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DE LOS REFLEJOS

Como sabemos, esta experimentacin culmina en una sistema de procesos fsicos

desarrollados en el laboratorio, por medio del cual se tiende a descubrir una causa material de
ndole cuantitativa y mesurable que se canaliza especficamente en la doctrina
de los reflejos, tanto los incondicionados como condicionados, tesis
a la
cual nos referimos de inmediato
para
exponerla como subyacente en el fondo de los acontecimientospsicolgicos.
De manera principal, el embate materialista se dirige en contra de la filosofa y la
psicologa especulativas, cuyo carcter infracientfico somos tambin nosotros los primeros en
reconocer, si bien explicando histricamente los motivos de su aparicin, tal como lo hemos
hecho al hablar de la psicologa filosfica y genricamente precientfica. Pero no solamente se
dirige esta interpretacin en contra de teoras especulativas y abstractas, sino inclusive se lanza
contra la psicologa introspectiva, y ms ampliamente en contra de toda la psicologa tradicional
que para nosotros representanada menos que el fundamento de la psicologa bsica; tambin se dirige furiosamente contra la psicologa analtica, a la cual considera
prototipo de anticientificidad, de subjetivismo, idealismo y otros "ismos" que en parejas
ocasionessuelen prodigar los fanticos del materialismo, sin olvidar -claro est- atribuir a toda
psicologa no materialista la poca deseablecategora de ser "retr6grada" y actuar como un
instrumento ideol6gico empleado por la burguesa para mantener la opresin del proletariado.
No ahondaremos en esta pugna, que debera mejor remitirse a los terrenos de la poltica, ni
trataremos de efectuar por ahora una crtica a quienes, amparndose en la teora de Pavlov, se
lanzan
contra
todas
las
formas
cientficas
y
constructivas
-aunque
no
necesariamentematerialistas- de la psicologa. Menos an pretenderamos denigrar a ese gran
investigador de la fisiologa que fue el Acadmico Pavlov, a quien no puede atribuirse
responsabilidad sobre la interpretacin ms o menos torcida que se confiere a sus preciosas
investigaciones,
cuyos mritos estn a salvo de toda sospecha,si bien reclaman -igual que cualquiera otra doctrinael juicio limitativo que las circunscriba en su propio
mbito y evite la perniciosa confusin que surge cuando una teora es extendida ms all del
mbito que legtimamente le corresponde.
Despus de efectuar esta aclaracin, observemos en qu consiste el aspecto medular de la
teora fisiolgica pavloviana y cul es su repercusin en el dominio de la psicologa.

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El principio orgnico del microfenmeno que constituye la base de los procesos nerviosos
en el organismo, es la mecnica del arco reflejo. Recordando brevemente en qu consiste dicha
unidad neurofisiolgica, sealaremos que tiene como base la sinapsis, o sea la unin de las
neuronas que trasmiten una excitaci6n de carcter sensitivo hacia los centros nerviosos que
forman parte de un

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ciprocamente, que los instintos pueden reducirse -de

acuerdo con la
teora
de
Pavlov- a un conjunto de reflejos incondicionados.
As como el caso que acabamos de citar (se aproxima comida a un perro hambriento)
correspondiente al mas clsico de los experimentos pavlovianos, se producen un gran nmero de
otros ms que exploran el bagaje instintivo de la especie, aplicndose a los mecanismos
fisiolgicos primarios que determinan las funciones vitales y permiten la subsistencia de la
especie, as como la adaptacin al medio y el desarrollo de las diversas funciones biolgicas.
Los partidarios de este sistema fisiolgico prefieren emplear el concepto de "reflejo
incondicionado", por considerarlo ms cientfico que el de "instinto", sosteniendo que este
'ltimo se ha rodeado de una atmsfera idealista o metafsica de indescifrable significado. Se
tratara, en tal aspecto, de una cuestin terminolgica. Sin embargo, frente a este problema
debemos sealar que el concepto tradicional de instinto se inviste adems con otra caracterstica,
que es la representacin introspeccional con respecto al funcionamiento de la conciencia, tal
como se percibe en la experiencia interna. Si nos atenemos a este significado introspeccional y
representativo, el cariz personal que asume por su expresin inmediata el vocablo instinto, no
puede ser reemplazado por reflejo
incondicionado, y por ello tanto la humanidad en general como los psiclogos en particular,
prefieren seguir refirindose al instinto del amor, del saber, del vivir, etctera, a que no al reflejo
incondicionado de lo mismo.
El caso del perro hambriento resulta perfectamente ilustrativo de la operabilidad que
adquieren los procesos fisiolgicos a partir de una cierta excitacin que encuentra la respuesta
incondicionada en trminos de instinto; pero esta operabilidad mecnica pierde fuerza cuando se
coliga con las reacciones psquicas que acompaan a la produccin de los reflejos
incondicionados en el ser humano, mediante una asociacin que vincula estrechamente a la
actividad fisiolgica con la psicolgica, sin que a pesar de ello puedan identificarse plenamente,
ni tampoco reducirse una a la otra.
Podemos decir que, a pesar de los mltiples intentos que se han efectuado para explicar al
psiquismo mediante una frmula fisiolgica, no ha sido posible -hasta donde nuestro
conocimiento nos lo indica- resolver las manifestaciones primarias del inconsciente individual,
como por ejemplo, los instintos de vida, conservacin, destruccin, etctera, por medio del
sistema de reflejos. El mismo Pavlov reconoce que los individuos pertenecientes a especies
superiores de la naturaleza, o sean las que cuentan con un sistema nervioso desarrollado, son
portadores de una abundante dotacin instintiva que se localiza en su conducta primaria, .sin que
los actos reflejos puedan explicar la conformacin de dicha naturaleza, que tratndose del
hombre no es slo fisiolgica, sino tambin y primordialmente psicolgica, pues caracterstica
de la humanidad es la accin interconsciente que promueve en los diversos aspectos de su
existencia.

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En esta forma queda demostrada, en su manifestacin elemental, la capacidad que poseen

los animales superiores para producir movimientos y reacciones aprendidas, por medio de
reflejos condicionados que tienen como base a los reflejos incondicionados que comnmente se
designan como "instintos". Estos ltimos constituyen -como hemos dicho-- el patrimonio
biolgico que se acumula a travs de una prolongadsima evolucin en los caracteres de la
especie y se trasmiten por medio de la herencia, mientras aqullos representan el patrimonio individual de los
actos que el sujeto aprende a realizar en el curso de su vida.
As tenemos que el sistema desarrollado por Pavlov para plantear el problema de la
psicologa desde un punto de vista natural, consiste en partir de los instintos o reflejos
incondicionados, que se producen de manera natural en los individuos como consecuencia
hereditaria de la especie, para obtener una gama cada vez ms numerosa y compleja de reflejos
condicionados, que configuran el acervo individual de re,acciones aprendidas por el sujeto y, por
consiguiente, integran el mecanismo fisiolgico que se relaciona directamente con la conciencia.
De acuerdo con la tesis pavloviana, la conciencia misma puede ser interpretada a travs de su
lenguaje especfico, en el nutrido conjunto de acontecimientos que forman los reflejos
condicionados en la vida orgnica y psicolgica que, segn la propia doctrina, son actos regidos
por el sistema nervioso superior y pueden explicarse en trminos de reflejos condicionados.
Ahora bien, si analizamos el sentido dinmico que representan los reflejos condicionados,
concluiremos que se trata efectivamente de una asociacin directa entre el agente secundario
(que sustituye al primario y produce la reaccin de este ltimo, sin satisfacer las mismas
condiciones' de especificidad) y la propia
reaccin fisiolgica, promovida por el condicionamiento o aprendizaje del estmulo secundario.
Es obvio que dicha asociacin requiere, aun en los animales inferiores, un cierto grado de accin
autnoma, ya que el mecanismo asociativo se traduce en la reaccin condicionada que se
observa por la va experimental. Desde este punto' de vista, nos parece inobjetable que el reflejo
condicionado sea efectivamente un sntoma de la actividad no consciente propiamente dicha, sino biolgica o
paraconsciente; el mrito de la experimentacin pavloviana no es poco, desde el momento que
contribuy poderosamente a comprender por la va experimental la mecnica que rige esta clase
de procesos, complementando en el terreno fisiolgico a la antigua psicologa asociativa, que se limitaba en todo caso a constatar la reaccin
externa sin profundizar en sus implicaciones neurofisiolgicas, que fue precisamente el campo
donde experiment con mayores resultados el conspicuo acadmico ruso.
Como puede observarse, el problema que reporta la interpretacin de Pavlov a los
acontecimientos neurofisiolgicos, no reviste mayores implicaciones, tratndose de animales en
que la actividad fisiolgica predomina sobre la rudimentariedad parapsquica que se observa en
sus diversas reacciones.Segn veremos ms adelante, el punto lgido del sistema pavloviano se
encuentra al nivel de la

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apenas una caricatura de los recursos que exhibe el hombre ms rudimentario de la prehistoria.
'
Si comparamos la constitucin fsica de antropoides como el chimpanc o el orangutn,
con la del ser humano, encontraremos por parte de los primeros algunas ventajas de carcter
fsico, las cuales"obedecen precisamente a que, al poseer una rudimentaria inteligencia, deben
efectuar sus mecanismos de adaptacin y defensa a base de fuerza fsica y recursos biolgicos
naturales, mientras el hombre lo hace empleando su inteligencia, que le permite sustituir con
ventaja los reducidos recursos fsicos por el amplio reperterio instrumental que ha construido en
las incontables manifestaciones de su vida prctica y sobre todo intelectual.
Por ello, la experimentacin naturalista de carcter neurofisiolgico, cual la del conspicuo
Ivan P. Pavlov, debe encontrar forzosamente una seria limitacin que corresponde-por lo demsa la limitacin inherente a la naturaleza biolgica de los animales; toda la libertad existente,para experimentar a placer sobre ellos, no puede
mostrar algo ms d~ lo que ellos mismos son biolgicamente capaces de llevar a cabo. Por otra
parte, es cierto, que Pavlov experiment tambin
con seres humanos, atendiendo principalmente a la determinabilidad fisiolgica que hemos
dicho; pero la teora "psicolgica" que de all ha derivado, difcilmente supera al estudio de la
fisiologa misma, sin que pueda acreditarse como una doctrina psicolgica propiamente dicha.
Por ello, nosotros consideramos que la
fisiologa pavloviana de los reflejos posee una escasarepercusinpsicolgica, como intentaremos
demostrar ms adelante.
La mayor enseanza que hemos obtenido de las conclusiones formuladas por Pavlov, sobre
todo de sus experimentos en perros y antropoides,radica en que estos animales poseen un
elevado coeficiente de "inteligencia animal", y permite concluir asimismo lo que ha sostenido
acertadamente la teora evolucionista, o
sea 'que la naturaleza es un gigantesco escenario material donde se representa la gran obra de la
creacin en sus numerosos episodios evolutivos.
Claro est que Pavlov recoge un copiossimo acervo de datos empricos y en cierto modo
viene a comprobar experimentalmente lo que ya se haba dicho sobre la asociacin de los
instintos a los hbitos -reflejos incondicionados y condicionados- pero no puede trascender el
sealamiento de las reacciones bsicas que se observan normal y anormalmente en los animales.
Por otra parte, la experiencia directa con dichos seresnos hace estimarlos no slo como un
abundante complejo de reflejos condicionados e incondicionados,
sino tambin como individuos que albergan una fuente efectiva, tal como sucede principalmente
con el perro, lo cual. mueve a interpretar la naturaleza animal como una especie de "antecedente
filogentico" de la naturaleza humana, con
ciertos rudimentos de las manifestaciones emotivas y concienciales que son propias de la
naturaleza humana. Pero no obstante la rudimentariedad protoconsciente de los animales,
creemos que inclusive su conducta resulta irreductible en su

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En estas condiciones, la capacidad de aprendizaje se manifiesta en el vencimiento de los

obstculos que se presentan al animal, aunque dicha capacidad encuentra un lmite que tambin
se ha establecido en forma bastante precisa para cada gnero, variando relativamente la facultad
de aprendizaje segn los individuos, y desde luego, de una especie a otra. Esta diferenciacin se
agudiza, como es bien sabido, en las especiessuperiores; perros, caballos, monos, etctera. Son
numerossimos los intentos que ha ensayado la experimentacin animal no slo con objeto de
investigacin, sino tambin con la finalidad prctica de
aprovechar los recursos que brinda la capacidad de aprendizaje en los animales. Atenindonos a
la investigacin pura, sealemos que existen incontables casos de observacin en todo gnero de
seresanimales, inclusive los ms rudimentarios, como puede ser la unicelular ameobaproteus,
en la cual se observa una primitiva capacidad de "aprendizaje" que realiza el mecanismo
fundamental sealado por Pavlov, a saber: la reaccin automtica (que podramos decir instintiva)
frente a ciertos excitantes que vulneran la sensibilidad del organismo; el aprendizaje consiste en
formar un "hbito" a base de experiencias condicionadas, teniendo como base la dotacin
biolgica del organismo, y como fuente de excitacin, el medio ambiente que lo rodea.
La mayor extensin experimental que puede obtenerse para observar la conducta animal no
refuta, sino al contrario, refrenda la tesis pavloviana donde se afirma la existencia de reacciones
adquiridas por el individuo, sobre las posibilidades que posee en su dotacin especfica. La
escuela de Pavlov se caracteriza por el nmero incontable de los experimentos realizados en el
campo de la fisiologa animal, principalmente en los animales superiores que poseen un sistema
nervioso desarrollado, cuya sede somtica se adjudica en la propia escuela a la corteza de los
hemisferios cerebrales; es obvio que, siguiendo el mismo punto de vista, encontramos que el
animal ms evolucionado es el hombre, cuya actividad psicolgica no sera ms que una superior manifestacin de la fisiologa
evolutiva que se encuentra en todo el mbito de la naturaleza.
Pavlov encuentra asimismo la base para establecer una tipologa elemental en los animales
con los que experimenta, basndose en los caracteres congnitos; que a su vez representan la
dotacin instintiva, hereditaria e incondicionada, de cada animal. As, llega a distinguir -de
anloga manera a como sucede en el hombre-s- constituciones fuertes y dbiles, individuos ms o
menos sensibles, adaptables, recuperables, etctera, dentro de los lmites que permite cada
especie. Influyen en dicha tipologa algunas caractersticas congnitas --como las que hemos
citado- y otras adquiridas, como la experiencia asimilada por medio de las prcticas reiteradas
que se transforman en reflejos condicionados. Entre muchos otros experimentos que llev a cabo
Pavlov figura el que observa el desarrollo de la vida animal, segn se desenvuelva en libertad, o
por el contrario, permanezca en cautiverio; la confronta de lo que sucede en ainbos casos arroja la
conclusin de que los animales aprisionados adquieren una

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arrojando muy considerable luz que contribuy eficazmente a explicar sus funciones
neurofisiolgicas.
En sntesis, puede afirmarse que, de acuerdo con las conclusiones aportadas al estudio
fisiolgico animal por Ivan P. Pavlov y su escuela materialista,
la vida consciente y paraconsciente llamada "actividad nerviosa superior" tiene efectivamente su
asiento en el sistema neurocerebral; esta doctrina puede considerarse como el refrendo
experimental del estrecho paralelismo psicofsico que ya advirti la psicologa y aun la filosofa
antiguas, por cuya virtud toda reaccin
psquica est acompaada por una concomitante reaccin fisiolgica que se supone causa
material de aqulla y debe ser determinada objetivamente por la ciencia.

Una de las conclusiones que esgrimen con mayor satisfaccin los partidarios del
fisiologismo psicolgico materialista, particularmente la escuela sovitica pavloviana, es la
aparente reduccin obtenida en dicha escuela al explicar experimentalmente la vida consciente
en trminos de reflejos condicionados, y los reflejos en trminos de actividad nerviosa superior.
En efecto, existen un
buen nmero de proslitos materialistas que no se satisfacen con mantener el sistema de Pavlov
como la doctrina fisiolgica que efectivamante es, sino pretenden convertirla en doctrina
explicativa del psiquismo, e inclusive quieren desterrar a toda otra psicologa como falta de
"cientificidad", con lo cual se comete -a nuestro juicio-- una desconsiderada exageracin y un
evidente sofisma que comentaremos a ttulo conclusivo en nuestras reflexiones sobre esta
importante doctrina.
Por principio de cuentas, ante la abundante experimentacin fisiolgica realizada por
Pavlov podemos preguntar hasta qu punto permite inferir cientificamente la existencia en los
animales de una estructura conductiva-refleja que puede ser equiparable a la conciencia. La
conclusin a tal respecto es sumamente pobre, no slo PQr la imposibilidad que tienen los animales de manifestar atributos
similares a los del ser humano, sino tambin por la invencible dificultad para reducir la conducta
humana a Una serie de reflejos condicionados.
Debemos sealar, como testimonio de objetividad histrica, que el propio Pavlov no dese
en un principio ir ms all del lmite que la experimentacin le autorizaba, y pretenda ostentarse
nicamente como fisilogo, aunque ms tarde lleg a suponer que la fisiologa representa a la
verdadera "psicologa cientfica". Posteriormente han sido numerosos los partidarios que afirman
un reductivismo fisiolgico por el cual se explicara la conducta a partir de una creciente
superposicin de reflejos condicionados, que a su vez encontraran un nuevo reflejo materialista
en los procesos del sistema nervioso superior, que son susceptibles

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manece en el mbito de la subjetividad y no slo deja de traducirse en reacciones materiales,

sino que permanece en ltimo trmino como una experiencia inefable, ya que nadie puede
expresar de manera fidedigna lo que siente y percibe en su interioridad, y si lo expresa quedar
la expresin misma como una realidad completamente distinta de la vivencia introspeccional.
Obsrvese cualquier caso de los que se presentan continuamente, para comprobar esta
aseveracin; el acto simple de contemplar un objeto material que tenemosfrente a nosotros,
produce una vivencia que se efecta por medio de una imagen canalizada a travs de los
sentidos. Esta imagen primordialmente visual, es recibida por el sistema ptico y trasmitida a los
centros nerviosos, de acuerdo con uno proceso debidamente estudiado por la fisiologa. Segn el
punto de vista que defienden los cultivadores de esta ciencia, la percepcin del objeto se produce
en un mecanismo subjetivo que puede estudiarse experimentalmente, aunque la imagen misma
no pueda ser externada en forma elocuente para hacer innecesaria la introspeccin, cual sera el
caso en que por medio de algn hipottico sistema pudiera proyectarse la imagen ptica,
recibida en el sistema cerebral del sujeto, sobre una pantalla exterior, anlogamente a como
sucede con el encefalograma. Pero como esta proyeccin no es posible -cuando menos todavaresulta de ah que la imagen en s permanece subjetiva y pierde sentido para la experimentacin,
que aprehendenicamente los sucedneos materiales de que nos habla la fisiologa de la visin.
A pesar de todo, creemos
que ningn materialista querra negar radicalmente a la vivencia introspectiva, pues sera tanto
como negarse a s mismo, pero en cambio lanzan el anatema contra cualquier posible psicologa
que pretenda erigirse a partir del mtodo introspectivo.
Sin embargo, dicha psicologa no slo es posible, sino tambin su consolidacin como
ciencia, mediante una sencilla convencin que estriba en aceptar como objetivos los datos que
arroja la vivencia subjetiva, suponiendo que incidan de manera similar en la sensibilidad de los
dems sujetos y sean elaborados anlogamente por su cerebro; en virtud de esta convencin, decimos a una persona que
est junto a nosotros, que talo cual objeto tiene determinada forma, color, tamao y dems
caractersticas que ocurren a nosotros por medio de la sensibilidad. Suponemos que si nuestro
acompaante disfruta de una apreciatividad normal, no habr mayor problema para estar de
acuerdo en esta clase de apreciaciones y, a partir del propio acuerdo, se establece todo un mundo
de vivencias y correlatos en los cuales apoya la psicologa introspectiva su carcter objetivo y
estructural, como un sistema de apreciaciones que alcanza el rango de cientificidad, desde el
momento que sus tesis pueden verificarse en la experiencia, aunque por distintos mtodos del
que se emplea en la psicologa experimental; esta diferencia no debe sorprender a nadie, ya que
se trata de un problema distinto y, por consiguiente, reclama un mtodo distinto tambin.

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prepotente luz el extenso mbito de la fisiologa, que sigue figurando a ttulo de una actividad
paralela a la psicologa, pero nosotros creemos que de ningn modo como base autnoma y
netamente explicativa para esta ltima.

El planteamiento radical de la psicologa sistemtica consiste en explicar el

funcionamiento psicolgico a partir de sus propias categoras, que poseen en
ltimo trmino una significacin introspectiva, aunque no por ello dan la espalda al mtodo
extrospectivo, ni tampoco abjuran del carcter cientfico, y aun experimental, que puede asumirse en un momento dado el estudio psicolgico. Empleando una
alegora para ilustrar nuestro concepto, diremos que, si se compara el problema
neuropsicolgico y el socioeconmico, la teora propiamente dicha de la economa viene a ser la
que explica con sus propias leyes -entre otros problemas- la situacin monetaria que guarda un
pas partiendo de consideraciones funcionales a la realidad socio-econmica en cuanto tal.
Explicar funcionalmente un problema, como puede ser por ejemplo, el proceso
inflacionario, est ntimamente relacionado con el volumen de moneda circulante en relacin
con la garanta que posee, ya en trminos de divisas como por la vitalidad y capacidad
econmica del mismo.
Ahora bien, la alegora en cuestin consiste en que la explicacin del fenmeno conjunto
de la economa se relaciona con un proceso material como es la cantidad de papel-moneda
circulante; el smil de la teora materialista se encuentra en una explicacin de cmo el papelmoneda se imprime en las prensas bancarias. El conocimiento de este proceso es necesario para
explicar la produccin de moneda, que tambin se explica indicando la clase de papel

empleado, los procedimientos de impresin, las tintas, diseos, planchas, prensas, etctera.
Este conocimiento puede ser perfeccionado hasta un amplio nivel cientfico, en el cual
descansara la doctrina materialista. Pero as como la explicacin de cmo se imprimen los billetes de banco no llega a la esencia misma del proceso
econmico, as tampoco la doctrina fisiolgica, con todo y el abundante perfeccionamiento que
ha obtenido en fechas recientes, llega al aspecto
medular del problema psicolgico.
Si ms extendemos la comparacin, encontraremos que as como existen falsificaciones en
el proceso material que significa la impresin de papel-moneda, y sta se produce mediante el
suficiente control de los factores tcnicos y cientficos que participan en el proceso de
impresin, as tambin existe Ia "falsificacin psicolgica" que estriba en la produccin artificial de la neurosis, tanto en los animales
como en el hombre, sujetndolos a una serie de variaciones anormales y artificialmente
producidas para generar un estado de apariencia psicoptica, que es ms bien fisoptica, por
cuanto presenta caracteres externos
anlogos a la neurosis funcional de la psicologa, sin tener el inconfundible origen que
encontramos en sta.

y as como es posible obtener una reproduccin perfecta de la moneda pblica mediante el

control de sus condiciones materiales de produccin, pero