n detergente es una sustancia que se utiliza para limpiar ya que dispone de

propiedades que le permiten quitar la suciedad sin afectar el material sometido al

proceso
de limpieza

Un detergente es una sustancia que se utiliza para limpiar ya que dispone de

propiedades que le permiten quitar la suciedad sin afectar el material sometido al
proceso de limpieza.

La nocin de detergente, por lo tanto, permite nombrar a un tipo de producto que se

comercializa para que las personas puedan eliminar la suciedad de los platos, los
cubiertos, los vasos y otros utensilios y objetos. Por ejemplo: Cmo quieres que lave
los platos si no queda ms detergente?, Esta maana, en el supermercado, compr
un detergente con olor a limn, Te recomiendo que uses ms detergente: de lo
contrario no podrs quitar la grasa de la fuente.

La Real Academia Espaola (RAE) define a este verbo como la accin de limpiar
algo
sin
generar
su
corrosin.
Supongamos que una persona se mancha la mano con tinta. Si aplica un poco
de saliva sobre los dedos manchados y frota para eliminar la tinta, habr empleado la
saliva como detergente. Es probable que esta accin le permita disolver y borrar los
rastros de tinta de la mano, sin que la piel sufra dao alguno.
En definit
Componentes de un detergente
Agente tensoactivo o "surfactante"
Es el componente que realiza un papel similar al del jabn. Facilita la tarea del agua
al conseguir que esta moje mejor los tejidos. Separa la suciedad de los tejidos e
impide que esta se deposite de nuevo.
Hay varios tipos :
Aninicos: son los ms utilizados a nivel domstico.
Catinicos : tienen propiedades desinfectantes, aunque no lavan tan bien.
No-Inicos : empleados con frecuencia para vajillas, no forman mucha espuma.
Anfotricos : utilizados en champs y cremas para usar sobre la piel.

Agentes coadyuvantes
Ayudan al agente tensoactivo en su labor

Polifosfatos : ablandan el agua y permiten lavar en aguas duras.

Silicatos solubles : ablandan el agua, dificultan la oxidacin sustancias como el
acero inoxidable o el aluminio.
Carbonatos : ablandan el agua.
Perboratos : blanquea manchas obstinadas.
Agentes auxiliares
Sulfato de sodio: evita que el polvo se apelmace facilitando su manejo.
Sustancias fluorescentes : absorben luz ultravioleta y emiten luz visible azul.
Contrarresta la tendencia natural de la ropa a ponerse amarilla.
Enzimas : rompen las molculas de protena , eliminando manchas de restos
orgnicos como leche, sangre, etc.
Carboximetilcelulosa : es absorbida por los tejidos e impide, por repulsin elctrica,
que el polvo se adhiera a los mismos.
Estabilizadores de espuma
Colorantes
Perfumes
Las proporciones en que los distintos componentes entran en la composicin de un
detergente medio podra ser de forma aproximada la siguiente :
a)
tensoactivo
b)
polifosfato
+
c)
perborato
d)
fluorescente
e)
sulfato
f)
enzimas
g) agua (~15%)

silicato
sdico
sdico

(~15%)
(~30%)
(~20%)
(~0.1%)
(~20%)
(~0,5%).

Molcula de jabn
Una molcula de jabn se compone de un cido graso de cadena larga, que se
somete a una reaccin con una sustancia alcalina, un proceso que da al cido un
extremo hidrfilo y un extremo hidrfobo. El jabn no limpia bien en agua dura, que
tiene productos qumicos que reaccionan con el jabn para formar espuma.
Constructores de detergentes
Los constructores le dan a los detergentes sintticos la capacidad de disolverse en
agua dura y contienen molculas cargadas o iones que reaccionan con agua y jabn
para reducir su capacidad de limpieza. Los constructores como polifosfatos unen

fuertemente con los iones del agua. Los constructores como el carbonato de sodio
forman un precipitado con iones.
Ingredientes adicionales
Los jabones normalmente contienen fragancias, colorantes, e incluso ingredientes a
base de hierbas. Los detergentes sintticos tienen otros ingredientes, tales como el
blanqueador de oxgeno, y suavizantes de tela y los agentes anti-redeposicin que
evitan que la tierra se vuelva a depositar.
Propiedades
Los

detergentes

detergente
tienen

mltiples

propiedades

especficas

como:

.- Humectacin: Es la capacidad de mojar correctamente con poca agua su superficie

de
contacto.
.- Penetracin: Es la capacidad de enclavarse o introducirse en las
superficies
porosas
sucias
o
en
la
suciedad.de
la
ropa.
.- Emulsin: Es el esparcimiento o suspensin de finas partculas de uno o ms
lquidos
en
otro
lquido.
.- Suspensin: Esta funcin radica en dejar la suciedad o partculas de suciedad en
una solucin, evitando que estas retornen a la tela.

El agua contaminada de una gran ciudad se cataloga en aguas industriales y

domsticas, los detergentes se encuentran en esta ltima. El 50 por ciento de la
contaminacin de las aguas por detergentes se debe al uso en nuestras casas y
negocios. Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y estn
formados bsicamente por un agente tensoactivo que acta modificando la tensin
superficial del agua, disminuyendo la fuerza de adhesin de las partculas (mugre) a
una superficie. La mayora de los detergentes contienen sosa, la cual mata los
microorganismos que viven en el agua y que tienen como funcin natural degradar o
digerir los residuos de nuestros deshechos.
La solucin parcial a esta problemtica existe desde hace varios aos. Son los
detergentes biolgicos que no contienen soda custica o hidrxido de sodio y son
amigables al medio ambiente adems de ser realmente biodegradables. Su uso
representa una solucin prctica y domstica, en la cual todos podemos contribuir.
Estos detergentes estn formulados por elementos naturales llamados enzimas, que
ayudan en la labor de limpieza natural del agua una vez que la hemos utilizado,
adems de no daar la piel ni la ropa.
Nutrientes que eutrofizan las aguas y su relacin con los detergentes
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en
nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien
repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la
situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes

crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se

pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo,
disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las
aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es
un ecosistema casi destruido.
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En
algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los
lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la
mayora de las especies de plantas.
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos
mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso
del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del 30%) llega a travs de la
contaminacin atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser
lavado a travs del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por
desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del suelo y
es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta
superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de fosfato por
hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos
aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. En
las dcadas de los 60 y 70 el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de
fsforo, el tripolifosfato sdico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg,
Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones no impidieran el trabajo de las
molculas surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes tenan
alrededor de un 16% en peso de fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos
y de lavanderas contenan una gran proporcin de ion fosfato. A partir de 1973
Canad primero y luego otros pases, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran
ms de un 2,2% de fsforo, obligando as a usar otros quelantes con menor contenido
de este elemento. Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con
ms de 0,5% de fsforo.
Medidas
para
evitar
la
eutrofizacin
Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad
de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporcin de
fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los
campos, usando los desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de
verterlos, etc.
En
concreto:
- Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales)
que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el nitrgeno.
- Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.
Usar
los
fertilizantes
ms
eficientemente.
- Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la primavera y
plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con

vegetacin durante el invierno con

- Reducir las emisiones de NOx y amoniaco

lo

que

se

reduce

la

erosin.

CONTAMINACIN
DEL
AGUA
POR
DETERGENTES
Eutrofizacin:
Los detergentes son semejantes a los jabones porque tienen en su molcula un
extremo inico soluble en agua y otro extremo no polar que desplaza a los aceites. Los
detergentes tienen la ventaja, sobre los jabones, de formar sulfatos de calcio y de
magnesio solubles en agua, por lo que no forman cogulos al usarlos con aguas
duras. Adems como el cido correspondiente de los sulfatos cidos de alquilo es
fuerte, sus sales (detergentes) son neutras en agua.
Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y estn formados
bsicamente por un agente tensoactivo que acta modificando la tensin superficial
disminuyendo la fuerza de adhesin de las partculas (mugre) a una superficie; por
fosfatos que tienen un efecto ablandador del agua y floculan y emulsionan a las
partculas de mugre, y algn otro componente que acte como solubilizante,
blanqueador, bactericida, perfumes, abrillantadores pticos (tinturas que dan a la ropa
el aspecto de limpieza), etc.
Los detergentes sintticos contienen sustancias surfactantes que ayudan en la
penetracin, remojo, emulsificacin, dispersin, solubilizacin y formacin de espuma.
Todo esto ocurre en las interfases slido-lquido y lquido-lquido.
La mayora de los detergentes sintticos son contaminantes persistentes debido a que
no son descompuestos fcilmente por la accin bacteriana. A los detergentes que no
son biodegradables se les llama detergentes duros y a los degradables, detergentes
blandos.
El principal agente tensoactivo que se usa en los detergentes es un derivado del
alquilbencensulfonato como, por ejemplo, el dodecilbencensulfonato de sodio
(C12H25-C6H4-SO3Na) el cual puede hacer al detergente duro (no biodegradable,
contaminante persistente) o blando (biodegradable, contaminante biodegradable),
dependiendo del tipo de ramificaciones que tenga.

El problema de los jabones

Por su parte, los jabones presentan la desventaja de que, si se usan en

aguas duras, tienden a formar sales con los cationes de los metales dando
lugar a natas que neutralizan su accin. Esas sales, tambin pueden ser
insolubles, acumulndose como precipitados. El exceso de jabn utilizado
precipita en forma de sales clcicas de los cidos grasos, arrastrando
consigo la parte de la suciedad no soluble y formando emulsiones.

Otro aspecto contaminante de los jabones est basado en la lenta

biodegradacin de algunos de los compuestos que los constituyen, como los
alquilbencenosulfonatos de cadena ramificada.

El problema de los detergentes

Debido a su gran utilidad tanto en la industria como en los hogares, se usan

en gran cantidad constituyendo una fuente contaminante del agua muy
importante.

A finales de la dcada de 1960, debido al aumento de la preocupacin por la

contaminacin del agua, se estudi la composicin de los detergentes
llegando a la conclusin de que contenan compuestos qumicos dainos,
como los fosfatos y, por tanto, no deban estar presentes en los mismos. En
su lugar, se propuso el uso de agentes biodegradables fcilmente
eliminables y de fcil asimilacin por algunas bacterias.

Los problemas ambientales que causan los detergentes radican,

fundamentalmente, en los aditivos que contienen como los blanqueadores,
abrillantadores pticos, perfumes, bactericidas y agentes espumantes. Los
aditivos que contienen en mayor proporcin son los sulfatos (tripolifosfato
de sodio).

Efectos de los detergentes en el agua

Forman espumas: son ms abundante en presencia de sales de calcio y

tambin de protenas en el medio. Pueden contener bacterias y virus.
Dificultan el tratamiento de las aguas por problemas de operacin en las
plantas depuradoras.

Inhiben la oxidacin.

Alteran de la transferencia y disolucin del oxgeno entre la superficie y el

aire, dificultando la autodepuracin de las corrientes de agua.

Perturban la sedimentacin.

Impiden el desarrollo de las algas.

Alteran el olor y sabor de las aguas potables

Efectos txicos que dependen del tipo de detergente, sensibilidad de los

microorganismos y condiciones del medio acutico.

Efectos de los detergentes en el suelo

Alteran la permeabilidad del suelo facilitando la penetracin de

microorganismos en las aguas subterrneas.

Efectos txicos en los cultivos debido a la presencia de detergentes en las

aguas de regado.

Detergentes con fosfatos: Eutrofizacin

Cuando se ha desechado un detergente fosfatado, los fosfatos son

arrastrados por el drenaje; la mayor parte de las plantas de tratamiento de
aguas no estn diseadas para eliminar fosfatos, por tanto, stos pasan al
agua a travs del efluente.

Los fosfatos actan como nutriente para las algas y plantas acuticas,
provocando la degradacin de las aguas naturales.

En los lagos, al aumentar la cantidad de flora acutica, se dificulta o impide

el intercambio de oxgeno y dixido de carbono. Se acumula, pues, gran
cantidad de material vegetal en descomposicin en el fondo que da lugar a
hacer menos profundo el lago aumentando as su temperatura y cantidad de
nutrientes. Puesto que la descomposicin se da en ausencia de oxgeno, se
obtienen productos secundarios como metano, amonaco y sulfuro de
hidrgeno que dan mal olor al agua. Los peces tambin requieren oxgeno
disuelto para sobrevivir y, como se ha consumido, mueren. A largo plazo el
lago se convierte en un pantano y ms a largo plazo, en un prado o en un
bosque. Este proceso natural se ve acelerado por la presencia de fosfatos.

A todo el proceso anterior se le denomina como eutrofizacin del agua. Este

problema no es tan importante en las aguas corrientes, aunque tambin se
da en embalses, ros y mares litorales.

Detergentes sin fosfatos: Toxicidad

El nitrilo del cido triactico (NTA) posee biodegradacin cambiante que

requiere oxgeno para ello. Se liberan productos con alto contenido en
nitrgeno que, adems de facilitar la eutrofizacin del agua por ser
nutrientes para las plantas, resultan txicos debido a la formacin de
compuestos con iones metlicos venenosos.

El NTA no se degrada en condiciones anaerobias como las existentes en las

fosas spticas.

Descontaminacin de Aguas

En las zonas montaosas con desniveles adecuados, se usan canalizaciones

en anillo en las que se recolectan los desages de las poblaciones del
entorno y se llevan fuera de los lagos. A la salida de los mismos se purifica
el agua mecnica y biolgicamente.

Donde no es posible la canalizacin en anillo se purifican las aguas de

desage. Durante la etapa de limpieza biolgica, para eliminar los nitratos y
fosfatos, se utilizan sales de hierro y aluminio en lechada de cal que
precipitan los compuestos anteriores, siendo ms fcil su eliminacin. As se
evita la eutrofizacin.