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Resumen
Los residuos producidos por los recursos forestales constituyen una fuente potencial de
materia prima, para su transformacin en bioenergticos. Tales bioenergticos representan
una alternativa de energa trmica de bajo costo, que contribuyen a reducir la cantidad de
residuos que contaminan el ambiente evitando as la propagacin de plagas, enfermedades
e incendios.
El eucalipto es un recurso forestal presente en Baja California, Mxico. Actualmente este
recurso se aprovecha parcialmente, ya que slo la madera es utilizada como biomasa, y el
material generado, debido a las podas, aclareos, cortes fitosanitarios y hojas, es
considerado como residuo y en el mejor de los casos, es utilizado previo tratamiento como
mejorador de suelo. Considerando estos antecedentes, se est desarrollando un proyecto
de investigacin para utilizar las hojas de eucalipto como materia prima para la obtencin de
aceites esenciales y posteriormente, transformar los residuos en pellets de biomasa, para
satisfacer los requerimientos de energa trmica del mismo proceso. El procedimiento de
peletizado reduce la densidad de la biomasa, con la finalidad de asegurar su
almacenamiento y manejo adecuado. Con base en estimaciones desarrolladas, se
considera factible la produccin de aproximadamente 112 toneladas de pellets, por ao, a
partir de las hojas de eucalipto.
Palabras clave: residuos forestales, valoracin de residuos, energa renovable, biomasa
1. Introduccin
De todos es conocido el origen del eucalipto, Australia; siendo estas especies los principales
representantes arbreos de la flora australiana, con ms de 550 especies.
El Eucalipto es un rbol de larga vida, algunas de sus especies pueden desarrollarse en
suelos pobres con poca retencin de agua, solo requiere de buenas condiciones de luz, en
su lugar de origen, forma extensas masas de extraordinaria belleza, albergando una flora y
fauna peculiar, con valores ecolgicos muy importantes, desde el punto de vista de la
conservacin y mejora de suelos. Algunos de ellos se encuentran colonizando mrgenes de
riberas y llanuras aluviales adyacentes sujetas a inundacin peridica, a veces prolongada,
por lo que tambin le corresponde una funcin de corrector hidrolgico-forestal y proteccin.
En su rea natural es utilizado para realizar fijaciones rpidas de terrenos inestables,
movedizos, y terraplenes, as como para combatir la erosin superficial, laminar o
longitudinal; mediante el uso de algunas especies. Tambin es utilizado como fijador de
dunas, desecacin de terrenos encharcados y pantanosos [1].
Correspondencia: cnrdgarciag@hotmail.com
Composta: Integrar las hojas de eucalipto, al medio que lo produce, esto con la
finalidad de incorporar los nutrientes tomados, esto mediante un proceso llamado
composta, cuya finalidad es degradar la materia para facilitar su integracin al medio.
Alimento para ganado: Existen estudio que analizan la posibilidad de incorporar a las
hojas de eucalipto, como fuente de fibra al ganado bobino y caprino.
Hacer caso omiso de la correcta disposicin de los remanentes del cultivo de eucalipto,
pueden tener efectos negativos, que van desde propagacin de plagas y enfermedades,
hasta incendios que pueden consumir por completo el cultivo de Eucalipto. En este proyecto
se plantea que las hojas de eucalipto se utilicen como biocombustible.
Las propiedades de las hojas de eucalipto son ampliamente conocidas por los naturistas,
como medicamento para curar afecciones de la va respiratoria, como antisptico, entre
muchas otras. Para extraer el ingrediente activo de las hojas de eucalipto, denominado
aceite esencial, es necesario procesar las hojas, y para ello, existen una amplia gama de
tcnicas, todas tiles, dependiendo de la calidad del producto a obtener. La gran mayora de
estas tcnicas convergen en la necesidad de energa trmica, para lo cual el uso del
residuo del mismo proceso, cierra el ciclo de disposicin de los remanentes de proceso.
Desde el punto de vista energtico, la biomasa residual puede aprovecharse de dos
maneras; quemndola para producir calor, previo tratamiento fsico o transformndola en
combustible, mediante diferentes tcnicas, para su mejor transporte y almacenamiento. Al
hacer uso de la biomasa como fuente de energa trmica, en procesos productivos, tenemos
un ahorro econmico significativo, que puede llegar hasta el 40%, del costo total de
produccin, por la sustitucin de combustibles derivados del petrleo.
Las emisiones de CO2 a la atmsfera, con el uso de biocombustibles, como lo en este caso,
se considera nula, ya que ste ha sido previamente fijado por las plantas mediante la
fotosntesis antes de su combustin, adems de mitigar la emisin de xidos de azufre
(SOx), evitando lluvias cidas, entre otros efectos contaminantes.
2. Mtodos y metodologa
2.1 Usos y aplicaciones del Eucalipto a nivel industrial
El gnero Eucalyptus ha sido y es uno de los recursos forestales ms utilizado
industrialmente en el mundo entero. Su madera resulta adecuada para diversos usos:
consumo domstico, leas de alto poder calorfico, produccin de carbn vegetal,
estructuras de edificios, postes para comunicaciones, suelos de parquet, pasta celulsica,
apeas de mina, sujecin de taludes, o para elaboracin de tableros de fibras.
La demanda de productos derivados de la madera de eucalipto sigue siendo, a nivel
internacional, una industria que muestra un mayor crecimiento sostenido. El consumo
mundial de madera se reparte entre las necesidades energticas como leas, carbn
vegetal y de celulosa, ya que pueden fabricarse mltiples productos de uso cotidiano como:
papel sanitario, paales e higinicos; derivados como el celofn o la cola de empapelar;
formica, papeles especiales, filtros, y elaboracin de fibras textiles como el rayn
El cultivo del Eucalipto para su explotacin industrial tiene como finalidad aprovechar la
madera y sus derivados, aunque, las hojas de este grupo arbreo, son utilizadas para
mltiples aplicaciones, como medicina natural en los tratamientos teraputicos contra
enfermedades respiratorias y productos de aseo personal, en forma de aceite esencial; este
es extrado de sus hojas, hechos que lo convierten en uno de los recursos forestales ms
solicitados para la elaboracin de medicamentos [3].
2.2 Especies de Eucalipto de inters industrial
De las ms de 550 especies de Eucalipto, 10 son de las ms utilizadas a nivel industrial,
ocupando con ello gran parte de la superficie sembrada, estas especies son [4]:
E. globulus
E. camaldulensis
E. cladocalix E. dalrympleana
E. gigantea
E. gomphocephala
E. grandis
E. saligna
E. viminalis
E. maidenii,
Adems del estado de Baja California, en Mxico existen otros estados donde se cultiva el
Eucalipto, cantidad que en total no excede las 200 hectreas; comparando esta superficie
con otros pases productores de Eucalipto como: Brasil, Espaa, China, no se diga Australia,
cuna de esta especie, en Mxico el panorama es no resulta alentador.
Diversos son los factores que contribuyen a ello, pero el que se encuentra en los primeros
lugares de esta lista es, la falta de seguimiento por parte del gobierno, de programas que
alentaron el cultivo de esta especie, falta de capacitacin de productores, ausencia de
asesora para poder acceder a los bonos de carbono, entre muchos otros. Por ello, en base
a estas necesidades nace este proyecto, de optimizar al mximo los recursos de este sector
forestal, para ello, se propone, darle un valor agregado a lo que hasta ahora los productores
consideraban como desecho e indeseable, que son las hojas del Eucalipto
2.5 Hojas de Eucalipto
Las ramas y hojas de eucalipto, en la produccin de madera para cualquiera de los
propsitos, son considerados como biomasa residual, las proporciones de esta biomasa al
momento de la cosecha, van de 15% para las ramas y 5% para las hojas [8]. La sumatoria
de estas dos, representan 1/5 de la biomasa generada y por lo general desperdiciada por los
productores, los pocos usos que los productores les dan a esta biomasa son como:
La mayora de las veces esta biomasa residual, solamente es apilada en algn rincn, y en
poca calurosa estos residuos sufren un secado acelerado, suponiendo posteriormente
focos con alto riesgo de incendio. Por otra parte, ejerce un impacto paisajstico visual y
sobre la fauna de la zona, que ve limitada su movilidad. Adems, existe la posibilidad de ser
una fuente de parsitos y plagas [9].
Considerando estos antecedentes, en el Instituto de Ingeniera, de la Universidad Autnoma
de Baja California, Mxico, se est desarrollando un proyecto de investigacin, para utilizar
las hojas de eucalipto como materia prima para la extraccin de aceites esenciales y
posteriormente transformar los desechos de las hojas de eucalipto, en pellets o bloques de
biomasa, para satisfacer requerimientos de energa trmica del mismo proceso de
extraccin de aceite esencial. El procedimiento de peletizado, tiene como finalidad asegurar
el almacenamiento y manejo adecuado de la biomasa obtenida. Con base en estimaciones
preliminares, se considera factible la produccin de 112 toneladas de biomasa para uso
como combustible slido, por ao, que serian aproximadamente 6600 MJ de energa a partir
hojas de eucalipto.
2.6 Extraccin de aceite esencial
Los aceites esenciales son mezclas lquidas voltiles de varias sustancias qumicas
biosintetizadas por las plantas, responsables del aroma caracterstico. Generalmente son
mezclas complejas de hasta ms de 100 componentes, cuyo grupo funcional son los
terpenos.
Los aceites esenciales se pueden extraer mediante diferentes mtodos como: prensado,
destilacin por arrastre de vapor de agua, extraccin con solventes voltiles y fluidos
supercrticos.
Biomasa
extrada
Residuos
forestales
Transformacin
de biomasa
Procesamiento
de los residuos
Residuos
industriales
Residuos
de proceso
Acondicionamiento de
residuos para su uso
como biocombustible
Aplicaciones de biocombustible,
como fuente de energa trmica
2.10 Peletizado
La biomasa constituye un recurso natural de origen disperso, poco denso y de carcter
estacional, por ello su uso como fuente de energa conlleva unos gastos adicionales
originados por su transporte y almacenamiento, pudiendo esto suponer gran parte del coste
final de la materia prima, por lo que cualquier reduccin en este sentido favorece la
rentabilidad y competitividad de la biomasa con fines energticos.
La peletizacin de biomasa es una de las mejores alternativas para su densificacin, y
consiste en hacer pasar la biomasa, previamente adaptada, a travs de una matriz con
orificios mediante el empuje de unos rodillos. Se obtiene as el plet, cuyas dimensiones
varan entre 6-12 mm de dimetro y 20-60 mm de longitud en funcin de la materia prima
originaria, cuya densidad aparente es del orden de 600 kg/m, mucho mayor que la de la
biomasa original, de unos 200 kg/m3 [12]
Un ensayo de peletizado consta de una serie de etapas que van desde la recepcin de la
biomasa hasta la caracterizacin y clasificacin final del plet. Los pasos se mencionan a
continuacin:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
3. Resultados y conclusiones
Para Mxico, pas agrcola y forestal, la implementacin de este tipo de sistema de
extraccin de aceite esencial constituye una buena alternativa para obtener un producto de
los desechos de otra actividad industrial.
Con base en estimaciones preliminares, se considera factible la produccin de 112
toneladas de biomasa para uso como combustible slido, por ao, que serian
aproximadamente 6600 MJ de energa a partir hojas de eucalipto.
Se sugiere el uso de vapor de agua como solvente medio de transporte, para la obtencin
de aceites esenciales, debido al bajo impacto que tiene el vapor de agua sobre el medio
ambiente y a la casi nula contaminacin que provoca en el producto obtenido, comparado
con otros solventes orgnicos.
4. Referencias
[1] CEBALLOS L., DE LA TORRE, R., rboles y arbustos de la Espaa peninsular, 1979
[2] Rihani M.; Villemin, G.; Watteau, F. ; Ghanbaja, J. ; Toutain, F., Biodgradation des
litires foliaires d'Eucalyptus: Etude morphologique, analytique et microbiologique. Actes du
XVime congrs mondial des Sciences du Sol, 1998
[3] Obregn S., Restrepo N., El Eucalipto: Una opcin de alta rentabilidad, 2006.
[4] Serradilla S. J., El Eucalipto en la sociedad y el medio forestal, 2000
[5] INE (Instituto Nacional de Ecologa)., La restauracin en relacin con el uso extractivo de
recursos biticos, 2009
[6] Gobierno del estado de Baja California., www.bajacalifornia.gob.mx, fecha de consulta,
agosto del 2008
[7] SFA (Secretara de Fomento Agropecuario) www.sfa.gob.mx, Anuario Estadstico de la
produccin Agrcola para el estado de Baja California, 2008
[8] Fernndez J., Materias primas para la produccin de biocombustibles slidos, 2006
[9] Hakkila, P., Heino, M. y Puranen., Forest management for bioenergy, Finish Forest
Research Institute, 1997
[10] Garca C., Montero G., Diseo construccin y caracterizacin de un sistema para la
obtencin de aceites esenciales utilizando energas renovables, 2008
[11] Soto R., Rectificacin para la recuperacin de Eucaliptol a partir de las aguas madres,
2007
[12] Paino L.A., Bascones P.E., Antolin G.G. Metodologa para ensayos de peletizado de
biomasa, 2006
Agradecimientos
Se agradece al CONACYT por la beca otorgada, para cursar el postgrado, al Instituto de
Ingeniera de la Universidad Autnoma de Baja California por todas las facilidades para
llevar a cabo el presente proyecto, as como a todo el personal, y muy en especial a la Dra.
Gisela Montero Alprez por su direccin en la presente trabajo.