Kant, lo a priori, lo trascendental y la revolucin copernicana.

En este trabajo trato de exponer la relacin que hay entre algunos aspectos que me
parecieron centrales en la teora del conocimiento de Immanuel Kant. Para ello me basar
en algunas ideas que Kant expone en las Introducciones a la Crtica de la razn pura que
es donde explica lo que significa a priori y tambin explica lo que entiende por
trascendental. La idea general que espero clarificar es que estas dos ideas (lo a priori y lo
trascendental) no se entienden bien sin comprender el cambio de mtodo, como lo llama
Kant, que es la revolucin copernicana en la metafsica. Creo que estas ideas se necesitan
las unas a las otras para poder tener una comprensin coherente de la propuesta de Kant.
Aunque es difcil decir cul de ellas va primero, parece que para Kant la necesidad de
encontrar y garantizar un conocimiento a priori le lleva a formular un papel ms central al
sujeto y de ah aparecera el terreno de lo trascendental, en el sujeto y sus facultades.
La epistemologa moderna tiene su principio en Descartes y la intuicin del sujeto:
Ego, cogito sum, que pone al pensamiento en el centro de la reflexin filosfica. Si bien
hemos sealado, est en sus primeros pasos el descubrimiento de la subjetividad cartesiana,
slo encuentra su pleno desarrollo en Kant y su filosofa trascendental. El concepto de lo a
priori tiene un lugar fundamental en toda la epistemologa moderna y Kant lo explota de
una manera que no tiene comparacin con la filosofa anterior (Cfr., Abbagnano, N., 2007,
p. 97) Es evidente que el concepto ya exista en los debates sobre el conocimiento de la
filosofa moderna, pero Kant, en su proyecto epistemolgico, lo moldea y lo introduce en la
estructura trascendental del sujeto cognoscente (Cfr., Deleuze, 2006, p. 19).
El concepto de lo a priori se relaciona con la llamada revolucin copernicana de la que
habla Kant en su Prlogo de la edicin B a la Crtica de la razn pura (Crtica), y
tambin con el concepto de lo Trascendental, pues si bien podemos conocer algo de los
objetos a priori (y aqu ya est presente la revolucin copernicana), como dir repetidas
veces Kant, este algo no puede ser la materia de los objetos sino que hace siempre
referencia a la parte formal del conocimiento, y en este sentido, lo a priori se relaciona con
lo trascendental y a su vez se complementa:
[.] Llamo trascendental, todo conocimiento que se ocupa, no tanto de los objetos, cuanto de
nuestro modo de conocerlos, en cuanto que tal modo ha de ser posible a priori. [](CRP, A11-B25)

El conocimiento, entonces para Kant, ser de dos tipos, y ya desde la Introduccin a la

Crtica comienza marcando una diferencia radical entre dos tipos de conocimiento: puro y
emprico. Por eso comienza Kant diciendo que:
[] No hay duda alguna de que todo nuestro conocimiento comienza con la experiencia. [] Por
consiguiente, en el orden temporal, ningn conocimiento precede a la experiencia y todo
conocimiento comienza con ella. Pero, aunque todo nuestro conocimiento empiece con la
experiencia, no por eso procede todo l de la experiencia. (CRP, B1-A1)

Qu quiere decir Kant con esto? Que los empiristas tienen razn y que todo nuestro
conocimiento comienza con la experiencia. Pero Kant no est satisfecho con esta respuesta,
pues est seguro que hay algo anterior lgicamente a la experiencia y que no podemos
darnos cuenta de ello sino a travs de un examen minucioso (Ibdem). ( No todo proviene
de la experiencia, eso nos dice Kant, y como es un hecho que tenemos experiencia, debe
de haber algo que precede y haga posible la experiencia:
[] Tal conocimiento se llama a priori y se distingue del emprico, que tiene fuentes a posteriori, es
decir, de la experiencia. [] (CRP, A2-B2)

De aqu Kant intenta mostrarnos que hay algo anterior a la experiencia y el cual l mismo
nos da el primero criterio para que podamos reconocerlo, pues dice en lo que sigue
entenderemos, pues, por conocimiento a priori el que es absolutamente independiente de
toda experiencia, no el que es independiente de sta o aquella experiencia. (CRP, B2) A
ste se opone el conocimiento emprico, que slo podemos darnos cuenta de l a travs de
la experiencia que nos muestran los sentidos.
Siempre que veamos el concepto de lo a priori mezclado con algn otro concepto kantiano
debemos tener en mente este criterio. Un conocimiento a priori no se trata solamente de
algo independiente de la experiencia, tambin conlleva otro carcter, y ese lo describe Kant
de manera muy interesante al decir que la experiencia nos ensea que algo tiene stas u
otras caractersticas, pero no que no pueda ser de otro modo. (CRP, B3-A2) y entonces

nos da a entender algo extremadamente importante Kant; que la experiencia o lo emprico

se relaciona con lo contingente, aquello que es, no aquello que deba ser as.
El concepto de lo a priori, en oposicin a lo a posteriori, posee una universalidad estricta y
que la experiencia jams nos podra dar (Cfr., Ibdem). No cabe duda que podemos ver que
los eventos se siguen unos a otros en la experiencia, piensa Kant, pero si llegamos a leyes
por medio de meras inducciones jams nos encontraremos frente a un conocimiento que
posea estricta universalidad. Pues siempre partiremos de la validez de la mayora de los
casos a la validez en todos los casos, y estaremos jugando a afirmar con seguridad que la
regla se cumple en todo tiempo y lugar y con un carcter necesario (esto nos permite ver
que Kant no es un empirista para el que todo nuestro conocimiento sea slo el que se lleva a
cabo a travs de la experiencia).
En todo caso, Kant nos ha dado hasta ahora dos criterios para poder juzgar lo a priori, y es
que como bien apunta, cuando en un conocimiento notamos que hay cierta universalidad
estricta, ste debe apuntar a una fuente de conocimiento especial, que segn Kant, debe
estar en el sujeto, en nosotros, pues;
[]Necesidad y universalidad estricta son, pues, criterios seguros de un conocimiento a priori y se
hallan inseparablemente ligados entre s. [] (CRP, B4)

Dos criterios, que hasta ahora Kant nos mostrado que van juntos. Pero Dnde se
manifiestan lo a priori? En qu clase de juicios podemos ver esa universalidad y necesidad
tan ligada. No se trata, dice Kant, de ir a buscar demasiado lejos, Si queremos un ejemplo
extrado del uso ms ordinario del entendimiento, puede servir la proposicin Todo
cambio ha de tener una causa.[] (Ibdem) Hay algo en esta expresin que pertenece al
mbito emprico y otro algo que la une con el de lo universal y necesario. Lo que sucede es
que, de acuerdo con Kant, el concepto de cambio es un concepto extrado de lo emprico
y que el concepto de causa no pertenece al mismo tipo. Aqu se manifiesta bien el
carcter a priori del concepto, ya que no lo he tomado de la experiencia, sino que lo aplico
a la misma para hacerla entendible.
Hasta aqu tenemos dos criterios, pero falta uno ms y que me parece tan importante como
los dos enunciados anteriormente:

[] que existen en nuestro conocimiento principios puros a priori, mostrar que estos elementos son
indispensables para que sea posible la experiencia misma, y consiguientemente exponerlos a priori.
Pues, de dnde sacara la experiencia misma su certeza si todas las reglas conforme a las cuales
avanza fueran empricas y, por tanto contingentes? [] (CRP, B5)

Kant, desde este punto de vista, nos dice que la experiencia misma, en el sentido que l la
entender, supone ciertos elementos a priori que la hacen posible y que por su naturaleza
(son universales y necesarios) no provienen de nuestra experiencia, sino que se aplican a
sta y le dan cierta seguridad a la experiencia. Entonces ya no se trata de explicar slo la
posibilidad de un conocimiento a priori sino del fundamento de la experiencia misma,
yendo a sus condiciones de posibilidad. Este es el tercer sentido de lo a priori.
Al intentar resolver este problema del conocimiento a priori, Kant formula una distincin
bien conocida en su tiempo, que es la de los juicios analticos y sintticos (Ibdem):
[] una buena parte tal vez la mayor de las tareas de nuestra razn consiste en analizar los
conceptos que ya poseemos de objetos. [] simplemente detallen, los conceptos que ya poseemos.
Ahora bien, dado que con este procedimiento obtenemos un verdadero conocimiento a priori que
avanza con seguridad y provecho, la razn, con tal pretexto, introduce inadvertidamente afirmaciones
del todo distintas, afirmaciones en las que la razn aade conceptos enteramente extraos a los ya
dados [y, adems, lo hace] a priori, sin que sepa cmo los aade y sin permitir si quiera que se
plantee este cmo. [] (CRP, A6-B10)

Aqu se plantea, lo que Kant denomina el tema central de la Razn Pura, Cmo son
posibles los juicios sintticos a priori [tercer tipo de juicio] en la Fsica, Geometra, y
Matemtica? De dnde proviene ese carcter de universalidad y necesidad en estas
ciencias? Proviene de la experiencia? Cmo es posible pensar la relacin entre sujeto y
predicado extraa y sin embargo pensarla con necesidad y universalidad? Dada la
contingencia y particularidad de la experiencia, de dnde provendr la universalidad de
las ciencias consideradas por Kant. Al respecto, Gilles Deleuze da un ejemplo que es muy
interesante por su claridad:
[] En rigor, lo que la experiencia me ha dado es que cada vez que efectivamente he puesto agua a
100, ha hervido. Pero en la frmula el agua hierve necesariamente a 100, el necesariamente no

es objeto de experiencia. [] de dnde me viene esta necesidad, pues no es la experiencia la que me

lo da. [] (Deleuze, G., 2006, p. 21)

Ya que hemos dado las notas principales de este conocimiento a priori, diremos que Kant
quiere plantear un sistema de todos los principios a priori del conocimiento el cual est
relacionado una vez ms con la filosofa trascendental y el giro copernicano:
[] Que tal sistema es posible, y ms todava, que no puede tener una extensin tan grande como
para hacer desconfiar de realizarlo por entero, se desprende de antemano del hecho de que el objeto
no es aqu la naturaleza de las cosas, que es inagotable, sino el entendimiento que enjuicia esa
naturaleza de las cosas y, adems, con la particularidad de ser el entendimiento nicamente referido a
su conocimiento a priori. Dado que no buscaremos fuera del entendimiento lo que ste almacena, no
se nos puede ocultar, y, segn todas previsiones, lo almacenado es lo bastante poco [] (CRP,
A13/B26)

Buscaremos estos conocimientos, no en los objetos de la experiencia, pues entonces sera

infinita la bsqueda, sino en las facultades de nuestro sujeto, es decir, en la estructura a
priori que poseemos en tanto sujetos que conocen.
Kant pasa a continuacin a estudiar la sensibilidad, aunque deja bien claro que en la
medida en que la sensibilidad contenga representaciones a priori que constituyan la
condicin bajo la que se nos dan los objetos, pertenecer a la filosofa trascendental. []
ya que las nicas condiciones en las que se nos dan los objetos del conocimiento humano
preceden a las condiciones bajo las cuales son pensados. [] (CRP, A15-B19)
En la Esttica trascendental Kant se propone a responder la cuestin de cmo son
posibles los juicios sintticos y a priori en las ciencias Matemtica y Geomtrica. Y
comienza dando una definicin capital sobre la cual gravitar el elemento a priori de la
sensibilidad.
[] la intuicin es el modo por medio del cual un conocimiento se refiere inmediatamente a dicho
objeto y es aquello a que apunta todo pensamiento en cuanto medio. Tal intuicin tiene lugar en la
medida en que el objeto nos es dado. [] (CRP, A19-B35)

La intuicin, como explica Kant aqu, nos relaciona con los objetos que podemos conocer,
y requiere, sobre todo, contacto esos objetos. Eso quiere decir que nos sean dados. Con
intuicin Kant se refiere a ver, escuchar, oler, es decir, la parte sensible de nuestro
conocimiento del mundo. De acuerdo con Colomer, parte de la importancia de la revolucin
de Kant respecto al conocimiento, era haberles dado un papel importante a los elementos

sensibles del sujeto en el acto del conocimiento (Cfr. Colomer, E., 2005, pp. 96-7). Los
objetos que podemos conocer, o con los que nos relaciona nuestra facultad sensible, Kant
los llama fenmenos, y en ellos podemos distinguir tanto una materia como una forma
(Cfr., Kant, I., 2004, A20-B34)
[] lo que dentro del fenmeno, corresponde a la sensacin, lo llamo materia del mismo. Llamo, en
cambio, forma del fenmeno aquello que hace que lo diverso del mismo pueda ser ordenado en
ciertas relaciones. [] Por ello, la materia de todo fenmeno nos viene dada nicamente a
posteriori. Por el contrario, la forma del fenmeno debe de estar completamente a priori dispuesta
para el conjunto de las sensaciones en el psiquismo y debe, por ello mismo, ser susceptible de una
consideracin independiente de toda sensacin. [] (CRP, A20-B35)

Para Kant, la diversidad que es dada (en tanto fenmeno) en la intuicin no se organiza por
s misma, sino que requiere de una parte formal que la organice, y ste debe poder ser
considerada independientemente de cualquier elemento emprico, se refiere Kant aqu a
otro tipo de intuicin, a la forma a priori de las intuiciones sensibles en general, donde se
intuyen ciertas relaciones de la diversidad de los fenmenos. El elemento al que se refiere
Kant ser espacio y tiempo, que son condiciones de posibilidad de la intuicin sensible, y
que se presupone en nosotros con anterioridad para que los objetos nos sean dados.
En la deduccin metafsica de ambas intuiciones lo que Kant intenta demostrar es que stas
no son obtenidas a travs de la experiencia; que no son conceptos empricos que podemos
abstraer por medio de un proceso intelectual y crearlos, sino que son puestos por el sujeto
en cuanto condicin de que los objetos nos sean dados. Esto habla de su a prioridad. (Cfr.
Colomer, E., 2005, p. 90)
Al no ser obtenidos de la experiencia no dependen de ella. Y lo ms importante es que la
condicionan, es decir, no habra intuicin emprica si no tuviramos esas intuiciones a
priori. En los Prolegmenos Kant analiza la problemtica de suponer que podemos intuir
algo a priori en los objetos (Cfr. Kant, I., 2005, p. 81) ya que la intuicin depende
inmediatamente de la presencia del objeto. Por eso parece un sin sentido hablar de que
podemos conocer algo, en la intuicin de los objetos, sin estar en presencia de alguno.
Pero Kant sale del paso, una vez ms, recurriendo a la naturaleza de lo a priori, con las
caractersticas que hemos mencionado:

[] porque esta intuicin pura no es otra cosa que la mera forma de la sensibilidad, que precede a la
aparicin de objetos hacindola, en verdad, ante todo posible [] esta facultad de intuir a priori no
se refiere a la materia del fenmeno, esto es, a lo que en l es la sensacin, pues sta no constituye lo
emprico; sino slo la forma del fenmeno, al espacio y al tiempo [](Kant, I., 2005, p. 87)

Lo que Kant quiere decir aqu es que lo a priori es algo formal y no se refiere a la materia
(o sensacin) en los fenmenos. Por ejemplo, Kant no est diciendo que podramos conocer
el sabor del vino o del caf antes de haberlo probado. No podemos intuir a priori ese tipo
de cosas sobre los objetos que conocemos. Es imposible hacerlo. Entonces, qu tipo de
cosas podemos intuir a priori de los objetos? A esto se refiere lo que al principio se dijo que
hay algo lgicamente anterior a la experiencia y que no depende de ella. Con ello Kant
no quiere decir se trate de algo que no tenga nada que ver con la experiencia. Al contrario,
lo que se ha mostrado es que lo a priori hace posible nuestra experiencia, nuestro
conocimiento del mundo.
Este es el sentido fundamental de lo a priori; el del conocimiento, pues cabe decir que
podemos saber el modo cmo se nos dan los objetos sin necesidad de estar en presencia de
un elemento emprico y a ello se debe esta relacin con lo Trascendental, pues en la
estructura trascendental cognoscitiva del sujeto podemos encontrar esos elementos a priori.
Se ve entonces tambin la relacin con la revolucin copernicana:
[] Si la intuicin tuviera que regirse por la naturaleza de los objetos, no veo cmo podra
conocerse algo a priori sobre la naturaleza. Si, en cambio, es el objeto (en cuanto objeto de los
sentidos) el que se rige por la naturaleza de nuestra de nuestra facultad de intuicin, puedo
representarme fcilmente tal posibilidad. [] (Kant, I., 2004, Bxvii).

Lo a priori entonces es el fundamento de la experiencia en tanto que independiente de sta,

pero completamente aplicable a la misma.

Los elementos de la sensibilidad quedan

aislados en la Esttica y que se encuentra en nosotros como sujetos cognoscentes del

mundo externo. El elemento a priori que analiza Kant a continuacin es el de la categora
y lo hace minuciosamente en la Analtica Trascendental. La posibilidad de nuestro
conocimiento depende entonces de dos factores, (y la posibilidad de toda experiencia) de un
elemento emprico y de un elemento formal, o mejor dicho, a priori, que tenga origen en el
sujeto y que se aplique a la experiencia misma. La revolucin copernicana se ha consumado

y los objetos de la experiencia se hacen dependientes de las estructuras a priori del sujeto
que conoce, y no pueden existir en tanto no las conozca y me las represente como meros
fenmenos en la sensibilidad y como unificados en una conciencia (que es lo que har el
entendimiento a travs de sus conceptos puros) (Cfr., Hartnack, J, 2006, pp. 40-45).
Lo a priori no se cuestiona en Kant, su existencia es presupuesta, y Kant no tiene ms que
apuntar, como lo dice, a las ciencias de su poca que proporcionan un saber universal y
necesario a travs de leyes, y stas no pueden provenir de la experiencia. Por eso Kant
busca en otro lado ese elemento a priori, y lo encuentra en las estructuras de ese sujeto
general, que todos tenemos en cuanto sujetos cognoscentes.

Bibliografa bsica:
Kant, Crtica de la razn pura, [Trad. Pedro Ribas], Taurus, Espaa, 2004.
-Prolegmenos, [trad. Mario Caimi], Ed. Istmo, Argentina, 2005.
Bibliografa complementaria:
Abbagnano, N., Diccionario de filosofa, FCE, Mxico, 2007.
Deleuze, Gilles, Kant y el tiempo, [Trad. Equipo editorial Cactus], Cactus, Argentina, 2005.
Hartnack, Justus, La teora del conocimiento de Kant, [trad. Carmen Garca], Ctedra, Espaa, 2006.
Colomer, Eusebi, El pensamiento alemn de Kant a Heidegger, Tomo 1, Kant; el idealismo trascendental,
Herder, Espaa, 2005.