Tornados

El tornado, del latín Tonare “girar”, es uno de los más espectaculares,

severos y destructivos fenómenos meteorológicos que se produce sobre la
superficie de la tierra. Puede llegar a devastar completamente una comunidad
por la acción combinada de la tremenda fuerza del viento rotatorio que se
origina y la diferencia que presión que se ejerce en áreas muy localizadas. El
movimiento giratorio de la columna de aire puede sobrepasar los 500 Km.
/hora.

La disminución brusca de la presión que produce el pasaje de un tornado

representa una enorme fuerza que muy pocos edificios pueden soportar. A
medida que un tornado e acerca a un edificio la presión externa baja
rápidamente produciéndose una brusca diferencia de presión entre la presión
exterior y la presión interior del edificio, de tal magnitud, que virtualmente las
paredes y techos tienden a “explotar”, encargándose luego el remolino de
viento de arrastrar hacia arriba y los costados los restos de mampostería,
chapas y vidrios que se encuentran a su paso, convirtiéndose en peligrosos
proyectiles lanzados al espacio.

Esta devastadora fuerza de la naturaleza causa anualmente víctimas y

daños a la propiedad por valor de varios miles de millones de pesos y se puede
decir sin exagerar, que los efectos producidos por la furia de un tornado dejan a
una comunidad momentáneamente aturdida y desorientada, demandando una
reacción de igual magnitud a la que se requiere después de un ataque aéreo.

Dado que por lo común un tornado viene acompañado por lluvia intensa,
granizo, relámpagos, rayos y la oscuridad propia de las nubes de tormenta, se
hace un poco dificultoso identificarlo. Por lo general se puede apreciar una
nube giratoria en forma de embudo o manga que se extiende desde la base de
una nube de tormenta hasta el suelo y que gira generalmente en el sentido de
las agujas del reloj. Su color puede ser blanco o gris claro mientras el embudo
permanece suspendido en el aire sin tocar la superficie, pero ni bien éste hace
contacto con la tierra, toma un color gris oscuro o negro debido al polvo y
escombros que son absorbidos del suelo por el violento remolino.

Las características más comunes para identificar un tornado son:

1º) El tornado se forma en conexión con una nube de tormenta

(cumulonimbus).

2º) El tornado aparece en la base de la nube y se extiende hacia abajo hasta

alcanzar el suelo.

3º) La nube o polvo gira rápidamente alrededor de un eje común formando una
columna adherida a la base de la nube que le dio origen.

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Figura 1. CUANDO EL TORNADO ENTRA EN CONTACTO CON LA TIERRA,
TOMA UN COLOR GRIS OSCURO DEBIDO AL POLVO Y ESCOMBROS
QUE SON ABSORBIDOS DEL SUELO POR EL REMOLINO
Fuente: www.cualquiera.com.ar

La identificación de un tornado durante la noche es muy difícil debido a que

las nubes sólo pueden ser vistas durante los breves instantes en que son
iluminadas por los relámpagos. Además de la identificación visual, otro medio
positivo de poder reconocer la proximidad de un tornado es por el fuerte
bramido que éste produce debido a la tremenda velocidad del viento.

Cuando el tornado está aún suspendido de la nube, se puede sentir un ruido

tenue, casi apagado, pero en cuanto el embudo empieza a descender el ruido
aumenta de intensidad en forma significativa. El ruido que se escucha es
similar al de un soldador autógeno o soplete o al ruido producido por un
centenar de aviones o una locomotora y puede ser oído a varios kilómetros de
distancia.

El diámetro de un tornado puede variar desde unos pocos metros hasta unos
cientos de metros, siendo en general de una extensión promedio de 250
metros, legando a recorrer en superficie una distancia que puede alcanzar
algunos cientos de kilómetros.

Un tornado puede pasar de la tierra al agua o del agua a la tierra sin cambiar
fundamentalmente de apariencia e intensidad. Una nube en forma de embudo
que se forma sobre una superficie líquida (mar, lago, río) y luego hace contacto
con el agua, se lo llama “tromba”. La parte de abajo del remolino está formada
en este caso de pequeñas gotitas de agua que son succionadas de la
superficie líquida, a diferencia del polvo y escombros que se observan en un
tornado sobre tierra.

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 De acuerdo a la opinión de los investigadores los principales efectos de un
tornado sobre un edificio, en orden de importancia, son los siguientes:

1º) La desintegrante presión del viento ejercida sobre las ventanas, puertas y
paredes.

2º) El devastador efecto de los trozos de materiales arrojados como proyectiles

por el viento.

3º) El derrumbe de las partes altas del edificio (tales como chimeneas, tanques
de agua, etc.) sobre la parte baja del mismo.

4º) El efecto “explosivo” producido con motivo de la repentina diferencia de

presión (descompresión) que se ejerce cuando el “ojo” del tornado pasa por el
edificio.

Tetsuya Fujita, profesor de meteorología en la Universidad de Chicago, es el

“rey” indiscutible de los expertos en tornados. Empezó a interesarse por el
tema en 1.945, siendo un estudiante de 24 años, cuando tuvo que estudiar los
daños provocados por los tornados que se formaron a consecuencia de la
explosión atómica de Hiroshima, desde entonces a seguido el rastro de cientos
de tornados y estudiado sus efectos, es el inventor de la escala que lleva su
apellido (Fujita), se la utiliza para medir la intensidad de los tornados y el poder
destructivo de los mismos.

FUERZA VELOCIDAD DAÑOS QUE OCASIONAN

MÁXIMA
0 64 A 118 Km./h Quiebra las ramas y produce daños en carteles y
antenas domiciliarias.
1 119 a 181 Km./h Desprende las coberturas de los techos,
desplaza los vehículos y vuelca las casillas
rodantes.
2 182 a 253 Km./h Desprende los techos de las viviendas, vuelca
los vehículos y quiebra los árboles grandes.
3 254 a 333 Km./h Destruye las viviendas, eleva los automóviles y
os arroja a cierta distancia. Arranca los árboles
de raíz.
4 334 a 421 Km./h Genera proyectiles de gran tamaño. Quita la
corteza de los troncos que quedan en pie.
5 421 Km./h a Daña estructuras de hormigón.
más

Tabla 1. ESCALA FUJITA DE INTENSIDAD DE LOS TORNADOS

Los tornados se producen por lo general en la zona de transición entre las

masas de aire polar y tropical, dentro del cinturón latitudinal comprendida entre
los 20º y 50º de latitud, a ambos lados del Ecuador. Son pocos frecuentes en
latitudes mayores de 60º donde el aire raramente contiene las condiciones de

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humedad y temperatura necesaria para la formación de este fenómeno.
También son muy pocos comunes en los trópicos donde la atmósfera no tiene
la alta inestabilidad potencial necesaria para desarrollar una tormenta severa.

La mayoría de los tornados se producen en conexión con líneas o frentes

fríos muy activos a menudo agrupados en familias, pero también puede
observarse tornados en conexión con tormentas aisladas de gran intensidad.

Las regiones del hemisferio norte donde generalmente se pueden producir

tornados de variada intensidad son: las costas del Pacífico del Japón, las
costas del Mediterráneo de Italia y la costa Atlántica de Europa. También se
pueden observar tornados en una franja que se extiende desde el sur de
Inglaterra hasta la parte central de Europa y Rusia Occidental y en una
pequeña área de Bangladesh, pero la zona más castigada de este desvastados
flagelo es la región de las Grandes Planicies de los Estados Unidos, al este de
las Montañas Rocallosas.

En el hemisferio sur, se registran tornados en el sur de África, en la porción

sur de Australia y en la zona centro y noreste de la República Argentina,
Uruguay y el sur de Brasil.

Figura 2. LA MAYORIA DE LOS TORNADOS OCURREN EN LAS ZONAS

AGRÍCOLAS MAS IMPORTANTES DEL MUNDO, ES DECIR EN ÁREAS DE
TRANSICIÓN CLIMÁTICA.
Fuente: www. windows.ucar.edu

Los tornados se originan a cualquier hora del día y la noche, pero la máxima
ocurrencia de tornados se produce en las horas de mayor calentamiento
diurno, entre el mediodía y el atardecer.

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 Si bien los tornados pueden producirse a lo largo de casi todo el año. El
máximo de actividad de ocurrencia se presenta durante el verano.

La mayor frecuencia de tornados en la Argentina se dan entre octubre y

marzo, la región más apropiada para la formación de tornados comprende las
Provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, Entre Ríos, Chaco, Corrientes,
Misiones, La Pampa y Santiago del Estero.

Licenciado Sergio Luis Alberto Páez

Departamento en Geografía
Instituto Superior “Antonio Ruiz de Montoya”