Contenido

INTRODUCCIN................................................................................................... 4
ANTECEDENTES.................................................................................................. 5
EL AGUA: UN DISOLVENTE UNIVERSAL.............................................................5
LAS FUENTES DE AGUA DE ORIGEN SUPERFICIAL............................................5
ASPECTOS FISICO-QUMICOS...........................................................................5
CALIDAD DEL AGUA............................................................................................. 6
CONTAMINACION DEL AGUA................................................................................ 6
CONTAMINANTES FSICOS................................................................................ 6
Turbiedad...................................................................................................... 6
CONTAMINANTES QUMICOS............................................................................ 7
Cadmio......................................................................................................... 7
Dureza.......................................................................................................... 8
Fluoruros....................................................................................................... 9
Fosfatos...................................................................................................... 10
Materia orgnica......................................................................................... 10
a) Demanda Bioqumica de Oxgeno: DBO.................................................11
b) Demanda Qumica de Oxgeno: DQO......................................................11
Nitritos y nitratos........................................................................................ 12
AGENTES MICROBIOLGICOS.........................................................................14
Coliformes fecales...................................................................................... 14
CONCLUSIONES................................................................................................. 16
BIBLIOGRAFIA.................................................................................................... 17

INTRODUCCIN

Puede decirse que solamente a partir de la dcada de los 60, trminos

tales como contaminacin del aire y del agua, proteccin del medio
ambiente, ecologa...., pasaron a ser palabras de uso comn. Antes de
estas fechas estos trminos o bien pasaron desapercibidos para el
ciudadano medio, o a todo lo ms eran base para ideas confusas. Desde
entonces, el gnero humano ha sido bombardeado continuamente por
los medios de comunicaci6n (peridicos, radio, TV) con la terrible idea
de que la humanidad estaba trabajando efectivamente para su
autodestruccin, a travs de procesos sistemticos de contaminacin del
medio ambiente, con el fin de conseguir un progreso material.
En la problemtica de la contaminacin del agua existe una clasificacin
de los contaminantes que incluye tres rubros: qumicos, fsicos y
biolgicos. Los contaminantes en las aguas residuales son normalmente
una mezcla compleja de compuestos orgnicos e inorgnicos. El aspecto
fundamental resultante de la contaminacin por compuestos orgnicos
es la disminucin del oxgeno disuelto que lleva a perturbaciones
indeseables del medio y los seres en el asentados. En el caso de los
contaminantes inorgnicos el resultado ms importante es su posible
efecto toxico en seres los vivos, ms que la disminucin de oxgeno.
Aunque la contaminacin es un problema serio, la correccin de la
contaminacin no es un problema tcnico de gran dificultad comparado
con otros, mucho ms complejos, resuelto con xito, tal como misiones o
exploraciones espaciales hechas por el hombre. Esencialmente, el
conocimiento tcnico bsico requerido para resolver el problema de la
contaminacin est ya a disposicin del hombre.
Como asunto fundamental de este trabajo de investigacin es exponer y
describir algunos de los principales contaminantes presentes en el agua
residual, as como los efectos que producen tanto en cuerpos de agua
como en seres vivos, especficamente en los humanos.

ANTECEDENTES
EL AGUA: UN DISOLVENTE UNIVERSAL.
El agua es el constituyente ms importante del organismo humano y del
mundo en el que vivimos. Tiene una gran influencia en los procesos
bioqumicos que ocurren en la naturaleza. Esta influencia no solo se
debe a sus propiedades fisicoqumicas como molcula bipolar sino
tambin a los constituyentes orgnicos e inorgnicos que se encuentran
en ella.
Se considera que el agua es un solvente universal, debido a que es
capaz de disolver o dispersar la mayora de sustancias con las que tiene
contacto, sean estas slidas, lquidas o gaseosas, y de formar con ellas
iones, complejos solubles e insolubles, coloides o simplemente partculas
dispersas de diferente tamao y peso.
Desde el punto de vista de la salud humana, el agua ayuda a eliminar
las sustancias resultantes de los procesos bioqumicos que se
desarrollan en el organismo humano, a travs de los rganos excretores,
en especial la orina y el sudor. Sin embargo, por esta misma propiedad,
puede transportar una serie de txicos al organismo que pueden afectar
a diferentes rganos, de manera reversible o irreversible.

LAS FUENTES DE AGUA DE ORIGEN SUPERFICIAL

Debido a que las principales fuentes de agua para el tratamiento con
fines de consumo humano son de origen superficial, en el presente
manual se tratarn los temas especficamente relacionados con este tipo
de agua.
En la seccin anterior, destacamos la importancia que tiene el agua
como solvente universal y sealamos que, debido a esta propiedad, es
capaz de transportar casi la totalidad de sustancias que encuentra a su
paso.
Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es
un problema cada vez ms grave, debido a que se estos se usan como
destino final de residuos domsticos e industriales, sobre todo en las
reas urbanas e incluso en numerosas ciudades importantes del
continente. Estas descargas son las principales responsables de la
alteracin de la calidad de las aguas naturales, que en algunos casos
llegan a estar tan contaminadas que su potabilizacin resulta muy difcil
y costosa.

ASPECTOS FISICO-QUMICOS
La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua
que pueden ser de origen natural o antropognico define su
composicin fsica y qumica.

Algunos procesos fisicoqumicos que ocurren en el agua pueden ser

evaluados si se recurre a los principios de equilibrio qumico, incluida la
Ley de Accin de Masas y la Ecuacin de Nerst o al conocimiento de los
mecanismos de reaccin y de las proporciones para los procesos
irreversibles.

CALIDAD DEL AGUA

El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal
si est relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una
fuente de agua suficientemente limpia que permita la vida de los peces
puede no ser apta para la natacin y un agua til para el consumo
humano puede resultar inadecuada para la industria.
Para decidir si un agua califica para un propsito particular, su calidad
debe especificarse en funcin del uso que se le va a dar.

CONTAMINACION DEL AGUA

Se dice que un agua est contaminada cuando sufre cambios que
afectan su uso real o potencial.
Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza
usando tcnicas analticas adecuadas para cada caso. Para que los
resultados de estas determinaciones sean representativos, es necesario
dar mucha importancia a los procesos de muestreo y a las unidades y
terminologa empleadas.
Para una correcta interpretacin de los datos obtenidos, los resultados
de los anlisis deben manejarse estadsticamente, teniendo en cuenta la
correlacin de iones, los factores que gobiernan el comportamiento de
los componentes del agua, etctera. El uso de grficos ayuda a mostrar
las relaciones fsicas y qumicas entre el agua, las fuentes probables de
contaminacin o polucin y el rgimen de calidad y, por tanto, a realizar
adecuadamente la evaluacin de los recursos hdricos.
A continuacin se tratan en detalle las principales caractersticas
fisicoqumicas y biolgicas que definen la calidad del agua, el origen de
los constituyentes, su importancia en la salud, su relacin con los
principales procesos de tratamiento y los lmites de concentracin
establecidos por las normas internacionales de calidad de agua para
consumo humano.

CONTAMINANTES FSICOS

Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque se pueden

apreciar mediante los sentidos (vista, olfato, etctera), tienen directa
incidencia sobre las condiciones estticas y de aceptabilidad del agua.

Turbiedad
La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides
(arcillas, limo, tierra finamente dividida, etctera). La turbiedad es
causada por las partculas que forman los sistemas coloidales; es decir,
aquellas que por su tamao, se encuentran suspendidas y reducen la
transparencia del agua en menor o mayor grado.
La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o
nefelmetro. Las unidades utilizadas son, por lo general, unidades
nefelometras de turbiedad (UNT).
ltimamente, ha cobrado importancia la presencia de fibras de asbesto
desprendidas de los accesorios de asbesto-cemento de los sistemas de
distribucin como un factor causante de turbiedad en las aguas de
consumo humano.
En la prctica, la remocin de la turbiedad no es un proceso difcil de
llevar a cabo en una planta de clarificacin de agua; sin embargo, es uno
de los que ms influye en los costos de produccin, porque, por lo
general, requiere usar coagulantes, acondicionadores de pH, ayudantes
de coagulacin, etctera.
El diseo de los sistemas de remocin de turbiedad debe considerar no
solo el tipo de partculas existentes (origen, estructura, composicin y
forma) sino tambin su tamao y comportamiento.
Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la
salud, esta afecta la calidad esttica del agua, lo que muchas veces
ocasiona el rechazo de los consumidores. Por otra parte, como seala
Castro de Esparza, los estudios elaborados por Tracy y por Sanderson y
Kelly han demostrado que en el proceso de eliminacin de los
organismos patgenos, por la accin de agentes qumicos como el cloro,
las partculas causantes de la turbiedad reducen la eficiencia del proceso
y protegen fsicamente a los microorganismos del contacto directo con el
desinfectante. Por esta razn, si bien las normas de calidad establecen
un criterio para turbiedad en la fuente de abastecimiento, esta debe
mantenerse mnima para garantizar la eficacia del proceso de
desinfeccin.
Los estndares internos de la Agencia de Proteccin Ambiental de
Estados Unidos (EPA) establecen que las aguas de consumo humano
deben tener preferentemente una UNT y en ningn caso ms de 5 UNT.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad y las Guas de

Calidad para Aguas de Consumo Humano de la Organizacin Mundial de

la Salud (OMS) recomiendan como valor gua 5 UNT. La OMS indica, sin
embargo, que para una desinfeccin eficiente, el agua filtrada debera
tener una turbiedad promedio menor o igual a una UNT.

CONTAMINANTES QUMICOS

El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de

la tabla peridica. Sin embargo, pocos son los elementos significativos
para el tratamiento del agua cruda con fines de consumo o los que
tienen efectos en la salud del consumidor.

Cadmio

No es un elemento esencial para la vida del hombre.

La contaminacin de las aguas superficiales con este metal pesado
puede provenir de la corrosin de los tubos galvanizados, de la erosin
de depsitos naturales, de los efluentes de refineras de metales o de
lquidos de escorrenta de bateras usadas o pinturas. Muchos pigmentos
usados para la coloracin de plsticos o la formulacin de pinturas
contienen concentraciones elevadas de cadmio.
Este metal pesado es potencialmente txico y su ingestin tiene efectos
acumulativos en el tejido del hgado y los riones.
En el organismo, algunos iones Ca2+ de los huesos pueden ser
reemplazados por iones Cd2+, pues ambos iones tienen el mismo
estado de oxidacin y casi el mismo tamao. Esta sustitucin puede
causar fragilidad en los huesos y susceptibilidad a las fracturas.
La ingestin de agua y alimentos que contengan el metal representa de
5a
10% del total de cadmio absorbido en el organismo. Estas
concentraciones dependen de la ingestin de protenas y de la presencia
de vitamina D; incluso, se relaciona con la concentracin en el
organismo de algunos elementos, como Zn, Se y Ca, con los cuales
compite el cadmio. El cadmio tambin reduce los niveles de hierro
heptico.
La vida media del cadmio en el organismo es muy larga y se calcula
entre 10 y 30 aos, periodo en el cual permanece almacenado en varios
rganos, en particular el hgado y los riones.
Se ha encontrado que los procesos de coagulacin remueven el cadmio,
pero una variable importante es el pH. Al usar sales de aluminio y
regular el pH, es posible la remocin de 90% de cadmio en aguas
turbias.
El sulfato de hierro puede remover 90% de cadmio a pH 7,5.
El proceso de ablandamiento cal-soda puede tener una efectividad
cercana a 100%, debido a que se lleva a cabo a pH alto.

La EPA recomienda como margen de seguridad un lmite mximo

permisible de 0,005 mg/L para aguas de consumo humano. Los valores
gua dados por la
OMS y el Canad son 0,003 mg/L y 0,005 mg/L, respectivamente. Sin
embargo, dado el poder acumulativo del cadmio, se recomienda que la
concentracin en el agua tratada sea la menor posible.

Dureza

Propiedad del agua que se manifiesta por una dificultad para formar
espuma con jabn, esta se debe principalmente a la presencia de iones
de calcio y magnesio.
Corresponde a la suma de los cationes polivalentes expresados como la
cantidad equivalente de carbonato de calcio, de los cuales los ms
comunes son los de calcio y los de magnesio.
An no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud,
pero se la asocia con el consumo de ms jabn y detergente durante el
lavado.
La dureza est relacionada con el pH y la alcalinidad; depende de
ambos.
Un agua dura puede formar depsitos en las tuberas y hasta obstruirlas
completamente. Esta caracterstica fsica es nociva, particularmente en
aguas de alimentacin de calderas, en las cuales la alta temperatura
favorece la formacin de sedimentos.
La remocin de la dureza en el tratamiento se lleva a cabo mediante la
precipitacin con cal o mediante el proceso combinado cal-carbonato,
conocido como ablandamiento cal-soda.
En trminos generales, puede considerarse que un agua es blanda
cuando tiene dureza menor de 100 mg/L; medianamente dura, cuando
tiene de 100 a 200 mg/L; y dura, cuando tiene de 200 a 300 mg/L (en
todos los casos, como CaCO3).
Las normas de calidad no establecen un lmite especfico para la dureza
en el agua para consumo humano.

Fluoruros

Elemento esencial para la nutricin del hombre. Su presencia en el agua

de consumo a concentraciones adecuadas combate la formacin de
caries dental, principalmente en los nios (0,8 a 1,2 mg/L).
Sin embargo, si la concentracin de fluoruro en el agua es alta, podra
generar manchas en los dientes (fluorosis dental) y daar la estructura
sea.

Algunos pases como el Canad y Estados Unidos han implementado

programas de fluorizacin del agua de consumo como una medida para
prevenir la caries dental infantil.
El cuadro 1-4 muestra las recomendaciones referidas al contenido de
flor en el agua, teniendo en cuenta la temperatura promedio anual del
lugar.

Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flor en el

agua son los efluentes de fbricas de acero y metales o de fbricas de
plsticos y fertilizantes.
Los procesos convencionales de coagulacin con aluminio no son
efectivos para la remocin de fluoruros. Sorg report que para reducir la
concentracin de fluoruros en el agua de 3,6 a 1 mg/L se requeriran 350
mg/L de aluminio.
Debido a que la concentracin de fluoruros en el agua est en funcin de
la temperatura del agua, la EPA recomienda un rango mximo de 4 mg/L
en aguas para consumo humano.
Las guas de calidad de agua para consumo humano, tanto del Canad
como de la OMS, indican como valor gua 1,5 mg/L.

Fosfatos

Las especies qumicas de fsforo ms comunes en el agua son los

ortofosfatos, los fosfatos condensados (piro-, meta- y poli fosfatos) y los
fosfatos orgnicos. Estos fosfatos pueden estar solubles como partculas
de detritus o en los cuerpos de los organismos acuticos.
Es comn encontrar fosfatos en el agua. Son nutrientes de la vida
acutica y limitante del crecimiento de las plantas. Sin embargo, su
presencia est asociada con la eutrofizacin de las aguas, con

problemas de crecimiento de algas indeseables en embalses y lagos,

con acumulacin de sedimentos, etctera.
Para una buena interpretacin de la presencia de fosfatos en las fuentes
de aguas crudas, es recomendable la diferenciacin analtica de las
especies qumicas existentes en ellas.
La fuente principal de los fosfatos orgnicos son los procesos biolgicos.
Estos pueden generarse a partir de los ortofosfatos en procesos de
tratamiento biolgico o por los organismos acuticos del cuerpo hdrico.
Otra fuente importante de fosfatos en las aguas superficiales son las
descargas de aguas que contienen como residuo detergentes
comerciales.
Concentraciones relativamente bajas de complejos fosforados afectan el
proceso de coagulacin durante el tratamiento del agua.
Las normas de calidad de agua no han establecido un lmite definitivo.
Sin embargo, es necesario estudiar la concentracin de fosfatos en el
agua, su relacin con la productividad biolgica y los problemas que
estos pueden generar en el proceso de filtracin y en la produccin de
olores.

Materia orgnica

Las aguas naturales, adems de sustancias minerales y disueltas,

pueden llevar en suspensin sustancias orgnicas provenientes del
lavado de los suelos o del metabolismo de los organismos que viven en
ellos. Adems, los cuerpos de aguas superficiales pueden recibir
descargas de aguas residuales de origen domstico o industrial, las
cuales provocan la polucin y la contaminacin en niveles variables.
Las sustancias provenientes del lavado de suelos son principalmente
cidos hmicos, mientras que las producidas por el metabolismo de los
organismos acuticos son los hidratos de carbono, las protenas, las
aminas, los lpidos, etctera, as como pigmentos, hormonas y
vitaminas, que funcionan como catalizadores o inhibidores de las
funciones biolgicas.
Las sustancias provenientes de los desechos animales son
principalmente derivados de la urea o rea, la cadaverina y la
putrescina, entre otros.
Estas sustancias orgnicas representan una fuente de alimentacin para
los organismos (auttrofos y hetertrofos) presentes en el agua. Tienden
a desaparecer progresivamente por oxidacin, y pasar a CO2, amoniaco,
nitritos, nitratos, etctera.

Por lo general, las aguas naturales no contaminadas presentan

cantidades mnimas de materia orgnica, salvo aquellas que provienen
de bosques o aguas estancadas.
La materia orgnica puede ser, en muchos casos, la responsable del
color, el olor y el sabor del agua, los cuales deben ser eliminados
durante el tratamiento a fin de hacerla apta para el consumo humano.
Como es muy difcil determinar analticamente la presencia de estas
sustancias orgnicas en el agua, se han establecido mtodos globales de
determinacin.
Estos son los siguientes:
a) Demanda Bioqumica de Oxgeno: DBO
Corresponde a la cantidad de oxgeno necesario para descomponer la
materia orgnica por accin bioqumica aerobia. Se expresa en mg/L.
Esta demanda es ejercida por las sustancias carbonadas, las
nitrogenadas y ciertos compuestos qumicos reductores.
A una mayor demanda Bioqumica de oxigeno le corresponde una mayor
concentracin de materia orgnica, lo cual se traduce en una menor
cantidad de oxigeno disuelto, lo que a su vez provoca la reduccin de la
vida acutica.
Es una prueba que reduce a nmeros un fenmeno natural, muy sencillo
en teora, pero en esencia muy complejo.
El clculo se efecta mediante la determinacin del contenido inicial de
oxgeno de una muestra dada y lo que queda despus de cinco das en
otra muestra semejante, conservada en un frasco cerrado a 20 C. La
diferencia entre los dos contenidos corresponde a la DBO.

b) Demanda Qumica de Oxgeno: DQO

Equivale a la cantidad de oxgeno consumido por los cuerpos reductores

presentes en un agua sin la intervencin de los organismos vivos.
La eliminacin de la materia orgnica se lleva a cabo mediante la
coagulacin-floculacin, la sedimentacin y la filtracin. Sin embargo,
cuando la fuente de agua cruda tiene una carga orgnica y bacteriana
muy grandecaso en el que la DBO puede alcanzar valores muy altos,
ser necesaria una pre cloracin, que debe constituirse en un proceso
adecuadamente controlado. Lo deseable es que las fuentes de agua
cruda no presenten una carga orgnica elevada.
Por la naturaleza de estos parmetros, las normas de calidad de agua
establecen que los causantes de la contaminacin orgnica deben estar
ausentes en las aguas para consumo humano.

Nitritos y nitratos

El nitrgeno es un nutriente importante para el desarrollo de los

animales y las plantas acuticas. Por lo general, en el agua se lo
encuentra formando amoniaco, nitratos y nitritos.
Si un recurso hdrico recibe descargas de aguas residuales domsticas,
el nitrgeno estar presente como nitrgeno orgnico amoniacal, el cual,
en contacto con el oxgeno disuelto, se ir transformando por oxidacin
en nitritos y nitratos.
Este proceso de nitrificacin depende de la temperatura, del contenido
de oxgeno disuelto y del pH del agua.
En general, los nitratos (sales del cido ntrico, HNO3) son muy solubles
en agua debido a la polaridad del ion. En los sistemas acuticos y
terrestres, los materiales nitrogenados tienden a transformarse en
nitratos.
Los nitritos (sales de cido nitroso, HNO2) son solubles en agua. Se
transforman naturalmente a partir de los nitratos, ya sea por oxidacin
bacteriana incompleta del nitrgeno en los sistemas acuticos y
terrestres o por reduccin bacteriana.
El ion nitrito es menos estable que el ion nitrato. Es muy reactivo y
puede actuar como agente oxidante y reductor, por lo que solo se lo
encuentra en cantidades apreciables en condiciones de baja
oxigenacin. Esta es la causa de que los nitritos se transformen
rpidamente para dar nitratos y que, generalmente, estos ltimos
predominen en las aguas, tanto superficiales como subterrneas. Esta
reaccin de oxidacin se puede efectuar en los sistemas biolgicos y
tambin por factores abiticos.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amoniaco, y
la contaminacin causada por la acumulacin de excretas humanas y
animales pueden contribuir a elevar la concentracin de nitratos en
agua. Generalmente, los nitratos son solubles, por lo que son
movilizados con facilidad de los sedimentos por las aguas superficiales y
subterrneas.
Despus de la absorcin, tanto nitratos como nitritos se distribuyen con
rapidez a todos los tejidos.
Una vez en la sangre, el nitrito reacciona con el ion ferroso (Fe2+) de la
desoxihemoglobina y forma metahemoglobina, en la cual el hierro se
encuentra en estado frrico (Fe3+), por lo que es incapaz de transportar
el oxgeno. Por ello se relaciona al nitrito con una anomala en la sangre
de los nios (metahemoglobinemia) por la ingestin de aguas con un
contenido mayor de 10 mg/L de nitratos (como N) y como resultado de

la conversin de nitrato en nitrito. La mayor parte de estos casos se

asocian a aguas que contienen ms de 45 mg/L de nitrato (10 mg/L
como NO3-N).
Aunque se ha comprobado que bebs menores de 6 meses que ingieren
nitratos en concentraciones altas pueden morir si no reciben tratamiento
inmediato, es importante anotar que no todos los nios que ingieren
aguas con altos contenidos de nitratos (10 mg/L o ms) necesariamente
desarrollan la enfermedad. Para ello se requiere una predisposicin
natural. En este caso, la edad es un factor determinante, porque rara
vez se presenta en nios de ms de seis meses y mucho menos en
adultos.
La presencia de nitratos y nitritos no es extraa, especialmente en
aguas almacenadas en cisternas en comunidades rurales.
Aunque la toxicidad relativa de los nitratos es bien conocida, es difcil
establecer cul es el nivel de una dosis nociva. Los nitritos tienen mayor
efecto nocivo que los nitratos, pero como generalmente en las aguas
naturales no se presentan niveles mayores de 1 mg/L y la oxidacin con
cloro los convierte en nitratos, el problema prcticamente queda
solucionado.
Es importante destacar que aunque el agente responsable de esta
enfermedad son los nitritos, debido a que estos se forman naturalmente
a partir de los nitratos, un factor determinante en la incidencia de esta
enfermedad es la concentracin de nitratos en el agua y los alimentos.
Para dar una idea de la gravedad y magnitud potencial de este
problema, basta mencionar que los datos obtenidos a travs del Sistema
Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente (GEMS, por sus siglas en
ingls) indican que 10% de los ros estudiados en todo el mundo tenan
concentraciones de nitratos por encima del lmite recomendado por la
OMS. Los estudios de GEMS tambin encontraron que en Europa 15% de
los ros tenan concentraciones de nitratos hasta 45 veces mayores que
la concentracin natural.
Los mtodos tradicionales de floculacin e incluso ablandamiento con
cal no son efectivos para la remocin de nitratos. El ms eficiente es el
de resinas de intercambio inico, que puede remover concentraciones
tan altas como 30 mg/L y reducirlas hasta 0,5 mg/L en procesos
continuos.
En la prctica, difcilmente los nitritos se encuentran en aguas tratadas
debido a que se oxidan fcilmente y se convierten en nitratos durante la
cloracin.
Por sus efectos adversos para la salud de los lactantes y porque no se
tienen procesos definitivos para su remocin, el contenido de nitratos en

aguas de consumo pblico no debe exceder, segn la EPA, de 10 mg/L.

Puesto que los nitritos tienen un efecto txico superior a los nitratos, el
contenido no debe exceder de un mg/L; en ambos casos, medidos como
nitrgeno.
La OMS establece un valor gua provisional de 50 mg/L (N-NO3) y 3 mg/L
(N-NO2), mientras que el Canad recomienda un mximo de 10 mg/L
para el primero y un mg/L para el segundo.
A continuacin se muestra una tabla que incluye los lmites permisibles
segn la Norma Oficial Mexicana NOM-001-ECOL-2004 de los principales
contaminantes qumicos presentes en el agua.

AGENTES MICROBIOLGICOS
Los microorganismos de inters en la contaminacin del agua son los
virus, las bacterias, los protozoarios y los huevos de helminto.
Los virus se presentan en bajas cantidades en muestras de agua, por lo
que se necesita la concentracin de la muestra para la deteccin de
estos microorganismos. Los ms comnmente encontrados son los
llamados enterovirus, que se desarrollan en el aparato gastrointestinal y
son liberados en la materia fecal del husped.
Entre los ms importantes figuran el virus de la Polio, virus de Eco y
Coxsackie, adenovirus, reovirus y virus de la hepatitis (ver tabla 2.3).

Coliformes fecales
Los indicadores de contaminacin por heces fecales son los coliformes
fecales (bacterias); si bien, estos microorganismos no son los que
mayores daos causan a la salud, su presencia es indicativa del ingreso

de materia fecal en el agua y alerta sobre la presencia potencial de otros

organismos ms virulentos como Salmonella, Shigella, Campylobacter y
Vibrio cholera (ver tabla 2.3).