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El liberalismo poltico.

El liberalismo es una filosofa poltica orientada hacia la salvaguardia de la libertad del


individuo, justificacin ltima de la sociedad poltica. Esta libertad individual no puede
depender de la decisin exclusiva del rey, que tendra la facultad de revocarla; el titular
ltimo del poder es el pueblo. El poder popular, o la soberana nacional, que es la
expresin utilizada, implica la limitacin de las facultades de los reyes, mediante
constituciones, en las cuales se consignan las garantas de los ciudadanos y la divisin
de los poderes, que nunca deben estar concentrados.
En 1830 Thiers, en un artculo famoso, formula el principio de que el rey reina, pero no
gobierna. El derecho a legislar corresponde nicamente a los parlamentos y los
ciudadanos no estn obligados a cumplir ms que lo que las leyes disponen, conforme
a la interpretacin que de ellas hacen jueces independientes.
Como doctrina, el liberalismo naci en Inglaterra, en la revolucin de 1688, y no dej
de evolucionar y enriquecerse en contenido terico hasta el Acta de Reforma de 1867,
que ampli decisivamente la base electoral. La ilustracin es todo un smbolo, porque
no se deciden ya las grandes cuestiones polticas en los salones de los palacios o en las
cmaras reales sino que se debaten en los parlamentos. Y quienes se sientan en ellos
deben su poder a una decisin libre de los votantes. Por otra parte los debates
parlamentarios exigen a los oradores que previamente estudien las cuestiones, renan
datos estadsticos, lean la correspondencia que les remiten los ciudadanos. Con toda
justicia puede afirmarse que en el Parlamento de Londres naci la democracia
contempornea.
Los ciudadanos no constituyen un conjunto homogneo sino que se agrupan en
partidos, cuyos lderes pueden acceder, tras el resultado de las elecciones, a los
parlamentos. Los pueblos continentales posean escasa experiencia del funcionamiento
de los partidos, para los que en principio slo encontraban un antecedente en el
funcionamiento de los clubes de la Revolucin Francesa, pero pronto se forjaron estos
grupos de orientaciones divergentes reaccionarios, moderados, independientes,
revolucionarios que convierten la vida poltica en un juego de tensiones, propaganda
y sucesin de programas y gestiones de gobierno.
Con el mismo propsito de impedir concentraciones de poder el liberalismo postula las
autonomas provinciales y municipales, en merma de la jurisdiccin de los poderes
centrales
Finalmente la libertad del individuo est garantizada, frente a cualquier abuso, por una
serie de derechos que regulan todos los cdigos; integridad personal y familiar, libertad
religiosa y de industria, proteccin de la propiedad. Y un derecho imprescindible de tipo
social, libertad de prensa, proclama de todas las revoluciones, porque slo mediante la
concurrencia de una prensa libre se pueden expresar los partidos y decidir en
elecciones los ciudadanos entre las varias opciones que se les ofrece.
Un texto de Benjamn Constant, de su obra De la libertad de los antiguos comparada a
la de los modernos, ofrece uno de los resmenes ms claros de lo que es el liberalismo
poltico: La libertad es el derecho que cada uno tiene a estar sometido slo a las leyes,

de no ser detenido, encarcelado ni condenado a muerte o molestado, en cualquier


forma que sea, por el capricho de uno o ms individuos. Es el derecho que todos tienen
a expresar su opinin, a seguir sus inclinaciones, a trasladarse de un lugar a otro, a
asociarse. Es, finalmente, el derecho a influir sobre la marcha del Estado, bien sea
nombrando todos o parte de los funcionarios, bien aconsejando o preguntando, o
mediante las peticiones que la autoridad est ms o menos en la obligacin de tomar
en consideracin.
Otra manera de restringir el poder estriba en limitar su actuacin al campo estricto de
la poltica, postulando su no intervencin en las actividades econmicas y sociales; es
la doctrina del laissez faire, laissez passer. Nos encontramos aqu con una de las
insuficiencias del liberalismo, cuya concepcin del Estado-gendarme, que slo
interviene en los casos de flagrante delito, centra sus funciones en el mantenimiento
de la libertad individual y descuida el mbito de la justicia social.
El liberalismo aparecer as como un movimiento inoperante para enfrentarse a las
contradicciones y problemas de la Revolucin Industrial otras ideologas ms
revolucionarias surgen como banderas ante los problemas sociales y por otra parte,
por su negacin de la soberana real y su exigencia de consignar en textos escritos los
derechos ciudadanos, es considerado como ideologa subversiva por los monarcas de la
Restauracin.
El liberalismo comporta la destruccin del antiguo orden poltico, en este sentido es
revolucionario; despreocupado de las estructuras sociales se convierte en ideologa de
una clase, la burguesa, en este sentido es conservador. Ren Remond ha reflejado esta
ambivalencia:
Una vez y otra, revolucionario y conservador, subversivo y conformista. Los mismos
hombres pasarn de la oposicin al poder, los mismos partidos del combate contra el
rgimen a la defensa de las instituciones."
El temor a la revolucin social inclina a los liberales a interpretar en sentido restrictivo
la soberana nacional, con la negacin del sufragio universal; slo poseen derecho de
voto los grupos con un determinado nivel de riqueza o de cultura, la burguesa del
dinero y del talento. Constitucin escrita, monarqua limitada, elecciones y partidos
polticos, sufragio censatario, descentralizacin, igualdad jurdica y desigualdad social
son rasgos que perfilan las sociedades polticas del liberalismo europeo.

Ideas del Liberalismo:


Interpreta la naturaleza humana y supone que con mayores cuotas de libertades se
alcanzan mayores niveles de prosperidad.
El hombre obtiene ms beneficio haciendo lo que se le plaza, que sometindolo para
que haga lo que a otros les place.
El ejercicio de la libertad individual es el camino ideal para el bienestar del individuo.
Las relaciones entre los individuos deben ser controladas y regidas por una norma
nacional, la Constitucin, que garantizar los derechos toda la sociedad.

Cada individuo es responsable de sus actos y deber respetar los derechos de sus
semejantes.
Todos los hombres nacen libres e iguales ante la ley.
La tolerancia y la razn son los pilares fundamentales de la ideologa liberal.
El individuo buscando su progreso individual (usando su libertad,
conocimiento) ira formando una sociedad mejor.

talento y

La religin es una conviccin personal y nada tiene que ver con el estado, se puede
creer o no en Dios, pero igualmente se es un buen ciudadano.
Se deben liberar todas las fuerzas creativas de la sociedad, la cual se ira construyendo
de manera positiva, mejorando da a da.
En lo poltico defienden la separacin de los poderes, la soberana nacional y
sufragio universal.

el

Liberalismo econmico.
El inicio del liberalismo econmico est en su lucha contra el sistema econmico
poltico absolutista. Con su habitual agudeza Voltaire reivindica la virtud del empresario
contra la nobleza ociosa en estos trminos: el negociante oye hablar tan a menudo
con desprecio de su profesin que es lo suficientemente tonto como para enrojecer de
ella. No s, empero, quin es ms til a un Estado, un seor bien empolvado que sabe
precisamente a qu hora el rey se levanta, a qu hora se acuesta, y que se da aire de
grandeza haciendo el papel de esclavo en la antecmara de un ministro, o un
negociante que enriquece a su pas, desde su despacho dando rdenes a Surate y al
Cairo contribuye a la felicidad del mundo.
Tambin tuvieron que luchar contra las teoras mercantilistas que defendan la
regulacin de la economa por el Estado. La libertad econmica tiene su base en el
conocimiento de la realidad que slo los empresarios y comerciantes tienen.
Durante la primera fase de la Revolucin Industrial el liberalismo poltico define un
modelo de Estado; una teora similar trata de definir un modelo de economa. Se
considera a Adam Smith, con su obra La riqueza de las naciones (1776), como el
fundador del liberalismo econmico y el iniciador del perodo de los llamados
economistas clsicos. El propsito de Smith, como el de los fisicratas y los
mercantilistas, era descubrir el procedimiento de enriquecer al Estado, como
demuestra su ttulo, pero llega al convencimiento de que es condicin previa el
enriquecimiento de los individuos, y ste es el meollo de su obra: Cuando uno trabaja
para s mismo sirve a la sociedad con ms eficacia que si trabaja para el inters social,
es su axioma de la armona entre el inters particular y el general.
Adam Smith es el gran panegirista de la libertad econmica; para l es intil la
intervencin del Estado, que haban predicado los mercantilistas; el orden se establece
por s mismo, por el juego de la oferta y la demanda. Si un producto es solicitado sube
el precio y se favorece su elaboracin, con lo que todo vendedor es retribuido segn la

importancia de los servicios que presta; la actividad concurrente garantiza el orden, la


justicia y el progreso de la sociedad.
La llamada doctrina del laissez faire llena una etapa del pensamiento y de la actividad
econmica. En su base se esconde una glorificacin de la libertad: el mercado se regula
por libre concurrencia, el trabajador elige libremente su trabajo, la mano de obra se
desplaza libremente, el contrato de trabajo es un acuerdo libre entre patronos y
obreros.
El papel del Estado se reduce a defender la libertad de una actividad econmica
autnoma de cualquier regulacin poltica. Los crticos de la escuela clsica
distinguieron, como Sismondi, entre la libertad terica y la real, que supona igualdad.

Laissez faire (dejar hacer, dejar pasar)


Una caracterstica del liberalismo econmico es la que indica al Estado que debe dejar
hacer, dejar pasar es decir no intervenir. El mayor abanderado de esta idea es
Bentharn: el gobierno no puede hacer nada ms que lo que podra hacer para
aumentar el deseo de comer y de beber. Su intervencin es perfectamente intil. y
agrega: Los impuestos no deben tener otro objetivo que su objetivo directo: el de
producir una renta disminuyendo el gravamen tanto cuanto sea posible. Cuando se
quiere hacerlos servir como medios indirectos del estmulo o de restriccin para tal o
cual especie de industria, el gobierno, como lo hemos visto ya, no consigue ms que
desviar el curso natural del comercio y dar la direccin menos ventajosa a los
negocios.
Cmo es que esta libertad econmica absoluta puede regular la economa de una
Nacin? Mediante la ley de la oferta y la demanda que los liberales clsicos consideran
una ley natural, como la que regula el ciclo de las estaciones o la ley de la gravedad.
Cuando un producto es demandado por la gente en cantidades superiores a las
existentes el precio sube. Al subir, algunos compradores se retraen y destinan su
dinero a otros productos. Al ver esos precios ms altos, los poseedores del capital
invierten en producir esa mercadera que ahora se ha vuelto muy rentable y por su
competencia hacen que el precio baje. De esa manera la ley de la oferta y la demanda
no slo regula el precio de las mercaderas sino que reasigna el uso de los capitales y la
mano de obra a aquellos que ms demandan los consumidores. Cuando el Estado
interviene fijando el precio de un producto, o colocando impuestos diferenciales a
determinadas mercadera, destruye ese equilibrio natural y determinados productos
sobrarn y otros escasearn. Cada vez que se fijan precios mximos, se produce
desabastecimiento.
Las leyes del mercado, basadas en el juego de la oferta y la demanda, son la mano
invisible que rige el mundo econmico y a la larga equilibran la produccin y el
consumo de los diversos artculos. Toda barrera artificial, incluso entre las naciones,
que dificulte las leyes de mercado, debe ser abolida; se postula el incremento del
comercio internacional, principio que calza perfectamente con las necesidades de las
potencias industriales.

Para decirlo en trminos ms modernos, el Estado se debera limitar a mantener el


orden y hacer cumplir los contratos que las partes firmen libremente. Todo lo dems
debera quedar librado a las leyes de la economa. Cada individuo deber trabajar y
ahorrar para educar a sus hijos, para enfrentar enfermedades y accidentes, y para
mantenerse en la vejez y la invalidez.
Se considera factor imprescindible del desarrollo la acumulacin de capital, al que se
exalta como rector y benefactor de la sociedad. Adam Smith escribe: La industriosidad
de la sociedad slo puede aumentar en proporcin al aumento de su capital. De esta
forma la doctrina del beneficio ilimitado queda canonizada.
El pensamiento liberal centra su preocupacin en la triloga ganancia, ahorro, capital. El
inters individual y el social coinciden siempre, asegura Adam Smith; ms lejos llega
Malthus cuando condena la asistencia a los desvalidos por ser perjudicial para la
sociedad; la felicidad general no sera posible si el principio motor de la conducta
fuera la benevolencia.
La ideologa del liberalismo econmico favoreci el proceso de industrializacin, la
creacin de mercados mundiales, la acumulacin de capitales, el surgimiento de
empresas gigantescas, dimensiones todas que se reflejan en la segunda fase de la
Revolucin Industrial; pero separ la tica de la economa y se despreocup de los
problemas sociales de la industrializacin.
Individualismo Econmico: Cada individuo en particular pone todo su cuidado en
buscar el medio ms oportuno de emplear con mayor ventaja el capital de que puede
disponer. Lo que desde luego se propone es su propio inters, no el de la sociedad en
comn: pero estos mismos esfuerzos hacia su propia ventaja le inclinan a preferir, sin
premeditacin suya, el empleo ms til a la sociedad como tal (...).
Todo sistema de preferencia extraordinaria o de restriccin, se debe mirar como
proscrito, para que de su propio movimiento se establezca el simple y obvio de la
libertad laboral, mercantil e industrial.

Adam Smith: La riqueza de las naciones (1776).


Adam Smith: El gran economista naci en una pequea ciudad pesquera prxima a
Edimburgo. Estudi en las Universidades de Glasgow y Oxford y fue catedrtico de
Glasgow y tutor, en Francia, del duque de Buccleuch. En 1776 se public su obra ms
importante: La riqueza de las naciones.
De esta obra magna se han destacado tres cosas: la abundancia de sus datos
econmicos, reunidos a lo largo de muchos aos de lecturas; el esfuerzo por interpretar
esos datos, presentando la naturaleza del proceso econmico en trminos de
competitividad y mercado; la severa crtica del gobierno y la sociedad, abogando por
cambios que permitieran el progreso de las naciones. Su influencia sobre el
pensamiento econmico posterior ha sido gigantesca.

Ideas bsicas del liberalismo econmico.

Para los fisicratas el origen de la riqueza de un estado es la tierra y su explotacin,


para los mercantilistas el origen de la riqueza en la exportacin (venta) de su
produccin y la acumulacin de capital y para los liberales el origen de la riqueza es el
trabajo.
Afirma que el hombre busca el reconocimiento social, y que adems es un ser
ambicioso y egosta, que desea crecer y progresar para lograr un bienestar. Pero no
puede lograrlo individualmente por lo que se relaciona socialmente tratando de
obtener mercancas que algunos de sus semejantes ya poseen. Para ello agudiza su
ingenio y usa su talento y conocimiento para producir otras mercancas que a otros les
puede interesar y as poder intercambiarlas o venderlas. Nace de esta manera el
mercado comercial.
Para producir esas mercancas debe trabajar, por lo tanto el origen del progreso
econmico es el trabajo.
Debe fabricar gran cantidad de esos productos para obtener mayores ganancias y de
esta manera deber organizar el trabajo, lo que obliga a la eficiencia y productividad.
El salario es lo que paga a un obrero por su trabajo y la ganancia es lo que obtiene de
la venta de los productos fabricados.
La cantidad de trabajo que se emplea para producir un producto es el precio natural o
el precio mismo. La ley de oferta y demanda determina el precio efectivo de ese
producto. El mercado se auto-regula de forma transparente, es "como una mano
invisible" que va acomodando los precios de las mercancas en venta.
La acumulacin de esa ganancia es el motor del capitalismo que lleva al progreso de la
sociedad. Buscando el propio bienestar va construyendo una sociedad mejor.
Para que el sistema funcione es fundamental que la sociedad est ordenada y en
armona y el Estado debe garantizar ese orden mediante una Constitucin.
El Estado no debe intervenir en la economa, "dejar hacer, dejar pasar", producir y
exportar sin barreras y regulaciones.
Todo hombre, con tal de que no viole las leyes de la justicia, debe quedar
perfectamente libre para abrazar el medio que mejor le parezca para buscar su modo
de vivir y sus intereses; y que puedan salir sus producciones a competir con las de
cualquier otro individuo de la naturaleza humana.

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