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DICCIONARIO TEMTICO CIESAS

EL
LOS

TRANSPORTE EN LA

N UEVA E SPAA.

CAMINOS Y LA IMPORTANCIA DE LAS MULAS

Como se puede leer en el libro Camino real y carrera larga: la arriera en la

Nueva Espaa durante el siglo XVIII (114-17), durante el perodo colonial el
transporte interno de la Nueva Espaa se hizo primordialmente a base de
mulas, organizadas en una recua de 25 a 40 animales que eran manejados por
un equipo de trabajadores denominados arrieros.
El propietario de los animales, denominado dueo de recua, en ocasiones se
incorporaba a los viajes de transporte de carga asumiendo el papel de mayordomo o responsable de la recua. Iban adems un hatajador que atajaba las mulas o
cuidaba que no se desperdigaran, el denominado sabanero responsable de que
las mulas se alimentaran en los pastizales o en las sbanas. El cargador o aviador era el encargado de la carga y descarga de las mulas, y el nmero de arrieros
iba en proporcin al nmero de bestias de que estaba compuesta la recua.
Las recuas denominadas de camino real referan a los animales que recorran largas distancias y transitaban por los caminos principales, cuya caracterstica era ser ms anchos que los caminos de herradura y encontrarse en
condiciones fsicas mejores ya que los cabildos de los pueblos y los vecinos les
proporcionaban algn mantenimiento. Fue usual que para la integracin de
las recuas de camino real tuvieran todas una alzada (altura) similar, ya que de
ello y de su peso dependa la cantidad de carga que pudiera transportarse en
cada una de ellas. Incluso en muchas ocasiones el pelaje de estas bestias tena
la misma tonalidad y as una recua se conformaba por alazanas o coloradas. A
la cabeza de la recua iba una mula denominada madrina cuya funcin era
importante, ya que sta sealaba el ritmo del viaje y lo que ella realizaba era
llevado a cabo por el resto de animales.
La carga que poda transportar una mula de camino real se encontraba en
el rango de 120 a 150 kilos. Dependiendo del camino, el promedio de reco-

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rrido diario fue de 17.5 kilmetros (4.14 leguas), aunque si el camino era
tendido se podan recorrer hasta 4.8 leguas, contrariamente a un recorrido
escabroso donde el promedio no alcanzaba las tres leguas. En distancias cortas la integracin homognea de las recuas no era tan importante, e incluso
para trayectos cortos se utilizaban carretas jaladas tambin por bestias. Pero
en general el estado de los caminos no permita el traslado de carretas a largas
distancias, salvo en las regiones norteas en que el territorio era ms plano. A
lugares como Veracruz o Acapulco, nicas salidas autorizadas al mar, los traslados alcanzaban un grado de dificultad mayor dadas las serranas que se atraviesan. Del mismo modo, viajar a Oaxaca o Guatemala implicaba un tiempo
mucho mayor de viaje debido a la dificultad de la orografa.
Fue hasta la segunda mitad del siglo XVIII cuando hubo una mayor preocupacin por arreglar y ampliar los caminos, e incluso algunos se construyen
con gran modernidad. De esta manera tenemos que el camino de la ciudad
de Mxico a Toluca se construye en terracera, con aviso para los viajeros de
las leguas recorridas y con abrevaderos para que los animales pudieran beber.
Tambin se manifiesta la preocupacin por el arreglo del camino a Veracruz;
surgen dos opciones, ya que uno llevaba por la va de Jalapa y otro por la ruta
de Crdoba y Orizaba; ambos caminos corren con la aportacin de los comerciantes reunidos unos en el Consulado de Veracruz y otros en el Consulado de Comerciantes de la ciudad de Mxico, aunque debido a la lucha por la
independencia estos caminos no fueron concluidos. Todo esto puede
consultarse en otros estudios especializados (114-9, 114-14).
Con relacin al costo del flete, ste dependa de una serie de factores, tales
como la distancia, la estacin del ao, el tipo de camino y principalmente el
tipo de carga. Si el valor del producto era muy elevado, el costo del flete era
bajo, en relacin con productos de bajo valor como era el maz. Uno de los
argumentos que se ha manejado respecto al Mxico colonial es un costo de
transporte muy elevado, lo que favoreci a una serie de regiones aisladas. Pero
hay que sealar que este argumento cae por su propio peso, pues diversos
tipos de productos y mercancas recorrieron el territorio de la Nueva Espaa

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y se dio una intensa circulacin mercantil. Desde el tabaco, que a raz del
monopolio establecido por la corona espaola en la segunda mitad del siglo
XVIII, que llegaba a lugares recnditos en forma de puros o cigarros, o la plata,
que de los diversos reales de minas ubicados en diversos puntos arribaba a la
ciudad de Mxico para de ah salir en moneda por los puertos de Veracruz o
Acapulco, hasta licores de diversos tipos o gneros y telas y ciertos productos
alimenticios eran distribuidos en todo el territorio novohispano.
CLARA ELENA SUREZ ARGELLO