Precios,

guerra econmica y lucha de clases.

El concepto de Guerra Econmica, introducido en el debate nacional por el presidente
Chvez en el ao 2010 para caracterizar lo que, en su criterio, se presentaba como una
nueva fase de enfrentamiento con los poderes econmicos, ha recibido crticas desde
todas las direcciones del espectro terico poltico. Desde la derecha se ha dicho que,
ms que un concepto, se trata de un subterfugio ideolgico para esconder el fracaso
del modelo socialista-populista del chavismo. Y desde la izquierda un poco lo mismo,
solo que de un modelo populista-reformista.

El inters de esta intervencin, es plantear de manera ms o menos esquemtica que
el concepto de Guerra Econmica no solo resulta pertinente para describir el
momento actual al menos en lo que tiene de coyuntural- sino que a su vez que encaja
dentro de la constelacin analtica marxista, siendo un complemento ms que un
reemplazo pequeo burgus de la categora de lucha de clases. Esto si bien es
verdad que, en mi caso al menos, la intencin de su uso nunca pas por querer cumplir
con los requisitos del tribunal escolstico en que, en buena medida, ha terminado
convertido el debate a lo interno de las corrientes marxistas.

En lneas muy generales, el concepto de Guerra Econmica expresa la puesta en
prctica de un conjunto de acciones encubiertas o no, ejecutadas con el fin de afectar
negativamente el desempeo de una economa, de un gobierno o de un sector de la
sociedad. Por lo general, implica la manipulacin de algunas variables claves para el
desempeo de aquello que se quiere afectar, lo cual tiene la virtud de generar una
onda expansiva que termina magnificando sus efectos, generando otros y sumando
actores en su causa sin que necesariamente estos lo hagan de manera consciente sino
simplemente sumados de manera reactiva. Al mismo tiempo, y esto es clave, ms all
de la manipulacin de variables reales o palpables de la economa (tipo de cambio,
comercio exterior, precios relativos claves, etc.), en una Guerra Econmica se busca
alterar el conjunto de expectativas y los estados de nimos de la poblacin o agentes
afectados, de manera que la turbulencia o malestar presente generado se combine
con su malestar e incertidumbres futuros, y de esta forma, mejor garantizar su
rendicin o doblegamiento.

As las cosas, cuando se trata de un pas o una economa particular, es clave para una
Guerra Econmica generar condiciones que despierten en la ciudadana dos
reacciones: ambicin y temor. La primera es necesaria porque en la medida en que
toda Guerra Econmica incluye ataques especulativos, e inclusive, la promocin de
prcticas para-econmicas o ilegales (contrabando, corrupcin, acaparamiento, etc.),
debe crearse para determinados actores el convencimiento de que, prestndose a las
mismas, logran obtener ganancias extraordinarias, lo que por lo general y sobre todo a
las primeras de cambio suele ser cierto. Pero el miedo es indispensable, porque
provoca la atomizacin y el despliegue por parte de los agentes econmicos y la
poblacin toda, de una serie de comportamientos y actitudes defensivas que en lo
individual son perfectamente entendibles y racionales, pero en el agregado dan lugar a
fenmenos socialmente irracionales que profundizan los efectos de la guerra
econmica. El acaparamiento domstico en tiempo de escasez, por ejemplo, o la

propia actitud de ajustar precios preventivamente ante expectativas inflacionarias,

vista desde lo individual son justificables e incluso tal vez inevitables, pero visto en el
agregado lo nico que provocan es un empeoramiento de la situacin contra la cual
nos estamos defendiendo.

Un tercer componente fundamental de toda Guerra Econmica es el debilitamiento y
deslegitimacin de las autoridades e instancias de control central. Y es que si la
poblacin pierde la confianza en quien tiene la responsabilidad de protegerlo, bien
porque duda de sus capacidades, bien porque sospecha o convence que es la fuente
del problema, o al menos que forma parte del conjunto de intereses que lo afectan,
entonces se crean todas las condiciones para que la ambicin y el temor circulen por
todo el cuerpo social magnificando y multiplicando los alcances de la Guerra
Econmica. A este respecto, en mltiples escritos he citado un fragmento de la obra
del economista francs, Bernard Aftalion, estudioso entre otros casos del proceso
hiperinflacionario vivido en la Alemania de la dcada de los veinte del siglo pasado, y
quien a propsito de este evento acu el trmino inflacin psicolgica, que de alguna
manera fue incorporado por Noyola y el resto de los estructuralistas latinoamericanos
dentro de sus aparatajes tericos que dan cuenta de las pujas distributivas como
detonantes de procesos inflacionarios que yo llamo especulativos. Dice Aftalion en
Moneda, Precio e intercambio de 1935 lo siguiente:
Las variaciones de los ingresos, sea que ellas provengan del tipo de cambio, de la
produccin no actan sobre los precios sino a travs de los individuos, por las
modificaciones que ellas provocan respecto de sus apreciaciones sobre la unidad
monetaria. Mas, nuestros diversos factores psicolgicos hacen que los individuos
reaccionen de manera diferente ante las variaciones de los ingresos. Los que son ms
ecnomos, ms inclinados al atesoramiento y la inversin, o an, los que estn ms
aferrados a la liberalidades, o que son ms exigentes en el intercambio, o ms
confiados en la anterior estimacin del valor de la unidad monetaria, o en fin, menos
inclinados a aceptar el alza de precios, esos, aceptan menos de buena gana, a pesar del
incremento de los ingresos, aumentar sus precios de demanda, aumentar
considerablemente sus compras, que aquellos individuos que tienen inclinaciones
inversas. En consecuencia, para un incremento dado, el alza de precios tendr menos
amplitud cuando los primeros dominen el en pas, en nmero, que cuando son los
segundos los que dominan.
En mi opinin, este paso descrito por Aftalion (de cuando los ms inclinados a la
especulacin dominan sobre los que no), ocurre y opera cuando la institucionalidad
termina desbordada bien por incapacidad, pasividad, impunidad, ambigedad, por
intereses corruptos o contradicciones de mtodo, siendo entonces que el mensaje que
se transmite a la sociedad es un slvese quien pueda que es recogido as por la
poblacin. Tambin es cierto el desborde institucional forma parte del propio arsenal
de la Guerra Econmica, en la medida en que las descalificaciones contra los
hacedores de polticas, los cuestionamientos sobre sus reales capacidades e
intenciones, los rumores sobre su honestidad se ponen a la orden del da, al tiempo
que son promovidas dentro de la poblacin prcticas sectarias o individualistas como
respuesta. El en caso venezolano esto ha sido clave, y se observa muy bien por

ejemplo en la manera hbil como la oposicin posicion el desacato al control de

precios como una prctica de libertad y rebelda poltica hasta generalizarlo. Pero no
caben dudas tampoco que, ms all de la campaa de desprestigi dirigida contra el
Estado y el gobierno, tambin ha jugado un papel fundamental la impunidad,
ambigedad, falta de consistencia y continuidad reales de las polticas, siendo que el
uso maniqueo del trmino Guerra Econmica, pese a lo pertinente, termin
desacreditado.
Pienso que todo lo dems que pueda decirse sobre la Guerra Econmica en cuanto
concepto, ya se ha explicado suficientemente en otras partes incluyendo trabajos
donde se le incluye dentro de las diversas modalidades de la llamada guerra no
convencional, reflexiones entre las cuales destacara por su origen la de Juan Carlos
Zrate, ex Secretario del Tesoro del gobierno de Bush, quien en su libro las 'Las guerras
del tesoro', habla amplia y explcitamente sobre las tcticas de guerra financiera,
monetaria y comercial como una manera sutil de constreir a los pases que nos se
subordinan a los EE.UU.
Ahora bien, esto ltimo no significa, como suele pensarse, que la Guerra Econmica
sea una modalidad novedosa dentro de la vieja historia de las guerra convencional,
siendo que la manipulacin y alteracin del comercio y en lneas generales de las
condiciones de reproduccin de la vida de los pueblos, como se sabe, es una constante
histrica. Lo que si creo es ms novedoso es el papel protagnico que ha tomado a lo
largo de los siglos, lo cual es una condicin cada vez ms posible en la medida en que
el capitalismo, como forma de gobierno social, se basa precisamente en el control cada
vez ms ferreo de unos pocos sobre los medios que garantizan las condiciones de
reproduccin de la vida de muchos.
A este respecto, la primera Guerra Econmica en el sentido contemporneo del
trmino, data para mi de 1378 en la entonces CiudadEstado de Florencia, que junto a
Venecia y Florencia son consideradas las cunas del capitalismo. Para hacer el cuento
corto, el crash de la banca florentina en 1340 termin generando una serie de
turbulencias cuyos efectos se agravaron luego por la Peste Negra de 1348. En aquel
entonces, un tercio de la ciudad viva como asalariados de los manufactureros de
paos. El hundimiento de la produccin paera, provoc que los trabajadores de
estratos inferiores se rebelaran exigiendo garantas de trabajo, mejores salarios y
reclamando el derecho a una organizacin independiente. Estas luchas terminaron en
la conocida revuelta de los ciompi, en la que los empobrecidos trabajadores textiles se
hicieron con el poder de la ciudad colocando a un obrero calificado, Michele di Lando,
en la presidencia del gobierno de la ciudad.
La revuelta, sin embargo, fue rpidamente controlada por los empresarios. Para ello se
valieron de un cierre patronal que transform a los trabajadores rebeldes en una masa
de ocioso hambrientos, tras lo cual se produjo una divisin a lo interno de los mismos,
siendo que los de estrato ms alto (trabajadores especializados) comenzaron a ver a
los de estrato ms bajo como sus enemigos antes que como aliados, en la medida que
la radicalidad de aquellos pona en peligro sus propios privilegios como obreros
calificados. Esto fue hbilmente aprovechado y promovido por la clase dominante

florentina, la cual tambin atiz la divisin con el resto del pueblo no obrero pero
afectado por el cierre patronal, culpando a los huelguistas del caos reinante y las
penurias de la ciudad. La historia termin con los trabajadores especializados
nucleados en torno al gobierno de di Lando, las clases dominantes patronales y la
poblacin hambrienta descontenta, participando en la represin y derrota de los
sublevados. Al poco tiempo, luego de realizado el trabajo sucio, el gobierno del mismo
di Lando fue derrocado por la oligarqua financiera mercantil, que acto seguido
instaur una ferrea dictadura de 50 aos que deriv en la dinasta de los Medici.
De las Guerras Econmicas recientes, tal vez la ms comentada y analizada sea la
desplegada contra el Gobierno de Allende en Chile y que culmin con su
derrocamiento en 1973. Pero como dije no fue la nica. Y a mi en lo particular, me
parece destacable la desarollada contra el gobierno de Isaas Medina Angarita entre
1943 y 1945, y luego contra el de Gallegos en 1948, ambas desencadenantes de
sendos golpes de Estado que acabaron con tales experiencias. En este caso, todo
comenz como un conflicto no de clases sino intraclases, en la medida en que enfrent
a dos facciones dentro de la burguesa nacional: de un lado, la de origen mercantil-
financiero la cual ejerca de clase econmicamente dominante ligada al usufructo de la
renta perolera como otrora lo hizo de la agraria. Mientras, del otro, una burguesa
emergente con vocacin industrial, que acusaba a la otra de parsita y planteaba su
superacin para el desarrollo de un capitalismo de base normal reproductiva, tal cual
la definicin de sus idelogos Piertri y Egana seguidores de las ideas de Alberto
Adriani.
Un conjunto de reformas adelantadas por el gobierno de Medina que implicaron
controles de precio y cambio, regulacin de las importaciones, ampliacin de derechos
laborales e implatacin de nuevos esquemas impositivos, entre otras, causaron un
enfrentramiento entre facciones burguesas que cristaliz en la creacin de
FEDECAMARAS en 1943, como grupo de presin y articulacin de la burguesa rentista.
La reforma de la ley de hidrocarburos, el comienzo de una reforma agraria y la no
sumatoria de Venezuela en el FMI y el BM tras los acuerdos de Bretton Woods,
atizaron la confrontacin. La especulacin y el acaparamiento de productos fue el
mecanismo utilizado por FEDECAMARAS para generar condiciones de descontento
social. Y para ello se valieron de la coyuntura crtica de la Segunda Guerra Mundial,
pues, en la medida en que las importaciones se dificultaban, los comerciantes hicieron
subir los precios y generalizaron el acaparamiento. Al mismo tiempo, presionaban al
gobierno para que le diera cada vez ms dlares, lo cual saban no poda ni hara. Y a
cada nueva medida de ste por proteger a los consumidores o los trabajadores,
respondan los empresarios con nuevos comunicados amenazadores y acciones de
fuerza como cierre de empresas, despidos y ms acaparamiento especulativos. Una
vez derrocado Medina y tras la tregua de la Junta dirigida por Betancourt, el poder
econmico nucleado en FEDECAMARAS la emprender contra Gallegos en 1948,
cuando ste recicle algunas de las medidas del defenestrado Medina. La gota que
rebasar el vaso de la paciencia de FEDECAMARAS, ser la Junta de Abastacimiento
Pblico creada por Gallegos para contrasrrestar los precios especulativos y hacer llegar
los alimentos a la poblacion ms pobre. Nuestro primer presidente electo

democrticamente durar tan solo ocho meses en el poder, tras lo cual vendr la
dictadura militar empresarial de diez aos.
Los dos casos que acabo de citar, tanto el de la Florencia en los albores del capitalismo
como el de la Venezuela de la dcada de los 40 del siglo XX, comparten una
caracterstica en comn, y es la que creo es el quid o secreto de la Guerra Econmica
en sociedades que, como todo el mundo sensato reconoce, incluso algunos idelogos
inteligentes del capitalismo desde Smith y Ricardo hasta Krugman, estan atravesadas
por un conflcto estructural entre los poseedores de los medios de produccin y los que
no. Y es que cuando este conflicto estructural pasa de su estado latente a manifestarse
polticamente, los poseedores de los medios de produccin, siendo por lo general
menos en nmero, tienen las de ganar contra los no-poseedores as estos sean ms
numerosos, precisamente porque la propiedad de dichos medios les da una libertad de
accin, capacidad de maniobra y poder para presionar que los asalariados no tienen.
Pero adems de lo anterior, comparten el hecho que, en ellos como en otros casos,
para la burguesa se plantea un conflicto que de origen pareciera ms poltico que
expresamente econmico. Y es que lo que se pone en en cuestionamiento no es tanto
ni inmediatamente las tasas de ganancias, en el sentido que no es necesariamente la
baja de estas real o potencial lo que despierta su reaccin, sino el poder que la
burguesa ejerce sobre la sociedad, que entre otras cosas, le garantiza obtener
plusvala, pero no como nico privilegio. Bien es cierto que de perder el poder poltico
se sobreentiende que la burguesa pierde el poder para apropiarse del trabajo ajeno.
Pero lo que quiero decir es que la burguesa pareciera en ocasiones capaz de estar
dispuesta a sacrificar ganancias si a cambio se garantiza poder poltico.
Es un debate ste sumamente interesante, por ms que por momentos parezca
superfluo, pues la tradicin neoclsica e inclusive cierta deformacin positivista del
marxismo, supone que la burguesa tiene un comportamiento lineal de meramente
actuar maximizando las tasas de ganancia.
As las cosas, durante los aos 30 del siglo pasado, hubo un caso que a mi modo de ver
sirve de antecedente para entender algunas de las caractersticas ms esenciales del
caso venezolano actual. Y es este el llamado Experimento Blum, es decir, la experiencia
de gobierno del Frente Popular Francs que lleg al poder entre 1936 y 1938. Este
caso fue analizado de manera brillante por un economista marxista igualmente
brillante de origen polaco, no ms conocido ni famoso por ser precisamente polaco y
marxista, pero al que ya la historiografa econmica ha reivindicado entre otras cosas
por haberse adelantado algunos aos a la teora de la demanda agregada de Keynes.
Se trata de Michal Kalecki, quien en 1938 se traslad a Pars para ser testigo y parte del
proceso socialista francs y termin siendo el narrador y analista mas lcido de su
cada.
La experiencia trgica del Frente Popular Francs comienza con la llegada al poder de
un gobierno democrtico amplio una coalicin de socialista, antifascista, pacifistas y
sectores progresistas en medio de la Gran Depresin de los aos 30. Dicho gobierno,
empieza una activa poltica presupuestaria para reactivar la economa y reducir el
desempleo que rpidamente comienza a dar frutos, lo cual se expresa en un aumento

del poder adquisitivo de la poblacin tanto por mejores salarios y derechos, como por
aumento del empleo que eleva la demanda agregada. Por esta misma razn, no puede
decirse que los trabajadores son los nicos beneficiados, pues los comerciantes y
productores evidentemente tambin lo son ya que el aumento del poder adquisitivo se
traduce en mayores ventas y ganancias.
Sin embargo, muy prontamente los capitalistas particularmente los ms grandes y
concentrados, tambin e inclusive ms beneficiados que los pequeos y medianos por
la poltica inclusiva de Blum- comienzan a manifestar su recelo con la misma. Y del
recelo pasan a la accin especulando con los precios y desapareciendo productos no
solo ante la posibilidad de elevar los mrgenes sin hacer lo propio con la inversin sino
tambin y para Kalecki esto es lo fundamental- por razones estrictamente polticas.
Tres son las razones polticas -mutuamente incluyentes- que enumera Kalecki para
explicar este fenmeno. La primera de estas razones, es el hecho de que en un sistema
de no intervencin del gobierno, el nivel del empleo depende la voluntad de los
capitalistas: si estos as lo deciden, cae la inversin privada, lo que se traduce en una
baja de la produccin y el empleo. Por tanto, dice Kalecki, sin intervencin, los
capitalistas disponen de un poderoso control indirecto sobre la poltica
gubernamental: como todo lo que pueda incomodarles y deteriorar su voluntad
debe evitarse para que no se provoquen crisis, resulta que los gobiernos deben
someterse constantemente a sus preferencias y dictados. Sin embargo, dice Kalecki,
en cuanto el gobierno aprenda el truco de aumentar el empleo mediante sus propias
compras, este poderoso instrumento de control perder su eficacia. Y eso fue lo que
hizo el Frente Popular desatando la furia burguesa incluso cuando ese aumento del
poder de compra la beneficiaba en lo inmediato.
Una segunda resistencia de los capitalistas a la poltica gubernamental que crea
empleo, proviene del hecho que, cuando se lleva a cabo, estos se sienten
adicionalmente amenazados ante la posibilidad de parecer superfluos. Es decir, si
dicha poltica de creacin de empleos se articula invirtiendo en productos que
comercializan los privados, estos interpretarn que el gobierno acta como un
competidor indeseable que les roba negocio y los beneficios, y por tanto, se le
opondrn. Y si la intervencin se realiza subsidiando compras se producir una
paradoja. Pues si bien en principio les vendr muy bien a los capitalistas porque
venderan lo que de otra forma se quedara sin vender, ms pronto que tarde se
negarn a ello porque con dichos subsidios, dice Kalecki, se pone en cuestin algo de la
mayor importancia: los principios fundamentales de la tica capitalista requieren la
mxima del ganars el pan con el sudor de tu frente, es decir, siempre que tengas
medios privados.
Pero no para ah el asunto. Incluso si los capitalistas superasen estas dos reacciones
adversas, se enfrentarn a la poltica que puede conseguir el pleno empleo y la mejora
salarial por otra razn fundamental: y es que el desempleo dejara de ser un medio de
disciplinar a los trabajadores y de limitar su capacidad reivindicativa: La posicin
social del jefe se minara y la seguridad en s misma y la conciencia de clase de la clase
trabajadora aumentara. Las huelgas por aumentos de salarios y mejores condiciones

de trabajo crearan tensin poltica (recurdese lo que deca Marx sobre la utilidad
poltica del ejrcito industrial de reservas).
As las cosas, al gobierno de Blum y los socialistas comenzaron los capitalistas a
acorralarlos mediantes las quejas por una reduccin de los beneficios que en realidad
nunca fue tal. A estas quejas siguieron las presiones por distintas vas, siendo la
primera el alza de precios. A la especulacin de precios y el acaparamiento, le sigui la
especulacin financiera y cambiaria, causante de una fuga de capitales que merm las
reservas y oblig a Blum a devaluar finales de 1936, lo cual se tradujo en mayor
malestar por el aumento an mayor de los precios relativos que caus. Inglaterra,
todava para aquel entonces la principal potencia mundial, comienza un cerco
financiero contra Francia pero adems estimula la fuga de capitales justificada en las
simpatas del gobierno de Blum con el gobierno republicano espaol ya en guerra, por
cierto, contra el fascismo. El antisemitismo comenz a ser tambin blandido como
fantasma por la derecha, dado que Blum como varios de sus ministros eran de origen
judo. Finalmente, Blum se vio obligado a retroceder y sacrifica los avances sociales
ante la estrechez presupuestaria, lo cual lo termin enfrentando a sus aliados de
izquierda. Poco a poco fue perdiendo gobernabilidad hasta renunciar en 1937, dejando
a Francia en un debilitamiento institucional que en parte explica la facilidad con que
los nazis la invadieron en 1940.
A mi modo de ver, y con esto ya voy cerrando, el caso venezolano actual repite
prcticamente paso a paso, ms all de todas las diferencias a que quepa hacer lugar,
lo descrito por Kalecki para el caso de la Guerra Econmica contra el Frente Popular
Francs. Y a este respecto, quera plantear como hiptesis para el debate, que adems
de las profundas razones de orden geopoltico y geoeconmico que explican la guerra
econmica contra el chavismo, as como la muerte del presidente Chvez que la atiza,
los detonantes de la misma hay que buscarlos, por un lado, en la poltica de aumento
de inversin pblica productiva (que incluye -pero no se limit- la expropiacin,
recuperacin y nacionalizacin, de empresas privadas), mientras que por el otro, a la
promulgacin a finales de 2012 y estrada en vigencia a mediados de 2013 de la actual
ley del trabajo, ley que ciertamente no supera ni anula la contradiccin ni el conflicto
capital-trabajo pero si lo radicaliza, entre otras cosas porque introduce una serie de
nuevos balances a partir de los cuales a la burguesa se le complica especialmente la
gobernabilidad sobre la clase asalariada trabajadora. O para decirlo en trminos
kaleckianos: por ms que sea cierto que a la burguesa le fue muy bien con el chavismo
en trmino de aumento de sus ganancias por la va de la ampliacin del poder
adquisitivo y consiguiente democratizacin del consumo de la mayora trabajadora, no
lo es menos el hecho que el temor de ser desplazada de su hegemona poltica y social
y ver reducida su gobernabilidad sobre los asalariados, termin pesando ms sobre sus
clculos.
El paso de este temor a la accin que significa una Guerra Econmica opera en la
medida en que frente a disyuntiva de este tipo, como dijimos, la burguesa hace valer
su poder de propiedad sobre los medios de produccin, distribucin y
comercializacin, as como la desigualdad estructural a su favor que esto engendra. As
las cosas, como sabemos, la mayora de las personas en una sociedad consume bienes

y servicios es decir, reproduce sus condiciones de vida- gracias al poder adquisitivo

que le reporta su salario. Siendo que la mayora de estas personas destina la mayor
parte de su salario a los llamados bienes salarios, que son los bienes bsicos
destinados al consumo directo (alimentos, medicinas, artculos de limpieza domstica
y aseo personal, etc.), as como al pago de servicios que, como los bienes anteriores,
son de difcil sustitucin o no se pueden posponer (agua, combustible, vivienda,
educacin, etc.). Una parte ms pequea de la poblacin asalariada puede acceder
adicionalmente al consumo de bienes suntuarios o no esenciales porque su salario se
lo permite o porque han ahorrado a tales fines. Pero queda claro que, por su propia
naturaleza, el consumo suntuario no es un consumo esencial ni reporta la misma
naturaleza de indispensabilidad que tienen los alimentos.
El tema es que as como el consumo de bienes suntuario puede ser pospuesto dado lo
antes dicho, el consumo de bienes de capital tambin puede ser diferido por parte de
los capitalistas, de la misma forma como pueden diferir la realizacin de tal o cual
mercanca previendo determinados resultados de mercado. En eso y no en otra cosa
consisten la especulacin, el acaparamiento y al desinversin, prcticas todas las
cuales presionan al alza de los precios en trminos absolutos si bien su impacto sobre
los precios relativos es de naturaleza distinta. La gracia de esto es que adems de
causar los evidente malestares que genera, permite acelerar tambin el ciclo de
realizacin de las mercancas, solo que imponiendo de facto una suerte de Estado de
excepcin en el sentido benjaminiano del trmino, siendo sta la va privilegiada tras la
cual en las sociedades capitalistas el poder econmico termina socavando al poltico
cuando desde las esferas de este ltimo se le cuestiona. Adam Smith, que era un tipo
muy lcido, era plenamente consciente de esto. Y cito como prueba unos fragmentos
de Las Riquezas de las Naciones muy reveladores de ello. Dices Smith:
Los intereses de quienes trafican en ciertos ramos del comercio o de las manufacturas,
en algunos respectos, no slo son diferentes sino por completo opuestos al bien
pblico. El inters del comerciante consiste siempre en ampliar el mercado y restringir
la competencia. La ampliacin del mercado suele coincidir, por regla general, con el
inters del pblico; pero la limitacin de la competencia redunda siempre en su
perjuicio y solo sirve para que los comerciantes, al elevar sus beneficios por encima del
nivel natural, impongan, en beneficio propio, una contribucin absurda sobre el resto
de los ciudadanos. Toda proposicin de una ley nueva o de un reglamento de comercio,
que proceda de esta clase de personas, deber analizarse siempre con la mayor
desconfianza y nunca deber adoptarse como no se despus de un largo y minucioso
examen, llevado a cabo con la atencin ms escrupulosa a la par que desconfiada. Ese
orden de proposiciones proviene de una clase de gentes cuyos intereses no suelen
coincidir exactamente con los de la comunidad, y ms bien tienden a deslumbrarla y
oprimirla, como la experiencia ha demostrado en muchas ocasiones.
Esperar que en la Gran Bretaa se establezca enseguida la libertad de comercio es
tanto como prometerse una Oceana o una Utopa. Se oponen a ello, de manera
irresistible, no slo los prejuicios del pblico sino los intereses privados de muchos
individuos. () Cualquier miembro del parlamento que presente una proposicin
encaminada a favorecer un monopolio, puede estar seguro que no solo adquirir la

reputacin de perito en cuestiones comerciales sino una gran popularidad e influencia

entre aquellas clases que se distinguen por su nmero y su riqueza. Pero, si se opone, le
suceder todo lo contrario, y mucho ms si tiene autoridad suficiente para sacar
adelante sus recomendaciones, porque entonces ni la probidad ms acreditada, ni las
ms altas jerarquas, ni los mayores servicios prestados al pblico, permitirn ponerle
al cubierto de los tratos ms infames, de las murmuraciones ms injuriosas, de los
insultos personales y, a veces, de un peligro real e inminente con que suele amenazarle
la insolencia furiosas de los monopolios, frustrados en sus propsitos.
Y cierro con esta: Los comerciantes del mismo gremio rara vez se renen, siquiera
para pasar un buen rato, sin que terminen conspirando contra el pblico o por alguna
subida concertada de precios