Los efectos de los eclipses lunares

Escrito por Steve Lanore | Traducido por Mariano Salgueiro

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La Luna entrando a la umbra durante un eclipse de luna.

Chris Hondros/Getty Images News/Getty Images

Los eclipses de luna ocurren cuando la luna pasa a travs de una gran
sombra ubicada del lado de la Tierra que se aleja del Sol. El Sol, la Luna y la
Tierra deben alinearse dentro de un rango muy angosto de ngulos para
que ocurra el eclipse de luna, as que este evento no se observa cada vez
que la Luna pasa por detrs de la Tierra. Los eclipses lunares crean algunos
efectos que pueden verse y otros que no.

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Penumbra
Primero, la Luna entra a la sombra parcial exterior llamada "penumbra". El brillo de la
Luna se desvanece gradualmente y pareciera tener una porcin ms atenuada, que se
mueve de izquierda a derecha a lo largo de la cara de la Luna a medida que sta se
desplaza hacia las profundidades de la penumbra.

Umbra
Cuando la Luna se mueve hacia la umbra --la parte ms oscura de la sombra de la
Tierra-- comienza a parecer como si se hubieran comido una parte de la Luna de un

mordisco. Este "mordisco" crece hasta que la Luna est completamente dentro de la
fase de eclipse total. Se vuelve completamente visible, con un color anaranjado cobrizo,
una vez que est totalmente en el interior de la umbra. El color es consecuencia del
curvado de la luz solar a travs de la atmsfera de la Tierra, alcanzando la Luna antes
de ser reflejada de regreso a la Tierra. Los resultados visuales pueden variar
dependiendo de la claridad del cielo y la cantidad de luz alrededor del punto de
observacin.

Duracin del eclipse

El proceso se revierte a medida que la Luna abandona la sombra. Un eclipse lunar dura
un total de alrededor de tres horas desde el comienzo hasta el final. El perodo de
"totalidad", cuando la Luna est en la umbra, suele durar alrededor de una hora,
variando de eclipse a eclipse.

Las fuerzas de la marea

La atraccin del Sol y la Luna incrementa los efectos de las mareas cada vez que se
encuentran alineados con la Tierra. En cambio, la fuerza de la marea disminuye
cuando el Sol y la Luna se hallan a ngulos rectos entre s con respecto a la Tierra.
Dado que un eclipse lunar slo ocurre durante Luna llena, las mareas estn ms altas
en este momento.

Vida salvaje y eclipses

Una tradicin de siglos de antigedad afirma que la vida salvaje se comporta de
manera distinta durante un eclipse lunar. Un estudio sobre el mono bho, dirigido en
2010 por el Departamento de Antropologa de la Universidad de Pennsylvania,
demostr un cambio pronunciado en la actividad del mono durante un eclipse lunar. El
estudio sugiere que esto se debe a los niveles cambiantes de luz a medida que el eclipse
procede.

La gente y los eclipses

Los eclipses de Luna ocurren durante Luna llena. Es por este motivo que existe una
creencia generalizada de que tales eclipses afectan a la gente. Sin embargo, la ciencia
no ha podido encontrar una conexin mensurable entre la Luna llena y los eclipses de
luna y los comportamientos humanos, de manera estos ltimos puedan explicarse
como efectos de los primeros fenmenos.