Cmo se procesa el gas natural?

Esto se logra disminuyendo la

presin contenida en el depsito,
como cuando abrimos una bebida
gaseosa, luego resulta ms fcil la
separacin de los hidrocarburos.
Para esta labor se instala en la
cabeza del pozo o cerca de l un
equipo
llamado
Separador
Convencional, que es un tanque
cerrado donde la fuerza de
gravedad separa los crudos ms
pesados de los gases ms ligeros.
Tambin se puede utilizar otros
equipos especializados como por
ejemplo el Separador de Baja
Temperatura.

Separacin de lquidos del gas natural

Al extraer el gas natural de un pozo, vemos que

contiene muchos lquidos que es necesario remover,
con la ventaja de que stos tienen gran valor al
comercializarlos comoproductos derivados.
Es por ello que en unas plantas centralizadas, se
tratan estos lquidos del gas natural en dos pasos
bsicos: la extraccin de los lquidos y la separacin,
reducindolos a sus componentes base.
Para remover los lquidos del gas natural lo podemos
hacer a travs del mtodo de absorcin, el cual extrae
casi todos los lquidos del gas natural ms pesado, y
podemos utilizar tambin el proceso de expansin
criognica, que consiste en enfriar la temperatura de
la corriente del gas hasta los 120 grados Fahrenheit.

En esta rea un proceso muy efectivo es la turbo

expansin.
Luego del proceso de separacin de los lquidos se
pasa a la fase de fraccionamiento en etano, propano,
butano y pentano.
Estos cuatro son los principales gases naturales
lquidos, los cuales forman parte de la familia de los
hidrocarburos saturados que tambin se conocen con
el nombre de parafinas.
Estos gases son de gran utilidad en la industria; por
ejemplo el etano se utiliza como materia prima en la
produccin de etileno, que a su vez es el producto
petroqumico ms importante en la actualidad; y el
propano, adems de utilizarse en la produccin de
etileno, sirve para producir propileno, como gas
licuado de petrleo (GPL) para calefaccin, industrias
y motores.
Por ltimo es importante conocer que en nuestro pas
todas las actividades relacionadas con la extraccin y
produccin del gas y sus derivados, se regulan
atendiendo la Ley Orgnica de Hidrocarburos
Gaseosos del 12 de septiembre de 1999 y su
reglamento del 31 de mayo del 2000.
Una vez que las empresas mixtas obtienen un
contrato de operaciones con el estado venezolano, el
cual se encarga de salvaguardar los intereses de la
nacin en materia de recursos no renovables como
son los hidrocarburos, se comienzan las actividades;
guiadas por los planeamientos del proyecto y la
ingeniera de produccin, ya sea en los campos
tradicionales o bajo el lecho del mar.

La produccin de gas natural es

una actividad donde resulta de
vital importancia la rentabilidad y la
ptima explotacin del recurso,
manteniendo
una
elevada
produccin en los campos.
Produccin de gas
natural

En cada pas productor se acostumbra regular los

estimados de la produccin de gas de cada pozo o
campo, y tambin se limita el tiempo de utilizacin de
los espacios ocupados por los pozos.
En nuestro pas el manejo de las reservas explotadas
por empresas mixtas con el estado, debe estar
estrictamente apegado a lo que establece la Ley
Orgnica de Hidrocarburos Gaseosos.
Estas empresas no comercializan directamente
hidrocarburos que extraen, sino que los ponen
manos del estado venezolano; quien a travs
PDVSA u otro ente estatal, se ocupa de
comercializacin de acuerdo a los precios
mercado.

los
en
de
la
del

Hoy en da la industria del gas se ha desarrollado

notablemente y se emplean mtodos como la
optimizacin integrada de yacimientos, que posibilita
alcanzar objetivos de produccin y lograr mayor
eficiencia en los campos de gas.

A travs de esta metodologa se

caracteriza y evala el yacimiento;
se planifica la explotacin del
mismo; se implementa un plan de
desarrollo con soluciones de
acuerdo a las necesidades del
operador, y por ltimo queda el
manejo del yacimiento que incluye
monitoreo, control y procesos para
optimizar las operaciones del
campo bien sean en tierra firme o
costa afuera.

En el caso de las perforaciones costa afuera se

utilizan plataformas permanentes que son muy
costosas, y se construyen una vez que se localizan
los depsitos de hidrocarburos y se comprueba que
son comercialmente rentables.
Estas plataformas llamadas Sistemas de Produccin
Flotante, poseen pesos o anclas para fijarse al fondo
del mar y permitir las operaciones de extraccin y
produccin.
Las instalaciones se ubican generalmente a 50
kilmetros de las costas y se anclan casi siempre a
profundidades aproximadas a los 1.400 metros.
En el fondo marino, se ubican
unas
extensas
redes
que
funcionan como lneas umbilicales
de produccin y/o de inyeccin de

agua; las mismas son sometidas

constantemente
a
fuertes
presiones y a las corrientes
marinas debido a que en
ocasiones los yacimientos abarcan
decenas de kilmetros cuadrados.
Hilos de la explotacin
y produccin Costa
Afuera

Estos equipos asentados en el fondo marino, estn

conectados mediante conductos a los sistemas
elctricos e hidrulicos que hacen posible el control
teledirigido de las operaciones y la inyeccin de los
qumicos necesarios para la produccin.
En el proceso de produccin los expertos pueden
encontrarse con un sinnmero de dificultades como
arenas no consolidadas que se mezclan con el
petrleo bruto y las condiciones de temperatura; ya
que si tomamos en cuenta que a las profundidades
que se trabaja, la temperatura puede ser de hasta 4
grados Celsius, se favorece la formacin de tapones
de hidratos los cuales obstruyen los conductos de
produccin.
Todo esto retarda la puesta en funcionamiento de las

Fases de la industria del gas

1.- Produccin. Consiste en llevar el gas desde los
yacimientos del subsuelo hasta la superficie, a travs
de pozos productores. En el subsuelo, el gas se
encuentra disuelto o en la capa de gas en los
yacimientos de condensado Gas Asociado- y en
yacimientos de gas libre Gas No Asociado-.
2.- Separacin. Una vez en la superficie, el gas
natural es sometido a un proceso de separacin de
lquidos (petrleo, condensado y agua) en recipientes
metlicos a presin llamados separadores. Cuando se
trata de gas libre, no asociado con el petrleo, este
proceso no es necesario, y el gas va directamente al
siguiente paso.
3.- Tratamiento. Es un paso previo a la fase de
procesamiento, para eliminar las impurezas que trae
el gas natural, como agua, dixido de carbono (CO2),
helio y sulfuro de hidrgeno (H2S). El agua se elimina
con productos qumicos que absorben la humedad. El
H2S se trata y elimina en plantas de endulzamiento.
Estas impurezas se recuperan y pueden ser
comercializadas con otros fines.
4.- Extraccin de lquidos. Este proceso es al que se
somete el gas natural rico libre de impurezas, con la
finalidad de separar el gas metano seco (CH4) de los
llamados Lquidos del Gas Natural, LGN, integrados
por etano, propano, butanos, pentanos (gasolina
natural) y nafta residual.
5.- Compresin. Es el proceso al que se somete el
Gas Metano Seco, con la finalidad de aumentarle la
presin y enviarlo a sistemas de transporte y
distribucin para su utilizacin en el sector industrial y
domstico y en las operaciones de produccin de la
industria petrolera (inyeccin a los yacimientos y a los
pozos que producen por Gas Lift.

6.- Fraccionamiento. Los Lquidos del Gas Natural

(LGN) se envan a las plantas de fraccionamiento,
donde se obtiene por separado etano, propano,
butano normal e isobutano, gasolina natural y nafta
residual, que se almacenan en forma refrigerada y
presurizada en recipientes esfricos.