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reproduccin humana
El difcil
trance
del parto
humano
La explicacin al uso sobre los obstculos que plantea
el alumbramiento podra andar errada
Pat Shipman
A diferenciade otras especies de mamferos,los bebs humanos no pueden incorporarse, comer
ni caminar justo despus de nacer.
Pese a ello, el cerebro del neonato
es mucho ms activo que el de los
cachorros de perro, que nacen casi
ciegos y sordos.
EN S N T E S I S
Suele prevalecer la ideade que el tamao cerebral del feto se ve limitado por los inconvenientes
que las caderas anchas imponen a la locomocin
materna.
adaptado de k. rosenberg y w. trevathan en bjog: an international journal of obstetrics and gynaecology, vol. 109, pg. 1199, 2002
Abertura
Longitud
del crneo
Un paradigma en entredicho
Dimetro
anteroposterior
La hiptesis obsttrica postula que los requisitos del inusual sistema locomotor huAnchura
mano aumentan el riesgo y el coste de la
Dimetro
del crneo
transverso
reproduccin. De ser cierto, la evolucin
favorecera el nacimiento en etapas ms
tempranas del desarrollo que en los otros
primates cuadrpedos, y las madres con
caderas ms anchas seran menos eficientes desde el punto de vista motriz.
La idea resulta ingeniosa y fcil de entender, lo que explica su amplia aceptacin, pero nuevos datos arrojan sombras
de duda sobre ella. Un reciente artculo
firmado por Holly Dunsworth, de la UniMacaco
Gibn
Chimpanc
Hombre
versidad de Rhode Island, y otros colaboradores reexamina las predicciones y las
pruebas que sustentan la hiptesis obstEn relacin con otros primates,la cabeza del beb se ajusta muy estretrica y plantea una explicacin alternativa.
chamente al canal del parto. A efectos comparativos, la escala real se ha modificado
Suele afirmarse que la gestacin humana
para que el dimetro transverso del canal del parto sea el mismo en todos los casos.
es breve en comparacin con la de otros
primates, si se considera que el cerebro
El quid de la cuestin estriba en que el tamao del cerebro
del neonato debe crecer mucho ms para alcanzar el tamao del
adulto. A primera vista, esa brevedad apoyara una de las pre- humano adulto supera por mucho el de los otros primates por
dicciones de la hiptesis obsttrica, esto es, que el nacimiento motivos totalmente ajenos al nacimiento. Por esta razn, el emde los homnidos tiende a adelantarse para que la cabeza del pleo de este parmetro como base para comparar la duracin de
beb pueda atravesar el canal del parto. Pero en realidad la ges- la gestacin o el tamao cerebral del recin nacido con respecto
tacin humana se prolonga ms, en trminos absolutos (de 38 a a otros primates subestima el desarrollo humano. Pero segn
40 semanas), que la del chimpanc, el gorila y el orangutn (32 apunta Peter Ellison (colaborador de Dunsworth en la Universemanas en el primero, y 37 o 38 semanas en los dos ltimos). sidad Harvard) en su libro Fertile ground (2001), la pregunta
Cuando Dunsworth y sus colaboradores tuvieron en cuenta el pertinente es: dado el tamao corporal materno, qu tamao
tamao del cuerpo materno, que en los primates exhibe una cerebral puede permitirse su hijo? Se trata de un tema de oferta
y demanda. El parto sobreviene cuando la madre ya no
puede seguir cubriendo las necesidades nutricionales y
metablicas del beb.
Ellison expone que el nacimiento tiene lugar cuando el feto comienza a desfallecer de hambre. Desde
esta perspectiva, el cerebro de un recin nacido no es
pequeo para ser un primate, sino todo lo contrario. Los
neonatos humanos presentan tambin un tamao corporal grande respecto al de otros primates, si se tienen
en cuenta las dimensiones del cuerpo materno. Ambos
hechos apuntan a que la gestacin puede llevar al lmite
el metabolismo de la madre. La hiptesis obsttrica, en
cambio, sugiere que el factor limitante del tamao al
nacer es la locomocin, no el metabolismo. Plantea el
concepto fundamental de que las mujeres de caderas
correlacin positiva con la duracin de la gestacin, comproba- anchas (que pueden dar a luz a neonatos ms grandes) vern
ron que el embarazo humano dura ms, en trminos relativos, perjudicada la locomocin. Pero estudios minuciosos sobre el
que el de los grandes simios. No es de extraar que el tercer coste energtico de la marcha y la carrera, entre ellos un nuevo
trabajo de dos colaboradores de Dunsworth (Anna G. Warrener,
trimestre se haga tan largo para las futuras madres.
Otro argumento muy esgrimido en defensa de la hipte- de la Universidad Harvard, y Herman Pontzer, del Colegio Hunsis obsttrica plantea que el cerebro del recin nacido es el ter), no respaldan tal idea. Hombres y mujeres apenas muestran
menos desarrollado de todos los primates. Representa solo el diferencias en el coste y en la eficiencia de la locomocin, sin
30 por ciento del rgano adulto, frente al 40 por ciento en los que la anchura de la cadera parezca influir. El canal del parto
chimpancs. Esta diferencia en el tamao inicial del cerebro solo debera ampliarse tres centmetros en su parte ms estrecha
induce a pensar que los bebs nacen menos desarrollados que para facilitar el paso de un beb cuyo cerebro representase el 40
por ciento del tamao adulto, como sucede en los chimpancs.
los dems primates.
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Hombre
Chimpanc
0
10
15
20
25
30
Tamao cerebral
(porcentaje de la masa corporal de la madre)
Tamao cerebral
(porcentaje de la masa del cerebro adulto)
100
1,8
Hombre
Chimpanc
1,6
1,4
1,2
1,0
0,8
0,6
0,4
0,2
0,0
Meses de gestacin
10
15
20
25
30
Meses de gestacin
PARA SABER MS
Grficas adaptadas de H. Dunsworth, et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences of the U.S.A., vol. 109, pg. 15.212, 2012
Desde la perspectiva del lactante, los humanos nacen con un cerebro menos desarrollado que los chimpancs, lo que
sustenta la hiptesis obsttrica (izquierda). Desde el punto de vista de la madre, los humanos nacen con cerebros ms voluminosos que
los chimpancs, lo que respalda la hiptesis energtica (derecha). Algunos investigadores sostienen que el cerebro adulto humano es
mucho mayor que el de los dems primates por motivos ajenos al nacimiento; de ah que emplear el tamao del cerebro adulto como
baremo para comparar la duracin de la gestacin o la talla del cerebro del neonato entre los primates subestimara el desarrollo humano.