
espaol Pedro Vsquez fue muerto, y en cambio, fueron muchos los indgenas
sacrificados bajo las lanzas y los caballos de los invasores. Los indgenas nunca en
su vida haban visto un caballo y mucho menos alguien montado en l, de modo que
la sorpresa fue mayscula, de tal modo que algunos los consideraban dioses y no
tenan, por supuesto, la idea de cmo liberarse de ellos; esta circunstancia y la gran
diferencia en armamento fue la consecuencia de la mortandad de los naturales en
relacin con la de los espaoles.
Lo que no se imagin Galeano fue que al dejar vivo y libre de movimientos al
Cacique Chanchn, l vengara, y en qu forma la humillacin y muerte de sus
hermanos. Cuando Galeano marcha hacia Vlez, deja al encomendero Alonso
Guasn al mando de la encomienda constituida con Chanchn y sus subordinados;
Chanchn finge amistad con el encomendero y logra escapar a sus antiguas tierras,
que para ese entonces se haban encomendado a Jernimo de Aguayo, quien la
administraba desde Vlez; Aguayo no qued satisfecho con el tributo que pagaba el
monarca indio y sus vasallos, y resolvi enviar a tres soldados, para que de todas
maneras, cobraran mayor impuesto al Cacique. El jefe indio los recibi con aparente
mansedumbre y los aloj en una de sus viviendas y luego, sin que stos lo
advirtieran, reuni a cuatrocientos de sus vasallos, que se lanzaron de noche sobre
los tres espaoles, cuando stos se crean ms seguros.; naturalmente todos cayeron
ultimados por los indgenas; el orgullo espaol se sinti profundamente herido al
conocer, por medio de uno de los yanacones, que pudo escapar del asalto, la muerte
de los tres soldados. En Vlez, a Galeano le caus gran revuelo esta noticia,
angustiosa para los hispanos, pero satisfactoria, sin atreverse a manifestarlo, para
quienes tenan que soportar la dura carga de los tributos reales y envi otro grupo
mas numeroso de soldados, al mando del Capitn Juan de Rivera, quien hizo la
guerra lo mejor que pudo con ms excesos de rigor, que blandura; Chanchn y los
caciques del territorio de los Guanes continuaron en su rebelda contra los espaoles
y se negaron a pagar los tributos que se les exigan.
CACHER, nombre propio del gran Cacique Chanchn, previ la venganza
espaola: reuni a todos los Caciques vecinos con huestes numerosas para tratar de
resistir la furia de los espaoles y an alejarlos definitivamente del territorio Guane;
el Capitn de Rivera enva un fuerte destacamento al mando de Pedro de Ursa y al
hallar a los indios listos para defenderse con un ejrcito de miles de guerreros, se
lanza enfurecido sobre ellos, y con la superioridad incomparable de sus armas, y la
majestuosidad de sus caballos, logra derrotarlos. Los vencedores, orgullosos de su
innoble victoria, se precipitaron sobre los pobres indios y efectuaron la matanza ms

grande y vergonzosa de toda la historia de la Conquista, en donde murieron cientos

de miles de indios en la porfiada lucha, recibiendo la quebrada, frente a la cual se
libr tan encarnizada batalla, el nombre de LA QUEBRADA DE LOS CINCO
MIL, nombre que an conserva, como un homenaje a estos antepasados nuestros.
(Esta quebrada est localizada entre El Palmar y El Socorro).
El historiador Rodrguez Plata escribe que Chanchn sobrevivi a esta masacre, que
el aguerrido monarca continu defendiendo a los Guanes y lleg a enfrentarse, en
posteriores ocasiones, cuatro veces con los espaoles. Estos, al fin, lograron
sorprenderlo en una emboscada y dar fin a la sublevacin de los Guanes, despus de
nueve aos de lucha, matando a los jefes indgenas y a su mximo conductor,
CACHER o CHANCHON.
De esta forma, la sangre de los CHALALAES, MACAREGUAS,
BUTAREGUAS, GUANENTINOS, CHUAGUETES, TAMACARAS y
CHANCHONES, corri hasta convertir en ros de sangre el Saravita; salt hasta
enrojecer la Quebrada de los Cinco Mil y vol hasta confundirse con la sangre de
nuestros patriotas, para teir de rojo nuestro pabelln nacional.
Chanchn, consciente de sus derechos y de los todas las tribus circunvecinas,
confiado en su fortaleza, en su voluntad resuelta hasta el herosmo y en el nmero y
fidelidad a toda prueba de sus vasallos que lo amaban y admiraban, desprecia
primero a Galeano y sus soldados; luego resiste a la ambicin de los espaoles,
sacrificando a sus emisarios; lanza luego un grito de alerta a todos los Caciques y
tribus de esta regin, se cie el penacho de jefe supremo de los Guanes, en
reemplazo de Guanent que haba cado en defensa de su pueblo; se enfrenta a un
ejrcito disciplinado y con buen nmero de soldados de caballera, y llora la derrota
de miles de sus combatientes y la carnicera despiadada que hacen de ellos; pero l,
no se siente vencido, contina luchando contra los invasores, hasta que cae,
enrojeciendo su manto real con la sangre del martirio, sellando para siempre el
dominio espaol en la Provincia de Guane y los caciques sobrevivientes y sus gentes
desposedos de sus tierras, sometidos como esclavos a un rey desconocido que
reinaba ms all de los mares y que se crea dueo y seor absoluto de todas las
tierras conquistadas.
CAUSAS DE LA DESAPARICION DE LOS INDIGENAS
Infortunadamente muchos datos importantes de la Conquista se quedaron sepultados
en el silencio de los siglos, debido a la rigurosa censura de la corte espaola, acerca
de los libros que se escribieron sobre el descubrimiento y posesin de las tierras de
Amrica.
Por esto se excluy una conquista justa e inteligente, que respetando los derechos
naturales de los indios, fuera llevando lentamente por los caminos de la nueva
civilizacin a esas muchedumbres de gentes, que desde haca muchos siglos
habitaban estas tierras y eran por tanto sus legtimos poseedores. El aborigen
constitua una materia prima aprovechable para la vida civilizada; si en lugar de
aniquilar ese potencial humano, el colonizador espaol hubiera tratado de
comprenderlo, de sacar partido de sus atributos de malicia e inteligencia, quizs el
destino de Amrica hubiera tomado un rumbo muy diferente. Tan prolongada
permanencia de nuestros aborgenes y de sus antepasados en estas sus tierras, es
un innegable argumento de que en la poca de la Conquista eran muchos los
habitantes de estas regiones y que tenan una cultura propia y perfeccionada por el
transcurso de los siglos.
Los Guanes tuvieron que sufrir muchas veces las acometidas de sus
colindantes, los terribles YARIGUIES, que se distinguan por su gran belicosidad.
An despus de la Conquista, el encomendero de Sancoteo, regin actual del
Socorro, tuvo que llevar a sus indios encomendados para que residieran en Moncora
por temor a que los Yariguies acabaran con ellos.
Una causa de mortandad entre los indgenas fueron las enfermedades y epidemias
que causaban frecuentes muertos por falta de medicamentos cientficos apropiados.
La Colonia, precursora de la muerte, no solamente impidi el crecimiento de la
poblacin indgena, sino que en muchas partes lleg casi a exterminarla o al menos a

diezmarla en forma inclemente. Las expediciones espaolas avanzaban pisoteando

millares de cadveres indgenas, a quienes mataban por el crimen de defender la
legtima y milenaria posesin comunitaria de sus tierras.
Los europeos traan consigo muchas epidemias y enfermedades: la viruela, el tifus,
la lepra y varias enfermedades pulmonares y venreas, que dada la precaria situacin
de los vida de los naturales y la casi total carencia de los elementos mdicos
apropiados, diezmaron considerablemente la poblacin; en el ao 1558, comenz
una grave epidemia de viruela muy contagiosa en que murieron, sobretodo en el
Nuevo Reino ms de 15.000 de los naturales y se propag en tal forma, que dur
cerca de tres aos haciendo miles de vctimas.
Tambin podemos aadir que el haber arrebatado a los indios sus labranzas y sus
mejores tierras para la agricultura, el rigor en el cobro de impuestos a los indios sin
mirar sus condiciones econmicas, aun cuando la voracidad hispnica los haba
reducido a todos a la miseria, hicieron que muchos murieran por desnutricin y sus
consecuencias.
Existi otra causa que contribuy al casi exterminio de los indgenas: la
explotacin de las minas de oro: a los espaoles les faltaban brazos en los climas
ardientes, por lo cual se oblig a los indios de las tierras altas al duro trabajo de los
climas clidos y hmedos, a que no estaban acostumbrados. De manera, que el
exceso de trabajo, el paludismo que los hizo sus vctimas, la tristeza de verse sujetos
a la esclavitud, la debilidad fsica consecuente de la mala alimentacin, la peste que
se ceb en los desdichados indios y los que prefirieron el suicidio a una existencia
de oprobio y miseria, fueron los agentes de que se vali la muerte para empezar a
despoblar los pueblos conquistados.
Es histricamente cierto que los encomenderos llevaron a muchos indios de
estas regiones para extraer el oro de las ricas arenas del llamado Ro de Oro,
hacia el sitio donde hoy se levanta San Juan de Girn: en un ranchero haba un
grupo de cabaas a la que llamaban Guanent; entre los rancheros de Chimit y
Guanent haba otra agrupacin de bohos que llamaban Caraota, donde habitaban
los mineros de la actual ciudad de El Socorro; otro ranchero alojaba los indios de
Chanchn y por tal razn llevaba este nombre; el grupo ms numeroso entre los
Guanes, al mando de Pedro Martn, llevaba el nombre de Moncora.
No fueron pocos los abusos cometidos contra los pobres indios en la explotacin de
las minas de oro que provoc una revuelta entre ellos: fue la primera huelga de
obreros en las tierras de la actual Santander, pero esta s por justas razones, pues no
se resignaron a soportar en silencio las injusticias de que eran vctimas por parte de
los ambiciosos encomenderos; el historiador Otero DAcosta cree que la rebelin
parti del Guane central y de all el trueno lleg retumbando hacia el Ro de Oro, o
sea el ms lejano confn hacia la parte septentrional. Lo cierto es que bien pronto
cay sobre ellos el castigo de su rebelin: fueron dominados por una fuerza ms
destructora pues tuvieron que seguir su tarea de mineros, tanto mas dura, cuando no
siempre se les pagaba su sacrificado trabajo. El ltimo censo de los indios de Guane,
hecho el 13 de marzo de 1810 por el Juez de Cobranzas Reales, dio un total de 1824
indgenas, en las parcialidades de Moncora, Guanent, Butaregua, Corat y
Chagete; este censo fue exclusivo para los indios, porque despus se hizo el censo
de los hispanos. En este censo indgena estaban incluidos los pocos sobrevivientes
de la gran tribu de Chanchn, que haban sido reducidos a la encomienda de Guane
en 1751; en 1778, an existan los grupos de indgenas de Bucaramanga, Onzaga y
Curit, cuyos integrantes recibieron la orden del Virreinato de trasladarse a Guane.

HISTORIA DE LOS GUANES

FISICO DE LOS GUANES:

Fray Pedro Simn ponderaba as la buena presentacin y atractivo de los habitantes

de esta regin: Eran los indios bien dispuestos, de buenas caras y ms blancos, que
colorados; sus mujeres, de muy buen parecer, blancas y bien dispuestas y ms
amorosas de lo que era menester, en especial con los espaoles; eran todos estos
naturales, hombres como mujeres, la mayor parte de hermosos rostros y
particularmente en la regin de Guane y Chanchn, como en la Provincia de Vlez.
Los conceptos de los historiadores dan mayora de votos al buen parecer de nuestros
Guanes y nos permiten concluir, que dada la diversidad de tribus que componan la
provincia y el vivir unos bajo los ardientes rayos del sol, en las hoyas del
Chicamocha o del Saravita y otros recibiendo el aire fro de las cordilleras, no es
posible catalogar a todos los naturales del reino de los Guanes como de linda y
agraciada compostura. Por el estudio de los materiales osteolgicos encontrados en
las cuevas sepulcrales de los Guanes, se advierte que los cuerpos de los hombres
eran fuertes y algunos alcanzaban una estatura de un metro con sesenta centmetros;
la dentadura, era en general muy buena; en los crneos encontrados se ven muy
buenos molares, an perfectamente sanos.
MANERA DE VESTIR DE LOS GUANES:
Los Guanes, de agrupacin y dialecto diversos de los Chibchas, eran sin embargo de
la misma familia y con ellos se distinguan de las otras agrupaciones indgenas por
su mayor grado de civilizacin, demostrado, entre otras cosas, por el vestido;
mientras otras familias primitivas slo usaban el guayuco o nicamente un tapa
sexo, los Guanes y los Chibchas se vestan con mantas de hilo; los historiadores nos
dicen que los conquistadores y sus soldados hallaron al llegar a los umbrales de
Guane a multitud de indios vestidos con telas de algodn y que en el aseo de los
trajes daban muestras de costumbres ms honestas que las que haban
experimentado en el resto de los pueblos que habitaban en la costa.
Llevaban, tanto hombres, como mujeres, una manta ceida a la cintura y otra que
penda del hombro izquierdo, donde la unan con un nudo; y los caciques y los
principales de la tribu y sus mujeres unan el manto con alfileres de oro y lo llevaban
largo hasta los tobillos. El cacique poda conceder esto mismo a los que se
distinguan por su valenta.
En cuanto al cabello, hombres y mujeres los llevaban largos: los varones hasta los
hombros y partido en dos en carrera por la mitad; las mujeres lo tenan suelto y una
de sus mayores gracias era tenerlo muy largo, y como la humanidad siempre ha sido
vanidosa, procuraban disimular el paso atrevido de los aos, conservando siempre el
cabello negro, mediante el empleo de tintas sumergindolo en agua y lejas fuertes.
En relacin con la muerte, es de notar que el color del luto era el rojo; por esto, en el
fallecimiento de alguno de la tribu se vestan con mantas de este color y tean su
cuerpo con achiote. El calzado si fue totalmente desconocido entre nuestros
indgenas; por esto, caminando siempre descalzos, tenan sus pies dilatados, los
dedos abiertos y las plantas endurecidas, llevando el vestigio de los largos caminos
transitados en los aos de su vida. Pero despus de la conquista se generaliz el uso
de la alpargata, llegando a crear la industria del calzado con suela cosida de fique y
capellada tejida en algodn; en Guane era tan comn esta fabricacin, que los indios
pagaban anualmente como tributo, seis pesos por docena de alpargates.
Sus adornos consistan en narigueras de piedra muy finamente labrada y para los
grandes de la tribu, labradas en oro; orejeras vegetales o de fino metal, collares y
brazaletes hechos de huesos muy bien pulimentados y debidamente perforados. Otro
de sus adornos eran los cinturones, con los cuales sostenan la manta que llevaban
como tnica, muy sencillos para el comn de los Guanes, pero para los principales
de la tribu eran tejidos con diferentes colores. Los adornos en oro, escasos entre los
Guanes, eran propios de los Caciques o Prncipes, o era tambin algunas veces
concedido a sus vasallos, como premio por alguna accin poderosa en defensa de la

tribu; tambin a los sacerdotes o jeques se les adornaba, despus de largos das de
preparacin, con las joyas que correspondan a su cargo.
De modo que es un grave error imaginarnos a los Guanes desnudos o cubiertos con
pobres guayucos de hojas de rboles; los numerosos fragmentos de telas que se han
encontrado en sus cuevas sepulcrales, el constituir el tejido de mantas una de las
fuentes de su economa, su orgullo de usar vestidos de hermosas telas y mantos,
tanto ms largos y artsticamente tejidos, cuanto mayor era su posicin dentro de la
tribu, su valenta en las guerras, nos permite contemplarlos elegantemente vestidos,
como una de las seales de la avanzada cultura que los haca descollar sobre otros
muchos pueblos, hallados por los espaoles en nuestro continente americano.
ORGANIZACIN CIVIL DE LOS GUANES
En todo pueblo, por ms inculto que sea, se halla alguna organizacin civil, la
menos rudimentaria. La Provincia de Guane era, entre las que descubrieron los
espaoles, una de las ms adelantadas; por esto es lgico concluir que tenan su
gobierno, muy sencillo, pero fuerte y eficaz, ejercido por jefes escogidos entre los
mejores sujetos de las tribus.
La constitucin social de los Guanes estaba formada por clanes, esto es por grupo de
familias del mismo parentesco por lnea materna; tanto hombres, como mujeres
estaban ligados por lnea materna y por esto pertenecan al clan de la mujer y no del
varn, pero vivan con el padre. Varios clanes formaban una tribu y varias tribus una
confederacin, como la que gobernaba el Cacique Guane.
Cul era la capital de la Provincia de Guane? Don Juan de Castellanos y Fray Pedro
Simn dicen que la capital de esta provincia estaba en la meseta de Grida, que para
los Guanes significaba tierra parecida al cielo y que probablemente se hallaba en
la Meseta de los Santos; geogrficamente hablando se cree que la circunstancia de
encontrarse La Mesa de los Santos por el territorio del Ro Chicamocha de aguas
abundantes y con mucho desnivel, su torrente se haca infranqueable, mal podra ser
la capital del imperio. En consecuencia otros historiadores afirman que ms
probablemente la capital de la provincia se hallaba cerca de la actual poblacin de
Guane, en la cada de la cuchilla Tierra Negra y entre los territorios de las actuales
veredas de Lubigar, al sur, y Carare, o Butaregua, al norte. Ese lugar est formado
por amplias explanadas muy apropiadas para el palacio del Gran Cacique,
defendidas por sus costados norte, oriente y sur por altas colinas y por el occidente
por una cada muy pendiente hacia el Ro Surez. De modo que la capital del
Imperio de los Guanes se hallaba situada cerca de Macaregua y Butaregua, en la va
entre los dos. Por otra parte, el nombre del Cacique se originaba por el sitio de
residencia del mismo y Guanent era una regin cercana al actual Guane. All, en
una roca hay una cueva prcticamente inaccesible, donde una comisin cientfica
penetr hace varios aos y lograron hallar rastros de la familia real de los Guanes,
que fueron llevados al Museo Nacional en la ciudad de Bogot.
Cules eran los lmites de la Provincia de Guane? No es fcil delimitarlos, porque
unos eran los lmites del Reino de los Guanes y otros los que los espaoles sealaron
a la provincia. Fray Pedro Simn hace la siguiente descripcin, con algunos detalles
de inters:
Est la tierra de Guane distante de la ciudad de Vlez, a la parte de ste veinte
leguas escasas, tierra pedregosa, seca y de buen temple, ms caliente que fra;
tiene de circunferencia ms de diez o doce leguas que comienzan desde una cingla o
cordillera que corre norte-sur hacia la parte del este, la cual corta el Ro Sogamoso,
grande y furioso, para pasar al Ro Grande de la Magdalena, recibiendo primero
cerca de esta tierra de los Guanes el Ro Surez caudaloso y otro que llaman
Chalal; no tanto llegan sus trminos por la parte del norte del Ro de Oro. Danse
en esta tierra toda suerte de ganados con abundancia de granos y frutas de castilla y

naturales, en especial en una mesa alta, bien espaciosa que llaman Grida, donde
viva el seor grande y poderoso que llamaban Guanent.
Fijados estos dos extremos, norte y sur, nos atrevemos a sealar los lmites ms
probables de esta provincia: Por el norte tenan como vecinos a los Chitareros, desde
la confluencia del Ro de Oro con el Surat, y ste arriba, en direccin oriental, hasta
encontrar el filo de la Mesa de Juan Rodrguez y luego bordeando la misma para
llegar al Ro Guaca. Contina por el Oriente rindiendo pleitesa a los Laches, Ro
Guaca al medio, hasta su cada al Chicamocha; sigue por este ltimo arriba a
encontrar el Ro Onzaga y sube por el mismo hacia la cordillera en direccin sur.
Por el Sur eran sus colindantes los Chibchas, continuando hacia el Occidente por la
cordillera a dar al nacimiento del Ro Lenguaruco y por ste, aguas abajo, hasta su
confluencia con el Ro Saravita o Surez.
Por el Occidente, Ro Surez al medio, lindando con los Agataes y despus con los
indomables Yariguies, por la cordillera del mismo nombre; y por sta, a dar frente a
Zapatoca, para caer luego al Sogamoso; contina aguas abajo hasta el punto ms
cercano al Ro de Oro y desciende al punto de partida.
CACICAZGOS DESCENDIENTES DE GUANE:
Entre los cacicazgos de Guane podemos contar: subalternos del seor de Guane y
en el extremo norte de sus dominios: Bucarica, Riolato, Chingala, Guaca, Cepet,
Empal y el importante cacicazgo de Gequica, habitacin de los indios Tocareguas.
El cacique de Chingala se llamaba ROA, nombre posiblemente alterado por los
espaoles, porque es bien sabido que en el alfabeto chibcha y guane no figuraba la
letra r y mucho menos con acento fuerte.
En el centro y sur de la provincia guanentina estaba, en primer lugar, el pueblo de
Poasaque, con su Cacique Corbaraque; luego se encontraba Pomaraque, cuyo
Cacique era Babasquezipa; luego siguen los dominios del Cacique Poima y el
valeroso Chalal; despus el indomable Macaregua; poco despus el imponente
Seor Guanent y Butaregua, arisco como sus peascos. Luego, por la hoya del
Ro Saravita se encontraban los cacicazgos de Lubigar, Moncora, Corat y
Chuagete, para llegar a los dominios del invencible Chanchn; eran muchos los
cacicazgos que formaban esta gran familia que, suponiendo que en la regin de
Barichara tambin existiera otro pueblo indgena, seran treinta y dos tribus con sus
correspondientes caciques, sbditos todos del Gran Seor Guane.
ELECCION DE LOS CACIQUES
El cacicazgo era hereditario, pero no en la lnea recta de padres a hijos, sino en lnea
transversal, heredando los hijos de las hermanas del cacique. La palabra cacique era
posiblemente entre ellos guabxique, que significaba precisamente sobrino, hijos de
hermanas; as procuraban conservar la pureza sangunea del linaje y la descendencia
legtima por medio de la madre quien, segn ellos, era quien conservaba intacta la
autenticidad de la raza. Solamente cuando no haba hijos entre las hermanas del
cacique, se escoga uno de los bien dotados y ms valerosos miembros de la tribu
para asumir el poder, despus de haberle dado la instruccin y formacin necesarias;
esta ley de sucesin de los caciques perdi su vigencia con la conquista espaola al
ser adoctrinados los indgenas y conocer el sistema de sucesin real de las naciones
del continente europeo.
COMO SE ELEGIAN LOS CACIQUES:
Cuando los posibles sucesores del cacique llegaban al uso de la razn y se vea que
tenan las cualidades fsicas y morales para aspirar a esta dignidad, se les pona bajo
el cuidado de dos ayos y en trato frecuente con los jefes o sacerdotes de la tribu, para
que lo fueran formando en la prctica de las buenas costumbres y en las cualidades
propias de un buen gobernante. Al llegar estos candidatos a la edad de 15 16 aos,
eran sometidos a rigurosos ayunos; para conocer cul era su fortaleza y dominio de
la voluntad, los sometan a un examen pblico que consista en: delante de toda la
tribu se colocaba una doncella hermosa y seductora, completamente desnuda y ante

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ella se traan los candidatos con el solo vestido que les dio la naturaleza; aquel que
supiera contenerse, sin tener ningn movimiento sexual, tanto en su persona, como
en su cuerpo, era el escogido. As hacan comprender cmo al cacique se le exiga
un gran dominio de s mismo y una gran virtud, para que fuera ejemplo de la tribu.
AUTORIDAD DE LOS CACIQUES:
La autoridad del cacique era considerada de origen sagrado y crean que su podero
proceda del Sol y de la Luna, por esto se les respetaba muchsimo y se les obedeca
ciegamente. Se le tena tanto respeto que sus vasallos no se atrevan a mirarlo de
frente y cuando le llevaban algn presente o necesitaban hablar con l nunca podan
mirarlo a la cara, entraban profundamente inclinados, hablaban con l y luego,
vueltos de espaldas abandonaban el recinto.
DESORGANIZACION DE LOS CACICAZGOS:
Naturalmente la autoridad y los derechos de los caciques fueron disminuyendo hasta
desaparecer, al ser suplantada la soberana de ellos por los encomenderos y
sobretodo al ser sacrificados muchos de los jefes indgenas. No es de extraar,
entonces, las consecuencias funestas de la desorganizacin de todos aquellos
antiguos pueblos, y los desrdenes que se presentaron en los mismos grupos
indgenas, sin autoridades propias que los dirigieran; en el ao 1730, en los censos
que hacan los jueces de cobranzas reales en los pueblos de los Guanes, ya no
aparece el ttulo de cacique. Las parcialidades o pueblos de indios eran gobernados,
en lo civil, por un alcalde o una autoridad policial.
LEYES CIVILES Y PENALES:
Nuestros antepasados tenan, como todo ser humano, su moral natural, que con el
tiempo fue adquiriendo estructura jurdica y cuyas transgresiones eran castigadas
con tremendas penas, incluso con la muerte:
- Cuando alguna mataba culpablemente a otro deba tambin morir, aunque le
perdonasen los parientes del muerto, pues decan que Dios es el nico dueo de
la vida del hombre y por consiguiente los hombres no podan perdonar al
homicida, sino solamente Dios. Naturalmente esta norma slo era vlida fuera de
las guerras, en las cuales no tena ninguna medida la ira de los combatientes,
hasta llegar a destruir, si fuera posible, una tribu a otra.
- En cuanto a la vida familiar, los indios eran extremadamente celosos con sus
mujeres; a la crean infiel la hacan comer a toda prisa aj, con lo cual se
quemaban sus entraas y entonces la ponan en confesin de su delito; si se
declaraba culpable era condenada a muerte. En cambio, si manifestaba ser
inocente, le hacan grandes fiestas para premiar su virtud. As mismo el hombre
adltero era casi siempre condenado a muerte, pero si era rico, deba darle al
esposo o familia de la ofendida mantas objetos de oro, de los cuales ste deba
hacer partcipe al cacique, quien era el que conmutaba la pena.
-

Eran estrictamente respetuosos de los bienes ajenos, por lo cual castigaban

severamente a los ladrones, con mutilaciones corporales con lo cual quedaban
sealados de por vida. Muy grave era el castigo para los ladrones que recaan por
tercera vez en el delito: el cacique los haca atar fuertemente a un madero alto y
ordenaba que se le matara a flechazos.
Todos estos castigos hacan que los Chibchas, y por consiguiente los Guanes, fueran
de vida ordenada y naturalmente buena; lo que no suceda con los indios de otras
regiones, abandonados a los caprichos de su pobre naturaleza.
LA ECONOMIA DE LOS GUANES:

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La nica propiedad individual reconocida entre los Guanes era la de sus viviendas,
labranzas, animales domsticos y bienes muebles; las herramientas de trabajo,
armas, vestidos y cosas del hogar.
La tierra era propiedad comn de cada tribu y la defendan a toda costa, contra las
pretensiones de las tribus vecinas. El indio se senta fuertemente atado a sus tierras,
lo mismo que a su familia y a su tribu; por esto lucharon contra la injusta invasin
espaola, que no slo sacrific a innumerables indgenas, sino que lleg a
expropiarlos artificiosamente de sus tierras, de las cuales eran dueos desde muchos
aos atrs. Esta propiedad comunitaria la ejercan nuestros indgenas por grupos de
clanes o conjuntos de familias parientes entre s al frente de los cuales estaban los
caciques que, adems de su autoridad como gobernantes, eran como los personeros
de la tribu, asesorados por su Concejo de Gobierno.
En cuanto a la nocin que tenan del trabajo, era para ellos nicamente el medio para
vivir, sin el sentido del lucro econmico y sin la ambicin de un enriquecimiento
personal, as naturalmente cayeron en un irremediable conformismo. Es sabido que,
antes del descubrimiento de Amrica, no existan vacunos en este continente, slo se
conoca el bisonte, que exista en las planicies de Amrica del Norte. Los
conquistadores trajeron los primeros caballos, asnos, ganado vacuno, ovejas, cerdos,
gallinas y un sinnmero de semillas, como trigo, cebada, arvejas, caa dulce,
hortalizas, etc. Mucha parte tuvieron los curas doctrineros para mejorar las
condiciones de vida de los primitivos habitantes de estas tierras: les ensearon
muchos cultivos que los naturales desconocan, les ayudaron a adquirir una mayor
habilidad en el laboreo de los campos para obtener mejores rendimientos y mucho
tuvieron que luchar para alejarlos del exceso de la bebida e infundirles la virtud del
ahorro, para un futuro tan incierto en la vida de estos hombres.
BASE DE LA ECONOMIA DE LOS GUANES:- La economa de los Guanes
tuvo como base principal la agricultura, el tejido de mantas de algodn y la
fabricacin de utensilios de barro; para el laboreo del campo carecan de
herramientas adecuadas, ya que no conocan el hierro y tenan que valerse de
maderas muy duras, como la macana y de piedras de slice afiladas que usaban, bien
directamente o colocndolas en el extremo de un madero abierto, en forma de
hachas. Gozaban, s, en aquellos tiempos de aguas abundantes que corran por todas
las hondonadas, y que hoy, debido al desmonte, quema de los bosques y su
consiguiente erosin producida por la mano del hombre, no son sino cauces de
enormes pedregones, que slo se embriagan en el invierno, con enloquecidos
torrentes que descienden furiosos provocando inundaciones destruyendo cuanto
encuentran a su paso en gritos de protesta contra el hombre, por haber talado los
bosques.
El principal cultivo de los Guanes era el maz, rey de las plantas espigadas, como
lo llam don Andrs Bello y que ellos, en su idioma, llamaban aba y era la base de
su alimentacin. Con l preparaban la exquisita mazamorra, o suque y con el
mismo fabricaban el fun o pan, en forma de deliciosos bollos o bun, la
sabrossima pasta de maz o arepa, a la cual daban el nombre de tijitafun; el maz
era el componente de su bebida favorita, la chicha, palabra totalmente indgena, que
significaba para ellos bebida para nuestros varones.
Adems del maz cultivaban la yuca, el pltano hartn, la papa, la arracacha, la
batata, el tomate, ahuyamas, calabazas, frjol, y el condimento indispensable para
todas sus comidas, al igual que hoy en los piquetes de los comedores elegantes, que
en las comidas de los pobres, el aj o quibsa. A falta de leche, de grasas y de carne,
balanceaban su alimentacin con gran cantidad de frutas: aguacates, guanbanas,
papayas, pias, cocos y dtiles, que llegaron a ser alimentos apreciados por los
espaoles.
La coca o ayo era estupefaciente usado por los Guanes, con el nombre de eta, para
calmar la sensacin de hambre y perder el temor en sus guerras, para animarse a
realizar esfuerzos casi sobrehumanos, en la conduccin de piedras y maderos;

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tambin les produca cierta euforia para sobreponerse a las condiciones penosas de
la vida.
Igualmente cultivaban el fique con cuya fibra hacan sombreros, mochilas, lazos y
an gruesos cables para atravesar los ros caudalosos que surcaban el territorio.
MERCADO DE LOS GUANES:
Los Guanes hacan sus transacciones comerciales con los Chibchas del reino; para
este fin existi un gran mercado en el sitio de Sorocot, que estaba a distancia
promedio de dos grandes imperios y se realizaba cada ocho soles. Hoy existe una
vereda con este nombre, al sur de Moniquir, subiendo por el ro de este nombre,
donde pudo estar localizado este importante lugar. Hasta all llevaban los Guanes
sus productos a las espaldas, pues en estas tierras no se hall ningn animal que
hubiera podido ayudarles a cargar sus mercancas. Calculemos entonces el tiempo
que empleaban en tan penoso y largo viaje, de ida y regreso, atravesando caudalosos
ros por puentes de cables de fique y bejucos.
Los Guanes llevaban algodn, ayo (coca) y dems productos propios de estas tierras;
traan la sal y algunas joyas; eran muy estrictos en sus negocios: el pago era
ordinariamente de contado, ya cambiando un artculo por otro o pagando con
tejuelos de oro, que les servan de moneda.
EL DESPOJO DE LAS TIERRAS DE LOS INDIGENAS:
La base legal para que los indios llegaran a perder el dominio de sus propiedades,
fue el creerse los Reyes de Espaa dueos absolutos de las tierras del Nuevo Mundo;
lo ms curioso es que no faltaba a los monarcas espaoles un fundamento teolgico
para creerse seores y dueos de este lado del planeta. En el siglo XIII se acept la
tesis sostenida por el Cardenal de Ostia, Enrique de Susa, de que el Romano
Pontfice era seor universal del mundo. As lo expresa Don Juan de Castellanos:

Porque el Papa, monarca soberano

que por poder de celestial clemencia
sobre todos los hombres tiene mano,
unos en acto y otros en conciencia
tuvo por bien de dar al rey hispano
aqueste Nuevo Mundo por herencia,
para que gentes ciegas y polutas
en nuestra Santa Fe fueran instrutas.
No podemos negar que no solamente la tierra, sino toda la creacin entera es de
Dios, pero que el Papa sea el dueo absoluto del mundo es una falacia demasiado
ambiciosa e ilgica. Fue as, entonces, como los prncipes cristianos acudan al Papa
para obtener concesiones en las tierras por ellos descubiertas y que falsamente
consideraban como bienes mostrencos, o de dueo conocido, ya que al pobre indio
llegaron a considerarlo como ser irracional incapaz de poseer las tierras.
Naturalmente, no falt a los Reyes de Espaa incertidumbre sobre la legitimidad de
sus derechos. Por esto acudieron repetidamente al Papa Alejandro VI para obtener la
confirmacin de su seoro en las tierras descubiertas. Con este fin, el Papa
promulg cinco bulas: la primera, el 3 de mayo de 1493, en la cual aplaude el plan
misionero de los Reyes Catlicos y les hace donacin de todas las tierras
descubiertas, o por descubrir, que no estn ya en poder de otro prncipe cristiano.
La segunda bula establece la clebre demarcacin entre los derechos de los Reyes de
Espaa y Portugal, marcando una lnea por el meridiano que pasa a cien leguas al
oeste de las Islas Azores y Cabo verde, sealando las islas y tierras descubiertas al
occidente y medioda de esta lnea para los Reyes Catlicos. Pero, naturalmente, en
el campo poltico de las naciones no siempre se dio valor a las bulas papales. De
aqu la clebre respuesta que dio Francisco I, cuando el Emperador Carlos V
reclam por las expediciones francesas al Canad: Quisiera ver la clusula del
testamento de Adn que me excluye de la reparticin del mundo.

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INJUSTICIA DE ESTE DESPOJO:

El estado espaol, carente entonces de los recursos econmicos indispensables para
una colonizacin realizada directamente y as ms racional y verdaderamente
civilizadora, se vio obligado a dejar la iniciativa de la ejecucin de los planes
polticos y econmicos de la conquista a elementos indeseables en la Pennsula y
quienes buscaban ante todo y a toda costa su enriquecimiento personal. Por eso se
cometieron tantas injusticias con los naturales, fruto del sistema de la Conquista y de
la ambicin de los conquistadores.
En buena conciencia no se poda simplemente despojar a los indios de sus tierras
para entregarla a los conquistadores, pues no existan antecedentes jurdicos que
justificasen este acto. Era obvio que en el caso de la conquista del Nuevo Mundo no
se trataba de recuperar tierras posedas anteriormente por otras personas; ni los
indios eran enemigos a quienes se pudiera quitar sus bienes, ni eran gentes que
ocupaban ilegalmente sus posesiones; era, simplemente hablando, una invasin a
tierras ajenas.
El primer Snodo de Santa Fe, convocado por Fray Juan de los Barrios, en 1556, no
poda dejar de tratar el, entonces trajinado y candente caso de las injusticias
cometidas con los aborgenes; por eso, al terminar el Snodo se hicieron estas tres
preguntas:
1. Si la guerra que se hizo a los indios fue justa o no.
2. Si los encomenderos estaban en la obligacin de restituir a los indios lo que
ellos les haban pagado.
3. Si deban restituir lo que han sacado de las tumbas y santuarios de los indgenas.
El Snodo, en el cual estaban los Oidores y el mismo Don Gonzalo Jimnez de
Quesada, no se atrevi a responder a la primera pregunta. La Junta celebrada en
Popayn, en 1558, por su primer obispo, Don Juan del Valle, s dio una respuesta
categrica a este interrogante: Las guerras hechas a los indios fueron injustas y
todos los que las hicieron son obligados solidariamente y en conciencia a la
restitucin de todos los daos.
Pero jams se realiz, ni de hecho era posible esta restitucin; en cambio, se
obstinaron, no slo en retener los bienes usurpados, sino en continuar durante
muchos aos, en el injusto despojo a los indios de sus seculares propiedades.
A la segunda pregunta el Snodo contest, que los encomenderos s estaban
obligados a restituir a los indios la parte de sus tributos; esto, lgicamente, nunca se
cumpli.
Respondiendo a la ltima pregunta, el Snodo respondi que s era permitido
apropiarse de lo que se hallaba en las tumbas o santuarios de dueos desconocidos;
pero, si eran conocidos, deban entregarse a los legtimos dueos los tesoros
encontrados.
El historiador Juan Friede anota, con gran verdad, que los reyes y conquistadores a
lo sumo descargaban su conciencia a la hora de la muerte, dejando legados a las
iglesias y hospitales con el fin expreso de reparar las injusticias cometidas con los
indios, pero nunca, en la realidad, nada les fue devuelto.

LAS CAPITULACIONES:
En los dominios de Espaa vinieron luego las Capitulaciones o contratos entre el
Rey y los descubridores, por medio de las cuales la Corona se reservaba los
derechos que crea corresponderle en las tierras descubiertas y otorgaba especiales
privilegios a los descubridores. Estas capitulaciones se hicieron con Cristbal Coln,
Pizarro, Pedro Fernndez de Lugo, Jimnez de Quesada y, por supuesto, con Martn
Galeano.
Se anotaba en los documentos que todo se hiciera sin perjuicio de los indgenas;
pero la verdad era que los espaoles tomaban las mejores tierras, ya cultivadas por
los indios y as reducan los terrenos para los cultivos de los verdaderos y seculares

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dueos de los predios. Fue lo que se llam los repartimientos, que originariamente
no conferan ttulo de propiedad, sino el derecho y an la obligacin de explotar
econmicamente los terrenos durante algunos aos y as consolidar los dominios de
la Real Corona. Este fue el primer paso para despojar a los naturales de sus legtimas
propiedades.
EL REQUERIMIENTO:
Las llamadas Leyes de Burgos, dadas el 25 de diciembre de 1512, veinte aos
despus del descubrimiento de Amrica, ante la gravedad de las injusticias y
crmenes cometidos contra los indgenas, pretendieron remediar en parte esta
situacin con el llamado sistema del requerimiento; consista en que, antes de
lanzar el ataque a los naturales, yndose contra ellos en guerra a muerte, deban
leerles el famoso texto del requerimiento, en el cual se expona a los indios las
razones que asistan a la Corona de Espaa para conquistar y dominar estas tierras,
por la donacin que de ellas hizo el Papa al Rey de Espaa; se les prometa buen
trato a cambio de someterse gustosamente y se les amenazaba con la guerra, sino
aceptaban los trminos del requerimiento. Este se deba leer a los indgenas por
medio de intrpretes o por un indio que entendiera su lenguaje.
Hasta dnde llegaba la sinceridad de los espaoles al hacer tal requerimiento? Es
muy difcil definirlo, debido a las miras que tenan de expropiar sus tierras y
apropiarse de sus tesoros; el tal requerimiento era una frmula de legalismo y un
medio de pretender cohonestar el sistema cruel e inhumano de la conquista. Por otra
parte, muchas veces no haba lugar para cumplir con esta leguleyada por los
encuentros imprevistos con los naturales. La continua amenaza de los espaoles los
exarcebaba y los lanzaba en su propia defensa.
El cronista Fernndez de Enciso nos cuenta la forma como se realiz la ceremonia
de requerimiento por don Pedro Arias Dvila, ante dos de los principales Caciques
del Cen: cuando el indio que entenda su idioma les amonest sobre esta famosa
ley, el Cacique contest: Que en lo que deca que no haba sino un solo Dios que
gobernaba el cielo y la tierra, les pareca muy bien, y as deba ser; pero que el Papa
diera lo que no era suyo, y que el que lo peda y lo tomaba deba ser un loco, pues
pretenda aduearse de lo que era de otros; que le dijeran al Papa que viniera l
mismo a tomarlo, y le pondran la cabeza en un palo, como lo hacan con sus
enemigos.
El requerimiento era tambin un sedante para la conciencia del Rey de Espaa, que
pretenda con esta supuesta ley adormecer su culpabilidad ante la historia.

DE AMOS A ESCLAVOS:
La consecuencia de las Capitulaciones, fue la esclavitud de los indios; al tratar este
tema es preciso comentar que los indios tambin practicaban la esclavitud: los
prisioneros de sus guerras, cuando no eran sacrificados, eran condenados a ser
esclavos al servicio de sus caciques o de los principales de la tribu. Adems,
debemos situarnos en esa poca de la historia, en la cual la esclavitud estaba
lamentablemente arraigada por un concepto equivocado de superioridad de unos
hombres sobre otros.
La razn que tenan los conquistadores para la esclavitud, era la necesidad del
trabajo de mano de obra para explotar las tierras conquistadas y las minas, con
obreros econmicos; consideraban al indio como una bestia de trabajo o el menos
como a un ser de inferior condicin humana; desde el principio de la conquista se
consider como una obligacin natural del indio, el trabajo gratuito en provecho de
los colonizadores, para procurar el sustento de estos advenedizos y para que el Rey,
de alguna manera pudiera recompensar a los que le haban dado un nuevo imperio.
En octubre de 1503, los Reyes de Espaa concedieron licencia para esclavizar a los
indios, legalizando as esta inicua prctica, dando como razn que los indios eran
canbales y hacan guerra a los espaoles. Muy pocas tribus americanas eran
antropfagas; adems, los iniciadores de las guerras eran los conquistadores, contra

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quienes ejercan el legtimo derecho de defensa. De todas maneras hubo muchos,

sobretodo los misioneros, que abogaron por la libertad y la justicia para con los
indios; ante la insistencia de stos, el joven Rey, Carlos I de Espaa y V de
Alemania, dict una Cdula Real, en 1526 con, entre otras, las siguientes
disposiciones:
1. Hacer el registro de todos los indgenas esclavos, con el ttulo respectivo que
acreditara la legtima posesin.
2. Prohibicin de esclavizar a los indios que no fueran canbales.
3. Permitir solamente a la justicia real herrar a los indios como esclavos, despus de
probar que era legtimo el hacerlo.
4. Prohibicin de que los esclavos fueran sacados de sus respectivas provincias,
dando por libres a los que estuvieran por fuera de ellas.
El 20 de febrero de 1534 se expidieron nuevas cdulas con referencia a la esclavitud
de los indios. En stas, solamente se permita hacer guerra a los indios rebeldes que
no quisieran someterse a la Corona Real.
Uno de los mayores alicientes de los conquistadores para esclavizar a los indgenas,
despus de haberse apoderado del oro, era cautivarlos para venderlos luego en las
Antillas y an en Espaa, logrando jugosas ganancias o para ponerlos a trabajar a su
favor en las haciendas o en sus casas.
Vino despus la famosa Bula de Paulo III, el 9 de junio de 1537 que no agrad
mucho a los espaoles, porque condenaba la esclavitud de los indgenas. A pesar de
las disposiciones reales y eclesisticas, la esclavitud sigui siendo prctica
continuada en las tierras de los Guanes, como bien lo atestiguan algunas escrituras
pblicas de venta de esclavos que se encuentran en los archivos de la Notara de
Zapatoca. Lo cierto es que la lucha decidida contra la esclavitud en nuestra patria,
fue impulsada en 1813 por el Dr. Jos Flix de Restrepo; esta era su consigna: Es
un egosmo criminal, pretender para nosotros la libertad e independencia de Espaa,
si no la queremos dar a nuestros esclavos.
En 1819 el Libertador, al instalar el Congreso de Angosturas, haba pedido que se
ratificara por una ley la libertad que l haba concedido, sin restriccin alguna, a los
esclavos, pero sus palabras no llegaron a romper esas cadenas.
El 19 de julio de 1821, el Congreso de Ccuta aprob la ley sobre manumisin de
esclavos, golpe en firme contra la servidumbre. Sin embargo, an se escuchaban los
gemidos de nuestros compatriotas oprimidos por sus amos, cuando el Presidente,
Jos Hilario Lpez sancion la ley sobre libertad absoluta de los esclavos, que entr
en vigencia el primero (1) de enero de 1852.
DIFERENTES SISTEMAS DE ESCLAVITUD DE LOS INDIGENAS

LAS NABORIAS:
Palabra de origen cubano que mitigaba un tanto la esclavitud; era una manera de
proteger a los nativos pues los indios esclavos eran hombre-cosas, sometidos en
todo a la voluntad de sus amos quienes podan hacer lo que quisieran ya que se
consideraban dueos absolutos de los indgenas; los indios de las naboras se
consideraban libres, an cuando deban servir por un todo a sus amos, pero no
podan ser vendidos; no reciban salario alguno, sino la alimentacin y el vestido y
por eso estaban exentos del pago de los impuestos. En una palabra, eran sirvientes
exclusivos de sus amos, sin pago en dinero alguno y hasta su muerte; la diferencia
era que no cambiaban de dueo en toda su vida. Hasta hace pocos aos este mtodo
exista en algunas casas donde se tenan domsticas, casi de por vida, a quienes
solamente se les daba el vestido y la alimentacin.
LAS ENCOMIENDAS:
Vino despus el rgimen de las encomiendas, que para los colonos era un simple
institucin para aprovecharse del indio. Haba nacido este sistema en las Antillas en
1503 y como favoreca al dominio de la Real Corona, lleg a extenderse pronto por

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toda la Amrica conquistada, a pesar de la resistencia de los naturales contra esta

legalizada injusticia y atropello de derechos.
Consistan las encomiendas en colocar, bajo la autoridad de un espaol a los pueblos
o tribus indgenas, con el fin, segn la ley que las reglamentaba, de proporcionarles
educacin cristiana, a cambio del trabajo personal que se asignaba a los indios y el
pago de un tributo. Los encomenderos deban obligarse, bajo juramento, a tratar con
benignidad a los naturales a quienes deban proveer de curas doctrineros y a quienes
deban suministrar todo lo necesario para el culto divino. Las encomiendas fueron
inicialmente entidades administrativas a favor y provecho de los espaoles, quienes
no comprendan que las tierras seguan siendo propiedad de los indgenas. Segn la
letra de la disposicin real, el encomendero no era amo o seor de sus
encomendados y no poda ejercer sobre ellos autoridad civil ni penal; pero, en la
realidad, las encomiendas no fueron sino instituciones para ir paulatinamente
desposeyendo a los indgenas y convirtindolos de amos en esclavos, ya como
trabajadores de los encomenderos, ya pagando a stos impuestos excesivos, que no
pocas veces provocaron revueltas de los naturales, en las cuales stos siempre
llevaban las de perder y muchas veces se les castigaba su indolencia con nuevos
tributos. Por esto se resignaba el indio al podero absoluto de sus amos para no
empeorar su situacin.
Eran muchas las obligaciones del cacique y su tribu, que prcticamente trabajaban
en exclusiva para el encomendero con detrimento de su propia familia, ya que el
inventario de impuestos era tan excesiva, y segn los climas variaba, en la ofrenda
de diversos productos, que se concluye que estos seores, los encomenderos,
llevaban una vida principesca, que fueron pocos los que no se excedieron en los
impuestos cobrando mas a los pobres indios para favorecer sus arcas en detrimento
del bienestar econmico, moral y cultural de sus encomendados.
EL SERVICIO PERSONAL:
El servicio personal era una de las cargas ms detrimentes para el indio: era el
trabajo forzado y sin remuneracin a favor del encomendero, era, por consiguiente,
una disimulada esclavitud. Por estos las nuevas leyes lo prohibieron, y ante la
insistencia de los amos, en 1649 se volvi a publicar esta prohibicin: el indio tena
derecho a contratar libremente su trabajo y a recibir por l una justa remuneracin.
Cules fueron las Nuevas Leyes? La situacin de los indgenas no dejaba muy
tranquilo a los hispanos y menos a los defensores de los indios, entre ellos al
famoso Obispo Bartolom de las Casas. Por esto se reuni en Valladolid una junta,
bajo la presidencia del Cardenal Loayza, sin intervencin del Consejo de Indias en
la cual se redact el Cdigo de las llamadas Leyes Nuevas, que se promulg el 20 de
noviembre de 1542.
Entresacamos los principales, que teniendo fuerza de ley en todos los dominios, lo
eran tambin vlidas para toda la provincia de la familia de nuestros Guanes:

- Que el Consejo tenga siempre atencin, sobretodo de la conservacin, buen

gobierno y tratamiento de los indios, porque han de ser tratados como personas
libres y vasallos reales.
- Que por ninguna causa de guerra no se pueda hacer esclavo al indio, sino que
sean tratados como vasallos reales de la Corona de Castilla.
- Que ninguna persona se pueda servir de los indios por va de naboras, ni de otro
modo alguno, contra su voluntad.
- Que las Audiencias pregonen libertad a los indios que fueren esclavos, si las
personas que los tuvieran no mostraren ttulos legtimos.
- Que los indios no se carguen o sea su carga moderada, sin peligro de su vida y
salud y que se les pague su trabajo y lo hagan voluntariamente.
- Que mereciendo los encomenderos ser privados de sus repartimientos por los
malos tratos hechos a los indios, se los quiten y los pongan en la Real Corona.

17

Se ordena tambin que es necesario obtener licencia para hacer nuevos

descubrimientos y que so pena de muerte no se lleven indios esclavos, sino 3 4
voluntarios intrpretes y que no se tome nada de los indios.
Estas Leyes demuestran el inters de la Corona Real por el bienestar de los indios y
el respeto a los derechos humanos; pero, se quedaron escritas y en nada cambiaron
la condicin de vida de los indgenas. Las Nuevas Leyes fueron conocidas en el
nuevo reino antes de la promulgacin oficial y causaron un gran malestar entre los
espaoles, sobretodo en lo relacionado con el servicio personal.
Venero de Leiva pregon entonces un auto por el cual reprobaba el abuso del
servicio personal y condenaba a quienes lo infringieran, con la pena de doscientos
azotes. Cuando se dio este pregn haba varios espaoles en la esquina de la Calle
Real, quienes al sentirse aludidos y al grito del Capitn Zorro, voto a Dios, seores
capitanes, que todos seremos azotados, se dirigieron a la casa de la Real Audiencia
armando tal alboroto que el Oidor, Melchor Prez, termin echando al fuego el auto
del Seor Venero de Leiva.
Este servicio personal fue una dura carga para los naturales; as, el 7 de julio de
1617, el Cacique de Corat, del actual territorio de Guane, se dirigi al visitador
general, Dr. Lesmes de Espinosa, con la siguiente peticin: El Cacique y los
capitanes del pi del peasco, encomienda de Sancho de Angulo, decimos que
nosotros estamos cansados y fatigados de los servicios en que hasta ahora se han
ocupado ellos y sus mujeres (los indios), pues ellos son personas libres, suplican a
Vuestra Majestad de quitarles del dicho servicio personal y si alguno lo quisiere sea
pagndoles lo que sea justo y en ello recibirn merced con justicia.
CONGRESO EN SANTA FE PARA ABOLIR EL SERVICIO PERSONAL:
El Presidente, Andrs Daz Venero de Leiva y los oidores, para tratar de armonizar
el mandato real con las pretensiones de los espaoles, dispusieron realizar una de las
ms interesantes reuniones de la Colonia, en la misma Catedral de Santa Fe con la
asistencia de las personas ms prestantes de la ciudad, tanto de la parte civil, como
de la eclesistica. All tomaron asiento, de un lado los defensores de los indios, y del
otro los conquistadores, encomenderos y procuradores de los pueblos, hasta
entonces existentes.
Por parte de los indios estaban: el Arzobispo Barrios y otros Obispos, el Presidente
del Nuevo Reino, los Oidores, los superiores de las rdenes de Santo Domingo y
San Francisco. En la contraparte estaba, nada menos que don Gonzalo Jimnez de
Quesada, el Mariscal Hernn Vanegas, varios capitanes, encomenderos y caballeros
de la nobleza espaola. El Presidente, testigo de otros mtines sucedidos cuando de
la defensa de los indios se trataba, orden que estuviera en el recinto un
destacamento de soldados para calmar cualquier desorden que llegara a presentarse.
En primer lugar se leyeron las Cdulas Reales que hablaban a favor de los naturales;
los telogos y letrados trajeron a consideracin muchos textos bblicos relacionados
con la libertad de los esclavos; como de parte de los indios estaban las ms altas
autoridades de la Iglesia y de representantes del Rey, el triunfo de este prestigioso
grupo fue total: se resolvi conmutar el servicio personal en mayores tributos reales,
del cual participaban los encomenderos. Esta disposicin sirvi para que fueran
gravados con ms impuestos los pobres indgenas; se salv la dignidad humana,
suprimiendo el servicio personal y se mejor un tanto su condicin, pero mientras
existieran las encomiendas era imposible salvar por un todo la libertad y los
derechos de los naturales.
LOS MITAYOS:
De alguna manera los espaoles tenan que valerse del trabajo de los indios; al
suprimirse el servicio personal, el sistema de las encomiendas hizo que los
encomenderos aprovecharan exclusivamente el trabajo de los indgenas, provocando
una grave escasez de mano de obra dejando a los particulares sin obreros; se levant
entonces una grave oposicin contra los encomenderos y llovieron de la Corte las
acusaciones contra ellos, llevando a las autoridades a implantar el trabajo

18

obligatorio, llamado la mita; consista en que todas las comunidades indgenas

deban dar cierto nmero de sus integrantes para alquilarse por un tiempo fijo a toda
clase de trabajos. La autoridad pblica hacia la adjudicacin de estos mitayos a
quienes los solicitaban; del escaso salario, si acaso les pagaban, deban pagar el
tributo para la Corona Real y para su encomendero. Cada Cacique deba enviar la
tercera parte de sus sbditos, entre los 20 y 50 aos de edad, para trabajar por turnos
de dos meses, especialmente a las minas.
Divididos en tres grupos, solamente corresponda a cada grupo el trabajo forzado
cada cuatro meses y les quedaban as ocho meses del ao para sus propios cultivos.
As se estableci la clsica mita como la nica solucin para aprovechar el
trabajo de los indios, dejndoles el tiempo necesario para sus labores agrcolas; la
palabra mita parece ser de origen quechua y significa una vez; pero como
siempre, no escasearon los abusos de los amos, que muchas veces slo daban a los
mitayos como pago, adems del mal trato, escasa ropa y muy mala alimentacin.
LOS RESGUARDOS:
Las capitulaciones de los reyes con los conquistadores, con su secuela de la
esclavitud de los indios, suavizada o disimulada por las naboras; luego el funesto
sistema de las encomiendas, despus los mitayos y, por ltimo los resguardos,
fueron los pasos seguidos para llegar a la total extincin de los derechos naturales de
los indgenas en sus tierras.
Los naturales se haban reducido considerablemente en nmero, hasta quedar casi
extinguidos en algunas partes, por tanto quedaron muchas tierras desocupadas, que
fueron declaradas baldas. En 1573, Felipe II dispuso que estas tierras se vendieran
al mejor postor y que quienes posean tierras sin el ttulo respectivo, deban pagar
determinada cantidad para las arcas reales, en calidad de arriendo de las tierras del
Rey. La Corona espaola tena sus arcas vacas y necesitaba pagar las deudas
contradas a causa de las guerras que tuvo que sostener con el exterior; adems,
deba atender a los consiguientes gastos de las construcciones emprendidas por el
Rey, como el Palacio del Escorial, que fue construido, en parte, por los impuestos
que pesaban sobre los pobres indgenas y las dems cargas que cayeron sobre este
Nuevo Reino; por esto, su afn de vender sus propiedades en estas tierras vrgenes
de Amrica.
La primera medida que se tom fue delimitar los terrenos, que se crea, necesitaba
cada grupo indgena, para su supervivencia. A estas tierras se les llam tierras de
resguardo, que llegaron a considerarse, como una tremenda burla, como un
regalo del Rey para los indios. Los terrenos restantes, an cuando estuvieran
ocupados por los naturales, eran las sobras o tierras realengas, palabra que
significaba tierras de propiedad del Rey. Se constituyeron jueces de tierras,
quienes daban los ttulos de propiedad mediante algn dinero para la Corona Real,
de los terrenos que haban sido arrebatados a los indios. As legalizaron esas
usurpaciones revistiendo con capa de derecho y prefiriendo a los espaoles al
hacer estas adjudicaciones.
LOS IMPUESTOS REALES
LOS QUINTOS REALES: La ley ordenaba pagar al Rey la quinta parte de todo el
botn recogido en la Conquista: esclavos, oro, perlas preciosas, joyas, etc.; y esto del
valor bruto de lo adquirido, sin valorar los gastos de la respectiva expedicin. Este
impuesto aumentaba hasta la mitad, en el caso de que el oro fuere hallado en las
sepulturas indgenas; era frecuente el caso de torturar a los pobres indios para
obligarlos a declarar dnde tenan escondidos sus tesoros y cul era el sitio de la
sepultura de sus mayores.
RENTAS ESTANCADAS: As se llamaba el recargo en la venta del aguardiente,
tabaco, sal, papel sellado, etc, que se cobraba por el sistema de remates con la
consiguiente indignacin de los contribuyentes.

19

LA ALCABALA: Era el pago que se haca al fisco del 2 por ciento, que despus
se elev al cuatro por ciento, del valor de todas las ventas, muebles e inmuebles,
pblicas y privadas. La alcabala era una extensa red de recaudadores que se extenda
hasta los campos. Era el impuesto a las ventas de hoy, pero sobre todos los
artculos, an de la pequea industria familiar.
AVERIAS:- As llamados, porque se destinaban a la conservacin y reparacin de
las naves que surcaban el mar. Era el impuesto, hoy llamado de aduana, que recaa
sobre todos los artculos que se importaban de Europa o se exportaban del Nuevo
Reino.
MEDIA ANATA:- Felipe IV grav a los empleados pblicos con el pago de la
mitad de sus sueldos, durante todo el primer ao de su nombramiento.
IMPUESTO DE BARLOVENTO:- La Real Corona cre, en 1635, la Armada que
defenda de los ataques de los piratas a las Islas Antillanas de Barlovento, hoy de
Inglaterra, y para su sostenimiento impuso gravamen a todos los artculos de
consumo, que fue necesario soportar hasta cuando los Comuneros exigieron su
supresin, en las Capitulaciones de Zipaquir, el 4 de junio de 1781.
TRIBUTO ECLESIASTICO:- No podan escapar los obispos y sacerdotes de dar
su aporte para el sostenimiento de la Real Corona: en 1561, Felipe II, obtuvo del
Papa Po VI, el pago del subsidio eclesistico, que fue extendido en 1757 a las
Indias. Lleg despus, en 1619, la llamada mesada eclesistica, que gravaba la
duodcima parte de la renta del ao, desde el arzobispo hasta el ms humilde de los
sacerdotes.
LOS DIEZMOS:- El 16 de diciembre de 1501, a instancias del Rey, Don
Fernando, el Papa Alejandro VI, autoriz a la Corte para cobrar los diezmos
eclesisticos, pero con la obligacin de la autoridad real de sostener el culto y sus
ministros. El 22 de diciembre de 1774, se organiz otra forma de reparto del
diezmo: dos novenos para la Corte y el resto para el sostenimiento de las iglesias.
TRIBUTO DIRECTO A LOS INDIGENAS:- Le economa de Espaa, en la
poca de la Conquista y de la Colonia no era muy boyante. Y, como siempre se
cumple el adagio de que la avaricia rompe el saco, el abundante oro llevado de
Amrica cre una inflacin galopante en la Pennsula, sin la base de la industria y de
una buena agricultura: as vivi Espaa una de sus situaciones econmicas ms
difciles y era por tanto imposible dejar sin tributos a los pobres indios, por ms de
que se les privara del pleno goce de sus derechos ciudadanos; as, que Carlos V
estableci, en 1523, el tributo de los indgenas por cdula, porque segn l, es
cosa justa que los indios nos den tributo como nuestros sbditos y vasallos, pues
ellos tambin los daban a sus jefes y principales; mandamos que se les persuada a
que por esta razn nos acudan con algn tributo, en moderada cantidad, de los frutos
de la tierra y de sus propias joyas.
Ciertamente los naturales pagaban tributo a sus caciques, pero trabajaban libremente
sus tierras y no eran esclavos de nadie; esto olvid el recaudador encargado, ya que
no fue tan moderada la cantidad que se impuso a los pobres indios; como
mitayos, deban dar el trabajo de la tercera parte del ao; ahora, deban pagar los
tercios al Rey, o sea la tercera parte del fruto de sus labores en los ocho meses
restantes. Por consiguiente, lo que a ellos les quedaba era prcticamente
insuficiente para su propio sostenimiento y el de su familia. Segn la relacin que
se conserva en el archivo de la Parroquia de Guane, en los volmenes que van desde
1730, hasta 1819, del Pago de Tributos a los Indios a la Real Corona, cada ao se
presentaba el Juez de Cobranzas Reales en la Parroquia; con el afn de que ningn
mayor de 18 aos se quedara sin tributar, a los jvenes de 17 aos se les anotaba en

20

el censo , al margen, la palabra Apercibido, es decir, notificado de que al ao

siguiente ya deba contribuir para el Rey.
Este impuesto se exiga a los indios per cpita, sin tener en cuenta su situacin
econmica, porque para el Rey no existan diferencias de ninguna clase y el erario
real estaba bajo de fondos. Desde 1810, no aparecen registrados ms pagos de
tributos de los indgenas, posiblemente por aqu tambin reson el grito de
Independencia.

EL IDIOMA DE LOS GUANES

Entramos ahora a un tema de gran inters donde trataremos de conocer los
elementos que contribuyeron a la constitucin racial e idiomtica de nuestros
aborgenes. Su procedencia asitica era comnmente aceptada y existen muchos
indicios que confirman este origen de los pobladores de Amrica; en cuanto a la
ruta seguida para llegar a este Continente, los investigadores se dividen en dos
grupos: los que sostienen que la nica va fue el estrecho de Bering, descubierto en
1728; y los que afirman que vinieron por la Antrtica o por la va transpacfica.
Uno de los primeros cronistas de la Conquista, don Juan de Castellanos, seala la
procedencia de nuestros Guanes, indicando la ruta seguida, cuando canta:
Ans que los primeros que surgieron
en estas islas grandes y menores
vecinos de la tierra firme fueron,
y como tengo dicho, pescadores;
pero resta saber por do vinieron
a la tal tierra firme pobladores,
pues lo que la ventura nos ofrece
de principio y origen no carece.
Los que las tales tierras han poblado,
ac pasaron por algn estrecho,
huyendo de algn caso desastrado,
o ya buscando tierras de provecho,
entonces el estrecho muy cerrado,
o hubiese mayo boca despus hecho,
pues suelen en tormenta o en bonanza
hacer por tiempos mares gran mudanza.

Por aqu pues pasaron estas gentes

sirvindose de balsas por navo,
o ya fuesen los tales descendientes
de linajes, gentiles o judos;
o indio y gentil hecho parientes
mezclndose las aguas de los ros
y an esta misma creo que sera
gente de confusin y behetra.

Los Chibchas vinieron por el norte y se radicaron en Amrica Central y Panam

extendieron por la Costa Atlntica y descendieron por la cordillera andina para
continuar hacia el Ecuador. La marcha de estos pueblos hacia nuestro continente
tuvo que realizarse en pocas muy remotas, porque, supuesto que nuestros
antepasados no utilizaron el hierro, ni conocieron el alfabeto, debieron venir en una
poca anterior a la invencin de ste y al empleo de aquel metal, elemento bsico
para el trabajo del hombre.
Los Guanes eran uno de los grandes grupos que integraban las familias Chibchas,
Muiscas o Moscas. Estas tres dicciones equivalan a varn, persona, gente, o

21

habitante, con los cuales los conquistadores espaoles llamaron a los habitantes de
estas tierras nuevas y an a su idioma.
El grupo Guane hizo parte del grupo Chibcha, pero con algunas manifestaciones
culturales diferentes a los de sus vecinos del sur, los Muiscas o Moscas. As, el
dialecto guane, no solo estaba emparentado con el chibcha, sino que era una
variedad regional o dialecto de este idioma. Los Guanes fueron una nacin
diferente, con su constitucin civil propia, pero provenientes de los Chibchas; el
idioma era diverso, pero filial de aquella gran familia; sus costumbres y ritos no
podan ser exactamente iguales, pero s, bastante parecidos.
Daban a los lugares y a las cosas, como lo hacan los pueblos orientales, los nombres
que designaban las caractersticas de cada sitio u objeto e indicaban el fin para el
cual se destinaban; era un idioma esencialmente ideolgico y metafrico.
No era un idioma muy rico en dicciones, casi todas las palabras eran compuestas, en
las cuales cada slaba tena su sentido propio y cada diccin llegaba a ser una
verdadera frase abreviada. Veamos unos ejemplos, primero en las palabras que
expresaban los diversos estados: al hombre casado lo llamaban a-gui-gua, o sea,
con mujer en la casa; al quedar viudo le decan a-gui-bgie, o sea, que tiene la
esposa difunta; a la mujer casada le daban el nombre de a-sajaos-gue,con marido
en la casa; y cuando enviudaba, a-sajaos-bgie,, o sea, con el marido difunto. A la
muchacha soltera le daban el expresivo nombre de ty-gui, o sea, la mujer en la
edad de la cancin y la alegra. En los nombres de los caciques: Chanchn, parece
significar, cha, varn, cho, bueno, o sea, varn bueno.
En los nombres de los lugares: Chinantoca (quebrada de Guane), significa: China,
reluciente; y la terminacin, muy usual, toca, en lo alto del ro; as, este nombre quera
decir; fuente que reluce en lo alto del ro.
Moncogua (antiguo nombre de Guane), significaba: mon, bao; co, parte baja; gua,
cerro o cordillera; en sentido completo sera: bao en la parte baja del cerro. La misma
etimologa de la diccin Zapatoca, es otro argumento de nuestra vinculacin con los
Guanes; ha sido admitida por muchos la especie simplista de que el origen de esta palabra
es una formacin de caza pato, por la laguna que an presenta fuerte oquedad en la
manzana posterior al templo, en otros tiempos inundada de aguas abundantes, frecuentada
por numerosos patos, que era la ambiciosa cacera de los aficionados.
Dado el carcter ideolgico y descriptivo de aquel idioma, que daba a cada sitio el nombre
que le corresponda a las caractersticas del lugar, podemos interpretar la palabra
ZAPATOCA, en la siguiente forma:
ZA, quera decir: no, sin, o noche.
PA, era un apcope de paba o pabi, que significaba pap.
TOCA, es la terminacin de varias dicciones y quera decir en lo alto del ro.

O sea: no, sin, noche, representaba para ellos la oscuridad, la muerte;

paba o pabi, lo designaban para llamar al padre
toca, en lo alto del ro.
De modo que, en resumen, ZAPATOCA, significaba, para los Guanes: MUERTE DEL
PADRE EN LO ALTO DEL RIO; o tambin, SEPULTURA DEL PADRE EN LO ALTO
DEL RIO.
En relacin con la terminacin toca, (en lo alto del ro), veremos el significado de otras
palabras con esta terminacin:
CHINANTOCA, (quebrada de Guane), corresponda a: China, reluciente, y toca, en lo
alto del ro; o sea, fuente que reluce en lo alto del ro.
ARATOCA, (que para los Guanes era ANA-TOCA, ya que la r era desconocida en el
vocabulario chibcha), significaba ms all de lo alto del ro.
El nombre de SAIVITA, verdadero nombre del Ro Surez en la poca de los Guanes y
que, lamentablemente en 1537 se cambi por este ltimo, por la circunstancia, de ninguna
significacin, de que el caballo del capitn Gonzalo Surez estuvo a punto de ahogarse y
con l, al capitn, en la marcha comandada por Gonzalo Jimnez de Quesada, desde
Chipat hasta Moniquir, en camino hacia el pas de los Chibchas, significaba entonces, de
acuerdo a este dialecto; saia, camino de arriba y vita, extremo, punta o final. As, el

22
significado de esta palabra podra ser: ro que viene camino de arriba y aqu termina, al
desembocar en el Chicamocha. As, este impetuoso ro, con su nombre tan expresivo, era
un lazo de unin geogrfica entre los Chibchas y los Guanes.
PALABRAS GUANES QUE AUN SE CONSERVAN:
Existe en lo dominios de la antigua Provincia de los Guanes, innumerables veredas, sitios,
montaas, ros o quebradas, que tienen nombre de procedencia indgena, naturalmente
alteradas cuya conformacin y terminacin, de acuerdo al dialecto, nos permiten afirmar,
sin temor a equivocarnos, que proceden el idioma guane.
De modo que en el territorio de Santander existen unos lugares o veredas con nombres que
nos recuerdan la etimologa guane:
En BARICHARA: Butaregua
En BUCARAMANGA: Cachagua, Cuyamata, Chitota, Namota
CABRERA: Bcore, Machamanga.
CINCELADA: Ture, Chagre.
CONFINES. Corbaraque.
COROMORO: Guayabita, Yama, Menempa.
CURITI: Cantabara, Irapire, Siapore, Cuchicuti.
GUACA. (Sitio de las encomiendas en 1553): Arribuca, Babala, Bobr, Burco, Criticota,
Largua, y otros.
ONZAGA:- Caguanoque, Ganivita, Chaguac, Mompa, y otros.
OIBA:- Guayac, Guar.
SAN GIL:- Guarigua, Mochuelo.
GUANE:- Burat, Carigua, Corat, Cucal, Chinantota, Lubigar, Moncora, Tamangaro, y
otros.
HATO:- Chirigua, Oroco.
VILLANUEVA:- Macaregua.
ZAPATOCA:- Gachaneque, Chocoa, Chimit.
Dado el carcter totalmente ideolgico del dialecto guane, es muy posible que los apellidos
de las familias tambin tuvieran su valor lingstico; veremos ahora algunos apellidos de
nuestros aborgenes, como una posible contribucin al conocimiento de este pueblo; es
necesario tener en cuenta la mutacin hecha por los espaoles de las palabras indgenas,
castellanizndolas con la introduccin de letras no usabas por los aborgenes; algunos de
estos apellidos an se conservan en esta regin. Las personas que an ostentan algunos
apellidos no se deben avergonzar de ello, su sangre no debe adelgazarse porque llevan en
sus venas la herencia de los Guanes, del pueblo ms civilizado y valeroso que hallaron los
espaoles, en los dilatados confines de nuestra madre patria:
ALQUICHIRI, ARAQUE, BACAREO, BORACHE (o Brache), CABARIQUE,
CACHOPO, CHACO, GUARACAO, GUARTERO, GUATECIQUE, INE, IZAQUITA,
NOA, QUECHO, SINUCO, TANGUA, TINJACA, USECHE.
Otros muchos han desaparecido, por qu? Muchos fueron sepultados con quienes los
llevaban y otros los han modernizado: los CHACO, quieren apellidarse CHACON; los
NOA, por NOVAS y los CABARIQUE, por CAVARIK.
EXTINCION DE LOS IDIOMAS PRIMITIVOS DEL NUEVO REINO:
Varias causas sepultaron en el olvido los idiomas de los naturales del Nuevo Reino y muy
particularmente de los Guanes; en primer lugar, la facilidad de los indgenas para aprender
el espaol, como idioma de quienes dominaban y gobernaban estas tierras y por la
multiplicidad de dialectos para cada una de las regiones, contra un idioma nico. A la
facilidad de los indios para adoptar como idioma el castellano, se agreg ms tarde la orden
del Rey de abrir escuelas en todos los pueblos, donde se deba ensear a los indios el
idioma oficial del Nuevo Reino. Por cdula del 24 de abril de 1641, se orden al Arzobispo
Torres que mandara a todos los misioneros a ensear a los indios el castellano; se dio el
caso de un visitador arzobispal, Bartolom del Ro, que consign en su Acta de visita
pastoral esta orden: Que de aqu en adelante haya escuela donde a tiempo los muchachos
vinieren a ser doctrinados, el padre les ensee a hablar castellano declarndoles los vocablos, no
consintiendo que hablen en su lengua, haciendo azotar a los que hablaren dentro o fuera de la
iglesia.

As se vieron obligados los naturales a aprender el idioma de Castilla, que empleaban en

sus relaciones con los hispanos, mientras ellos usaban siempre su propio dialecto.

23
LA IGLESIA CONTRIBUYO A LA CONSERVACION DE LOS IDIOMAS
PRIMITIVOS:
En la Cdula Magna sobre el Patronato Real, expedida el primero (1) de junio de 1574, se
mandaba a las autoridades del Nuevo Reino que, para la provisin de las doctrinas se
escogieran clrigos conocedores del idioma de los indios. La anterior disposicin fue
reforzada por otra Cdula de Felipe II de 1580, en la cual dice as: Ordenamos que ningn
religioso pueda servir en la evangelizacin sin saber la lengua de los naturales. As
correspondi a la Iglesia y sus misioneros la labor de estudiar, hasta donde fue posible, los
diversos idiomas y dialectos indgenas para poderlos evangelizar. El Arzobispo
franciscano, Luis Zapata de Crdenas, orden al Presbtero, Miguel de Espejo, Tesorero de
la Catedral de Santa Fe, elaborara un Catecismo muy sencillo para la instruccin religiosa
de los aborgenes y que fuera traducido a las lenguas nativas de cada comarca, confiando
esta tarea a los frailes dominicos.
El Segundo Snodo de Santa Fe, celebrado el agosto de 1606, establece que se debe ensear
a los indios la doctrina cristiana en su propia lengua y ordena que esta disposicin tenga
vigencia dos meses despus de la publicacin de las Actas del Snodo, para lo cual dice:
Existe una traduccin hecha por personas inteligentes que est aprobada.
HASTA CUANDO SE CONSERVO EL IDIOMA GUANE:
En la visita pastoral del Arzobispo Hernando Arias de Ugarte a Moncora (Guane), en mayo
de 1623, sirvi como intrprete para la predicacin evanglica el indio ladino Domingo
Alquichire; pero, entre las observaciones que hizo el prelado al cura doctrinero Alonso
Ortiz Galeano, figuraba la de no tener el Catecismo, ni confesor en la lengua indgena,
aunque tena muy bien instruido a los indios.
Segn refieren los historiadores, a fines del siglo XVII, en las regiones de Cartagena, Santa
Marta, Mrida, Pamplona y Hoya del Magdalena, slo se hablaba la lengua espaola, a la
cual se acostumbraron tanto los indios que tenan por desaire hablar algn trmino de sus
lenguas nativas en presencia de los espaoles. Y contina el historiador: slo en la
nacin de los Moscas se tiene el uso de su lengua, por la variabilidad que ha habido en
destruirla. De esta manera podemos concluir que en esa poca, en Guane, familia real de
los Moscas o Chibchas, se conservaba el propio idioma indgena.
Para remate del empeo increble de acabar del todo con el idioma de los naturales, la
Corte dict la Cdula Real del 10 de mayo de 1783, que prohiba rotundamente el uso de
dialectos indgenas y ordenaba cerrar las escuelas donde se enseaban las lenguas
primitivas y a todos los sbditos del Nuevo Reino emplear nicamente el idioma espaol.

LA CULTURA GUANE
Nuestros Guanes no dejaron monumentos grandiosos, pero s muestras de una cultura
superior por encima de muchas otras familias que, sobretodo, habitaron en la costas;
llamarlos salvajes, no solamente es una ofensa a nuestros antepasados, sino a la verdad
histrica. A propsito de la cultura de los Guanes, en su libro Amrica, tierra firme, el
Dr. German Arciniegas, sostiene la tesis, de que los espaoles no descubrieron Amrica,
sino que la sepultaron; porque descubrir un continente es, ante todo, indagar y estudiar la
cultura de sus habitantes, darla a conocer al mundo, estimularla y orientarla en su desarrollo
y conservarla para la posteridad; a los conquistadores los animaba nicamente la codicia,
apoyada por la crueldad, ms nunca el cuidado o la curiosidad siquiera de indagar por las
costumbre y el grado de civilizacin que hubiera podido alcanzar sus desgraciadas
vctimas, perdindose as un cuantioso tesoro de prehistoria colombiana.
NUMERACION Y CALCULO DEL TIEMPO:
Segn los cronistas, los primitivos habitantes de estas tierras Chibchas y Guanes, se
valan para contar, en primer lugar, los dedos de las manos; para contar de diez en adelante
se servan de los dedos de los pies, anteponiendo la palabra quijicha, que significaba
pie, a los diez primeros nmeros.

24
Hasta diez contaban as:
Uno, ata;
Dos, boza;
Tres, mica;
Cuatro, muijica;
Cinco, jizca,
Seis, ta;
Siete, cujupcua.
Ocho, sujuza;
Nueve, aca, o acan;
Diez, unchihica.
De diez en adelante, contaban as: once, quijicha ata; doce, quijicha boza; trece, quijicha
mica; y as sucesivamente. Al nmero veinte, lo llamaban gueta; despus sumaban por
veintes: un veinte, un gueta; dos veintes, dos guetas. Este sistema de contar por veintes
era usado por los pueblos del Asia; segn los historiadores, se sabe que los Chibchas y los
Guanes dividan el tiempo, como nosotros, en aos, meses y das; los das los contaban
naturalmente por soles cada ocho soles (das) hacan el viaje para intercambiar cosas en el
mercado; pero no parece que contaran propiamente las horas, pero junto a las casas de los
principales de la tribu tenan un poste clavado, muy recto, que les serva con su sombra para
indicar el avance del da; era un verdadero reloj de sombra.
Al da lo llamaban zua; al da completo, zuasinca; al da lo dividan en dos partes: maana
suamena o simplemente mena y tarde, suameca o meca; a la noche la llamaban zajasa o
simplemente za; a la primera mitad de la noche, zasca o zaca, a la segunda mitad, caqui o
zagui.
Los meses los contaban por lunas, son sus menguantes y crecientes, dividiendo cada una de
estas dos partes en otras dos; as resultaban cuatro partes del mes, nuestras semanas.
Tenan tambin el ao de doce lunas, la cual llamaban zocam o chocan y que comenzaba
con el tiempo de preparar la tierra para las siembras, que ms o menos era en el mes de
enero de nuestro calendario; as procuraban igualar el ao, con el ao solar.
Para significar el pasado, decan zocamana y al ao presente lo identificaban como
zocamata. Llevaban cuenta de los aos, de manera que jams decan solamente zocam,
sino que le aadan el nmero que le corresponda: zocam-ata, zocam-bota, zocam-mica,
y as sucesivamente. La mayor divisin del tiempo entre los Chibchas, y por consiguiente,
entre nuestros Guanes, era de setenta (70) aos, correspondiente a la edad mxima del
hombre de aquella poca; este largo espacio de tiempo era llamado por ello Bxogonoa, que
traducido al castellano, quiere decir edad; era para ellos lo que es para nosotros el
siglo.

LA ESCRITURA DE LOS GUANES:

Nuestros Guanes tuvieron su propia escritura; eran gentes de agudo ingenio y tenan su
cultura milenaria; parece indiscutible que no emplearon la escritura fonogrfica, que
expresa las ideas con palabras, que ellos no conocieron, solamente emplearon la escritura
ideogrfica representando por smiles las personas, los objetos y los acontecimientos; no
escribieron, como nosotros, frases o palabras, sino que, por ejemplo, en lugar de las
dicciones, sol, luna, hombre, cacique, los dibujaban sobre las piedras; y a los seres humanos
jams los pintaban con sus facciones propias, sino que los representaban por medio de
ranas, monos u otras figuras, con algunos puntos o adornos para la diferencia de sexos y
categoras.
Por qu empleaban la rana para representar al hombre? Nuestros antepasados tenan una
gran veneracin por las aguas, de las cuales, decan, haba brotado la vida; por eso dieron
categora a la rana, que nace en el agua, como smbolo de la vida e imagen del hombre.
Hasta ahora slo se ha comprobado que nuestros aborgenes escribieron sobre piedras, con
tintas, al parecer vegetales y en lugares defendidos del agua, o con lneas grabadas en
hondo en superficies descubiertas.
Sin embargo, segn el Diccionario Chibcha, que public el Dr. Joaqun Acosta Ortegn,
aparece la palabra lee o zecubunsuca, que se descompone as: ze, que significa, yo;
cubun, lenguaje o palabra y suca, tras, o, detrs; de modo que el sentido de estas
palabras sera: Yo hablo leo detrs o por medio de lo escrito. El mismo diccionario

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anota al frente de la palabra leer, las dicciones ioquec zecubunsuca, que significa yo
leo en una piel; esto es un claro indicio de que los Chibchas, de cuya familia eran los
Guanes, usaron el pergamino para escribir.
En algunas grutas o lugares defendidos por salientes de rocas y hasta en sitios de muy
difcil acceso, en las hoyas de los Ros Surez, Chicamocha y Mogotitos se han encontrado
diferentes petroglifos grabados a cincel figurando hombres y animales en diferentes
posiciones, como simbolizando guerras; los indios no dejaron esas figuras trazadas en los
riscos y en lugares tan distantes unos de otros y en donde no pudieran ser borrados por
accin del agua o por el correr de los tiempos, por el simple gusto infantil de pintarlas; si lo
hicieron as es porque quisieron legar a las generaciones futuras la memoria de hechos
importantes, las gestas de sus guerras, la ubicacin de sitios para que no fueran olvidados.
La repeticin de varios signos en las diversas inscripciones encontradas, como ranas,
cruces, lneas con determinada direccin y an con flechas, nos permiten concluir que estas
pinturas son verdaderas expresiones del pensamiento indgena, que los conquistadores no se
preocuparon por conocer, y que hoy, despus de cuatro siglos, es difcil explicar.
LA ORFEBRERIA:
El oro es la materia ms empleada en la orfebrera, pero los Guanes, parece muy probable,
no explotaron el oro, a pesar de que en sus confines se encontraba la mina de aluvin del
rico metal. Por esto escribi el Dr. Martn Carvajal: Es cosa singular que los Guanes, en
cuyas tierras estaba el Ro de Oro, no dejaron en sus tumbas mayores muestras de
orfebrera. De todas maneras el oro les era indispensable para el adorno de sus caciques y
sacerdotes y para depositarlo como ofrenda, a los dioses en sus templos. Por esto se vean
obligados a comprar el rico metal en el mercado de Sorocot, a cambio de algodn, hayo y
de sus manufacturas; as, an cuando no tenan grandes cantidades de oro, s lo
comercializaban en la medida de lo necesario.
En Macaregua, dice el mismo historiador, los caballos de los espaoles fueron tan
afortunados que, por falta de hierro, los herraban con herraduras hechas de oro bajo.
Podemos entonces concluir que los Guanes ciertamente posean algn oro, pero no con el
derroche de otras tribus de nuestro actual territorio patrio.

LA CERAMICA:
La cermica fue la industria de todos los pueblos primitivos, dada la necesidad de sus
artefactos para el uso diario del hogar. La existencia de minas de arcilla utilizable para este
arte, determin la dedicacin de los indios a esta ocupacin familiar. La poblacin de
Guane o antiguo Moncora, ha sido uno de los sitios donde ms se practic la fabricacin de
cermica, como lo comprueban los muchos objetos de barro hallados en las cuevas y en las
sepulturas indgenas y que se guardan en el Museo Nacional, en la Casa de Bolvar en
Bucaramanga y en el Museo de Guane. En la poca colonial (1572) consta que los indios
de Lubigar eran olleros y que vendan la loza que fabricaban. Este trabajo supona una
vida sedentaria de la tribu, porque exiga recurrir a los yacimientos de barro apropiado,
localizados en sitios no muy comunes; adems, supona personas muy hbiles y
especializadas.
La forma de la cermica la determinaban sus diferentes usos: las ollas para preparar los
alimentos, con asas u orejas dobles y unidas, algunas con adornos en relieve; copas
grandes, muy decoradas, seguramente para beber su licor preferido; tasas y platos para las
comidas; vasijas pequeitas, tambin decoradas, posiblemente para rituales o simplemente
para el juego de los nios.
La decoracin de la cermica era de varias formas, la ms comn pintndolas exteriormente
con finos pinceles, con tintas coloreadas o blanquecinas, como tambin interiormente con
graciosas lneas o figuras. Hacan otros adornos por incisin con punzones, a manera de
anillos alrededor de las vasijas, con graciosas figuras geomtricas.
La calidad de la materia prima es realmente de admirar: usaban una greda gelatinosa para la
confeccin de los utensilios ms comunes, y arcillas plsticas muy densas que empleaban
para jarros y vasos, ornamentados con mucha habilidad y fino gusto.
Una vez confeccionadas las vasijas las dejaban secar bien, para luego quemarlas; para esto
las colocaban en un montn, a la intemperie y luego las sometan a fuego lento hasta lograr
una perfecta coccin. La produccin de esta cermica era especialmente para uso local,
pero como no todos tenan la misma habilidad y el gusto para estos trabajos, los cambiaban
por otros productos con las tribus vecinas o dentro de la misma tribu.

LOS TEJIDOS:

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Uno de los principales cultivos de los Guanes era el algodn y entre sus industrias fue la
ms importante, la del tejido de mantas. Entre los hallazgos en las diferentes cuevas y
tumbas, figuran grandes mantas, por lo general de color blanco o crema, otras rojas, con
motivos pintados en diferentes colores, estilos y pintas. En la Casa de Bolvar, en
B/manga, en la Casa de la Cultura del Socorro y en el Museo Nacional, se hallan
fragmentos bastante grandes de las mantas de nuestros Guanes, muy bien decoradas. El
gran nmero de husos y volantes para hilanderas que se han encontrado, dan a comprender
que la hilanza del algodn y el tejido de mantas, era la labor cotidiana en todas las casas de
los Guanes. El mismo nombre de una poblacin de Santander, llamada Curit, en dialecto
guane Cuit, que significa telar, nos da a entender que era un pueblo, en ese entonces,
dedicado al tejido del algodn.

LA AGRICULTURA:
Los Guanes eran ante todo agricultores, y en este trabajo tambin tomaban parte las
mujeres, pues los hombres deban abastecer el hogar de carnes, como fruto de la caza y de
la pesca; los hombres preparaban la tierra, pero dejaban a las mujeres la siembra,
conservacin y recoleccin de las cosechas. Nuestros naturales enriquecieron su
alimentacin con los productos trados por los espaoles, como la caa de azcar, el trigo,
la cebada, el banano, el caf. Despus del maz, la papa, en lengua chibcha yomi, fue el
producto ms apetecido y mejor aprovechado por los espaoles; al llegar stos, en enero de
1537, al frtil territorio de los Agataes, hallaron un valle cultivado de yomi (papa), que los
espaoles llamaron turmas, llamndolas as por la forma y el tamao. Los naturales
pudieron ofrecer a los conquistadores, entre las diferentes frutas, la deliciosa pia, la
guanbana, los aguacates y muchas ms frutas silvestres.

LAS VIVIENDAS
Nuestros Guanes construan sus habitaciones en tierra firme, prefiriendo las partes ms
altas para evitar la humedad y procuraban que sus pueblos estuvieran resguardados por una
serrana, para su defensa blica; en varios lugares, como en Macaregua, tenan sus casas
construidas en planicies sobre las rocas, como verdaderos baluartes o fortalezas, para
defenderlas de las incursiones de sus enemigos, sobretodo de los Yariguies.
En cuanto a la forma de sus casas, por lo general eran circulares y siempre pajizas,
sostenidas, algunas veces, por un gran poste central; tambin casas pequeas con
techodedos alas y de forma rectangular. Las paredes eran de bahareque, recubiertas de
barro, las puertas de acceso eran pequeas y las cerraban con telas de fique o con
armaduras de caa.
Las casas de los caciques eran ms grandes y de mejor construccin; estos palacios se
levantaban en explanadas y estaban rodeadas de dos cercados altos de caa, sostenidos por
elevados postes; entre uno y otro cercado se dejaba una va circulatoria y el centro se
constra la casa alta y espaciosa, defendida por otro cercado circular. Rodeando la
residencia del monarca se edificaban varios bohos para la vivienda de sus esposas y para
sus graneros; daba entrada a estas mansiones reales un amplio camelln, que utilizaban para
las ceremonias y fiestas de la tribu.
Los muebles eran muy escasos: los indios permanecan dentro de sus casas en cuclillas y
solamente para los caciques o indios principales tenan pequeos bancos de madera, de una
sola pieza, con espaldar o sin l.
Para dormitorio tenan en sus casas un segundo piso, construido en madera y caa, lo que
hoy llamamos zarzos, o levantaban en el piso inferior barbacoas, sobre las cuales
extendan sus mantas.

VIAS Y PUENTES:
Naturalmente los Guanes tenan caminos pblicos que comunicaban los centros de las
diversas agrupaciones; estas vas no eran generalmente muy anchas, an cuando
acostumbraban marchar en grupos, para defenderse de posibles asaltos y para prestarse
ayuda en sus grandes caminatas. Lo ms interesante de estos caminos y lo que ms llam la
atencin a los espaoles fueron los puentes, hechos de bejucos o de cables de fique, para
atravesar los grandes ros, que particularmente cruzaban el territorio; dada la anchura e
impetuosidad de los ros en aquellos tiempos, la construccin de estos viaductos no era
nada fcil, lo que nos demuestra la gran habilidad de nuestros naturales; aprovechaban
bejucos gruesos y retorcidos unos con otros, con gruesos lazos de fique para hacer las
barandillas para sostenerse al pasar.

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LA MEDICINA:
Nuestros aborgenes conocieron y emplearon en su teraputica las plantas medicinales; los
indios no tenan otro medio de curacin; fueron expertos conocedores de la virtud curativa
de las plantas; y a esto aadieron la eficacia de la autosugestin que se produca por la
intervencin de curanderos, que ellos llamaban Supcuaquin o brujos y en quienes los
indios tenan una fe extraordinaria.
El promedio de vida entre los indios era de 70 aos, que con las penalidades de la conquista
descendi a los 50 aos.

LAS ARMAS:
De esto muy acertadamente nos informa el historiador, don Juan de Castellanos, cuando
canta:
Los indios son tambin ingeniosos
y diestros en sus armas, que son lanzas
dardos, macanas, hondas, de las cuales
usan en peleas comnmente
con brazo vigoroso, sin torcerse
la piedra del objeto do la guan.
Adems de las armas anotadas por Castellanos, empleaban medios guerreros de gran
astucia: en los pasos obligados de los caminos, hacan hoyos profundos que cubran
disimuladamente, de manera que al pasar sus enemigos caan all y los indios, que
permanecan ocultos, se lanzaban sobre ellos para sacrificarlos sin compasin. Tenan
tambin un ardid peligrossimo: colocaban en los caminos angostos, por donde era
forzoso transitar, puntas envenenadas, con las cuales lograban hacer mayor guerra y matar
ms gente, que en una guerra campal, como sucedi con los Saboyaces, que no habiendo
muerto ningn soldado en la pelea, murieron cuando pisaron las envenenadas puntas, (esto
nos hace meditar en las minas quiebra patas?). As mismo llegaron a usar, entre sus armas,
mechones encendidos que arrojaban para quemar las construcciones pajizas de sus
enemigos.
Nuestros Guanes eran gente valerosa, ejercitada en las guerras con las tribus vecinas,
principalmente con sus rivales, los terribles Yariguies; pero siendo muy fuertes ante
ejrcitos de su estirpe, es decir, en igualdad de condiciones, no pudieron resistir a los
espaoles, porque no tenan armas de hierro, lanzas ni espadas, ni mucho menos arcabuces;
no podan atacar de cerca, sino a la distancia del alcance de sus flechas y dardos; y la
superioridad de la caballera hispana, junto con los feroces perros, cay sobre ellos y
pisote toda su bravura y sus milenarios derechos.

MUSICA Y FIESTAS:
Una de las seales ms significativas de la cultura de un pueblo es su habilidad para el arte
de la msica; nuestros indios cultivaron, como virtud propia de su raza y de su sangre, la
msica, el canto, la danza, al calor de la euforia producida por el consumo de su bebida
preferida, la chicha
Los instrumentos musicales eran: la flauta de caa, una serie de flautines de diverso grosor
y longitud, unidos en forma ascendente, con cuerdas de hilo, para formar una escala de
sonidos; igualmente las trompetas de caracol, los pitos, las maracas y los tambores.
Nuestros Guanes eran muy alegres; la tristeza que los embarg ms tarde fue el dolor
producido por la prdida de sus ranchos y de sus tierras, de sus cultivos y sus tesoros, de
sus mujeres, de sus caciques y de su libertad. Ellos celebraban con solemnidad todos los
acontecimientos de su vida y de su tribu; fue de los nicos pueblos que celebraban la fiesta
de la Creacin del hombre; solemnizaban el matrimonio, el nacimiento de sus hijos y la
llegada de las nias a la pubertad.
En sus fiestas no faltaba el baile, que realizaban formando grandes coros, asidos de las
manos y girando con movimientos rtmicos, al comps de la msica que haca resonar
fuertemente sus melanclicas notas. Todas estas manifestaciones de la cultura indgena son
la mejor prueba del rico valor de su civilizacin milenaria, que habra podido ser cultivada
y mejor orientada por una conquista inteligente y justa de los espaoles.

LA RELIGION DE LOS GUANES

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Las tradiciones religiosas de los Guanes son las mismas de los Chibchas, a cuya familia
pertenecan, si bien con un dialecto diferente. En sus entierros, ceremonias y ritos seguan
la costumbre de los dems indios Moscas, aunque stos eran ms brbaros en los entierros
de sus caciques y los principales de la tribu: hacan un hoyo profundo y circular y en fondo
colocaban un banquillo donde sentaban al difunto y all mismo enterraban (vivos) a la
mujer que l ms quera, como tambin a sus esclavos y esclavas.
Nuestros Guanes, dotados de natural inteligencia, al contemplar las maravillas de la
creacin, necesariamente concluan que cosas tan maravillosas deban tener un Creador,
con un poder superior a sus dioses, como bien lo dice don Juan de Castellanos, cuando
canta:
No niegan haber Dios Omnipotente
Seor Universal y siempre bueno
Que todo lo cre; ms porque dicen
Que el sol es criatura ms lucida
Lo deben adorar, y as lo hacen,
Y como a su mujer y compaera,
Adoran y engrandecen a la luna.
Fernndez de Piedrahita escribi que los indios crean en un Ser que hizo el cielo y la tierra,
pero que sin embargo adoraban al sol por su hermosura y a la luna que crean, era su mujer
y a la cual llamaban Cha, y al sol, Suhe.
Respecto a las ideas religiosas, eran sin duda monotestas; propiamente no eran idlatras:
tenan clara idea de un Ser bueno. Superior, al cual rendan culto en los espectculos
solemnes o solitarios de la naturaleza: lagunas, colinas, rocas aisladas, tempestades, etc.

CHIMIZAPAGUA:
Los primitivos habitantes de estas tierras pudieron tener una fuente directa y personal, para
ser evangelizados: : existi entre los indgenas una tradicin, que Fray Pedro Simn asegura
ser verdad, de haber venido a este Reino, hace cientos de aos, un misterioso personaje
que recorri gran parte del Reino Chibcha, incluyendo a la Guane, evangelizando a todos
sus habitantes; decan los aborgenes que este personaje entr por los Llanos, en los
confines con Venezuela y lleg al reino por el pueblo de Pasca, pasando por Boza,
llegando a los pueblos por Fontibn, Bogot y Cipacn; dio en seguida la vuelta a la parte
norte por las faldas de la sierra y lleg hasta el pueblo de Cota. Despus de permanecer
aqu por algn tiempo, prosigui su viaje a la Provincia de Guane, pasando despus a la
regin de Tunja y Sogamoso, donde desapareci.
Cada una de las tribus visitadas por este misterioso personaje, le daba un nombre, segn su
propio idioma: as, en el Valle de Bogot lo llamaron Chimizapagua, lo que significaba
Mensajero del Supremo Seor; otros los llamaron Nenquereteba, o sea Seor y amo del
bosque; otras tribus lo llamaron Zue, es decir, Seor.
Algunos historiadores lo han llamado Bochica, pues as llamaban los indios al Dios de los
dioses, o Dios universal. Segn la tradicin indgena, era un hombre de edad avanzada, de
cabellos largos y luenga barba, que andaba descalzo y que vesta con una tnica que le
llegaba a las rodillas y un manto cogido sobre el hombro izquierdo con un nudo; que en
todas partes se detena predicando a las multitudes, que llegaban de todos los pueblos para
orlo y pasaba las noches en las cuevas de la sierra. Esta es una leyenda que corri de
generacin en generacin entre los indios; lo cierto es, que cuando los conquistadores
llegaron a invadir sus tierras, ellos ya saban de la existencia de un solo Dios, como tambin
de la Trinidad, con la existencia del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. Tambin tenan
nociones del nacimiento de Jess, de su muerte, como tambin de su Resurreccin.
Pero, quin fue este personaje que vino a evangelizar y ensear a estas gentes? Fernndez
de Piedrahita asegura que, como no hubo parte del mundo donde no resonase la predicacin
del evangelio y como al apstol San Bartolom le correspondi predicar en las Indias
Occidentales nada de raro tiene que el Bochica o el Chimizapagua, fuese este glorioso
Apstol. Esta tradicin de que un apstol de Cristo, fuera San Bartolom u otro, hubiera
sido enviado a estas ignotas tierras, es certificada por Fray Simn como certsima y es al
menos aceptable en el campo de las posibilidades, por las siguientes razones:

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Ya el Profeta Malaquas anunciaba, varios siglos antes de la venida de Cristo, que desde
el nacimiento del sol hasta el ocaso, es grande mi Nombre entre las gentes, y Cristo envi
a sus apstoles a ensear a todas las gentes hasta el ltimo confn. Si el dicono y
apstol Felipe fue enviado por el ngel del Seor por el camino del desierto solamente
para adoctrinar al eunuco, Ministro de la Reina Candaces, de Etiopa, y cumplida su misin
fue llevado de nuevo por el Espritu de Dios a su tierra, si esto hizo por un solo hombre, no
habra sido posible que el mismo Espritu de Dios enviara un apstol, despus de
Pentecosts, para evangelizar la incontable multitud de hombres que poblaban estas
regiones?
Algo curioso respecto a esto, es que los indios empleaban frecuentemente el signo de la
cruz: la pintaban en sus mantas y se encuentra igualmente en los petroglifos que dejaron los
Guanes; otra cosa de admirar era que colocaban la cruz sobre las sepulturas de los que
moran por picadura de serpientes; recordemos que Moiss, por mandato del Seor, coloc
una serpiente de bronce sobre un asta, en forma de cruz, para que al mirarla se curaran los
mordidos por estos reptiles. Tambin acostumbraban colocar una cruz en la parte derecha
de los cadveres, adornada con hilos de diferentes colores.
Como un indicio del conocimiento de la Trinidad, comenta el historiador Simn, los
espaoles hallaron en un pueblo de Boyac un dolo con tres cabezas; y que los indios les
explicaron que era un dios que eran tres personas, pero con un solo corazn y un solo
amor.
Sobre el famoso predicador de los indios, dice Zamora; con que de este sagrado apstol se
verificaron seales, que se hallan en todo este Nuevo Reino de Granada. En la provincia
de Cartagena hallaron los espaoles algunos dolos con mitras y bculos; en la Provincia de
Guane, en los indios Tocaregua, est una loza de dos varas y media de alto y dos de ancho,
en que estn tres figuras de hombres, con un mismo gnero de vestidos, como se vestan los
apstoles, el que est en medio tiene barba, sandalias y un libro; a estas noticias se sum la
de una quebrada que pasa por donde est la loza que los indios llamaban la quebrada de
los Santos.
Igualmente, en la Provincia de Guane hay muchos indicios del misterioso predicador y
dicen los historiadores que hubo indios tan curiosos que lo retrataron, aunque muy a lo
tosco, en unas piedras que hoy se ven con figuras de clices, dentro de las cuevas donde se
recogan a las mrgenes del gran Ro Sogamoso.
En sntesis, algo de misterio hubo en la vida espiritual de nuestros indgenas, porque
cuando lleg la civilizacin de manos de los espaoles, ellos ya tenan nociones de la
existencia de Dios, como nico creador del universo, como tambin de la Trinidad y de la
muerte de Jess. La pregunta entonces es, quin les ense?

LA IDEA QUE LOS INDIOS TENIAN DE LA CREACION:

Fray Pedro Simn, nuestra valiosa fuente de informacin, nos cuenta que se ha transmitido,
de generacin en generacin entre los indios esta noticia de la creacin, unida a la idea, un
tanto confusa, que tenan de Dios.
Decan que cuando era de noche, antes que existieran los seres vivos, la luz estaba
escondida en una cosa grande, a quien llamaban Chiminiguagua, que era el Ser; que luego
principi a amanecer y Chiminiguagua resolvi manifestar esa luz que tena dentro de s;
despus fue creando las cosas en aquella misma luz. Decan que lo primero que Dios cre
fueron unas aves negras, que volaron por todo el mundo, exhalando por el pico aire muy
resplandeciente, y as se llen todo el mundo de luz. A este seor lo reconocan como el
Rey del Universo, el cual, como manifestacin de su bondad, cre todos los seres humanos
que llenan y hermosean la creacin.
Y como vean que el sol y la luna eran las criaturas ms bellas, en ellas adoraban a Dios,
ideando un divino desposorio, en el cual el esposo fulgente era el Sol, y la Luna, recatada y
buena, su compaera esposa. Los Chibchas crean que despus de aparecer la luz, sali de
las aguas de la laguna que se halla en las cumbres de Iguaque, una mujer a quien llamaban
Bachu o Fuchachoc, que en el idioma nativo quera decir mujer buena. Decan que
esta mujer tena un nio y cuando ste estuvo en la mayora de edad se cas con l y con
este matrimonio se pobl toda la tierra; cuando se hicieron viejos volvieron a la misma
laguna de donde haban salido, y yendo acompaados de una inmensa multitud de
descendientes; all Bachu les hizo una conmovedora pltica exhortando a todos a adorar a
Dios y a cumplir los preceptos que les haba dado, a vivir en paz y armona y todos unidos

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en una misma familia; al terminar, se despidi de todos y se sumergieron nuevamente en el
agua, de donde haban salido, sin que nadie mas los volviera a ver.
De aqu proviene la costumbre de los indios de hacer ofrecimientos y sacrificios a sus
dioses en las aguas de lagunas y ros. Del pueblo de Iguaque, situado en el valle al pie de la
montaa sagrada, cuna de la humanidad, segn decan los Chibchas, no quedan sino las
ruinas de un templo construido por los espaoles, en el sitio donde los indios haban
levantado un santuario dedicado a la primera pareja que, segn ellos, surgi de las aguas en
el amanecer de los tiempos.
OTROS NOMBRES O REPRESENTACIONES DE DIOS:
Segn los Chibchas, y por supuesto los Guanes, se puede catalogar as los principales
nombres que daban a Dios:
Bochica: El Supremo Seor y Dios de los dioses.
Chiminiguagua:- El Dios creador de la luz y de todos los seres.
Bachu:- Madre de los hombres y protectora de la agricultura.
Chibchachum: El dios de la nacin.
Suchavivia: Protector de las madres y de los enfermos.
Chaquem:- Guardador de las fronteras de dios de los guerreros.
Tambin tuvieron conocimiento del demonio, a quien crean autor del mal y le teman
mucho; lo llamaban Suativa o Guaioque
SACRIFICIOS:
Nuestros antepasados tuvieron un sentido muy estricto de los derechos de Dios sobre los
hombres: dominio absoluto sobre todos los seres y an sobre la vida del hombre. Eran
sumamente religiosos y los sacrificios a Dios eran, en sus costumbres, de estricta
obligacin para toda la tribu. Los Guanes ofrecieron a Dios sacrificios humanos,
especialmente de nios, cosa para nosotros horripilante e inadmisible, pero ellos as
reconocan el absoluto podero de Dios en la vida del hombre. Los nios para los sacrificios
eran muchas veces tomados en las guerras con las tribus enemigas: los llevaban a casas
destinadas para este fin, donde las futuras vctimas eran cuidadas con esmero a fin de que
llegaran a ser vctimas agradables a Dios.
Tambin ofrecan sacrificios de nias, al construir las casas de los caciques, como augurio
de su estabilidad y de la abundante felicidad de sus moradores, de la cual era prenda la
fecundidad propia del sexo femenino.

SACERDOTES:
Nuestros Guanes tenan un concepto muy elevado del sacerdocio, los cuales se dedicaban al
culto de los dioses y los llamaban Cgque, palabra que por su difcil pronunciacin los
espaoles en Jeque. A estos no les era permitido casarse, para que se entregaran del todo al
servicio de sus templos.
Castellanos acenta an ms la santidad exigida a los sacerdotes indios, cuando canta:
No son casados, viven castamente,
y si contraria cosa se presume,
de aquella dignidad son removidos,
porque tenindolos por hombres santos
a quien respetan, honran y veneran
y con quien se consultan cosas graves,
no les parece cosa conveniente
que sean lujuriosos y lascivos;
antes las manos por quien las ofrendas
se hacen a los dioses y a los templos,
limpias conviene ser y no polutas.
El sacerdocio era hereditario, en los sobrinos o hijos de hermanas, como en la sucesin de
los caciques. Se llevaba a los aspirantes desde su casa a una residencia apartada del pueblo,
que ellos llamaban cuca, o seminario, donde eran formados por un indio viejo que los

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someta a una sobria alimentacin y les enseaba las ceremonias que se deban hacer en el
culto religioso. Su formacin era larga, duraba doce aos lunares; al terminar, si el
candidato haba dado pruebas de servir para el sacerdocio, le perforaban las narices y las
orejas para colocarle anillos y pendientes; luego los llevaban a una fuente, donde deban
someterse a un cuidadoso y prolongado bao; en seguida los ataviaban con nuevas mantas y
eran llevados, en desfile solemne, a la casa del cacique; el monarca les daba las vestiduras
del sacerdocio, concedindoles as la facultad de ejercer la autoridad en sus templos.

SOLEMNIDAD EN SUS FIESTAS

FIESTA EN EL NACIMIENTO DE LOS HIJOS:
Para los indios era naturalmente motivo de alegra el nacimiento de los hijos; aun cuando
no aceptaban que una madre diera a luz mellizos, deba criarlos a los dos, pues
necesariamente uno de ellos deba ser sacrificado a los dioses. La fiesta del nacimiento la
celebraban cuando ya el nio no necesitaba del alimento materno, pues crean que
solamente entonces comenzaba la propia vida del pequeo. Entonces iniciaban la fiesta, en
la cual la chicha estimulaba la alegra y el baile se realizaba al comps de sus flautas y
tambores.
MANERA DE CELEBRAR EL MATRIMONIO:
Los indios deban buscar a su pareja fuera de la tribu, para evitar los matrimonios entre
parientes muy cercanos y as lo practicaron hasta en los tiempos de la colonia; con
hermanas, primas y sobrinas no podan casarse, ni siquiera los caciques y capitanes de la
tribu. Entre ellos era admitida la poligamia: cada uno poda tener las mujeres que fuere
capaz de sostener, como lo hacan los caciques y principales. Despus de celebrado el
matrimonio eran sumamente celosos y la infidelidad era castigada con la muerte cruel de
los culpables y sus cadveres se dejaban para escarmiento de los dems.
En lo que s reparaban mucho los padres y parientes de la novia, era si el novio era buen
trabajador y capaz de sostener debidamente a su mujer.
El matrimonio se celebra as: los contrayentes, con todo el acompaamiento, se presentaban
ante el sacerdote y entonces, echndose mutuamente el brazo sobre los hombros,
preguntaba a la mujer si haba de querer ms a Bochica (Dios), que a su marido: la
respuesta deba ser afirmativa. El sacerdote preguntaba de nuevo si ira a querer ms a su
marido que a los hijos que tuviera con l, la respuesta afirmativa otra vez; luego
preguntaba, si tendra ms amor a sus hijos que a s misma, a lo cual deba responder que s,
y para probar el amor que deba tener a su marido y la preocupacin e inters por l,
nuevamente le preguntaba, si estando con hambre el marido, ella preferira no comer para
satisfacer la necesidad de su esposo, la novia deba contestar que no comera, mientras su
marido no hubiera quedado satisfecho.
Entonces preguntaba el Jeque al novio, si quera por esposa a la mujer a quien tena
abrazada, y que lo dijera para que todos se dieran cuenta de su voluntad; el novio
contestaba en alta voz y repetidas veces: s quiero, s quiero. As quedaban casados y
luego celebraban la fiesta correspondiente. Despus de este primer matrimonio, el esposo
poda casarse, sencillamente y sin ceremonias, con cuantas mujeres fuera capaz de sostener.
ENTIERROS:
Nuestros Guanes, a diferencia de otras tribus, procuraban acompaar constantemente al
moribundo en las horas de su agona; despus celebraban las ceremonias del entierro de
acuerdo con la categora del difunto; se distinguan por su gran culto a los muertos.
Si se trataba de la muerte de un cacique o de persona importante de la tribu, embalsamaban
sus cadveres, extrayndole las vsceras y aplicndole sustancias vegetales para retardar la
descomposicin del cuerpo y an para conservarlos momificados. Luego los envolvan en
mantas y colocaban las momias en los templos, para que sus prohombres fueran
recordados por la tribu. Circunstancia realmente escalofriante en los entierros de los
caciques, era que en sus mismas sepulturas enterraban tambin a la mujer ms querida y a
sus esclavos predilectos. Por esto, la muerte de los caciques era luto general para toda la
tribu y angustioso desmayo para sus esposas y servidores preferidos.
Debidamente aderezado el difunto que haba pertenecido a la nobleza del pueblo, los jeques
hacan el entierro en lugar secreto, obligando a quienes ayudaban a sepultarlo a guardar, so
pena de muerte, absoluto silencio; en muchos casos daban muerte a los enterradores para
evitar que dijeran dnde dejaban a sus caciques muertos.

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Cuando se trataba de la muerte de una persona comn de la tribu, la amortajaban con
mantas en una fosa, por lo general dentro de los mismos bohos, siempre con ollas de barro
repletas de alimentos y con sus herramientas.
Circunstancia muy notoria es que el color del luto entre nuestros antepasados era el color
rojo; en los entierros y das de luto usaban mantas de este color y se pintaban el cuerpo con
el rojo del achiote. No ser ste un indicio de su procedencia asitica, donde en varias
naciones el rojo es el color del luto? En definitiva, quienes llaman salvajes a nuestros
indios, realmente no conocen su historia.
FIESTA DE LA CREACION DEL HOMBRE:
En el ltimo mes del ao, los indios de esta provincia, y en especial los de Sogamoso,
celebraban una fiesta que llamaban Huan, en memoria de la creacin del hombre. En esta
fiesta, vestan doce indios de color rojo (luto), y en medio de estos, otro vestido de azul.
Posiblemente, los doce indios vestidos de luto, representaban los doce meses del ao que
pasaba, y el que iba vestido de azul simbolizaba la vida celeste y para siempre feliz. As
bendecan a Dios, a su manera, por el don de la existencia y de la vida.
FIESTA DE LAS QUINCEAERAS:
Cuando la nia llegaba a los quince aos o cuando se presentaba la primera menstruacin,
manifestacin de su madurez femenina, la doncella deba permanecer sentada en un rincn
de la casa, con el rostro cubierto por una manta. Pasados estos das venan varios indios, le
hacan calle de honor y la llevaban en procesin hasta una fuente, donde la baaban y le
daban el nombre de Deypape, o seorita, la llevaban de nuevo a su casa y empezaba la
fiesta con su bebida preferida, la chicha.
OTRAS FIESTAS RELIGIOSAS Y CIVILES:
Tambin celebraban otras fiestas al principio y a la mitad del ao lunar, para aplacar a Dios
por los pecados del pueblo y para pedirle beneficios de todo gnero para la tribu.
Ocasin de solemnsimas fiestas era la inauguracin de los caciques al hacerse cargo del
gobierno de la tribu; el estreno de las casas nuevas, particularmente las del cacique, eran
motivo de festividades. En todas estas fiestas se hacan grandes procesiones de toda la
tribu, por la extensa avenida que llegaba a la casa del cacique; el da anterior todos se
baaban para asistir muy limpios a la fiesta, se colocaban sus mejores vestidos, se
adornaban con coronas de vistosas plumas y algunos se disfrazaban con pieles de fieras,
como osos, tigres o leones. En estos desfiles no podan faltar los msicos, que iban tocando
sus flautas, maracas y tambores; y tras estos otro grupo de hombres y mujeres ricamente
ataviados, danzando alegres e incansablemente al comps de los msicos. Cerraba el desfile
el cacique, luciendo su mejor vestido y llevado en andas ricamente adornadas, y tras l sus
mujeres y servidores.
Estas fiestas y procesiones se continuaron por varios aos despus de la conquista y fue una
de las costumbres indgenas que ms difcilmente se logr desarraigar.
DIFICIL CONVERSION DE LOS INDIGENAS AL CRISTIANISMO:
No fueron pocas, ni leves, las dificultades para la evangelizacin de los indgenas: en
primer lugar, los indios eran profundamente religiosos y toda su vida giraba en derredor de
su creencia en la Divinidad, pero en la forma cmo ellos la conceban. Haban practicado su
religin desde pretritas edades y tenan muy arraigadas sus creencias religiosas.
Adems, una de las mayores dificultades para su conversin era el aborrecimiento con el
que miraban a los espaoles, quienes haban ocasionado la muerte de sus caciques y
destruido sus vidas; vivan temerosos con el asombro de sus armas y juzgaban que era
imposible que el dios que ellos proclamaban tuviera la misma forma de ser de aqullos; y
viendo que los doctrineros eran tambin espaoles, crean que los estaban engaando al
ensearles el amor de unos a otros, el respeto a los bienes y derechos ajenos, mientras los
conquistadores a punta de espada les causaban la muerte. Cmo podan creer en un
cristianismo, como reino de amor y de paz, si la guerra fue el sistema de los espaoles, que
se decan cristianos, para privarlos de sus dominios seculares y privarlos de la libertad?
El odio que senta el indio por quienes los haban esclavizado se trasladaba, segn expuso
el Obispo de Santa Marta, Fernndez de Angulo, al Dios y Rey de los cristianos. Por esto
fue muy difcil, a los misioneros, mientras no convencieron a los indgenas de que en
realidad los queran, tratar de convertirlos. Procuraban defenderlos y ayudarles cuanto era
posible y se resignaron a fijar sus residencias en humildes bohos para estar a la altura de
ellos.

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Otro de los escollos para la predicacin del Evangelio fue la actitud de los jeques o
sacerdotes; stos vean derrumbarse su podero econmico, pues como jefe del gran culto
indgena y muchas veces faquires de las hechiceras de los indios, reciban buena paga en
mantas y oro; adems, con la nueva religin caa por el suelo el ideal de su vida
privilegiada. Por esto, despus de que el misionero predicaba la doctrina de Cristo, ya en
castellano o en un mal hablado idioma indio, de suerte que muy poco le entendan, los
jeques, en su propia lengua y vivamente excitados por la oposicin, animaban entusiastas a
los indios a no abandonar la religin de sus antepasados; como los jeques eran numerosos y
no estaban acostumbrados al trabajo para ganarse la vida, el problema con ellos fue
ciertamente grave, actitud muy explicable, porque los naturales estaban acostumbrados,
desde remotas pocas a depender, en este sentido, exclusivamente de sus sacerdotes.

EL MESTIZAJE
Para tratar el tema del mestizaje, es necesario recordar la tremenda discriminacin racial
que existi entre los conquistadores y los indios, desde su primer encuentro; esta distancia
entre los hispanos y los naturales fue una de las causas por las cuales se fundaron ciudades
como reducto de espaoles, donde pudieran vivir lejos de los indios, a no ser aqullos que
tenan como esclavos.
Esta separacin racial entre espaoles e indios, no era tan rigurosa con las indias. El hecho
real es que en los primeros viajes del descubrimiento, al nuevo mundo llegaron solamente
hombres, que soaban con afortunadas aventuras, llegando hasta la convivencia permanente
con algunas indgenas, mxime cuando les prestaban el doble servicio de concubinas y para
el servicio domstico. As, en 1506, ante los muchos casos de estos amancebamientos,
orden la Corona que los espaoles se casasen con sus mancebas indias, lo que los hispanos
llamaron un decreto muy duro; por esto, varios prefirieron huir dejando a sus mujeres e
hijos abandonados a su suerte, antes que casarse con las indias.
No podemos afirmar entonces, que fue siempre la generosidad espaola la que nos dio su
sangre, sino que ante todo fue un desenfrenado sexualismo, especialmente antes de llegar
las primeras mujeres espaolas a este continente.
Se lleg entonces al mestizaje de las razas espaolas e india debido a la institucin entonces
llamada barragana o de mujeres que son concubinas. La iglesia defendi a las pobres
indias, reprobando estos abusos de los espaoles y en muchos casos tratando de salvar el
honor de estas mujeres, mediante el matrimonio con los espaoles.

DIFERENCIAS RACIALES:
Lleg a tanto esta divisin clasista de espaoles e indios, que penetr hasta la iglesia y lleg
al extremo de que las campanas del templo de Moncora, inventariadas en 1623, como
propiedad de los espaoles, no podan tocarse para los indios; en el templo, para los
espaoles haban bancas especiales, mientras los pobres indios deban permanecer de pie.
Sin embargo, es necesario confesar que, dada la absorcin de la raza aborigen por la
hispana, por va recta o torcida, andando los tiempos se puso fin a la exclusin absoluta, en
las relaciones sociales, en la vida religiosa y hasta en los puestos de mando de la colonia,
llegando los criollos lentamente a formar parte de la burocracia espaola.
FUNDACION DE CIUDADES PARA ESPAOLES Y EXTINCION DE LOS
INDIOS.
Tres hechos afloraron como muestras de la preponderancia de los espaoles sobre los
nativos y al mismo tiempo contribuyeron a aumentar el aislamiento racial de unos y otros:
la fundacin de ciudades para residencia exclusiva de espaoles, la extincin de varios
pueblos indgenas y la expulsin de estos de las poblaciones donde haba mayora de
espaoles.
As naci la ciudad del Socorro, en 1683, con los espaoles que residan en el valle situado
en la parte alta de Chanchn y con muchos de los que vivan en el pueblo de este nombre.
San Gil fue fundada, con su carcter de Villa, en 1689, para que los espaoles, mestizos y
mulatos que viviesen entre los indios se recogiesen y separasen de estos, siendo prohibido
a los naturales pasarse a dicha Villa.

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En cuanto a la desaparicin de pueblos indgenas, stos estaban algunas veces mal
localizados, sus habitantes ya disminuidos por las matanzas espaolas, por las
enfermedades, por los trabajos forzados, por la situacin de miseria a que se vean
reducidos, por los impuestos al fisco real y a los encomenderos. Sin duda que al suprimir
estos centros de indgenas autctonos, se causaba una profunda herida a la raza misma, que
tena sus fortines en esos pueblos.
Dos casos tpicos de la supresin de pueblos indgenas son, CHALALA y CHANCHON:
En el caso de Chalal, ste estaba ubicado adjunto a la Parroquia de Mongu; el teniente de
Corregidor y Justicia Mayor de San Gil, Manuel Ruiz de Cote, se present con el Alcalde
de Mongu al cura vicario, ordenndole entregar la Capilla de Chalal para desarraigar a los
indios de esa zona; como ste se opuso, entr por la fuerza al templo, rompi el Sagrario
dispersando las sagradas formas, trasladando el pequeo grupo de indgenas a la poblacin
de Chitaraque, del actual Departamento de Boyac, a donde tambin fueron a parar los
pocos indios que quedaban en Oiba, suscitando entonces una encarnizada batalla porque
stos no podan resignarse pasivamente a dejar sus ranchos, sus escasas labranzas y todo el
sentimentalismo que los vinculaba a las tierras que por muchos siglos habitaron sus
mayores y que interiormente hall el fuerte rechazo de su sangre y de sus seculares
derechos.
Igual sucedi el 20 de junio de 1778, cuando don Francisco Moreno y Escandn, en su
visita a Guane orden que, los indios que se encontraban en Curit y Onzaga fueron
anexados al pueblo de Guane y se ordena a sus habitantes que los admitan dando buena
acogida y que al mismo tiempo los favorezcan, prefieran y auxilien, pagando igualmente la
tasa del tributo; el Seor Moreno y Escandn cit al Teniente Joaqun Jernimo Araque y
Chacn y otros indgenas principales de Curit, para que se presenten en Guane a fin de
notificarles la reduccin a este pueblo.
En el caso de los pocos indios que se encontraban en Bucaramanga, estos estaban ubicados
por los lmites de San Juan de Girn, pero distante de esta poblacin, porque lentamente los
espaoles haban invadido los mismos resguardos asignados a los indios, relegndolos fuera
de las ciudades ya habitadas; los indios reclamaron entonces que les costeasen el traslado
hasta Guane y les dieran las bestias necesarias para transportar sus escasas pertenencias; no
se atrevieron a manifestar la conciencia que tenan de que no haba derecho para tratarlos
como irracionales y de que sus espaldas siguieran siendo los nicos medios de transporte.
En los libros parroquiales de Guane aparece que varios de los indgenas que fueron
trasladados, mezclaron su sangre y apellidos con los de esta poblacin, que lleg a ser
entonces de alguna importancia; otros volvieron a sus lugares de origen, dada la pobreza de
estas tierras y su carencia de agua, despus de que el Rey revocara la orden dada y
permitiera a los indios regresar a sus lugares de antao.

DE CHANCHON A GUANE:
La desaparicin del pueblo de Chanchn es un tema dolorosamente interesante, porque este
nombre evoca el del hroe ms glorioso de la conquista de los Guanes: despectivo y
colrico ante la embajada de Martn Galeano; maniatado luego como un fiero len
enjaulado, parece adormecerse ante las demostraciones de simpata que el conquistador se
ve obligado a tributarle, al ver la majestuosa arrogancia del cacique. Pero luego rene un
buen nmero de sus sbditos y derrota y mata a los codiciosos soldados espaoles, y
previendo la venganza de los conquistadores convoca a todas las tribus vecinas y se
enfrenta con ciento de miles de indgenas al grupo de los soberbios y engredos hispanos.
Los caballos y las armas de stos les dan la victoria, pero una victoria ignominiosa, porque
en su no contenida venganza sacrifican a miles de indios; sobrevive a esta hetacombe el
valeroso Chanchn, que slo despus de varios enfrentamientos con los espaoles, cae en
una emboscada, vctima del amor a su pueblo.
De la fundacin del antiguo Chanchn slo sabemos que su amanecer comienza en la
lontananza de la prehistoria. Martn Galeano la auto asign como la de mejores
utilidades, y una de las obligaciones de los encomenderos era proveerla de curas
doctrineros, para que evangelizaran a los indios y tambin para someterlos y mantenerlos
obedientes.
Del antiguo archivo eclesistico de Chanchn slo se conservan partidas desde 1650; se
sabe que el Pbro. Francisco Snchez fue elegido cura de Chanchn en 1617; posiblemente,
el poblado no lleg a gozar del ttulo de Parroquia, como tampoco lo obtuvo Guane, pues
los virreyes y arzobispos no dictaron el decreto correspondiente de ereccin.

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Chanchn lleg a ser un pueblo floreciente: despus del sacrificio del gran cacique y de la
mayor parte de sus sbditos, lleg a tener, en 1617, sin contar a los espaoles que formaban
un grupo considerable, noventa indios y con toda la chusma, trescientos segn
declaracin de su encomendero, Diego Franco de Velasco; los noventa indios eran los que
pagaban el tributo real, y la chusma comprenda a las mujeres y a los menores de
dieciocho aos, sobre quienes an no recaa la carga del tributo.
GOLPE DE MUERTE PARA CHANCHON:
El golpe de muerte para Chanchn fue la apertura del camino de Ro de Oro a Vlez,
pasando por el lugar que hoy ocupa la ciudad del Socorro. En el cruce de este camino hacia
Chanchn se fue formando un pequeo casero que lleg a ser la ciudad de residencia de los
espaoles, con exclusin de los indios, a quienes slo se les buscaba para encargarlos del
trabajo en los campos y a las indias para el servicio domstico y para servirse de ellas como
concubinas.
Esta mirada torva y humillante hacia la raza indgena, fue lo que determin la fundacin de
El Socorro, y de otras ciudades por cuyas calles no se vea bien que transitaran los indios.
As que los espaoles que habitaban en Chanchn y en el valle circunvecino, se
congregaron, con sus familias, en la fundada ciudad de El Socorro, como un autntico
reducto espaol.
Chanchn qued entonces reducido a los pocos espaoles que no quisieron abandonarlo y a
escasas familias indgenas, rodeando su iglesia pajiza. Se lleg al descaro que don Blas
Garca de Cabrera, el fundador principal de El Socorro, solicit al Sr. Arzobispo, que todas
las imgenes, ornamentos y vasos sagrados que existan en la iglesita de Chanchn, fueran
trasladados a la nueva Parroquia del Socorro porque, segn l, los indios no tenan derecho
a ellas; vino entonces una fuerte discusin con el Gobernador de Chanchn, don Diego
Borasibo, el Capitn de la Encomienda, Diego Ortiz de Srrate y en nombre de los indios
del pueblo, reclamaron por esta burla; pidieron entonces al cura que tomara declaraciones a
testigos para esclarecer la propiedad de lo sagrado; desafortunadamente los testigos fueron
ciudadanos espaoles y por lgica se fueron en contra de los naturales; entonces una
comisin lleg hasta la capilla, violent las cerraduras y ante la oposicin del cura y los
indios, procedieron a sacar arbitrariamente las imgenes, los cuadros, los vasos sagrados,
llegando al sacrlego acto de saquear las sagradas formas para apoderarse del copn; el
resultado de esta revuelta fue la muerte de varios indgenas y heridas al cura, quien los
defenda.
La informacin de este suceso lleg a odos del Arzobispo de Santa Fe, quien en enrgica
respuesta orden la devolucin, sin dilacin alguna, de todo lo usurpado, y en aquellos
tiempos la autoridad episcopal era indiscutiblemente obedecida, de tal manera que en una
fiesta muy solemne fue recibido nuevamente lo que antes y en forma abusiva, se haban
llevado.

MUERTE Y SEPULTURA DEL PUEBLO DE CHANCHON:

El antiguo curato de Chanchn continuo funcionando normalmente, a pesar de sus pocos
habitantes, hasta la estocada final, con la fundacin de la Parroquia de Simacota. En el ao
1746, don Juan Maldonado de la Zerda, Juez de Cobranzas Reales, present varias
peticiones ante la Real Audiencia, para que fuera extinguido el pueblo de Chanchn y sus
resguardos, por no rentar nada a la Real Hacienda y por no tener siquiera las rentas
necesarias para el sostenimiento del cura y su iglesia.
De modo que el 3 de junio de 1751, termin tristemente la vida de este pueblo, cuya
historia se inici muchos siglos atrs y que al mismo tiempo que protagoniz una de las
mayores demostraciones del coraje indio, con el indomable Chanchn a la cabeza, fue
tambin humillado y destrozado por una de las mayores actitudes de barbarie de los
conquistadores; los pocos sobrevivientes, con la sangre pura de sus mayores fueron
trasladados a Guane, como seres que estorbaban el dominio de los nuevos seores.
Respecto a las cosas sagradas de la ruinosa iglesia de Chanchn, perteneciente a los indios,
el 17 de agosto de 1751, el Arzobispo dispuso el traslado de estos bienes a Guane, en ese
entonces doctrinado por el Pbro. Francisco Basilio de Benavides, quien recin haba
fundado a Zapatoca. Desafortunadamente, de todas las cosas que se llevaron a la nueva
iglesia de Guane, correspondientes a la desaparecida Chanchn, solamente se conserva el
cuadro de la Patrona del antiguo casero, Santa Luca, quien se convirti, en Guane en un
imn que atrae a su Santuario numerosos peregrinos.

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Correspondi entonces, a Guane, ser el ltimo refugio de aquellos seres humanos, a quienes
el orgullo espaol sacrific cruelmente, pero que nosotros debemos honrar como a nuestros
gloriosos antepasados poseedores de una cultura milenaria y de valerosos guerreros, como
los inmortales GUANENTA y CHANCHON.