El cuerpo, largado transversalmente, presenta como caracteres distintivos:
1. Por delante, en la lnea media, una pequea prominencia vertical. 2. En los extremos laterales de su cara superior, dos pequeas eminencias: ganchos o apfisis unciformes (semilunares). 3. En los dos extremos laterales de su cara inferior, dos pequeas escotaduras que, en el esqueleto armado, estn en relacin con los ganchos de la vrtebra subyacente. (para las apfisis unciformes de la vrtebra subyacente) La cara anterior del cuerpo es cncava en sentido vertical; la cara posterior es casi plana. El agujero es amplio, triangular, de base anterior. Su dimetro transverso es casi el doble que su dimetro anteroposterior; corresponde a la intumescencia cervical de la mdula espinal. (Corresponde al lugar donde se originan las races del plexo braquial. Mide alrededor de 1,4 a 1,5cm. Y se ubica desde C3 a T1.) La apfisis espinosa es prismtica y triangular. Corta, poco inclinada, dirigida hacia abajo y atrs .Tiene un canal en su borde inferior y est bifurcada en su vrtice (bitubrculosa). Sus caras laterales convergen arriba, formando el borde superior; su cara inferior, excavada, representa un canal donde, en la extensin de la cabeza, se aloja el borde superior de la apfisis subyacente. El vrtice termina en dos tubrculos, en general separados por una incisura, rara vez asimtricos. Las apfisis transversas estn implantadas a cada lado del cuerpo. Tienen labrado un canal en su cara superior, son bituberculosas en su vrtice y en su base existe un agujero, llamado agujero transverso. (Por donde pasan la arteria vertebral, las venas vertebrales y el plexo nervioso vertebral [nervio de Francois Franck] : rama del simptico) Las apfisis articulares estn en cada lado colocadas exactamente una encima de la otra. Sus carillas miran hacia atrs y arriba en las apfisis superiores, hacia delante y abajo en las apfisis inferiores. Las lminas son cuadrilteras, ms anchas que altas y dirigidas oblicuamente hacia abajo y atrs.
Los pedculos se implantan en el cuerpo vertebral en un punto algo menos
distante de su cara superior que de la inferior. Las dos escotaduras no son exactamente iguales: la inferior es algo ms profunda que la superior.
C1 o Atlas: Est constituido por dos masas laterales, unidas entre s por un arco anterior y otro posterior.
Masas laterales: tienen la forma de un segmento de cilindro colocado
verticalmente. La cara superior presenta una carilla articular de forma elipsoide: es la cavidad glenoidea del atlas. Su eje mayor, oblicuo hacia delante y adentro, es dos veces ms largo que su dimetro transversal. Se articula con el cndilo del occipital. La cara inferior tiene una segunda carilla articular para el axis. Esta es plana o muy ligeramente cncava, mirando oblicuamente hacia abajo y adentro. De la cara externa nacen la apfisis transversas. La cara anterior y la cara posterior se continan cada una con la extremidad del arco correspondiente. La cara interna es muy rugosa. Presta insercin al ligamento transverso. Arco anterior: aplanado de delante atrs, presenta: 1. En la parte anterior, una pequea eminencia central, el tubrculo anterior del atlas. 2. En la parte posterior, y siempre e la lnea media, una carilla articular, oval, de eje mayor transversal, destinada a articularse con la apfisis odontoides del axis. Arco posterior: Presenta, como el arco anterior, en la lnea media y parte posterior, una eminencia mamelonada llamada tubrculo posterior del atlas. En la cara superior de su extremidad externa se ve un canal, en el que se aloja la arteria vertebral. Significacin morfolgica del atlas: El atlas es una vrtebra incompleto; en efecto, no tiene verdadero cuerpo vertebral (est representado por la apfisis odontoides del axis) Los elementos restantes estn ms o menos reducidos o ms o menos transformados: la apfisis espinosa est representada por el tubrculo posterior; las apfisis articulares, por las cavidades glenoideas por una parte, y por otra, por las carillas planas situadas en la cara inferior de las masas laterales; las lminas, por el arco posterior; los pedculos, por las partes laterales de este arco, en donde se ve el canal de la arteria vertebral.
C2 o Axis: Lo que esencialmente caracteriza al axis es la presencia, en la
cara superior de su cuerpo, de una eminencia vertical, la apfisis odontoides o diente del axis. En esta apfisis hemos de distinguir, examinndola de abajo arriba: la base, el cuerpo y el vrtice. En sus caras anterior y posterior se ven dos carillas articulares: la anterior, para el arco anterior del atlas; la posterior, para el ligamento transverso. La apfisis espinosa es muy ancha; las apfisis transversas son cortas y su vrtice no est bifurcado. C6: Se caracteriza por el especial desarrollo del tubrculo anterior de su apfisis transversa que, por razn de su importancia en medicnia operatoria, ha recibido el nombre de tubrculo carotdeo o tubrculo de Chassaignac. C7: Vrtebra de transicin, recuerda todava las vrtebras precedentes, aunque aproximndose ya a las que la siguen. Dos caracteres particulares:
1. apfisis espinosa unituberculosa, es de notable longitud (por esto se ha dado el
nombre de prominente a la sptima vrtebra cervical) 2. Apfisis transversas, igualmente unituberculosas, con un agujero transversal relativamente pequeo (nunca pasa por l la arteria vertebral)
Vrtebra cervical
Las vrtebras cervicales forman el esqueleto del cuello. Son las ms
pequeas de las 24 vrtebras mviles y estn localizadas entre el crneo y las vrtebras torcicas. Su menor tamao refleja el hecho de que soportan menos peso que las vrtebras inferiores, cuyo tamao es mayor. Aunque los discos intervertebrales cervicales son ms delgados que los de las regiones inferiores, son relativamente gruesos en comparacin con el tamao de los cuerpos vertebrales que unen. El grosor relativo de los discos, la orientacin casi horizontal de las caras articulares y la escasa cantidad de la masa corporal circundante permiten que la regin cervical posea la gama ms extensa y variada de movimientos de todas las regiones vertebrales. Hay varias caractersticas que son nicas de las vrtebras cervicales, las que incluyen una apfisis espinosa bfida, el surco lateral para los nervios espinales, el foramen transverso para las arterias vertebrales, la deformacin posterior del anillo fibroso que origina la lordosis y el desarrollo de las apfisis unciforme que forman las "articulaciones" de Luschka, que en realidad no tienen cartlago articular ni membrana sinovial.
Vrtebras tpicas C3 - C6 Existen elementos anatmicos tpicos en estas
vrtebras: (1) Un agujero transverso en cada proceso transverso. Este agujero est delimitado por dos bandas seas que finalizan en los tubrculos anterior y posterior, y que se unen por la barra costotransversa. Slo la porcin medial de la barra posterior conforma el proceso transverso; las barras anterior y costotransversa y la porcin lateral de la barra posterior conforman el elemento costal que puede estar ampliamente desarrollado en C6 y/o C7, formando las costillas cervicales supernumeriarias Por cada agujero transverso pasa la arteria vertebral, un plexo venoso y nervios simpticos del ganglio cervical inferior (2) Procesos articulares que se disponen angulosamente para permitir la flexin, extensin y rotacin de la cabeza (3) Agujero vertebral amplio de forma triangular (4) Cuerpos vertebrales pequeos (aumentan de tamao de arriba abajo) y dimetro transverso mayor al anteroposterior. Las superficies superiores son cncavas en sentido transverso y un poco convexas en sentido anteroposterior; los bordes laterales son elevados. Las superficies inferiores tienen forma de silla de montar con sus bordes laterales biselados (5) Los pedculos se proyectan desde los cuerpos en sentido posterolateral y presentan las escotaduras vertebrales superior e inferior que forman los agujeros intervertebrales al conectarse con las escotaduras de las vrtebras adyacentes (6) Las lminas se dirigen medialmente, son delgadas y largas (7) Procesos espinosos cortos y bfidos.