LIXIVIACION EN PILAS

FAIN ESME

LIXIVIACION EN PILAS
CUAL ES EL OBJETIVO?
Un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua.
Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de
soluciones cidas.
COMO SE REALIZA EL PROCESO?
CHANCADO

El material extrado de la mina (generalmente a tajo abierto), que contiene

minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario
y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material
mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a pulgadas. Este tamao es
suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la
infiltracin de la solucin cida.

FORMACION DE PILAS

El material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el

lugar donde se formar la pila. En este trayecto el material es sometido a
una primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico, conocido
como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso
de sulfatacin del cobre contenido en los minerales oxidados. En su
destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor
gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terrapln
continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se instala
un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el rea
expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana
impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas
ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del
material.

SISTEMA DE RIEGO

A travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte

lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie
de las pilas. Esta solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando
rpidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales

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oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, la que es recogida

por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en
canaletas
impermeabilizadas.
El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das,
despus de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la
cantidad de cobre lixiviable. El material restante o ripio es transportado
mediante correas a botaderos donde se podra reiniciar un segundo
proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.
QUE SE OBTIENE DEL PROCESO DE LIXIVIACION?
De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO 4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son
llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las partculas
slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre
limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente.

DESCRIPCIN DEL PROCESO QUMICO

La velocidad a la que ocurre el proceso de lixiviacin tiene un comportamiento
parablico, esto se debe a las etapas involucradas en el mecanismo de lixiviacin
de una partcula de mineral. Las etapas son:
Reactivo lixiviante ( H, Fe+3 ) difunde a travs de la capa lmite hacia la
superficie de la partcula
Reactivo lixiviante difunde en el interior de la partcula hacia la zona de
reaccin
Ocurre la reaccin qumica, se forman productos de la reaccin
Productos solubles de la reaccin (Cu+2 , Fe+2) difunden en el interior de la
partcula hacia la superficie de esta.
Productos solubles difunden a travs de la capa lmite hacia el seno de la
solucin
La velocidad del proceso de lixiviacin es inicialmente alta dado que el
reactivo ataca directamente a las especies de cobre presentes en la
superficie de la partcula. Con el paso del tiempo la velocidad de la reaccin

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decae porque la superficie de reaccin est cada vez ms alejada de la

superficie de la partcula y los reactivos y productos tarda ms tiempo en
desplazarse a interior de la partcula.
El siguiente esquema ilustra el proceso

Este mecanismo es el origen del comportamiento parablico de la lixiviacin. Se

muestra a continuacin la deduccin de la ecuacin de la velocidad de lixiviacin
de una partcula de mineral un caso extremo: en que la velocidad de lixiviacin
est controlada por la velocidad de difusin del reactivo lixiviante a travs del
slido
Se usara como modelo la siguiente reaccin
A(solucin) bB(slido) C(solucin) D(slido)
Que corresponde al caso de la lixiviacin de una especie mineral B con un reactivo
de lixiviacin A, produciendo un producto soluble C y un producto slido D. En el
caso de la lixiviacin cida de tenorita, H+ corresponde a A, CuO a B, y Cu+2 al
producto soluble de la reaccin. En el caso de la lixiviacin de covelina con in
frrico, Fe+3 corresponde a A, CuS a B, Cu+2 y Fe+2 a C, S0 al producto slido
D.

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EXTRACCION POR SOLVENTE

Segunda etapa: EXTRACCION POR SOLVENTE (SX)
Los aspersores riegan el material mineralizado acumulado en las pilas con una
solucin de cido sulfrico, durante 45 das.
CUAL ES EL OBJETIVO?
En esta etapa la solucin que viene de las pilas de lixiviacin, se libera de
impurezas y se concentra su contenido de cobre, pasando de 9gpl a 45 gpl,
mediante una extraccin inica.
COMO SE HACE?
Para extraer el cobre de la solucin PLS, sta se mezcla con una solucin de
parafina y resina orgnica. La resina de esta solucin captura los iones de cobre
(CU+2) en forma selectiva. De esta reaccin se obtiene por un lado un complejo
resina-cobre y por otro una solucin empobrecida en cobre que se denomina
refino, la que se reutiliza en el proceso de lixiviacin y se recupera en las
soluciones
que
se
obtienen
del
proceso.
El compuesto de resina-cobre es tratado en forma independiente con una solucin
electrolito rica en cido, el que provoca la descarga del cobre desde la resina
hacia el electrolito (solucin), mejorando la concentracin del cobre en esta
solucin gasta llegar a 45 gpl. Esta es la solucin que se lleva a la planta de
electroobtencin