Los

7 pecados de la memoria

PECADOS DE OMISION Somos incapaces de acordarnos de

una idea, suceso o hecho deseado.
Transcurso. Debilitamiento o prdida de memoria con el paso del
tiempo.
Distractibilidad. La informacin no llega a registrarse en la memoria
o no la buscamos en el momento necesario porque la atencin est
centrada en otra parte.
Bloqueo. Frustrada bsqueda de informacin que queremos
recuperar como sea.
PECADOS DE COMISIN Hay presente cierta forma de
memoria, pero es incorrecta o no deseada.
Atribucin Errnea. Asignacin de un recuerdo a una fuente
equivocada
Sugestibilidad. Recuerdos implantados debido a preguntas o
sugerencias
inductivas formuladas cuando una persona est
intentando evocar una experiencia pasada.
Propensin. La enorme influencia de nuestros conocimientos y
creencias actuales sobre el modo de recordar el pasado.
Persistencia. Recuerdo reiterado de informacin perturbadora de
episodios que preferiramos olvidar.

Capitulo 1: El pecado de TRANSCURSO

El pecado del transcurso, son los olvidos que se producen con el paso
del tiempo: ante experiencias nuevas, el pasado retrocede
irremediablemente.
Un ejemplo clsico, es cuando alguien que no hemos visto hace
mucho tiempo se nos acerca, y nos saluda pero no tenemos idea de
quien es. Sin duda que si lo hubiramos visto poco despus de
haberlo conocido, lo recordaramos.
1.1 Cuando la memoria se desvanece
Un rasgo esencial del transcurso, es la llamada curva del olvido,
inventada por Hermann Ebbinghaus. Este filsofo se dio cuenta de
que luego de memorizar una serie de slabas, la mayor parte del
olvido se produce tras las primeras demoras y luego se reduce ms
lento a medida que pasa el tiempo. La curva de olvido de Ebbinghaus
ha sido comprobada muchas veces dentro y fuera del laboratorio,
incluso con sucesos de gran importancia personal.
Varios estudios, entre ellos el de Charles Thompson, revelan que
ciertos detalles concretos como la ubicacin de un suceso, la gente

presente y la fecha especfica se desvanecen con mayor rapidez que

la sensacin general de lo ocurrido.
En momentos relativamente tempranos de la curva del olvido
(minutos, horas, das) la memoria es muy detallada, lo que nos
permite reproducir sucesos con mucha precisin. Pero a medida que
pasa el tiempo aparecen interferencias (generadas por situaciones
parecidas) que difuminan nuestros recuerdos. Es por esto que muchas
veces reconstruimos detalles de una experiencia por deduccin o
meras conjeturas, lo que muchas veces nos lleva a caer en el pecado
de la propensin: cuando los conocimientos y creencias actuales se
filtran en nuestros recuerdos.
1.2 Olvidando a Mnica
Se habla de un caso en el que el Presidente Clinton olvida algunos
pormenores de la relacin amorosa que mantuvo con Mnica
Lewinsky.
1.3 El lamento de la generacin del baby boom
Los integrantes de la generacin del baby boom, que se van haciendo
mayores, se quejan de su creciente tendencia al olvido. Esta queja
est fundamentada, ya que se ha demostrado que a los adultos de
edad avanzada (de los cincuenta en adelante) les cuesta ms
recordar informacin que a los jvenes. Adems, aunque recordaran
igual de bien la informacin, los primeros la pierden ms
rpidamente. Adultos en edad avanzada olvidan pormenores
especficos y tienden a confiar ms en la sensacin general.
Los problemas para recordar historias comienzan cerca de los 40
aos, mientras que las dificultades para recordar palabras cerca de
los 50 aos. Sin embargo, esto vara mucho en cada persona. Qu
provoca esta diferencia? Algunos dicen que el nivel educativo
(RELACIN CON CAPITAL CULTURAL) juega un papel en este temade
hecho ha sido comprobado. Esto podra reflejar tambin que hay una
mayor prevalencia de Alzheimer y demencias en personas con menor
nivel de educacin, dado que tendran menores reservas mentales a
las que acudir.
Uno de los problemas de olvido anormal que se da en las personas
mayores es el Alzheimer que es cuando el cerebro es deformado por
placas seniles, depsitos de una protena denominada amiloide, y
por espiras anmalas de neurofilamentos conocidas como maraas
neurofibrilares que entorpecen el funcionamiento normal de las
clulas nerviosas.
Quienes estudian la memoria estn de acuerdo con que el pecado del
transcurso es normal al aumentar la edad, pero Por qu sucede esto?
------- ES IMPORTANTE DIFERENCIASR DISMINUCIN NORMAL DE LA
MEMORIA TRAS EL ENVEJECIMIENTO (OLVIDO SENESCENTE BENINGO
VS. PATOLOGAS COMO EL ALZHEIMER, EXISTEN TEST PARA
DISTINGUIR)
1.4 Asistiendo al nacimiento de una memoria

El famoso caso de HM: un hombre que fue operado para aliviar una
epilepsia incurable, se le extirparon las partes internas del lbulo
temporal de ambos lados del cerebro, luego de la operacin HM
olvidaba sus experiencias cotidianas apenas sucedan. Este caso puso
al descubierto la asombrosa relacin entre el transcurso y las partes
internas del lbulo temporal. Las estructuras estirpadas son tambin
las mas afectadas por las placas seniles y las maraas neurofibrilares
del Alzheimer, lo que seguramente explica por qu a quienes sufren
esta enfermedad les cuesta tanto recordar experiencias recientes.
Las tcnicas mas utilizadas para comprender el funcionamiento del
cerebro son:
TEP= Tomografa de emisin de positrones.
RMf= Resonancia Magntica funcional, que detecta los cambios en el
aporte
sanguneo
al
cerebromediante
esta
tcnica
los
investigadores pueden determinar que partes del cerebro se
encienden durante las actividades cognitivas (es la mas usada).
Mediante RMf Se puede deducir que palabras recordaran y que
palabras olvidaran quienes participen del estudio?
Si se puede: En un estudio, dos regiones del cerebro mostraron mayor
actividad cuando los individuos hacan valoraciones de palabras que
despus recordaran. Estas regiones son
la circunvolucin
parahipocampal del hemisferio cerebral izquierdo (parte interna del
lbulo temporal) y la parte inferior izquierda de los lbulos frontales.
La parte inferior izquierda del lbulo frontal es la que relaciona
informacin (informacin nueva se asocia con la que ya conocen)
El recuerdo posterior mejora cuando se generan frases o historias que
enlazan informacin que se deben aprender con asociaciones y
hechos conocidos.
Hiptesis del experimento: la regin hipocampal izquierda ayudara a
guardar esa ampliacin en la memoria. Si funcionaban
conjuntamente, estas 2 partes del cerebro, ayudaban a transformar la
percepcin de una palabra en un recuerdo duradero
Otro estudio realizado por un grupo de la Universidad de Stanford con
imgenes de escenas cotidianas, obtuvo resultados casi idnticos al
estudio anterior, salvo que el hemisferio cerebral derecho apareca
implicado de forma notable.
1.5 Los primeros segundos tras la percepcin
Varios investigadores formados en la tradicin de Ebbinghaus se
sorprendan al ver que cuando se les daba a los individuos la tarea
aparentemente simple de recordar tres silabas sin sentido, las
olvidaban casi por completo en menos de veinte segundos. La clave
para entender: transicin decisiva en que nace el recuerdo desde
Memoria temporal/corto plazo a la memoria permanente/ largo plazo

Hay un tipo de memoria que interviene entre el momento de la

percepcin y la fijacin final de memorias semnticas o episdicas 1
duraderas, llamada memoria de trabajo que retiene pequeas
cantidades de informacin durante breves periodos de tiempo.
Uno de los principales culpables del transcurso rpido es el llamado
bucle fonolgico, que es una parte del sistema de trabajo que nos
permite retener temporalmente una pequea cantidad de informacin
lingstica. ste es un elemento clave para el aprendizaje de nuevas
lenguas.
El almacn del bucle fonolgico se encuentra en la zona posterior del
lbulo parietal, mientras que la capacidad de repetir la informacin
guardada en el bucle depende de porciones mas inferiores de la
corteza prefrontal izquierda.
Las personas sanas podemos evitar el transcurso a corto plazo
repitiendo la informacin, lo que estimulara la corteza frontal
izquierda inferior.
1.5 Tras los primeros segundos
Recordar, hablar o pensar sobre un suceso pasado potencia su
recuerdo, en comparacin con experiencias que no se repiten.
Pero que pasa con las experiencias que no recordamos al cabo de un
ao? Desaparecen del todo? O estn escondidas en alguna parte,
hasta que algn otro recuerdo las traiga nuevamente a la memoria?
Hay evidencia para ambas respuestas (ver ejemplos pags. 46 y 47)
La memoria de trabajo y los procesos de codificacin son claves para
entender el transcurso pero no lo explican del todo.
1.6 Reduccin del transcurso
Una de las tcnicas ms recomendadas para reducir el transcurso es
la mnemotecnia de imgenes visuales: desarrollar la informacin que
se quiere recordar transformndola en imgenes visuales graficas e
incluso estrafalarias. Otra tcnica es la generacin de ampliaciones
que relacionan la informacin que se quiere recordar con lo que ya se
sabe. Pero estas tcnicas son difciles de llevar a la vida cotidiana.
Otra opcin es la ingesta de gingko biloba y otras hierbas, pero no se
ha demostrado mayor efectividad.
La ingesta de estrgeno en mujeres post-menopusicas si han
demostrado ser efectivas.
Se ha descubierto que el receptor NMDA (N-metil-D-aspartato) ayuda
a organizar el flujo de informacin de una neurona a otra a travs del
espacio sinptico y promueve la potenciacin a largo plazo.
Finalmente se llama a tomar conciencia sobre los potenciadores de
memoriasobre sus posibles efectos secundarios y repercusiones en
la vida en general.
1 Se entiende por memoria episdica el recuerdo de experiencias
personales y por memoria semntica el recuerdo de hechos y
conocimientos generales.

* TRANSCURSO: GRADO Y TIPO DE CODIFICACIN AFECTA EL

TRANSCURSO.
Capitulo 2: El pecado de DISTRACTIBILIDAD
El pecado de distractibilidad supone fallos de memoria por
distraccin. La informacin deseada no se pierde con el paso del
tiempo sino que no llega nunca a registrarse en la memoria o bien no
la buscamos en el momento necesario porque la atencin esta
centrada en otra parte o la atencin del individuo cuando esta
adquiriendo informacin nueva.
Ejemplos: perder anteojos, no saber donde pusiste las llaves, olvidar
citas
2.1 Atender y recordar: De cunto nos damos cuenta?
La atencin dividida durante la codificacin no impide forzosamente
que las personas registren alguna informacin sobre una experiencia
por lo que Debemos distinguir entre recuerdo y conocimiento:
Recuerdo: evocacin de detalles especficos de los sucesos
acontecidos
Conocimiento: sensacin ms primitiva de saber que ha pasado algo,
sin sacar a la luz los pormenores (que nos suene la cara de alguna
persona por ejemplo, pero no podamos decir quin es ni que hace).
Diversos estudios muestran que la atencin dividida durante la
codificacin afecta el recuerdo posterior, y poco o ninguno en el
conocimiento. Seguramente muchos errores de distractibilidad son
causados por la atencin dividida. Seguramente este fenmeno se
produce porque la atencin dividida nos impide aadir detalles
concretos necesarios para el recuerdo subsiguiente, aunque s nos
permite registrar cierta informacin rudimentaria que ms adelante
origina la sensacin de que algo nos resulta familiar.
La atencin insuficiente en el momento de codificar podra contribuir
especialmente a los errores de distractibilidad en las personas de
avanzada edad. El envejecimeinto puede provocar un estado parecido
a una especie de atencin dividida crnica.
Los lapsus de atencin que causan olvidos por distraccin son
especialmente frecuentes en actividades rutinarias que no requieren
codificacin ampliatoria (mayor atencin y proceso cognitivo).
llevamos puesto el piloto automtico lo que tiene un costo: la
prdida de recuerdo. Un ejemplo que lo muestra muy bien, es cuando
vamos manejando en la carretera y despus de un tiempo nos damos
cuenta de que no estbamos poniendo atencin al camino, pero
manejamos sin ningn problema.
Experimento con neuroimagen: Se realizo un escner de TEP en
voluntarios que intentaban aprender una lista de palabras.
Un experimento demostr que desviar la atencin impide que la parte
inferior del lbulo frontal izquierdo desempee su papel habitual en la
codificacin ampliatoria.

La actividad de la regin frontal izquierda inferior durante la

codificacin eta estrechamente relacionada con el recuerdo y el olvido
Otro experimento acerca de las conductas automticas, origen clave
de errores de distractibilidad, mostr que ellas estn relacionadas con
niveles bajos de actividad prefrontal izquierda.
Diversos estudios demuestran que la repeticin espaciada 2 es ms
eficaz que la repeticin concentrada 3 (probablemente porque en esta
ltima se produce una codificacin ms automtica). De hecho se
apreci menos actividad en la regin prefrontal inferior izquierda
cuando los sujetos estudiaban las palabras concentradas.
Uno de los errores de distractibilidad ms misteriosos es el llamado
ceguera al cambio, que es cuando se realizan cambios en los
objetos o escenas, sin que una persona los note. Seguramente esa
ceguera se produce porque aquellos codifican rasgos de una escena
en un grado muy superficial, registrando lo esencial y solo unos
cuantos detalles especficos.
Un famoso experimento de Simons y Chabris acerca de esto:
http://www.youtube.com/watch?v=vJG698U2Mvo
2.2 Recordar lo que se quiere hacer
La memoria no solo sirve para recordar el pasado (conexin entre
pasado y presente), sino que tambin el futuro; esto se llama
memoria prospectiva.
Por qu falla la memoria prospectiva? Para responder esta pregunta
es necesario hacer dos distinciones dentro de este tipo de memoria:

-Memoria prospectiva basada en los sucesos (en lo que hay que

hacer) Acordarse de llevar a cabo una tarea cuando se produce un
hecho concreto. Por ejemplo, si Frank le dice a un amigo suyo
cuando hoy veas a Harry en la oficina, dile que me llame
Surgen problemas cuando no se produce el hecho designado para
provocar el recuerdo de una accin futura.
Esta memoria tambin puede fallar porque Harry es un potencial
recordatorio de muchas otras cosas aparte del mensaje de llamar a
Frank, siguiendo con el ejemplo.
Tambin puede fallar si estamos preocupados por otras cosas y
prestamos poca atencin al suceso diana que no recordamos nada
espontneamente.
El recuerdo retrospectivo se asocia a una mayor actividad en varias
partes del lbulo frontal.
Los adultos mayores presentan una ejecucin casi igual a la de los
jvenes, teniendo los recordatorios necesarios.
2 Repeticin espaciada: repetir material a memorizar en intervalos mas largos de
tiempo (das, por ejemplo)
3 Repeticin concentrada: repetir material a memorizar en poco tiempo ( tpico
ejemplo es cuando estudiamos para una prueba a ultima hora y repetimos la
materia muchas veces en poco tiempo)

-Memoria prospectiva basada en el tiempo recordar que se debe

llevar a cabo una accin en un momento concreto del futuro. Por
ejemplo, acordarse de sacar el queque del horno en 20 minutos.
Aparecen problemas cuando no logramos encontrar o generar una
indicacin recordatoria de que debemos realizar la accin diana.
Falla a menudo porque estamos preocupados por otras cuestiones
que nos impiden siquiera tratar de generar indicaciones de evocacin
apropiadas.
Una manera de solucionarlo es convirtiendo una tarea basada en el
tiempo en una basada en sucesos mediante la creacin de
recordatorios.
El modo mas eficaz de contrarrestar los fallos de distractibilidad en la
memoria prospectiva es mediante el desarrollo y el uso de ayudas
externas, las cuales deben responder a dos criterios claves: ser
suficientemente informativas y estar disponibles en el momento en
que hay que ejecutar la accin.
Capitulo 3: El pecado del BLOQUEO
Consiste en la imposibilidad de acceder a una informacin que nos
consta que sabemos.
El pecado del bloqueo implica un olvido distinto al del transcurso y
distractibilidad. A diferencia del primero, la informacin no ha
desaparecido de la memoria (transcurso= por el paso del tiempo).
Y a diferencia de la distractibilidad, la palabra o el nombre han sido
codificados y almacenados y a veces se dispone de una pista que
provocara el recuerdo.
3.1 Bloqueo de nombres
La mayor parte de los bloqueos se produce con los nombres de
personas. Por qu sucede esto? Una de las respuestas se debe a
la paradoja del Baker/baker que nos dice que recordamos mejor
una palabra cuando es usada como ocupacin en vez de nombre
(baker=panadero en ingls). Esto debido a que los nombres
propios no son connotativos: es decir nos dicen poco de las
caractersticas de sus portadores. En general, podemos usar ms
asociaciones con conocimientos previos para codificar sustantivos
comunes que nombres propios.
La mayora de los modelos distingue entre varias clases de
conocimientos necesarios para sugerir un sustantivo o un nombre
propio:
1- Representacin visual del aspecto de un objeto o persona
2- Representacin conceptual que nos habla de las funciones que
cumple un objeto o una persona, u otros hechos biogrficos de un
individuo.
3- Representacin fonolgica especifica los sonidos componentes, como
las silabas, de que consta el nombre: Ba-ker. En el ejemplo, las
representaciones fonolgicas son iguales para Baker (nombre) y
baker (panadero).

En la mayora de los modelos de evocacin de nombres, la activacin

de representaciones fonolgicas se produce despus de las
conceptuales y visuales, lo que explicara por qu muchas veces no
recordamos el nombre de alguien pero s su cara y ocupacin.
Es muy improbable que recordemos el nombre de alguien y ninguno
de sus rasgos personales.
Sin embargo todava no podemos entender por qu la gente se
bloquea mas a menudo con los nombres propios que con los
sustantivos. Es por esto que muchos modelos agregan un cuarto nivel
de representacin que se interpone entre el conceptual y fonolgico:
Nivel lxico. Las representaciones lxicas especifican como puede
utilizarse una palabra o un nombre en una expresin lingstica mas
amplia, como una frase. (ver figura pag. 87). Adems de lo del nodo
de identidad (pg. 87), con los nombres propios hay slo una
representacin fonolgica posible, pero con los comunes hay ms de
uno (sinnimos). Esto tambin puede contribuir a que sea ms fcil
recordar nombres comunes, o a que el bloqueo sea ms usual con
nombres propios.
3.2 El hombre que no poda nombrar a nadie
Se habla del caso de un hombre (L.S.) que debido a una lesin
cerebral en las partes de los lbulos frontal y temporal del
hemisferio cerebral izquierdo, era incapaz de sugerir nombres
propios (no as repetir los nombres) a pesar de que no tenia
dificultad con los sustantivos, ni para recordar a las personas
dueas de esos nombres. Le costaba tambin nombrar lugares.
Esta dificultad se llama anomia para los nombres propios. La
mayor parte de sus capacidades cognitivas no resultaron
perjudicadas por la lesin.
Algunos investigadores han descubierto que el deterioro en la
evocacin de nombres de lugares se daba solo en pacientes con
una dificultad mxima para recordar nombres de personas.
En los casos de anomia para los nombres propios est
interrumpida la conexin entre la informacin conceptual sobre
una persona y el cdigo fonolgico necesario para pronunciar un
nombre propio (que, en cerebros no daados, igual cosiste en un
solo frgil vnculo).
En todos los casos descritos de esta clase de anomia se ve daado
el hemisferio cerebral izquierdo; y en muchos casos se ha visto el
polo temporal izquierdo como el responsable de este trastorno
(aunque tambin hay otras localizaciones especficas).
3.3 En la punta de la lengua
Los nombres propios no son los nicos que se nos quedan en la
punta de la lengua, tambin los sustantivos comunes, etc.
Pareciera que tener una palabra en la punta de la lengua es casi
universal: un psiclogo analiz 51 idiomas y observ que 45 de

ellos contenan expresiones con la palabra lengua para describir

esta situacin/sensacin.
Los investigadores Brown y McNeil observaron que las personas
que sufren de un episodio de TOT (del ingls tip of the tongue,
en la punta de la lengua) saben a menudo la primera letra de la
palabra bloqueada, menos a menudo la ltima y mucho menos las
intermedias. Tambin recuerdan muchas veces el sonido y
significado de la palabra bloqueada, e incluso algunas de sus
propiedades gramaticales durante estos periodos de bloqueo se
puede decir casi todo de una palabra excepto su designacin.
Algunos investigadores han sugerido que las palabras
relacionadas, pero incorrectas, que se nos vienen a la memoria
durante un periodo de TOT, provocan el bloqueo de la palabra
buscada. Estas palabras fueron denominadas por James Reason
como hermanas feas (palabras no deseadas pero intrusas que
bloquean una diana buscada). Sin embargo algunos experimentos
posteriores han desmentido esta teora de que las hermanas feas
originaban los bloqueos de TOT, sin embargo afirman si jugaran
un papel: ayudaran a prolongar estos episodio, ya que, gracias a
sus similitudes con la palabra diana, pueden atraer toda la
atencin y entorpecer los esfuerzos por encontrar la buscada. De
hecho se ha probado que los episodios de TOT se producen con
palabras que se usan con poca frecuencia (debilitamiento de las
conexiones entre las representaciones fonolgicas y las lxicas por
el poco uso).
Las personas de edad avanzada son ms propensos a sufrir
episodios de TOT, sin embargo se ha visto que ellos generan
menos hermanas feas que los jvenes.
As aunque los jvenes se enreden ms por causa de las hermanas
feas, tienen tambin ms recursos (informacin parcial y sonidos
semejantes) en vez de simplemente no encontrar nada como les
pasa a los ms viejos.
Algunas tcnicas para salir de estos episodios son: dejar de pensar
en el asunto hasta que la palabra diana aparezca
espontneamente (piensa en otra cosa y te vas a acordar, y as
se eliminan las hermanas feas. Entre un tercio y la mitad de los
casos se resuelven as) o usar estrategias para generar pistas
(buscando en el alfabeto o creando palabras que suenen parecido).
Otros estudios dicen que mientras ms tiempo nos dedicamos a
buscar la palabra diana ms posibilidades hay de encontrarla (sin
quedarnos pegados con las hermanas feas, por supuesto). En el
fondo, hay harta informacin al respecto, y es un poco
contradictoria (espera a que se pase vs. esfurzate activamente,
etc).
3.4 Nueva visita a la represin
Est demostrado que el bloqueo de experiencias personales puede
producirse en condiciones especficas y dentro de ciertos lmites,

por ejemplo, en situaciones traumticas (aunque, por lo general,

los traumas recientes se recuerdan de manera grfica y
persistente a no ser que haya habido sustancias de por medio, en
cuyo caso probablemente no sea el bloqueo el responsable, sino
problemas en la codificacin inicial del recuerdo).
En esta seccin se muestra el interesante hallazgo de que cuando
recuperamos selectivamente unos recuerdos -pero no otros- como
respuesta a una seal concreta, se produce inhibicin de la
informacin afn no evocada. Para entenderlo mejor, pongamos un
ejemplo: estamos con un amigo de toda la vida conversando y
acordndonos de las tonteras que hacamos cuando chicos, pero
las experiencias que no conversamos son inhibidas.
El autor se pregunta si la inhibicin del recuerdo y olvido
dirigido son lo mismo que la represin postulada por Freud. Sin
embargo, no es as (la represin, por ejemplo, slo contempla
situaciones con una alta carga emocional), aunque tienen algunos
puntos en comn.
Se sabe que puede darse la amnesia psicognica, en que los
pacientes excluyen de la memoria amplios segmentos de su
pasado tras varios tipos de estrs. En general mantienen la
capacidad de crear memorias nuevas, pero han perdido memoria
de su identidad, por ejemplo. Estos fenmenos han sido asociados
a lesiones en el lbulo frontar derecho y el lbulo temporal
derecho.
Capitulo 4: El pecado de la ATRIBUCIN ERRNEA
La atribucin errnea es cuando recordamos cosas que no han
sucedido, o efectivamente evocamos algo que sucedi pero lo
situamos en un momento o lugar equivocados. Otras veces
pensamos que una idea viene de nuestra imaginacin, cuando en
realidad la omos o lemos en alguna parte. En pocas palabras, hay
memoria, pero errnea (de algo que nunca pas, o con las fuentes
cambiadas, etc).
4.1 Atribuciones errneas de los testigos oculares y memoria de la
fuente
No es poco comn que los testigos oculares de crmenes o
violaciones a la ley cometan atribuciones errneas. De hecho se
nombran varios casos en los que ocurre.
Un tipo de atribucin errnea
es el llamado transferencia
inconsciente, ya que se transfiere inconscientemente recuerdos
de un individuo de un contexto a otro (por ejemplo, la cara del
chofer de la micro que tom en la maana al hombre al que v
robando un banco ms tarde) (es como confundir caras).
Otro tipo es el llamado atribuciones errneas de la fuente, en la
que las personas recuerdan correctamente un hecho aprendido
antes, o reconocen con exactitud a otra persona o un objeto vistos
anteriormente, pero atribuyen errneamente la fuente de su

conocimiento (por ejemplo, podemos recordar perfectamente la

cara de cierta persona, pero recordamos errneamente el lugar en
el que la conocimos).
Este problema, como otros, se puede deber a errores en el llamado
ligamiento de recuerdos: pegar los diversos componentes de una
experiencia en un conjunto unitario. Estos errores pueden causar
tambin el error de conjuncin de recuerdos (un ejemplo de esto
es cuando escuchamos los apellidos Wilson y Albert, y luego
pensamos haber conocido a alguien de apellido Wilbert). Ciertos
estudios sugieren que el hipocampo desempea un papel
importante en procesos de ligamiento que, si se ven alterados,
contribuyen a los errores de conjuncin de recuerdos.
La sensacin de estar familiarizado es decir, de no tener
recuerdos especficos, sino una idea ms bien general, tambin
ayuda a que cometamos el pecado de la atribucin errnea.
4.2 Bsqueda de una mquina de la verdad
El autor realiz un estudio de TEP que examinaba la actividad
cerebral mientras sujetos experimentaban recuerdos verdaderos y
falsos (sin que supiesen que lo eran). A pesar de ser muy
prometedor el estudio, las conclusiones son que las semejanzas de
actividad cerebral entre recuerdos verdaderos y falsos, son
muchas y las diferencias muy sutiles. Eso implica que por el
momento no se puede hacer una distincin certera entre ambas.
Se encontraron tambin diferencias en la actividad cerebral al
recordar basndose en detalles y basndose en informacin o
ideas generales.
4.3 Estrellas de cine por todas partes
En esta seccin se cuenta la historia de MR, un fotgrafo britnico
que experimentaba sensaciones muy intensas de estar
familiarizado con personas a las que no conoca para nadacrea
que eran famosos (alteracin del reconocimiento). Luego de
algunos exmenes neurolgicos se dieron cuenta de que MR sufra
de esclerosis mltiple, enfermedad que ataca la vaina de mielina
de las clulas nerviosas; lo que haba causado un dao en los
lbulos frontales.
La circunvolucin fusiforme, en la parte posterior del cerebro,
presenta mayor actividad cuando estamos viendo caras humanas
que cualquier otra cosa. En esta regin slo hay informacin
visual, por lo que no podramos saber si hemos visto la cara
anteriormente o simplemente se parece a otras que hemos visto.
MR, entonces, habra recibido esta informacin (slo visual) en sus
lbulos frontales, y ah habra estado el error: no habra sido
controlada ni examinada lo suficiente (existen sistemas que
examinan la verosimilitud de los recuerdos).
El neurlogo Stephen Rapcsak ha descrito a pacientes que, al igual
que MR, reconocen errneamente caras nuevas tras padecer una
lesin de las partes inferiores e internas del lbulo frontal derecho.

4.4 Qu gran idea he tenido: los peligros de la criptomnesia

La criptomnesia es cuando las personas (sin mala intencin)
extraen de la memoria ideas o escritos de otros y se adjudican
esas creaciones a s mismos. Es algo as como plagio sin darnos
cuenta.
Muchas veces se atribuye la criptomnesia a la memoria conocida
como priming que es cuando una persona oye una palabra, queda
impresa en la memoria de manera inconsciente, y que luego
cuando se le pide al sujeto alguna palabra, dice esa misma
pensando que es la primera vez que la dicen.
Cmo podemos reducir la criptomnesia?
Ciertas investigaciones proponen que los sujetos deben prestar
atencin concienzuda a la fuente de sus ideas.
Capitulo 5: El pecado de SUGESTIBILIDAD
La sugestibilidad es la tendencia de un individuo a incorporar
informacin engaosa procedente de fuentes externas, a los
recuerdos personales. Se parece mucho a la atribucin errnea,
pero se diferencian en que la sugestibilidad tiene una sugerencia
explcita y manifiesta.
5.1 Influencia en los testigos oculares
Las sugerencias engaosas pueden tener implicancias importantes
en muchos mbitos, uno de ellos es en los interrogatorios
policiales a testigos oculares donde se observa como las preguntas
sugestivas que les realizan los policas pueden provocar distorsin
de los recuerdos al crear problemas de memoria que pueden
inducir a los testigos a dar informacin falsa.
Otro aspecto que afecta la precisin de los testigos es el llamado
feedback confirmatorio que es cuando la polica en este caso, le
dice al testigo frases como est bien, lo cual es un proceder
sugestivo, que aumenta la confianza del testigo en su memoria.
Lo ms peligroso de todo esto es que uno de los criterios de los
tribunales acerca de la precisin del relato de un testigo depende
de su seguridad al relatar un crimen.
Una de las tcnicas que utilizan los tribunales es la hipnosis sin
embargo en ella se dan informes imprecisos y se est muy
vulnerable a los efectos sugestivos.
Ante esto, se creo la llamada entrevista cognitiva para evitar el
uso de preguntas sugestivas o inductoras, pidindole a un testigo,
por ejemplo, relatar todo lo pertinente al episodio.
Una de los efectos ms devastadores de la sugestibilidad son las
confesiones falsas: cuando alguien que no ha cometido ningn
delito confiesa que s lo ha hecho. Esto mediante preguntas
sugestivas por parte de las autoridades. Segn el psiclogo Gisli
Gudjonsson esto se da debido al sndrome de desconfianza de la

memoria: ante el interrogatorio coactivo de la polica se comienza

a desconfiar de la propia memoria, hasta el punto de admitir haber
hecho algo que no se hizo realmente.
El autor pone el caso de un joven que luego de un interrogatorio
rutinario que le hizo la polica de un asesinato, el joven termin
confesando que era culpable, por lo que estuvo 25 aos en la
crcel hasta que nuevos datos mostraron que era inocente.
5.2 Flujo y reflujo del sndrome del recuerdo falso
En esta seccin el autor cuenta que en la dcada de los 90
empezaron a surgir muchos casos de mujeres que al comenzar a ir
a psicoterapia recuperaban recuerdos de abusos sexuales
infantiles olvidados, pero que probablemente no haban sucedido
realmente.
La utilizacin de tcnicas sugestivas como la hipnosis y las
imgenes guiadas para recuperar recuerdos de la infancia, son
procedimientos potencialmente peligrosos en el sentido de la
formacin de recuerdos falsos.
Los pacientes con imgenes especialmente vivas
y los que
puntan alto en la escala de sugestibilidad interrogativa son ms
propensos a crear recuerdos falsos.
5.3 Sugestibilidad en preescolar
Los nios en edad preescolar son muy susceptibles a la
sugestibilidad: las tcnicas de incentivo social, respuestas forzadas
y preguntas capciosas contribuyen a que los nios cambien su
versin de las cosas con mucha facilidad. Esto ha trado ms de un
problema a personas que se han ido presas por confesiones falsas
de nios.
Capitulo 6: El pecado de PROPENSIN
La propensin es cuando elaboramos una nueva versin de nuestros
recuerdos para que encajen con las opiniones y necesidades del
momento. Este pecado alude a las influencias distorcionadoras de
nuestros cimientos, sensaciones e ideas actuales sobre las
experiencias nuevas o recuerdos mas recientes de las mismas.
Existen 5 tipos de propensiones:
(6.1-6.4)
1-Propensin de conformidad. Muestran como las teoras de
nosotros mismos pueden llevarnos a reconstruir el pasado hasta
hacerlo demasiado parecido al presente.
2-Propensin de cambio. Muestran como las teoras de nosotros
mismos pueden llevarnos a reconstruir el pasado hasta hacerlo
demasiado distinto al presente. Una de las funciones que cumple esta
propensin es la de reducir la disonancia cognitiva a la que nos
vemos expuestos muchas veces.

3-Propensin retrospectiva. Esta propensin nos muestra que en

cuanto conocemos el resultado de un suceso, tenemos la impresin
de que siempre supimos que iba a pasar.
4-Propensin egocntrica. Es cuando los recuerdos nos vienen
enseguida a la mente y van acompaados de detalles grficos e
inequvocos, acostumbramos a dar mas crdito a nuestra memoria
que a la de otros.
5- Propensin estereotpica. Es la propensin de creacin de
estereotipos4 , los cuales pueden ser muy adaptativos, pero a su vez
pueden traer consecuencias negativas.
6.5 La base de la propensin
Aqu se explica la propensin realizada por el hemisferio izquierdo en
pacientes con cerebro hendido. Gazzaniga sostiene que el cerebro
izquierdo contiene un interprete que recurre constantemente al
conocimiento general y a la experiencia pasada para intentar poner
orden en nuestros mbitos psicolgicos. Por suerte este interprete
esta compensado, en personas sanas, por sistemas del lado derecho
mas adaptados a los imperativos del mundo exterior.
Los distintos tipos de propensin estn muy arraigados a la cognicin
humana, por lo que existen pocas formas para evitarlas o superarlas.
Lo que recomienda el autor es que aceptemos que es algo que nos
pasa, y as podremos reducir en cierta medida las distorsiones de la
propensin.
Capitulo 7: El pecado de PERSISTENCIA
El sptimo y muchas veces ms debilitante pecado de la memoria es
la PERSISTENCIA: recordar cosas que nos gustara olvidar. Desde la
molestosa cancin que se nos queda pegada todo el da, hasta
experiencias bastante mas fuertes.
7.1 Recuerdos emotivos
La persistencia est muy ligada a nuestra vida emocional: los
episodios con carga emocional se recuerdan mejor que los que
carecen de la misma. La carga emocional influye tanto en la atencin
como elaboracin de un recuerdo (la informacin emocional atrae la
atencin de forma rpida y automtica).
Se muestra el caso de Donnie Moore beisbolista profesional que
cometi un error en un juego, lo que nunca pudo superar (en parte
porque los medio recordaban su error cada vez que podan), llegando
a matar a su esposa y suicidarse luego.
4 Los estereotipos son descripciones genricas de experiencias pasadas que utilizamos para clasificar
personas y objetos.

Hay un fenmeno llamado focalizacin del arma que explica bien

esto: es cuando alguien es asaltado con un arma, luego se le pide a
recordar al delincuente, pero no lo recuerda bien porque solo
recuerda el arma, lleno de carga emocional, con el que le apuntaron.
Hay una mala memoria para los detalles perifricos.
A partir de estudios se ha descubierto que los sucesos positivos y
negativos originan memorias intrusas ms frecuentes en comparacin
a los sucesos neutros o triviales. Sin embargo la discusin sobre si
recordamos mejor lo negativo o positivo an sigue abierta.
7.2 Cuando la memoria duele
Segn estudios, las emociones negativas se desvanecen ms deprisa
que las positivas. Sin embargo los recordatorios de las experiencias
difciles impiden que las emociones negativas desaparezcan con el
tiempo. En el caso de Donnie, el hecho de que su mal desempeo
saliera en todos los medios durante mucho tiempo, impidi que
superara el hecho y terminara suicidndose.
Los recordatorios de experiencias desagradables pueden hacer
que nos impliquemos en el pensamiento contrafctico: creacin de
marcos hipotticos alternativos de lo que podra o debera haber
pasado. Las experiencias negativas originan ms pensamiento
contrafctico que las experiencias positivas y el pensamiento
contrafctico es ms persistente cuando las personas creen que
deberan haber intervenido.
Sin embargo no a todos les afectan por igual las experiencias
negativas, en parte, por las recopilaciones de experiencias pasadas
que influyen en las valoraciones presentes, las cuales estn basadas
en un autoesquemas. Estos autoesquemas proporcionan una tupida
red de conocimientos que facilitan la codificacin y luego el recuerdo
de la experciencias. La depresin, por ejemplo, est asociada a un
autoesquema muy negativo; los pacientes que la sufren son
especialmente propensos a la persistencia. Estudios de una psicloga
de Harvard, Patricia Deldin, revela que la actividad cerebral de
individuos deprimidos e individuos sanos es diferente al codificar
informacin negativa y positiva. Los individuos deprimidos presentan
una mayor actividad elctrica en las palabras negativas que positivas,
lo cual puede favorecer la existencia de evocacin persistente. Puede
contribuir a un ciclo autoperpetuable y potencialmente vicioso.
Hay una estrecha relacin entre la cavilacin (reflexin
profunda y constante, reciclaje obsesivo de recuerdos), la memoria y
la depresin. Estudios revelan que aquellas personas que
presentaban una tendencia a reflexionar constantemente sobre
episodios negativos son ms propensos a la depresin. En cambio
aquellas personas que se distraen o desligan rpidamente del
recuerdo presentan una mayor recuperacin del episodio negativo.
Diversos estudios han demostrado que darle vueltas a un asunto sin
parar tiene psimos resultados, mientras que expresarlo a otros tiene
efectos muy positivos. (Estudios revelan que la accion de transformar
emociones turbulentas en narraciones influye en importantes
sistemas fisiolgicos).

Los recuerdos persistentes demasiado generales (por ej.

cuando hago las cosas mal, siempre me equivoco, nadie me
quiere) pueden llevar al suicidio y estando asociados a una dificultad
de activar regiones claves del lbulo frontal izquierdo (que se
relaciona con la generacin de emociones positivas). La persistencia
se desarrolla en un entorno emocional de decepcin, tristeza y pesar.
7.3 Terror en el pasado
Las experiencias traumticas casi siempre se traducen en recuerdos
persistentes e intrusos de un acontecimiento atroz: guerra,
violaciones, desastres naturales, torturas, accidentes de trfico, etc.
En general los recuerdos intrusos que surgen de estas experiencias
son imgenes graficas con muchsimos detalles que el afectado
quisiera olvidar.
Es totalmente normal que luego de un hecho traumtico se tengan
muchos recuerdos intrusos, pero cuando ese tiempo se prolonga
demasiado se puede decir que el afectado sufre de estrs posttraumtico (concepto que recin fue introducido por los mdicos tras
la Guerra de Vietnam, siendo que se haban estudiado estos episodios
durante la I y II Guerra Mundial).
Intentar eliminar los recuerdos traumticos tiene un efecto
paradjico: entre mas se intenta erradicarlos, con mayor frecuencia e
intensidad aparecen en comparacin a que no hubieran intentado
anularlo; esto se llama efecto de rebote. Lo mejor que se puede
hacer en para superar el episodio es (aunque suene masoquista)
mediante la re-experimentacin del hecho traumtico, lo que lleva a
una habituacin (acostumbramiento).
7.4 Las bases de la persistencia
Un elemento clave de la respuesta del cerebro a los acontecimientos
traumticos es la amgdala, que se encuentra en las regiones internas
del lbulo temporal. Quienes tienen una amgdala lesionada no
recuerdan mejor episodios estimuladores de emociones, a estas
personas les cuesta mucho aprender a temer situaciones que
normalmente a la mayora nos asustaran. La lesin en la amgdala
trastorna el condicionamiento del miedo, ya que esta es importante
para orientar la evaluacin de la importancia personal de la
informacin nueva (La esencia de las respuestas emocionales). Varios
estudios han demostrado que la amgdala desempea un papel en la
formacin de memorias persistentes que se desarrollan luego de
eventos traumticos.
La amgdala influye tambin en la liberacin hormonal de situaciones
estimulantes o aterrorizadoras. Se han relacionado hormonas del
estrs con recuerdos intrusos; cuando estas hormonas se activan
favorecen la liberacin de norepinefrina (mensajero qumico) la cual
est asociada a recuerdos intrusos ms frecuentes.
Otras regiones cerebrales se activan durante los recuerdos
traumticos: el lbulo frontal y el lbulo temporal.
Ya que conocemos los fundamentos biolgicos y qumicos de la
persistencia, Cmo lo podemos contrarrestar desde el punto de vista

farmacolgico? Una interesante posibilidad es la administracin de

betabloqueadores que impide la liberacin de hormonas relacionadas
con el estrs. Su administracin podra usarse luego de eventos
traumticos para evitar recuerdos intrusos, pero tambin se podran
medicar a personas que se encuentran constantemente expuestas a
este tipo de situaciones como los bomberos, por ejemplo.
A pesar de que esta alternativa suena muy atractiva, no se sabe qu
efectos puede traer a largo plazo, ya que la persistencia a pesar de
ser desagradable en muchos casos, cumplira alguna funcin para
nosotros como humanos.
Capitulo 8: Los siete pecados vicios o virtudes?
En este captulo el autor plantea que los supuestos fallos que
presenta la memoria, son ms bien rasgos adaptativos de nuestra
especie.
El autor plantea que la gente tiende a quejarse de problemas de
memoria, y no se dan cuenta de que stos son muy comunes.
Los siete pecados no son fallos de diseo: la memoria no es un
sistema esencialmente defectuoso, los 7 pecados son subproductos
de rasgos adaptativos de la memoria, un precio a pagar por procesos
y funciones que nos son tiles en muchos aspectos.
Los vicios de la memoria tambin pueden ser sus propias virtudes.
Son mecanismos que casi siempre nos resultan tiles, pero que de
vez en cuando crean dificultades.
Este sistema nos permite recordar fcil y rpidamente informacin
sobre sucedos amenazadores cuya evocacin pueda ser decisiva para
sobrevivir algn da.
La informacin no importante no ser evocada constantemente, por
lo que tender a ser olvidada. De hecho, este sistema es muy
funcional, ya que la informacin que no ha sido utilizada durante
tanto tiempo es muy probable que no sea necesaria en el futuro. Sin
embargo, somos ms conscientes de las prdidas que de las
ganancias en este sentido.
Qu pasara sin inhibicin? Un sistema de memoria donde toda la
informacin potencialmente pertinente a una indicacin nos viene a la
mente siempre y con rapidez: si pensamos en una mesa, evocaremos
diversos recuerdos de mesas sin poder acceder inmediatamente al
recuerdo que estbamos buscando, sera una sobrecarga de datos.
Por ejemplo, procesos como conducir, tras la prctica, se convierten
en procesos automticos, liberando recursos para asuntos ms
importantes.
Las atribuciones errneas son signo de un sistema de memoria sano,
ya que responden al sentido general o a la esencia de lo que han
visto u odo, ya que las personas utilizan estos mecanismos como
atajos, buscan simplificar su mundo de experiencias.
Un rasgo de la memoria es que es adaptativa, es decir, son rasgos de
los organismos derivados de la seleccin natural.

Exaptacin: son rasgos que la seleccin natural no los cre para

cumplir su papel actual, pero que ahora potencian la aptitud.
Enjuta: tipo especial de exaptacin que es consecuencia o
subproducto involuntario de una caracterstica concreta.
El autor plantea finalmente que la memoria vara considerablemente
de acuerdo a normas sociales y culturales ms que la evolucin
biolgica debida a la seleccin natural.