Qu es la Era de Hielo?

Qu quiere decir Era del Hielo?

Cuando uno habla de una era del hielo, en realidad el trmino geolgico correcto es glaciacin, y se refiere a
un tiempo en la historia de la Tierra en que hay un enfriamento general del clima que permite que los hielos
avancen sobre zonas que habitualmente no estn ocupadas por ellos.
Lo que tal vez ustedes no saben es que no hubo una nica poca en que tuvo lugar una glaciacin. Muy por
el contrario, las glaciaciones se repiten a lo largo del tiempo gelogico (que es de millones de aos), muchas
veces.

Por qu se repiten las glaciaciones a lo largo del tiempo?

Bueno, ustedes ya saben, porque se lo habrn explicado en la escuela, que a lo largo del ao calendario, las
estaciones se suceden porque el eje de rotacin de la Tierra est inclinado, y adems ella se desplaza
alrededor del Sol, haciendo que a veces un hemisferio tenga ms o menos insolacin. Segn la cantidad de
horas de exposicin solar, se producen las cuatro estaciones que ya conocen: verano, otoo, invierno y
primavera.
O sea que segn las posiciones de los hemisferios terrestres con respecto al Sol, se va repitiendo un ciclo
bastante regular de calentamiento y enfriamiento regional. (Ahora que lo pienso, para los ms chiquitos puedo
un da explicar tambin esto en un post, no les parece?)
De una manera parecida a esos cambios de estaciones, ocurren otros ciclos mucho ms grandes y menos
exactos, que hacen que cada vez que pasan unos pocos miles de aos, la Tierra entera se enfre o caliente, y
puedan darse las condiciones para el englazamiento. (Englazamiento se llama el proceso que produce las
glaciaciones). Para el caso de que quieran darse importancia en la escuela, les cuento que esos ciclos se
llaman Ciclos de Milantkovich, y un da los voy a explicar en detalle para que los comprendan sus padres.

Entonces las glaciaciones se deben a cambios en los movimientos

planetarios?
S, pero slo en parte, porque adems intervienen un montn de otros fenmenos en la propia Tierra, como la
deriva de las placas, los fenmenos volcnicos, los cambios en la biota, aportes artificiales, y muchas otras
cosas que cuando se dan juntas provocan las glaciaciones. Por eso, porque son tantos los factores que
intervienen en el englazamiento, es que los ciclos no son tan regulares como los cambios de estaciones, que
son predecibles con muy poca variabilidad.

Es decir que hubo muchas Eras del Hielo?

S, y son muchos los investigadores que intentan establecer exactamente cuntas fueron, cundo y dnde (yo
misma tengo proyectos de investigacin que buscan arrojar luz sobre los cambios climticos en la zona
central de Crdoba en los ltimos 50.000 aos).
Es interesante que sepan que hay muchos mtodos para definir esa secuencia de glaciaciones, y que los
resultados de todos ellos no necesariamente coinciden entre s, vale decir que todava no est todo dicho,
pero en principio, hay acuerdo en que el ltimo periodo glacial dur aproximadamente entre los 11.000 y
115.000 aos antes del presente.
Hoy estaramos en un periodo interglacial, que de todas maneras incluye numerosas fluctuaciones o cambios
menores que implican avances y retrocesos generalizados de los hielos.