OBJETIVOS

Conocer el contenido de humedad de la muestra obtenida de la calicata

realizada por el grupo de prctica.
Encontrar la cantidad de agua en la muestra de suelo.

DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD DEL SUELO

El presente modo operativo establece el mtodo de ensayo para determinar el

contenido de humedad de un suelo.
APARATOS
Horno de secado.- Horno de secado termostticamente controlado, capaz de
mantener una temperatura de 110 5 C.
Balanzas.- De capacidad conveniente y con las siguientes aproximaciones: de
0.1 g para muestras de menos de 200 g de 0. 1 g para muestras de ms de
200 g.
Recipientes.- Recipientes apropiados
fabricados de material resistente a la
corrosin, y al cambio de peso cuando
es
sometido
a
enfriamiento
o
calentamiento continuo, exposicin a
materiales de pH variable, y a
limpieza.
Utensilios para manipulacin de
recipientes.- Se requiere el uso de
guantes, tenazas o un sujetador
apropiado para mover y manipular los
recipientes calientes despus de que
se hayan secado.
Otros utensilios.- Se requiere el empleo de cuchillos, esptulas, cucharas,
lona para cuarteo, divisores de muestras, etc.
La humedad o contenido de humedad de un suelo es la relacin, expresada
como porcentaje, del peso de agua en una masa dada de suelo, al peso de las
partculas slidas.
BALANZA ELECTRNICA
Las balanzas electrnicas son balanzas caracterizadas porque realizan el
pesaje mediante procedimientos que implican sensores. Las mismas se
establecen como una alternativa a las balanzas de ndole mecnica, que tiene
el mismo cometido pero se fundamentan en un juego de contrapesos. Las
balanzas electrnicas pueden llegar a tener una exactitud notable. Como
contrapartida, pueden sufrir una mala calibracin momentnea, circunstancia
que hara necesario un trabajo de mantenimiento. Las balanzas electrnicas
suelen ser muy prcticas para la medicin de pequeos pesos, como aquellos
para peso de muestras de suelos, ya son muy exactas.

HUMEDAD DEL SUELO

Se denomina humedad del suelo a la cantidad
de agua por volumen de tierra que hay en un
terreno. Establecer el ndice de humedad del
suelo es de vital importancia para las
actividades agrcolas. Es importante recordar
que:
Los niveles de humedad del suelo
determinan el momento del riego.
La humedad del suelo se puede estimar
por el aspecto del terreno.
Se debe controlar la humedad al menos
en una seccin del rea del campo que difiera de las dems en cuanto a
la textura y aspecto del suelo.
La aplicacin de riego en el momento exacto y en la cantidad apropiada es
fundamental para obtener un buen rendimiento de los cultivos. El exceso de
agua reduce el crecimiento al arrastrar los nitratos a una profundidad superior
al alcance de las races de los cultivos, y al desplazar el aire contenido en el
interior del suelo provoca la escasez de oxgeno en las races. La falta de agua tambin es
perjudicial para los cultivos, por lo que se debe controlar regularmente el nivel
de humedad del suelo para determinar cundo regar y qu cantidad de agua
se debe aplicar.

COMO SE ENCUENTRA EL AGUA EN EL SUELO

EL AGUA LIBRE:
Es la fraccin de agua que se
encuentra alojada en los poros de
mayor tamao del suelo sin ninguna
fuerza molecular que le impida
moverse libremente (de ah lo de
libre). La fuerza de la gravedad es la
que hace desplazarse esta agua hacia
capas ms profundas del suelo
relativamente rpido. El ejemplo ms
extremo es pensar en la arena de
playa. Los huecos entre partculas
arenosas, son muy grandes. El agua
percolar rpidamente por efecto de
la gravedad. Esta agua se pierde rpidamente por el drenaje del suelo. La
deduccin directa es que esta agua no estar disponible para las plantas.

FENMENOS DE CAPILARIDAD:
Ms de una vez hemos odo hablar de la tensin superficial del agua. Cuando
vemos un Gerris lacustris (comnmente llamado zapatero) caminar sobre el
agua, estamos ante un fenmeno de tensin superficial. Es decir, la fuerza que
ejerce el insecto sobre el agua, no supera a las fuerzas de unin de su tensin
superficial. Esta misma tensin superficial existe en el agua del suelo y provoca
movimientos por capilaridad en el suelo. Para esto, la estructura del suelo debe
ser muy distinta a la de un suelo arenoso. Los poros o espacios entre partculas
deben ser mucho ms pequeos (microporos) que en un suelo arenoso
(macroporos) y esto permite que las fuerzas de tensin superficial retengan
ese agua. Desde el punto de vista nutricional, esta es la fraccin de agua del
suelo que nos interesa. La mayor parte del agua capilar es la que las plantas
pueden absorber sin dificultad. Estas fuerzas de unin no son muy intensas y
las races pueden vencerlas para absorber dicho agua.
Por otro lado tenemos el agua que forma parte de la materia orgnica alojada
en el suelo. Los compuestos orgnicos tienen agua en su constitucin
molecular, salvo que esta tampoco est disponible. Lo mismo ocurre con
el agua adherida a las partculas del suelo. Su unin es tan fuerte que tampoco
estar disponible. Estas dos fracciones de agua del suelo no tienen
prcticamente importancia. Primero porque son fracciones muy pequeas, y
segundo, porque no estn disponibles para la planta. Pero existen y hay que
mencionarlas.
Teniendo en cuenta que las dos ltimas fracciones son poco significativas y que
el agua libre se drena relativamente rpido, podemos establecer que la
capacidad de retencin de agua de un suelo, corresponde en su mayor parte al
agua capilar. Y de esta, una buena parte estar disponible para las plantas. Ya
tenemos nuestra definicin de humedad del suelo, desde el punto de vista de
inters agronmico. Y de aqu, se deducen dos trminos muy utilizados en el
mundo agronmico que nos indican el intervalo para el cual la planta se
encuentra con niveles adecuados de humedad o agua disponible. Este intervalo
es el que nos determinar en gran medida, los intervalos y las frecuencias de
riego.

Capacidad de campo: Es la cantidad mxima de agua que un suelo

puede retener despus del drenaje del agua libre. Si tenemos en cuenta
lo descrito anteriormente, la fraccin de agua correspondiente a la
capacidad de campo ser prcticamente equivalente al agua capilar.
Punto de marchitez: Es el momento en que no existe agua disponible
para las plantas y stas comienzan como bien indica el trmino a definir
a marchitarse.

COMO MEDIMOS LA HUMEDAD DEL SUELO

Este es un punto difcil. La cantidad vara mucho en el suelo. Como bien

sabemos la homogeneidad de un suelo brilla por su ausencia casi siempre. Los
mtodos ms exactos suelen ser mtodos de laboratorio, cmaras de presin,
gravimetra etc. que determinan los puntos de marchitez, capacidad de campo
etc., de una muestra de suelo homogeneizada. Estos mtodos nos dan los
valores ms exactos y de referencia, pero muchas veces necesitamos saber los
valores aproximados casi en tiempo real, con el fin de actuar en consecuencia
con nuestros cultivos.
La medicin in situ se realiza principalmente por tensimetros o actualmente
por mtodos elctricos. Los medidores de humedad actuales son capaces de
determinar en segundos, los valores de capacidad de campo (Field capacity en
ingls) y Punto de marchitez (Wilting point).
PRINCIPIO DEL MTODO
Se determina el peso de agua eliminada, secando el suelo hmedo hasta un
peso constante en un horno. El peso del suelo que permanece del secado en
horno es usado como el peso de las partculas slidas. La prdida de peso
debido al secado es considerado como el peso del agua.
Debemos saber que el secado en horno siguiendo este mtodo (a 110 C) no
da resultados confiables cuando el suelo contiene yeso u otros minerales que
contienen gran cantidad de agua de hidratacin o cuando el suelo contiene
cantidades significativas de material orgnico. Se pueden obtener valores
confiables del contenido de humedad para estos suelos, secndolos en un
horno a una temperatura de 60 C o en un desecador a temperatura ambiente.
MUESTRAS:
Las muestras sern preservadas y transportadas de acuerdo a la Norma ASTM
D-4220, Grupos de suelos B, C D. Las muestras que se almacenen antes de
ser ensayadas se mantendrn en contenedores hermticos no corrobles a una
temperatura entre aproximadamente 3 C y 30 C y en un rea que prevenga
el contacto directo con la luz solar. Las muestras alteradas se almacenarn en
recipientes de tal manera que se prevenga minimice la condensacin de
humedad en el interior del contenedor. La determinacin del contenido de
humedad se realizar tan pronto como sea posible despus del muestreo,
especialmente si se utilizan contenedores corrobles (tales como tubos de
acero de pared delgada, latas de pintura, etc.) o bolsas plsticas.

ESPECIMEN DE ENSAYO
Para los contenidos de humedad que se determinen en conjuncin con algn
otro mtodo ASTM, se emplear la cantidad mnima de espcimen especificada
en dicho mtodo si alguna fuera proporcionada. La cantidad mnima de
espcimen de material hmedo seleccionado como representativo de la
muestra total. Se tomara cierta parte de la muestra para realizar este mtodo.

Se usar no menos de 20 g para que sea representativa.

Si se usa toda la muestra, sta no tiene que cumplir los requisitos

mnimos dados en la tabla anterior. En el reporte se indicar que se us
la muestra completa.
El uso de un espcimen de ensayo menor que el mnimo indicado en 6.2
requiere discrecin, aunque pudiera ser adecuado para los propsitos del
ensayo. En el reporte de resultados deber anotarse algn espcimen
usado que no haya cumplido con estos requisitos.
Cuando se trabaje con una muestra pequea (menos de 200 g) que
contenga partculas de grava relativamente grandes, no es apropiado
incluirlas en la muestra de ensayo. Sin embargo en el reporte de
resultados se mencionar y anotar el material descartado.
Para aquellas muestras que consistan ntegramente de roca intacta, el
espcimen mnimo tendr un peso de 500 g. Porciones de muestra
representativas pueden partirse en partculas ms pequeas,
dependiendo del tamao de la muestra, del contenedor y la balanza
utilizada y para facilitar el secado a peso constante.

SELECCIN DEL ESPECIMEN DE ENSAYO

Cuando el espcimen de ensayo es una porcin de una mayor cantidad

de material, el espcimen seleccionado ser representativo de la
condicin de humedad de la cantidad total de material. La forma en que
se seleccione el espcimen de ensayo depende del propsito y
aplicacin del ensayo, el tipo de material que se ensaya, la condicin de
humedad, y el tipo de muestra (de otro ensayo, en bolsa, en bloque, y
las dems).
Para muestras alteradas tales como las desbastadas, en bolsa, y otras, el
espcimen de ensayo se obtiene por uno de los siguientes mtodos
(listados en orden de preferencia):
Si el material puede ser manipulado sin prdida significativa de
humedad, el material debe mezclarse y luego reducirse al tamao
requerido por cuarteo o por divisin.
Si el material no puede ser mezclado y/o dividido, deber formarse una
pila de material, mezclndolo tanto como sea posible. Tomar por lo
menos cinco porciones de material en ubicaciones aleatorias usando un
tubo de muestreo, lampa, cuchara, frotacho, alguna herramienta
similar apropiada para el tamao de partcula mxima presente en el
material. Todas las porciones se combinarn para formar el espcimen
de ensayo.
Si no es posible apilar el material, se tomarn tantas porciones como sea
posible en ubicaciones aleatorias que representarn mejor la condicin
de humedad. Todas las porciones se combinarn para formar el
espcimen de ensayo.
En muestras intactas tales como bloques, tubos, muestreadores
divididos y otros, el espcimen de ensayo se obtendr por uno de los

siguientes mtodos dependiendo del propsito y potencial uso de la

muestra.
Se desbastar cuidadosamente por lo menos 3 mm de material de la
superficie exterior de la muestra para ver si el material est estratificado
y para remover el material que est ms seco o ms hmedo que la
porcin principal de la muestra. Luego se desbastar por lo menos 5
mm, o un espesor igual al tamao mximo de partcula presente, de
toda la superficie expuesta o del intervalo que est siendo ensayado.
Se cortar la muestra por la mitad. Si el material est estratificado se
proceder de acuerdo a lo indicado en la tabla. Luego se desbastar
cuidadosamente por lo menos 5 mm, o un espesor igual del tamao
mximo de partcula presente, de la superficie expuesta de una mitad o
el intervalo ensayado. Deber evitarse el material de los bordes que
pueda encontrarse ms hmedo o ms seco que la porcin principal de
la muestra.

Si el material est estratificado (o se encuentra ms de un tipo de material), se

seleccionar un espcimen promedio, o especimenes individuales, o ambos.
Los especimenes deben ser identificados apropiadamente en formatos, en
cuanto a su ubicacin, o lo que ellos representen. Con la finalidad de obtener
una mejor muestra y as poder tener los resultados ms exactos posibles.
PROCEDIMIENTO
Determinar y registrar la masa de un contenedor limpio y seco (y su tapa si
es usada).
Seleccionar especimenes de ensayo representativos de acuerdo lo indicado
en anteriormente.
Colocar el espcimen de ensayo hmedo en el contenedor y, si se usa,
colocar la tapa asegurada en su posicin. Determinar el peso del contenedor y
material hmedo usando una balanza (vase APARATOS) seleccionada de
acuerdo al peso del espcimen. Registrar este valor.
Remover la tapa (si se us) y colocar el contenedor con material hmedo en
el horno. Secar el material hasta alcanzar una masa constante. Mantener el
secado en el horno a 110 5 C a menos que se especifique otra temperatura.
El tiempo requerido para obtener peso constante variar dependiendo del tipo
de material, tamao de espcimen, tipo de horno y capacidad, y otros factores.
La influencia de estos factores generalmente puede ser establecida por un
buen juicio, y experiencia con los materiales que sean ensayados y los
aparatos que sean empleados.
Luego que el material se haya secado a peso constante, se remover el
contenedor del horno (y se le colocar la tapa si se us). Se permitir el
enfriamiento del material y del contenedor a temperatura ambiente o hasta
que el contenedor pueda ser manipulado cmodamente con las manos y la
operacin del balance no se afecte por corrientes de conveccin y/o est
siendo calentado. Determinar el peso del contenedor y el material secado al

homo usando la misma balanza usada en 8.3. Registrar este valor. Las tapas de
los contenedores se usarn si se presume que el espcimen est absorbiendo
humedad del aire antes de la determinacin de su peso seco.

CALCULOS
Se calcula el contenido de humedad de la muestra, mediante la siguiente
frmula:

2
Ww
100=(
100
( WW 1W
)
2W 1
Ws)

w=

W = es el contenido de humedad, (%)

Ww = Peso del agua
Ws = Peso seco del material
W1 = es el peso de tara ms el suelo hmedo, en gramos
W2 = es el peso de tara ms el suelo secado en homo, en gramos:
Wt = es el peso de tara, en gramos

BIBLIOGRAFA
http://icc.ucv.cl/geotecnia/03_docencia/02_laboratorio/manual_laboratori
o/humedad.pdf
http://rickygarciaperalta.blogspot.pe/2014/11/estufa-de-secado.html