LA INSTANCIAS METODOLGICAS EN LA INVESTIGACIN

COMUNICACIONAL

Denisse Bellini
- Comunicadora Social

"La legitimacin de la Comunicacin en el campo cientfico depende mucho del

avance de la prctica de la investigacin, que es esencialmente una prctica
metodolgica." (VASSALLO DE LOPES 1994: 13)
Cada disciplina cientfica tiene una forma particular de encarar el proceso de
produccin de nuevos conocimientos. En dicho proceso, tanto la Metodologa como
la metodologa cumplen un papel muy importante. Se realiza esa distincin de un
mismo trmino porque se va a entender a la Metodologa como la disciplina, el
paradigma que ofrece modelos para investigar la investigacin, es decir, ser la
Metodologa de la investigacin. En cambio, la metodologa se da en la investigacin
porque indica los mtodos y los pasos seguidos en un determinado estudio.
Por tanto, toda prctica de investigacin en cualquier mbito sigue ciertos caminos
metodolgicos que validan su cientificidad. As, cada investigacin puede ser vista
como un cuerpo en el que se estructuran diversas instancias que tienen que ver no
slo con los mtodos, sino con las teoras y las prcticas en s.
Una Metodologa de la investigacin demuestra que este proceso de produccin de
conocimientos articula necesariamente varias instancias o dimensiones: la
epistemolgica, la terica, la del mtodo y la tcnica.
Toda investigacin, por tanto, debe ser articulada sobre la base de las instancias
mencionadas, pues son stas las que validan su rigurosidad y cientificidad.
LA INSTANCIA EPISTEMOLGICA
La epistemologa es la filosofa de la ciencia, es la vigilancia crtica de la
investigacin; permite tanto la autocorreccin como la construccin del objeto
cientfico. Los paradigmas en este contexto deben ser vistos como construcciones
epistemolgicas, pues el investigador acepta o rechaza su pertinencia terica.
La epistemologa se ocupa del campo del conocimiento, es el conjunto de categoras
tericas que acta de un modo armnico y coherente, estableciendo presupuestos
que condicionan la elaboracin del conocimiento en todas sus articulaciones y
confirindoles naturaleza, orientacin y papel especfico (HERNNDEZ LPEZ 1999:
4).
En la prctica cientfica, se debe ejercer una vigilancia epistemolgica constante
durante la produccin de conocimiento; ya que as se garantiza la coherencia del

conjunto de presupuestos, generalidades, teoras, modelos, mtodos que dominan

la aproximacin hacia el objeto de estudio. Es decir, el marco epistmico orienta
preferentemente hacia algn tipo de construccin cognoscitiva de lo real (SNCHEZ
RUIZ 1992: 49-55).
La mayora de los estudios en Comunicacin, producidos hasta hace unos aos
principalmente, se los puede reunir en dos grandes grupos, de acuerdo al tipo de
ENFOQUE epistemolgico que asumen: el administrativo y el crtico.
Dentro de cada gran lnea, la administrativa y la crtica existen numerosas
subdivisiones y nfasis. Es importante aclarar que las mencionadas etiquetas
resultan cada vez menos tiles para caracterizar las nuevas corrientes tericas en
ambos campos (cfr.: LOZANO, 1996: 25).
El enfoque administrativo es esencialmente positivista, se caracteriza por apoyar la
no alteracin del orden establecido, exigir la neutralidad cientfica y proponer el
empirismo como mtodo. Dentro este enfoque se encuentran las teoras y estudios
funcionalistas, estructuralistas, estructural-funcionalistas y todas sus divisiones.
Histricamente, la corriente administrativa se ha desarrollado principalmente en
Estados Unidos y de all son sus ms importantes representantes.
Los tericos apegados al enfoque crtico, cuestionan su realidad, estudian la
comunicacin dentro el amplio contexto social y discuten trminos tales como
transformacin social e ideologa. Aunque por mucho tiempo el marxismo y la teora
crtica fueron sinnimos, en la actualidad existen diversos enfoques conceptuales.
Sin embargo, la aproximacin metodolgica ms comn es el mtodo dialctico,
donde el mtodo no es solamente procedimiento, sino un conjunto de principios,
presupuestos y patrones de razonamiento por los que el investigador relaciona la
teora con la experiencia. Las teoras crticas comunicacionales tienen su base en el
marxismo europeo. La llamada Escuela de Frankfurt y sus derivaciones an tienen
una gran influencia en los estudios de Comunicacin, especialmente en Amrica
Latina.
LA INSTANCIA TERICA
En este subttulo se pretende establecer tan slo un panorama general sobre lo que
abarca el mbito terico de la Comunicacin. De alguna manera se pone nfasis en
lo masivo porque es, justamente, en este nivel donde la Comunicacin ha
desarrollado una gran e importante produccin terica, lo cual no desmerece la
importancia de tantas otras teoras propias de otros subcampos, reas y tipos de la
comunicacin.
En la instancia terica se articulan tanto los paradigmas como las teoras. As, no es
de extraar que, lo primero que se ensea al inicio del aprendizaje de la
Comunicacin es la existencia de grandes paradigmas que proveen un cierto tipo de
sustento tericometodolgico de acuerdo al anlisis que se desee realizar. Una
definicin pertinente de paradigma es la siguiente: "...una visin de mundo
compartida por una comunidad cientfica, que se expresa a travs del trabajo
terico. l determina cules problemas son investigados, cules datos son
considerados pertinentes, qu tcnicas de investigacin son utilizadas y qu tipos
de solucin se admite para los problemas" (VASSALLO DE LOPES 1994: 30).
La teora es un conjunto de conocimientos y proposiciones; de conceptos,
categoras y regularidades que estarn social e histricamente condicionados e
indisolublemente ligados a la prctica. En los procesos investigativos, la teora se
encarga de probar y descubrir para producir nuevos conocimientos.

Como dice Erick Torrico, (1997:20-21), el conocimiento en las ciencias sociales es

histrico, ideolgico y polmico. Esto ltimo genera, justamente, el surgimiento de
trminos tales como: enfoque, tendencia, perspectiva, corriente, etc., que no hacen
ms que confirmar la diversidad y complejidad de las visiones con que se abordan
los fenmenos sociales y, ms concretamente, los comunicacionales.
Por lo tanto, en esta ocasin y por razones estrictamente de sistematizacin se
admitir lo siguiente en lo que respecta a la instancia terica:
- Cuando se hace referencia a los PARADIGMAS de la Comunicacin se debe admitir
que histricamente han predominado tres como los ms importantes e influyentes:
el Funcionalismo, el Estructuralismo y el Marxismo, con sus distintos y muchas
veces combinados discursos y teoras.
- Las diferentes TEORIAS que se han producido dentro el campo de la
Comunicacin responden principalmente al criterio de su ubicacin de acuerdo al
tipo de proceso de comunicacin en la sociedad (subcampos): a nivel de la sociedad
global (ejm. comunicacin de masas), instancias organizacionales, intergrupos,
intragrupos o interpersonales.
- Las REAS y SUBREAS que se encuentran dentro el campo de la Comunicacin
tambin determinarn el tipo de clasificacin y agrupamiento que se haga de las
teoras, pues cada una de estas reas trabaja y produce un cuerpo terico
determinado.
- Por lo general, todas las teoras producidas dentro el mbito de las Comunicacin
concentran su anlisis y atencin sobre solamente uno de los eslabones del
PROCESO COMUNICACIONAL (Emisor, Mensaje y Receptor, principalmente); son
muy raros los estudios que verdaderamente consideran varios o todos los
elementos y aspectos relacionados a dicho proceso.
- Tambin se hace pertinente aclarar que, si bien existe una base elemental de
comprensin emisor, canal, mensaje, receptor, los MODELOS tericos del proceso
comunicacional sern tan variados y tan complejos como el tipo de estudio lo
requiera.
- Es en el mbito de la COMUNICACIN MASIVA, dentro el campo general de la
Comunicacin, donde se ha generado la mayor produccin intelectual. El inters y
la importancia terica que ha adquirido este subcampo hace que cuando se habla
de las principales teoras de la comunicacin en general se est haciendo referencia
a las ms conocidas teoras de la comunicacin de masas (siendo sociedad, cultura
y medios los temas preferidos).
Las reas en las que se puede agrupar las teoras de la Comunicacin Masiva son
las siguientes (cfr.: MC QUAIL, 1985):
. Teoras de la sociedad y los medios de comunicacin.
. Teoras normativas de la estructura y prctica de los medios.
. Teoras sobre el contenido de los medios (mensajes).
. Teoras sobre los efectos de los medios.
. Teoras sobre la audiencia y procesos de recepcin.

. Teoras sobre la produccin y consumo cultural.

- Por ltimo, el MARCO TERICO de una investigacin se presenta como una teora
especfica que se construye con el fin de hacer inteligible el objeto de estudio.
Puede partir de una teora general y hacerse tan particular como el estudio lo
requiera. La teora interacta dinmicamente con las dems instancias
metodolgicas, ya que se constituye en un conjunto de proposiciones pertinentes a
la problemtica, ofreciendo un cuadro explicativo y comprensivo (VASSALLO DE
LOPES 1994: 109).
LAS INSTANCIAS DEL MTODO Y LA TCNICA
Las instancias metdica y tcnica se refieren especficamente a la seleccin de los
caminos ms idneos para la consecucin de los objetivos trazados. Ellas son el
enlace que permite partir de la abstraccin terica y "aterrizar" en un nuevo terreno
de conocimientos.
Como se dijo, la metodologa en la investigacin es el estudio y la aplicacin
adecuada de un mtodo para los distintos casos en los que, ya sea partiendo de la
teora hacia la realidad o viceversa, se desee ampliar o producir conocimientos en
un determinado campo.
Esta metodologa, justamente, va ser la que indique no solamente los mtodos y
tcnicas a utilizarse en una investigacin, sino que tambin se encargar de
precisar aspectos referidos al tipo, nivel y enfoque investigativos.
TIPOS, NIVELES Y ENFOQUES DE INVESTIGACIN
Primeramente, se debe realizar una distincin entre tipos de investigacin y niveles
de investigacin. Estos ltimos se jerarquizan de acuerdo al grado de profundidad y
alcance que posee el estudio; en cambio, los primeros se refieren al tipo de relacin
epistemolgica sujeto-objeto y medio social.
Al hablar de los niveles de la investigacin, diversos autores coinciden en la
existencia de bsicamente tres: el exploratorio, el descriptivo y el explicativo. En la
prctica cualquier estudio puede incluir ms de un nivel de investigacin.
Los estudios exploratorios estn orientados a lograr una primera aproximacin al
tema y pueden permitir el posterior desarrollo de una descripcin o explicacin.
Los estudios descriptivos buscan medir, especificar las propiedades del fenmeno
sometido al estudio y mostrar la manera cmo se manifiesta. La investigacin
descriptiva requiere un considerable conocimiento del rea y puede ofrecer la
posibilidad de predicciones aunque sean rudimentarias, puesto que toda descripcin
cientfica es una descripcin analtica.
La descripcin, al reproducir el fenmeno en su contexto emprico, lo relaciona con
variables que intervienen en su produccin. Este procedimiento es obtenido
operacionalmente por medio de mtodos descriptivos que no son otros que los
mtodos-tcnicos (VASSALLO DE LOPES 1994: 130).
Los estudios explicativos van ms all de la descripcin y buscan encontrar las
relaciones, las causas y las consecuencias de los fenmenos. La explicacin o
interpretacin es la fase que envuelve la teorizacin de los datos empricos dentro
de la perspectiva terica adoptada desde el inicio de la investigacin. El punto de

llegada retoma el de partida, integrando los datos en una totalidad donde el objeto
emprico es objeto terico, es decir, se alcanza un nivel superior de abstraccin y de
generalizacin.
As, la interpretacin al tener un mayor grado de estructuracin, establece
relaciones y proporciona un sentido de entendimiento que en ltima instancia
puede alcanzar el nivel predictivo. Este nivel anticipa, sobre la base de las
explicaciones logradas, la ocurrencia y modo de manifestacin de los fenmenos en
un futuro.
Tanto el anlisis descriptivo como el explicativo se encuentran comnmente
fusionados y expuestos de forma conjunta; adems, muchas veces, no existe una
proporcin balanceada de ambos, ya que es bastante comn hallar investigaciones
predominantemente descriptivas con tan slo unas pocas acotaciones
interpretativas; esto hace que la lectura metodolgica de estos niveles sea
complicada y que se tenga que recurrir a una descomposicin inferencial de sus
operaciones (ibid.: 132).
Los tipos de investigacin tienen que ver con la forma de relacin que establece el
sujeto investigador con su objeto de estudio. En este sentido y dentro las ciencias
sociales se puede encontrar dos tipos de investigacin: la clsica y la participativa
(GALINDO 1986: 88).
En la investigacin clsica caben otros subtipos de investigacin, pero lo importante
es hacer notar que aqu el investigador tiene "control" sobre su objeto de estudio,
establece procedimientos, disea, vigila, implementa, interpreta y saca
conclusiones. Trata de establecer una distancia epistemolgica y real entre sujeto y
objeto. El investigador busca los hechos o causas de los fenmenos sociales con
independencia de los estados subjetivos de los individuos.
En la investigacin participativa tambin caben otros subtipos, pero su lnea bsica
radica en la relacin orgnica entre el sujeto y el objeto de investigacin. El sujeto
se involucra en el fenmeno. Esta corriente tambin puede ser vista como
fenomenolgica, ya que busca entender el fenmeno desde la propia perspectiva
del actor.
Ahora bien, todos esos mtodos, de acuerdo a la estrategia asumida y a las
tcnicas que utilizan, pueden dar origen a dos enfoques de investigacin: el
cuantitativo y el cualitativo.
La investigacin cuantitativa se basa en observaciones cuantificables y susceptibles
de tratamiento estadstico; busca pruebas, mide y describe. En cambio, la
investigacin cualitativa prefiere profundizar en la interpretacin y explicacin de
los fenmenos. Pero, esta separacin entre lo cuantitativo y lo cualitativo es
puramente formal. Se trata de una falsa dicotoma en la que lo cuantitativo
generara investigaciones descriptivas y lo cualitativo explicativas. Actualmente, la
mayora de los investigadores reconoce una complementariedad necesaria entre
ambos enfoques.
DEL MTODO Y LA TCNICA
El mtodo es una respuesta al cmo se realiza la investigacin, es decir, se refiere
al modo de conseguir conocimientos de una manera segura y precisa, los
procedimientos por medio de los cuales se plantea y prueba una hiptesis. La
naturaleza del objeto de estudio determina la naturaleza del mtodo.

El mtodo se desenvuelve en un nivel diferente al epistemolgico, pero est

determinado por ste. El mtodo no es un simple procedimiento pues tiene
implicaciones terico-metodolgicas y tiene, por tanto, el deber de guardar
coherencia con la teora general (HERNNDEZ LPEZ 1999: 4).
En general, los mtodos cientficos han tenido y tienen variadas formas de
clasificacin, dependiendo de la ptica del investigador y el criterio con que se los
agrupa y estudia.
Tres son los principales y ms comunes mtodos de interpretacin utilizados en el
campo de la Comunicacin: el dialctico, el positivo y el fenomenolgico.
El mtodo dialctico realiza los procesos de abstraccin y de generalizacin siempre
en un campo histrico, buscando las relaciones estructurales del fenmeno en el
todo social a travs del principio de cambio y contradiccin. Es decir, su estrategia
se basa en leyes que guardan relacin directa con los tres principios bsicos de la
dialctica: la totalidad, la contradiccin y la transformacin. Este mtodo est
emparentado con el enfoque epistemolgico crtico; pero ello no quiere decir que
necesariamente todos los crticos sean dialcticos.
El positivismo o mtodo positivo busca la totalidad en trminos de causalidad
funcional y de relaciones funcionales del fenmeno con el todo, en un campo suprahistrico. El positivismo no acepta otra realidad que no sean los hechos que pueden
ser observados, es decir, tiene una estrategia emprica en busca de principios de
verificacin. Este mtodo est relacionado con el enfoque administrativo, lo cual no
significa que tericos que no se consideren administrativos puedan realizar
aproximaciones de tipo positivo hacia un fenmeno.
El mtodo fenomenolgico no guarda necesariamente una relacin directa con los
enfoques epistemolgicos precisados anteriormente, puesto que su criterio
epistmico tiene races antropolgicas y filosficas. Son estas disciplinas las que
primero plantearon comprender al hombre y al mundo a partir de su factualidad, de
su marco de referencia, de la percepcin del actor. La fenomenologa estudia las
"esencias" a travs de los principios de intencionalidad, interaccin y contexto.
Busca la interpretacin del fenmeno, de ah que una de sus principales estrategias
sea la hermenutica. Como la fenomenologa propone el conocimiento a partir del
mundo cultural del sujeto, no es de extraar que las teoras actuales,
especialmente las propuestas culturales tengan un apego hacia este mtodo.
En este punto cabe hacer un parntesis para sealar que, especialmente en la
actualidad, no existen reglas que indiquen que a tal teora le pertenece tal mtodo
o viceversa. Podrn existir ciertos parmetros que sealen la pertenencia y
coherencia entre partes, pero como se dijo anteriormente cada vez es ms comn
todo tipo de combinaciones.
Los mtodos interpretativos o lgicos se complementan con los mtodos tcnicos;
pero para entender este concepto, se hace necesario, primero, revisar el sentido de
lo tcnico, que tambin se aplica, obviamente, a lo que son las tcnicas
propiamente dichas.
"El polo tcnico de una investigacin es el momento de la observacin, de la
relacin de los hechos, mientras que el polo terico es el momento de
interpretacin y de explicacin de esos hechos" (VASSALLO DE LOPES 1994: 112).

Lo anterior demuestra la pertinencia metodolgica que debe existir en todo el

cuerpo de un trabajo investigativo. Las tcnicas son herramientas que dirigen el
trabajo mental y la actividad prctica al logro de los objetivos formulados.
Pero, muchas veces, en la prctica, se hace muy difcil una clara diferenciacin
entre los mtodos y las tcnicas, esto se debe a la existencia de los mtodos
tcnicos.
Vassallo de Lopes (1994: 111-113) explica que el mtodo puede ser aplicado tanto
en sentido lgico como en sentido tcnico. En el primer caso, se est hablando de
las etapas de la interpretacin y anlisis; en cambio, el segundo se refiere a las
operaciones a travs de las cuales la realidad es observada, los datos son
organizados y son formadas las instancias empricas representativas.
LA NECESARIA INTERRELACIN DE LAS CUATRO INSTANCIAS
Antes de iniciar cualquier trabajo de investigacin, se hace imperioso el estudio de
la epistemologa, como filosofa de la ciencia, pues slo ella podr aportar los
elementos necesarios para una crtica racional del proceso de investigacin.
Adems, la jerarqua epistmica de toda ciencia obliga a una comprensin, primero,
de la epistemologa misma antes que la teora; sta antes que la metodologa y
sta previa a las tcnicas de investigacin. Ser el criterio epistmico el que oriente
la seleccin de teoras y mtodos y no a la inversa.
Cuando el investigador hace caso omiso de esta jerarqua epistmica se presentan
problemas irremediables como la inexistencia de una ubicacin terica clara, el
difcil relacionamiento entre la teora y el anlisis interpretativo y una confusin
entre el nivel de lo tcnico y el nivel de mtodo.
Por tanto, a la hora de realizar cualquier estudio, no slo hay que preguntarse qu
y para qu investigar, sino cunto se sabe sobre el proceso de investigacin
cientfico en s.
LAS INSTANCIAS METODOLGICAS EN EL ESTUDIO COMUNICACIONAL

BIBLIOGRAFA DE CONSULTA
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8- VASSALLO DE LOPES, Mara I. Pesquisa em Comunicacao. So Paulo, 2a ed. E