Herclito

(feso, hoy desaparecida, actual Turqua, h. 540 a.C.-feso, id., h. 470

a.C.) Filsofo griego. Muy poco se sabe de la biografa de Herclito de
feso, apodado el Oscuro por el carcter enigmtico que revisti a
menudo su estilo, como testimonia un buen nmero de los fragmentos
conservados de sus enseanzas.
Las enseanzas de Herclito, segn Digenes Laercio, quedaron
recogidas en una obra titulada De la naturaleza, que trataba del
universo, la poltica y la teologa -aunque probablemente esta
subdivisin la introdujera una compilacin alejandrina de los textos de
Herclito-, pero lo que ha llegado hasta nosotros de su doctrina se
encuentra en forma fragmentaria y sus fuentes son citas, referencias y
comentarios de otros autores.

Herclito

Algunos de estos fragmentos presentan, sin embargo, la apariencia de

aforismos completos, lo cual apoya la idea de que su estilo de
pensamiento fue oracular. Ello ha dado pie, incluso, a formular la
hiptesis de que Herclito no escribi, en realidad, ningn texto, sino
que sus enseanzas fueron exclusivamente orales, y que fueron sus
discpulos los encargados de reunir lo esencial de ellas en forma de
sentencias.

Sea como fuere, la oscuridad de Herclito ha quedado caricaturizada en

la leyenda acerca de su muerte: enfermo de hidropesa, preguntaba
enigmticamente a los mdicos si podran de la lluvia hacer sequa;
como ellos no lo entendiesen, se enterr en estircol en la suposicin de
que el calor de ste absorbera las humedades, con el resultado de que
aceler el fatal desenlace. De creer a Digenes Laercio, la causa de la
afeccin habra sido su retiro en el monte, donde se alimentaba de
hierbas, movido por su misantropa.
El desprecio de Herclito por el comn de los mortales concordara con
sus orgenes, pues parece cierto que proceda de una antigua familia
aristocrtica, as como que sus ideas polticas fueron contrarias a la
democracia de corte ateniense y form, quiz, parte del reducido grupo,
integrado por nobles principalmente, que simpatizaba con el rey persa
Daro, a cuyos dominios perteneca feso por entonces, contra la
voluntad de la mayora de sus ciudadanos. A estos ltimos, en cualquier
caso, no debi de apreciarlos en demasa, y Herclito los colm de
improperios cuando expulsaron de la ciudad a su amigo Hermodoro.
A tenor de lo que se desprende de los diversos fragmentos, Herclito
explic la prctica totalidad de los fenmenos naturales, atribuyendo al
fuego el papel de constituyente comn a todas las cosas y causa de
todos los cambios que se producen en la naturaleza. La importancia que
concedi a la afirmacin de que todo est expuesto a un cambio y un
flujo incesantes, seguramente fue exagerada por Platn, quien
contribuy de manera decisiva a perpetuar la imagen del filsofo efesio
como exponente de un relativismo radical.
el universo de herclito est, ciertamente, formado por contrarios en
perpetua oposicin, lo cual es condicin del devenir de las cosas y, al
mismo tiempo, su ley y principio; pero los contrarios se ven conducidos
a sntesis armnicas por el logos, proporcin o medida comn a todo,
principio normativo del universo y del hombre que, en varios aspectos,
resulta coextensivo con el elemento csmico primordial, el fuego, por lo
que algunas interpretaciones los identifican. cada par de opuestos es
una pluralidad y, a la vez, una unidad que depende de la reaccin
equilibrada entre ambos; el equilibrio total del cosmos se mantiene
merced a la interaccin sin fin entre los opuestos, garanta de que el
cambio en una direccin acabar por conducir a otro cambio en la
direccin contraria.
el logos expresa la coherencia subyacente de las cosas, que los hombres
deben tratar de comprender, ya que la sabidura consiste en entender
cmo se conduce el mundo, y ese entendimiento ha de ser la base de la

moderacin y el autoconocimiento, que Herclito postul como ideales

ticos del hombre.

Herclito de feso (- 544 a - 484).

Vida y obras
Biografa
Pocas son las cosas que sabemos de la vida de Herclito de feso. Naci hacia el 544 antes de
Cristo, aproximadamente, y vivi en feso, ciudad enclavada en la costa Jonia, al norte de Mileto,
hasta su muerte, en el 484 antes de Cristo.
Perteneca a una familia aristocrtica y, al parecer, no se llev muy bien con sus conciudadanos, si nos
atenemos a alguno de los fragmentos que se conservan de su libro, y a los testimonios de sus
contemporneos.
Escribi una obra a la que se le da el ttulo comn '' Sobre la naturaleza'' que se le haba dado tambin a
los libros escritos por otros filsofos anteriores. No es seguro que se tratara realmente de un libro en el
que se desarrollaran sistemticamente temas relacionados con el conocimiento de la naturaleza, el alma
o la cosmologa. Es probable que se tratara de un conjunto de sentencias recopiladas en forma de libro,
hiptesis que se apoya en el carcter enigmtico y oracular de los fragmentos que conservamos, carcter
que ya en su poca le vali el sobrenombre de ''El oscuro''.
Pensamiento
Respecto a los contenidos esenciales de su interpretacin de la naturaleza, siguiendo la lnea abierta por
los filsofos de Mileto, podemos destacar:
a) la afirmacin del cambio, o devenir, de la realidad, (''Este cosmos [el mismo de todos] no lo hizo
ningn dios ni ningn hombre, sino que siempre fue, es y ser fuego eterno, que se enciende
segn medida y se extingue segn medida.'') que se produce debido a:
b) la oposicin de elementos contrarios, que es interpretada por Herclito como tensin o guerra
entre los elementos. (''Conviene saber que la guerra es comn a todas las cosas y que la justicia
es discordia y que todas las cosas sobrevienen por la discordia y la necesidad.'') Ahora bien, esa
''guerra''
est
sometida
a:
c) una ley universal, el Logos, (que podemos interpretar como razn, proporcin...) que regula todo
el movimiento de la realidad conducindolo a la armona, y unificando as los elementos opuestos;
de donde se sigue la afirmacin de la unidad ltima de todo lo real. (''No comprenden cmo esto,
dada su variedad, puede concordar consigo mismo: hay una armona tensa hacia atrs, como en el
arco y en la lira''.)
La identificacin del cosmos con un fuego eterno probablemente no deba ser interpretada en el sentido de
que el fuego sea una materia prima original, del mismo modo en que lo eran el agua para Tales o el aire
para Anaxmenes. El fuego sera la forma arquetpica de la materia, debido a la regularidad de su
combustin, que personifica de un modo claro la regla de la medida en el cambio que experimenta el
cosmos. As, es comprensible que se le conciba como constitutivo mismo de las cosas, por su misma
estructura activa, lo que garantiza tanto la unidad de los opuestos como su oposicin, as como su
estrecha relacin con el Logos.
La idea de que el mundo nos ofrece una realidad sometida al cambio no es original de Herclito: a todos
los pensadores presocrcticos les impresion dicha observacin. Las afirmaciones de que''todo fluye'' y
''no se puede baar uno dos veces en el mismo ro'' se las atribuye Platn libremente en sus dilogos,
sugiriendo la correspondiente consecuencia: ''nada permanece''. Es probable que Herclito insistiera en la
universalidad del cambio ms que sus predecesores pero, por los fragmentos que conservamos de su
obra, lo haca an ms en la idea de la medida inherente al cambio, en la estabilidad subsistente.

Probablemente Platn se dejara influir por las exageraciones sofsticas del siglo V, y por las de los
seguidores de Herclito, como Cratilo, quien al parecer afirmaba que ni siquiera era posible baarse una
vez en el mismo ro; pero sus consideraciones transmitieron a la posteridad una imagen deformada del
pensamiento filosfico de Herclito, en la que abundar posteriormente Aristteles, quien acusar a
Herclito de negar el principio de contradiccin (Una cosa no puede ser ella misma y su contrario, en el
mismo aspecto y al mismo tiempo.'') al afirmar que los opuestos son ''uno y lo mismo''. Parece claro por
los fragmentos conservados que con esa expresin Herclito quera significar no que eran ''idnticos'' sino
que pertenecan a un nico complejo, o que no estaban esencialmente separados. (Kirk y Raven, ''Los
filsofos presocrticos'', Madrid, Gredos, 1970.)