I.

KANT
Resposta questo: O que Esclarecimento?
(Introduo, traduo e notas por Vinicius de Figueiredo)
Introduo
Immanuel Kant (1724-1804) um dos filsofos mais lidos e discutidos nos dias de hoje.
Suas contribuies abrangem todos os campos do saber, estendo-se da epistemologia
moral, passando pelo pensamento jurdico-poltico, esttico e antropolgico. Dedicou-se a
praticamente todos os assuntos em voga em sua poca - uma poca que ele mesmo
definiu como a do Esclarecimento, e da qual somos em grande medida ainda tributrios.
Da por que tomar conhecimento da filosofia kantiana e de sua articulao com o seu
tempo constitua uma oportunidade para seguirmos de perto a formao de concepes
que orientam nosso prprio modo de compreender a realidade e agir sobre ela. Em suma,
voltar a Kant uma maneira de compreender melhor as idias e princpios que nos fazem
pensar como pensamos.
Kant nasceu em Knigsberg, cidade porturia da Prssia oriental e que hoje se
chama Kaliningrado e pertence a Rssia. Kant jamais foi rico: perdeu a me cedo, teve
uma infncia modesta e, para concluir seus estudos universitrios, foi trabalhar como
preceptor. Tornou-se, em seguida docente privado, at que, em 1770, assumiu o cargo de
professor catedrtico na Universidade de Knigsberg, onde lecionou at quase o fim de
sua vida. Teve, portanto, uma vida marcada por muito trabalho e pouco divertimento. Ao
menos este foi o retrato que, de seus contemporneos aos dias de hoje, se fez de Kant.
Conta-se que nosso filsofo era to sistemtico quanto sua prpria filosofia, a ponto de os
habitantes da vizinhana onde morava acertarem o relgio quando o viam fazer sua
caminhada vespertina, que se repetiu exatamente no mesmo horrio no curso de vrios
anos. Esta impresso que associa rigor e idiossincrasia tem sido questionada por estudos
biogrficos mais recentes, que, sem recusar a relao entre vida e obra, tm procurado
assinalar que Kant tambm foi um homem de seu tempo, dado aos prazeres da mesa e
da conversao com amigos. Em suma, um sujeito privilegiado, capaz de fazer sistema
sem, por isso, deixar de ser mundano.
Kant publicou inmeros escritos, que so classificados pelos estudiosos em duas
grandes fases: a dos textos pr-crticos e a dos textos crticos, nestes ltimos residindo
a grande novidade de seu pensamento. Alm de operar como adjetivo que marca a
reflexo mais original de Kant para a histria da filosofia, o termo crtica figura como

substantivo que abre o ttulo de suas trs principais obras: Crtica da razo pura (1781),
Crtica da razo prtica (1788) e Crtica da faculdade-de-julgar (1790). Da por que o
exame do significado de crtica constitua um timo expediente para realizarmos uma
breve aproximao ao centro do pensamento filosfico de Kant
Antes de voltarmos a Kant, entretanto, recordemos o que, em linhas gerais,
significa crtica. Segundo o Dicionrio Caldas Aulete, crtica , em primeiro lugar, a arte
ou faculdade de julgar o mrito das obras literrias e artsticas. Esta acepo encontra
eco no Dicionrio Houaiss: crtica equivale habilidade ou arte de julgar a obra de um
autor. Mas este no o nico significado do termo. Na relao de suas acepes, h
uma especialmente relevante para ns: crtica = discernimento, capacidade, competncia
para criticar; juzo crtico; critrio (Caldas Aulete) ou = atividade de examinar e avaliar
minuciosamente tanto uma produo artstica ou cientfica quanto um costume, um
comportamento; anlise, apreciao, exame, julgamento, juzo (Houaiss). Crtica, concluise da, uma atividade intelectual que consiste em julgar uma obra, um costume ou um
comportamento com base em critrios que pretendem ser razoveis. Quando julgo uma
obra de arte como bela, por exemplo, reno motivos que me fazem concluir pela sua
beleza. O mesmo vale para um comportamento ou um costume; se procuro examin-los
criticamente, devo mobilizar razes para justificar meu parecer, favorvel ou no. A
pretenso de ser razovel e a idia de fornecer razes da prpria convico possui por
implicao o fato de que a atividade crtica requer a presena de outros homens,
igualmente aptos para compreender e posicionar-se em relao ao tema proposto. S h
crtica no horizonte de um debate pblico, por referncia ao qual cada um de ns enuncia
seus juzos, corrigindo-os atravs da comparao com o juzo alheio. Pode-se dizer que,
menos que a verdade, a crtica busca prevenir equvocos e formar consensos. Ela
atualiza a virtual convergncia entre eu e meu semelhante, o que representa uma
condio do discurso e da compreenso sobre o mundo que partilhamos em comum.
Ao contrrio do que algum poderia pensar primeira vista, portanto, exatamente
ali onde no dispomos de um critrio ltimo e definitivo sobre o assunto em pauta que se
exerce a atividade e o juzo crticos. o que ilustra o caso da apreciao de obras
artsticas ou literrias, cujo valor freqentemente revisto, conforme a perspectiva crtica
em voga na poca destaque aspectos at ali negligenciados ou reinterprete a
compreenso precedente formada acerca do objeto em debate. O mesmo vale para
polticas pblicas, costumes, legislao. O fato de que nossos juzos possam modificarse, assim, no representa uma prova de que tenham sido formulados sem crtica. Ao
contrrio, enquanto atividade reflexiva, a crtica traz consigo a necessidade de sua

reviso a partir de novas razes que emergem a cada considerao que se faz do
assunto em pauta. No fosse assim, a crtica tornar-se-ia em seu contrrio; ela resultaria
naquilo cuja verdade se espera que as pessoas aceitem sem questionar, isto , em um
dogma.
Tal significado do termo crtica est presente na filosofia de Kant, juntamente com
uma acepo especfica, que passaremos a examinar agora. Na Crtica da razo pura,
crtica define-se em relao ao que Kant denomina a tradio dogmtica em filosofia
designao sob a qual, grosso modo, Kant inclui quase todos os seus predecessores.
Pode-se advinhar o que Kant compreende por isso: dogmatismo uma atitude filosfica
caracterizada pela ausncia da crtica em relao ao que podemos conhecer atravs da
razo. Em filosofia, o dogmatismo corresponde ao intuito de apresentar verdades ltimas
sobre as questes mais essenciais ao homem, tais como a imortalidade da alma, a
origem do mundo (incluindo nisto o tema da liberdade) e a existncia de Deus, sem,
todavia, indagar-se preliminarmente se, de fato, podemos avanar enunciados tericoespeculativos sobre esses objetos. isto o que a crtica cuida de examinar, ao instituir o
que est a nosso alcance conhecer. Ao fim deste exame, Kant conclui pela ilegitimidade
dos enunciados dogmticos acerca do que se encontra para alm da experincia, isto , o
supra-sensvel. A resposta negativa de Kant representa o fim da metafsica tradicional: ao
contrrio do que haviam pretendido os filsofos dogmticos, no h como fornecer, com
base apenas na razo, um conhecimento de matiz terico sobre a alma, a liberdade e
Deus. Por outro lado, isso no significa que a razo no possa pensar tais objetos. Ao
contrrio, Kant, especialmente na Crtica da razo prtica, mostra que esses temas so
imprescindveis para nossa razo em sua dimenso prtica e moral. Crtica, aqui, significa
correo de rumo, sem a qual os princpios que pautam nossa ao prtica
permaneceriam refns de um pseudo saber terico, cujo acesso seria privilgio de
poucos.
Este acerto de contas com a filosofia dogmtica parte de um projeto mais amplo,
que, conforme o que anunciado no Prefcio da Crtica da razo pura, anima no apenas
os demais escritos de nosso autor, como tambm o movimento cultural em que o prprio
Kant cuidou de inserir sua filosofia. Pois o que, no nvel do conhecimento, resulta na
crtica do dogmatismo, encontra paralelo, no campo das instituies religiosas e da
poltica, na recusa de princpios cuja enunciao queira isentar-se do livre e pblico
exame da razo. Recordemos que Kant testemunhou a passagem do Antigo Regime ao
mundo burgus, cujo iderio foi elaborado pelos assim chamados partidrios do
Esclarecimento. Sua divisa corresponde conclamao de que faamos uso do nosso

prprio entendimento, sem subordinar nossa razo orientao de um entendimento

alheio. Nada mais consoante com a transio a que aludimos acima: se, como diz Kant,
sua poca no era ainda esclarecida, mas de esclarecimento, porque, no momento em
que escrevia, a formao de um pblico leitor apto a formular juzos sobre toda sorte de
assuntos ainda era muito recente. O elogio feito no texto abaixo traduzido a Frederico II
(1712-1786), dspota esclarecido da Prssia, explica-se pela convico de que cabe ao
governante administrar com firmeza seu Estado sem, todavia, dirigir a conscincia de
seus sditos. Kant defende que o governante s tem a ganhar, quando permite que seus
atos sejam objeto de uma avaliao crtica da parte de seus sditos, desde que estes
enunciem seus juzos mobilizando sua razo, no seus interesses particulares. a idia
de esfera pblica o que ressalta de nosso texto idia cuja articulao com o princpio
geral da crtica, caro ao pensamento de Kant, confirma que este ltimo expresso do
ideal de emancipao que animou a cultura do sculo XVIII.
Munidos destas indicaes, podemos abrir uma ampla frente de problemas que
concernem desde questes sobre a filosofia e a poca de Kant, at o significado que a
aposta efetuada por ele e os partidrios do Esclarecimento na esfera pblica como
instncia crtica possui para os dias de hoje. Eis uma relao, nada exaustiva: 1) Em que
medida podemos falar de um dogmatismo poltico, assim como, na Crtica da razo
pura, Kant nos fala do dogmatismo filosfico? 2) Quais condies que Kant institui para o
uso pblico da razo, que, segundo o texto abaixo, torna o Esclarecimento quase
inevitvel? 3) Conforme o mesmo texto, a liberdade de usar publicamente a razo parece
depender da existncia de um governante como Frederico II; isso, todavia, no subordina
a perspectiva de emancipao enunciada por Kant ao acaso de sermos sditos de um
dspota esclarecido? 4) com base em que argumentos a esfera pblica e a liberdade de
opinio que ela implica podem ser defendidas como um elemento indispensvel para as
democracias contemporneas? 5) A idia de um pblico universal, apresentada por Kant,
resiste constatao de que a opinio pblica muitas vezes veicula interesses
particulares? Noutros termos, a esfera pblica, nos dias de hoje, responde aos ideais de
emancipao que Kant e o Esclarecimento viram nela?
Bibliografia
1) Principais obras de Kant:

KANT, I. Kants Werke, Ed. Kniglich Preussischen Akademie der Wissenschaften, Berlin,
Georg Reimer, 1902 em diante <Akademie Text-Ausgabe, Berlin, Walter de Gruyter &
Co.>
KANT, I. Crtica da faculdade do juzo. (Trad. V. Rohden e A. Marques). Rio de Janeiro:
Forense Universitria, 1993.
KANT, I, Crtica da razo prtica. (Traduo V. Rohden). So Paulo: Martins Fontes,
2003.
KANT, I. Crtica da razo pura. (Traduo: Valrio Rohden e Udo Moosburguer), in: Os
pensadores. So Paulo: Abril Cultural, 1980.
KANT, I. (2008) Crtica da razo pura. (Traduo: M. P. dos Santos e A. F. Mouro),
Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian.
KANT, I. (1984) Idia de uma histria universal de um ponto de vista cosmopolita.
(Traduo: R. Terra & R. Naves). So Paulo: Brasiliense.
2) Obras introdutrias filosofia de Kant:
CRAMPE-CASNABET, M. (2000) Kant: uma revoluo filosfica. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar Editor.
FIGUEIREDO, V. (2005). Kant & a Crtica da razo pura. Rio de Janeiro: Jorge Zahar
Editor.
PASCAL, G. (2001) O pensamento de Kant. Petrpolis: Vozes.
REGO, P. C. (2006) Kant: a revoluo copernicana na filosofia, in: V. Figueiredo (org.)
Seis filsofos na sala de aula. So Paulo: Berlendis Editores, pp. 149-191.
WOOD, A. (2008) Kant. Porto Alegre: Artmed.
A Sociedade Kant Brasileira (SKB) possui uma publicao semestral intitulada Studia
Kantiana, em que o leitor encontrar inmeros artigos sobre diversos aspectos da
filosofia kantiana. O site da SKB, no qual se encontram informaes sobre o andamento
das pesquisas sobre Kant :
http://www.ufrgs.br/kantcongress/sociedadekant/
3) Obras de interesse sobre o Esclarecimento e a esfera pblica:
ADORNO, T. E HORKHEIMER, M (1985) Dialtica do esclarecimento. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar.
CASSIRER, E. (1992) A filosofia do Iluminismo (Trad. lvaro Cabral). Campinas: Editora
da Unicamp.
EAGLETON, T. (1991) A funo da crtica. <1984> So Paulo: Martins Fontes.
FOUCAULT, M. (2000). O que so as Luzes?, in: Ditos e escritos (vol. II). Rio de
Janeiro: Forense Universitria, pp. 334-351.

HABERMAS, J. (1984) Mudana estrutural da esfera pblica. Rio de Janeiro: Tempo

Brasileiro.
HABERMAS, J. (2002) Discurso filosfico da modernidade. So Paulo: Martins Fontes.
HOBSBAWM, E. J. (1997) A era das revolues: 1789-1848. So Paulo: Paz e Terra.
KOSELLECK, R. (1999) Crtica e crise. (Trad. Luciana V-B. Castelo-Branco.) Rio de
Janeiro: Contraponto.
PERES, D. T. (2004) Metafsica e poltica. Salvador: EDUFBA/ So Paulo: UNESP.
TERRA, R. (1995) A poltica tensa Idia e realidade na filosofia da histria de Kant. So
Paulo: Iluminuras.

Nota sobre a presente traduo

O opsculo traduzido abaixo foi publicado originariamente em dezembro de 1784,
com o ttulo original Beantwortung zu der Frage: Was ist Aufklrung?, no Mensrio
Berlinense. O peridico, dirigido entre 1783 e 1796 por J. E. Biester (1749-1816) e F.
Gedike (1754-1803), contava com vrios colaboradores ligados ao Esclarecimento dentre os quais, alm do prprio Kant, Humboldt, Benjamin Franklin e Thomas Jefferson.
O texto de Kant que serviu de base para a presente traduo encontra-se no
volume VIII da edio das obras completas de Kant pela Academia Real de Cincias de
Berlim: KANT, I. Kants Werke, Ed. Kniglich Preussischen Akademie der Wissenschaften,
Berlin, Georg Reimer, 1902 em diante <Akademie Text-Ausgabe, Berlin, Walter de
Gruyter & Co.>, pp. 33-42. No corpo de nossa traduo, assinalamos a paginao da
edio da Academia entre colchetes com a abreviao [AK]. Nas notas, as demais obras
de Kant tambm so reportadas edio da Academia, exceo feita obra Crtica da
razo pura, cuja paginao corresponde edio de 1781 [A].
Dispomos, em portugus, de duas outras tradues do opsculo kantiano:
KANT, I. (1974) Resposta pergunta: que Esclarecimento?, in: Textos seletos. Ed.
bilnge. Trad. de Floriano de Souza Fernandes. Petrpolis: Vozes, p. 100-1167.
KANT, I. (2008) Resposta pergunta: que Esclarecimento?. Traduo de Luiz Paulo
Rouanet. Braslia: Casa das Musas.
Para a elaborao de parte das notas da presente traduo, foram consultadas as
seguintes obras:
KANT, I. (1985) Rponse la question: Quest-ce que le lumires? (Traduo e notas
de Heinz Wismann), in: KANT, I. Oeuvres philosophiques. Paris: Gallimard.

MAESTRE, A. (1993), Estudio Preliminar, in: ERHARD, J. B. e outros Que Ilustracin?

Madrid: Editorial Tecnos, pp. XI-L.
No seu artigo, Kant faz referncia a dois textos de poca, ambos publicados no
Mensrio Berlinense. Uma dessas referncias figura na primeira nota do ensaio: o escrito
de J. F. Zllner. A segunda figura na ltima nota: o escrito de M. Mendelssohn. Indicamos,
abaixo, a referncia completa de ambos :
ZLLNER, J. F. (1783) Ist es rathsam, das Ehebndnis nicht ferner durch die Religion zu
sanktionieren? < aconselhvel, daqui em diante, deixar de sancionar o matrimonio pela
religio?>, in: Berlinische Monatsschrift, III, pp. 107-116.
M. MENDELSSOHN (1784), ber die Frage: was heisst Aufklrung? <Sobre a
pergunta: O que Esclarecimento?>, in: Berlinische Monatsschrift, IV, pp. 193-200.

Resposta questo: o que esclarecimento?

[AK 35]
Esclarecimento a sada do homem da menoridade pela qual o prprio culpado1.
Menoridade a incapacidade de servir-se do prprio entendimento sem direo alheia. O
homem o prprio culpado por esta incapacidade, quando sua causa reside na falta, no
de entendimento, mas de resoluo e coragem de fazer uso dele sem a direo de outra
pessoa. Sapere aude! Ousa fazer uso de teu prprio entendimento! Eis o lema do
Esclarecimento.
Inrcia e covardia so as causas de que uma to grande maioria dos homens,
mesmo depois de a natureza h muito t-los libertado de uma direo alheia (naturaliter
maiorennes2), de bom grado permanea toda vida na menoridade, e porque seja to fcil
a outros apresentarem-se como seus tutores. to cmodo ser menor. Possuo um livro
que faz as vezes de meu entendimento; um guru espiritual, que faz as vezes de minha
conscincia; um mdico, que decide por mim a dieta, etc.; assim no preciso eu mesmo
dispender nenhum esforo. No preciso necessariamente pensar, se posso apenas
pagar; outros se incumbiro por mim desta aborrecida ocupao. Que, junto grande
maioria dos homens (incluindo a o inteiro belo sexol) o passo rumo maioridade, j em si
custoso, tambm seja considerado muito perigoso, para isso ocupam-se cada um dos
tutores, que de bom grado tomaram para si a direo sobre eles. Aps terem emburrecido
seu gado domstico e cuidadosamente impedido que essas dceis criaturas pudessem
dar um nico passo fora do andador, mostram-lhes em seguida o perigo que paira sobre
elas, caso procurem andar por prpria conta e risco. Ora, este perigo nem to grande,
pois atravs [AK 36] de algumas quedas finalmente aprenderiam a andar; mas um
exemplo assim d medo e geralmente intimida contra toda nova tentativa.
1

Nota do Tradutor: A razo por que o artigo de Kant inicie pela definio de Esclarecimento explica
tambm seu ttulo, a data a que este ttulo faz referncia e o contexto que lhe deu origem. Em setembro de
1783, J. E. Biester publicou sob pseudnimo um artigo no Mensrio Berlinense, do qual era o editor, em que
propunha abolir a exigncia de que os matrimnios fossem sancionados pela Igreja. O argumento de
Biester era simples: homens ilustrados poderiam perfeitamente dispensar o cerimonial religioso. Em artigo
publicado no mesmo peridico em 5 de dezembro de 1783, J. F. Zllner responde a Biester, pedindo
cautela no assunto; afinal, dizia ele na concluso do texto, nem se sabe ainda ao certo o que
Esclarecimento. Kant, dentre outros, decide entrar no debate com este texto, publicado em dezembro de
1784, juntamente com a resposta de outro clebre intelectual do perodo, M. Mendelssohn, que
mencionado em nota ao fim de nosso opsculo. Para as referncias aos textos relacionados nesta nota, ver
bibliografia.
2
Nota do Tradutor Naturalmente maiores.

 portanto difcil para cada homem isoladamente livrar-se da menoridade que nele
se tornou quase uma natureza. At afeioou-se a ela e por ora permanece realmente
incapaz de servir-se de seu prprio entendimento, pois nunca se deixou que ensaiasse
faz-lo. Preceitos e frmulas, esses instrumentos mecnicos de um uso, antes, de um
mau uso racional de suas aptides naturais, so os entraves de uma permanente
menoridade. Tambm quem deles se livrasse, faria apenas um salto inseguro sobre o
fosso mais estreito, visto no estar habituado a uma liberdade de movimento desta
espcie. Por isso so poucos os que conseguiram, atravs do exerccio individual de seu
esprito, desembaraar-se de sua menoridade e, assim, tomar um caminho seguro.
Que um pblico se esclarea a si mesmo, porm, bem possvel; e isso at
quase inevitvel, se lhe for concedida liberdade. Pois, mesmo dentre os tutores
estabelecidos

do

vulgo,

sempre

se

encontraro

alguns

livre

pensadores

<Selbstdenkende>, os quais, aps terem sacudido de si o jugo da menoridade, difundiro

volta de si o esprito de uma avaliao racional do prprio valor e a vocao de cada um
de pensar por si mesmo. H, nisto, uma peculiaridade: o pblico, que antes se encontrava
submetido por eles a este jugo, em seguida obriga-os a permanecer sob ele, quando
incitado por aqueles dentre seus tutores que so incapazes de todo esclarecimento. To
prejudicial cultivar preconceitos, pois terminam voltando-se contra aqueles que foram
seus autores, quer tenham sido eles prprios, quer seus antecessores. Por isso um
pblico pode chegar ao esclarecimento apenas lentamente. Uma revoluo pode, talvez,
produzir a queda do despotismo pessoal e da opresso vida e ambiciosa, mas jamais
uma reforma verdadeira do modo de pensar; antes, novos preconceitos serviro, assim
como os antigos, como amarras grande multido destituda de pensamento.
Para este esclarecimento, no exigido nada mais seno liberdade; e, alis, a
mais inofensiva de todas as espcies, a saber, aquela de fazer em todas as
circunstncias uso pblico da sua razo. S que ouo clamarem de todos os lados: no
raciocineis! [Ak 37] O oficial diz: no raciocineis, mas exercitai! O conselheiro fiscal diz:
no raciocineis, mas pagai! O sacerdote: no raciocineis, mas crede! (Somente um nico
senhor no mundo diz: raciocinai tanto quanto quiserdes, e sobre o que quiserdes; mas
obedecei!)3 Por toda parte, o que se v limitao da liberdade. Porm, qual limitao
liberdade contrria ao esclarecimento? Qual no o , sendo-lhe, antes, favorvel?
3

Nota do Tradutor: O senhor a que se faz aluso neste passo Frederico II (1712-1786), rei da
Prssia de 1740 at sua morte, nomeado e enaltecido por Kant na concluso do texto. O elogio deve-se a
que Frederico, prximo dos partidrios do Esclarecimento, foi um dspota esclarecido. Aps sua morte, a
asceno ao trono de Frederico Guilherme (1744-1797) representou um recrudescimento significativo na
liberdade de opinio, atingindo o prprio Kant, advertido que foi pela publicao de A religio nos simples
limites da razo (1793).

Respondo: o uso pblico de sua razo deve sempre ser livre, e ele apenas pode difundir o
esclarecimento entre os homens; o uso privado da mesma pode, contudo, ser
estreitamente limitado, sem todavia por isso prejudicar sensivelmente o progresso do
esclarecimento. Conpreendo, porm, sob o uso pblico de sua prpria razo aquele que
algum faz dela como instrudo4 diante do inteiro pblico do mundo letrado. Denomino
uso privado aquele que ele pode fazer de sua razo em determinado posto ou encargo
pblico a ele confiado . Ora, em alguns ofcios, que concernem ao interesse da coisa
pblica5, um determinado mecanismo faz-se necessrio, atravs do qual alguns membros
da repblica precisam comportar-se de modo puramente passivo, para que, atravs de
uma unanimidade artificial, sejam orientados pelo governo a fins pblicos, ou ao menos
para impedirem a destruio destes fins. Aqui, evidentemente, no permitido raciocinar;
antes, deve-se obedecer. Porm, to logo esta parte da mquina se considera como
membro de uma inteira repblica, sim, at mesmo da sociedade civil universal6, portanto,
na qualidade de algum instrudo, que se dirige por meio de escritos a um pblico em
sentido prprio, pode naturalmente raciocinar, sem que, por isso, prejudique os ofcios a
que em parte est ligado como membro passivo7. Asssim, seria muito prejudicial, se um
oficial, que recebesse alguma ordem de seus superiores, quisesse abertamente raciocinar
em servio sobre a conformidade ou o benefcio desse comando; ele deve obedecer. Mas
no se pode recusar-lhe devidamente que faa observaes sobre os erros no servio
4

Nota do Tradutor: O termo alemo utilizado por Kant, e que vertemos por instrudo, Gelehrter.
Para Kant e seus contemporneos, este termo tambm abrigava outras acepes, tais como sbio,
erudito, douto. Nossa opo por instrudo baseia-se em que, neste texto, Kant no designa, com
Gelehrter, uma classe especfica de homens, singularizados por um saber ou competncia especial. Ao
contrrio: Gelehter todo homem que, sabendo ler e escrever, est apto a inscrever-se em um debate
pblico.
5
Nota do Tradutor: Vertemos aqui por coisa pblica e, logo abaixo, por repblica a expresso
gemeines Wesen, seguindo a opo adotada para ela por R. Terra e R. Naves na traduo brasileira de
Idia de uma histria universal de um ponto de vista cosmopolita (ver biblio.).
6
Nota do Tradutor: A sociedade civil universal <Weltbrgergesellschaft> exprime um ideal
cosmopolita, por referncia ao qual o agente se considera a si mesmo e aos demais na condio de seres
racionais e, por isso, capazes de enunciar juzos sem, ao faz-lo, restringir-se s circunstncias e interesses
particulares que singularizam sua inscrio concreta. Em Idia de uma histria universal de um ponto de
vista cosmopolita, publicada quase contemporaneamente a O que o Esclarecimento?, o cosmopolitismo
apresentado como a perspectiva normativa sob a qual os acontecimentos humanos devem ser perfilados
em uma histria (cf. Idia, Ak, vol. VIII, 31, trad. p. 24). Em outro escrito, publicado em 1792 e intitulado
Sobre o dito: o que vale em teoria no vale na prtica, Kant auxilia a compreender melhor tal conceito, ao
afirmar que h trs perspectivas sob as quais se considerar um assunto: 1) como homem privado; 2) como
homem poltico <Staatsmann>; 3) como homem do mundo ou cidado do mundo em geral <Weltbrger
berhaupt> (I. Kant, Theorie und Praxis, Ak, vol. VIII, p 277; ver biblio.)
7
Nota do Tradutor: O Esclarecimento, como diz Kant no incio deste pargrafo, depende da
liberdade de usarmos publicamente a razo. Compreender no que consiste este uso, assim, capital para
compreender todo o argumento de Kant neste texto. Kant explica o que seja o uso pblico, opondo-o ao uso
privado da razo: cada um deles remente a mbitos diferentes. Quando o agente se reporta sociedade
civil universal, formada por todos os homens na condio de seres racionais, enuncia seus juzos sob uma
perspectiva universal (ver nota precedente); quando se considera parte do mecanismo, usa sua razo
privadamente. Uso pblico da razo e cosmopolitismo figuram, desse modo, interligados.

militar e as exponha apreciao de seu pblico. O cidado no pode recusar-se a arcar

com os impostos que lhe so cobrados; uma censura impertinente de tais taxas, na
ocasio em que deve pag-las, pode at mesmo ser punida como um escndalo (que
poderia ocasionar insubordinaes generalizadas). Apesar disso, o mesmo indivduo no
age contra o dever de um cidado, quando, na condio de instrudo, exprime
publicamente seus pensamentos contra a impropriedade [AK 38] ou mesmo injustia de
tais imposies. Do mesmo modo, um sacerdote est obrigado a professar seu sermo
para seus catecmenos ou para a comunidade conforme o credo da igreja a que serve,
pois foi sob essa condio que a foi admitido. Entretanto, na condio de instrudo,
possui completa liberdade, antes possui a misso de compartilhar com o pblico todos os
seus pensamentos cuidadosamente refletidos e bem intencionados sobre as imperfeies
neste credo e as propostas voltadas para uma melhor orientao da religio e da Igreja.
Nisto no h nada que pudesse ser reprovado a sua conscincia. Pois o que ele ensina
por conta de sua funo enquanto dignatrio da Igreja, isso ele expe como algo em vista
do que no possui livre poder para ensinar conforme bem entender, mas tem de faz-lo
segundo a instruo e em nome de um outro. Dir: nossa igreja ensina isto e aquilo, e eis
os argumentos de que se serve. Em seguida, junto a sua parquia, ir extrair todos os
benefcios prticos de preceitos que ele mesmo no subscreveria com inteira convico,
preceitos, porm, que pode empenhar-se em expor, pois no inteiramente impossvel
haver alguma verdade envolta neles - desde que, porm, no se depare com nada que
colida com sua religio interior. Pois, caso conclusse estar diante de uma contradio
deste tipo, no poderia exercer com boa conscincia sua funo; teria de renunciar a ela.
Logo, o uso que um ministro encarregado do ensino faz de sua razo junto a sua
parquia to-somente um uso privado: porque, por maior que possa ser, esta apenas
uma reunio domstica, em relao qual ele, enquanto sacerdote, no livre, nem pode
s-lo, pois se encarrega de uma tarefa alheia. Em contrapartida, enquanto homem
instrudo que fala atravs de escritos para o pblico propriamente dito, isto , o mundo, o
eclesistico usufrui no uso pblico de sua razo de uma liberdade ilimitada de servir-se de
sua prpria razo e em seu prprio nome. Pois que os tutores do povo (em coisas
espirituais) devam ser eles mesmos tambm menores um absurdo, que favorece a
perpetuao dos absurdos.
Mas no deveria ser justificado a uma sociedade de eclesisticos, algo como um
snodo, ou uma alta classe (como a si mesma se intitula entre os holandeses), obrigarse uns para com os outros quanto a um credo, de modo a conduzir e perpetuar uma
tutoria superior sobre cada um de seus membros e, atravs deles, sobre o [AK 39] povo?

Afirmo que isto inteiramente impossvel. Um tal contrato, que seria concludo para
afastar definitivamente do gnero humano todo novo esclarecimento, absolutamente
nulo e sem validade, e isso, mesmo se fosse homologado pelo poder supremo, pelos
parlamentos e pelos mais solenes tratados de paz. Uma poca no pode aliar-se e
conjurar para impor a poca seguinte um estado no qual lhe seja impossvel alargar seus
conhecimentos (principalmente conhecimentos to caros a si), purificar-se dos erros e, de
modo geral, prosseguir no esclarecimento. Isso seria um crime contra a natureza humana,
cuja determinao originria reside exatamente nesta progresso; e os descendentes
esto, portanto, completamente justificados a rejeitar aquelas resolues como absurdas
e injuriosas. A medida de tudo o que pode ser decidido como lei para um povo reside na
pergunta: pode um povo impor a si mesmo uma tal lei?8 Sim, isso seria possvel por um
perodo determinado e breve, na expectativa de uma lei melhor, a fim de introduzir uma
certa ordem; perodo em que se deixaria livre cada cidado, especialmente o sacerdote,
na qualidade de homem instrudo, para fazer publicamente, isto , atravs de escritos,
suas consideraes sobre as imperfeies da instituio vigente. A ordem estabelecida,
porm, permaneceria em curso, at que a compreenso da natureza dessas questes
tivesse se estendido e se consolidado publicamente, a ponto de a unificao de suas
vozes (ainda que no de todas) pudesse levar ao trono uma proposta em defesa
daquelas parquias que, a partir de um exame aprofundado, concordassem em torno de
uma reorientao religiosa, sem, todavia, obstar quelas que se contentassem com o
estado de coisas precedente. Mas absolutamente ilcito firmar um acordo em torno de
uma constituio religiosa permanente, que se pretendesse publicamente inquestionvel
por todos, mesmo durante o curso da vida de um homem e, desse modo, por assim dizer
aniquilar uma poca na marcha da humanidade rumo ao melhor e torn-la estril,
prejudicando desta maneira a posteridade. Um homem na verdade pode, no que
concerne a sua pessoa - e mesmo assim, somente por algum tempo , adiar o
esclarecimento quanto ao saber que lhe incumbe; mas renunciar a ele, seja no que
concerne a sua pessoa, seja tanto mais no que concerne posteridade, significa lesar os
venerveis direitos da humanidade e deit-los abaixo. Mas o que nem um povo pode
decidir sobre si mesmo [AK 40], menos ainda um monarca pode decidir sobre o povo;
8

Nota do Tradutor: A idia de que s legtima uma lei que o povo poderia outorgar a si mesmo
revela a proximidade (embora tambm existam diferenas) que a concepo poltica de Kant das
formulaes apresentadas por J.-J. Rousseau em Do contrato social. Kant foi leitor de Rousseau desde a
dcada de 1760, apoiando-se nele para formular o princpio da autonomia moral, exposto na Crtica da
razo prtica (ver biblio.). Em nosso opsculo, tanto quanto em textos ulteriores de Kant, como a Doutrina
do Direito (1797), assistimos transposio deste princpio da autonomia individual para o mbito da
poltica, concebida sob o signo da progresso da espcie humana rumo realizao de suas disposies
morais mais elevadas.

pois sua autoridade legislativa reside exatamente no fato de que ele unifica em sua
vontade a a inteira vontade do povo. Caso se contente em cuidar para que toda melhoria,
presumida ou verdadeira, concorde com a ordem pblica, pode deixar, no resto, que seus
sditos faam por si mesmos o que acharem necessrio para a salvao de suas almas;
sua incumbncia no esta, mas sim a de evitar que eles, pela violncia, se impeam
uns aos outros de trabalhar por sua determinao e promoo segundo todas as suas
capacidades. Faz mesmo prejuzo a sua majestade ele imiscuir-se nisto, quando submete
vigilncia de seu governo os escritos por meio dos quais seus sditos procuram purificar
suas idias, quer o faa a partir de sua prpria compreenso superior no que se expe
objeo: Caesar non est supra grammaticos9 quer, e em maior grau, quando rebaixa
seu poder supremo, a ponto de sustentar em seu Estado o despotismo espiritual de
alguns tiranos sobre o resto de seus sditos.
Se, ento, for perguntado: vivemos agora em uma poca esclarecida? A resposta
ser: no, mas em uma poca de esclarecimento. No atual estado de coisas, falta ainda
muito para que os homens, tomados em seu conjunto, estejam em condies, ou possam
vir a dispor de condies, de servirem-se de seu prprio entendimento sem a direo
alheia de modo seguro e desejvel em matria de religio. Mas dispomos de sinais claros
de que agora se encontra aberto para eles o campo em que podem trabalhar nisto
livremente e de que diminuem paulatinamente os obstculos do esclarecimento geral ou
da sada da menoridade pela qual eles prprios so culpados. Desse ponto de vista, esta
poca a poca do esclarecimento, ou o sculo de Frederico.
Um prncipe, que no considera indigno de si dizer que possui o dever de nada
prescrever aos homens em matria de religio, mas de deix-los em total liberdade a este
respeito, que, portanto, recusa que lhe associem o soberbo nome da tolerncia, ele
mesmo esclarecido e merece ser louvado pelo mundo e pela posteridade em
reconhecimento, como aquele que primeiro livrou o gnero humano da menoridade ao
menos por parte do governo e fez cada um livre para servir-se de sua prpria razo em
tudo o que concerne conscincia. Sob ele venerveis eclesisticos podem, na qualidade
de homens instrudos e sem dano a seu dever funcional, submeter livre e publicamente
prova seus juzos e ponderaes, num ou noutro ponto distantes do credo estabelecido; o
que vale com mais forte razo para quem no estiver limitado por um dever funcional.
Este esprito de liberdade expande-se tambm ao exterior, mesmo l onde tem de lutar
com obstculos externos de um governo que no se compreende a si mesmo. Pois esse
ltimo defronta-se com um exemplo de que, em regime de liberdade, no h o mnimo a
9

Nota do Tradutor: Csar no est acima dos gramticos.

temer no que respeita paz pblica e a unidade da repblica. Pouco a pouco, os homens
se desembaraam de sua brutalidade; basta cessar a arte de mant-los intencionalmente
nela.
Tratei do principal ponto do esclarecimento, isto , da sada dos homens da
menoridade da qual so os prprios culpados, principalmente em matria de religio; pois
no que concerne s artes e cincias nossos senhores no possuem interesse de exercer
a tutela sobre seus sditos. Alm disso, aquela menoridade dentre todas a mais
prejudicial, como tambm a mais desonrosa. Mas o modo de pensar de um chefe de
Estado, que favorece o esclarecimento em matria religiosa vai alm e percebe que,
mesmo em relao a sua legislao, no h perigo em admitir que seus sditos faam
uso pblico de sua prpria razo e que apresentem ao mundo seus pensamentos sobre
como tornar melhor sua redao, mesmo se isso for acompanhado de uma crtica franca
da legislao estabelecida; temos disso um exemplo ilustre, que faz com que nenhum
monarca preceda aquele que reverenciamos10.
Mas tambm somente aquele que, ele mesmo esclarecido, no teme as sombras,
mas possui disposio um numeroso e bem disciplinado exrcito para assegurar a
ordem pblica, pode dizer o que um estado no monarquico no pode se permitir:
raciocinai quanto quiserdes e sobre o que quiserdes; apenas obedecei!11 Aqui as coisas
humanas revelam um curso estranho e no esperado, como tambm, quando o
consideramos em larga escala, quase tudo nele paradoxal. Um grau maior de liberdade
civil parece vantajoso liberdade de esprito do povo, e lhe coloca, entretanto, barreiras
<Schranken> instransponveis; um grau menor da mesma, em contrapartida, proporciona
a este o espao para expandir-se conforme todas as suas capacidades. Logo, se a
10

Nota do Tradutor: Conforme a nota do Prefcio da Crtica da razo pura (I. Kant, Crtica da razo
pura, A XII) o exame crtico da razo concerne no apenas aos enunciados da metafsica, mas tambm
queles da religio e da legislao. A rigor, portanto, todo enunciado que possua uma pretenso normativa
tem de submeter-se ao tribunal da crtica, caso pretenda obter o respeito de nossa razo. Mas o que
concluir, caso o monarca no deseje ver as razes de sua poltica discutidas publicamente? Percebe-se,
assim, um aparente crculo no argumento de Kant: embora o Esclarecimento represente um passo
indispensvel para a moralidade dos homens (afinal, determinao originria da humanidade reside nesta
progresso moral, diz Kant um pouco acima), o processo histrico em que ele se realiza se v subordinado
ao aparecimento circunstancial de um governante esclarecido. Kant apresenta uma soluo para esta
dificuldade no outro texto a que j fizemos aluso, intitulado Idia de uma histria universal de um ponto de
vista cosmopolita. A relao entre necessidade, contingncia e finalidade tambm ser objeto da Crtica da
faculdade-de-julgar, de 1790. (Ver bibliografia).
11
Nota do Tradutor: Raciocinai quanto quiserdes e sobre o que quiserdes; apenas obedecei! O
lema que Kant associa a Frederico II traz luz uma dificuldade que foi recorrentemente discutida pelos
intrpretes, a saber: at que ponto o Esclarecimento, no qual Kant lana suas fichas, no se v, na prtica,
limitado pelos interesses do monarca? Nessa direo, vrios estudos historiogrficos (dentre outros, E. J.
Hobsbawn; ver bibliografia) salientam o carter conservador da modernizao conduzida por dspotas
esclarecidos como Frederico II e Catarina da Rssia (1729-1796). Sem desmerecer tais anlises, pode-se
interpretar o passo em pauta como a simples observao de que a liberdade de usar publicamente a razo
no traz riscos tranquilidade civil.

natureza desenvolveu sob este duro invlucro o germe de que cuida to delicadamente,
isto , o pendor e a vocao ao pensamento livre, este paulatinamente reincide sobre o
modo de sentir do povo (o que pouco a pouco torna este mais apto a agir livremente) e
finalmente tambm at sobre os princpios do governo, o qual descobre ser propcio para
si mesmo [AK 42] tratar o homem, que mais que uma mquina, conforme sua
dignidade12.
Knigsberg, Prssia
30 de setembro de 1784

12

Nota do Autor: Nas Notcias hebdomadrias de Bsching de 13 de setembro, leio hoje, dia 30 do
mesmo ms, o anncio do Mensrio Berlinense deste ms, no qual foi includa a resposta do Sr.
Mendelssohn mesma pergunta. Ela ainda no chegou s minhas mos; tivesse chegado, eu teria retido a
presente resposta, que agora s pode figurar aqui como ensaio sobre at que ponto o acaso pode trazer o
acordo de pensamentos.