Semana 9 y 10: Las virtudes cardinales

Conocimiento 1: Las virtudes cardinales

En la lucha cotidiana por obtener un buen carcter nos encontramos con una realidad
compleja, ya que son muchos los hbitos involucrados en su formacin. Las
interacciones entre vicios y virtudes son tambin complicadas, pues unos vicios que ya
tenemos pueden llamar a otros y obstaculizar nuestra intencin de formar una virtud
particular.
Por ejemplo, queremos formar la puntualidad en la llegada al trabajo en la maana, y
nos estamos esforzando en ello, pero al mismo tiempo estamos desarrollando el vicio
de ver televisin desmedidamente en las noches. Obviamente ambos hbitos van a
enfrentarse. Y as como este ejemplo, hay muchos ms de virtudes y vicios que
interaccionan en nuestro carcter, por lo que se hace til un mapa o brjula que nos
oriente en este camino hacia el buen carcter y la felicidad. Para esto estudiamos las
cuatro virtudes ms importantes de todas, que son las virtudes cardinales, y que
agrupan a las dems.
Las virtudes cardinales son cuatro, al igual que los puntos cardinales. La ms
importante es la prudencia, que es el hbito de hacer bien las cosas buenas, o bien, el
correcto uso de la razn en las cosas que se pueden hacer concretamente. La
templanza es el hbito que dispone a moderar los actos de tal modo que no superen el
lmite debido, especialmente los que se refieren a lo placentero. La fortaleza es el
hbito de enfrentar y superar las dificultades, mantener la racionalidad de los actos
an en los casos ms complicados. Y la justicia es la disposicin a hacer lo que es
debido respecto a los dems, dar a cada uno lo que le corresponde.
Por ejemplo: si debemos llevar a cabo una accin complicada, como hablar un tema
delicado con un jefe, tenemos que hacerlo inteligentemente, en el lugar adecuado, con
buen tono, en el momento preciso; estaremos utilizando nuestra prudencia. Si
estamos haciendo dieta, y vemos un barros luco (sndwich de carne de vaca y queso
derretido) que nos encanta, debemos hacer uso de la templanza, la que se subordina a
la prudencia, para no comerlo, porque no va de acuerdo con nuestros propsitos. Si
queremos estudiar una carrera, sabemos que sera bueno para nosotros, pero no nos
queremos esforzar para lograrlo, por lo que no lo intentamos, necesitamos recurrir a la
fortaleza. Si alguna vez tenemos que pagar un sueldo adecuado, precisamos de la
justicia.
Como resulta evidente, unas virtudes cardinales se relacionan muy estrechamente con
las dems. Ser difcil, por no decir imposible, desarrollarlas una a una, por lo que el
carcter se va construyendo completo.
Conocimiento 2: La Prudencia
Para tomar una buena decisin, el hombre tiene una facultad para captar de un modo
inteligente la realidad y conocer cmo reaccionar ante ella. Esta facultad se denomina
inteligencia prctica y la virtud que instala la inteligencia prctica en el carcter se
llama prudencia. La prudencia es la virtud que facilita al mismo entendimiento el
definir lo que ha de hacer ante cada situacin que se le presente.
La prudencia es la ms importante de las virtudes, pues es aquella virtud que se
relaciona con el saber hacer. Este saber hacer significa tener una serie de

conocimientos tericos y tcnicos y, al mismo tiempo, tener la virtud de llevar esos

conocimientos a la accin, a la vida prctica. La prudencia es la virtud del
emprendimiento, es decir, el hbito de quienes, teniendo conocimientos acerca de la
vida del trabajo, ponen en prctica de una manera novedosa esos conocimientos.
La prudencia implica, por tanto, resolver lo difcil que es adecuar los conocimientos a la
complejidad del mundo real. Sin la prudencia, los conocimientos tcnicos son
impracticables.
La prudencia nos permite decidir racionalmente con mayor facilidad. Resultara, por
ejemplo, agotador tener que pensar cada vez que vamos a andar o a subir al ascensor
cmo hacerlo del mejor modo y por eso el haberlo aprendido nos ahorra una gran
cantidad de energa. Pero esto mismo ocurre en actuaciones menos rutinarias, como
sera el caso de tomar buenas decisiones a lo largo de la vida. Quien ha asumido qu
fines se propone y cules suelen ser los medios ms adecuados para alcanzarlos y
adems se ha habituado a optar por ellos porque son lo que conviene, ahorra una
inmensa cantidad de energa y con ello obra, claro est, racionalmente.
Esto no significa en modo alguno que la inteligencia nos convierta en autmatas,
porque siempre elegimos los mismos medios, sin ninguna capacidad de innovacin.
Adaptarse a los cambios culturales, sociales, tcnicos y laborales es el primer paso,
carente tal vez de creatividad; pero luego, viene la innovacin y el cambio. As,
adaptacin y creatividad se convierten en las dos caractersticas indispensables en la
vida humana, y muy concretamente en la vida profesional para habituarse a hacer
buenas elecciones. Significa ms bien ser bien consciente de los fines ltimos que se
persiguen, acostumbrarse a elegir en relacin con ellos y tener la habilidad suficiente
como para optar por los medios ms adecuados para alcanzarlos. Por lo tanto, la
prudencia es la virtud del inteligente. El que decide con inteligencia, puede elegir
caminos que ya otros han trazado y luego crear los propios.
La prudencia tiene, adems, un carcter moral intrnseco y no es slo un hbito que
nos permite ser ms ingeniosos. Hacer las cosas bien al modo de la prudencia
significa:
-

acertar, triunfar, ser efectivo y eficiente, actuar sagazmente, rendir, etc. y

hacer el bien

Por ejemplo, un ladrn experimentado que aplica una serie de conocimientos

tecnolgicos y topogrficos para llegar a la bveda del banco desde una excavacin, no
es una persona prudente, porque, aunque ha sido eficaz, tcnicamente eficiente, ha
triunfado, ha acertado, etc., no est haciendo el bien, porque robar es siempre malo.
Las habilidades prcticas que se ponen en juego para conseguir un mal es el hbito de
la astucia, que con respecto a la prudencia, es un vicio.
Adems, el buen hacer tcnico est ntimamente ligado a lo moral, a hacer el bien,
porque el mal hacer tcnico puede engendrar muchas ms responsabilidades morales.
Conducir un vehculo de carga o manipular una herramienta sin suficientes
conocimientos tcnicos, puede acabar con la vida de otras personas.
Lo contrario al astuto es el intil que, queriendo hacer un bien, no logra hacerlo porque
no da con los medios adecuados. Este personaje no es prudente porque no logra
concretar una accin buena; slo tiene buenas intenciones. La prudencia es, por tanto,
hacer bien el bien. Este es el autntico significado del saber hacer, lo que en otras

palabras es ser excelente en lo que se hace, es decir, sobresalir por la calidad de la

actuacin.
La realizacin de la accin prudente se da en tres etapas:
La primera de ellas es la que dice relacin con la optimizacin del pasado, la que se
funda en la memoria, es decir, en la conservacin de la experiencia, tanto de la propia,
como de la ajena. El prudente es el que aprende de acciones pasadas porque estudia
los antecedentes y, respecto de su accin, transforma antiguas experiencias en
parmetros para decidirse por una u otra accin. De este modo, el hbito de consultar
es propio de la memoria. El prudente es quien tiene el hbito de indagar en las
experiencias anteriores y, por lo mismo, debe estar siempre dispuesto a aprender. Un
buen consejo no sirve de nada si no se quiere aprender. Los estudios no sirven de
nada si no se goza de humildad intelectual.
La humildad intelectual no es inferioridad, sino todo lo contrario, enriquecimiento con
la experiencia y los conocimientos ajenos.
La segunda etapa es la que dice relacin con el diagnstico del presente. Quien se
preocupa del presente se preocupa de los detalles. La minuciosidad significa saber
mirar alrededor. Esta cualidad es difcil de adquirir porque es parte del comportamiento
habitual del ser humano ver solo lo que se quiere ver. De ah la necesidad de estar
dispuesto a ver tambin lo que no se desea ver. Adems de minucioso, el prudente es
quien tiene el hbito de ver la situacin ms all de los detalles. Esto es la inteligencia
del presente, la que implica una visin del panorama de la situacin actual que se vive.
El que se queda slo en los detalles, suele ver ms problemas que soluciones.
Finalmente, el prudente es quien tiene en cuenta el futuro. La prudencia implica
necesariamente ser previsor y tener la capacidad de deducir conclusiones a partir de lo
que se conoce de la experiencia del pasado y de la realidad de las cosas en el
presente. En la prctica, la previsin del futuro es siempre incompleta, porque no
podemos ver el futuro tal como ser. Pero, siendo prudentes, debemos considerar que
el futuro vendr y que es siempre bueno mejorar las condiciones actuales para
enfrentar lo imprevisible, aunque ello no nos asegure nada.
Una persona prudente observa el pasado, describe el presente y se anticipa al futuro.
La prudencia es, por tanto, la virtud por la cual nos habituamos a conocer la realidad
sobre la que actuamos y esta habitualidad forja los cimientos a partir de los cuales
sabemos hacer algo porque conocemos el mbito en el que actuamos.
Conocimiento 3: Templanza y Fortaleza
Conocer no garantiza una accin buena. Ser virtuoso sera bastante ms fcil si no
existieran dificultades en el mundo del trabajo. Pero esto no es posible en la realidad y,
quienes se desarrollan profesionalmente, tienen que ser fuertes para sobrepasar
dificultades y poner en prctica aquello que saben hacer para lograr lo que se
proponen. La fortaleza es la virtud que facilita resolver las cuestiones difciles y
permite estar en lo que hay que estar para poner los medios adecuados al fin: la
resolucin de la dificultad.

La fortaleza es la disposicin habitual para enfrentarse con dificultades y obstculos, a

fin de superarlos y lograr la meta.
La eficacia de la prctica profesional puede deberse sin duda a la virtud de la prudencia
que capacita al entendimiento para que acierte en los objetivos a lograr. Pero el acierto
de los mejores objetivos es solamente una parte de la consecucin de una meta. El
esfuerzo para acceder al objetivo fijado, llamado fortaleza, permite lograr la
consecucin del objetivo. Entre ms valor tenga el objetivo a lograr, mayores sern las
dificultades e inconvenientes para alcanzarlo, pues cuando se trata de una meta de
fcil acceso, la exigencia y, por ende, el esfuerzo, sern menores.
La virtud de la fortaleza va de la mano con la prudencia, que conoce la realidad y
puede estimar cules son los fines que puedo alcanzar. Sin embargo, aunque la
prudencia resuelva racionalmente las dificultades que presenta la realidad para el logro
de una meta, esa dificultad es solo racional (terica) y no una dificultad real, que
requiere una accin concreta, propia del hombre que posee la virtud de la fortaleza.
Los actos de la fortaleza son principalmente dos: resistir y atacar.
Resistir dice relacin con el sostenimiento de la dificultad, es decir, con el hbito de no
dejarse vencer por los problemas. Propio de la resistencia o constancia es tambin la
paciencia, virtud por la que una persona impide que los males la depriman. El paciente
es aquel que tiene el hbito de esperar los momentos ms favorables para la
resolucin del problema. La fortaleza es la virtud que capacita al hombre para
enfrentarse a las dificultades en el logro del objetivo. La constancia nos facilita
enfrentarnos no con la dificultad, sino con la demora en la consecucin de la meta. As,
la fortaleza con la constancia se enfrentan al tiempo y superan el cansancio. La
constancia es aquella cualidad que ratifica a lo largo del tiempo la decisin tomada,
venciendo la prolongacin y el tedio.
Atacar hace referencia al hbito por el cual nos enfrentamos al obstculo disponiendo
los medios necesarios para superarlo, esta es la virtud que tienen las personas
proactivas. Como dijimos, la paciencia no facilita enfrentarnos a la dificultad, pero la
proactividad s lo hace. El que sabe actuar es quien tiene la actitud necesaria para
enfrentar los problemas con nimo de solucin y no se queda esperando que los
problemas se solucionen por s solos, aunque siendo paciente espera el momento
propicio para que la accin sea efectiva en la solucin de problemas. La perseverancia
est unida a la actitud proactiva. Perseverancia consiste en la persistencia a pesar de
las molestias. La perseverancia, al igual que la paciencia, es una virtud del inteligente,
que advierte que la realidad casi nunca se acomoda a sus deseos.
La templanza es una virtud propia de la persona paciente, virtud fundamental en el
logro de objetivos y metas. El templado es aquel que no se deja llevar por placeres
inmediatos que pueden impedir la continuidad del trabajo. Lo contrario a la templanza
es la pereza, es decir, el mal hbito de dejarse vencer por el placer inmediato del
descanso innecesario; con la pereza la constancia en el actuar se interrumpe por el
placer de la inactividad. El templado logra evitar los placeres que lo desvan de sus
objetivos y prefiere pasar menos momentos placenteros con tal de lograr lo que se ha
propuesto con su trabajo. El hedonismo, que consiste en la sostenida bsqueda del
placer, supone una seria deficiencia para la ejecucin del trabajo. El hombre que
carece de templanza no est habituado a la represin del atractivo que los bienes
sensibles y placenteros poseen.

El templado no desprecia el placer, sino que lo ordena de acuerdo a los logros que
quiere para su vida en el largo plazo.
Ahora bien, si la fortaleza, la paciencia y la perseverancia son virtudes; los vicios que
se le oponen resultarn fatales para cualquier tarea humana.
Con las virtudes evitamos algunos vicios que dificultan aun ms la consecucin de los
objetivos, como por ejemplo:
-

La timidez o la cobarda, incapacidad de hacer frente a los obstculos.

La inconstancia o falta de aplicacin continuada de una determinada medida o
comportamiento.
La prepotencia, vicio por exceso de la fortaleza, es decir, el vicio de quien no se
deja aconsejar y, por lo tanto, equivoca, adems, el camino de la virtud de la
prudencia y la docilidad.
La temeridad, tambin vicio por exceso de la fortaleza, pero en este caso de
quien no valora, en su real dimensin, las dificultades antes de realizar una
accin.
La intemperancia, que se contrapone a la templanza y consiste en la
incapacidad para limitarse en cuanto a las cosas placenteras.
La insensibilidad, que tambin se opone a la templanza, y consiste en no
conmoverse con aquello que debera conmovernos. No ayudar a los que nos
necesitan, no pedir perdn an sintindose apenado por lo hecho, etc.

SU

PE

En resumen podemos decir que el hombre virtuoso es prudente porque, entendiendo la

realidad en el tiempo, conoce el fin al que debe dirigir su accin y el modo de
conseguirlo; es fuerte porque puede tiene el nimo de la voluntad que le permite
superar los obstculos que se le presenten en la consecucin de ese fin y es templado
porque no se deja vencer por la tentacin de los placeres inmediatos que le impediran
conseguir el fin que ya sabe que es bueno.

FO

TA

LE

ZA

OBSTCULOS

PRUDENCIA

CONOCER EL MODO

FIN

ZA
N
A
PL

M
TE

VIRTUOSO

EV
IT
R

PLACERES
INMEDIATOS

La disciplina
La prudencia nos llevar necesariamente a la posesin o hbito de la templanza,
respecto a las cosas agradables y a la fortaleza, respecto a las dificultades, pues para
hacer bien las cosas hay que tener adquiridos esos hbitos. Esta combinacin se llama
disciplina y es una condicin sin la cual no podemos alcanzar un buen desarrollo
profesional. As, la disciplina no es una virtud cardinal, pero es un aspecto
importantsimo a tener en cuenta para la consecucin de fines buenos en nuestra vida.

La disciplina implica ms que slo obedecer ciertas normas; tambin significa la

posesin del dominio personal necesario para abordar creativamente nuestra vida
hacia una meta que consideramos esencial. Sin disciplina nunca podremos abordar
seriamente la consecucin de metas importantes en nuestra vida.
La nica posibilidad de desarrollar los propios talentos pasa por el dominio personal;
quien carece de esta caracterstica no puede desarrollar nunca ningn hbito. El
dominio personal es la expresin visible de la fuerza de voluntad, y sin fuerza de
voluntad no hay aprendizaje. La gente con un alto nivel de dominio personal expande
continuamente su aptitud para crear los resultados que busca en la vida; resultados
que pasan necesariamente por la voluntad de un aprendizaje continuo en la vida
profesional.
El dominio personal trasciende las competencias, las habilidades y los talentos, aunque
se expresa en ellas. El dominio personal significa abordar la vida como una tarea un
poco ms creativa y menos reactiva. Cuando el dominio personal se transforma en una
disciplina, en una actividad que integramos a nuestra vida, ocurren dos cambios en
nuestra actitud:

El primero consiste en que clarificamos continuamente aquello que es

importante para nosotros. A menudo pasamos tanto tiempo afrontando
problemas en nuestro camino que olvidamos por qu seguamos en ese camino.
El resultado es una visin borrosa e imprecisa de lo que realmente nos importa.
El segundo consiste en aprender continuamente a ver con mayor claridad la
realidad actual. Todos hemos conocido a personas atascadas en relaciones
contraproducentes, que siguen empantanadas porque insisten en fingir que
todo anda bien. Hemos visto que hay profesionales que dicen que todos los
planes se estn cumpliendo, cuando una ojeada honesta a la realidad indica lo
contrario. Para moverse hacia un destino deseado, es vital saber dnde
estamos ahora.

Sobreponer lo que deseamos a una clara imagen de la realidad actual (dnde estamos
en relacin con el lugar en el cual deseamos estar) genera la claridad mental y la
motivacin para investigar cmo superar la realidad presente y lograr la situacin que
anhelamos.
En este contexto, el aprendizaje no significa adquirir ms informacin, sino expandir la
aptitud para producir los resultados que deseamos, es decir, mejorarnos
permanentemente a nosotros mismos. As, el dominio de s mismo es vital y se
transforma en un hbito de particular importancia.
El dominio personal tiende a concretarse en las personas a travs de diferentes
caractersticas:
Quien tiene dominio de s tiene tambin un sentido especial del propsito que surge de
sus metas. Esas personas ven la realidad actual como un aliado, como una oportunidad
y no como un obstculo o enemigo. Han aprendido a percibir la realidad del cambio y a
trabajar sin que ello sea un problema, sino una oportunidad. Son profundamente
inquisitivas y desean ver la realidad con creciente precisin. Como se ha visto en la
experiencia de varias organizaciones, las personas con alto nivel de disciplina son ms
comprometidas, poseen mayor iniciativa, tienen un sentido ms amplio y profundo de
responsabilidad en su trabajo y aprenden con mayor rapidez.

La lgica del dominio personal o disciplina es la del aprendizaje. De un proceso

permanente; una disciplina que dura toda la vida. La gente con alto nivel de dominio
personal es muy consciente de su ignorancia, de su incompetencia en algunos mbitos
y de cules son aquellos campos en los que todava les queda mucho por aprender.
La razn ms importante por la que el dominio personal es esencial en la carrera
profesional es el impacto en el desarrollo personal pleno que ayuda en forma
importante a lograr la felicidad de las personas. La conjuncin de templanza y fortaleza
hacen posible el trabajo de la prudencia, en el mbito laboral tanto como en los
dems.

Conocimiento 4: La Justicia
Las virtudes anteriores que hemos visto son virtudes que ataen directamente al
individuo y son ms bien inmanentes. Al menos en principio, actan primero sobre
nosotros mismos y despus se podrn ver sus frutos en un contexto ms amplio.
Sin embargo, el ser humano tiene, adems de una rica intimidad, una realidad social
importante. Y hay una virtud cardinal que se refiere directamente a nuestras relaciones
con los dems.
La justicia es la virtud de dar a cada uno lo suyo (siempre a otros, no se puede ser
justo con uno mismo). Se deben en tener en cuenta las necesidades, capacidades,
merecimientos, dignidades, potestades, etc.
La justicia puede ser conmutativa, cuando se desarrolla entre dos particulares (como
cuando se paga el precio justo por un servicio profesional); o distributiva, cuando se
distribuyen bienes comunes entre diversos individuos (como cuando el gobierno
propone un presupuesto anual para el gasto estatal).
Lo importante, en ambos casos, es dar a cada uno aquello que le corresponde y en la
proporcin que corresponde. Muchas veces lo difcil no es determinar qu hay que
darle a alguien, sino cunto. Una vez que sabemos que alguien es culpable de un robo,
sabemos que debemos castigarlo, pero cmo? cunto?
Hay algunas acciones propias de esta virtud que estn codificadas en la ley positiva,
como ya vimos, de tal forma que la sociedad las tenga presentes. Pero esta ley no es
la justicia; en cualquier caso es un sujeto quien la ejerce, y en el caso de lo regulado
por leyes positivas, normalmente un juez o un rbitro.
La justicia tiene como vicio la injusticia, que puede ser por exceso o por defecto. La
injusticia por exceso se presenta cuando se da a alguien ms de lo que le corresponde
o cuando recibe castigos menos duros de los que merece. El vicio por defecto, que es
la ms comn, se da al negar a alguien los bienes que le corresponden, o se le
arrebatan, cuando se dan castigos ms duros que los adecuados, lo que hace que las
penas no sean proporcionales al delito.
Por ltimo, la justicia es muy importante en el trabajo. Se debe tener en cuenta que
las relaciones dentro de una empresa, o de cualquier institucin, deben tener en
cuenta siempre la justicia. Desde lo ms bsico, como hacer un contrato de trabajo

justo y cumplirlo, hasta lo ms complejo y cotidiano, como respetar a los dems y

tratarlos bien. La justicia juega un papel fundamental en la vida laboral.
Es imprescindible ser justos, pues todo el trabajo es un servicio. Es decir, por justicia,
porque corresponde a los clientes, los dems miembros de una empresa e incluso a la
sociedad completa, hay que poner los intereses comunes antes que los propios. Y esto
es servir, poner en primer lugar a los dems: no se trabaja, por lo tanto,
principalmente para sacar provecho material, sino ms bien para servir, pues esto es
lo que corresponde por justicia.