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La Venezuela prehispnica: No necesariamente un rea intermedia

Rodrigo Navarrete (SUNY Binghamton Universidad Central de Venezuela)

La historia de Venezuela es mucho ms antigua de lo que usualmente creemos.

Tradicionalmente, nos han enseado a valorar slo el corto perodo de nuestra historia que
corresponde a la insercin del territorio venezolano dentro del panorama occidental a partir
de la presencia europea. Sin embargo, nuestra historia indgena abarca muchos siglos ms
de ocupacin y desarrollo sociocultural. En este manual intentaremos sintetizar estos
remotos orgenes ignorados por la historia eurocntrica y, a su vez, introduciremos puntos
que nos permitirn entender la importancia histrica que la disciplina arqueolgica ha
tenido para la comprensin de la historia venezolana.
Sin embargo, se hace necesario, antes de entrar en el asunto histrico, hacer algunas
aclaratorias tericas y metodolgicas. En primer lugar, es un error pensar a Venezuela,
especialmente para el perodo prehispnico y su consecuencia histrica indgena posterior,
como una sola y rgida identidad adherida a un territorio. Lejos de una realidad tnica
nica, la formacin de la poblacin venezolana desde sus orgenes ha sido mltiple y
variada. Venezuela, como unidad nacional, debe ser vista precisamente a partir de su
diversidad cultural y de su complejidad histrica, en relacin con las diversas tradiciones
que la constituyen, y en el marco de su especfica conjuncin en el contexto nacional
(regional y local) y de las prcticas que la activan en la vida cotidiana del pueblo.
An cuando los lmites territoriales nacionales actuales pueden en algunos aspectos
corresponder a fenmenos naturales o culturales que se proyectan en el pasado lejano,
responden principalmente a necesidades econmicas y sociopolticas establecidas a partir
del proceso colonial. Sera arbitrario, entonces, imponer lmites establecidos de la nacin
para perodos histricos posteriores a la comprensin de Amrica, antes de la presencia
europea. Nuestro espacio debe ser entendido en su relacin con el contexto continental y

en constante interaccin con los niveles nacionales, regionales y locales. Podremos incluso
suponer que las races histricas primigenias de Amrica Latina y la bases de la unidad
cultural latinoamericana y caribea -piedra angular para la unin presente de las naciones
de este sector continental- pueden encontrarse en los procesos de amplio alcance regional
del perodo prehispnico -o preeuropeo, segn el contexto nacional particular-.
Antes de inventariar brevemente las distintas tradiciones y culturas establecidas para
el pasado prehispnico venezolano, basados en la descripcin de una inmensa cantidad de
rasgos, bsicamente cermicos, que han servido para clasificar este perodo bajo una visin
objetual, analizaremos ciertos aspectos claves para comprender el pasado prehispnico
venezolano desde una perspectiva social, destacamos temas que consideramos cruciales
para colocarnos en el contexto del proceso de formacin cultural e histrica americana.
Ubicacin general de Venezuela dentro el continente americano
Venezuela comprende un territorio diverso de 912.050 km2 en la regin ms al norte
de Suramrica. Su posicin estratgica permiti su interaccin con los contextos costeros e
insulares caribeos, as como con las tierras bajas tropicales y las estribaciones ms
norteas de la cordillera andina suramericanas. Limita con el norte de Brasil, occidente de
Guyana Britnica y Colombia atlntica oriental, centrales para interpretar nuestra historia
dentro del continente. As, nuestra diversidad ecolgica comprendi una gran y contrastante
variedad ambiental representada sucesivamente de norte a sur por la franja costera del
Caribe desde Cabo de la Vela al oeste de Zulia hasta Maripa al este de Sucre, la cadena
montaosa costera que corre paralelamente al sur la mayor parte de la lnea costera, las
estribaciones ms norteas de los Andes, los extensos llanos y sabanas localizados al norte
y al sur de la cuenca hidrogrfica vertebral del ro Orinoco y que cubren desde oeste hasta
el este del pas, el complejo ambiente orinoquense y, finalmente, los bosques y selvas
tropicales asociados con secciones de la cordillera de la costa y los territorios sureos

bolivarienses y amaznicos. Esta contrastante trpico caribe, andino, llanero y boscoso

interactu e impact con las sociedades originarias y propici gran diversidad cultural as
como as como complejas e interactivas redes econmicas y sociopolticas (Mapa 1).
Pasado en construccin: antecedentes coloniales y republicanos de la arqueologa
A inicios del siglo XX, se conoca muy poco sobre la historia indgena venezolana
tanto para el momento como, mucho menos, para el pasado. Durante la colonia, la visin
del pasado americano fue influida por dos modelos contradictorios: uno, el imaginario
medieval y cristiano combinado con mitologas amerindias; otra, la emergente visin
moderna renacentista. Cronistas y misioneros coloniales creyeron ver en nuestro territorio
testimonios materiales tanto de poblaciones originarias de Amrica como de otras que
llegaron a este continente por rutas como el estrecho de Bering o por los ocanos:
imaginarios habitantes, monstruos y gigantes desaparecidos con el Diluvio Universal,
Tribus Perdidas de Israel o seguidores del No bblico, extintos pobladores de la
mitolgica Atlntida platnica, tempranos colonizadores mediterrneos o asiticos, y
evangelizadores prehispnicos como el apstol Santo Toms. Estas teoras geohistricas se
corroboraron mediante ciertas fuentes y evidencias para el momento. Mitologas locales,
grandes restos seos, construcciones monticulares y de piedra, fueron interpretadas como
evidencias del poblamiento antediluviano por gigantes o por colonizadores transocenicos.
Tambin se describieron pies, manos y cruces pintadas o talladas en las piedras como
huellas dejadas por santos apstoles durante la evangelizacin temprana de Amrica.
Durante el siglo XVIII, en toda Amrica, misioneros coloniales como Ramn Bueno
(1965) y Felipe Salvador Gilij (1965), lites ilustradas criollas como Andrs Bello (1957)
y una nueva saga de viajeros y exploradores alemanes, franceses e ingleses, cambiaron
radicalmente la comprensin de la evidencia arqueolgica, y, as, la interpretacin de
nuestro pasado. Con el cristal de la Ilustracin, situaban al hombre al centro del cosmos.

Naturalistas y exploradores de principios del siglo XIX, como Alejandro de Humboldt

(1956, 1980, 1992), Francisco Depons (1960) o Juan Francisco Dauxion-Lavaisse (1967),
vieron en el pasado indgena las fuentes de la pureza humana perdida mediante evidencias
arqueolgicas, coartada por cierta supuesta incapacidad cultural y gentica, asentando una
tradicin descriptiva y coleccionista de datos que se mantuvo hasta el siglo XX.
Estas ideas ejercieron una poderosa influencia en el espritu independentista
americano al reivindicar el origen autctono de nuestras culturas y demostrar ciertos
desarrollos avanzados en el pasado. Durante el perodo de Jos Antonio Pez, el pintor
naturalista Nicols Bellermann, Robert Schomburgk (1841), Alfred Wallace (1969) y
otros, siguieron los pasos de Humboldt. Las evidencias no slo testimoniaron el pasado
nacional sino tambin se hicieron referentes cronolgicos y espaciales en un pas cuya
construccin reivindicaba el propio pasado. El perodo del Guzmanato abri un nuevo
panorama para las ciencias, y la arqueologa, ya que para el momento constitua una
disciplina cientfica notable por ser capaz de evidenciar el progreso humano, se convirti
en saber privilegiado gubernamental e intelectualmente. Evidencias del pasado americano
incentivaron la creacin de centros universitarios y musesticos, y de colecciones
interpretadas segn necesidades nacionales. El tema arqueolgico venezolano se
multiplic y personajes como Anton Gering (1934, 1962), Carl Sachs (1987), Enrique
Stanko Vraz (1992), Jules Crevaux (1988), Jean Chaffanjon (1986), Ermanno Stradelli
(1991) y Giuseppe Orsi (1991), realizaron exploraciones cientficas al estilo humboldtiano,
aunque con parmetros ms sistemticos, mientras otros como Miguel Tejera (1986),
siguiendo a Agustn Codazzi (1960, 1970), colocaron la arqueologa en la trama geogrfica
de la nacin.
Venezuela es una H: la arqueologa venezolana dentro del continente americano

Estos pensadores se vincularon con el grupo de cientficos positivistas que se form

en la Venezuela de fines del siglo XIX, influidos por el naturalismo alemn humboldtiano,
el evolucionismo y el empirismo. Autores como Adolfo Ernst (1987), Arstides Rojas (s/f,
1907, 1942), Elas Toro (1896a, 1896b, 1896c, 1896d, 1896e, 1897a, 1897b, 1897c, 1898a,
1898b, 1898c, 1898d, 1898e, 1899a, 1899b, 1899c, 1899d, 1899e), Lisandro Alvarado
(1984) y Gaspar Marcano

(1971), desarrollaron los primeros trabajos arqueolgicos

cientficos en Venezuela, aplicando tcnicas de recoleccin sistemtica, excavaciones,

anlisis descriptivos y comparativos, clasificacin formal y tipolgica, e interpretacin
funcional y cronolgica. Mediante la creacin de ctedras universitarias, museos, revistas
especializadas, charlas y tertulias, sentaron las bases institucionales para la disciplina en el
pas. Con este panorama se inaugura la arqueologa del siglo XX en Venezuela.
La arqueologa venezolana fue percibida por los investigadores extranjeros,
especialmente norteamericanos, slo dentro de la escala macroregional de todo el
continente americano, especialmente en relacin con el Caribe y Suramrica. En vez de
considerar los desarrollos locales en sus propios trminos, nos vieron como paso necesario
para llenar los vacos de informacin entre centros de desarrollo cultural. Inicindose en la
dcada de los treinta del siglo XX, la arqueologa venezolana comenz a ser considerada
por arquelogos como Gladys Nomland (1933) en la costa oeste del pas, quien percibi a
Venezuela como un pasaje ideal entre Suramrica occidental y oriental. En la dcada de los
treinta, Rafael Requena (1932) public una descripcin exhaustiva de evidencias de la
Cuenca del Lago de Valencia e invit a los primeros arquelogos sistemticos
norteamericanos que tuvieron una fuerte influencia en la arqueologa cientfica
venezolana: Wendell Bennett (1937), Alfred Kidder II (1944, 1948), Cornelius Osgood y
George Howard (Howard 1943, 1947; Osgood 1947; Osgood y Howard 1943). Una de sus
ideas ms influyentes a partir de los estudios en todo el territorio nacional y en zonas

especficas del Orinoco y el Lago de Valencia fue la teora de la H. Esa tesis dibuj a
Venezuela como barra horizontal de una letra H en la que los extremos verticales
representan Mesoamrica (izquierda superior), los Andes (izquierda inferior), Antillas
(derecha superior) y Amazona (derecha inferior). Supone al pas al centro de las
principales rutas migratorias que se extienden a lo largo de la costa occidental de Amrica
y de los caminos que siguieron los movimientos de poblacin posteriores, a lo largo de la
zona oriental de Suramrica y a travs de las Antillas (Cruxent y Rouse 1958). Fuimos
vistos, pues, como una va de paso o conexin entre zonas nucleares civilizatorias como
Mesoamrica o los Andes Centrales y otras regiones.
Recordemos que medioambiental y geogrficamente, Venezuela es un espacio mixto
estratgico. Al sur, colinda con las selvas tropicales de la gran hoya amaznica y se
comunica con ellas a travs de la compleja red de ros que conectan las cuencas del
Amazonas con la del Orinoco. Una amplia franja central formada por extensos llanos y
sabanas tropicales atraviesa todo el pas de Occidente a Oriente circundadas en Occidente
por las ltimas estribaciones norteas andinas y a todo lo largo del norte la Cordillera de la
Costa bordea toda la franja costea caribea venezolana y sus islas en el Mar Caribe. Sin
embargo, a pesar de resaltar la centralidad cultural indgena de Venezuela en el continente,
esta teora refleja slo en parte la complejidad del pasado prehispnico venezolano ya que
ignora los dinmicos y fluidos desarrollos autctonos y posibilidades culturales de nuestro
territorio ms all de su relacin con las grandes culturas mesoamericanas o andinas.
El trabajo que coloc a Venezuela en el contexto suramericano, An Archaeological
Survey de Venezuela (1933) de Osgood y Howard, parte de un reconocimiento general de
datos cermicos de tierras bajas suramericanas, produj la primera revisin extensiva e
intensiva de datos arqueolgicos de Venezuela disponibles a travs de colecciones privadas
y musesticas, informacin bibliogrfica y recolecciones superficiales. Tambin contribuy

a definir reas claves para el trabajo arqueolgico: el Lago de Valencia y el Orinoco Medio.
La seleccin de ambos sitios, el primero por Osgood en Tocorn (1943) y el otro por
Howard en Ronqun (1943), no fue aleatoria. De hecho, encajaba perfectamente en el
modelo geogrfico difusionista que proponan: la H como conectora crucial para entender
los movimientos desde Mesoamrica hacia el sur de Centro y Suramrica y su influencia en
las culturas andinas pero, tambin, su influencia en el movimiento hacia el norte que, ms
tardamente, deriv desde la cuenca amaznica hacia el Caribe. Por ello, nuestra
arqueologa debera expresar estos desarrollos en restos culturales y los sitios de excavacin
seleccionados, el norteo costero Tocorn al norte y el sureo orinoquense Ronqun tendan
la lnea vertical intermedia que corta a Venezuela en dos reas relativamente equivalentes.
Sus rasgos culturales, como la combinacin de trpodes con ojos granos de caf en algunas
vasijas del rea de Valencia, fueron interpretados como una expresin de la interaccin
local de las tradiciones culturales provenientes del oeste y este de Suramrica. Las culturas
de Valencia y el Orinoco Medio representaron los ejemplos ms genuinos y distintivos de la
arqueologa venezolana al sintetizar ambos ejes geogrficos de influjo cultural y expresar
complejas difusiones e influencias entre tierras altas y bajas (Kidder II, 1948).
Esta nocin de la H no slo fue modelo de movimiento poblacional sino que marc
modos de desarrollo cultural con implicaciones cronolgicas evolucionistas en Suramrica.
Como lo refleja la sntesis cultural realizada por James Steward (1949) en su Handbook of
South American Indians, las mayores rutas de dispersin en la historia suramericana
prehispnica se relacionaban con tipos especficos de ambientes naturales y tipologas
sociales. Steward rastreaba nuestro origen cultural en movimientos desde Centroamrica
hacia los Andes y luego a tierras bajas. El desarrollo local de la agricultura heredado
permiti el surgimiento de sociedades ms complejas capaces de convertirse en Estados
altamente estructurados. Segn Steward, mantuvieron una orden tribal simple con

tecnologas y cultura material rudimentaria por las condiciones del bosque tropical.
Posteriormente, la migracin de pueblos norandinos y de bosque tropical pobl la costa
venezolana y el Caribe. La riqueza y diversidad del paisaje insular circuncaribe ofreca
posibilidades para lograr organizaciones complejas como cacicazgos que combinaron
tecnologa tropical y organizacin andina. As, espacializ la evolucin social en conexin
con ambientes: culturas estatales de tierras altas andinas, cacicazgos insulares caribeos y
tribus de bosques tropicales en tierras bajas.
Este modelo an incide en la arqueologa venezolana. Por ejemplo, Mario Sanoja
(1981) afirma que el desarrollo cultural se define segn el recurso agrcola bsico. As,
mientras las culturas occidentales venezolanas pudieron generar sociedades complejas por
su subsistencia centrada en el cultivo del maz, alimento con altos niveles proteicos que
promueve densidad demogrfica y tecnologa alterna, por el contrario, las orientales
subsistan del bajo nivel nutricional de la yuca y tuvieron que conservar organizaciones
ms simples para mantener una eficiente relacin tecnolgica con el ambiente natural.
Venezuela es una dicotoma: la diferencia histrica interna se naturaliza
Junto con la tesis anterior, surgi tambin desde muy temprano en la arqueologa
nacional una imagen que supona cierta diversidad a lo interno y que planteaba que las
culturas prehispnicas venezolanas -en correspondencia con las dos barras verticales de la
H- se podran dividir en dos grandes reas de influencia y desarrollo: las orientales y las
occidentales. Autores como Jos Mara Cruxent e Irving Rouse (1982), considerados los
padres fundadores del pensamiento arqueolgico cientfico en Venezuela, defendieron que
nuestro territorio responda a dos grandes centros de influencias, lo que marcaba dos tipos
de culturas distintas, una al occidente y otra al oriente. As se instaur una imagen
dicotmica del territorio -asociada con la representacin de las supuestas tribus caribes
rebeldes del oriente y los civilizados y complejos arawakos del occidente- que servira

para legitimar una visin esttica y simplista de este pasado. Como veremos a continuacin,
nuestro pasado indgena prehispnico es mucho ms complejo.
La definicin de reas culturales de Steward depende de los patrones generales
compartidos en trminos tecnolgicos, de cultura material y conducta de las sociedades
dentro de un rea ecolgica, reconociendo las diferencias internas producidas por la
variabilidad cultural (Steward 1950). Se asume, bajo un modelo difusionista, que las reas
culturales poseen un ncleo de desarrollo cultural a partir del cual se difunden atributos
culturales diagnsticos dentro de los lmites ecolgicos determinados y determinantes y, en
consecuencia, la antigedad o profundad temporal depende de su cercana a este ncleo. El
objetivo de los estudios de reas culturales es el de ofrecer un parmetro comparativo para
describir y explicar la homogeneidad, la diversidad interna y la diferenciacin entre reas.
El modelo dicotmico cultural venezolano producido por Osgood y Howard es
aplicado posteriormente por investigadores como Cruxent y Rouse, Wagner, Sanoja y
Vargas. Segn Cruxent y Rouse (1958), Venezuela se percibe como un territorio polarizado
dividido geoestilsticamente por dos influencias: los ncleos occidentales mesoamericanos
y andinos y las culturas perifricas tropicales de las tierras bajas suramericanas y el Caribe.
Esta divisin fue difana durante la temprana ocupacin cermica, perodo II (de 1050 aos
a.C. hasta 350 d.C.), representada el oriente por las tempranas series saladoide y
barrancoide mientras la tocuyanoide caracteriza a occidente. Durante el perodo III (de 350
a 1150 aos d. C.), los desarrollos culturales locales enfatizan la dicotoma, pero sus
movimientos poblacionales el acercamiento de los polos en el subsiguiente IV (de 1150 a
1500 d. C.), intercambiando e influyendo sus rasgos y crear culturas genuinamente
venezolanas segn autores previos, como la valencioide. Esta fusin se interrumpi con el
perodo indohispano bajo la violenta usurpacin colonial. A este modelo, otra vez, subyacen
interpretaciones an vigentes en nuestra arqueologa. Como ejemplo, segn Anna Roosevelt

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(1980), en Parmana en el Orinoco medio, la tarda introduccin de la tecnologa del cultivo

del maz desde occidente por los grupos Camoruco alrededor de 400 aos d. C., permiti
mantener niveles estratificados de complejidad y alta densidad demogrfica.
Orinoquia no es un paraso tropical: Betty Meggers y el determinismo ambiental
Aunque el evolucionismo subyaca a nuestra historia prehispnica, al menos hasta
los aos sesenta del siglo XX, el debate se rega por rasgos empricos estilsticos de cultura
material. Pero desde inicios de esta dcada, la ecologa cultural reemergi en la arqueologa
norteamericana, en especial respecto a la arqueologa amaznica, lo que impact nuestras
interpretaciones. La discusin se polariz entre quienes con Betty Meggers (1971)
defendan un fuerte determinismo ambiental y aquellos que como Donald Lathrap (1970)
preferan el posibilismo cultural ambiental. La tesis de Meggers deriva del modelo de reas
Culturales de Steward, en el cual las llamadas Culturas de Selva Tropical, organizaciones
tribales simples con una tecnologa rudimentaria e incipientes niveles de asentamiento y
estrategias productivas, se deban a su relacin con un medio natural limitante y, como
sistema funcional, la simplicidad tribal era la respuesta adaptativa eficiente ante ese
ambiente. Afirm que, paradjicamente, la riqueza y exuberancia amaznica esconde una
muy baja capacidad de carga ecolgica y nutricional para mantener poblaciones densas e
impacta negativamente sobre las tendencias socioevolutivas. La carencia nutritiva de sus
cidos suelos, el alto nivel de humedad y temperaturas, la falta de luz solar bajo la densa
cobertura de vegetacin, la escasa biomasa animal disponible para la subsistencia humana y
otros factores imponen opresivas limitaciones al desarrollo social. As, la nica estrategia
agrcola adaptativa posible bajo es el cultivo de la yuca mediante la tecnologa de tala y
quema o conuco, la que una vez ms limita las posibilidades de desarrollo social ya que la
yuca es rica en carbohidratos y almidn pero pobre en protenas, las que no es suplida por
la escasez proteica amaznica y no permite permanencia y densidad demogrfica en un

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rea. Al igual, la tecnologa de tala y quema supone baja productividad y no contribuye a la

complejizacin sociocultural al obligar a un constante patrn de asentamiento mvil.
Para esta visin, las culturas de selva tropical reproducen un patrn cclico de fisin
tribal y movilidad comunal con baja densidad poblacional que detenan la evolucin social.
El nico ecotono que Meggers distingue dentro de su homogeneizadora visin, adems de
la Tierra Firme, ecosistema predominante comprendido por selvas interiores, es la varzea,
un escaso pero clave ambiente ribereo con una capacidad de carga mayor enriquecida por
la deposicin aluvional de altos niveles de nutrientes minerales provenientes de tierras altas
en las mrgenes de ros principales donde supone cierta limitada poblacin. Su idea general
del origen y difusin cultural en Suramrica y de la colonizacin de tierras bajas por
pueblos de las altas sigue a Steward. Otros investigadores, como Daniel Gross (1975),
afirmaron que el factor limitante era la baja disponibilidad proteca, en especial de biomasa
animal; el comportamiento solitario de los mamferos tropicales -baja densidad espacial,
lento ciclo reproductivo, limitadas cras por parto y patrn arbreo predominante, junto a la
escasa pesca en ros de aguas negras, no permiti acumular protena para la subsistencia
humana. Mientras, Stephen Beckermann (1979) lo refut planteando que hay otras fuentes
disponibles de protena animal abundante tales como insectos, pequeos mamferos, aves
lacustres y peces de ros de aguas blancas y lagunas. Al contrario que Meggers, Robert
Carneiro (1970) postula que el factor crucial es la circunscripcin espacial del grupo.
Ecosistemas escasos como las varzeas pueden mantener una poblacin ms densa en una
localidad con una capacidad de carga mayor y as promover la complejizacin social. La
circunscripcin social, concentracin demogrfica por razones ecolgicas o culturales como
la competencia por reas privilegiadas, forz a la guerra y los sistemas de alianzas polticas,
pujando nuevas tecnologas productivas y organizativas. Sin embargo, considera que estos
procesos fueron poco frecuentes y no tipifican a un modo de vida amaznico.

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Betty Meggers ha sido una de las arquelogas ms influyentes en la arqueologa

venezolana. Mario Sanoja e Iraida Vargas (Sanoja 1969; Sanoja y Vargas 1974, 1983;
Vargas 1979a, 1979, 1981) heredaron la tradicin ceramolgica de Meggers y la aplicaron a
la arqueologa venezolana a travs de su Proyecto Orinoco 85 entre 1965 y 1978, que
comprendi tres reas cruciales de nuestra historia prehispnica: Barrancas en el Bajo
Orinoco, La Gruta en el Orinoco Medio y Cuartel en la costa oriental de Venezuela. Su
objetivo fue el de desarrollar una reconstruccin integral de la historia cultural de la
Venezuela prehispnica oriental incorporando una visin materialista histrica para
entender las sociedades pretritas, en las que las condiciones materiales de existencia
responden a las contradicciones en la produccin entre seres sociales o con la naturaleza.
Lo relacionado con la produccin y reproduccin son determinantes para el nivel de
desarrollo de las fuerzas productivas y de las relaciones sociales de produccin. Esta
influencia, sin embargo, debe ser explicada a la luz de la historia de la arqueologa
venezolana. El modelo de Rouse y Cruxent, basado en los cuadros temporo-espaciales
estilsticos y en cronologas regionales producidos junto en Arqueologa Cronolgica de
Venezuela en 1958, ha representado el discurso hegemnico en nuestra arqueologa,
asociado a tendencias intelectuales norteamericanas y con la creacin de instituciones
arqueolgicas como el Centro de Antropologa del Instituto Venezolano de Investigaciones
Cientficas (IVIC). Investigadoras como Alberta Zucchi (1965-66, 1968, 1972, 1973, 1975,
1979, 1984, 1985, 1991; Zucchi y Tarble 1984) y Erika Wagner (1972a, 1972b, 1973, 1977,
1980, 1987, 1988, 1989), discpulas de Cruxent, acogieron la propuesta de Lathrap ya que
est tambin influenciada por el anlisis cermico de Rouse. Al contrario, Sanoja y Vargas
reaccionaron ante Rouse y dieron un enfoque alternativo para lo prehispnico centrado en
aspectos socioeconmicos, apoyndose en Meggers debido a su visin menos descriptivista
y estilstica.

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Examinemos el Orinoco. La cronologa regional aceptada antes de Sanoja y Vargas

era la de Cruxent y Rouse, que asuma que para el perodo temprano dos estilos culturales
en el rea: saladoide y barrancoide. El primero se habra originado en el Bajo Orinoco (sitio
de Saladero) en un perodo muy temprano cerca de 2.000 aos a.C., y luego se expandi al
Orinoco Medio para formar el estilo Ronqun. Alrededor de 100 aos a.C., se expandieron
hacia la costa oriental venezolana y luego a Guyana Britnica y el mar Caribe. La serie
barrancoide deriv de la saladoide, iniciada en el Bajo Orinoco con el estilo Barrancas en el
perodo II, complejizndose con Los Barrancos (perodo III) y difundindose hacia la costa
cerca 100 d. C. Se supone que ambos grupos derivaron de un tronco lingstico arawako
que migr temprano al norte desde la hoya amaznica a la cuenca orinoquense. Mientras la
saladoide se caracteriz por la pintura policroma y decoracin modelada relacionada con
estilos como Nazaratequi (Brasil), la barrancoide posee decoracin modelada-incisa similar
a Chavn (Per) y Malambo (Colombia). Cerca de 1000 aos d.C., la agresiva colonizacin
arauquinoide distinguida por un estilo plstico inciso-punteado desplaz a saladoides y
barrancoides. Esta visin favorece el origen local o amaznico con una cronologa larga.
Sanoja y Vargas, por el contrario, defienden la llamada cronologa corta para
vincular los datos orinoquenses con su modelo explicativo general que sigue a Meggers
respecto al origen de la agricultura y de la cermica en la costa oriental de Suramrica en
Valdivia (Ecuador) y su consiguiente difusin hacia las tierras bajas al oeste. Para ellos, las
tradiciones saladoide y barrancoide representan desarrollos independientes en el Orinoco,
que poseen un origen comn en la cuenca amaznica, derivada de la difusin de grupos
subandinos en el formativo. Por ejemplo, el barrancoide de alrededor de 1000 aos a.C.,
coincide con estilos de tierras altas como Chavn y Gallinazo (Per) y su difusin puede
rastrearse al Alto Amazonas en Tutishcayno y Kotosh (Per). As, su modelo de difusin
considera a las tierras altas como el centro para los orgenes de las culturas de tierras bajas.

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Orinoquia es el paraso tropical: Donald Lathrap y el posibilismo ecolgico

Por su parte, la cronologa larga de Rouse y Cruxent fue adherida por investigadores
ecolgico-culturales como Zucchi y Wagner, quienes la enriquecieron introduciendo el
aporte de Lathrap en la interpretacin arqueolgica venezolana quien, al contrario de
Meggers, con un posibilismo ambiental combinado con particularismo histrico, ofreci
una perspectiva ms flexible del devenir cultural amaznico. En The Upper Amazon (1970)
se centr en las varzeas como ambiente especial y no tan escaso en la ecologa de la cuenca
amaznica para el desarrollo de tradiciones culturales complejas en y as superar el enfoque
determinista de Meggers sin olvidar ciertas reales limitaciones. Frente a Meggers, no slo
asume el origen local y autctono de las culturas de selva tropical en Amazonia, sino que
tambin las considera cruciales para explicar el origen de las de tierras altas. Invirtiendo el
modelo, postula que las culturas suramericanas podran de hecho haberse originado en
tierras bajas en un punto indefinido en el Amazonas Medio, desde donde luego se
difundieron al resto del continente. Otra vez en un marco macrodifusionista, incorpora
evidencias lingsticas, etnoarqueolgicas y ceramolgicas a su interpretacin inductiva
para enriquecer y refinar el panorama metodolgico, basado en anlisis glotocronolgico,
datacin radiocarbnica, anlisis estilstico y comparacin etnogrfica.
Lathrap postula que pareciese que el proceso cultural muestra una direccin inversa
a la que tradicionalmente se haba aceptado, movindose desde las tierras bajas hacia las
altas. Por ejemplo, siguiendo la glotocronologa de Kingsley Noble (1965), plantea un
origen lingstico ecuatorial comn a la mayora de las lenguas suramericanas. Incluso,
cuando estudi las economas de cazadores tempranos en este territorio (1968), reafirm la
centralidad de Amazonia como origen de las culturas suramericanas al afirmar que a su
llegada a Suramrica, los cazadores y recolectores tempranos ocuparon y se adaptaron
fcilmente a ambientes ms relacionados con sus estrategias productivas, como selvas y

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sabanas, y desde all comenzaron a desarrollar tecnologas y organizaciones sociales que

luego les permitieron ocupar las tierras altas andinas. En general, postula la existencia de
sucesivos movimientos migratorios o dispersiones desde el Medio Amazonas como centro
debido a la presin impuesta por diferentes grupos sobre los ocupantes previos en su
competencia por las varzeas y reas privilegiadas, lo que empuj hacia los mrgenes y
fuera de la cuenca amaznica a distintos grupos que iniciaron tradiciones culturales
regionales en diversas reas. Hacia Venezuela, propuso tres movimientos: uno temprano
saladoide desde el epicentro lingstico protoarawako, cerca de 2000 aos a.C., que se
dividi en dos movimientos de migracin local, una elaborada tradicin plstica temprana
expresada en Venezuela por el estilo costero Ro Guapo y relacionado con el estilo
Nazaratequi (Brasil) y una tradicin tarda policroma pintada relacionada con Saladero; un
segundo movimiento barrancoide, tambin protoarawako, hacia Orinoco cerca de 500 aos
a. C. Una tercera y ltima expansin caribe se inici alrededor de 500 aos d. C., la que
est representada en el rea por la penetracin arauquinoide. Este modelo regional es
compatible con el de Rouse y Cruxent conjuga los datos locales con el marco continental
general sobre la evolucin cultural en Suramrica.
Los trabajos de Zucchi y Tarble (Tarble 1984, 1985; Zucchi1984, 1985; Zucchi y
Tarble 1984) en el Orinoco Medio expresan esta continuidad. Aunque difieren de Lathrap
en ciertas propuestas temporales, favorecieron la cronologa larga para apoyar el origen
amaznico de las culturas orinoquenses. En su trabajo sobre la serie cedeoide incluso
aaden una etapa ms temprana a la tradicional secuencia orinoquense saladoidebarrancoide-arauquinoide al definir un componente del horizonte de tradicin pintada
temprana propuesta por Lathrap para el Orinoco antes de 2000 aos a.C. Esta serie
cedeoide representara la tradicin cermica ms temprana en el contexto venezolano y la
relacionan con las culturas protoarawakas. Posteriormente, postularon tambin otra serie

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ubicada al final de la cronologa local: la tarda valloide. Esta serie, caracterizada por
decoracin y formas simples, asociada por las autoras con la expansin arauquinoide, pudo
haber empujado a otros grupos caribes menores a moverse hacia las principales cuencas
hidrogrficas a partir de 1000 aos d.C. Este es tambin el caso del estudio pudieron haber
sido forzados a migrar al norte por otros caribes durante la expansin arauquinoide,
adaptndose de Zucchi sobre los grupos de Cao Caron, que a cursos de ros menores
tropicales.
Otro innovador trabajo con un enfoque terico y explicativo en esta lnea fue el de
Parmana, Orinoco Medio, realizado por Anna Roosevelt. Aunque comparte la cronologa
larga, introduce un elemento controversial en la arqueologa neotropical: el surgimiento de
cacicazgos en las varzeas y su exitosa continuidad hacia la complejidad social. Siguiendo la
inversin postulada por Ester Boserup (1984) de la ley maltusiana de que el crecimiento
demogrfico determina el desarrollo tecnolgico, afirma que la introduccin de una nueva
tecnologa contribuyese al incrementar la produccin representaba la nica manera de
potenciar la densidad poblacional en el rea y por lo tanto, promover la complejidad social
y la jerarquizacin en Amazonia. En su anlisis de Parmana, consider la tarda
introduccin de la tecnologa del maz por la cultura Camoruco y su perfeccionamiento por
la Corozal como el factor que impuls el cambio cualitativo. El cultivo del maz como
tecnologa productiva implica para Roosevelt no slo un mayor nivel nutricional sino
tambin otra organizacin para el trabajo agrcola, en los patrones de asentamiento y
movilidad y mayor densidad demogrfica en el rea. As, Roosevelt refuta la idea de
Meggers sobre la imposibilidad de la complejidad cultural amaznica, aunque sus
estimados de densidad regional se basan en ndices no calibrados localmente segn las
diferencias entre aldeas y campamentos temporales.

17

Poblamiento temprano del Norte de Suramrica: surgimiento de las sociedades

cazadoras-recolectoras
Las primeras ocupaciones del territorio venezolano representan unas de las ms
tempranas del territorio americano con tecnologas nicas en todo el continente. Durante el
perodo geolgico conocido como el pleistoceno tardo, grupos humanos posiblemente
provenientes del norte llegaron y se asentaron en la costa noroeste del territorio
venezolano. Sitios como Taima-Taima en el estado Falcn con el que estn relacionados
otros sitios en la regin, como Muaco o El Jobo- testimonian que los primeros ocupantes
del territorio venezolano llegaron alrededor de 13.000 aos a.p., Claudio Oschenius y Ruth
Gruhn (1979). Este perodo es conocido en la arqueologa venezolana como Paleoindio
dentro del marco histrico cultural, o Formacin Econmico Social de Cazadores de
Grandes Mamferos, con un Modo de Vida Apropiador, dentro del paradigma marxista.
La teora del poblamiento temprano de Amrica plantea que los primeros habitantes
de nuestro continente arribaron desde Asia a travs del Estrecho de Bering el cual conecta
Siberia, en Asia, con Alaska, en Amrica- durante la glaciacin de Wisconsin I, hace
aproximadamente al menos 24.000 aos a.p. algunos incluso se aventuran a plantear
fechas de hasta 40.000 aos a.p..-. Estos grupos humanos eran cazadores especializados en
la captura de grandes mamferos pleistocnicos y migraron precisamente siguiendo el
movimiento de su principal fuente de sustento a travs de los corredores interglaciares de
las Laurentidas, nicos espacios para este perodo que podan garantizar la subsistencia de
animales tanto herbvoros como carnvoros. Al llegar a las grandes planicies
norteamericanas, se especializaron en la cacera del mastodonte y desarrollaron una
tecnologa de puntas de proyectil de piedra conocida como la tradicin Clovis. Gran parte
de las teoras sobre el poblamiento del resto de Amrica suponen que desde este foco se
pobl posteriormente el resto del continente.

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Sin embargo, los sitios venezolanos son de gran importancia para entender el
contexto continental, ya que contradicen esta teora en, al menos, tres sentidos. En primer
lugar, la industria ltica percutida -fabricacin de utensilios de piedra por percusin-, que
caracteriza a la costa occidental venezolana, conocida como tradicin joboide, es distinta
formalmente de tradicin Clovis, lo que tambin pone en duda el supuesto origen Clovis
del resto de las culturas tempranas americanas. En segundo lugar, son incluso ms antiguos
que los hallazgos en el norte del continente, lo que cuestiona la teora de poblamiento
aceptada. Y, en tercer lugar, por ser ms antiguos y estar al sur del continente, podran
evidenciar otras posibles rutas u oleadas de migracin de estos grandes cazadores.
Las ocupaciones del territorio de Venezuela representan algunas de las ms
tempranas para todo el continente americano y comprenden conjuntos y desarrollos
tecnolgicos nicos. Durante la era geolgica conocida como el pleistoceno tardo, los
grupos humanos posiblemente provinieron desde norte, llegando y ocupando la costa
noroeste de Venezuela. Sitios tales como Taima-Taima, Muaco o El Jobo, todos ellos en la
zona costera del estado Falcn se han convertido en emblemticos para el debate
concerniente al poblamiento temprano de Amrica. Estimados conservadores asumen que
estas poblaciones arribaron al menos 13.000 aos antes del presente (Oschenius y Gruhn
1979, 57) pero otros calculan fechas de ms de 24.000 a 40.000 aos antes del presente.
Los antiguos pobladores de estas regiones falconianas coexistieron con grandes
mamferos actualmente extintos como el mastodonte (Haplomastodon guyanensis),
megaterio (Ermotherium rusconi shaub) y el gliptodonte (Glyptodon claviples owen),
denominados en general megafauna, que representaban su subsistencia primordial. En
sitios como Taima-taima, se han encontrado puntas de proyectil asociadas con el complejo
El Jobo con una antigedad entre 12.980 y 14.200 aos a.p., que han sido interpretados
como una clara evidencia de su forma subsistencia y tecnologa.

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Los instrumentos de piedra elaborados por percusin directa sobre los ncleos de
piedra (arenisca cuarctica) en El Jobo, que toma su nombre de un conjunto de terrazas
aluvionales en la Cuenca del ro Pedregal en el estado Falcn, presenta una ilustrativa
secuencia de la evolucin y diversas variantes tecnolgicas de estos primeros cazadores
venezolanos. Est compuesta por cuatro complejos consecutivos caracterizados por
distintos tipos de artefactos elaborados principalmente en arenisca cuarctica y asociados
con diferentes estrategias de cacera. El primero, Camare -aproximadamente entre 22.000
y 20.000 aos a.p.-, comprende grandes cuchillos, raspadores y percutores bifaciales, los
cuales pudieron haber sido utilizados en la cacera directa. Esta estrategia consista en el
aislamiento de la presa por un grupo de cazadores para darle muerte

a golpes con

artefactos de piedra enmangados o con palos afilados (Fundacin Polar 1988, 231). El
segundo es el complejo Las Lagunas -aproximadamente entre 20.000 y 16.000 aos a.p.-,
caracterizado por triangulados y alargados instrumentos bifaciales de menor tamao,
utilizados en la cacera semidirecta y que iban engastados en lanzas y punzones.
Seguidamente se encuentra el complejo El Jobo -aproximadamente entre 16.000 y 9.000
aos a.p.-, en el que aparecen las distintivas puntas de proyectil joboides de forma
lanceolada bifacial y de seccin lenticular. La punta de proyectil en forma de dardo
engastada en una lanza era utilizada con un propulsor que facilitaba la precisin y la
velocidad en la perforacin del animal. Con este invento se abri una nueva etapa de
cacera a distancia en la cual el hombre comenz a cazar en forma individual y a
aprovechar nuevas especies de tamao menor y ms veloces, tales como el venado y los
roedores [adems de la megafauna] (Fundacin Polar 1988, 231). Finalmente, en el
Complejo Las Casitas -aproximadamente entre 9.000 y 5.000 aos a.p.-, la punta de flecha
con pednculo para ser ensartada en la lanza se agrega a los instrumentos anteriores. La
cacera a larga distancia con arco y flecha facilit la captura de peces, aves y animales

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pequeos y coincidi con el inicio de los cambios climticos que marcaran el inicio de la
siguiente etapa en la historia prehispnica.
Otros yacimientos en el territorio venezolano han arrojado evidencias de tradiciones
lticas tempranas distintas, que daran cuenta de la diversidad cultural de nuestro territorio
desde los inicios de su historia. Los posibles percutores y raspadores en madera fosilizada
lados por Cruxent en Manzanillo (Zulia) o los raspadores planoconvexos en jaspe y lascas
en basalto de Tupuqun y Cueva del Elefante (Bolvar) definidos por Wagner, y el hallazgo
de contextos lticos de percutores y lascas primarias en el Bajo Caron y el Alto Orinoco
por Sanoja y Barse son slo algunos ejemplos de estas tecnologas distintivas.
Durante este perodo, los grupos dependan de los medios de subsistencia presentes,
especialmente de los grandes mamferos. Su economa podra definirse como apropiadora
ya que obtenan directamente del ambiente los recursos de subsistencia sin implementar
tcnicas de produccin controladas. Las condiciones medioambientales del pleistoceno
tardo eran distintas a las actuales debido a que exista una mayor extensin de tierras
debido al nivel ms bajo de las aguas, mayor pluviosidad y humedad, temperaturas ms
bajas, y mayor cobertura vegetal. Esto hace suponer que, adems de la cacera de grandes
mamferos, estos grupos desarrollaban otras estrategias productivas de las que an no
tenemos evidencias, tales como la recoleccin de frutos y especies vegetales y la
recoleccin y pesca de especies marinas. Debido a la dependencia en la megafauna, su
fuente de subsistencia bsica, el modo de vida estaba determinado por la movilidad de
estos animales. La distribucin de la evidencia arqueolgica hace suponer que las bandas
practicaban el nomadismo restringido, patrn de asentamiento errante dentro de un
territorio reconocido como propio siguiendo pautas naturales o ciclos estacionales para la
movilidad. Presentaban una baja densidad poblacional: grupos territoriales de menos de
100 individuos, organizados en micro-bandas consanguneas de 12 a 35 personas. A pesar

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de ser unidades sociales igualitarias con una propiedad colectiva sobre los bienes, se
generaba cierta divisin sexual y por edad del trabajo para la elaboracin de instrumentos
y artefactos, cacera, recoleccin y cuidado de la prole (Fundacin Polar, 1988, 232).
Cambios hacia la sociedad cazadora, pescadora y recolectora especializada
Como vimos, la diversidad econmica y cultural venezolana posee una gran
profundidad histrica que se interna en el ms remoto pasado. Desde los inicios del
poblamiento de nuestro territorio, diversos grupos culturales han interactuado con el
medioambiente y entre ellos. Pensamos que el perodo de arranque de esta diversidad
sociocultural es precisamente el que ahora referiremos. A partir de alrededor de 7.000 a
5.000 aos a.p. y hasta al menos 1.000 aos a.p. se produce la transicin entre la sociedad
de cazadores de grandes mamferos y la formacin econmico social tribal en Venezuela.
Es conocido en la arqueologa venezolana tradicional como Mesoindio.
Los cambios medioambientales que definen el inicio de la era geolgica conocida
como holoceno temprano modificaron profundamente la las sociedades que habitaban
nuestro territorio para el momento. Durante este perodo, las temperaturas globales
aumentaron; los cascos polares cedieron y, por lo tanto, el nivel de las aguas inund
grandes extensiones de tierra anteriormente ocupadas; la cobertura vegetal retrocedi en
algunas zonas intertropicales; nuevos ambientes surgieron y se diversificaron en las
cadenas costeras y en tierra adentro, y la megafauna se extingui. En consecuencia, los
contingentes humanos fueron obligados a movilizarse a otros territorios, a interactuar con
medios nuevos, y a modificar sus estrategias de produccin y su forma de organizacin.
Nuevos nichos ecolgicos, como manglares, representaban un reto a las sociedades del
momento puesto que no podan ser explotados segn los medios tradicionales, pero
ofrecan una nueva gama de recursos, usualmente ms diversa. Los grupos se asentaron en
estos nichos y, en consecuencia, tuvieron que especializarse en nuevas estrategias

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productivas, que diversificar sus tecnologas y generar producciones culturales

diferenciadas en cada regin histrica.
Durante este perodo predomin un modo de trabajo relacionado con la caza, la
pesca y la recoleccin, que probablemente estuvo presente de manera menos decisiva en el
perodo anterior, durante el cual convivi con la cacera de grandes mamferos. En
consecuencia, cambios en la produccin, tales como la explotacin de recursos en las
costas, la recoleccin intensificada y la cacera de pequeos mamferos, produjeron modos
de vida diversificados y nuevas formas de organizacin social. Podramos agrupar las
diversas estrategias socioculturales reconocidas para este perodo en las siguientes
variantes -diferenciadas productivo, ecolgico, geogrfica y tecnolgicamente-.
La primera variante corresponde a la presencia, sobretodo en la costa oriental
venezolana, de grupos de pescadores y explotadores de recursos marinos de costa y alta
mar que dominaban las tcnicas de navegacin y que, segn las evidencias, poblaron las
islas cercanas a nuestras costas sucrenses (Margarita, Cubagua, Manicuare, Trinidad,
Tobago) y posteriormente se desplazaron hacia el resto de las Antillas. Los sitios de esta
tradicin en Venezuela, caracterizados todos por la presencia de inmensas concentraciones
de residuos de gasterpodos y bivalvos consumidos -concheros-, forman la denominada
tradicin manicuaroide y representan una clara secuencia tecnolgica de este perodo de
transicin de aumento y diversificacin en los instrumentos de concha hasta la aparicin
de la cermica, caracterstica de la formacin tribal. Su primera ocupacin, denominada
Cubagua -aproximadamente de 2325 aos a.C.-, comprende lascas lticas para fabricar
arpones, martillos lticos para abrir conchas, algunos elementos de piedra pulida como las
piedras de dos puntas, puntas de proyectil de hueso y concha y discos y anzuelos de
conchas. La segunda, Manicuare -aproximadamente entre 1730 y 1190 aos a.C.-,
presenta, adems de lo anterior, gubias de concha, artefactos elaborados con la punta del

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botuto -Strombus gigas- para la elaboracin de embarcaciones, cuentas y colgantes de

concha, piedra pulida y hueso, y pesas de redes. Las ocupaciones Punta Gorda y Carpano,
adems de los objetos referidos, presentan escasa alfarera, lo que supone su relacin con
grupos tribales agroalfareros que desde tierra firme estaban entrando en contacto con ellos.
Una segunda variante productiva est representada a todo lo largo de las costas
venezolanas por grandes concheros producidos por grupos recolectores y pescadores
costeros en sitios como La Pita (Zulia), Maurica o Pedro Garca (Anzotegui). En estos
concheros se hallan fragmentos de instrumentos de piedra percutida utilizados para abrir
las conchas de los gasterpodos y bivalvos para el consumo humano.
Una tercera variante, muy restringida a ecosistemas delimitados de la costa norte
sucrense, es la de los recolectores de manglares como el sitio de o Carlos, Remigio, Las
Varas y Guayana (Sanoja y Vargas 1995). El ecosistema de manglar jug un papel
significativo en el proceso de sedentarizacin y de cambios sociales consecuentes entre las
poblaciones de antiguos recolectores del noreste de Venezuela entre 5000 y 2000 aos
a.C., ya que representa un conjunto de complejas interrelaciones de la cadena alimenticia
de excepcional importancia para las sociedades que dependen para su subsistencia de la
recoleccin marina y constituye una fuentes de materias primas: madera, resinas, fibras,
pigmentos, etc., as como tambin un extenso conjunto de fuentes de protenas,
especialmente una gran variedad de moluscos peces, reptiles y pjaros que tienen su nicho
en el manglar (Sanoja y Vargas 1995, 83). A pesar de las variantes en sus modos de
trabajo, la mayora de los sitios se hallan en concheros que mezclan restos de moluscos,
bivalvos y crustceos con otra fauna, como pequeos mamferos y aves. Estn asociados
con instrumentos de piedra percutida para abrir las conchas (lascas, puntas, etc.), otros de
piedra pulida asociados con la pesca (pesas) y la agricultura incipiente (majadores, piedras

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de moler, etc.), y punzones, cuchillos y agujas de hueso o concha asociadas con la

industria textil y la elaboracin de redes.
Similar a la anterior, encontramos una cuarta variante relacionada con posibles
recolectores, pescadores y cazadores en la costa oriental venezolana en sitios tales como El
Conchero y El Pen (Sucre). Sin estar en antiguos ecosistemas de manglares, representan
pequeos concheros en los que bsicamente se hallan instrumentos de piedra percutida con
formas poco definidas y que podran cumplir funciones mltiples en las actividades de
cacera y recoleccin. Una quinta variante est representada por un modo de vida similar
en las costas centro-occidentales, como se manifiesta en los sitios El Heneal, Iguanas
(Falcn) y Cabo Blanco (Vargas), en los que, adems de los instrumentos de piedra
percutida informal en pequeos concheros, se localizaron instrumentos de piedra pulida
como piedras de moler y metates, que evidencian la presencia de prcticas agrcolas
experimentales -o protoagricultura-. Asociada con esta ltima actividad econmica se
desarrolla la sexta variante. En Michelena (Carabobo) se observa una ocupacin de
protoagricultores, quienes desarrollaron cacera y pesca lacustre y experimentaron
prcticas de procesamiento de semillas evidenciada por artefactos de piedra pulida como,
metates, piedras de moler y majaderos cnicos.
Finalmente, la sptima variante est representada por grupos cazadores de tierra
adentro, como los presentes en sitios como Canaima y Tupuqun (Edo. Bolvar), los cuales
estn caracterizados por el uso de instrumentos de piedra percutida y pulida relacionado
con la cacera (afiladores, raspadores, cuchillos y puntas de proyectil).
No queremos dar la impresin de que la aparicin de un nuevo perodo supone la
desaparicin absoluta de los modos de vida precedentes. Pensamos lo contrario; tanto es
as que an en el presente persisten en algunas regiones venezolanas formas de
organizacin sociocultural y estrategias productivas que continan desde el surgimiento de

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las sociedades cazadoras, recolectoras y pescadoras especializadas, tales como los grupos
pescadores costeros -en Sucre y Falcn, por ejemplo- y algunos grupos indgenas, como
los guarao, que an subsisten de la pesca, recoleccin y cacera de pequeos mamferos al
interior del pas (Sanoja y Vargas 1995).
De la recoleccin a la agricultura: la formacin de la sociedad tribal en Venezuela
Con la aparicin de las prcticas agrcolas experimentales se producira un proceso
de transformaciones sociales y culturales sin precedentes en la historia antigua de
Venezuela y que desembocara en el surgimiento de las primeras organizaciones humanas
productoras de alimentos desde muy temprano en nuestro territorio: la sociedad tribal. Este
perodo es conocido en la arqueologa venezolana tradicional como Neoindio y est
representado en nuestro territorio por una inmensa cantidad de culturas regionales
presentes al menos desde 1000 aos a.C. hasta la irrupcin europea.
En esta seccin analizaremos su etapa ms temprana, conocida en la arqueologa
suramericana como Formativo, y enfatizaremos dos casos muy importantes en ambos
polos del territorio nacional por su temprana aparicin y por su relacin con las culturas
formativas del continente: la tradicin barrancoide en el bajo Orinoco y la tocuyanoide en
el noroccidente venezolano. En ninguno de los dos casos se observa un proceso de
evolucin local prolongado, por lo que se asumen como resultado de la introduccin de
tradiciones formativas ms tempranas en Suramrica, especialmente el norte colombiano,
la costa ecuatoriana y el piedemonte oriental peruano (Sanoja 1982).
El formativo suramericano es una etapa histrica que se define por la aparicin de
dos innovaciones tecnolgicas que cambiaran totalmente las formas de produccin y
organizacin de las sociedades suramericanas: el surgimiento de la agricultura y la
aparicin de la cermica. Aunque ambos procesos no se produjeron simultneamente en
todas las regiones, las primeras evidencias en Suramrica para la transicin de la

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recoleccin a la agricultura se hallan en la costa noreste de Colombia, en el complejo

Puerto Hormiga, con una antigedad de al menos 3090 a.C. La fecha ms antigua de
manufactura de cermica en Amrica, con una data de 5350 aos a.p., se encuentra
tambin en esta regin en el sitio de Mons y se equipara slo con las fechas de 3000 aos
a.C. obtenidas en Valdivia, Ecuador. Esta transformacin en la costa colombiana se
relaciona con los inicios de la domesticacin de ciertas especies de races, tubrculos y
rizomas, especialmente la yuca, y el desarrollo de la tecnologa necesaria para el
procesamiento y consumo de su variedad amarga. El procesamiento de la yuca amarga
para la elaboracin de tortas de casabe y harina de maoco requiere de un especializado
desarrollo tecnolgico el cual, en la evidencia arqueolgica, est relacionado con la
aparicin de las microlascas para los rallos y los budares de cermica-; es posible,
entonces, que se hubiese domesticado su variedad dulce al menos mil aos antes pero no
se conserven evidencias arqueolgicas. La introduccin de estos nuevos cultivos parece ser
producto de movimientos desde Mesoamrica hacia el Sur penetrando en Colombia y
luego expandindose de este centro con gran amplitud hacia el rea andina, las tierras
bajas del Norte de Suramrica, el Sur de Amrica Central y las Antillas. Este tipo de
explotacin agrcola es denominada vegecultura, mientras que la relacionada con la
domesticacin de especies vegetales que se reproducen por semillas, como el frijol, la
calabaza y especialmente el maz, es la semicultura.
El modo de vida vegecultor representa una variante de la formacin tribal,
caracterizado por un sistema productivo centrado en el cultivo de races y tubrculos,
asociado por la caza, la pesca y la recoleccin como actividades complementarias para la
subsistencia. La vegecultura ha sido, usualmente, un sistema caracterstico de regiones
tropicales, en especial de selvas denominadas neotropicales por su origen geoambiental
reciente durante el holoceno. Su distribucin actual abarca las regiones tropicales bajas de

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Suramrica, las Antillas, el sur de Centroamrica, la cuenca del Congo africano, el Sureste
de Asia y Oceana. En las tierras bajas de Suramrica el cultivo ms caracterstico fue la
yuca (Manihot sculenta crantz), complementada con la batata (Ipomoea batatas), y en
regiones al noreste, otros como el mapuey (Dioscorea trfica), el ame (Dioscorea) y
rizomas (races carnosas) como el lairn (Marunta arundinacea). En otras regiones se
combin con el man (Arachis hipogea). Tambin existe una variedad de vegecultura
suramericana andina basada en el cultivo de la papa (Solanum tuberosa), la jcama
(Pachirizus tuberosum) y el ulluco (Ullucac tuberosum).
La vegecultura tropical de Suramrica se caracteriza por el empleo del conuco y de
la tcnica de la roza y quema como prcticas agrcolas para aprovechar los bosques
tropicales. Las condiciones ambientales de las selvas tropicales suramericanas son muy
particulares. A pesar de la aparente riqueza y exuberancia de su biomasa son, por el
contrario, sumamente limitadas en su potencial agrcola. Geolgicamente, sus suelos han
sufrido millones de aos de desgaste bajo climas calientes y hmedos, lo que los convierte
en general en suelos de una extrema pobreza qumica. Su contenido de nutrientes y
minerales y su capacidad de regeneracin son muy bajos. Slo la cobertura vegetal
propicia las condiciones para el desarrollo de la selva y su variabilidad est especializada
para proteger el suelo. Las distintas especies de plantas forman un particular manto en
escala sobre el suelo: en la parte superior, los altos y grandes rboles de amplias copas y
hojas grandes; luego, los arbustos medianos; seguidamente, los helechos y plantas bajas de
enormes hojas, y, finalmente, una extensa capa de musgos y lquenes sobre las abundantes
y extendidas races de los rboles. De esta manera, los rayos solares y la lluvia no inciden
directamente sobre la fina capa de humus superior, que cubre la matriz cida del suelo.
Esta delicada capa de humus se forma y nutre, precisamente, por la deposicin constante
de material vegetal y animal que las bacterias y microorganismos descomponen. Sera

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imposible un cultivo intensivo en suelos tropicales ya que implicara la limpieza total del
terreno y la alteracin del equilibrio del ecosistema. Por esto, el conuco presenta una
alternativa tecnolgica apropiada, que se integra y mantiene el ecosistema natural. "Un
tipo de agricultura como la de roza y quema se asemeja a la composicin de la selva
tropical en el "grado de generalizacin", entendiendo por generalizacin dentro de un
ecosistema, la existencia de una gran cantidad de especies (...) Este tipo de cultivo no
altera el equilibrio general, ya que cambia el ecosistema original buscando reemplazarlo
con otro en el cual algunos elementos concretos son diferentes, en contenido, pero que en
general es similar al primero en cuanto a la forma (Sanoja y Vargas. 1979a, 103). El
conuco como policultivo sustituye especies vegetales originarias por otras ligadas a la
produccin humana y conserva relaciones biticas. En un ecosistema muy generalizado, se
reproducen los niveles de cobertura vegetal propios de selva tropical mediante la seleccin
de especies de consumo humano complementarias en sus demandas sobre el ambiente.
Los implementos caractersticos de labranza del vegecultor tropical eran las hachas
de piedra, las coas -bastones de madera de sembrar-, las azadas lticas, las macanas especie de espada plana de madera con bordes cortantes que fungan de cuchillo de montey el fuego para clarear el terreno. La yuca posee una tolerancia adaptativa excepcional;
exige muy pocos nutrientes del suelo, soporta largos perodos de sequa o lluvias
irregulares, su cultivo no se concentra en una sola temporada, protege los suelos por su
crecimiento en forma de paraguas y almacena grandes reservas de caloras en sus races en
terrenos secos y pobres. Pero as como es un gran productor de caloras, contiene mnimas
proporciones de lpidos, protenas, vitaminas y minerales, por lo que debe ser acompaada
por otras actividades como la caza, la pesca y la recoleccin. Sin embargo, existen las
reas aluvionales aledaas a las cuencas hidrogrficas, que presentan grandes ventajas en
su potencial agrcola y en su concentracin espacial de especies animales de caza y pesca.

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Estas reas, a pesar de ser una porcin mnima de la extensin selvtica total, son lo
suficientemente extensas y numerosas por las abundantes ramificaciones de las redes
fluviales y el carcter mendrico de sus ros. Geolgicamente, dichos suelos estn
expuestos a condiciones de remocin y reposicin constantes al ser afectados por las
variaciones estacionales de los ros que modifican continuamente su extensin y direccin.
Igualmente, las pequeas lagunas aseguran la presencia constante de aves y pequeos
mamferos en busca de alimento y agua y permite el desarrollo de distintos tipos de pesca.
La prctica del conuco tropical condiciona -mas no determina- un tipo de cultivo
que no exige grandes nutrientes del suelo. Esto hace que sus poblados no sean grandes y
mantengan una tasa baja de crecimiento demogrfico. En consecuencia, el tamao de los
poblados, el espacio territorial de la comunidad y el nivel de explotacin se deben limitar a
la capacidad de trabajo del grupo. El territorio tribal comprende una serie de pequeas
comunidades -agrupadas en ncleos familiares, en algunos casos extendidos- dispersas y
separadas en una amplia regin, en donde cada grupo es relativamente autnomo. Una
familia nuclear podra realizar actividades cotidianas de subsistencia contando con la
colaboracin comunal en aquellas actividades eventuales que se requiera una mayor
inversin de trabajo. As, la especializacin regional es limitada y el intercambio se da en
relacin con materias primas espacialmente restringidas. Esta caracterstica impide que
surja la especializacin social del trabajo, pues lo producido es insuficiente para liberar a
algunos del rol de productores primarios y establecer distinciones entre trabajo fsico y
trabajo intelectual. (Vargas 1988b, 226)
Sin embargo, la interdependencia que cohesiona la unidad tribal se evidencia en lo
poltico, ceremonial y econmico de productos no indispensables para la subsistencia. En
circunstancias especiales, como las de guerra, las aldeas se cohesionan en un liderazgo
comn, y pasado el perodo crtico, la tribu se disgrega en su organizacin original. Con el

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crecimiento poblacional se necesita de un constante aumento en la produccin. Cuando se

llega a un punto crtico en el que el crecimiento de la poblacin rebasa la capacidad de
subsistencia en un rea determinada, se hace necesaria la divisin del grupo o escisin para
el establecimiento de una nueva aldea, siempre unida por lazos parentales. De esta
manera,...cuando un grupo social determinado alcanzaba el mximo permisible de
individuos que podran ser sostenidos en bases a los recursos de subsistencia de su rea de
influencia, la tendencia era a dividirse y dar nacimiento a un grupo familiar idntico al
original el cual, al alcanzar el punto de saturacin, volva a repetir el proceso (Sanoja
1981, 155). Esta movilidad de los grupos vegecultores, por su carcter itinerante, necesita
de un amplio territorio. La tendencia es hacia la expansin territorial buscando nuevos
medios naturales para ser explotados de manera directa.
El Orinoco Medio y Bajo jug un papel nodal durante el perodo reconocido en la
arqueologa de Amrica como el Formativo Suramericano, y que constituy el proceso
ms temprano de formacin de sociedades agroalfareras del continente. Durante esta etapa,
grupos de tierras bajas tropicales, procedentes de la cuenca amaznica, comenzaron a
ocupar este territorio y a introducir sus estrategias de explotacin e interaccin con el
ambiente. Igualmente, como lo demuestran las evidencias de ocupaciones de las
tradiciones ronquinoide y barrancoide en el Orinoco, alrededor de primer milenio a.C.,
introdujeron una rica herencia cultural -posiblemente de origen arawaka- que para el
momento se expanda desde el epicentro amaznico hacia su periferia continental. El sitio
de Barrancas (Monagas), en el Bajo Orinoco, se form como una aldea permanente central
estable alrededor de 1010 aos a.C. Durante su perodo preclsico (1010 a 500 aos a.C.),
los aldeas barrancoides eran pequeos poblados autosuficientes con una baja densidad
demogrfica. Su subsistencia se basaba en el cultivo de la yuca, complementado con la
caza, la pesca y la recoleccin de caracoles y moluscos de agua dulce. La sofisticada

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tcnica alfarera presenta formas y decoraciones simples con predominio de la incisin, el

modelado inciso y la pintura blanca o roja total. Los cambios hacia el perodo clsico (500
aos a.C. a 750 d.C.) manifiestan una intensificacin y mayor dependencia en la
vegecultura, produccin de excedentes, aumento poblacional en la aldea central y un
descenso de la cacera, la pesca y la recoleccin. La cermica es ms elaborada, uniforme
y diversa, lo que debe responder a un cambio hacia la especializacin en el trabajo social.
Aparece la decoracin bicolor, la incisin, el modelado y la pintura blanca sobre rojo; se
complejiza el modelado inciso, con grandes y recargados adornos biomorfos. La vida
ceremonial y religiosa, expresada en los adornos antropomorfos y zoomorfos modelado
incisos, refleja una visin animista en la que las deidades se relacionan con su medio
natural. Existen prcticas funerarias diferenciadas desde enterramientos directos primarios
sin ofrenda y enterramientos secundarios en silos con ofrendas. El intercambio de
productos entre comunidades parece haber sido un factor sociopoltico importante para la
cohesin entre aldeas autnomas. Se produce tambin un fenmeno de segmentacin -por
la incapacidad del modo de vida de soportar grandes poblaciones- y expansin -debido a la
necesidad de explotar nuevos medios-. Surgen, as, nuevos poblados perifricos
(Macapaima, Los Culises, Coporito), mientras los grupos barrancoides se expanden a la
costa central y oriental venezolana y de Guyana, laguna de Tacarigua, rea amaznica e,
incluso, gran parte del arco antillano. El Post-clsico, de 900 a 1500 D.C., se inicia con la
aparicin de los grupos arauquinoides en el Bajo Orinoco, quienes venan expandindose
desde los llanos apureos pasando por el Orinoco Medio. Tienden a desaparecer complejas
formas y decoraciones barrancoides y a predominar una tcnica decorativa con incisin
geomtrica rectilnea, combinada con el punteado y modelado. Estos nuevos grupos
manejaban una tecnologa que complementaba el cultivo de la yuca con el del maz.

32

En el otro extremo de la dicotoma cultural venezolana, en la regin del estado Lara

se desarroll a su vez otra cultura formativa, la tradicin tocuyanoide, asociada con la
semicultura, agricultura definida por la domesticacin de especies que se reproducen por
semillas, como el frijol -y toda la variedad de granos como caraotas, quinchonchos,
arvejas, lentejas, etc.-, la calabaza -y otras variantes como la auyama y el calabacn-, y
especialmente el maz. Tambin se podran otros productos originarios de Meso y
Suramrica como el tomate y el aj. El modo de vida semicultor es una variante de la
formacin tribal definido por un sistema productivo centrado en el cultivo de especies
vegetales que se reproducen por semillas, asociado con la caza, la pesca y la recoleccin
como actividades complementarias para la subsistencia. Posiblemente, tanto la planta del
maz como las tcnicas para su cultivo fueron introducidas en el norte de Suramrica a
travs de Colombia desde Mesoamrica, el norte de Amrica Central o los Andes Centrales
alrededor de finales del segundo milenio a. C. y la mitad del primer milenio a.C. Segn
Gerardo Reichel-Dolmatoff (1985), algunos de estos elementos podran introducirse desde
otros centros nucleares, particularmente el maz que ya fue sido domesticado en
Mesoamrica alrededor de 3500 aos a.C.-. La presencia de estas innovaciones podra
quizs trazarse desde 1200 a.C., aunque es a partir de 600 a 500 a.C., cuyo surgen
elementos culturales ms sofisticados. Con estas influencias, segn Reichel-Dolmatoff,
surge el patrn cultural conocido como etapa subandina, definido por agricultura de
granos, vida sedentaria ms estable, concentracin de la poblacin en reas limitadas,
estratificacin de la sociedad, especializacin tecnolgica y desarrollo comercial (Sanoja y
Vargas 1974).
Dada la amplia diversidad ecolgica del norte de Suramrica, es posible que muchas
de las especies comestibles que constituan las bases de la agricultura y la subsistencia de
las poblaciones indgenas existiesen ya en forma silvestre en esta regin. A diferencia de

33

las tierras bajas amaznicas, las regiones conocidas como tierras altas, tanto el piedemonte
como las franjas altitudinales subandina y andina, presentan condiciones excepcionales
para la produccin agrcola. Sus suelos, de conformacin geolgica ms reciente que los
amaznicos, mantienen un constante patrn de reciclaje de los abundantes nutrientes
provenientes de las cordilleras y montaas que se concentra y renueva permanente en los
niveles bajos de las montaas. Estos ricos suelos permiten una mayor produccin, menos
marcada por las estaciones, y pueden sostener productos ms exigentes como el maz.
Igualmente, los diversos nichos ecolgicos formados en distintos niveles altimtricos y
topogrficos regionales permiten una mayor variedad de tipos y tcnicas de cultivos y, por
tanto, una economa ms diversificada y un intercambio ms activo entre habitantes de
distintas reas. Ms especficamente, el maz como sustento presenta una serie de ventajas
frente a la yuca. A diferencia de la yuca, su contenido calrico no slo consiste en
carbohidratos sino tambin en protenas, lo que implica una ms eficiente inversin
nutricional en un solo producto. A su vez, ofrece una mayor capacidad de produccin de
excedentes, puede ser almacenada en forma de granos por un tiempo prolongado y ser
procesada en una serie de subproductos y derivados.
Desde el punto de vista social, la introduccin del maz y la adopcin de la papa por
parte de las poblaciones de las regiones altas, parece haber originado cambios importantes.
La semicultura posiblemente promovi el surgimiento de una tecnologa agrcola que
exiga mayor inversin de tiempo y de trabajo expresado en la construccin de los sistemas
de regado, diques, terrazas, camellones y todo un amplio complejo de construcciones
ceremoniales. Debido a esta inversin de trabajo, las sociedades se enuclearon alrededor
de estas reas de produccin y, a su vez, se produjo una mayor especializacin en las
actividades sociales. Esto produjo una nueva reduccin en la movilidad social, una
tendencia a la sedentarizacin y a la concentracin poblacional y a la creacin de un

34

paisaje cultural ms estable y humanizado. La caracterstica principal de este sistema de

subsistencia, resida en la capacidad para mantener reservas alimenticias durante los
perodos de escasez y la de desarrollar una divisin ocupacional en las labores de
subsistencia que permita una explotacin intensiva y simultnea de todos los recursos
alimenticios disponibles. Arqueolgicamente, la existencia de formas de subsistencia
semejantes podra detectarse tanto por la presencia de instrumentos de piedra pulida
asociados con el procesamiento de granos como metates, manos de moler y majadores, en
los numerosos sitios habitados que presentan largas secuencias de ocupacin y testimonian
una gran estabilidad de las poblaciones. (Sanoja 1982, 65).
En Venezuela, al menos 600 aos a.C., la costa occidental del Lago de Maracaibo y
los valles en las estribaciones septentrionales de los Andes venezolanos, estaban habitados
por comunidades indgenas fabricantes de alfarera decorada con pintura policroma y
complejos motivos modelados incisos sobre las paredes de las vasijas. Los grupos
tocuyanoides, quienes habitaban gran parte del Edo. Lara y el piedemonte de los Andes
venezolanos, pertenecan a esta tradicin y estaban relacionados con Lagunillas (Edo.
Zulia) con una fecha de 400 aos a.C. y La Pita (Edo. Zulia) de 10 a.C., estilos Horno y
Loma de la Sierra de Marta (Colombia) y Cocl (Panam). Aunque no hay evidencias que
lo afirmen, se ha asumido que estas poblaciones tempranas introdujeron en la regin el
cultivo del maz. Sin embargo, la presencia de complejos precermicos con artefactos de
piedra pulida como metates, morteros, manos de moler y majadores podran representar
antecedentes protoagrcolas en Venezuela -como el caso del complejo Michelena-. An
cuyo es posible que este cultivo se haya asociado con el de la yuca en otras regiones ms
tropicales de Venezuela, el sustento basada principalmente en el maz caracteriz durante
este perodo formativo temprano gran parte de las sociedades occidentales venezolanas.
Culturas del oriente y occidente venezolanos

35

Las siguientes secciones, aunque con un nfasis descriptivo y estilstico muy cargado
hacia los rasgos y evidencias materiales an detectables en el registro arqueolgico, se
encargarn de sintetizar los aportes arqueolgicos en las diversas regiones histricas de
Venezuela con el fin de aportar una fuente de datos bsicos, y siempre preliminares como
es caracterstico de la interpretacin arqueolgica, para poder identificar y diferenciar
culturalmente las sociedades prehispnicas que habitaron nuestro territorio (ver desde esta
seccin los Mapas 1 y 2 y la cronologa regional extensiva de Venezuela para cada regin).
La cuenca del Orinoco
La cuenca del Orinoco representa un complejo sistema hidrogrfico y ecolgico que
geogrficamente constituye una columna vertebral longitudinal para Venezuela. Slo el ro
Orinoco presenta una longitud de 2.200 km., que se inicia al sur en el Cerro Delgado
Chalbaud (Amazonas), fluye hacia el oeste hasta San Fernando de Atabapo y luego se
dirige al norte -sobre el lmite territorial entre Venezuela y Colombia- hasta Puerto
Ayacucho y su confluencia con el ro Meta, punto en donde gira hacia el este, corta por el
medio la Venezuela central y oriental y surca las ciudades de Caicara del Orinoco, Ciudad
Bolvar y Ciudad Guayana (Bolvar). Al final, a partir de Barrancas del Orinoco se abre en
un profuso abanico de troncos menores en un delta hasta alcanzar el Ocano Atlntico
(Amacuro). Su cuenca integra directa o indirectamente la mayor parte de otras cuencas
hidrogrficas venezolanas y est conectado, a travs del enlace estacional del ro Casiquiare
con el Ro Negro, a la gran cuenca amaznica. Comprende una gran variedad de
ecosistemas y paisajes que incluyen cadenas montaosas, sabanas y llanos, bosques
tropicales, zonas anegadizas y pantanos, entre otros (Gassn 2002).
Debido a su crucial importancia geogrfica y cultural para el pas, se ha convertido
en el eje central para la construccin del marco cronolgico cultural para la totalidad de
Venezuela desde Cruxent y Rouse en 1958. Con el fin de organizar la informacin

36

arqueolgica disponible, estos autores dividieron la cuenca en tres regiones siguiendo los
principales cambios ecolgicos y la presencia de ciudades a lo largo de su curso: 1) el Alto
Orinoco, que comprende su porcin en el estado Amazonas, desde su nacimiento hasta
Puerto Ayacucho, incluyendo la cuenca del Casiquiare y las tierras altas de Guayana; 2) el
Orinoco Medio, entre Puerto Ayacucho y Ciudad Bolvar, que recorre el lmite norte del
estado Bolvar Estado y los sureste o sureos de los estados Apure, Gurico y Anzotegui;
3) el Bajo Orinoco, a partir de Ciudad Bolvar hasta alcanzar el Ocano Atlntico y
bordeando parte de los lmites noreste del estado Bolvar, los del sur de Anzotegui y
Monagas y cubriendo todo el estado Delta Amacuro, el abarca a su vez tres reas de inters:
la confluencia de los ros Caron y Orinoco, la zona de Barrancas y la de Tucupita.
Las condiciones medioambientales de las sabanas y llanos que lo circundan, el gran
caudal de sus aguas, la ausencia de rpidos o de bancos que impidan su navegacin,
diferencian claramente la seccin media orinoquense tanto del Alto como del Bajo Orinoco.
Mientras el primero est asociado a una vegetacin de espesa selva tropical, con
ocasionales pequeas sabanas y presenta menor volumen de aguas, el segundo se
caracteriza por un ambiente tpicamente deltaico, cenagoso y anegadizo, en que el ro
pierde la fuerza de su poderoso cauce para diluirse en caos menores y ros separados por
innumerables islas y bancos. En general, el paisaje de las riberas del Orinoco, por ser
integrante de los Selvas y Llanos Bajos venezolanos se asocia con topografas muy planas,
menores a los 100 m.s.n.m., en las cuales los numerosos ros tributarios se arremansan con
bastante frecuencia en grandes esteros y lagunetas. El tipo de vegetacin que caracteriza su
trayectoria va de bosque tropical de galera permanente a la de chaparrales y sabanas de
gramneas fuertemente estacionales, casi carentes de rboles, mientras en algunos puntos de
confluencia hidrogrfica, es posible encontrar focalizadas sabanas arboladas o selvas de
galera, representadas casi siempre por morichales o manglares deltacos.

37

Sus suelos generalmente son muy cidos y arcillosos, con un mnimo contenido de
nutrientes y una muy baja capacidad de carga bitica, lo que los hace poco aptos para el
desarrollo de actividades agrcolas intensivas; ms an, debido a las altas temperaturas, que
provoca la desecacin excesiva en la estacin seca y a su lavado agresivo durante la
lluviosa, se produce una rpida descomposicin y lixiviacin de la materia orgnica y del
humus. Sin embargo, la formacin de vegas y varzeas permiten la obtencin estacional de
ricos suelos aluvionales que contienen acumulaciones de nutrientes minerales y sales
arrastrados desde otras regiones, que conforman nichos biticos ms ricos y apropiados
para la implementacin de estrategias agrcolas ms potentes. La obtencin de recursos
animales y vegetales mediante la caza, la pesca y la recoleccin tambin est determinada,
al igual que las actividades agrcolas, por esta dualidad estacional y bitica. Cuando la
fauna terrestre se dispersaba, durante la estacin seca, los grupos humanos se concentraban
en la pesca riberea de los grandes ros, lagunas y estuarios remanentes, as como en la
cacera de tortugas y en la recoleccin de sus huevos; por el contrario, con la contraccin de
las tierras ocupables, durante la estacin lluviosa, hacia las selvas de galera y hacia los
montes, se priorizaba la actividad de cacera y recoleccin de frutos y especies vegetales.
El Bajo Orinoco representa el eje de las secuencias histricas y culturales de la
arqueologa venezolana, por lo que ya lo hemos referido en las secciones anteriores. En esta
seccin nos centraremos en el Orinoco Medio, el que constituye uno de los focos de
discusin arqueolgica ms interesantes en Venezuela, mientras que la seccin alta de la
cuenca se ha mantenido perifrica con la excepcin de contribuciones macroregionales
(Zucchi 2000). La variedad, abundancia y naturaleza de las evidencias recolectadas en las
diversas investigaciones regionales ha permitido abordar el problema indgena pretrito, no
slo desde una perspectiva local sino en su dimensin nacional y, ms importante an,
dentro del mbito subcontinental de las tierras bajas suramericanas, lo que ha convertido al

38

Orinoco Medio en la palestra de las ms lgidas y nutritivas discusiones arqueolgicas,

tanto a nivel nacional como internacional, entre especialistas de las mas diversas lneas
tericas. Tambin lo han colocado en el centro de la controversia arqueolgica nacional y
americana, su crucial conexin con el resto de las regiones arqueolgicas venezolanas, (los
llanos occidentales, centrales y orientales, las sabanas de Bolvar, el Alto y el Medio
Orinoco) as como su estratgica posicin limtrofe entre patrones geogrficos y culturales
de tierras bajas, altas y caribeas.
Desde la colonia, la penetracin de los grupos misioneros en este territorio
conform la primera recopilacin y anlisis de ciertos tipos de datos arqueolgicos en la
regin, bajo una ptica que combinaba estas evidencias con una comprensin etnogrfica y
fantstica del mundo americano. Ya en la segunda mitad del siglo XVIII, autores como
Bueno, dan noticia emprica de ciertas evidencias, pero es en el siglo XIX, y sobre todo a
partir de la visita de Humboldt, que el Orinoco Medio se convierte en referencia obligada
de los viajeros y exploradores ilustrados, sobre todo algunos sitios estratgicos como los
petroglifos de La Encaramada, los de Caicara y los de la Cueva de Analizada: Schomburgk,
Codazzi, Crevaux, Chaffanjon, Vraz y otros se refieren a ellos como expresin del mundo
cosmognico y religioso Caribe. Durante la segunda mitad de este siglo, autores
positivistas como Ernst, Rojas y Marcano aportan una visin ms sistemtica de las
evidencias pictogrficas y petroglficas de la regin (Navarrete 2004).
Sin embargo, no es sino hasta la tercera dcada de nuestro siglo, con la llegada a
nuestro territorio de un contingente de arquelogos sistemticos extranjeros, cuando se
inicia la arqueologa sistemtica y cientfica de este territorio. Lo ms importante es el
cambio de enfoque: la nueva corriente de investigacin desech la interpretacin
petroglfica de la regin y centr su atencin en la evidencia cermica.

39

Las primeras investigaciones arqueolgicas sistemticas en la zona, realizadas en

1941 por Howard (1943), durante las cuales se prospect los sitios de Ronqun, Parmana,
Camoruco y Corozal y se realiz una excavacin intensiva en Ronqun, permitieron la
definicin de tres grupos cermicos (X, Y y Z) y el establecimiento de una secuencia
ocupacional para la zona dividida en dos perodos culturalmente diferenciados,
denominados Ronqun Temprano, asociado con la cermica del grupo Y y, en menor
medida con la del grupo Z, y Ronqun Tardo, definido por el grupo cermico X. En 1958,
Cruxent y Rouse proponen una secuencia estilstico-ocupacional para la regin, sobre la
clave establecida por Howard, conformada por dos estilos: Ronqun y Camoruco, el
primero de los cuales, ubicado en la serie saladoide, corresponde al grupo X de su Ronqun
Temprano, mientras el segundo, asociado con la serie arauquinoide, se relacionaba con el
grupo Y del Ronqun Tardo.
El estilo Ronqun, centro geogrfico de la serie saladoide que toma su nombre del
sitio Saladero del Bajo Orinoco por ser considerado el ms antiguo y puro, se caracteriza
por presentar una alfarera de pasta pesada y compacta pero muy fina, con antiplstico de
arena fina e inclusiones de cuarzo; sus superficies rojizas o terracotas son alisadas o
ligeramente pulidas. Son tpicos los platos o boles abiertos llanos, con inflexin y panzas
ligeramente entrantes y, en menor proporcin, botellas. Sus bases son planas o anulares y
los caractersticos bordes presentan labio plano, fino y biselado triangular o en pestaa. Sus
asas son verticales planas con ocasionales apndices biomorfos ceflicos o protuberancias,
caracterizados por rasgos modelados sencillos con incisin y punteado, los que tambin se
encuentran sobre bordes. Los dibujos incisos caractersticos son lneas anchas y curvas que
forman crculos paralelos, espirales, semicrculos concntricos y lneas oblicuas, en bandas
de lneas cortas y cercanas sobre bordes, pestaas o cuellos. Sin embargo, la decoracin
tpica es la pintura rojo sobre crudo o blanco sobre rojo, con motivos que nunca se

40

combinan con la plstica como lneas cortas, rectas y curvas como las incisas, rayados
cruzados o grandes reas geomtricas blancas limitadas por lneas finas, generalmente
sobrepuestas, o formadas por pinturas colindantes y raspado o drafilado para la formacin
de silueta en negativo.
Este estilo se asocia con fragmentos de budare y algunas piedras de moler. Por ser
ms antiguo que el estilo Camoruco, que le sucede estratigrficamente, y posterior al
Saladero del Bajo Orinoco por presentar ciertas influencias barrancoides, los autores lo
ubican en los perodos II y III de su cronologa regional, desde 1050 a.C. hasta 1150 aos
d.C., tradicin durante la cual Cruxent y Rouse observan diferencias cronolgicoestilsticas en la alfarera, como el engrosamiento de la pasta, la complejizacin de rasgos
como pestaas, apndices modelado-incisos y motivos inciso-punteados.
El estilo Camoruco, perteneciente a la serie arauquinoide, la cual se origina en los
llanos occidentales venezolanos para luego difundirse hacia el contexto orinoquense y que
toma su nombre del sitio Arauqun en dicha regin, se caracteriza por presentar una pasta
liviana, suave, porosa y desengrasada con espculas de esponja de agua dulce o caux, con
coloraciones plidas gris o marrn claro, alisados simples e impresiones de tejido. Las
formas principales son boles abiertos, botellas y botijas con bases planas y bordes cnicos,
redondeados, engrosados triangulares, biselados y en pestaa. La ornamentacin es plstica
combinando incisin, punteado y aplicado, con asas verticales; muescas o punteado en
bordes, inflexiones o cuellos; apndices redondeados antropomorfos o zoomorfo bordeados
por varillas, tocados de salientes cilndricos o protuberancias rectangulares rayadas con
incisiones cortas paralelas. En general, los rasgos faciales y motivos aislados se forman por
pequeos mamelones incisos o simples incisiones, mientras que los ojos son tipo grano de
caf e inclinados hacia arriba. Son frecuentes los dibujos rectilineales incisos profundos y
finos en bandas bordeadas por lneas horizontales e inclinadas en direcciones alternas, que

41

dejan espacios triangulares rellenos con puntos, incisiones de canutillo o excisin. Se

asocian fragmentos de budares, piedras de moler y majaderos lticos. Cronolgicamente, el
estilo Camoruco se ubica en el perodo IV, de 1150 a 1500 aos d.C., por ser posterior
estratigrficamente a Ronqun y compartir un estadio coetneo con los estilos que lo
acompaan en la serie arauquinoide (Arauqun, Matraquero y Guarguapo) as como con la
serie valencioide, con la que comparte gran cantidad de rasgos estilsticos.
Posteriormente, la propuesta de Vargas (1981), a partir de sus excavaciones en los
sitios de La Gruta y Ronqun, entre 1972 y 1977, como parte del macroproyecto que con
Sanoja desarrollaban para el Oriente venezolano, introduce un nuevo elemento en la
discusin: la reconstruccin de los modos de vida de los grupos indgenas que habitaron ese
territorio. An cuando Vargas difiere en algunos aspectos gentico-estilsticos de la
interpretacin de Cruxent y Rouse, como por ejemplo en el origen local de la serie
saladoide, el cual sita -a diferencia de ellos- en el propio Orinoco Medio y no en el sitio de
Saladero en el Bajo Orinoco, centra su atencin en las relaciones sociales y tcnicas de
produccin y en los aspectos culturales del modo de vida.
Vargas infiere a partir de las evidencias que la ocupacin de la localidad se inicia
alrededor de 650 aos a.C., durante el perodo I de la fase Ronqun, por pequeos grupos,
integrados por familias extendidas, que habitaban en casas comunales, con un patrn de
asentamiento ribereo estacional semisedentario, regido por la bipolaridad estacional y
productiva de estos ambientes y que basaban su subsistencia en la caza y la vegecultura,
complementada con la pesca. Su cermica presenta arena, caraip, carbn, ceniza y arcilla
endurecida, pintura bicolor y policroma, acanalado, incisin zonificada, punteado y escaso
modelado burdo con mamelones y apndices zoomorfos. Para el perodo II, alrededor de 0
a 300 aos d.C., los grupos se desplazan hacia otra localidad al oeste, y mantienen su patrn
de asentamiento y subsistencia, pero modifican algunos patrones alfareros como la ausencia

42

de antiplsticos orgnicos, acanaladura y pintura policroma y la incorporacin del rayado

cruzado y la pintura sobre crudo. En la Fase Corozal, que se inicia alrededor de 600 aos
d.C. y probablemente contina hasta 1400 aos d.C., a partir de la incorporacin de nuevos
grupos en el Orinoco Medio, las aldeas se hacen ms numerosas y se concentran sobre
montculos naturales o en reas alejadas de las orillas del ro, momento en el que se
incorpora el cultivo del maz y el algodn al patrn de subsistencia existente. Este cambio
tecnolgico, que probablemente gener un patrn de asentamiento ms estable, coincide
con la aparicin de una alfarera desgrasada con espculas de esponja (caux) y de la
incisin en zonas, el modelado inciso y la impresin. Para Vargas, la tradicin Ronqun
expresa un largo proceso de evolucin no local, parte de los horizontes blanco sobre rojo y
rayado cruzado en zonas que se extendieron por el occidente suramericano entre 800 y 600
aos a.C., durante el formativo andino, para difundirse luego hacia las tierras bajas.
Casi simultneamente al trabajo de Vargas, Anna Roosevelt, entre 1974 y 1975, con
la visin continental que caracteriza a los investigadores norteamericanos en Venezuela,
desarrolla, a partir de sus trabajos en Parmana, una interesante tesis posibilista ambiental,
segn la cual la capacidad cultural de generar y adaptar nuevas tecnologas a distintos
medios permite potenciar la productividad de ciertos ambientes y complejizar la
organizacin socio-poltica de las sociedades gracias al crecimiento y concentracin
demogrfica en un espacio. Esta tesis de la relacin entre cambio tecnolgico y crecimiento
poblacional como factor para el desarrollo y complejizacin sociocultural surge del trabajo
de la economista danesa Boserup (1984). Roosevelt extrapola el caso particular de estas
excavaciones hacia la comprensin de la adaptabilidad cultural en la zona amaznica, sobre
la hiptesis de que la introduccin del cultivo intensivo del maz en la regin, as como en
cualquier zona de tierras bajas suramericanas, deba propiciar la complejizacin social
hacia la conformacin de sociedades jerrquicas, lo que no sucedera con el simple cultivo

43

de yuca, por su bajo contenido proteico, polmica tesis que se enfrenta a la visin general
que considera que estos ambientes no propiciaron el desarrollo de complejidad.
Establece igualmente una secuencia cronolgica, que se inicia con la tradicin La
Gruta, correspondiente a la serie saladoide, conformada por las fases La Gruta, Ronqun y
Ronqun Sombra, las cuales presentan una clara continuidad temporal: mientras el paso de
La Gruta a Ronqun podra asociarse con los cambios propios de la serie saladoide, ya
referidos por Cruxent y Rouse y por Vargas, el elemento distintivo de Ronqun Sombra es
la presencia de ciertos elementos intrusivos barrancoides del Bajo Orinoco. La siguiente
tradicin, Corozal, con sus correspondientes fases I, II y III, que parece ser un aporte
intrusivo desde tradiciones occidentales venezolanas, gradualmente va pasando del patrn
decorativo de La Gruta y la presencia de antiplstico de arena, combinado con fibras y
tiestos molidos, hacia la presencia del caux y de nuevos rasgos decorativos. Finalmente, la
aparicin de la tradicin Camoruco en la zona, con sus tres fases, directamente asociada
con la colonizacin arauquinoide, finaliza con el perodo de contacto, evidenciado por la
presencia de material europeo.
A partir de esta secuencia, Roosevelt plantea que mientras durante la tradicin La
Gruta, con una subsistencia basada en la vegecultura, la poblacin era relativamente
2

reducida, con una tasa de 0,2 a 0,4 personas por km , tanto en el sitio La Gruta como
asentamiento de aldea semipermanente en bosque de galera ribereo (con un estimado de
100 a 200 personas) como en los sitios de campamento estacionales cerca de las lagunas
interiores, como Los Chigires y El Potrero (con un estimado de 15 personas
estacionalmente); por el contrario, la incorporacin de la semicultura con la tradicin
Corozal (evidenciada por la presencia de granos de maz carbonizados), gener un rpido
2

crecimiento poblacional, el cual se inicia con 5,0 personas por Km en los sitios

44

permanentes y finaliza, en la tradicin Camoruco, con una alta estabilizacin demogrfica,

2

de alrededor de 9,5 personas por Km en los sitios permanentes.

Por su parte, los trabajos de Alberta Zucchi y Kay Tarble (Tarble 1984, 1985, 1990;
Zucchi 1984, 1985; Zucchi y Tarble 1984) en el Orinoco Medio refinan y amplan la
cronologa regional establecida por Rouse y Cruxent para la zona, a partir de la definicin
de dos nuevas entidades estilsticas, la cedeoide y la valloide; discuten y verifican las
evidencias cronolgicas y las secuencias culturales, y aplican un novedoso modelo de
dispersin y poblamiento regional, fuertemente influenciado por el posibilismo ambiental y
el particularismo cultural de Lathrap, dentro del cual las evidencias objetuales,
locacionales, contextuales, lingsticas y etnogrficas permiten una compresin ms
detallada y completa del proceso socio-histrico de la regin.
En primer lugar, definen la nueva serie cedeoide, considerada la ms temprana en
la secuencia ocupacional regional con fechas incluso anteriores a los 1000 aos a.C. y que
toma su nombre del homogneo sitio Cedeo -a pesar de que los anlisis son realizados en
Agerito- Se caracteriza por una cermica con antiplstico de arcilla endurecida combinado
con arena, ceniza, carbn o fibra vegetal, tiestos jabonosos amarillento-anaranjadas o
grisceas, formas de vasijas sencillas de boles redondeados o carenados o vasijas
globulares, decoracin incisa lineal horizontal continua en bordes, incisiones cortas o
muescas sobre labios, motivos curvos o rectos lineales paralelos y escasas lneas gruesas
pintadas. Se asocia con el amplio horizonte cermico temprano de Lathrap, extendido por
tierras bajas suramericanas desde el cuarto milenio a.C., con rasgos alfareros similares
(formas sencillas, desengrasantes orgnicos y decoracin cepillada e incisin corta). Es
anterior a la saladoide en el sitio Agerito, y, por tanto, la ms temprana de la regin,
perteneciente a grupos con un patrn de ocupacin espordico, reducido y de gran
movilidad, asociados con la caza, pesca y recoleccin y posiblemente con una agricultura

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incipiente, quienes, al entrar en coexistencia con los saladoides alrededor de 400 aos a.C,
inician su estabilizacin productiva vegecultora y ocupacional con el uso simultneo y/o
alternado del sitio por ambos grupos. Entre 500 y 1000 aos d.C., coexisten con otro grupo
con alfarera desgrasada con caux, igualmente asociado con la incorporacin del complejo
maz-frijol-calabaza a las tradiciones regionales. Entre 1000 y 1200 aos d.C. se acenta el
predominio arauquinoide, con un considerable aumento demogrfico y probable presin
poltica, mientras disminuye el material saladoide y cedeoide debido al desplazamiento
expansivo hacia otras reas como los llanos occidentales y la costa oriental.
Al otro extremo de la secuencia, la serie valloide tom su nombre del sitio El Valle
y aparece tardamente en el Orinoco en asociacin con la arauquinoide entre 1000 y 1500
aos d.C. Se caracteriza por pasta rojizo marrn con cuarzo molido, boles, vasijas
globulares de cuello alto y escasas tiras aplicadas, punteadas o con mamelones formando
tringulos o rombos, asas verticales y apndices zoomorfos macizos simples incisos. Su
abundancia en yacimientos interiores ro arriba o tierra adentro, sugieren que representa
penetraciones sureas de Amazonas como la Fase Corobal, el sitio Cao Asita y las cuevas
funerarias de los raudales orinoquenses, posiblemente Caribes de la Guayana Occidental
segn anlisis etnohistricos y lingsticos regionales.
Tarble luego aborda nuevas temticas, como el anlisis simblico cultural y
paisajstico y la etnoarqueologa, y nuevos tipos de evidencias, como las pinturas rupestres,
los petroglifos, las tradiciones orales y las sociedades aborgenes vivas, para tratar de
comprender la compleja dinmica de relaciones intertribales y con el ambiente en la cuenca
orinoquense y adentrarse en el significado de la estructura subyacente a las manifestaciones
socioculturales en asentamientos sitios funerarios prehispnicos en el rea de Barragun.
Pareciera que, como en el siglo XIX, la arqueologa y la etnografa se vuelven a unir para
vincular pasado y presente.

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El debate cronolgico es un problema crucial en la interpretacin del Orinoco que

refleja una discusin terica ms profunda y general: el origen, antigedad y capacidad de
desarrollo de las culturas de las tierras bajas suramericanas. Por un lado, Rouse y Roosevelt
reconsideran la idea inicial del origen comn de las series saladoide y barrancoide en el
estilo Saladero del Bajo Orinoco y afirman que la serie saladoide se origin en el Orinoco
Medio a partir de la fase La Gruta, al menos 2000 aos a.C., y luego dio origen a la serie
barrancoide del Bajo Orinoco. Por el contrario, Sanoja y Vargas plantean que las tradiciones
saladoide y barrancoide son independientes, a pesar tener un ancestro comn en los
horizontes formativos andinos, y fijan el inicio de la serie saladoide en el Orinoco Medio
cerca de 655 aos a.C. A partir de diferencias en fechas y su posible alteracin, el primer
grupo propone largos procesos regionales postulan un origen y desarrollo local, mientras el
otro supone la insercin de desarrollos externos. Entre los primeros, la ideas de Lathrap
sobre el origen temprano y local de las culturas de las selva amaznica apoyan procesos
autctonos, mientras los segundos, plegados al supuesto determinista ambiental de Meggers
de que las tierras bajas limitan el desarrollo cultural y son receptoras de culturales de las
tierras altas, suponen fechas ms tardas como expresin de la difusin desde las tierras
altas a las bajas.
En sntesis, la historia ocupacional presenta una etapa temprana (1000 aos a.C.
hasta alrededor de 600 a 700 aos d.C.), de grupos arawakos sureos en el panorama
nororiental suramericana, que luego conquistaron las Antillas, con dos etapas sucesivas:
una aldeana semisedentaria protoagrcola cedeoide, desde 1000 aos a.C., y otra
saladoide, alrededor de 600 a 400 aos a.C., representada por la incorporacin y
coexistencia inicial de tribus vegeculturas ms asentadas; y una tarda, desde al menos 600
o 700 hasta 1500 aos d.C., formada por dos ocupaciones caribes sobrepuestas, la rpida y
agresiva colonizacin arauquinoide semicultora con grandes aldeas sedentarias, cerca 600 a

47

700 aos d.C., desde los llanos orientales colombianos y occidentales venezolanos, y la
posiblemente subordinada y minoritaria valloide de tierra adentro, entre 1000 a 1500 aos
d.C. Esta regin es una de las pocas que es habitada hoy por grupos indgenas que, aunque
no necesariamente se asocien con culturas arqueolgicas, pueden dar luces, a partir de sus
prcticas culturales y sociales particulares, sobre las sociedades pretritas, y as poder
establecer el necesario vnculo entre la arqueologa y la etnologa, encargadas de
reconstruir la historia indgena regional.
Los llanos orientales de Venezuela
Segn Cruxent y Rouse (1982) en la dcada de los cincuenta del siglo XX, nuestro
llano oriental era desconocido arqueolgicamente, excepto tres sitios cercanos a El Tigre
reportadas por Osgood y Howard (1943) rea que llamaron San Tom luego de visitar las
comunidades caribes kari'as de Gico (ro Guanipa) y Cachama (ro Tigre). Su escaso y
bsico material cermico y ltico quizs provin de viviendas abandonadas de los mismos
caribes, lo que sugiere un nexo histrico con las comunidades kari'as actuales y propicia la
valorizacin ancestral del territorio. Luego, Cruxent excav en el ro Memo y en San Jos
de Guaribe -Gurico occidental- y determin dos estilos cermicos: al oeste, en la cuenca
del ro Gurico, Memo, y en el Unare, Guaribe. El estilo Memo, representado slo por el
sitio habitacional Memo del perodo IV temprano cerca de Valle de la Pascua, posee una
delgada marrn rojiza cermica con antiplstico de arena, formas sencillas (vasijas
globulares y boles abiertos, labios redondeados, bases planas y escasas patas compactas
aguzadas) y decoracin plstica aplicada, texturizada e incisa caractersticamente masiva y
pintada rojo/blanco con diseos de lneas paralelas regulares muy finas en tringulos o
rombos concntricos rellenos con puntos. Presenta budares de arcilla, impresiones textiles,
hachas y martillos de piedra y cuentas de piedra y concha. No hay restos europeos por lo
que debe preceder a Guaribe.

48

Por su parte, el estilo Guaribe es una variante local de Memo del perodo IV tardo y
el V, con caractersticas similares pero de tiestos ms gruesos, speros y toscos. Sus formas
son similares pero no hay asas o apndices aplicados. Los corrugados, incisiones,
punteados, raspados, impresiones textiles y tiras aplicadas sinuosas son ms frecuentes y
complejas. No hay pintura con la excepcin de algunos tiestos intrusivos de Memo y casos
nicos de asas dabajuroides. Otro estilo memoide ubicado en el rea de Ro Chico, costa
oriental central, La Amrica, similar a Memo y Guaribe pero simplificado y posee material
europeo, que lo ubica en el perodo V. Tambin es significativo el hallazgo de tiestos
memoides en el sitio temprano colonial de Cubagua, Nueva Cdiz, que reflejara el
movimiento forzado de indgenas como fuerza de trabajo.
El proyecto de reconstruccin arqueolgica y etnohistrica del poblamiento
indgena prehispnico tardo y colonial temprano de la Depresin del Unare, dirigido por
Rodrigo Navarrete y Ana Cristina Rodrguez (Navarrete 2000, 2005, 2006; Rodrguez
1992) desde 1995, ha cuestionado supuestos regionales mediante un anlisis crtico
integrativo de la informacin arqueolgica, histrica y antropolgica regional. A partir del
Bajo Unare, agreg nuevos rasgos diagnsticos pintados a la definicin de la serie memoide
y variedad de corrugaciones como mamelones mltiples aplicados (Amaiz 2000, Cruz
1997) en la zona de Guaribe -El Cedro y Las Races- y defini estilos regionales para la
serie como la de Pariagun, Alto Unare, similar al orinoquense pero en tipos nicos
arauquinoides, valloides y barrancoides; la de Zaraza-Onoto, Unare medio, con rasgos
comunes memoides norteos ms aplicaciones y tiras muy finas mltiples en asas tubulares
o figurinas antropomorfas, as como ojos grano de caf; de la de Clarines-Matiyure, bajo
Unare, que combina el tpico memoide con elementos occidentales dabajuroides y
orinoquenses valloides y arauquinoides con microvariantes locales Madre Vieja, Santa
Clara y Guara, y la de Guaribe, Unare occidental, parte del memoide clsico. Al igual,

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intent detectar evidencias de complejidad social prehispnica y colonial en la costa

oriental venezolana mediante filiaciones con

grupos cacicales occidentales tardos,

posiblemente dabajuroides, que muestran la movilidad cultural e intersocial dentro de la

dinmica esfera de interaccin social costera central prehispnica tarda venezolana.
La costa oriental de Venezuela
Una vez ms bajo el marco geogrfico y cronolgico construido por Cruxent y
Rouse, la regin que se extiende desde el ro Unare hacia este hasta Giria en el punto ms
oriental de la Pennsula de Paria, fue un centro geohistrico para el desarrollo temprano y
difusin de tradiciones precermicas y cermicas desde tierra firme hacia el Caribe como la
manicuaroide y la saladoide y, ms an, espacio de compleja interaccin entre grupos
occidentales y orientales que permiti el surgimiento de tradiciones como la guayabitoide
en su zona ms oriental y en Trinidad y Tobago. Para el rea de Barcelona, Cruxent y Rouse
definieron un complejo ltico, Pedro Garca, y dos estilos cermicos, Guaraguao y Maurica.
Pedro Garca, fechado alrededor de 5000 aos a.C., est formado por varios concheros en
Pedro Garca, Cerro del Burro y Jose, con puntas de proyectil de hueso, amoladores,
piedras y manos de moler, lascas de piedra y gubias de concha. Guaraguao evidencia la
primera penetracin dabajuroide occidental en la costa oriental, tradicin tarda del perodo
IV (1150-1500 aos d.C.) que se expandi desde su origen en Falcn. Se tipifica por una
cermica con desengrasante de concha, corrugaciones en bordes, gruesos labios huecos o
plegados, impresiones de textiles, bases anulares, patas alargadas huecas, asas tubulares o
multitubulares verticales y horizontales, variados motivos aplicados ojos grano de caf,
bolitas y tiras de arcilla incisas o puntuadas, etc.-, y una pintura con diseos rectilineales en
negro sobre rojo o rojo y/o blanco sobre crudo, aunque ms simples que en su estilo
cabecero, Dabajuro. Debido a su semejanza con Dabajuro y la ausencia de material europeo
se ubic en el perodo IV. Maurica se desarrollara a partir de Guaraguao aunque por su

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simplicidad no fue considerado dabajuroide. Posee pasta con concha y arena, impresiones
de textiles, vasijas globulares de bases planas o anulares, asas verticales, pintura rectilineal
y amoladores de arcilla. Asociado con artefactos europeos tempranos, en especial maylica
espaola y holandesa, se ubic en el perodo colonial V.
En el rea de Cuman, dos complejos, Manicuare y El Pen, representan desde su
complejo cabecero a la serie manicuaroide, la nica definida por Cruxent y Rouse para la
etapa mesoindio en Venezuela y que tambin incluye los complejos Cubagua, Punta Gorda
y Carpano. Adems, posee dos estilos, Punta Arenas y Tras de la Vela. Los rasgos de
Manicuare se localizaron en el extremo de la Pennsula de Araya y en la isla de Cubagua y
sus sitios consisten en grandes acumulaciones de conchas -concheros- y otros restos de
alimentos marinos con escasos artefactos como puntas de proyectil, piedras pulidas de dos
puntas y piedra de moler planas. La principal diferencia entre estos complejos es la
aparicin y aumento cuantitativo y de variedad de artefactos de concha. Siguiendo una clara
secuencia desde el sitio de Punta Gorda en la isla de Cubagua, el complejo Cubagua conchero y con una fecha radiocarbnica inicial de 2325 aos a.C.- solo posee recipientes,
percutores y discos de concha. Manicuare, el siguiente, datado cerca de 1730-1190 aos
a.C., tambin presenta gubias, cuentas y pendientes de concha, y el ltimo, Punta Gorda,
adems de los restos ya registrados, posee puntas, hachas y elaborados pendientes de
concha y data de 100 aos d.C. ya que posee escasa cermica de intercambio comercial del
estilo de tierra firme sucrense El Mayal. De tradicin independiente, El Pen es un
conchero con escasos ncleos y lascas de cuarzo as como restos zooarqueolgicos
quemados o expuestos a coccin.
Punta Arenas, primer estilo cermico del rea, es dabajuroide del perodo IV y
muestra rasgos tpicos como desengrasante de concha, bordes plegados, patas huecas, asas
verticales y diseos aplicados y pintados. Tras de la Vela es una consecuencia indohispnica

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de la presencia dabajuroide en el rea y de la introduccin de otras tradiciones culturales incluyendo la europea- durante los tiempos coloniales. Sus rasgos son el desengrasante de
concha y arena, formas de vasijas simples globulares, lobulaciones toscas incisas y diseos
pintados gruesos en rojo sobre blanco. Tambin presenta budares, instrumentos de piedra
percutida y pulida y abundante material europeo temprano -pipas de semiporcelana,
maylica, etc.-.
El rea de Carpano comprende un complejo, Carpano, y tres estilos, El Mayal,
Chuare y El Morro. Carpano supone otro componente manicuaroide de tierra firme que
comparte, en general, rasgos con Manicuare. El Mayal, con una data radiocarbnica de
alrededor de 175 aos d.C., representa una variante costera del saladoide orinoquense, por
lo que su cermica se asemeja a Saladero tpico pero complejiza sus patrones incisos y
pintados rayados cruzados, e incluye ciertos diseos modelado-incisos barrancoides.
Chuare mantiene elementos saladoides simplificados y data de alrededor de 600 aos d.C.
De acuerdo con los autores, sus influencias barrancoides no vienen directamente del
Orinoco sino del estilo costero central Ro Guapo, lo que conformara un horizonte
saladoide costero entre Ro Chico y la isla de Margarita. El Morro es uno de esos estilos
prehispnicos tardos y del temprano contacto con los europeos que Cruxent y Rouse
tentativamente ubican en la serie guayabitoide. Se caracteriza por desengrasante de arena,
vasijas simples globulares, bases planas o de anillo, labios planos y budares. Est decorada
con escasas lobulaciones aplicadas cilndricas incisas o puntiagudas. Se asocia con restos
comerciales europeos y, por lo tanto, se ubica al final del perodo IV e inicios del V, lo que
coincide con su fecha radiocarbnica entre 1250 y 1650 aos d.C.
En el rea de Giria, se definieron un complejo, El Conchero y dos estilos, Irapa y
Guayabita. El Conchero consiste en un conchero que posee escasas lascas y ncleos de
cuarzo y restos zooarqueolgicos quemados. Irapa, de la serie saladoide y fecha

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radiocarbnica de 375 aos d.C., se asocia con otros estilos costeros de la serie, con Palo
Seco (Trinidad) mediante sus adornos antropo y zoomorfos modelados huecos redondeados
colocados sobre asas de estribo y pintura roja sobre blanco, y Cedros (Trinidad) por su
delicada incisin rayada cruzada. Guayabita, estilo cabecero de la provisional serie
guayabitoide del perodo IV tardo, se ubica en un conchero con cermica simple.
Desengrasado con arena y ocasional concha con formas simples globulares, labios planos,
prolongaciones cilndricas, incisiones y aplicaciones toscas y budares, se relaciona con el
estilo Bontour de Trinidad. Para la isla de Margarita, Cruxent y Rouse definieron tres
complejos, Cubagua, Manicuare y Punta Gorda, de la ya discutida serie manicuaroide, y
cuatro estilos que presentan materiales europeos, El Agua, Playa Guacuco, Nueva Cdiz y
Obispo, saladoide, dabajuroide e independientes respectivamente y, por lo que se ubican en
sucesin en el perodo indohispano V.
La costa central de Venezuela
Esta regin se extiende entre Ro Chico al este y Tucacas al oeste, e incluye los
espacios continentales de Valencia, Los Teques y Caracas y los insulares del archipilago
de Los Roques, una compleja esfera cultural que conect las cadenas montaosas costeras,
el Caribe y los llanos centrales. Para el rea de Ro Chico, Cruxent y Rouse definieron los
estilos Ro Guapo, Ro Chico y La Amrica. El primero presenta un interesante desarrollo
costero que puede relacionarse con una migracin temprana pre-pintura del saladoide
orinoquense a la costa, el cual luego form el saladoide caribe insular temprano. Comparte
en general con el saladoide orinoquense los adornos huecos ceflicos zoomorfos con rasgos
faciales modelado-incisos, pero carece de la tcnica pintada tpica de sus etapas ms
tempranas. Est tambin relacionada con el barrancoide costero central como El Palito a
travs de las pipas de arcilla, incisin curvilineal ancha y motivos modelado-incisos. Est
ubicado al final del perodo II por su relacin con Saladero y en el III debido a sus

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similitudes con El Palito. Ro Chico marca el extremo ms oriental de la amplia tarda

esfera de interaccin valencioide de la Venezuela central. Su cermica es desengrasada con
arena fina y cuarzo molido grueso, vasijas globulares, boles abiertos, bases planas, bordes
redondeados o cnicos, asas verticales tubulares o multitubulares, prolongaciones
cilndricas punteadas, tiras punteado-aplicadas y budares de arcilla. Similar a otros estilos
perifricos valencioides como Las Minas, Topo y Krasky, se ubica en el perodo IV. La
Amrica es expresin perifrica memoide y posee desengrasante de roca molida, bases
planas, impresiones textiles, tiras aplicadas inciso-punteadas sigmoides en vasijas, pintura
negro sobre rojo y materiales europeos tempranos. Debido a ser un componente terminal, se
ubica en el perodo V.
El complejo, Cabo Blanco y los estilos Cerro Machado, Boca Tacagua y Topo se
presentan en el rea de La Guaira. El precermico Cabo Blanco (perodo II, mesoindio)
muestra piedra pulida mediante piedras de moler y machacadores. En la segunda mitad del
mismo perodo lo sigue Cerro Machado, expresin formativa simple de la serie tocuyanoide
occidental venezolana, que tiene como estilo cabecero a Tocuyano en Lara, con rasgos
como patas bulbosas huecas, diseos geomtricos curvilineales, incisos, punteados, y
pintura rojo y/o negro sobre blanco, y ausencia de budares de arcilla. Boca Tacagua
representa una variante mixta costera de la serie ocumaroide del perodo III, con su estilo
cabecero en Ocumare, rea de Puerto Cabello. Presenta atributos tpicos ocumaroides desengrasante de grava; ausencia de asas; bases anulares y perforadas; bordes corrugados;
pintura rojo y negro sobre blanco con diseos de lneas rectas paralelas, tringulos y
escaleras; incisin; y lobulaciones simples modeladas- mezcladas con ciertos rasgos
barrancoides -bordes en pestaa, pipas de arcilla, asas verticales de estribo y pintura roja en
zona -. Es seguida por El Topo, perodo IV, valencioide costero perifrico simplificado con
desengrasante de arena y mica, vasijas simples globulares, asas tubulares verticales, ojos

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grano de caf, aplicaciones en panzas de rostros humanos con rasgos aplicado-incisopunteados; y engobe rojo.
En el rea de Caracas slo se presenta un estilo, El Pinar, as como en el rea de Los
Teques, Las Minas. Ambos simplifican a la serie con desengrasante de arena y mica, vasijas
simples globulares, engobe rojo y lobulaciones zoomorfas aplicado-inciso-punteadas. El
estilo Krasky del rea insular de Los Roques es una extensin martima de la esfera de
interaccin valencioide con un conjunto artefactual ritual muy elaborado.
El rea de Valencia fue un activo foco arqueolgico a principios del siglo XX. Sus
complejos de montculos, petroglifos, contextos complejos funerarios y una rica cermica e
industria ltica, atrajeron a quienes buscaban los desarrollos prehispnicos ms autctonos
venezolanos. Adolfo Ernst (1987), Luis Oramas (1916, 1934, 1942, 1946), Gaspar Marcano
(1971), Alfredo Jahn (1926, 1973), Rafael Requena (1932), Cornelius Osgood (1942),
George Howard (1942), Alfred Kidder II (1944, 1948) y Wendell Bennett (1937), se
concentraron en el rea entre 1900 y 1945. Cruxent y Rouse usaron la clave de Kidder en su
cronologa regional. Las excavaciones en montculos complejos por Bennett en La Mata 1932-, de Osgood en Tocorn -1933- y Kidder en Los Tamarindos -1934- distinguieron dos
ocupaciones cermicas para el rea: un perodo temprano premontcular -posiblemente con
viviendas palafticas sobre el lago- denominada La Cabrera y una tarda, vinculada con los
montculos, llamada Valencia.
Para esta rea, Cruxent y Rouse definieron un complejo, Michelena, y dos estilos,
La Cabrera y Valencia. Michelena es otra ocupacin mesoindia de fines del perodo I e
inicios del II con probable agricultura y tecnologa de piedra pulida en piedras de moler,
raederas, hachas de piedra acanaladas y martillos. La Cabrera es la principal y ms
compleja expresin barrancoide costera central, en la cuenca del lago de Valencia, con
cermica similar a la orinoquense, en especial sus cabezas modelado-incisas en

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extensiones, vertederos o pipas de arcilla aunque carece de los complicados diseos

modelado-incisos orinoquenses y aade rasgos occidentales y sureos como bases anulares
perforadas, asas acintadas, diseos rectilineales incisos y punteados y tiras aplicadas,
frecuentemente decorados con punteado, lo que sugiere una tendencia en direccin del
subsecuente estilo Valencia. (Rouse y Cruxent 1963). Se relaciona con budares de arcilla y
se ubica en la segunda mitad del perodo II por su relacin con Barrancas y en el III debido
a sus influencias occidentales. Valencia es el cabecero de la serie valencioide. Su gruesa
cermica, desengrasada con arena y mica y superficies alisadas simples, presenta boles y
ollas simples globulares con bases anulares; con frecuencia, los cuellos de las ollas se
adornan con collares y rostros humanos, delineados por aplicaciones, como los
arauquinoides, y poseen similares ojos grano de caf y cejas muy altas y arqueadas. Los
brazos y manos humanos por lo general son aplicados en los cuellos o paredes de la vasija
mediante delgadas asas o tiras, ocasionalmente punteados. Pequeas asas tubulares y
diminutos apndices antropomorfos y zoomorfos son tambin diagnsticos de este estilo.
Las cabezas antropomorfas tienden a ser amplias, planas y a veces en forma de canoa y,
adems, poseen ojos grano de caf. La incisin consiste primariamente de lneas rectas
paralelas inclinadas en direcciones opuestas y separadas por punteados. No se observa
pintura, excepto por la presencia de engobes rojos totales o por zonas (Rouse y Cruxent
1963). Las figurinas de arcilla, generalmente femeninas y con el mismo aplicado-incisopunteado; los budares de arcilla; las miniaturas de arcilla; ralladores, piedras de moler y
morteros; piedras pulidas; cuentas de piedra, concha y hueso; pendientes de piedra
rectangulares o en forma de animales alados (posiblemente murcilagos), son tambin
caractersticos y abundantes en la serie, y frecuentemente estn asociados a complejos de
montculos o contextos funerarios. A partir de estas evidencias, se ha argumentado que la
gente Valencioide practicaba tanto la agricultura del maz como la de la yuca, tuvieron un

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control expansivo y muy efectivo sobre la Venezuela costera central, y probablemente

alcanzaron un nivel cacical de complejidad social.
En la seccin ms occidental de esta regin se presentan dos reas que resumiremos
debido a su conexin con el mixto y complejo panorama de costas centrales de Venezuela:
Puerto Cabello, con seis estilos -El Palito, Taborda, Ocumare, Palmasola, Cumarebo y San
Pablo- y Tucacas con un complejo -El Heneal- y dos estilos -Aroa y Cementerio de
Tucacas-. La primera claramente reproduce la convergencia central de tradiciones y
horizontes orientales y occidentales en Venezuela y su particular interaccin local. El Palito
y Taborda muestran dos etapas barrancoides costeras locales derivadas de La Cabrera en el
rea de Valencia: uno de la segunda mitad del perodo II y del III muy similar a La Cabrera
con algunas influencias occidentales y el otro combina rasgos ocumaroides en el perodo
IV. Ocumare, estilo cabecero de la serie ocumaroide, se desarroll simultneamente en la
zona durante la segunda mitad del perodo III. Se asocia con concheros; desengrasante de
cuarzo y mica; bases planas, anulares y perforadas anulares; patas macizas; boles y ollas
globulares; bordes ocasionalmente corrugados, en pestaa o huecos; ausencia de asas;
apndices simples modelados; incisin; predominio de pintura rectilineal en rojo y negro
sobre blanco - lneas paralelas, tringulos, escaleras-; y abundantes budares y pipas de
arcilla. Como en la oriental memoide, ciertos rasgos ocumaroides indican tradiciones
occidentales como las tocuyanoide y dabajuroide -corrugaciones, bordes huecos, patas,
pintura- mientras otros mostraran influencia oriental barrancoide -pestaas, bases, budares,
modelado-. En el perodo IV lo sigue otro estilo ocumaroide, Palmasola, que tambin posee
restos comerciales valencioides e introduce otros tpicos dabajuroides como impresiones
textiles, asas horizontales tubulares y aplicaciones en forma de ojos grano de caf. Para el
mismo perodo IV, dos tradiciones occidentales se sumaron a esta mixta poblacin: San
Pablo, originalmente tierroide para Rouse y Cruxent y luego diferenciado por Luis Molina

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(1985) y Lilliam Arvelo (1987) como independiente desde los valles de Yaracuy y Lara, y
Cumarebo, parte del horizonte dabajuroide que se expandi por la costa venezolana en este
perodo.
Finalmente, el rea de Tucacas comprende un complejo precermico, El Heneal, con
fecha radiocarbnica de 1450 aos a.C. -perodo I-, y dos estilos cermicos, Aroa, tpico
ocumaroide de la

segunda mitad del perodo III y el IV y Cementerio de Tucacas,

extensin ms occidental de la esfera valencioide del perodo IV, por su desengrasante y

escasa decoracin -slo una aplicacin decorada con puntos-.
Los llanos centrales y occidentales de Venezuela
Al contrario de las costas, los llanos venezolanos, especialmente los occidentales,
captaron la atencin de los arquelogos ms all de los marcos descriptivos ya que sus
evidencias sealan focos de desarrollo social ms substanciales. Los llanos occidentales
venezolanos comprenden los estados Apure y Barinas y las regiones al sur de los estados
Portuguesa y Cojedes mientras los centrales se despliegan al oeste de la Depresin del
Unare en Gurico slo investigados en su porcin noreste. Desde el siglo XIX, su
arqueologa impresion a viajeros e investigadores debido a sus monumentales
construcciones de tierra -montculos, campos drenados, calzadas, etc.-. Sin embargo, fueron
Cruxent y Rouse quienes finalmente crearon un marco cronolgico regional distinguiendo
dos reas: la de San Fernando al este y la de Barinas al oeste. La primera comprende tres
estilos -Los Caros, Arauqun y Matraquero- mientras la de Barinas otros dos -Agua Blanca
y Cao del Oso-. Los Caros representa un estilo temprano independiente ubicado en el
perodo III justo antes de la ocupacin local arauquinoide. Se caracteriza por un
desengrasante de arena muy fina, boles y ollas con bordes abiertos, ausencia de asas y de
modelado y una casi exclusiva decoracin incisa consistente en lneas rectas o curvas
anchas superficiales paralelas sobre los bordes. Enseguida se presenta la tradicin

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arauquinoide local desde fines del perodo III con el temprano Arauqun y continuando en
el IV junto a Matraquero. Sus rasgos diagnsticos, en su estilo cabecero Arauqun, son el
desengrasante de espculas de esponja de agua dulce, textura suave y jabonosa, pastas
cremas y grisceos, grandes vasijas globulares con cuellos, botellas y boles con lados muy
salientes, decorados con un tpico patrn aplicado-inciso-punteado que presenta apndices
antropo o zoomorfos aplicado-incisos; tiras aplicado-inciso-punteadas, mamelones o bolitas
de arcilla y ojos grano de caf sobre panzas y cuellos en rostros con ojos alargados y cejas
arqueadas largas; bandas de lneas incisas paralelas finas profundas inclinadas alternadas
con tringulos inciso- punteados. Hay budares, pintaderas cilndricas, volantes de uso,
figurinas y soportes de arcilla. Matraquero es similar a Arauqun pero carece de apndices
antropomorfos modelados y excisin. Su incisin es menos frecuente mientras aumentan
los motivos aplicado-inciso-punteados por su relacin con los desarrollos costeros
valencioides. Cruxent y Rouse, en principio, supusieron un desarrollo arauquinoide local en
el rea de San Fernando a partir de un sustrato cultural de influencias barrancoides,
tierroides y memoides. Luego, segn Lathrap, fue considerada como una expresin tarda
de la expansin desde las tierras bajas amaznicas de grupos Caribes hacia el norte, su
posterior difusin al este por el Orinoco y hacia el sur hacia los llanos nororientales
colombianos. Luego marc el desarrollo valencioide costero central y quizs afect la
migracin y devenir de grupos minoritarios tardos caribes como valloides y memoides.
Para el rea de Barinas, Cruxent y Rouse definieron dos estilos cermicos, Agua
Blanca y Cao del Oso, vistos como expresin local de secuencias pintadas polcromas
tpicas occidentales de Venezuela, siendo la primera de la serie tocuyanoide -patrones
pintados modelado-incisos curvilineales- y la posterior tierroide -patrones rectilineales-.
Entre 1964 y 1970, Alberta Zucchi excav los sitios de La Calzada, La Calzada y
Cao Caron, y entre y 1973, junto a William Denevan (1979), los sitios y campos drenados

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en Cao Ventosidad. Diferenciaron seis complejos cermicos: Cao del Oso, La Betania,
Cao Caron, El Choque, Copa de Oro y Punto Fijo. Cao del Oso. El ms antiguo se
subdivide en tres fases entre 230 aos a.C. y 500 d.C., y comprende formas muy complejas
de vasijas tales como boles carenados, botellas biglobulares o biconvexas, tapas en
campana, platos de pedestal, botellas con pestaas o aureolas, etc. La decoracin es
bsicamente pintada en rojo sobre marrn o blanco o rojo con lneas paralelas acompaadas
por espirales, crculos, puntos y motivos zoomorfos. Tambin incluye piedras de moler y
morteros, cuentas y pendientes de piedra y concha, figurinas zoomorfas y antropomorfas.
La Betania le sigue y se asemeja a Cao del Oso, pero tambin comprende vasijas
globulares y multpodas, pequeos apndices modelados sobre patas o cuellos, disminucin
de pintura y budares de arcilla. Estos dos complejos forman la serie osoide definida por
Zucchi, quien tambin relacion La Betania con la construccin de estructuras de tierra
desde el Orinoco.
En Cao Caron, Zucchi (1975) defini un grupo minoritario tardo que ocup los
bosques de galera del rea cerca de 1200 aos d.C. Lo caracterizan dos alfareras: una
gruesa y burda, con grandes ollas globulares, vasijas tubulares, budares, bases anulares,
patas, impresin de textiles, decoracin pintada rectilineal en rojo o negro sobre blanco o
crudo, corrugaciones, pestaas, apndices modelados, asas, incisin rectilineal y punteado,
y otra fina y delgada, con formas de vasijas ms simples globulares con engobes blancos a
rojos en ambas superficies. Rescataron variados volantes de uso, cuentas, pintaderas,
figurinas, pendientes, microvasijas, discos de arcilla, budares, hachas pulidas y puntas de
proyectil de hueso. Por su relativa simplicidad y locacin en bosques, propuso un origen
sureo consecuente de la expansin arauquinoide.
En Cao Ventosidad, entre 1971 y 1973, Zucchi y Denevan (1979) estudiaron el uso
agrcola de las construcciones de tierra de entre 1200 y 1400 aos d.C. Definieron tres

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complejos cermicos: El Choque, desengrasado con cuarzo y tiestos molidos, muestra

boles, ollas y botellas globulares con ciertos cuellos angulares, incisiones o impresiones
digitales en bordes, apndices simples aplicados, lneas pintadas marrn sobre blanco;
Punto Fijo posee desengrasante de espculas de esponja de agua dulce y cuarzo molido,
boles y ollas simples globulares, vasijas de doble vertedero, budares de arcilla, impresiones
textiles, incisin rectilineal paralela alternada y crculos incisos; y Copa de Oro -datado
alrededor de 1400 y 1700 aos d.C.-, con los mismos desengrasantes anteriores ms bolitas
de arcilla y muy escasa decoracin plstica incisin, impresin y aplicado- y pintada motivos rectilineales triangulares negros sobre crudo-.
La temprana participacin de investigadores como Denevan ofreci una visin ms
ecolgica e nuevas metodologas para estudiar la tecnologa constructiva. Al reconocer la
adscripcin tnica diferencial de los constructores de montculos, sus destrezas
tecnolgicas, costos y la organizacin social necesaria, otros autores se incorporaron a la
discusin con una perspectiva ms social dentro de una escala regional y ecolgica, lo que
distanci al pensamiento arqueolgico venezolano del enfoque meramente estilstico y
produjo nuevas interpretaciones neopositivistas. Uno de los pioneros fue Adam Garson
(1980) quien, en La Calzada de Pez (Barinas), en vez de centrarse en la cermica, se
concentr en el anlisis del patrn regional de asentamiento de los osoides y en su sistema
productivo estacional de alimentos en un paisaje tropical inundable. En trminos del patrn
de asentamiento, defini una tipologa jerrquica de sitios o aldeas en el rea en tres
rdenes o niveles: aldeas con mltiples montculos y calzadas, aldeas con dos o tres
montculos y calzadas que la conectan con la anterior, y sitios terciarios con un o sin
montculo. Este trabajo determin que las aldeas no estaban aisladas sino eran espacios
interconectados dentro de un sistema regional. Para la produccin de alimentos, analiz
restos osteolgicos animales y de plantas concluyendo que las inundaciones estacionales

61

influyeron los patrones de obtencin de alimentos y produjeron cambios cclicos

productivos y de movilidad del grupo dentro del rea. Aunque no profundiz en la
dimensin sociopoltica del patrn espacial, cre el marco para insertar la teora del
cacicazgo en los llanos occidentales venezolanos de Barinas.
Charles Spencer y Elsa Redmond (Redmond y Spencer 1990; Spencer 1987, 1990a,
1990b, 1993) luego desarrollaron un anlisis similar al de Drennan (1987) en otros llanos
suramericanos para comprobar en Venezuela occidental la evolucin de formas de poder
circunstanciales a una organizacin del liderazgo y toma de decisiones desde una autoridad
permanente centralizada. Seleccionaron una seccin de la cuenca de los ros Canagu y
Curbat, entre el paisaje montaoso subandino y los llanos altos de Barinas. Entre sitios
arqueolgicos de unidades sociopolticas complejas como Gavn, un sitio con montculos
con calzadas circundantes e interconectantes, y otros sitios distantes menos complejos,
definieron patrones de asentamiento distintos para dos tradiciones relacionadas y que se
desarrollaron en diferentes ambientes con estructuras sociopolticas diferenciales. Por un
lado, la tradicin Gavn, en el ro Canagu de los llanos altos de Barinas, con dos fases:
Gavn Temprano (300-500/600 aos d.C.) y Gavn Tardo (500/600-1000/1100 d.C.). Por
su lado, la tradicin Curbat, en el ro Curbat del piedemonte de Barinas, con dos fases:
Curbat Temprano (300-500/600 d.C.) y Curbat Tardo (500/600-1000/1100 d.C.).
Interactuando histricamente desde fases tempranas pero manteniendo sus culturas, Gavn
se asoci con el complejo Cao del Oso y Curbat con el estilo Santa Ana tocuyanoide. En
su fase tarda, Gavn se relaciona con el complejo La Betania mientras Curbat con la tarda
serie tierroide. Ambas tradiciones se correlacionan con fases tardas de grupos tnicos con
dos niveles de complejidad social reportados en la colonia: caquetos, cacicazgos muy
jerrquicos e institucionalizados en los llanos altos -correspondiente a Gavn Tardo-, y
jirajaras en las montaas con liderazgo flexible y circunstancial relacionado con Curbat

62

Tardo-. Comparando el asentamiento jerrquico de tres niveles de la red regional de Gavn

con el patrn de asentamiento autnomo del rea de Curbat, crearon un modelo de
complejidad regional para explicar dos estrategias organizacionales regionales distintas.
Empero asumen que los motores de desarrollo son ambientales, el liderazgo social y las
redes de intercambio a larga distancia son cruciales para explicar la complejidad
diferencial. En su teora, la capacidad del lder para resolver crisis sociales y el control y
manipulacin de la circulacin de bienes de prestigio en escala regional, gener una
posicin privilegiada geogrfica y sociocultural entre los caquetos que permiti desarrollar
organizaciones ms complejas y mantenerlas al subordinar las aldeas regionales bajo un
poder central. Tambin, en su intercambio jerrquica con otros como los jirajaras
legitimaban su autogestionado y engrandecido poder poltico y ritual.
Actualmente, otros como Rafael Gassn (1987, 1990, 1998) profundizan en la
economa poltica de estas sociedades viendo las estructuras de tierra no slo como
mecanismos adaptativos para superar limitaciones ambientales llaneras sino como
materializaciones polticas ritualizadas del poder del lder. Sus clculos demogrficos y
productivos agrcolas locales no apoyan el hecho de que la regin de El Cedral prehispnica
experimentar presin y propone que la regin produjo un excedente agrcola alto. Este
desbalance no valida la economa poltica tradicional local, por lo que explora arqueolgica
e histricamente la disposicin y distribucin de dicho excedente. El estudio cermico
funcional indica que el lugar central captaba actividades de servicio en comparacin con los
sitios menor nivel en la jerarqua regional, mientras otros indicadores como calzadas
circundantes y redes de intercambio regional sugieren festines ceremoniales con propsitos
polticos. Para Gassn, estas actividades parecen asociarse con el lugar central lo que
explicara el relativo pequeo tamao, escasez y dispersin de sus sistemas agrcolas
prehispnicos.

63

El noroccidente de Venezuela
La Venezuela noroccidental comprende dos reas diferentes: la interior de Lara y
Yaracuy y la costera de Falcn. En especial, el valle de Qubor en Lara ha centrado
investigaciones arqueolgicas desde el siglo XIX hasta la actualidad debido a la riqueza y
variedad de sus evidencias y a los debates tericos que ha suscitado sobre el desarrollo de la
complejidad social local. Ecolgicamente, el rea costera seca plana est separada por
cadenas montaosas de los ambientes sureos ms diversos de valles ridos, bosques de
piedemonte y sabanas de Lara y Falcn. Para Lara, los estudios sistemticos se inician
alrededor de 1932 y 1947 con Nectaro Mara (1947), quien excav las cercanas de
Barquisimeto y Guadalupe. El sitio Cerro Manzano cerca de Barquisimeto, uno de los ms
interesantes hallazgos regionales, consisti en un complejo cementerio con enterramientos
radiales alrededor de un individuo central asociado con abundante parafernalia suntuaria. Al
igual, descubri complejos de montculos domsticos (Los Tiestos y Las Dos Puertas) cerca
de la aldea de Guadalupe. En 1937, Kidder II detect los sitios de La Ruesga, Las Veritas,
Cueva Vieja y Zumbador, todos entre Barquisimeto y Sarare (Kidder 1944). Osgood y
Howard trabajaron cerca de El Tocuyo, Humocaro Alto y Humocaro Bajo y en El Tiestal y
Tierra de los Indios entre Qubor y Barquisimeto (Osgood y Howard 1943). Luego, el padre
Basilio (1959) describi sitios en Camay y Carora (Guaimure, El Tanquito, el Papayo y El
Limn).
Cruxent y Rouse definieron una cronologa regional a partir de colecciones y
excavaciones en Tierra de los Indios, Las Dos Puertas, Los Tiestos, Guadalupe, El Hato,
Santa Teresa, Santa Mara de Arenales, San Francisco, Tocuyano, Gallega de Arenales y
Santa Elena de Arenales. Para el rea de Barquisimeto, crearon los siguientes estilos:
Tocuyano -cabecero de la serie tocuyanoide- y Sarare, del Formativo del perodo II y
seguido en el III por Betijoque y el estilo cabecero de la serie tierroide, Tierra de los Indios

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en el IV. Tocuyano, desengrasado con arena, posee grandes urnas de cermica complejas,
boles alargados, vasijas compuestas y ollas antropo y zoomorfas. Las bases varan desde
redondeadas o planas, pasando por anulares, anulares perforadas, tpicas patas huecas
globulares gruesas en vasijas trpodes o tetrpodas. Dominan los diseos en patrones
inciso-excisos y modelado-incisos combinados con una complicada y delicada pintura
polcroma (negro y/o rojo sobre blanco) con motivos curvilineales de serpientes, espirales,
rostros humanos, lneas terminadas en punto y otros. Se asocian figurinas antropomorfas
que variaban tanto en composicin como en asociaciones.
Tierra de los Indios, otro estilo tpico larense, comprende elementos diferentes al
tocuyanoide. Desengrasada con arena muy fina, posee superficies pulidas y formas ms
simples, en general globulares en ollas grandes de borde engrosado y base redondeada as
como boles trpodes con anillo con o sin patas; asas horizontales tubulares simples bordes a veces coronadas con motivos zoomorfos- y ojos grano de caf. Ocasionalmente
combinada con decoracin plstica, por otro lado hay compleja pintura bcroma o
polcroma rectilineal que cubre la totalidad de la vasija con diseos geomtricos en bandas
de lneas diagonales paralelas que dejan vacos triangulares o romboidales, los cuales son
rellenados con espirales, ganchos, puntos u otras lneas. Se asocian figurinas antropomorfas
femeninas y varios adornos de piedra y concha -placas, pendientes, cuentas, etc.-. Sarare,
inicialmente considerado tocuyanoide por Cruxent y Rouse, muestra un patrn intermedio
entre tocuyanoide y tierroide, por lo que define una transicin. A su vez, Betijoque recuerda
al patrn andino a describir ms adelante.
Desde principios de la dcada de los sesenta del siglo XX, Sanoja investig en el
valle de Qubor, excavando en El Tiestal, Ojo de Agua, Mosquitero, Playa Bonita y Las
Locas (Sanoja 1967). Ms all del refinamiento del marco cronolgico y estilstico
regional, Sanoja junto a Vargas (1981) revisaron el patrn decorativo cermico pero, ms

65

importante, aplicaron una visin social para reconstruir modos de vida y

procesos

productivos que originaron y permitieron la agricultura y la estructuracin social y sexual

en la divisin del trabajo y en las relaciones de produccin. Tambin excavaron el complejo
cementerio de Qubor, descubierto por Adrin Lucena (1977, 1982), y seguidos por Mara
Ismenia Toledo y Luis Molina en los ochenta en el Cementerio de Qubor (Toledo y Molina
1981), Los Arangues (Toledo 1985) y Sicarigua (Molina y Monsalve 1986). Con una visin
sociohistrica, plantearon que los tocuyanoides comenzaron su sedentarizacin en la regin
con un modo de vida igualitario basado en la produccin de maz para su subsistencia. A
inicios de la era cristiana, una temprana intrusin de nuevas tradiciones norteas incorpora
una tecnologa ms sofisticad para el cultivo del maz, adoptado fcilmente debido las
capacidades del ambiente ecolgico y cultural local, que inici una nueva organizacin y
complejidad. El nuevo escenario propuls la jerarqua social, expresada en los tratamientos
funerarios diferenciales en los enterramientos de cementerios como Las Locas y Boulevard
de Qubor, proceso que se consolid entre los siglos XXI y XIV con el reforzamiento
noroccidental de tres tradiciones culturales: Guadalupe (Lara), Dabajuro (Falcn) y
Carache (Lara-Trujillo). Lilliam Arvelo (1999) intent comprobar las hiptesis de Sanoja y
Vargas para el valle de Qubor a nivel regional y propuso una sntesis alternativa en la que
las evidencias neoindias tempranas larenses se asocian con la serie tocuyanoide cerca de
300 aos d.C. Es posible, debido a la presencia de metates y piedras de moler, que
dependiesen del cultivo del maz, el que ofreca capacidad adaptativa para ocupar variados
ambientes, mientras, segn el patrn de asentamiento evidenciado en Qubor, se
organizaron en sociedades predominantemente igualitarias. Desde 600 aos d.C., el
panorama cultural alcanzara cierta complejidad con la aparicin tierroide y dabajuroide y
del estilo San Pablo en la zona, los que podran asociarse con datos histricos caquetos del
perodo de contacto europeos as como ciertos sitios dabajuroides falconianos que poseen

66

alfarera europea. Los datos de Yaracuy y Falcn de Jos Oliver (1989) y los del valle de
Qubor de Lilliam Arvelo apoyan esta hiptesis, en especial por el intercambio de sal
marina como fertilizante agrcola en tierra adentro. Entre los siglos XXI y XV, una
compleja red macroregional intersociales con distintos niveles de complejidad que se
relacionaba continentalmente con el originario malamboide noreste colombiano. La
dispersin de macrotradiciones tocuyanoide y dabajuroide, correlacionada con la expansin
arawaka, sera rastreada en la cuenca amaznica y orinoquense (Oliver 1989).
Yaracuy es poco conocido arqueolgicamente. Slo una recoleccin por Cruxent en
1945 en los sitios de Aerdromo, Cueva Sabana de Parra, San Pablo, Camurare, Farriar,
Los Chicos y San Javier de Agua de Culebra, defini el estilo Aerdromo, tocuyanoide de
la segunda mitad del perodo II, y el tierroide San Pablo, de los IV y V. Aerdromo versiona
de forma simple el tocuyanoide larense. San Pablo, por su cuenta, posee formas globulares
y boles trpodes con patas slidas. Presenta una escasa y simple versin pintada tierroide
pero domina la decoracin plstica -incisiones, aplicaciones y modelado-. Arvelo tambin
identific en Yaracuy rasgos ocumaroides y memoides, los primeros en el valle del ro Aroa
y los ltimos en el rea de Nirgua.
Falcn, definido por Cruxent y Rouse en el rea de Coro, posee un slo estilo
cermico, Dabajuro, cabecero de la serie dabajuroide, que se extiende como un horizonte
hasta la isla de Margarita a todo lo largo de la costa venezolana e incluso incursiona hacia
las Antillas Holandesas (Curazao, Aruba y Bonaire) durante el perodo IV. El primer trabajo
sistemtico en el rea fue realizado por Gladys Nomland (1933) en los sitios de Coro, La
Maravilla, El Mamn y Hato Viejo, mediante el cual conect sus hallazgos al desarrollo de
tradiciones cermicas mesoamericanas y andinas y una de las primeras en ver a Venezuela
como va de paso o conexin entre las reas nucleares al oeste y las tierras bajas y el Caribe
al este. Osgood y Howard tambin reportaron petroglifos y pinturas rupestres cerca de

67

Chichiriviche y en el sitio de Pueblo Nuevo y algunos concheros entre Las Piedras y

Amuay en la Pennsula de Paraguan.
Son tpicos de Dabajuro el desengrasante de concha molida, las corrugaciones y las
impresiones textiles. Sus bases pueden ser anulares o anulares perforadas y presenta patas
huecas puntiagudas. Su decoracin consiste en dos patrones separados: por un lado,
variedades plsticas de asas horizontales tubulares y bitubulares, diversos adornos y
apndices aplicados, diseos inciso punteados -la mayora en vasijas burdas-, y otra con
pintura rectilineal geomtrica en negro, blanco y/o rojo sobre blanco o crudo con escaleras,
peines, lneas dentadas o solares, tringulos, espirales en composiciones radiales o
cuadrangulares sobre una cermica fina. Se asocia a enterramientos

primarios y

secundarios con ofrendas y adornos suntuarios de piedra, concha o hueso. Hay evidencias
malamboides colombianas en Falcn como la planta de una gran vivienda comunal tipo
Maloca en el ro Matcora (Oliver 1990). Por su parte, para Sanoja y Vargas, las evidencias
del rea hacen suponer la existencia de una estructura poltica cacical regional dominada
por los grupos dabajuroides (Vargas 1990).
Los Andes de Venezuela
Nuestra arqueologa andina est tambin muy influida por enfoques estilsticocronolgicos y ecolgicos. An siendo un contexto histrico muy complejo y diverso, la
mayora de los trabajos del rea preliminares en ciertos sitios, se centran en definiciones
estilsticas y cronologas culturales. Geogrficamente, abarca dos cadenas montaosas, la
de Mrida y la de Perij, ambas estribaciones terminales de los Andes noroccidentales
colombianos. Ecolgicamente, el rea de Mrida comprende tres regiones naturales: La
Culata, la Sierra Nevada y la falla de Bocon (Wagner 1999). Kidder (1944) desarroll los
primeros estudios andinos en Carache (Trujillo). Posteriormente, en 1943, Osgood y
Howard excavaron Tabay (Mrida) y recolectaron materiales en diversos sitios de Trujillo y

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Tchira tales como Los Monos, Niquitao y Tuame. Cruxent y Rouse establecieron la
primera cronologa cultural del rea, que slo comprende el perodo neoindio ya que no
existan estudios paleoindios o mesoindios regionales para el momento. Ahora contamos
con datos preliminares mesoindias para Capacho (Tchira) de artefactos de piedra o madera
quizs asociados a una subsistencia basada en la cacera de pequeos mamferos, pesca en
ros y lagunas y recoleccin (Wagner 1999). Definieron siete estilos cermicos andinos en
tres reas: Trujillo, Mrida y San Cristbal, preliminarmente, asociando la mayora con las
series tierroide y dabajuroide noroccidentales, dejando otros sin filiacin cultural, luego
refinadas por Wagner y Durn.
En Trujillo hay tres estilos: Santa Ana, Betijoque -ambos sin filiacin cultural- y
Mirinday de la serie tierroide-. Santa Ana, aunque similar al tocuyanoide, presenta patrones
tpicos nicos formativos que lo definen como independiente, bsicamente asociado con
cuevas y abrigos rocosos funerarios. Presenta formas muy complejas y decoraciones con
patrones modelado-incisos y puntuado-incisos. Su desengrasante es arena muy fina, con
paredes muy delgadas y superficies cuidadosamente pulidas. Sus formas tpicas incluyen
grandes urnas funerarias, vasijas trpodes o tetrpodas con patas huecas gruesas y
achatadas, as como figurinas antropomorfas femeninas y masculinas, algunas de ellas
sentadas en butacas y con ofrendas en las manos. Fue luego ubicado en el perodo II (1000
aos a.C. - 3000 aos d.C.) por Tarble (Wagner 1999). Betijoque, as como Santa Ana, no
se relacion con ninguna serie o perodo pero se reconoce como expresin cultural
temprana. Similar a Santa Ana, es tecnolgica y formalmente ms simple con patrones
pintados son ms complejos de lneas extremadamente cercanas y finas que forman
patrones concntricos mltiples rectilineales y curvilineales en negro sobre blanco.
Mirinday, de sitios en Mirinday, Los Chaos y Bocon, se tipifica por un desengrasante
mineral fino, paredes delgadas, aplicacin de tiras sinuosas -a veces punteadas- y pintura

69

rectilineal con espirales y crculos dentro de rombos o rectngulos concntricos en rojo

sobre negro o blanco sobre crudo. Se asocia con budares e incensarios de pedestal de
arcilla y placas lticas. Se relaciona con la serie tierroide y, por lo tanto, se ubica en el
perodo IV de la cronologa venezolana.
Para el rea de Mrida, Cruxent y Rouse definieron dos estilos. Chipepe, versin
tpica simplificada de la serie tierroide central del perodo IV, se asocia con cmaras y
tumbas de piedra e incluye boles redondeados y paredes gruesas. Posee asas tubulares y
pintura roja sobre crudo total o parcial. Tabay, presente en contextos funerarios, sin
cronologa ni filiaciones, posee cermica desengrasada con arena, formas redondeadas,
decoracin inciso-punteada simple y patas globulares huecas como las tocuyanoides. Para
Tchira, definieron dos series sucesivas del perodo IV, Capacho seguido por La Mulera,
ambas dabajuroides pero simples de montaa. Poseen desengrasante de arena, formas
tpicas dabajuroides, impresiones textiles, aplicaciones, asas y pintura similares. Mientras
Capacho posee incisin tipo tocuyanoide, La Mulera tiene ms impresiones. Wagner (1967)
defini la nueva serie miquimuoide -formada por los estilos Miquim y Las Guayabitas-,
agreg los estilos San Nicols y Mucuches a la tierroide e incluy el estilo Betijoque en la
pitioide, del rea de influencia al sur del Lago de Maracaibo. Posteriormente, Arvelo (1987)
incluy a Tocuyano y Betijoque en la tradicin Hokomo, Santa Ana en la Lagunillas,
Miquim en la Berln y Mirinday en la Mirinday.
Pero la contribucin medular de Erika Wagner consisti en teorizar los patrones
culturales como condicionados por el contraste ambiental y altitudinal de los Andes
venezolanos. Dividi ecolgicamente el rea en cuatro niveles: el pramo -entre 4600 y
3000 metros sobre el nivel del mar-, las tierras fras -de 3000 a 2000-, las tierras templadas
-de 2000 a 800- y las tierras calientes -bajo los 800-, desde los que define tres patrones
culturales: andino, subandino y andino tropical norteo. El rea andina -tierras fras-,

70

tipificada por las excavaciones desarrolladas en el Alto ro Chama (rea de Mucuches),

depende de una subsistencia centrada en el cultivo de la papa, complementada por el maz,
la cacera y bienes obtenidos mediante complejas redes de intercambio entre los diferentes
niveles andinos. Esta interaccin altitudinal, definida como microverticalidad, fue el eje de
su subsistencia y se expandi a otras reas de Colombia y Venezuela, en especial mediante
objetos santuarios como concha marina, tumbaga (alienacin de oro y cobre proveniente de
Colombia) y ornamentos de serpentinita, piedra verdosa intercambiada con la costa central.
Desarrollaron una arquitectura de piedra incipiente para canales de drenaje, terrazas
agrcolas, silos, muros, escaleras y cmaras funerarias -mintoyes- y

tambin la

manufactura en piedra de objetos funerarios como placas aladas. Su estilo cermico

caracterstico es el patrn de Mucuches, representativo de la serie tierroide.
El patrn subandino de tierras templadas comprende gran parte del piedemonte y
valles de los Andes venezolanos y se caracteriza por el material excavado en el valle de
Carache en Mirinday y El Chao (Trujillo). Su subsistencia se basa en la agricultura de maz,
evidente en sus metates y piedras de moler y cacera de mamferos y aves. Carece de la
arquitectura y de los complejos contextos funerarios previos. Sin embargo, su cermica es
mucho elaborada, parte de las tradiciones tierroide, dabajuroide y miquimuoide ya
discutidas para el rea. Los incensarios cermicos son tambin tpicos. Segn Wagner, se
relacionaron con el Lago de Maracaibo, Colombia noroccidental, las Antillas y Panam. El
ltimo patrn en las tierras bajas, el andino tropical norteo, cubre la transicin entre el
piedemonte en la cuenca del Lago de Maracaibo y los llanos, caracterizado por el material
de las excavaciones en Trujillo de Los Tiestos (Betijoque) y El Jobal (Agua Viva). Su
subsistencia dependa del cultivo mixto de maz y yuca, la cacera y la recoleccin. Sus
sitios funerarios y santuarios son complejos y variables y podran reflejar la interaccin

71

simbitica andina nortea y culturas de selva tropical. Sus estilos representan en general, la
tradicin Betijoque incluida en la serie pitioide.
La cuenca del Lago de Maracaibo y la Guajira de Venezuela
Esta regin al norte es la ms occidental de Venezuela y comprende las tierras bajas
que circundan la cuenca del Lago de Maracaibo as como la Pennsula de La Guajira,
adyacente al norte costero de Colombia. Una vez ms, Cruxent y Rouse aportaron la
cronologa regional con tres estilos, La Pitia, Dabajuro y Hato Nuevo, sealando un escaso
conocimiento para el momento en una regin de gran riqueza cultural prehispnica, que
suponan homognea, por la fcil interaccin ofrecida por el nexo entre el Golfo de
Venezuela y el Lago de Maracaibo. La Pita, un inmenso conchero en las bases de la
Pennsula de la Guajira, fue excavada por Miguel Acosta Saignes (1953) y por Cruxent en
1954. Posteriormente, Patrick Gallagher (1976) desarroll un estudio intensivo del sitio en
1959 e interpret su material dentro de la esfera de interaccin del norte de Suramrica con
Mesoamrica. Inicialmente, para Cruxent y Rouse form un estilo independiente que se
extendi desde el perodo II hasta la colonia. Similar a la serie tocuyanoide en el uso de la
incisin curvilineal ancha y sus pintura polcroma, sus motivos incisos

-crculos o

semicrculos, con ocasional punto central, lneas de puntos o terminadas en puntos y

serpientes entrelazadas- y pintados -engobes totales o parciales blancos o rojos, diseos
curvilineales de lneas finas elaboradas con anchos variables que formando crculos o
semicrculos, espirales, puntos y ganchos, lneas rectas inclinadas alternadas- se asocian
con figurinas humanas paradas o sentadas. El Dabajuro del rea es extensin tpica del
centro falconiano, y Hato Nuevo, independiente del perodo IV, es similar al tocuyanoide y
a Santa Ana (Trujillo), quizs con un origen comn en Barrancas orinoquense, tradiciones
antillanas chicoides, Colombia -Barlovento- y Panam -Monagrillo-.

72

Entre 1967 y 1968, Sanoja y Vargas (Sanoja 1969, Vargas 1969) excavaron en los
sitios de Onia, Cao Grande Cao Zancudo y Ventanita y confirmaron la conexin de
estilos locales con otros al norte de Colombia. Ms an, definieron modos de vida
igualitarios para diferentes tradiciones culturales provenientes de Colombia: una temprana
influencia malamboide

desde al menos 650 aos a.C. en sitios como Cao Grande,

centrada en la agricultura de la yuca, y una ocupacin ms tarda, dependiente del cultivo

del maz, alrededor de 100 aos d.C. en Lagunillas, un hbrido de desarrollos locales y
colombianos.
A partir de principios de la dcada de los setenta del siglo XX, Wagner y Arvelo
(1987) excavaron varios sitios de las costas oriental (Bachaquero y Lagunilllas) y
noroccidental del lago (El Diluvio, Las Tortolitas y Berln). Durante este perodo, Vctor
Nez Regueiro y Marta Tartusi (Tartusi, Nio y Regueiro 1984) investigaron
intensivamente la microregin noroccidental del Guanare-Cocuy, localizaron ms de
cincuenta sitios y definieron tres tradiciones: la malamboide, la ranchoide, formada por los
complejos Puerto Estrella (500-700 aos d.C.), Rancho Peludo (1000-1100 d.C.) y Guasare
(1300-1350 d.C.); y la hornoide -parcialmente contempornea con los complejos Puerto
Estrella y Rancho Peludo-. Arvelo propuso luego un complejo modelo de movimiento
regional para la cuenca, sobreponiendo las tradiciones en migraciones desde Colombia
asociadas con tradiciones Malambo y Lagunillas; desde el piedemonte colombovenezolano, expresado en la tradicin Berln y estilos El Danto y Los Cocos, y para el rea
amaznico-orinoquense, tradiciones como Mirinday y Hokomo. Para Arvelo, las primeras
ocupaciones de la regin, entre 5000 aos a.C. y 500 d.C., fueron las vegecultoras de
Malambo y las semicultoras de Lagunillas y Hokomo. Mientras la primera posee complejas
vasijas masivas y pesadas con carenaciones y boles alargados con incisin curvilineal ancha
y modelado-inciso, la segunda combina policroma curvilnea, aplicacin y modelado

73

antropo y zoomorfo y la ltima integra pintura e incisin de ambas tradiciones. A partir de

100 aos d.C. hasta el siglo XIV, los grupos de Berln ocuparon el piedemonte de Perij con
una produccin mixta de yuca y maz. Su cermica es ms simple en formas y decoracin
de incisiones rectilineales con punteado, aplicado y modelado. Mirinday presenta dos
conjuntos alfareros, uno burdo simple y otra complejamente decorado con pintura
polcroma rectilineal y trpodes. En El Danto, las vasijas, algunas con engobe, presentan
pestaas con incisiones curvilineales anchas superficiales.
Buscando la complejidad social: el debate sobre los cacicazgos en Venezuela
Tres han sido los centros geogrficos para la discusin del desarrollo de la
complejidad social y de la formacin de cacicazgos en Venezuela, cada uno con diferentes
teoras y nfasis: los llanos occidentales venezolanos, desde una perspectiva neopositivista,
el noroccidental valle de Qubor y sus reas de influencia, desde una visin marxista y el
Lago de Valencia y sus reas de influencia desde una tmida percepcin ecolgico-cultural.
En esta seccin, en vez de centrarnos en los datos, compararemos brevemente sus supuestos
tericos y sus consecuencias.
Un tpico ejemplo de la aplicacin de la arqueologa neopositivista al estudio de la
complejidad social en Venezuela es el trabajo de Spencer y Redmond, el cual se centra en el
papel poltico de la religin y los rituales como mecanismos para crear y mantener la
solidaridad y el control social interno. Para Spencer (1987), el tema del cacicazgo se asocia
con el surgimiento de una lite poltico-administrativa que concentraba la toma de
decisiones sociales, especialmente en el proceso de creacin del liderazgo, siguiendo una
trayectoria de desarrollo desde la aparicin de un carismtico gran lder hasta su
transformacin en una autoridad permanente centralizada. A partir de estrategias
regulatorias ptimas, el cacique encontraba en la delicada situacin de mantener el orden
sociopoltico desde el centro mientras promova la creacin de grupos subordinados de

74

toma de decisiones en los niveles inferiores del orden jerrquico para mantener la
autosuficiencia. Esta contradiccin era superada por mecanismos como la santificacin de
la autoridad, formacin de alianzas, intercambio de bienes de prestigio entre las elites y
guerra entre unidades polticas en competencia. Estos autores insertan al individuo y los
grupos dominantes en un sistema de acciones, negociaciones, decisiones y estrategias,
aunque insisten en la nocin estabilizadora de mantenimiento y reproduccin del poder en
vez de la lucha entre sectores antagnicos.
Por el contrario, Sanoja y Vargas enfatizan las posibilidades ecolgicas que
promueven nuevas capacidades tecnolgicas y sociopolticas con la introduccin de la
semicultura, especialmente del maz en una regin que ambientalmente favoreciera este
tipo de produccin. Vargas (1990) defini dos tipos de sociedades para la Venezuela
prehispnica: conservadoras, caractersticas de la regin oriental y relacionada con la
vegecultura o produccin de yuca en un ambiente de selva tropical, y progresistas, en
occidente con agricultura de maz en paisajes de piedemonte subandino. Afirma que
aqullas que mantienen una produccin agrcola cclica y limitada, como las orientales de
Venezuela que dependen del conuco como sistema agrcola, tienden a resolver su
contradiccin con la naturaleza mediante la fisin social, conservando bajos niveles
tecnolgicos de adaptacin al ambiente y, por lo tanto, evitan el cambio cuantitativo y
cualitativo de sus condiciones sociales. Por el contrario, las progresistas, como las del
piedemonte occidental, perfeccionan su produccin semicultora con una humanizacin del
paisaje natural y, as, transforman sus relaciones sociales de produccin en correspondencia
con la modificacin tecnolgica del medio para alcanzar un nivel mayor de complejidad
social. Este proceso est claramente expresado, para estos investigadores, en los sitios
arqueolgicos tardos de Lara y Falcn a travs del patrn funerario diferencial en sus
cementerios, el acceso diferencial a materias primas exticas y bienes suntuarios, la

75

presencia de montculos y estructuras de tierra asociadas a la agricultura, defensa,

comunicacin

y ceremonias

-lagunas,

campos

drenados,

empalizadas,

calzadas

circundantes o de trnsito, montculos centrales, etc.-.

Para el Lago de Valencia, la variada y compleja evidencia de cementerios con
enterramientos diferenciados en sus tratamientos y ofrendas, la profusa produccin
cermica de objetos no utilitarios posiblemente asociados a prcticas religiosas, la presencia
de sitios monticulares complejos, la abundancia y variedad de objetos elaborados con
materias primas exticas y que manifiestan redes de intercambio a larga distancia, la
presencia de objetos suntuarios posiblemente asociados con el prestigio y el rango de los
individuos y grupos, y otras muchas variables, ha sido escasamente aprovechada por
especialistas, como Andrej y Mara Magdalena Antczak (1988) para deducir el nivel de
complejidad sociopoltica regional, quizs debido a una tmida reaccin frente a los
modelos evolucionistas que los ha mantenido dentro de interpretaciones limitadas a
visiones ambientalistas en las que la complejidad cultural es vista como slo expresin del
alto potencial y variabilidad ecolgica de la regin central costera venezolana.
Diversidad y transformacin sociopoltica en los modos de vida igualitarios y
jerrquicos prehispnicos venezolanos
Estos modos de vida establecidos en ambos polos geogrficos de Venezuela a partir
de tradiciones culturales distintas, pero relacionados con tradiciones culturales formativas
comunes a nivel continental, mantuvieron una larga permanencia en sus contextos de
desarrollo regional. Igualmente, se transformaron en diversas culturas al movilizarse y
relacionarse con otros ambientes y culturas en el territorio nacional. Los modos de vida
tribales igualitarios mantuvieron en gran medida su distribucin en Venezuela durante
siglos respondiendo a la diferencia entre occidentales, relacionados con las tierras altas
suramericanas y Centroamrica, y los orientales, fuertemente marcados por las tradiciones

76

amaznicas de tierras altas y con una gran influencia sobre las Antillas. Esto no quiere decir
que no hayan existido contactos y relaciones entre ambas reas, puesto que, como hemos
planteado desde un principio, el formativo suramericano constituy una gran esfera de
influencia comn que afect todo el subcontinente. Durante el primer milenio de la era
cristiana, adems de haberse consolidado las tradiciones ya existentes, surgen otras nuevas
y se comienzan a romper las barreras geogrficas y culturales entre estos grupos.
Tradiciones como la osoide en la zona de Barinas, la ocumaroide en la costa centrooccidental y la arauquinoide en los llanos centro-orinoquenses, dan cuenta de la
introduccin en nuestra tierra de nuevos grupos culturales como las primeras migraciones
caribes amaznicas- y del surgimiento de tradiciones culturales genuinamente locales.
A continuacin resumiremos los elementos que caracterizan a un modo de vida tribal.
Uno de los factores primordiales en el proceso de tribalizacin es la sedentarizacin. En
reas donde los recursos eran abundantes, diversos y predecibles, el sedentarismo era
estimulado por la posibilidad de permanecer ms tiempo en un mismo espacio de
explotacin. Esto propici la concentracin y aumento demogrfico, lo que a su vez
estimul el desarrollo de la complejidad sociocultural. Consecuentemente, estas
transformaciones determinan nuevas condiciones en la estructura poltica. En la sociedad
tribal, la reciprocidad contina siendo el sistema de relaciones poltico-econmicas esencial
pero se transforma en un sistema de relaciones ampliadas que no slo resuelve la
precariedad de alimentos sino que regula el sistema social total de intercambios y vnculos
culturales. Establecen mecanismos como la complementacin entre grupos o aldeas que
intercambian a distancia recursos escasos o inexistentes en sus regiones con otros con los
que establecen alianzas o, en ocasiones, conflictos.
La organizacin persiste sobre la base de la comunidad o lo colectivo, por lo que la
jerarqua social o el acceso diferencial a los bienes no es parte integral de su estructura. As,

77

la tribu mantiene un tipo de organizacin en la cual la definicin de las actividades y

funciones y niveles sociales son laxas y se sobreponen en la vida cotidiana. Cualquier
actividad social representa un todo inseparable que rene esferas productivas, polticas,
religiosas o identitarias. El sentido social y no individual de la produccin es igualitario
comunal y la propiedad es colectiva: la tierra es poseda en comn; la produccin es
distribuida colectivamente; se sanciona fuertemente la acumulacin de riquezas; el cambio
est basado en el compartir y la reciprocidad; la ley de hospitalidad es inviolable; toda
colectividad tiene acceso a los medios de produccin y de reproduccin, etc. (Vargas
1987a, 299). Generalmente, se produce un excedente que es propiedad de la comunidad y
no del productor individual, lo que definir organizaciones para su distribucin -y
mecanismos para almacenarlo que permitan su redistribucin diferida-. Los redistribuidores
seran lderes comunitarios, elegidos por consenso, como el sacerdote o shamn.
La estructura tribal se organiza en bases al parentesco. Los grupos de parentesco
forman una serie de segmentos inclusivos organizados por grupos de descendencia: en
principio, el grupo domstico bsico, la familia, se agrupa en linajes locales, y stos a su
vez en comunidades aldeanas -que se conforman como pueblos-. Usualmente, forman
confederaciones regionales -a manera de subtribus- para constituir la tribu total. Segn
Marshall Sahlins (1972), la fuerza de una tribu radica en los grupos menores y en las
esferas de interaccin ms estrechas, un grupo domstico en su espacio particular. Sin
embargo, la unidad domstica no es un grupo autnomo -aunque produce la mayora de lo
que consume-, ya que depende de las redes de cooperacin y reciprocidad ampliada que
mantienen la unidad tribal mediante la circulacin constante del excedente.
En el nivel ms global, la pertenencia a la tribu se asume mediante la identificacin
de parentesco: se nace en una comunidad que posee un ancestro comn. La unidad poltica
y territorial de la tribu no es permanente sino eventual y se produce ante la amenaza de que

78

otras tribus en expansin puedan invadir el espacio de vida propio. Frente a un eventual
enfrentamiento intertribal, la tribu relega por el momento su divisin en segmentos y
grupos domsticos y se cohesiona en una unidad que se enfrenta al otro para proteger su
propiedad. El sistema tribal no deja de funcionar sino que, al no existir centralizacin,
queda solapado en lo cotidiano para grupos domsticos y comunidades que mantienen su
unidad para momentos crticos. En el territorio tribal se tiende a reafirmar la
sedentarizacin mediante la domesticacin de plantas, una produccin selectiva y mayor
concentracin y crecimiento poblacional, pero a su vez requiere expandirse para acceder a
nuevos medios naturales de produccin y balancear la densidad poblacional. La divisin de
aldeas, al sobrepasar la capacidad del medioambiente, produce una secuencia de formacin
de nuevas comunidades que consumen nuevos espacios, expandiendo el territorio tribal.
La religin tribal es de carcter animista como reflejo de la relacin social con el
ambiente de donde obtiene su subsistencia. La religiosidad se dirige a explicar y dominar
cada una de las actividades sociales y procesos productivos de lo tribal; de esta forma el
shamn va adquiriendo una funcin ms compleja y sus servicios se hacen cada vez ms
imprescindibles, de manera tal que las prcticas agrcolas irn unindose a las prcticas
religiosas. La religin tribal est ligada a su estructura segmentaria y la reproduce en su
organizacin. Los seres espirituales corresponden a las divisiones organizativas de la tribu,
mantienen las mismas reas de accin (Sahlins 1972).
A partir del primer milenio d.C. se producen dos procesos cruciales en el desarrollo
cultural venezolano: la ruptura de la diferenciacin entre las culturas de oriente y occidente
y el surgimiento de modos de vida jerrquicos cacicales a partir de las sociedades
semicultoras occidentales. Como anteriormente referimos, las culturas prehispnicas
venezolanas estaban marcadas por una dicotoma cultural que, en lneas generales, defina
al occidente y al oriente del pas como dos grandes modos de vida y tradiciones culturales

79

distintas. Sin embargo, la compleja y dinmica red de relaciones econmicas e

interculturales entre las diversas sociedades que se asentaron en nuestro territorio fue
produciendo un proceso de fusin y recreacin social que permiti el surgimiento de
nuevas modalidades culturales ms mixtas e integradas. Por ejemplo, los grupos
arauquinoides que ocuparon originalmente el rea llanera occidental venezolana y los
llanos occidentales colombianos alrededor de 300 d.C., se movilizaron entre 600 a 700
d.C. muy rpida y agresivamente hacia la cuenca del Orinoco y ocuparon parte de la zona
del Orinoco Medio -entre Puerto Ayacucho y Ciudad Bolvar-. Estos grupos, adems de
introducir una tradicin cultural caribe en un territorio previamente dominado por
arawakos, aplicaron probablemente por primera vez una tecnologa semicultora ms
intensiva en la regin. Posteriormente, alrededor de 1100 aos a.C., los arauquinoides
influyeron la costa central y rea del Lago de Valencia dando origen a una de las ms
complejas y ricas culturas de la Venezuela prehispnica, la valencioide, la cual control
gran parte de la costa central venezolana -desde Tucacas a Ro Chico- y sus territorios
insulares -como Los Roques-.
De la misma manera, en un perodo similar -y probablemente debido a la presin de
los grupos caribes en la zona del Orinoco-, los grupos barrancoide y ronquinoide se
movieron hacia las costas venezolanas. En el caso de la costa central, especficamente los
barrancoides en el rea de Valencia, posiblemente se unieron a los protoagricultores
locales y crearon una rica cultura denominada La Cabrera. En el movimiento hacia la costa
oriental, los grupos barrancoide y saladoide se integraron en la costa venezolana y
compartieron elementos culturales con los ya existentes pobladores costeros, conformando
la poderosa tradicin saladoide, que al movilizarse por todo el arco antillano dio origen a
gran parte de las tradiciones agroalfareras de las Antillas menores y mayores, incluyendo
los tainos que Coln encontr a su llegada a La Isabela. Desde la costa occidental, otros

80

grupos ms tardos como el dabajuroide, alrededor de 1100 aos a.C., se movieron a partir
de su centro de origen en Falcn por toda la costa venezolana hasta conquistar territorios
tan lejanos como la Isla de Margarita.
Es precisamente a partir de esta nueva diversidad cultural venezolana que se generan
novedosas, diversificadas y eficientes modalidades de trabajo que permitieron el desarrollo
de estructuras socioculturales ms elaboradas como la estructura cacical, que, sin dejar ser
una organizacin tribal igualitaria, sentaba las bases de la sociedad jerrquica. Muchos
grupos culturales que ocuparon el occidente y la costa central venezolana entre 1100 y
1500 a.C. podran precisamente ser considerados cacicazgos. Entre estas culturas
podramos contar los casos de las sociedades noroccidentales y andinas que ocuparon
Zulia, Falcn, Lara, Trujillo, Mrida y Tchira, asociadas en general a las tradiciones
tierroide y dabajuroide, los complejos sitios con montculos, camellones y calzadas en los
llanos altos barineses representativos de la ocupacin osoide tarda y la expansiva cultura
norcentral valencioide. El necesario surgimiento de organizaciones centralizadoras que
permitan la redistribucin del excedente de produccin marc tambin una pauta social
para la desigualdad. La produccin cada vez ms excedentaria y eficiente, con aldeas que
por razones medioambientales, polticas o demogrficas producen ms que otras, comenz
a modificar la reciprocidad econmica y su regulacin poltica. En consecuencia, se
desarrolla una aldea central, que concentra el poder poltico, religioso, administrativo e,
incluso, los talleres manufactureros; as mismo, algunas aldeas centrales -e individuoscomienzan a apropiarse del excedente de trabajo de otros en forma de tributos. De
cualquier manera, la estructura comunal an obliga a que el exceso de produccin deba ser
redistribuido de manera recproca; lo que cambia es que ahora tenemos aldeas y lderes
que controlan y toman decisiones sobre los mecanismos de esta reciprocidad.

81

El proceso de especializacin en el trabajo se profundiza, y ciertos individuos se

distancian del papel de productores primarios de bienes de subsistencia -como agricultores
o cazadores- y se dedican al procesamiento de materias primas especficas -es el caso de
los artesanos-, a la redistribucin de bienes manufacturados, a coordinar y controlar
actividades sociales y a suministrar servicios de orden gerencial y/o simblico. De esta
manera, se comienzan a deslindar y diversificar las funciones sociales, entre las cuales se
comprenden ...organizacin de la fuerza de trabajo colectiva para la ejecucin de obras de
inters pblico; resolucin de pleitos y rencillas o problemas entre aldeas; reparto de la
produccin; organizacin de la defensa colectiva ante eventuales enemigos; predecir el
tiempo y propiciar la buena voluntad de los dioses para la cosecha y para las actividades
productivas que ejecuten las distintas aldeas; garantizar el funcionamiento del mundo
secular o religioso en relacin a las actividades productivas que realiza la aldea o un grupo
de ellas (Vargas 1987a, 211). As, el papel de estos individuos, diferente al de los
productores primarios, implica el surgimiento de rangos, estamentos y jerarquas dentro de
la estructura social. Este carcter del rango, an asociado a los lazos de parentesco y de
descendencia del grupo, marca el inicio de un control social diferenciado por parte de
dichos dirigentes y, por lo tanto, un acceso privilegiado a los bienes, ya que parte del
producto colectivo es apropiado por el grupo que mantiene el poder poltico. A cambio de
su propio trabajo de coordinacin y control de la produccin como redistribuidores,
caciques y shamanes se reservan parte del producto dndole derecho al grupo a un
consumo controlado por sus propias reglas de distribucin e intercambio. Se producen
enfrentamientos y guerras intertribales por la propiedad del territorio tribal y, al mismo
tiempo, la dinmica de conflictos y alianzas entre tribus se complejiza y intensifica.
De esta manera, el paisaje natural se comienza a modificar: surgen construcciones
artificiales que, bajo la coordinacin y control de los lderes, optimizan la defensa, la

82

produccin y manifiestan los rangos de los distintos estratos sociales tanto dentro de las
comunidades como entre las aldeas. Se construyen montculos agrcolas y habitacionales,
empalizadas para defender las aldeas y calzadas para comunicar las distintas aldeas; se
construyen diques, camellones y calzadas que controlan las aguas y la produccin agrcola.
Igualmente, la jerarqua se manifiesta en el acceso privilegiado por los dirigentes sobre
materias exticas y valiosas ya que controlan la redistribucin y el intercambio, y los
patrones funerarios manifiestan una diferencia en las ofrendas y costumbres de
enterramiento relacionadas con estos caciques y lderes. Por otro lado, el surgimiento de la
especializacin en la produccin y el surgimiento de un sector de artesanos en las
comunidades determinaron el surgimiento de una cultura material ms diversificada y
sofisticada como, por ejemplo, una alfarera de estricto uso culinario y otra de carcter
religioso o ritual. Estas sociedades produjeron complejas culturas que dejaron las
evidencias ms llamativas hasta el momento en nuestro territorio. Este es el caso de los
diversificados sitios de la tradicin osoide, en la llanos barinenses, en donde se observa
una red de aldeas de primer, segundo y tercer orden integradas por calzadas -algunas de
hasta 4 km. de trayecto- y empalizadas y montculos de diversos tamaos en cada aldea
conectadas con reas productivas de camellones y campos drenados. Otras reas de
Venezuela en donde se han detectado complejos de montculos, diferenciados no slo en su
funcin agrcolas, domsticos o funerarios- sino en su relacin con distintos estratos
sociales aldeanos o tribales, son el valle de Qubor y la regin Sicarigua-Los Arangues
(edo. Lara) y la regin del Lago de Valencia en la zona norcentral del pas.
Igualmente, sitios como el cementerio indgena prehispnico Boulevard en la ciudad
de Qubor (Edo. Lara) manifiestan la presencia de ofrendas y patrones de enterramiento
diferenciados entre los distintos individuos de la comunidad, que no estn definidos por su
edad o sexo sino por su rango dentro de la sociedad. Igualmente, otro factor llamativo en

83

estos enterramientos es la presencia de una cermica exclusivamente ritual y de una

compleja industria de trabajo sobre la concha marina -especficamente sobre el botuto,
Strombus gigas- slo relacionada con los enterramientos de mayor rango. La presencia de
estos adornos, collares y pectorales elaborados sobre concha marina en una regin lejana al
mar no slo demuestra que los lderes tenan un acceso privilegiado a esos bienes, sino que
controlaban grandes redes de intercambio regional con las costas venezolanas. Ofrendas
similares han sido encontradas igualmente en otras zonas como el piedemonte andino, las
costas falconianas y la cuenca del Lago de Valencia.
La irrupcin europea: una arqueologa de la invasin colonialista de Venezuela
Las aproximaciones al perodo colonial en Venezuela desde la arqueologa se
iniciaron con el temprano estudio realizado por Cruxent en los restos de Nueva Cdiz en la
isla de Cubagua, considerada una de las primeras fundaciones coloniales cercanas a tierra
firme en Suramrica. Posteriormente, el trabajo descriptivo de John Goggin (1968) para
todo el Caribe incluy a Venezuela en su reconocimiento. Sus clasificaciones de tipos
cermicos, al igual que las de Cruxent y Rouse, definen cronologas culturales regionales y
distribuciones geogrfico-estilsticas de tipos. Examin materiales colectados por Cruxent
en Guiguiguire y excav en 1954, junto a Cruxent los sitios de Nueva Cdiz y Obispo en la
isla de Cubagua, donde obtuvieron alfareras meladas, variedades tempranas de oliveras,
bacines con glaseado verde, vidrios de tipo veneciano y los siguientes tipos de maylica:
Columbia Simple, Yayal Azul sobre Blanco, Caparra Azul, Isabela Polcroma, Ichtucknee
Azul sobre Blanco, Itchtuckneee Azul sobre Azul, Fig Spring Polcroma, San Luis Azul
sobre Blanco, Santo Domingo Azul sobre Blanco y otras, todas representativas de
tipologas cermicas europeas tempranas en Venezuela del siglo XV debido al corto perodo
de ocupacin de la isla. Posteriormente, se han desarrollado numerosas contribuciones
desde la arqueologa sobre perodos histricos coloniales y republicanos, los que han

84

aportado una novedosa perspectiva para la comprensin del pasado venezolano -los cuales
slo sern citados en este texto ya que implican una cantidad de informacin e
interpretacin referente a momentos histricos a desarrollar en otros volmenes de estos
manuales-.
Este era el panorama sociocultural que caracterizaba la Venezuela de 1498. Como
hemos podido demostrar, la cultura indgena venezolana constitua un diverso y rico
panorama de tradiciones ntimamente vinculadas con los procesos andinos, amaznicos y
caribeos. La irrupcin europea en Amrica, especialmente espaola en nuestro territorio,
tuvo un profundo impacto en las culturas autctonas. En gran medida, la violencia de la
conquista desarticul estas complejas organizaciones autctonas al introducir por la fuerza
fsica y poltica sus estructuras de dominacin dentro de las comunidades indgenas. La
introduccin de un sistema poltico, cultural y religioso sobre los grupos locales
desmembr los elementos culturales que los integraban y los llev a formar estructuras
sociales ms simples sujetas al dominio colonial. Adems, la crueldad de la penetracin
espaola diezm una gran parte de la poblacin indgena; no en vano se considera la
conquista de Amrica uno de los etnocidios ms grandes en la historia de la humanidad.
Por otra parte, el violento etnocidio que signific la conquista oblig a muchos a
abandonar sus territorios ancestrales, ocupar -usualmente hacia el sur- nuevos territorios
desconocidos y mezclarse con otros grupos indgenas perdiendo sus identidades
particulares. Un caso ejemplar en el Caribe venezolano lo representa la temprana
formacin de la poblacin de Nueva Cdiz en la Isla de Cubagua (Nueva Esparta) en el
ao 1514, desaparecida alrededor de 1514. Este asentamiento en un territorio insular para
la explotacin colonial de perlas implic la movilizacin forzada de contingentes
indgenas de distintas regiones de la costa oriental, lo que desestructur sus identidades
culturales. La escasa evidencia arqueolgica indgena asociada al sitio

precisamente

85

muestra una alfarera muy simplificada que mezcla elementos caractersticos de distintas
tradiciones culturales indgenas del oriente de Venezuela.
Sin embargo, la conquista no tuvo el mismo impacto en las distintas regiones y
sobre las diferentes culturas que habitaban nuestro territorio. Las comunidades indgenas
tambin aplicaron sus estrategias culturales para establecer mecanismos de resistencia
frente al invasor imperial, adaptarse a las impuestas condiciones coloniales o negociar con
los nuevos actores sociales europeos e indgenas a que se vieron forzados. Sin nimos de
negar la poderosa fuerza destructiva europea, podramos decir que los grupos indgenas no
slo fueron vctimas pasivas de las circunstancias, sino que se transformaron para subsistir.
Por ejemplo, el perodo de contacto impact de manera distinta el oriente y el occidente
del pas. Como hemos dicho, tradicionalmente las culturas indgenas de Venezuela haban
formado distintos tipos de estructuras sociopolticas en las diferentes regiones del pas,
manteniendo de manera general una estructura tribal igualitaria en la zona oriental y
orinoquense y desarrollando un modo de vida jerrquico cacical en la costa central y
occidental y gran parte del occidente venezolano bajo la influencia de la esfera de
interaccin andina-. Esto determin dos patrones de conquista, segn los modos como se
expres la resistencia indgena. En la regin occidental, a pesar de existir estructuras
sociopolticas ms sofisticadas y altamente preparadas en la defensa militar, el imperio
espaol pudo entender, interactuar y penetrar ms directamente el poder local, logr
paulatinamente -no sin resistencia- sistemas de alianzas y negociaciones con los lderes
locales. Por su parte, en el oriente venezolano, a pesar de que el contacto con los europeos
se produjo antes, las estructuras tribales se enfrentaron fuertemente al invasor e impidieron
su penetracin hacia el sur y consolidacin de centros de control colonial local por ms de
tres siglos. Los grupos tribales caribes, con larga tradicin cultural de guerras y alianzas
intertribales y con un patrn sociopoltico y territorial ms simplificado pero flexible,

86

ofrecieron una resistencia ms efectiva a un colonizador que no entenda con claridad su

cultura y no poda penetrar sus organizaciones y controlar sus territorios.
Como vemos, la conquista y la imposicin colonial, con su consecuente dominacin
sociocultural, no represent un proceso sin resistencia. La resistencia indgena propici no
slo abiertos enfrentamientos blicos sino tambin ingeniosos sistemas de reconduccin
econmica, reestructuracin social, negociacin poltica y reconocimiento intercultural. Es
importante enfatizar que, a pesar de la violenta conquista y dominacin colonial, las
tradiciones socioculturales indgenas lograron mantener una continuidad histrica hasta el
presente, lo cual determina elementos especficos de la constitucin cultural de nuestro
pas. An cuando las diversas culturas indgenas actuales en Venezuela no pueden ser
consideradas de ninguna manera testigos fieles de aquel pasado prehispnico -como toda
sociedad y cultura, se han transformado en su devenir histrico-, estn evidentemente
vinculadas culturalmente con aquel pasado y con nuestras condiciones presentes como
sociedad. Alrededor de 30 etnias indgenas distintas coexisten con la cultura occidental
global en nuestro pas actualmente, luchando por mantener sus pautas culturales, lenguas e
identidades frente a la avasalladora dominacin de la cultura occidental.
Arqueologa y continuidad de los modos de vida indgenas: un pasado entre
descripcin cientfica y compromiso poltico
La investigacin arqueolgica en Venezuela en los ltimos cincuenta aos se ha
enfocado principalmente en el estudio de la variabilidad estilstica en la cermica (Arvelo y
Wagner 1983, 1984; Wagner 1972a, 1973; Gallagher 1976; Toledo 1978; Tarble 1982), en
la construccin de modelos de movimientos poblacionales (Arvelo 1987, Oliver 1989), y el
desarrollo de modelos basados en secuencias etapas evolucionistas unilineales de
organizacin social (Sanoja y Vargas 1974, Toledo y Molina 1987, Vargas 1981). Todos
estos enfoques abarcaban vastas reas y los conjuntos de datos comprendan informacin

87

que cubra sitios asilados y dispersos a lo largo de estas regiones. En consecuencia, la ms

seria brecha en el conocimiento arqueolgico n Venezuela es la ausencia de un cuerpo de
informacin relacionado con los patrones de subsistencia y asentamiento dentro de regiones
marcadamente delimitadas as como claramente definidas. Como muchos autores
sealaron, una perspectiva regional para entender y estudiar la evolucin de los sistemas
sociales (Drennan 1987; Earle 1991). En consecuencia, el objetivo de estos tipos de estudio
era probar las hiptesis explicativas sobre el surgimiento de las sociedades de tipo cacical,
adelantadas por Sanoja y Vargas (Sanoja y Vargas 1974, Vargas 1990) para el valle de
Qubor desde una perspectiva regional (Arvelo 1995). Uno de los principales problemas de
la arqueologa de Venezuela es la presencia de reas para las que no existe nada de
informacin arqueolgica entre algunos reas claves tales como el Orinoco medio,
Barrancas, la pennsula de Paria, el valle de Qubor, los llanos de Barinas, etc. Por lo tanto,
el establecimiento de conexiones dentro de Venezuela y nivel continental se hace ms
difcil debido a un marco fragmentario nacional. Temas cruciales tales como el movimiento
de las poblaciones amaznicas hacia el Caribe, los nexos culturales entre los llanos
occidentales venezolanos y el Orinoco, el desarrollo de las sociedades complejas de la costa
central venezolana, entre otros, requieren ser resueltos a travs de una perspectiva ms
integral, balanceada y completa para el territorio como totalidad.
El conocimiento sobre el pasado de Venezuela producido por la arqueologa no
representa un conocimiento de inters meramente cientfico o acadmico, sino que puede
servir como sustrato para entender las condiciones histricas y culturales pretritas que han
dado perfil a la sociedad venezolana presente y, de esta manera, son factibles de ser
utilizadas como plataforma para la proyeccin y la toma de decisiones sociales y polticas
para el futuro del pas. En primer lugar, entender el pasado indgena prehispnico
venezolano es comprender las races de la constitucin de nuestra identidad histrica y

88

cultural como nacin. Sin embargo, ms all de los lmites que actualmente nos definen
como pas, nos permite integrar estos desarrollos dentro del contexto continental en que
nos encontramos; al fin y al cabo, Venezuela como territorio implica una delimitacin
reciente sobre un amplio territorio de relaciones e influencias permanentes en el norte de
Suramrica. Nuestra vinculacin con el resto de las naciones latinoamericanas est,
precisamente, constituida desde los inicios del poblamiento del continente. Segundo, nos
permite entender que gran parte de nuestro instrumental, tecnologas y modos de vida
actuales estn directamente vinculadas con estas tradiciones previas a la llegada de la
cultura europea a nuestro territorio y su persistencia no slo nos define como tradicin
cultural nica sino que supone un mecanismo de resistencia a imposicin sociocultural
total por parte de los diversos imperios bajo los cuales hemos estado polticamente
sometidos a lo largo de nuestra historia. Tercero, el rescate de las evidencias arqueolgicas
de este pasado indgena nos da luces sobre nuestra propia diferencia como nacin y sobre
la diversidad que an en el presente implica el ser venezolano. Slo entendiendo este
pasado podremos ser capaces de elaborar estrategias propias para enfrentar el futuro sin
recurrir nica y exclusivamente a los recursos culturales heredados de la cultura occidental
europea. Slo entendiendo la profundidad histrica del pasado venezolano podremos
reconocer nuestro papel como nacin dentro del contexto mundial occidental actual. Slo
reconociendo la diversidad cultural existente en el territorio venezolano desde sus orgenes
podremos defender la diversidad cultural en la actualidad y conformar una identidad
nacional ms participativa y, a la vez, ms definida frente al mundo.
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Y los dinosaurios?
La aparicin biolgica de nuestra especie, denominada Homo sapiens, se calcula alrededor
de dos a tres millones de aos antes del presente en territorio africano y su llegada a
Amrica por el norte a travs del Estrecho de Bering desde Asia ocurri aproximadamente
hace unos 40.000 a 24.000 aos, proceso que en su totalidad ocurri durante la era
geolgica del Cuaternario entre los perodos del Pleistoceno y el Holoceno reciente, en el
que an vivimos. Por su parte, la formacin del planeta Tierra se calcula alrededor de 4.500
millones de aos, mientras que se estima que la aparicin de la vida en sus mares se
produjo alrededor de 1.000 millones de aos durante la era geolgica del Paleozoico.
Posteriormente, formas de vida animal ms complejas como dinosaurios surgen a partir de
200 millones de aos antes del presente durante el perodo Mesozoico en sus perodos
Trisico y Jursico y, debido a razones catastrficas ambientales an desconocidas, se
extinguieron como especie entre 100 a 50 millones aos antes del presente durante el
Cenozoico y dieron pie a la formacin de otras especies de animales actuales como los
peces, anfibios, rptiles, aves y mamferos. En definitiva, los seres humanos y los

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dinosaurios, a pesar de lo que exponen muchas fantasas literarias y cinematogrficas

actuales, nunca coexistieron ya que existe una inmensa brecha temporal de ms de 50
millones de aos entre la aparicin de los primeros y la desaparicin de los ltimos. En
consecuencia, los seres humanos s coexistimos durante el Pleistoceno Tardo con ciertas
especies animales actualmente extintas, algunas de las cuales representaban su subsistencia
principal, denominada megafauna y que comprenda principalmente grandes mamferos
similares evolutivamente a algunos actuales como dantas, perezas, elefantes, rinocerontes,
etc. (Jastrow 1985). As que, an cuando disfrutamos Los Picapiedras, debemos siempre
recordar es slo otra fbula creada por nosotros.

Arqueologa, paleontologa, geologa

La geologa, la paleontologa y la arqueologa tienen muchos elementos en comn pero
representan reas del conocimiento distintas y claramente diferenciables. Mientras la
geologa analiza en miles de millones de aos -eras geolgicas- la historia de formacin del
planeta tierra a travs de minerales y rocas y la paleontologa estudia el origen y
transformaciones de la vida vegetal y animal en los ltimos millones de aos -perodos
biolgicos-, la arqueologa se encarga de comprender slo la ltima porcin de este proceso
histrico desde la aparicin de nuestra especie, a travs de la cultura material -restos de los
objetos y artefactos producidos y utilizados por las personas en el pasado-, con el fin de
interpretar las sociedades pasadas. Aunque las tres disciplinas se definen como ciencias y se
encargan de estudiar el pasado a partir de la aplicacin de la tcnica de la recoleccin
superficial y la excavacin como medios de obtencin de sus evidencias, sus fuentes de
informacin, datos, objetos de estudio, fines y mtodos de estudio son totalmente distintos,
aunque podran estar relacionados en el contexto del trabajo de campo. Por eso, nunca le
preguntes a un arquelogo por los huesos de animales extintos, a menos que ellos hayan

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estado juntos, en el mismo estrato geolgico, con algn artefacto elaborado por alguien en
algn lugar y en algn momento en el tiempo.

Arqueologa antropologa o historia?

La arqueologa puede ser definida como la disciplina que se encarga del estudio e
interpretacin de las sociedades del pasado a travs de la cultura material. Forma parte,
junto con la antropologa social, la lingstica y la antropologa fsica, de la antropologa
total, el estudio de la cultura -o las culturas en particular- entendida como la compleja red
de significados materiales e inmateriales que constituyen la totalidad de las prcticas y
discursos de una sociedad y de sus individuos histricamente determinados. Su carcter de
ciencia social o histrica ha sido motivo de fuertes debates desde sus orgenes en el siglo
XIX, cuando surgi como contrapartida imperialista que, en vez de entender la propia
sociedad occidental moderna, analizaba otras culturas -generalmente en las colonias
europeas o norteamericanas- con el fin de entender su funcionamiento y as, a su vez, el
suyo propio. Al percibir o usar a esos supuestos otros como espejos para entenderse, la
arqueologa como antropologa intent separarse de la historia al asumirse como ciencia, y
no como saber humanstico, encargado de estudiar pueblos sin escritura, es decir, la mayor
parte del pasado humano y otras sociedades actuales consideradas errneamente como
atrasadas por la carencia del medio escrito de comunicacin. Por su cuenta, la historia
tradicional frecuentemente se ha definido como una disciplina que estudia el pasado de
nuestra propia cultura mediante los documentos escritos. Sin embargo, ambas -arqueologa
e historia- se encargan de estudiar y analizar los procesos humanos del pasado a partir de
distintas fuentes: objetos y documentos respectivamente. Y as, si la intencin es entender
el desarrollo y significado del pasado humano, realmente son caras de la misma moneda y

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no habra necesidad de diferenciarlas tan drsticamente. Componen, por lo tanto, una

antropologa histrica o una historia antropolgica.

Prehistrico, prehispnico o qu?

Prehistrico, prehispnico, preeuropeo, amerindio, originario, primitivo, primigenio
decenas de trminos que designan el mismo perodo de nuestra historia. Casi nunca
notamos que la mayora de las palabras que usamos implican tomas de posiciones, visiones
del mundo o ideologas cultural e histricamente determinadas; sin embargo, cuando se
trata de trminos para nombrar perodos o procesos histricos con aquel que se encuentra
entre la primera ocupacin humana y la invasin europea de Amrica, sus implicaciones
son an ms evidentes. Por ejemplo, en el mundo acadmico norteamericano, los
arquelogos designan este perodo como prehistoria, tal como si no fuese parte de la
historia ya que se guan por el principio evolucionista clsico de que toda cultura sin
escritura es anterior, menos desarrollada y no tena registro escrito, por lo que, son pueblos
sin historia; ms an, esto supone que los actuales habitantes del territorio estadounidense o
canadiense no se identifican con este pasado como sus ancestros. Esta visin imperialista
del pasado en Amrica Latina es sustituida por trminos que refieren a la ruptura causada
por la invasin europea como precolombino -sin embargo, este uso individualista slo
alude a Cristbal Coln como personaje y no a un proceso histrico-, prehispnico -lo que
sirve para designar lo previo a la colonizacin espaola de algunos territorios, pero no a la
realizada por otras naciones europeas como Inglaterra, Francia, Portugal, Holanda, etc.-;
por otro lado, algunos tambin consideran que su uso resalta un proceso colonialista que
hace referencia a la historia desde Occidente -el mundo y la visin europea dominante- y no
desde la propia poblacin americana.

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Otros, intentado neutralizar la inclinacin hacia lo europeo de nuestra lengua, es decir, su

eurocentrismo -al fin y al cabo, las lenguas oficiales de la mayora de nuestras naciones son
europeas como el espaol o castellano, el portugus, el ingls, el francs, etc.- han optado
por usar trminos como primigenio u originario -relacionados con los inicios o el origenobviando que sera absurdo definir como inicial un perodo histrico de ms de 20.000 aos
frente a cerca de 500 aos desde la presencia europea, o aborigen o nativo -en relacin al
lugar de nacimiento o procedencia de individuos y sociedades-, ignorando la compleja
diversidad racial y cultural interna de Amrica antes de los europeos. As, no quedamos sin
poder resolver el dilema. Recientemente, se ha popularizado tambin en la literatura el uso
del trmino indgena para este perodo, lo que tambin incurre en el error de invisibilizar la
presencia indgena desde la invasin europea hasta la actualidad, o amerindio, que
comprende los indgenas de Amrica como totalidad. En conclusin, no llegamos a ninguna
conclusin. Slo sabemos que es necesario reflexionar cada vez que nos referimos a un
perodo histrico y a su relacin con el presente.

Por qu muchos americanos somos achinados?

Los habitantes originarios del continente americano, denominados amerindios, con
frecuencia poseemos rasgos fenotpicos -aquellos fsicamente visibles- o genotpicos -los
que definen nuestro cdigo gentico- similares a los de los habitantes del continente
asitico en general o, como lo denomina la antropologa fsica, a la raza mongoloide. El
color de piel, color y forma de nuestro cabello y gran parte de nuestros rasgos faciales incluyendo la dentadura- tienden a semejarse a algunos de los rasgos que caracterizan a la
poblacin asitica; sin embargo, a escala continental, los habitantes originarios amerindios
conjugaban dichas caractersticas de manera nica y diferencial -como poblacin, nunca
hemos sido idnticos a los chinos, filipinos o pakistanes- y, por otro lado, el grado de

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variabilidad racial interna de los distintos grupos americanos hace suponer que la
diversidad biolgica humana en Amrica es ms temprana de lo que creemos -slo basta
con observar las diferencias entre ciertos grupos actuales como los yukpas, yanomamis y
pemones en Venezuela para notar que no slo iguales en todo el continente-. Sin embargo,
la potencial causa de esta filiacin o tendencia racial -considerando que la raza como
concepto ms que una divisin natural es una construccin sociocultural en base a ciertas
predisposiciones biolgicas clasificadas segn las necesidades de una cultura- es que, como
explicamos en el texto, los americanos originarios ingresaron a nuestro territorio por el
norte, especialmente el estrecho de Bering durante la glaciacin de Wisconsin hace al
menos 25.000 aos, mediante posibles mltiples movimientos poblacionales acaecidos en
distintos momentos histricos y por diferentes rutas como, por ejemplo, el puente de Bering
o el casquete de hielo subpolar que llegaba hasta Baja California al norte de Mxico. Este
poblamiento inicial se desarroll a partir de grupos ya diferenciados biolgicamente que se
diversificaron al distribuirse y asentarse en distintos zonas del continente.

Y los extraterrestres (y los atlantes y los romanos y los vikingos)?

Desde los inicios de la invasin europea de Amrica han surgido multitud de teoras,
supuestamente respaldadas con evidencias, que plantean un origen extraterrestre o
extracontinental de las culturas americanas. Dentro de su ignorancia intercultural y su
arrogancia sociopoltica, era incomprensible para los primeros conquistadores y
colonizadores que sociedades tan complejas, sofisticadas y variadas se hubiesen
desarrollado al margen del conocimiento y, especialmente, de su vinculacin con la
supuesta insuperable y mxima civilizacin occidental moderna. En consecuencia,
recurrieron a fuentes clsicas como Homero y Herodoto, a las escrituras de la tradicin
judeocristiana, especialmente a la Biblia, a las narraciones folklricas europeas medievales

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o a las tradiciones orales referidas por otras culturas colonizadas para explicar la presencia
del ser humano en nuestro continente antes de su arribo. Por ejemplo, el temprano
desarrollo de la arqueologa en el enclave colonial ingls del noreste norteamericano a
partir de la excavaciones en montculos de tierra gener todo un intenso debate sobre sus
constructores originarios, los que usualmente fueron rastreados por diversos autores como
Hildreth, Priest y William, en otros territorios y pueblos como China, India y Crimea;
griegos, romanos y egipcios; Adn y Eva, las Tribus Perdidas de Israel, la Dispora de la
Torre de Babel, El Diluvio Universal, pueblos de gigantes o atlantes, etc.,. Sin embargo,
otros como Atwater, Dickenson y Jefferson, reconocieron el origen autctono de estas
construcciones por parte de grupos indgenas americanos an cuando con frecuencia lo
atribuan, desde una visin evolucionista, a culturas ms complejas que las locales
existentes ignorando que, en gran medida, la razn de la simplicidad de dichas culturas se
deba al impacto de las culturas imperiales europeas. Por su parte, en el resto de Amrica,
las explicaciones basadas en las Sagradas Escrituras por partes de misioneros jesuitas,
franciscanos y dominicos y, por otro lado, mitos ocenicos clsicos o medievales -el
Quersoneso de Oro, la Atlntida, El Dorado, La Amazona, Lemurias, etc.-, dominaron gran
parte de las tesis coloniales tempranas sobre el origen de los pueblos en Amrica. Frailes
como Bernardino de Sahagn, Diego Durn, Diego de Landa, Bartolom de Las Casas y
Pedro Cieza de Len, entre otros, interpretaron las evidencias arqueolgicas del momento
como dientes y huesos de gigantes, restos de elefantes de Gengis Khan, huellas de pies y
cruces marcadas en las rocas por santos y apstoles, casas de gigantes, etc., lo que supona
que las condiciones culturales desarrolladas en Amrica no podan, dentro de la lgica
colonial europea, ser producidas por culturas que ellos consideraban tan primitivas pero, a
la vez, demasiado desarrolladas para estar desconectadas de la historia clsica o
judeocristiana conocida por los europeos del momento. An actualmente, algunos

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incrdulos ignoran y desdean las posibilidades de desarrollo cultural autctono americano

creyendo que slo Europa -y los que hoy llaman pases avanzados- son capaces de crear
tecnologas y organizaciones sociales complejas (Navarrete 2004).

Cmo sabemos que es ms antiguo?

Una de las primeras metas del trabajo de un arquelogo para poder acceder a los contenidos
socioculturales es poder ubicarlos en el tiempo. Sin embargo, debido a que en la mayora de
los casos, los arquelogos no contamos con registros escritos u orales para determinar la
antigedad de los objetos o qu nos indiquen cundo o quien elabor o us el objeto, es
decir, sus contextos socioculturales de produccin, se hace necesario recurrir a tcnicas que,
mediante el anlisis de las propiedades fsico-qumicas adquiridas por el artefacto durante
su elaboracin, nos acerquen a su momento de produccin -pero no las inherentes a la
materia prima ya, por ejemplo, al datar el surco de un petroglifo slo obtendramos la fecha
de formacin geolgica de la roca y no la de realizacin del grabado-. Los denominados
mtodos de datacin nos permiten determinar con distintos grados de exactitud la fecha en
que fue elaborado o utilizado un objeto en sociedad, y se dividen en relativos y absolutos.
Los primeros se refieren a aquellos que determinan la antigedad en relacin con otras
variables pero no ofrecen fechas, mientras que los segundos ofrecen fechas calendricas
exactas dentro de ciertos mrgenes de error intrnsecos a cada material, contexto o tcnica.
Entre los mtodos de datacin relativa ms comnmente utilizados en Venezuela est el
estratigrfico, el cual supone que ya que la deposicin de los distintos tipos de suelos sobre
la superficie de la tierra -estratos- es gradual y progresiva, es posible asociar los objetos
culturales encontrados en una de estas capas o estratos con su sucesin vertical o
antigedad, considerando que no haya sido alterado por razones naturales o culturales. Por
ejemplo, si sabemos que cierta capa de arcilla que encuentra entre dos capas de tierras

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arenosa corresponde a un momento histrico especfico, entonces, todo artefacto que

contenga debe de ese perodo. Igualmente, siguiendo la ley clsica de la estratigrafa, todo
lo que se ubica en un estrato superior ms cercano a la superficie es ms reciente que
aquello que se encuentra en estratos inferiores ms profundos. Por su parte, el mtodo de
datacin absoluta ms comnmente utilizado en Amrica desde su invencin por Libby en
la dcada de los cuarenta del siglo XX es el del radiocarbono o C14, el cual parte del
principio de que toda materia orgnica, en especial restos de madera o huesos, poseen un
tipo de carbono -C14, un isotopo radiactivo- que no se descompone inmediatamente
despus de la muerte del animal o planta sino que disminuye progresivamente con un ritmo
regular, lo que puede ser medido mediante tcnicas de anlisis fsico-qumico. La cantidad
de C14 remanente en el resto orgnico indica el tiempo de su defuncin, el cual, si se
encuentra en un contexto de artefactos relacionados, dara la fecha de ocupacin cultural
con un margen de error variable. Otra tcnica usada en Suramrica es la glotocronologa,
que consiste en el fechamiento de asentamientos segn el ritmo de variacin de las lenguas
derivadas desde una lengua madre en un centro originario de formacin.

Qu carrizo significa serie barrancoide (y valencioide y cualquier otro oide)?

La ciencia es slo un modo de conocer e interpretar la realidad tpico de Occidente
moderno y, por lo tanto, caracterstico de nuestra manera de ver el mundo. Sin embargo,
existen otras formas de saber no cientficas tanto dentro como fuera de nuestra cultura
occidental igualmente vlidas en su contexto de produccin y uso. La epistemologa,
filosofa que se encarga de estudiar a la ciencia cono sistema de conocimiento, tambin
reconoce que est compuesta por un grupo de teoras -explicaciones del mundo- y mtodos
-procesos y procedimientos para conocerlo- que pueden variar a lo largo de la historia o
segn las posiciones sociopolticas de la comunidad cientfica. As, por ejemplo, el

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positivismo ha caracterizado a una visin capitalista que privilegia la objetividad y el

empirismo y que supone que las sociedades son sistema estables que evolucionan desde lo
ms simple a lo ms complejo -el Estado moderno-, mientras que el marxismo se ha
constituido en una forma de conocer crticamente que enfatiza las contradicciones en la
realidad para postular nuevas formas revolucionarias de ver y actuar en la realidad.
Uno de los principios del conocimiento cientfico es el de sintetizar la complejidad y el
caos de la realidad mediante un procedimiento sistemtico que, mediante, clasificaciones y
taxonomas, permita agrupar y manejar los fenmenos. En el caso de la arqueologa, ya que
no contamos con registro escrito u oral de quienes vivieron el pasado, las clasificaciones
son cruciales ya que permiten definir y diferenciar distintas tradiciones culturales a travs
de su produccin material -especialmente cermica- y ubicarlas tanto en el tiempo como en
el espacio. A este proceso se le denomina construccin de cronologas regionales, las cuales
no slo sirven para ordenar las distintas culturas en sus diversas regiones y en su momento
histrico sino para compararlas y correlacionarlas en sus procesos de difusin -traslado de
rasgos de una cultura a otra- o migracin -movimiento poblacional de una regin a otra-.
Para Venezuela, el esquema clasificatorio ms convencional fue el establecido por Irving
Rouse en gran parte de la zona caribea. Se basa en la deteccin de modos, rasgos
culturales discretos indisolubles, de carcter diagnstico, es decir, que tipifican a una
cultura y la diferencian de otras, ya sea cuantitativa -por su popularidad o abundanciacomo cualitativamente -por su carcter nico o excepcional-. Los tipos, por el contrario,
consisten en un grupo de rasgos asociados que forman unidades culturales significativas.
Por ejemplo, en zoologa, un modo sera un ala, la cual puede ser compartida por aves,
insectos o incluso mamferos, pero pierde su sentido si es dividida en sus partes, y un tipo
sera un murcilago, el cual deja de serlo si lo pudisemos combinar con una paloma o
dividirlo en trozos. As, el conjunto de rasgos diagnsticos que caracterizan a una serie de

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sitios -estaciones- en un rea se define como estilo y, a su vez, un grupo de estilos similares
y contiguos, ya se sucedan en el tiempo o espacio, forman una serie. Esta se define a partir
de los rasgos caractersticos de su estilo cabecero, el cual es el que se considera ms puro,
caracterstico, antiguo -u ocasionalmente el primer investigado- de todos lo que la forman
y, por ende, es el que da el nombre a la serie. Por ejemplo, el estilo Barrancas da nombre a
la serie barrancoide ya que se le considera el ms antiguo, puro y tpico, mientras que sus
otros estilos -Los Barrancos, La Cabrera, El Palito y Taborda- lo siguen en otros perodos o
regiones. Por otro lado, cuando una serie se mantiene por un tiempo muy prolongado en
una regin especfica se denomina tradicin, lo que supone una fuerte continuidad y
estabilidad de una cultura, mientras que cuando se extiende muy rpidamente a lo largo de
una vasto espacio se le denomina horizonte, lo que usualmente implica el movimiento
expansivo de ciertos grupos sociales en busca nuevos nichos ecolgicos o control poltico
sobre otros grupos. La terminacin oide significa en latn similar a, por lo que cualquier
estilo o elemento barrancoide significa que se parece al presente en el estilo Barrancas.

Todo ese piedrero Lo llaman ltica?

El trmino ltica designa a todos los artefactos, instrumentos y desechos de produccin
elaborados en piedra y utilizados por los seres humanos, especialmente aquellos muebles o
manipulables. En general, si hablamos de estructuras o arquitectura nos referiremos a ella
como megaltica, mientras que si tratamos con manifestaciones realizadas sobre la piedra
como soporte como petroglifos o pinturas, manifestaciones rupestres. En general, dos
tcnicas bsicas de trabajo sobre piedra se sucedieron en el desarrollo de las sociedades
amerindias asociadas a distintos modos de produccin: la percusin, relacionada con la
cacera inicial de grandes mamferos y que consiste en la obtencin de artefactos con filos
mediante el golpe directo de una roca sobre otra, y el pulido, ms relacionado con la

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agricultura, en el que los artefactos son logrados mediante la friccin o abrasin recurrente
de una piedra sobre otra. En el caso de la tecnologa percutida, entendiendo por tecnologa
todo el conjunto de instrumentos y operaciones necesarias para la realizacin de una tarea o
la manufactura de un objeto, se pueden clasificar los artefactos por su papel en la cadena de
produccin. Mientras el ncleo es la roca que representa la materia prima para elaborar el
artefacto -la cual posee un cortex o superficie original y una superficie fresca expuesta tras
su ruptura-; el percutor es el instrumento -generalmente otra roca- utilizado para romperla y
obtener las lascas, es decir, cada uno de los fragmentos obtenidos, ya sean de desecho o
para su uso posterior. Las lascas seleccionadas para convertirse en artefactos son trabajadas
por percusin ms refinada con rocas ms pequeas, instrumentos lticos o de hueso proceso durante el cual se definen como preformas- hasta alcanzar la forma y los filos
cortantes deseados, lo que supone ya la finalizacin del instrumento por una cara -unifacialo ambas -bifacial-. Entre los principales instrumentos lticos percutidos, clasificados segn
su forma y forma, podemos encontrar raspadores, raederas, punzones, puntas de proyectil,
puntas de flecha, etc. Por su parte, la tecnologa pulida requiere de un ncleo y una
superficie de abrasin otra roca-, de lo que pueden obtener artefactos de diversas formas
como cuencos, afiladores, alisadores, piedras de moler -metates-,

manos de moler,

majaderos o mazos de pilar, morteros, hachas, etc. Es necesario aclarar que, en la

arqueologa venezolana, as como convencionalmente las series definen culturas mediante
clases de cermicas en el tiempo y en el espacio, sus equivalentes para la ltica o perodos
precermicos son los complejos, como el complejo Michelena en Valencia.

Y por qu tanta habladera de las gubias de concha?

Otra tecnologa muy importante en el registro arqueolgico y que define el modo de
produccin y de vida de ciertas culturas desde los cambios del Holoceno reciente en

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Venezuela es la del trabajo sobre concha o hueso. Estos artefactos, ya sea por percusin o
pulido, se obtenan a partir del trabajo sobre bivalvos -conchas-, gasterpodos -caracoles- y
osamentas animales o humanas y caracterizaron a grupos de cazadores, pescadores,
recolectores marinos y otros productores especializados en nichos ecolgicos especficos y
diferenciados desde al menos 8.000 aos antes del presente, especialmente en las zonas
costeras como estuarios, manglares, playas, islotes, mar adentro, etc. Una de las principales
consecuencias para el desarrollo histrico americano, que est directamente asociada a
Venezuela, es la posibilidad de expansin de estos grupos costeros hacia el Mar Caribe
mediante la ocupacin progresiva del arco antillano gracias al dominio de la tcnica de la
navegacin. Y es aqu precisamente donde la gubia juega un papel central. En la serie
manicuaroide, se encontraron una gran variedad de instrumentos de hueso y concha como
cuentas de collar, anzuelos, agujas, punzones, etc. en grandes concheros -inmensas
acumulaciones cnicas de conchas en playas producto de su consumo y uso-, que
evidenciaban el conocimiento de la cestera y el tejido, cruciales para la pesca de alta mar
con redes. La gubia, instrumento acanalado triangular realizado con el pice de la concha
de botuto (Strombus gigas) con un filo cncavo en su extremo ms amplio que sirve para
extraer la madera del centro de un tronco a manera de cuchara filosa, demuestra la
elaboracin de embarcaciones monxilas -curiaras-, las cuales sirvieron para la
colonizacin del Caribe desde la costa venezolana por grupos agroalfareros.

Por qu compramos casabe en Cpira?

Como hemos enfatizado, la diversidad ambiental del territorio que actualmente forma
Venezuela propici una consecuente diversidad cultural que, a partir de la sedentarizacin
de los grupos agroalfareros desde alrededor de 1.000 aos antes de Cristo, se polariz en
dos modos de vida que caracterizaron a bloques geohistricos. Como lo describe la teora

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de la dicotoma cultural venezolana, el occidente venezolano, caracterizado por la cordillera

andina; los piedemontes larenses, falconianos, zulianos y cojedeos; la cuenca del Lago de
Maracaibo y los llanos altos barinenses y apureos, favoreci la agricultura del maz semicultura-, mientras que las condiciones de tierras bajas neotropicales que caracterizaban
los bosques y llanos orientales venezolanos fueron ms apropiadas para el cultivo de la
yuca -vegecultura-. As, desde hace al menos tres mil aos, la mayor parte de la produccin
de productos del procesamiento de la yuca como el casabe se concentr en la regin
oriental venezolana mientras que hacia el occidente se generaban mayormente derivados
del procesamiento del maz similares a las actuales arepas y cachapas. Sin embargo,
tambin sabemos que la supuestamente marcada dicotoma cultural venezolana ya se
encontraba en un proceso de fusin o disolucin hacia 1000 aos despus de Cristo, lo que
signific que muchas culturas especialmente en la zona central de pas, a la llegada de los
europeos, combinaban ambos tipos de producciones. Por lo tanto, incluso en la actualidad,
a pesar de que tanto la arepa como el casabe constituyen parte de la dieta diaria del
venezolano, es posible reconocer que mientras la primera posee mayor popularidad y
variedad en el occidente, mientras ms nos dirigimos hacia el oriente del pas, la segunda se
hace imprescindible. Sin notarlo, somos an, en cada desayuno o cena, herederos de las
tradiciones culturales y los modos de vida que caracterizaron a nuestras sociedades
prehispnicas. Compramos nuestro casabe en Cpira y las arepas peladas en Carora no?

Es El vila una pirmide maya?

La mayora de las sociedades con organizaciones sociopolticas complejas en Suramrica
despus de 100 aos d.C., segn su desarrollo histrico y tecnolgico regional particular,
produjeron construcciones artificiales de tierra o piedra, dependiendo de la disponibilidad
de materiales constructivos como la arena y el barro en los desiertos costeros, sbanas y

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llanos o pantanos y deltas selvticos, o la piedra en las pendientes de las geolgicamente

jvenes cordilleras andinas y otras zonas montaosas, que servan de sitios de habitacin montculos, terraplenes o recintos en desfavorables zonas inundables o inclinadas-,
estructuras agrcolas -terrazas, campos drenados, camellones, embalses, represas, acequias,
canales-, vas de comunicacin -calzadas elevadas, caminos, escaleras-, tcnicas de defensa
o ataque -fortines, torres, empalizadas- y de recintos de concentracin sociopoltica o
ceremonial-religioso -plazas elevadas, templos, cmaras funerarias, mausoleos, pirmides-.
Sin embargo, en las tierras bajas tropicales de Suramrica, a las que gran parte del territorio
venezolano pertenece, carecan de suficientes rocas o canteras como materia prima para la
construccin, por lo que gran parte de nuestra humanizacin y transformacin del paisaje,
as como arquitectura, fue realizada con tierra -como lo son nuestras tradicionales o
actuales casas de topias y bahareque- las cuales, lamentablemente, bajo las condiciones
climticas que imperan en una zona intertropical -altas temperaturas y humedad, fuertes
lluvias estacionales, elevados niveles de insolacin, suelos muy cidos y degradados- se
deterioran rpidamente. Por otro lado, las pirmides y otro tipo de construcciones
monumentales similares son caractersticas de sistemas sociales como el Estado, que slo
se desarroll en los Andes centrales y Mesoamrica -Mxico, Guatemala, Honduras,
Belice-, por lo que es poco probable su edificacin en Venezuela; sin embargo, para la zona
de los llanos altos barinenses, especficamente en el sitio Gavn, se detect un gran
montculo de tierra en un complejo urbano con calzadas y empalizadas, posiblemente
construido por sociedades cacicales prehispnicas, con una caracterstica cara en terrapln
que podra representar una pirmide erosionada. Finalmente, el vila nunca podra ser una
pirmide, no slo por que nunca han existido construcciones humanas de tales magnitudes
sino, ms importante an, ya que est definitivamente demostrado que es una formacin
geolgica montaosa natural. As que, si alguna vez nos preguntan este sin sentido, por lo

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general con ese dejo de vergenza tnica de que supuestamente nunca fuimos muy
desarrollados segn los parmetros europeos, slo debemos responder que si es que
tuvimos pirmides fueron de tierra y probablemente han desaparecido, pero que, sin
embargo, nuestras culturas no requeran de dichas construcciones para organizarse y
funcionar. Ni mayas ni egipcios, somos herederos de una rica cultura indgena que dignifica
nuestro presente y, para los que habitaron y habitamos el valle de Caracas, presente en el
valor simblico natural de nuestra montaa Guariara Repano -El vila-.

Qu significan los petroglifos?

Las manifestaciones rupestres en general, aquellas realizadas con o sobre rocas, han estado
presentes desde los propios orgenes de la cultura humana. Los petroglifos, en particular,
son grabados realizados sobre roca, ocasionalmente pintados en sus surcos por sus propios
creadores y pueden ser desde micropetroglifos en una pequea piedra hasta inmensos
paneles de cientos de metros. Dentro de esta categora de cultura material, tambin se
incluyen los geoglifos -grabados realizado sobre la tierra mediante surcos, ocasionalmente
rellenos de piedras-; amoladores -piedra con depresiones ovaladas posiblemente usadas
para afilar instrumentos lticos-; bateas -piedra rectangular o semiesfrica indeterminada-;
puntos acoplados -oquedades semicirculares en rocas realizadas con puntas de conchas-;
pinturas rupestres -motivos pintados sobre rocas, generalmente en cuevas y abrigos
rocosos, con pigmentos minerales o vegetales-; menhires -piedras colocadas verticalmente,
en filas, crculos u otras formaciones-; dlmenes -piedras colocadas horizontalmente sobre
otras verticales en distintas composiciones-; piedras o cerros mticos naturales
formaciones naturales no intervenidas identificadas con el simbolismo social local por sus
peculiares caractersticas o ubicacin- y, luego, toda una inmensa cantidad de
construcciones de piedra ms complejas que formaran parte de la arquitectura del pasado

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(Sujo y De Valencia 1987). Sin embargo, cada cultura posee su propio sistema de signos,
smbolos y representaciones particulares, por lo que las posibilidades de que existan
algunos que signifiquen lo mismo en distintas pocas, lugares y pueblos son casi nulas, ya
que cada grupo atribuye sentido a sus productos e imgenes segn su singular historia. As,
aunque algunos autores han intentado encontrar significados universales en algunos
smbolos, descrifrar los motivos de las manifestaciones rupestres como si fueran un
lenguaje articulado sera errneo ya que no representan, como los idiomas, sistemas de
comunicacin convencionales interpretables y traducibles entre s, sino dibujos y
presentaciones grficas similares a nuestras pinturas o fotografas. Al fin, los mltiples
significados que un mismo diseo representa para distintas personas o colectivos limita an
ms la posibilidad de interpretarlo. Aunque suponemos que estas imgenes representaron
complejos y variados significados para culturas prehispnicas que las produjeron, los
arquelogos debemos hasta el momento conformarnos con observar sus enigmticos
sentidos desde el presente. Cualquier intento de descifrar a la ligera los petroglifos segn
nuestros parmetros, sera lo mismo que suponer que un frasco slo sirva para contener
medicinas, y nos llevara a un irrespetuoso error intercultural.

Por qu antiplstico (o desengrasante) si la cermica no es de plstico ni tiene grasa?

La cermica representa una de las tecnologas ms antiguas y difundidas en la historia de la
humanidad y, en Amrica, representa una de las ms informativas, abundantes, variadas y
mejor preservadas evidencias de la produccin material de nuestras sociedades pretritas.
La disponibilidad de fuentes de arcilla en la mayora de los medioambientes, as como la
versatilidad y plasticidad de esta materia prima, permiti la elaboracin de una innumerable
variedad de artefactos que representan un mayoritario porcentaje de los restos que los
arquelogos americanos actualmente analizamos. El anlisis cermico se concentra en tres

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campos de rasgos que expresan la secuencia general de la produccin alfarera: los

tecnolgicos, que corresponden a toda la informacin referente a las condiciones inherentes
de la pasta de arcilla utilizada y al proceso de manufactura de la vasija; los formales, que
comprenden las caractersticas de la silueta y modificaciones del contorno sobre la vasija o
artefacto y, al final, los decorativos, que implican todos aquellos elementos considerados
ornamentales que pueden agregarse a la vasija una vez regularizadas o tratadas sus
superficies. Entre las variables tecnolgicas, especialmente en vasijas, tenemos el espesor
de las paredes, mtodo de manufactura -enrollado, por planchas, modelado, moldeado-,
tratamiento de superficie -alisado, pulido, bruido-, oxidacin de la pasta -dependiente de
la temperatura y del tipo de ventilacin durante la coccin en el horno que deja tonos
uniformes cuando es completa y diferencias cromticas entre superficie y ncleo cuando es
incompleta-, colores de ncleo y superficies y, finalmente, el antiplstico o desengrasante.
Consiste en la inclusin de partculas -por lo general de materias minerales u orgnicas como arena; roca, mica y/o cuarzo molido),bolitas de arcilla, concha o hueso molido,
cenizas, caux (espcula de esponja de agua dulce) o caraip (tronco de rbol)- que ofrecen
soportes o refuerzos silceos a la estructura de la pasta de la arcilla original para disminuir
su elasticidad o evitar su plasticidad propiedad fsica de ciertas materias maleables de
tender a volver a su forma original- y que se resquebraje la vasija durante su secado o
coccin. Su variedad culturalmente selectiva y diferenciada y el hecho de que representan
una intervencin cultural intencional durante la preparacin de la materia prima para la
manufactura de artefactos, la han convertido en un indicador central para la definicin y
diferenciacin de diversas tradiciones culturales a travs de su alfarera.
Por su parte, las variables formales se basan en el supuesto convencional de que las formas
de vasijas convencionales como budares o aripos -superficies planas gruesas de arcilla para
la coccin de tortas de casabe o de maz respectivamente-, boles o cuencos, ollas o botijas,

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botellas, etc. poseen ciertas partes o secciones generales u opcionales que, a su vez pueden
clasificarse segn sus rasgos morfolgicos, para obtener un contorno que define de forma
total la silueta del artefacto. Estas parte son los labios -parte terminal de borde-, bordes segmento superior de vasija que forma su boca o abertura-, cuellos -seccin superior entre
cuerpo y borde-, inflexiones -curvatura o ngulo significativo que modifica la silueta-,
panzas -parte del cuerpo generalmente cncava-, bases -parte inferior que sirve de asiento o
apoyo, sin soporte directas planas, cncavas o convexas, o con soportes como pedestal,
anillo, pata, anillo y pata, etc.-, apndices -elementos plsticos aadidos-, asas -accesorio
para agarrar la vasija-. Finalmente, las variables decorativas presentan diversas tcnicas con
motivos y/o combinaciones ilimitados determinados cultural e histricamente. Las tcnicas
decorativas pueden distinguirse en dos grandes grupos, plsticas y pintadas, siendo las
primeras aquellas que alteran las superficies de la vasija, es decir, que actan directamente
sobre la pasta ya sea modificando, aadiendo, eliminando o removiendo parte de la misma incisin, punteado, impresin, corrugado, aplicado, modelado-, mientras que las pintadas
consisten en aplicar de manera total o parcial algn pigmento o material coloreado a
cualquier superficie sin alterar la estructura. Su cobertura, cuando es total y no figurativo
puede definirse como engobe, capa de arcilla muy diluida y refinada que puede presentar en
su composicin algn pigmento, aplicada total o parcialmente sobre la superficie.
Adicionalmente, la decoracin se clasifica en su estructura por sus partes comenzando por
los modos, que indican sus unidades discretas indivisibles sin perder sentido -por ejemplo,
una lnea incisa horizontal-, un motivo, figura representada por la combinacin de modos y
tcnicas -por ejemplo, una tira aplicada punteada-, rea decorada -zona y disposicin de
motivos- y el patrn decorativo -resultado esttico final de las decisiones decorativas-. Las
diversas denominaciones que los arquelogos utilizamos para definir los rasgos formales y
decorativos cermicos son convenciones, con frecuencia difciles de entender fuera del

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lenguaje tcnico, como lobulaciones -prolongaciones de los bordes-, mamelones -bolitas de

arcilla pegadas sobre la superficie de la vasija-, rodetes -tiras arcilla sin alisar-, etc.

Qu es un tiesto (y qu nos dice)?

Los arquelogos necesitan clasificar los diversos materiales hallados en las investigaciones
de campo con el fin de poder realizar anlisis sistemticos que permitan interpretar las
sociedades del pasado a partir de su produccin material. En general, la primera
clasificacin bsica que se realiza tiene como criterio la materia prima. Para el perodo
previo a la invasin europea, al menos en el caso de los contextos culturales, la mayora del
registro arqueolgico preservado consiste en cermica, seguido por la ltica, la concha y, en
casos de buenas preservacin, huesos, ya sean de animales -zooarqueolgicos- o de
animales. Con la excepcin de escasos contextos con alta preservacin, lamentablemente, el
resto de los artefactos elaborados con materias primas orgnicas perescibles se pierden. La
cermica incluye todos aquellos objetos realizados con una pasta de arcilla moldeable, con
una composicin de aluminio-silicatos, que al ser tratadas con inclusiones o antiplsticos y
expuestas a altas temperaturas, producen artefactos de alta dureza y resistencia. En el caso
especfico de la cermica o alfarera indgena, de posible origen prehispnico pero en
algunos casos con continuidad hacia el perodo europeo, est manufacturada con arcillas
ferrosas locales, confeccionada por el mtodo de rodete y que muestra indicios de haber
sido cocida en hornos domsticos -manchas de coccin en superficie-. Igualmente, su pasta
de arcilla evidencia la utilizacin de algn tipo de inclusin o aditivo para controlar su
plasticidad, denominado antiplstico. Sus formas y tcnicas y motivos decorativos
muestran igualmente una filiacin con los patrones alfareros de las culturas indgenas
locales o regionales. Para perodos posteriores al contacto con la cultura europea,
encontramos otras categoras cermicas que confluyen en las tradiciones culturales

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nacionales. En primer lugar, la loza criolla se caracteriza por la elaboracin de la vasija con
torno, la presencia de pinturas blancas y engobes muy rojos y pulidos en superficie y la
escasa utilizacin de antiplstico en la confeccin de la pasta. Igualmente, sus formas y
elementos decorativos refieren a tradiciones desarrolladas en el continente europeo. La loza
europea comprende as una inmensa variedad de tecnologas y materias primas tradas al
continente americano por la inmigracin europea desde perodos muy tempranos del siglo
XVI. Por su parte, la arcilla vidriada representa una variante cermica temprana europea en
Amrica, que se combin en ocasiones con alfareras locales. Se caracterizan por el uso de
arcillas crudas rojas sobre las cuales se aplica un cubrimiento vtreo transparente incoloro o
traslcido en una o ambas superficies, mientras que la porcelanizada o esmaltada, al igual
que las anteriores, presentan pastas de arcilla cruda roja sobre las que se aplic un esmalte
no traslcido -frecuentemente blanco o verde- para su recubrimiento e impermeabilizacin.
Las oliveras representan una tipologa especial dentro de las arcillas vidriadas o esmaltadas,
ya que caracterizan una gran cantidad de sitios de los siglos XVI al XVII en el continente
americano y comprenden una amplia variedad de formas conocidas como botijas, botijuelas
o tinajas con silueta de nfora y cuello restringido que se utilizaban como recipientes para
lquidos -aceite, agua, vino, etc.-. Poseen un vidriado de plomo tpicamente verdoso, que
vara de esmeralda, oliva a marrn turbio en una o ambas superficies. Su pasta es elaborada
con arcillas rojas y/o cremas en cuyas superficies se observan lneas del torneado -en
especial en la superficie interna-. Una gran parte del material arqueolgico colonial lo
representa la maylica, caracterizada por presentar una pasta suave, compuesta de arcillas
volcnicas con arena y otros materiales inertes, que se recubre con un esmalte semiopaco
metlico. Sus pastas pueden ser rosadas plidas o amarillentas, mientras que sus esmaltes,
gruesos y resquebrajadizos, tienden a tener una base blanco crema o plomo sobre la que se
pintan diseos azules, verdes, amarillos o marrones con pigmentos logrados a partir de

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combinaciones de xidos minerales. Esta tecnologa fue llevada por los moros a Espaa
durante la ocupacin rabe, lo que la hace caracterstica de los primeros siglos del perodo
colonial -XV al XVII-. Posteriormente, es difundida y adoptada por otras tradiciones
alfareras europeas como la italiana -Faenza- u holandesa -Delft-. Sus tipologas formales y
decorativas son representativas del perodo temprano de la ocupacin europea de Amrica.
El gres, tecnologa denominada tambin Stoneware o Gres Seco, se presenta en Amrica
desde el siglo XVI, aunque es originaria de Flandes. Sin embargo, es ms popular desde
finales del siglo XVIII hasta principios del XX, asociada con botellas de cerveza y otros
licores de origen ingls y holands, caractersticamente tubulares, con base plana y cuellos
restringido. Sus fragmentos muestran trazos de torneado interno, predominio de superficies
internas sin vidriar y un vidriado semibrillante general en las superficies externas en colores
crema, perla, beige, rosado amarillento, castao claro, salmn, naranja claro, terracota,
marrn tabaco, etc. Ocasionalmente se observan impresiones de letras y sellos de marcas de
licores en sus superficies. Tpicas de la etapa colonial terminal y del perodo republicano,
las semiporcelanas introducidas en Amrica durante el siglo XVIII, se caracterizan por la
utilizacin de una pasta blanca o blanco crema formada por arcillas de caoln, cuarzo, slice
y feldespato de calcio, con un esmalte brillante, compacto y transparente en su superficie
elaborado con estao y plomo. Sobre sus superficies, esmaltadas generalmente en blanco,
se aplican diseos con otros esmaltes de mltiples colores -azul, verde, rojo, amarillo,
marrn, gris, etc.- mediante diversas tcnicas decorativas -cronolgicamente diferenciadas
a lo largo de la historia del uso de la porcelana- como son la pintura a mano, el difuminado,
la impresin con plantilla o esponjilla, la impresin por transferencia o la aplicacin de
calcomanas. Esta tecnologa intent copiar en Europa la produccin de porcelanas
orientales que desde el siglo V se venan confeccionando en China con arcillas caolinticas,
pero no alcanz la calidad oriental, por su pasta ms opaca crema, friable y claramente

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diferenciada del esmalte. La porcelana, de pasta caolintica pura y esmaltes ms brillantes

se importaban desde China y Japn. Luego, ya a mediados del siglo XIX, Europa aprendi
las tecnologas orientales y comenz a producir verdadera porcelana de la misma calidad de
que la que importaban. sta se caracteriza por una pasta absolutamente blanca, compacta y
uniforme que difcilmente se diferencia de las coberturas de esmaltes internas y externas,
las cuales son ms delgadas y brillantes que las de las semiporcelanas. Adems, para este
perodo, son comunes los artefactos de vidrio -botellas, vidrios planos, opalina, espejos,
mostacillas, etc.-, metal -clavos, monedas, cadenas, balas, cerrojos, llaves, alambres, tapas,
chapas, fragmentos de calderos, cintas de barriles, goznes, botones, instrumentos agrcolas
(machetes, azadones y jalones), etc.-, y materiales de construccin de edificaciones o
estructuras -ladrillos, adoquines, baldosas, tejas, argamasa, bahareque, etc.-.

Sin nuestra papa, Europa no sera la misma

Uno de los factores ms importantes, pero que con frecuencia ignoramos, de la
colonizacin europea fue la compleja red de intercambio de productos e ideas que form
una nueva geografa poltica del mundo y que, para algunos, sent las bases del surgimiento
del pensamiento moderno tanto en el centro imperial europeo como en cada uno de los
territorios colonizados en Amrica, frica y Asia. Por ejemplo, los principales productos
agrcolas que definieron los distintos tipos de modos de produccin en Amrica -por un
lado, los producidos por semillas como el maz, el aj, el frijol en todas sus variantes, el
man, la calabaza y otras variedades de auyamas y calabacines, el aguacate, el tomate y el
cacao, y por el otro, los que se reproducen a partir de rizomas o tubrculos como la yuca y
la papa-, marcaron la historia de la humanidad y del occidente moderno en distintos
momentos de su historia. De hecho, sera imposible pensar la gastronoma europea sin una
salsa para pastas a base de tomates o un guiso con papas, o la africana sin la yuca, los que

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adems, en perodos crticos de su historia como la Segunda Guerra Mundial, fueron el

sustento nico que permiti la supervivencia de algunos pases de Europa del Este. De la
misma manera, algunas frutas como la pia, la lechosa y la guanbana, formaban parte de la
dieta de los grupos originarios americanos. En direccin inversa, Amrica recibi una serie
de productos que se convirtieron en centrales tanto para sus gastronomas locales como,
ms importante an, para consolidar las economas coloniales y generar sistemas de
relaciones sociales y alianzas de poder a partir de sus ingenios de produccin como son el
trigo, la caa de azcar, el cacao, el caf, y otros productos que provinieron directamente de
Europa u otros, que siendo originarios de otras regiones colonizadas por Europa, entraban a
Amrica a travs de la extensa red de intercambios indirectos en el sistema global. Una
buena parte de los frutos que se producen localmente y se consumen a diario como parte de
nuestra dieta popular llegaron a Amrica desde otras colonias con ecosistemas tropicales
similares a los nuestros -frica del norte o central o el suroeste asitico- como el mango, el
cambur, el pltano, el tamarindo, la parchita, la naranja, la mandarina, el limn, el nspero,
el higo, el durazno, la manzana, la pera, las uvas, las moras, etc. Al igual, gran parte de
alimentos que an hoy forman parte de nuestros platos ms tpicos son importados de
Europa como, por ejemplo, las aceitunas, almendras, alcaparras, pasas, ciruelas pasas y,
como bienes, definieron las rutas comerciales transocenicas ms tempranas modernas
europeas. De hecho, la hallaca, segn Rafael Cartay (1998), no slo representa una versin
local del tamal mexicano que heredamos debido a la constante relacin de nuestros puertos
con el de Veracruz (Mxico), sino que sus ingredientes expresan la interaccin entre
productos locales y globales en una sola compleja preparacin. As que cada hallaca comida
en Navidad nos recuerda y ubica dentro de la historia geopoltica latinoamericana, al igual
que a los europeos el tomate de sus pizzas o las papas en sus estofados.

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Eran los Caribes canbales?

Cada cultura posee su propia lgica cultural que, aunque nica y relativa a sus condiciones
y procesos histrico-culturales particulares, pueden ser traducidas de manera ms o menos
congruente a otro contexto cultural por medio del reconocimiento de las semejanzas y
diferencias entre actividades y discursos culturales equivalentes, lo que los antroplogos
llamamos analoga etnogrfica -de hecho, el nico procedimiento que nos permite
interpretar las sociedades del pasado ya que no contamos en el presente con informantes
directos-. Sin embargo, con frecuencia, la prepotencia cultural de los pases colonizadores
les impide -y tampoco les conviene- entender a las otras culturas bajo sus propios
parmetros. Un ejemplo clsico de esta actitud xenofbica, que usualmente apoy acciones
etnocidas y/o genocidas, es la recurrente acusacin de que los caribes eran canbales. En
primer lugar, el imaginario medieval europeo ya contemplaba, debido a su ignorancia y
rechazo intercultural, la figura de devoradores de hombres que podan atentar contra ellos,
lo que hizo fcil que fuesen supuestamente hallados en territorios ultramarinos, as como
otros monstruos y seres imaginarios propios de su tradicin oral. Igualmente, el primer
contacto de los europeos con americanos fue en las Grandes Antillas con grupos tanos, del
tronco lingstico arawako, quienes se hallaban para el momento en constante friccin y
enfrentamiento blico con los caribes que empezaban a colonizar las Antillas; por lo tanto,
segn su conveniencia, los tanos les narraron las ms atroces historias sobre los caribes,
entre ellas que se coman gente, para lograr alianzas e impedir que entraran en contacto con
ellos. Sin embargo, sera tambin errneo ignorar que en algunas culturas de Amrica para
el momento de la conquista se practicaban ciertos tipos de antropofagia -es decir, ingesta de
rganos o partes del cuerpo humano por otros hombres-, usualmente con intenciones
rituales. Por ejemplo, algunos grupos caribes, luego de la muerte de sus antepasados,
cremaban sus cuerpos hasta el punto de incineracin, para luego mezclar sus cenizas con

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pastas de alimentos y consumirlos en un ritual que simbolizaba la continuidad de su alma

dentro de la comunidad. Otros, luego de enfrentamientos blicos y caceras de prisioneros,
consuman partes u rganos especficos de los lderes de los enemigos, como una forma de
representar la victoria y a la vez incorporar y apropiarse de sus capacidades y de su alma.