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Desde muy temprano en la historia, el ser humano se dio cuenta de que poda utilizar la
periodicidad en la que sucedan ciertos fenmenos para idear y construir sistemas que
midieran el tiempo. El primer reloj que estuvo a disposicin del hombre sin duda fue el
sol, es decir, la alternancia del da y la noche.
Los enormes obeliscos egipcios se usaban cmo relojes pblicos.
Todas las civilizaciones, desde Egipto hasta China, desde Mxico hasta el Mediterrneo,
conocieron el reloj de sol. El primer reloj data del siglo XV antes de Cristo, era muy
sencillo, consista en una simple vara que se clavaba perpendicularmente en el suelo,
formando una paralela con el eje de la Tierra. La longitud y posicin de la sombra
proyectada permita calcular los puntos correspondientes al paso del da, as como los
solsticios. Los enormes obeliscos egipcios tambin se usaban con el propsito de medir el
paso del da, estos se usaban como relojes pblicos.
Clepsidra egipcia
Las clepsidras o relojes de agua datan de la antigedad egipcia y se usaban
especialmente durante la noche, cuando los relojes de sol perdan su utilidad. Los
primeros relojes se agua consistieron en una vasija de cermica que contena agua hasta
cierto nivel, con un orificio en la base de un tamao especfico para asegurar la salida del
lquido a una velocidad determinada. En el interior del recipiente haban varias marcas de
tal manera que segn el nivel de agua que quedaba se poda saber que tanto tiempo
haba pasado.
La templanza con un reloj de arena en la mano, Ambrogio Lorenzetti.
Los relojes de arena funcionan bajo el mismo concepto que las clepsidras, es decir,
se miden periodos en base al tiempo en que toma a un recipiente con un agujero vaciar
el elemento que contiene. Aunque se estima que su uso es muy antiguo, no hay
evidencias precisas sobre su origen. La primera evidencia concreta se puede encontrar
en una pintura de Ambrogio Lorenzetti que data del ao 1328. Existieron de diversos
tamaos y modelos, e incluso se construyeron algunos tan grandes que eran capaces de
medir un da entero.
En 1206 de utiliz una candela que contena bolitas de metal, que caan a medida
que la cera se iba derritiendo.
Los relojes de cera, velas de duracin prevista. Consistan en una vela marcada
que a medida que se iba consumiendo sealaba un determinado periodo de tiempo. Se
usaron en la Edad Media, especialmente en oficios religiosos.
El Reloj de Praga es uno de los numerosos relojes astronmicos que se
construyeron en los siglos XIV y XV.
La mayor parte de los historiadores consideran que estos relojes ya existan en
Europa desde la Baja Edad Media, o sea en las ltimas dcadas del siglo XIII y que
muchas ciudades Europeas ya posean relojes pblicos en los primeros aos del siglo XIV.
QUE ES MEDIR?
En nuestra vida diaria el concepto medir nos resulta familiar,
todos hemos medido algo alguna vez. Hemos medido nuestra estatura
con otro compaero, la velocidad en una carrera, el tiempo que nos
lleva realizar un trabajo, la cantidad de agua que cabe en una botella,
la temperatura de nuestro cuerpo, etc. En todos estos casos lo que
hacemos es comparar una cosa con otra, es decir, comparamos una
magnitud con respecto a otra. Eso es medir, comparar!
Primeras unidades de medida
Las primeras unidades de longitud que us el hombre estaban en
relacin con su cuerpo, como el paso, el palmo, la braza, la pulgada,
el pie, etc.
Estas unidades tienen, entre otros, el grave inconveniente de que
no son las mismas para todos. As, la longitud de un palmo vara de un
hombre a otro.
Por esta razn el hombre ide unas unidades invariables. Al
principio estas unidades no eran universales, cada pas tena sus
propias unidades e incluso dentro de un mismo pas las unidades de
medida eran diferentes segn las regiones.
Como consecuencia del aumento de los intercambios comerciales
aument tambin la necesidad de disponer de unas unidades de
medida que fueran fijas, invariables y universales.