El Desierto de Atacama

Con una extensin de 105.000 km2, el desierto de Atacama est

emplazado entre los ros Loa y Copiap. De este a oeste el desierto
est limitado por la cordillera de los Andes y la cordillera de Costa. All
la falta de lluvias es casi absoluta, registrndose precipitaciones
ocasionales cada diez o ms aos, las que no sobrepasan unos pocos
milmetros.
Factor Bitico.
Flora
Llareta: Esta planta, tambin conocida como Azorella compacta,
presenta una singular forma en apariencia un blando cojn verde. En
algn momento estuvo en peligro de extincin pues por sus
propiedades combustibles, fue excesivamente utilizada en la
calefaccin.
Cactus: De la familia de las cactceas, esta planta espinosa tiene una
gran variedad en Amrica y en el desierto de Atacama especialmente.
Garra de Len: Segn los entendidos, esta flor solo crece en Chile.
Entre sus caractersticas se destaca el hecho de que sus carnosos
tallos se arrastran por el suelo, pues buscan tierra clida, para en que
en un acto final se una a otras y formen flores.
Pata de Guanaco: Conocida como la flor del desierto, se presenta
como una bella y radiante flor fucsia, compuesta por 5 ptalos anchos
que miden entre 1,5 y 2 centmetros de largo.
Fauna
Guanacos: (Lama guanicoe) De la rama de los camlidos, con 1 metro
y 10 centmetros de alto y un peso que puede llegar hasta los 150
kilos, este es el mamfero salvaje de mayor altura en Sudamrica.
Entre sus caractersticas tambin podemos agregar que es bastante
parecido a la llama, con patas y pestaas largas, un pelaje rojizo
anaranjado y cada pata posee una especie de almohadita que
amortigua su caminar en el spero altiplano de la cordillera de los
Andes.
Vizcacha: (Lagostomus maximus) Uno de los roedores ms
abundantes de la zona junto al Carpincho, se desenvuelve al sur de la
regin de Atacama. Entre sus habilidades est el ser un buen cavador,
hasta el punto de daar terrenos y captar la ira de los pobladores.
Zorro Culpeo: (Lycalopex culpaeus) Este cnido habita una extensa
zona, desde el norte de Chile hasta tierra del fuego. Fsicamente se
destaca por su pelaje, comenzando con un color rojizo en las patas,
para luego tornarse negro y gris por el lomo y la cola.
Chinchilla: (Chinchilla) Con su espeso pelaje este escurridizo roedor
logra sobrevivir a las altas oscilaciones trmicas del desierto de Chile.

En la actualidad la buena calidad de este pelaje ha provocado el

inters de indiscriminados cazadores.
Aguilucho: (Geranoaetus poecilochrous) se lo puede encontrar cerca
de los ros, generalmente visto cerca al ro Copiap, desierto de
Atacama.
Flamenco chileno: (Phoenicopterus chilensis) Llamativos por su
caracterstico color rosado claro. La mayor cantidad de estos se
encuentran en la Reserva Nacional Los Flamencos ubicada en la
regin de Atacama.
Colibr: (Trochilinae) Esta pequea ave de gil aleteo, se caracteriza
por alimentarse en vuelo. Su principal nutrimento es el nctar de las
flores, el cual extrae con su delgado y alargado pico.
Culebra de la Cola Larga: (Philodryas chamissonis) Alrededor de 1,40
m de largo; encontrado cerca del ro Copiap, Regin de Atacama.
Lagartija de Atacama: (Liolaemus atacamensis) se las puede
encontrar relativamente fcil en todos los sectores del desierto de
Atacama. Hasta no temen entrar a los patios de las casas.
Red Alimentaria.

Factor Abitico:
Clima.
Esta regin tropical debera ser calurosa, pero oscila entre los 18C y
25C de da y los 10C de noche; aparecen nieblas y nubes bajas

conocidas como camanchacas, que en vez de soltar lluvias desecan

el ambiente, pues al entrar a tierra se calientan y su humedad
desciende. Los vientos hmedos de la cuenca amaznica, al este,
nunca llegan al Atacama, ya que son detenidos por los Andes. Todo
contribuye a conformar la regin ms rida del planeta.
Dos factores bsicos explican la aridez extrema del Atacama: primero,
la alta presin atmosfrica de esa zona del Pacfico sur, que genera
un anticicln, masa de aire homognea, estable y reseca que inhibe
toda precipitacin; y en segundo trmino, la corriente de Humboldt,
con aguas muy fras tradas de la Antrtida, que chocan contra los
acantilados.
Se han dado en el Atacama periodos de hasta 20 aos sin registrarse
una sola gota de lluvia; como la sequedad del aire permite que la
intensidad de la luz solar sea mayor, la zona tambin recibe la
radiacin solar ms alta del mundo.
Agua.
Sobre el agua, el aire es fro y hmedo, pero cuando sopla sobre el
suelo caliente, la humedad se evapora casi por completo,
esfumndose en la atmsfera antes de que se alcance a formar nubes
de lluvia.
El ro Loa el nico que cruza el Atacama, corre de este a oeste rumbo
al Pacfico. Su paso milenario ha abierto un can en el horizonte del
desierto; mientras que arriba no hay vegetacin alguna, abajo se
encuentra la preciosa humedad que permite su desarrollo.
Aire.
El viento helado de las noches se convierte durante los das calurosos,
sobre los 35 C, en torbellinos que a la distancia muestran
arremolinadas columnas de finsimo polvo.
A veces el espectculo es notable cuando aqu y all, en la lejana, se
distinguen quince o veinte columnas que avanzan por los valles
mientras en un baile giratorio interminable, ascienden hasta
deshacerse en el cielo.
Suelo.
El suelo a veces es tan duro y compacto que por trechos se dira de
piedra, sin siquiera polvo superficial; otras reas estn cubiertas de
pedruscos de duras aristas haciendo ms dificultoso an el trnsito de
vehculos o la caminata a pie, en burro o a caballo.
Otras superficies, por largas distancias muestran costras salinas y
filosas como cristales o arenas blandas que recuerdan las orillas del
mar.
Sus cuencas interiores y numerosos salares acumularon importantes
yacimientos tanto de nitratos como de cobre, yodo y brax.

Impacto Humano:
La explotacin minera es el principal impacto ambiental que sufre
este ecosistema debido al florecimiento de la explotacin de cobre,
del que Chile posee las mayores reservas mundiales. Ocupa tambin,
despus de Bolivia, el segundo puesto en reservas de litio, posee
yacimientos significativos de hierro, oro y plata, y contiene una quinta
parte del molibdeno terrestre.
Una de las amenazas a este ecosistema es el yacimiento Quetena, de
la minera estatal Codelco, la mayor productora mundial de cobre,
cuya actividad causa contaminacin ambiental. Otra amenaza son los
rallys que se realizan frecuentemente, cuyos conductores pasan con
sus vehculos levantando polvo y alterando la tranquilidad de la vida
silvestre.
La minera trajo consigo prosperidad a ciudades del interior unidas a
la costa por nuevas vas frreas, entre ellas Copiap (el centro minero
ms activo del siglo pasado) y Calama (junto a las minas de cobre de
Chuquicamata, la mina de pozo abierto ms grande del mundo); pero
a la vez trae consigo destruccin en el ecosistema del desierto de
Atacama.