Chile encabeza lucha contra el alcoholismo

El entorno social, el precio del licor y determinados factores emocionales pueden ser clave
para que una persona genere adiccin al alcohol. Sin embargo, la investigacin gentica se alza
como una alternativa de gran importancia, porque factores de este tipo pueden ser determinantes en
predisponer a un ser humano para esta enfermedad y, ms an, de all podra generarse un efectivo
tratamiento en los prximos aos.
El bioqumico Yedi Israel, acadmico de la Facultad de Ciencias Qumicas y Farmacuticas
de la Universidad de Chile, lidera las investigaciones de este tipo en el pas y es uno de los expertos
mundiales en esta patologa.
Al ingerir alcohol, ste se metaboliza en el hgado transformndose primero en acetaldehdo
y luego se convierte en acetato. Cuando el enzima conocido como Aldehdo Deshidrogenasa II
(ADLH-II) funciona incorrectamente, el acetaldehdo no se procesa en forma adecuada y se eleva su
porcentaje en la sangre, produciendo malestar en la persona, lo que eleva la intolerancia al alcohol y
transforma su consumo en algo muy desagradable. Inexplicablemente, este enzima defectuoso se
encuentra en forma ms frecuente en la poblacin oriental, pero es casi inexistente en occidente.
Por eso el trabajo de Yedi Israel se ha centrado en buscar la forma de hacer inactivo el ADLH-II a
travs de terapia gnica.
La produccin de este enzima defectuoso se debe a la mutacin en el ADN que origina su
inactividad. La manipulacin a nivel gentico, entonces, busca realizar los cambios adecuados para
desactivar el enzima. Estamos hablando de un nivel de manipulacin que afecta al individuo, no a la
especie. La terapia gnica busca sacar algunos genes o poner otros sin influir en el resto () en
este caso, lo que tenemos que hacer no es agregar un gen, porque todos lo llevamos, sino sacarlo,
explica Israel.
De este modo, una de las maneras de sacar el gen es bloquear su efecto a travs de lo que
se llama molculas de anti-sentido, es decir, molculas que emiten una informacin opuesta a su
funcin, en este caso, bloquear la produccin de ADLH-II.
Las investigaciones de Yedi Israel en la Facultad de Qumica Farmacutica, especficamente
en el Laboratorio de Terapia Gnica, junto al apoyo de la Iniciativa Milenio, han conseguido
desarrollar, en cultivos de clulas hepticas, molculas de anti-sentido. Luego, stas se
administraron a ratas y el resultado fue que ellas inmediatamente desarrollaron intolerancia al
alcohol.
Actualmente se investiga la forma de generar una accin prolongada. Para esto se utiliza la
estructura de un virus que pueda depositar molculas de anti-sentido sin necesidad de reinyectar el
frmaco. Yedi Israel est optimista en conseguir en unos cuatro o cinco aos ms el desarrollo de
esta droga que aumente la intolerancia al alcohol. Luego tendrn que pasar un par de aos ms
antes de que el frmaco, producido en forma masiva, pueda llegar a la poblacin. Eso s, su uso,
segn el bioqumico, quedara restringido a pacientes a quienes no sea posible rehabilitar de la
dependencia etlica por otros medios.
(Revista Muy Interesante, noviembre de 2001)