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PROPSITO
INTRODUCCIN
La sfilis es una enfermedad infectocontagiosa, sistmica, producida por una bacteria: el Treponema pallidum. Se adquiere fundamentalmente por contacto sexual y es
transmisible a la descendencia 20. La mayora
de 410 casos investigados en Mxico en 1986
se registraron en personas jvenes de 15 a 45
aos de edad, con diferencia de incidencia
importante. El 80% eran hombres y el 20%
eran mujeres 8. Es de evolucin crnica, con
perodos de exacerbacin y latencia 20.
Ha recibido a travs de la historia, diferentes nombres: el venreo, pudendagra
(nombre dado por Gaspar de Torella, historiador, matemtico, que se ocup de la descripcin de la enfermedad en 1497 24; mal glico, mal francs, mal napolitano, enfermedad de las bubas en Espaa, pa de los in-
ISSN 0325-2787
dios, frenk pocken de los alemanes y los ingleses, grande vrole en Francia 23.
El trmino sfilis fue introducido por un
mdico verons, profesor de filosofa y lgica, gegrafo, astrnomo, matemtico: Girolamo Fracastoro, quien en 1530 public un
extenso poema Syphilis sive morbos
gallicus. En l describi la enfermedad y
propuso ese nombre en honor a un pastor de
nombre Syphilo que fue castigado por el dios
Apolo, a sufrir la enfermedad 20, por haber
blasfemado al dios Sol, Apolo. Arrepentido,
ora, suplica y convence a la diosa Diana. Luego de realizar con ella un viaje a ultratumba,
se le entrega el guayaco, el remedio milagroso. Despus de describir clnicamente la enfermedad alaba al guayaco o palo santo.
Fracastoro expone por primera vez la intuicin genial de la teora de los grmenes,
hecho que revolucion la patologa tradicional 26.
El nombre de sfilis fue adoptado definitivamente en el siglo XIX 11; proviene de las
races griegas siph: cerdo y philus: amor, es
decir, pastor; de all el nombre del hroe del
libro de Fracastoro. Tambin fue el primero
en rehusarse a utilizar el trmino morbos
gallicus y lo reemplaz por el de les o plaga 24.
DESARROLLO
En la antigedad, Hipcrates, en su obra
Epidemias, describi epidemias de sfilis y
viruela en el siglo V antes de nuestra era: el
mal se fijaba en las partes vergonzosas, en los
pies y en las manos 11.
En la obra Ayurveda de Sucruta, que se
remonta a los principios de nuestra era y que
expone los conocimientos de la India antigua
sobre las enfermedades vergonzosas, se mencionan las lceras de los bubones de las ingles, las pstulas coloreadas de la cabeza y
las erupciones palmares y plantares 11.
Esta corta mencin es preciosa, porque si
es evidente que en los perodos babilnico y
persa fueron observadas por primera vez las
lesiones de la sfilis, el libro nos ofrecera algunos indicios. En Egipto, de donde proceden los papiros de Edwin Smith (Siglo XVII
a.C) y el de George Ebers (Siglo XVI a.C),
nada permite afirmar la existencia de la sfilis; a la fecha no hay evidencias de ella en las
momias, y s las hay de la gonorrea y de la
pediculosis 23.
En el siglo primero antes de nuestra era,
en su libro: De Re Medica, Celso, ilustre
escritor latino que vivi en Roma, aporta preciosos datos sobre las lceras de la vejiga,
cundan 24, la medicina fue esencialmente religiosa o slo se ejercit por los charlatanes
de las calles. Fue necesaria la Reforma (movimiento religioso que motiv el origen de
las iglesias protestantes) para la definitiva
independencia de la medicina, ya que las leyes cannicas haban prohibido su ejercicio a
los clrigos. En el siglo XIII Guillermo de Saliste y Lanfranc fundaron una medicina nueva; en el siglo XIV Juan de Gaddesden y Guy
de Chauliac en Montpellier, realizaban diagnstico de los leprosos que deban ser excluidos de la sociedad. Pero ya en el siglo
XII, Alain de Lisle habl de lesiones que eran
consecuencia de placeres carnales. Consta
pues, que ya haba enfermedades contagiosas de los rganos genitales. Al mismo tiempo, la medicina se preocupaba del contagio
de la lepra por el coito 11. En 1502, un mdico
espaol, Juan Almenar, reconoci el modo
de transmisin haciendo una excepcin
para los clrigos, que se contagiaban por
una corrupcin del aire 8.
Paracelso (Felipe Tefrasto Bombast de von
Hohenheim, 1493-1541), experto en alquimia,
astrologa y ciencias ocultas 24 dice que: el
venreo se debe al comercio impuro de un
caballero con una cortesana que tena bubones (1536) 11.
Segn Desprs: todas las erupciones
sifilticas eran confundidas con la lepra por
Fig 5: Paracelso.
Fig 7: Guayaco.
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puesta definitiva todava 19. La teora moderna sugiere que la sfilis epidmica es el resultado de una mutacin de la sfilis endmica y
que la llegada de Coln fue una coincidencia 23.
El guayaco, considerado como remedio
del venreo, proceda de las Antillas y los espritus religiosos de aquellos tiempos crean
que Dios haba colocado el remedio al lado
de la enfermedad (Nicols Paul, 1517) 26.
Astruc hace constar que el venreo exista
en el Malabar (regin del Indostn) y en China, pero que se poda haber originado tanto
en frica como en Asia y Amrica 11.
El origen de la sfilis es controversial. Existi un brote en Europa en 1495 24. En el Mxico precolombino ya existan las enfermedades venreas; en La Historia General de las
cosas de la Nueva Espaa y el Cdice de
Magliabecchiano, se menciona al dios
Xochipilli, que los aztecas asociaban con las
enfermedades venreas y los deleites carnales ilcitos. Fray Bernardino de Sahn, en dicho texto refiere que la formacin de manchas en el rostro, inflamacin o formacin de
cardenales son seales de que algo (malo)
se rompe o quizs haya hemorroides, o quizs bubas (sfilis) en su interior. Beber el llamado tletlemaitl. Lo beber crudo. Se pondr la hierba llamada iichcayo 7. La explicacin de que se conocieran caractersticas
clnicas de la enfermedad en tiempos de Coln se relaciona con la invencin de la imprenta por Gutenberg en 1440. En Italia el matemtico y literato valenciano, el doctor Gaspar
Torella, mdico de Alejandro V, escribi en
Roma en 1497 su principal obra: Tractatus
cum consilis contra pudendagram, seu
morbum gallicum, cui adjicitur in fine donde indica que en 1493 hubo un contagio que
pas de Alvernia a Hispania, echando por tierra la idea de que la sfilis lleg de la isla
Espaola (Hait). Dicho autor la denomin
pudendagra y cit su origen en un chancro con adenopata inguinal. Relat el modo
de contagio, las manifestaciones del mal, tales como erupciones y los dolores seos nocturnos u osteocpicos (dolores profundos sin
alteracin externa), e incluso, los medios para
realizar profilaxis. Torella recomend el ungento con mercurio, unguentum sarace-
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Fig 8: Tratamiento de la sfilis en las tinas de sudacin utilizadas por Jean Fernel.
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ticadas constituan un mtodo eficaz de tratamiento, muy superior al mtodo de ingestin y casi siempre indefinidamente tolerado. Comprenda una dosis total de 30 a 40
fricciones. Otra va de administracin era la
parenteral: inyecciones mercuriales solubles
e insolubles. Se realizaban por va intramuscular profunda, hipodrmica o subcutnea
que resultaban ms dolorosas. Las endovenosas tenan indicaciones especiales, para
obtener efectos rpidos y seguros. Se utilizaban generalmente las inyecciones intramusculares de biioduro de mercurio 1. Las inyecciones mercuriales insolubles se realizaban en aceite o parafina. Se dejaron de indicar cuando se confirm su efecto acumulativo
peligroso. Adems inducan granulomas por
cuerpo extrao 31.
El iodo, los ioduros y las preparaciones
iodadas no constituan un tratamiento, sino
auxiliares teraputicos. Se utilizaban para las
algias del perodo secundario y las alteraciones lcerogomosas terciarias.
El ioduro provocaba la desintegracin de
la combinacin albmina mercurio en los
tejidos, permitiendo la liberacin del metal y
apresurando su circulacin y eliminacin 1.
Ante la ausencia de un tratamiento efectivo para la parlisis general progresiva (era
en promedio, sinnimo de muerte en 3 a 5
aos) la terapia malrica fue ampliamente
aceptada 2. Anteriormente, entre las tcnicas
para elevar la temperatura durante el siglo
XVI, las fumigaciones con mercurio fueron
las ms utilizadas, los sntomas de intoxicacin mercurial: salivacin y sudoracin se
consideraban necesarios para la excrecin del
virus de la sfilis 5.
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ARSENICALES TRIVALENTES
Se les di preferencia cuando urga proceder rpidamente.
Arsenobencenos: Salvarsn 606
(diclorhidrato de dioxiamidobenceno):
Arfenamina o Diarsenol.
Novarsenobencenos: Neosalvarsn 914,
de la serie de Ehrlich (dioxidiamidoarsenobenceno monometilsulfoxilato de sodio),
Neoaersenobenzol, Rhodarsan, Neoarsfenamina.
Arsenxidos: son arsenicales oxidados de
gran actividad, que se disuelven rpidamente en agua. Ejemplos son el Arsenosn,
Arseclor, Sulfarsenol.
Pueden causar localmente trombosis, abscesos y necrosis, crisis nitritoide, encefalitis,
eritrodermia exfoliante o vesculoedematosa,
prpuras, neuritis, miopa aguda transitoria,
albiminuria y anemia grave.
ARSENICALES PENTAVALENTES
Son derivados del cido arsnico; al reducirse se convertan en arsnico pentavalente:
se administraban por va intramuscular, subcutnea o por boca. Jams por va endovenosa. Ejemplos son el Stovarsol, Treparsol y el
Acetilarsn.
Podan causar neuritis ptica y trastornos
digestivos 12.
En esos aos se haban creado los dispensarios dermatovenereolgicos.
Cumplan una funcin mdica, educativa
y de asistencia social. Esta ltima funcin, la
realizaban a travs de visitadoras. El dispensario poda ser especializado o polivalente.
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registraron 72 casos de sfilis primaria, secundaria y latente temprana. El 90% de estos casos eran hombres que tenan sexo con hombres. La mitad de ellos eran HIV positivos.
En la mayora se investig la presencia de infecciones secundarias; la puncin lumbar se
recomend cuando haba signos neurolgicos
o haba concomitancia con HIV o infeccin
latente de duracin desconocida. No hubo
xito en el rastreo de los contactos: esto refleja el alto recambio de pareja y el sexo annimo. Las reglas sanitarias del Reino Unido
comprenden 34 inyecciones intramusculares
en 17 das. Este esquema no es muy aceptado
por los pacientes 17.
Se comunic en el 2002 el caso de un paciente de 36 aos de edad, heterosexual, HIV
negativo, que recibi 200 mg de doxiciclina
diarios durante 14 das, ajustndose a los
lineamientos preestablecidos en ese pas. Despus de una mejora clnica y serolgica transitoria, se present a los 3 meses con un
secundarismo sifiltico y serolgico. Si bien
neg haber tenido relaciones sexuales sin el
cuidado pertinente, una reinfeccin no es
imposible. Otra posibilidad es la verdadera
falla de la doxiciclina. Esto determina la importancia del seguimiento despus del tratamiento 14.
COMENTARIO
En cuanto al camino que se transit en el
tratamiento de la sfilis, partimos desde sustancias intiles como el guayaco, txicas como
el mercurio y arsfenamina, peligrosas como
las sulfas de aquella poca, potencialmente
mortales como la hipertermia malrica o hipertermia por otros mtodos, hasta los modernos antibiticos que tienen efecto real curativo.
Se realiz una investigacin sobre la historia del tratamiento de la sfilis. sta nos
permite visualizar al hombre a travs de los
siglos. Gracias a la tenacidad, voluntad e inteligencia de seres humanos ilustres, la medicina ha avanzado hasta nuestros das, primero con pasos cortos, luego ms a prisa. Su
conocimiento nos permite comprender ciertas actitudes de segregacin presentes en este
momento en la poblacin mundial con la plaREV ARGENT DERMATOL 2007; 88: 6-19.
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CONCLUSIONES
A travs del paso del tiempo la plaga ha
dejado de serlo. Aunque existe un incremento del nmero de casos en la ltima dcada,
en la actualidad se la puede curar. Se utilizaron tratamientos asociados hasta comprobar
fehacientemente el xito de una terapia: la
penicilina se asociaba con hipertermia y al
bismuto en sus primeros aos (aos en los que
no existan estudios doble ciego). Estas precauciones eran tomadas para evitar la evolucin al temible terciarismo y la posibilidad
de transmisin a la descendencia.
Adems de una clnica florida y especfica y teniendo en cuenta que es el proteo de
Astruc (la gran simuladora de nuestros das),
existen mtodos de laboratorio sencillos y
tratamientos curativos. En la actualidad observamos una clnica rica en el paciente HIV+.
La sifilologa apareci debido a la gran cantidad de enfermos de sfilis en Francia en el
siglo XVIII, en la actualidad, si bien la
frencuencia ha disminuido, no podemos dejar de tener presente esta afeccin en nuestros diagnsticos.
RESUMEN
El nombre sfilis proviene del griego siph:
cerdo y philus: amor. Recuerda al personaje
de una obra, llamado Syphilo, que fue castigado por los dioses a sufrir una terrible enfermedad. Se analizan datos sobre la sfilis
en la antigedad (que difieren segn su fuente). Su mencin en la Edad Media, su controversial origen, la ayuda de los paleopatlogos
para encontrarlo.
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PALABRAS CLAVE
Sfilis, les, tratamiento, historia, dermatologa, mercurio, ciruga, compuestos
iodados, bismuto, salvarsan, neosalvarsan,
penicilina.
REFERENCIAS
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