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INTRODUCCION
La plata es un elemento qumico, del grupo de los metales de transicin, que tiene
como smbolo qumico, Ag, el cual proviene de la abreviacin de su nombre en latn,
argentum, que significa blanco y brillante. La plata es un metal escaso en la corteza
terrestre, sin embargo es el ms abundante y menos costoso de los metales preciosos
(oro, plata, paladio y platino).
El pas nmero uno en produccin de plata es Mxico (con un 20% de la produccin
mundial), seguido de los Estados Unidos, Canad, Per y Chile. La plata se encuentra
en la naturaleza cerca de la superficie terrestre en forma de menas (minerales que
contienen distintos metales) y en aleacin con otros metales, usualmente con oro y
cobre. El hombre, al desarrollar mtodos de extraccin, separacin y purificacin de
oro y cobre, observ que se formaba la plata como uno de los subproductos, es por
esto que se cree que fue el tercer metal que el hombre descubri[1, 2]. Desde el
descubrimiento de la plata hasta la poca moderna este metal ha causado una gran
fascinacin entre las civilizaciones, dado que cuenta con extraordinarias propiedades
fsicas y qumicas. Es por esto que el hombre le ha encontrado una gran variedad de
aplicaciones, entre las que destacan las siguientes: en la fabricacin de joyera y arte
decorativo, acuacin de monedas, fotografa, construccin en los cableados de
corriente, fabricacin de instrumentos musicales y como potente agente microbicida[3,
4].
Los historiadores consideran que el mayor impacto de la plata en las civilizaciones fue
su uso como la base monetaria y econmica ms importante desde la poca del
imperio greco-romano hasta antes de la primera guerra mundial[2, 5]. Asimismo, la
comunidad cientfica moderna visualiza a la plata como un potencial candidato a
convertirse en la siguiente generacin de familias de antibiticos[6-8]. Este artculo, se
enfocar en la historia de la plata, haciendo un resumen sobre su impacto como metal
precioso y base monetaria en las antiguas civilizaciones, as como sus usos en la
poca moderna.
A continuacin vamos a desarrollar otros aspectos y caractersticas de la plata.
2. CARACTERISTICAS DE LA PLATA
A continuacin puedes ver una tabla donde se muestra las principales caractersticas
que tiene la plata.
Smbolo qumico
Nmero atmico
Grupo
Periodo
Aspecto
Bloque
Densidad
Masa atmica
Radio medio
Radio atmico
Radio covalente
Radio de van der Waals
Configuracin electrnica
Electrones por capa
Estados de oxidacin
xido
Estructura cristalina
Estado
Punto de fusin
Punto de ebullicin
Calor de fusin
Presin de vapor
Electronegatividad
Calor especfico
Conductividad elctrica
Conductividad trmica
Ag
47
11
5
plateado
d
10490 kg/m3
107.8683 u
160 pm
165
153 pm
172 pm
[Kr]4d10 5s1
2, 8, 18, 18, 1
1
anftero
cbica centrada en las caras
slido
1234.93 K
2435 K
11.3 kJ/mol
0,34 Pa a 1234 K
1,93
232 J/(Kkg)
63 106 m-1S/m
429 W/(Km)
3. PROPIEDADES QUMICAS
Elemento qumico, smbolo Ag, nmero atmico 47 y masa atmica 107.870. Es un
metal lustroso de color blanco-grisceo. Desde el punto de vista qumico, es uno de
los metales pesados y nobles; desde el punto de vista comercial, es un metal precioso.
Hay 25 istopos de la plata. Sus masas atmicas fluctan entre 102 y 117.
En la mayor parte de sus aplicaciones, la plata se alea con uno o ms metales. La
plata, que posee las ms altas conductividades trmica y elctrica de todos los
La plata es uno de los metales con los que ms familiarizados estamos puesto que su
aparicin en la vida cotidiana es muy frecuente, sobre todo si tenemos en cuenta que
se ha empleado en la acuacin a lo largo de la historia.
La plata se conoce como un metal decorativo y se valora para monedas desde
tiempos muy remotos gracias a su facilidad de manipulacin.Aunque en la corteza
terrestre es aproximadamente quince veces ms abundante que el oro se encuentra
con menos frecuencia en estado nativo.
En la antigedad la plata era ms valorada que el oro pero no siempre fue asi, en el
antiguo Egipto la plata era 2,5 veces ms cara que el oro, se han encontrado adornos
de plata en tumbas de hace 6.000 ao. Asi tambin en la poca romana se explotaban
yacimientos importantes entre los que figuraban los de la Hispania y
aproximadamente hace unos 2800 aos las monedas de plata se han usado el
multitud de pases.
La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigedad. Se menciona en
el libro del Gnesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menor e Islas del Mar
Egeo, indican que el metal comenz a separarse del plomo al menos cuatro milenios
antes de nuestra era.
Comenz a utilizarse en la fabricacin de monedas para reducir en peso y tamao las
antiguas piezas de cobre y de bronce. Las minas de plata de Asia Menor se trabajaron
probablemente antes de 2500 A.C
La plata, como el resto de los metales, sirvi para la elaboracin de armas de guerra y
luego se emple en la manufactura de utensilios y ornamentos de donde se extendi
al comercio al acuarse las primeras monedas de plata y llegando a constituir la base
del sistema monetario de numerosos pases.
En 1516 Juan Daz de Sols descubri en Sudamrica el mar Dulce que
posteriormente Sebastin Caboto denomin Ro de la Plata, creyendo que all
abundaba el precioso metal, y de donde tomar el nombre la Argentina.
Aos ms tarde, el hallazgo de grandes reservas de plata en el Nuevo Mundo en
Zacatecas, Mxico y Potos en Bolivia y su importacin a Europa provoc un largo
periodo de inflacin que lejos de estancarse en Espaa se difundi por Europa.
En el siglo XVI Centroamrica y Suramrica se convirtieron en las grandes
productoras de plata mundial. La plata se extraa haciendo uso de un mtodo
desarrollado por el espaol Bartolme de Medina. El mtodo llamado de
amalgamacin, por disolverse la plata en mercurio formando una amalgama, se
desarroll en Pachuca, famoso centro minero en Nueva Espaa situada en la
republica de Mexico.
Proceso de obtencin:
9. ALEACIONES Y COMPUESTOS
La plata se alea fcilmente con casi todos los metales, excepto con el nquel que lo
hace con dificultad y con el hierro y el cobalto con los que no se alea. Incluso a
temperatura ordinaria forma amalgamas con mercurio.
El metal de aleacin por excelencia es el cobre que endurece la plata hasta contenidos
del 5% aunque se han utilizados platas con contenidos mayores de cobre.
Las adiciones de cobre no alteran el color de la plata incluso hasta contenidos del
50%, aunque en ste caso el color se conserva en una capa superficial que al
desgastarse mostrar una aleacin de color rojizo, tanto ms acusado cuanta mayor
sea la cantidad de cobre. Las adiciones de cobre no alteran el color de la plata incluso
hasta contenidos del 50%, aunque en ste caso el color se conserva en una capa
superficial que al desgastarse mostrar una aleacin de color rojizo, tanto ms
acusado cuanta mayor sea la cantidad de cobre. Tambin se han usado aleaciones
con cadmio en joyera ya que ste elemento le confiere a la aleacin una ductilidad y
maleabilidad adecuados para el trabajo del metal.
Entre los compuestos de importancia industrial destacan:
1. El fulminato es un potente explosivo.
2. El nitrato y los haluros (bromuro, cloruro y yoduro) reaccionan a la luz y se usan en
emulsiones fotogrficas.
3. El yoduro se ha utilizado en pruebas realizadas con el propsito de provocar la lluvia
artificialmente.
4. El xido se utiliza como electrodo positivo (ctodo) en pilas botn
9.1 PRINCIPALES ALEACIONES
- Aleaciones de Plata con Cadmio
- Aleacin plata/cobre
-Aleacin Plata /zinc, (Zn)
-Aleacin Plata / estao, (Sn)
-Aleacin Plata/ Paladio
-Aleacin Plata/ Plomo
-Aleacin Plata / Niquel
10. APLICACIONES
Ademas de los usos tradicionales de la plata , para monedas , fotografa, joyera,
decoracin los ultimos 70 aos han visto aparecer aplicaciones nuevas que
repasaremos brevemente. Bateras: Aunque resultan ms caras, la potencia resultante
por unidad de peso es superior a las basadas en litio o zinc. En las pilas ms
sofisticadas de botn, el 35 % de su peso es plata. En turbinas de motores de avin y
otras mquinas en las que la fiabilidad es muy importante
Soldaduras: En todas las gamas de temperatura. Sustituye con ventaja al plomo y
otros metales tradicionales. El plomo en particular est casi totalmente prohibido para
el consumo en Europa por consideraciones medioambientales. Catalizadores:
Facilitando diferentes reacciones qumicas en la industria. Electrnica: Circuitos
impresos, interruptores, pantallas de televisin, las capas reflectoras de los CD's y
DVDs. Todas las soldaduras de componentes electrnicos. Medicina: Sus
propiedades desinfectantes ya eran conocidas en la antiguedad, pero slo
recientemente se estn aplicando a escala industrial. Espejos y cristales tintados o
reflectantes: La plata tiene entre el 80% y el 90% de estos mercados. Energa solar:
En el 90% de las celulas de silicio cristalizado se utilizan sales de plata Son el tipo ms
comn de celula fotovoltaica. Depuracin de agua: Los iones de plata impiden la
reproduccin de bacterias y algas sin riesgo alguno para la salud humana Sustituye
ventajosamente ls mtodos tradicionales basados en el cloro y otros agentes
qumicos. Sustituto del oro: El 90% de las veces en que el elevado precio del oro
obliga a su sustitucin por un metal ms barato, la plata forma parte de la solucin,
sola o combinada con otros productos. Para facilitar la bsqueda de informacin sobre
la plata y el oro, hemos hecho una recopilacin con toda la serie.
Contacto con los ojos: Puede causar graves daos en la crnea si el lquido
se pone en contacto con los ojos.
El lquido o el vapor pueden irritar la piel, los ojos, la garganta o los pulmones.
El mal uso intencionado consistente en la concentracin deliberada de este
producto e inhalacin de su contenido puede ser daino o mortal.
Daos renales
Daos oculares
Daos pulmonares
Daos hepticos
Anemia
Daos cerebrales
Anormalidades cardiacas
12. CURIOSIDADES