Ceres

Ciencia y Mitologa 17
m-1.590 <6-11-15>

El origen de las estaciones

En la mitologa romana Ceres es considerada como la diosa de
la agricultura, las cosechas y la fecundidad. Su equivalente en el
mundo de los mitos griegos fue Demeter,

Ceres (Demter) era hija de Saturno (Crono) y Ops (Rea), y

hermana de Jpiter (Zeus), Plutn (Hades) y Neptuno (Poseidn).
Tena una hija muy querida y alegre llamada Proserpina
(Persfone) que pas de una vida feliz junto a su familia a caer en
la ms absoluta desgracia de forma inesperada. Durante un
soleado da en el que Proserpina se encontraba plcidamente
paseando y recogiendo flores por el campo, fue raptada de forma
violenta e inesperada por Plutn, su cruel to, con el fin de
obligarla a casarse con l y se la llev contra su voluntad a las
oscuras y tenebrosas profundidades del averno.

Ceres se entristeci tanto con la desaparicin de su amada hija

Proserpina que descuid la hasta ese momento frtil tierra y
todas las plantas se secaron y las cosechas desaparecieron. Su
llanto y su protesta llegaron a los odos de su hermano Jpiter,
que tuvo que intervenir con contundencia para obligar a Plutn a
que devolviese a Proserpina al mundo exterior y as su madre la
volviera a tener a su lado. Plutn acept, pero antes, en un ltimo
ardid a la desesperada, enga a Proserpina y la sedujo para
que comiera el fruto del Punica granatum (el granado), el
alimento de ultratumba y de la fidelidad matrimonial. Al comerlo
Proserpina se vio mgicamente obligada a regresar sin remedio
cada nuevo ao y pasar seis meses junto a su prfido captor en el
oscuro y fro inframundo.
Cuando Proserpina apareca en el mundo exterior, la tierra
sonrea y floreca en todo su esplendor, renacan las plantas, los
cereales y las flores. Llegaba la primavera y el verano. Pero la
condena de Proserpina la obligaba a que medio ao despus
regresara de nuevo junto a su to Plutn y el campo se entonces se
entristeca y la flora perda su color. El otoo e invierno hacan su
aparicin. Y de esa forma surgieron las estaciones...

El menor de los enanos, un

material muy prometedor y la
piedra de los mecheros
El 1 de enero de 1801 el astrnomo y sacerdote Giuseppe
Piazzi se encontraba en su modesto observatorio de Palermo
cuando descubri un pequeo objeto que segua una rbita
intermedia entre las de Marte y Jpiter. Era ms pequeo que el
resto de planetas conocidos en aquella poca, y aunque en un
principio crey descubrir un nuevo planeta fue prudente y solo
habl de la posibilidad de un nuevo cometa.

Piazzi era de Sicilia y Ceres era una diosa muy unida a la

historia de Sicilia debido a su importancia en la produccin de
cereales en la antigua Roma. Adems, segn algunos autores de la
mitologa fue precisamente en Sicilia donde Persfone fue
raptada en las proximidades del volcn Etna, la puerta de entrada
al inframundo de Plutn.

De esta manera, Giuseppe Piazzi quiso honrar a su amada

regin natal, sugiriendo que el nuevo planeta (ms tarde se
comprob que no era un planeta como tal) fuese llamado como la
diosa romana de la agricultura. En un principio se le denomin
Ceres Ferdinandea, aludiendo con el segundo nombre al rey de
origen espaol Fernando I de Borbn-Dos Sicilias, pero al final
gan la diosa a la monarqua y qued definitivamente nombrado
como Ceres.

Ceres, al igual que Plutn, como ya contamos en la anterior

entrega de esta serie, es lo que se conoce como un planeta enano,
una definicin de consenso de la UAI que debe reunir los
siguientes requisitos:
- Orbitar alrededor del Sol.
- Tener una masa suficiente para que su propia gravedad haya
superado la fuerza de cuerpo rgido, de manera que posea una
forma casi esfrica.
- Que no sea un satlite de un planeta u otro cuerpo no estelar.
- Que no haya limpiado la vecindad de su rbita, atrayendo o
expulsando otros cuerpos celestes en su camino.

Ceres, hasta adquirir el rango de planeta enano con su

polmica incluida, era considerado como el mayor asteroide del
Sistema Solar. Posee un dimetro de unos 1.000 km y completa
una vuelta alrededor del Sol cada cuatro aos y medio. Existen
indicios de que podra tener una superficie clida y una atmsfera
con vapor de agua. En el mximo de su luminosidad aparente
apenas es visible a simple vista desde la Tierra pero, con un
modesto telescopio o unos buenos prismticos, puede verse sin
dificultad. Tambin se ha considerado como candidato para una
posible colonizacin.

El cerio es un elemento qumico de nmero atmico 58

perteneciente a los lantnidos, cuyo descubrimiento conjunto en
1803 se atribuye a los suecos Jns Jacob Berzelius y Wilhelm
Hisinger, y de forma independiente al alemn Martin
Klaproth, descubridor del uranio.
Haban pasado dos aos desde el descubrimiento del planeta
enano Ceres y parece que fue el gran Berzelius quin finalmente
bautiz al nuevo elemento inspirado quiz por Klaproth, al que
le gustaba poner nombres de influencia mitolgica a sus elementos
descubiertos tales como el uranio o el titanio.
Las aplicaciones del cerio, en particular el xido de cerio, son
muy variadas: catalizadores, aditivos para combustibles, cremas
solares, pulido de lentes, etc. Pero las perspectivas de este
compuesto desde el mundo de la nanociencia son de lo ms
prometedoras en mbitos como el medio ambiente o la medicina,
debido a su capacidad para almacenar o liberar oxgeno en
funcin de los requerimientos del lugar donde se encuentra.
Adems, esa capacidad depende del tamao de las partculas de
xido de cerio, llegando a ser mxima cuando su tamao se
reduce a unos pocos nanmetros de dimetro. Hay estudios en
cardiologa que han conseguido la reduccin del estrs oxidativo
del miocardio en ratones con cardiopata tras la inyeccin
intravenosa de nanopartculas de xido de cerio.
Las posibilidades en su uso como antioxidante son muy
prometedoras. No hay que perderlo de vista.

Como curiosidad final, destacar que el cerio tambin es

utilizado como componente de la piedra de los encendedores o
mecheros, lo que comnmente se conoce como Ferrocerio, una
aleacin de elementos en diferentes proporciones que tienen la
propiedad de generar chispas cuando se frota con una superficie
rugosa. La composicin ms tpica incluye aproximadamente un
40% de cerio y el resto de hierro, lantano y otros elementos como
neodimio y praseodimio.

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Di/S 16.519 <6-11-14> Daniel Torregrosa

http://www.esepuntoazulpalido.com/2014/11/la-influencia-de-la-mitologia-en-la.html

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