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(Saulo de Tarso, tambin llamado San Pablo Apstol; Tarso, Cilicia, h. 4/15 Roma?, h. 64/68) Apstol del cristianismo. Tras haber destacado como
furibundo fustigador de la secta cristiana en su juventud, una milagrosa
aparicin de Jess convirti a San Pablo en el ms ardiente propagandista
del cristianismo, que extendi con sus predicaciones ms all del pueblo
judo, entre los gentiles: viaj como misionero por Grecia, Asia Menor, Siria
y Palestina y escribi misivas (lasEpstolas) a diversos pueblos del entorno
mediterrneo. Los esfuerzos de San Pablo para llevar a buen fin su visin de
una iglesia mundial fueron decisivos en la rpida difusin del cristianismo y
en su posterior consolidacin como una religin universal. Ninguno de los
seguidores de Jesucristo contribuy tanto como l a establecer los
fundamentos de la doctrina y la prctica cristianas.
Biografa
Las fuentes fundamentales acerca de la vida de San Pablo pertenecen todas
al
Nuevo
Testamento:
los Hechos
de
los
Apstoles y
las
catorce Epstolas que se le atribuyen, dirigidas a diversas comunidades
cristianas. De ellas, diversos sectores de la crtica bblica han puesto en
duda la autora paulina de las llamadas cartas pastorales (la primera y
segunda Epstola a Timoteo y la Epstola a Tito), en tanto que existe una
prctica unanimidad en considerar la Epstola a los hebreos como escrita
por un autor diferente. Pese a la disponibilidad de tales fuentes, los datos
cronolgicos de las mismas resultan vagos, y cuando existen divergencias
entre losHechos y las Epstolas se suele dar preferencia a estas ltimas.
Saulo (tal era su nombre hebreo) naci en el seno de una familia
acomodada de artesanos, judos fariseos de cultura helenstica que posean
el estatuto jurdico de ciudadanos romanos. Despus de los estudios
habituales en la comunidad hebraica del lugar, Saulo fue enviado a
Jerusaln para continuarlos en la escuela de los mejores doctores de la Ley,
en especial en la del famoso rabino Gamaliel. Adquiri as una slida
formacin teolgica, filosfica, jurdica, mercantil y lingstica (hablaba
griego, latn, hebreo y arameo).
No deba, sin embargo, residir en Jerusaln el ao 30, en el momento de la
crucifixin de Jess; pero habitaba en la ciudad santa seguramente cuando,
en el ao 36, fue lapidado el dicono Esteban, mrtir de su fe. En
concordancia con la educacin que haba recibido, presidida por la ms
rgida observancia de las tradiciones farisaicas, Saulo se signific por
aquellos aos como acrrimo perseguidor del cristianismo, considerado
entonces una secta hertica del judasmo. Inflexiblemente ortodoxo, el
joven Saulo de Tarso estuvo presente no slo en la lapidacin de Esteban,
sino que se ofreci adems a vigilar los vestidos de los asesinos.
La conversin
Los jefes de los sacerdotes de Israel le confiaron la
misin de buscar y hacer detener a los partidarios de
Jess en Damasco. Pero de camino a esta ciudad,
Saulo fue objeto de un modo inesperado de una
manifestacin
prodigiosa
del
poder
divino:
deslumbrado por una misteriosa luz, arrojado a tierra
y cegado, se volvi a levantar convertido ya a la fe de
Jesucristo (36 d. C.). Segn el relato de los Hechos de
los Apstoles y de varias de las epstolas del propio
Pablo, el mismo Jess se le apareci, le reproch su
conducta y lo llam a convertirse en el apstol de los
gentiles (es decir, de los no judos) y a predicar entre
ellos su palabra.
San Pedro
infierno no prevalecern contra ella. Te dar las llaves del reino de los
cielos. Y todo lo que atares sobre la tierra ser tambin atado en los cielos;
y todo lo que desatares sobre la tierra, ser tambin desatado en los cielos"
(Mat. 16, 17-19).
Personalidad impetuosa y sincera, San Pedro tuvo tambin momentos de
debilidad. Segn el relato evanglico, San Pedro neg hasta tres veces
conocer a Jess la noche en que ste fue arrestado, cumpliendo una
profeca que le haba hecho el maestro; pero, arrepentido de aquella
negacin, su fe ya no volvi a flaquear y, despus de la crucifixin y la
resurreccin, fue privilegiado con la primera aparicin de Jess y se dedic
a propagar sus enseanzas.
Tras la muerte de Jess (hacia el ao 30 d. C.), San Pedro se convirti en el
lder indiscutido de la diminuta comunidad de los primeros creyentes
cristianos de Palestina por espacio de quince aos: diriga las oraciones,
responda a las acusaciones de hereja lanzadas por los rabinos ortodoxos y
admita a los nuevos adeptos (incluidos los primeros no judos).
Hacia el ao 44 fue encarcelado por orden del rey Herodes Agripa, pero
consigui escapar y abandon Jerusaln, dedicndose a propagar la nueva
religin por Siria, Asia Menor y Grecia. En esa poca, probablemente, su
liderazgo fue menos evidente, disputndole la primaca entre los cristianos
otros apstoles, como Pablo o Santiago. Asisti al llamado Concilio de
Jerusaln (48 o 49), en el cual apoy la lnea de San Pablo de abrir el
cristianismo a los gentiles, frente a quienes lo seguan ligando a la tradicin
juda.