El planteamiento de una investigacin no puede realizarse si no se hace
explcito aquello que nos proponemos conocer: es siempre necesario distinguir entre lo que se sabe y lo que no se sabe con respecto a un tema para definir claramente el problema a investigar. Del planteamiento de la investigacin surgen, por lo tanto, sus objetivos internos y externos, y la posibilidad de emprender la imprescindible delimitacin del campo de estudio. El investigador que se plantea un problema no lo hace en el vaco, como si no tuviese la menor idea acerca del mismo, sino que siempre parte de algunas ideas o informaciones previas, de algunos referentes tericos y conceptuales, por ms que estos puedan no tener todava un carcter preciso y sistemtico. Porque, muchas veces, es slo durante el propio proceso de investigacin que se refinan y hacen ms rigurosos los conceptos existentes, a medida en que se penetra en las caractersticas de los objetos de estudio y se los va conociendo mejor. Teniendo en cuenta estas consideraciones y recordando el esencial carcter dinmico del proceso de conocimiento, es que podr juzgarse entonces la importancia de abordar el trabajo de investigacin teniendo como punto de partida una slida perspectiva terica, que haga explcitos los conceptos y supuestos que dan origen a la investigacin. El marco terico, tambin llamado marco referencial (y a veces, aunque con un sentido ms restringido, denominado asimismo marco conceptual) tiene precisamente este propsito: dar a la investigacin un sistema coordinado y coherente de conceptos y proposiciones que permitan abordar el problema. Es decir, se trata de integrar al problema dentro de un mbito donde ste cobre sentido, incorporando los conocimientos previos referentes al mismo y ordenndolos de modo tal que resulten tiles en nuestra tarea. El cometido que cumple el marco terico es, pues, situar a nuestro problema dentro de un conjunto de conocimientos en lo posible slidos y confiables que permitan orientar nuestra bsqueda y nos ofrezcan una conceptualizacin adecuada de los trminos que utilizamos. Por esta razn, el punto de partida para construir un marco de referencia lo constituye nuestro conocimiento previo de los fenmenos que abordamos y las enseanzas que extraigamos del trabajo de revisin bibliogrfica que obligatoriamente tendremos que hacer. Es por ello que, en muchos proyectos de investigacin, no se presenta una seccin aparte denominada marco terico sino que se exponen sus caractersticas dentro de lo que se denomina revisin bibliogrfica o antecedentes. El diseo de la investigacin se ocupa precisamente de esa tarea: su objeto es proporcionar un modelo de verificacin que permita contrastar hechos con teoras, y su forma es la de una estrategia o plan general que determina las operaciones necesarias para hacerlo.
Tipos de Diseo En funcin del tipo de datos a ser recogidos para llevar a cabo una investigacin es posible categorizar a los diseos en dos grandes tipos bsicos: diseos bibliogrficos y diseos de campo.