Captulo 1

La Mente Proceso.
Es una actitud compartida por numerosos historiadores tomar 1879 como el ao oficial del nacimiento de la
psicologa cientfica, por ser ese ao en el que Wundt (1832-1920) inaugur su laboratorio de psicologa experimental en
la Universidad de Leipzig.
Quizs la eleccin de ese hecho como fundante de la psicologa cientfica sea producto de la difundida creencia a
considerar cientfico todo aquello que provenga de pruebas empricas por sobre cualquier tipo de especulacin terica, por
ms elaborada que sta resulte. Pero, aun en ese caso, hay quienes incluso otorgan el crdito de ser el pionero en el trabajo
elaborado al propio James, y no a Wundt, y hasta dudan en cuanto a que en 1879 haya sido la fecha cierta de la fundacin
del laboratorio de Leipzig.
Sin embargo, y ms all de estas disquisiciones, es factible coincidir en que, en nuestros das la psicopatologa
estara cumpliendo algo ms que 100 aos como disciplina cientfica, y en que es en el ltimo cuarto de siglo XIX cuando
comienzan a concretarse los esfuerzos de estos clnicos, investigadores y pensadores por distinguir para la psicologa un
dominio de estudio y un mtodo propios y diferenciados de la filosofa y la metafsica. En otras palabras es solo hacia
fines del siglo XIX cuando se vislumbra para la psicologa la posibilidad de lograr el status de las llamadas ciencias
naturales.
Ms all de la controversia por la prioridad de las fechas en las que ciertos trabajos de investigacin fueron
llevados a cabo por parte de James o Wundt, vale destacar que estos pensadores representan 2 tradiciones cientficas
radicalmente diferentes, 2 enfoques antagnicos para el estudio del fenmeno de la mente que son confundidos con
frecuencia. Tanto James como Wundt sostienen que la necesidad del estudio de la conciencia y la posibilidad de acceder a
su examen por introspeccin; ambos definen la conciencia como la experiencia inmediata, es decir, como la experiencia
en el momento en que es vivida, pero difieren en cuanto a la metodologa elegida para alcanzar explicaciones cientficas
de su naturaleza y funcionamiento.
Wundt, fund una Ps.fisiolgica y experimental, predominantemente emprica e inductiva en su mtodo, que
confa en la posibilidad de alcanzar la comprensin del fenmeno de la conciencia por medio del anlisis exhaustivo de
sus elementos constitutivos. La psicologa estructural pregonada por Wundt declara como objetivos prioritarios:
A) Describir los componentes de la conciencia en trminos de sus componentes bsicos.
B) Describir las diversas combinaciones de estos elementos entre s.
C) Encontrar explicaciones de orden fisiolgico que den cuenta de la relacin de estos elementos, y sus
combinaciones, con el funcionamiento del sistema nervioso.
En tanto, James, desde un pensamiento progresivamente divergente del positivismo, propone una psicologa centrada en
la persona y la conciencia como unidades indivisibles; adoptando, a lo largo de su extensa obra, una actitud que podra
definirse como predominantemente terica-deductiva, y de anlisis y experimentacin clnica, concluye en la necesidad de
una experimentacin dinmica de la personalidad y de la conciencia que centre su foco de atencin en los procesos de la
conciencia, antes que el anlisis de sus contenidos.
Fenmenos subconscientes y estados disociados de la conciencia.
Otra diferencia de suma importancia en las perspectivas de James y Wundt es el hecho de que ste rechaz la idea de
fenmenos subconscientes de inters cientfico, mientras que aqul les prest especial atencin y los investig a partir de
la prctica de la hipnosis y el anlisis clnico de los estados alterados de conciencia.
Mientras tanto, la escuela alemana, presidida por Wundt, negaba la evidencia de la existencia de procesos mentales
subconscientes y, argumentando razones epistemolgicas, insista en considerar las mediciones psicofisiolgicas y el
anlisis introspectivo controlado de conciencia en el laboratorio como los nicos mtodos legtimos de la psicologa como

ciencia natural. En cambio James vea el panorama de la psicologa de una manera completamente diferente. Para su
punto de vista la psicologa era una ciencia que abarcaba una variedad de reas temticas y que incorporaba mtodos
numerosos y dispares. Otorgaba especial importancia a la teora evolutiva y al anlisis de la eficacia funcional de la
conciencia. Su foco no estaba tan centrado en el mtodo, emprico, de la ciencia, como en el anlisis clnico del fenmeno
de la identidad personal. Y en este sentido, segn su punto de vista, los desarrollos ms nuevos, ms expansivos, se
producan por medio del estudio cientfico del subconsciente.
James intenta fundar la ciencia natural de la mente subjetiva.
James es explcito: a lo largo de toda esta obra me he mantenido muy cerca del punto de vista de la ciencia natural, dice,
e intenta especificar para su objeto de estudio un dominio diferenciado de la metafsica: La psicologa, la ciencia de las
mentes individuales finitas, da por sentados como datos suyos: 1. Pensamientos y sensaciones; 2. Un mundo fsico en
tiempo y espacio con el cual coexiste, y 3. Que conocen; estos datos, afirma, son discutibles, pero opina que su discusin
o estudio recibe el nombre de metafsica y cae fuera del tema de su obra.
James no acept como vlida la premisa de la filosofa Cartesiana, segn la cual los fenmenos mentales podan atribuirse
directamente a la existencia de una sustancia pensante, la res cogita, distinta de la sustancia corporal o res extensa.
En ste sentido puede decirse que el planteamiento de James se acerca mucho ms al sistema de Spinoza. Spinoza, como
ms tarde lo hara James, sostuvo que el estado esencial del individuo es actuar sobre el medio; sta accin sobre el medio
es motivada en ltima instancia por la necesidad de auto preservacin. En ste sistema las funciones mentales, los
sentimientos y los recuerdos se conciben como procesos originados en los estmulos del entorno y mediados por los
sentidos, mientras que los procesos mentales superiores, como el razonamiento o lo que l denomin conocimiento
intuitivo, no tienen su origen en los estmulos del medio, sino en la propia actividad de la mente sobre s misma. De
modo que para Spinoza la mente no es una entidad ni un agente, sino una abstraccin: La mente y su actividad son
idnticas.
James rechaza como explicacin vlida para la psicologa en tanto ciencia natural, la que ofreca la teora espiritualista
ortodoxa del escolasticismo y del sentido comn. Segn esta teora, todos los fenmenos que son de inters para sta
disciplina, como la memoria, el razonamiento, la volicin y la imaginacin, entre otros, son manifestaciones facultativas
de una entidad simple, el alma personal. No lo convence esta premisa, ya que si todas y cada una de las cualidades de la
mente, en su variado funcionamiento, son referidas como propiedades absolutas del alma, la memoria, con sus
recuerdos y olvidos incluidos, por ejemplo, correspondera a la facultad recordatoria, esencial e irreductible, de esa
entidad absoluta, atemporal y a contextual, por la cual se entiende el alma, y esta supuesta condicin de facultades
mentales las deja fuera del alcance de un anlisis cientfico.
James propone, por el contrario estudiar las mentes concretas, temporales, y sujetas a condiciones de existencia y
supervivencia. Segn l, esas condiciones en particular constituyen una de las reas de mayor inters para la psicologa
cientfica: las psicologa es la ciencia de la vida mental, tanto en sus fenmenos como en sus condiciones.
En otro apartado, cuando se refiere a la relacin de la mente con otras cosas, es explcito y definitivamente claro; James
dice: Por lo que conocemos de las mentes, sabemos que son existencias temporales. Que nuestra mente haya tenido un
ser antes de nuestro nacimiento corporal, que vaya a tener existencia despus de nuestra muerte, son cuestiones que
debemos decidir por medio de nuestra filosofa o teologa generales, y no por medio de lo que llamamos hechos
cientficos. La psicologa como ciencia natural se circunscribe a la vida presente, y en la cual todas las mentes aparecen
uncidas a un cuerpo a travs del cual se presentan sus manifestaciones.
James equipara, de ste modo, las condiciones de la psicologa a las de las dems ciencias naturales, y dice al respecto que
todas las ciencias naturales admiten la existencia de un mundo material objetivo e independiente del espritu que lo
percibe. Como ciencia natural, la psicologa encara sus hechos por el mismo camino parcial y provisional. Adems del
mundo natural con todas sus determinaciones que las otras ciencias de la naturaleza admite, acepta otros datos que le son
propios y deja partes ms desarrolladas de la filosofa la tarea de demostrar su ulterior sentido y verdad.

James detall el rea de fenmenos que deberan ser de inters para la psicologa: 1. Pensamientos y sentimientos, pueden
ser conocidos como estados de conciencia transitorios. 2. Mediante estos estados de conciencia llegamos al conocimiento
de cosas que pueden ser objetos y sucesos materiales u otros estados de conciencia.
De ste modo propuso James que la psicologa, como ciencia natural, se ocupe de investigar los estados de conciencia y
todas las otras funciones psquicas, deje de caracterizarse como el estudio del alma y denomine a s misma como la
ciencia de lamente o la ciencia de la vida mental.
La conciencia fluye.
Una de las contribuciones de James consisti en su propuesta de abandonar la nocin de mente substancia para sugerir
adoptar la de mente proceso. Desde la mente como un proceso, es decir, como un fenmeno que ocurre en las fases
sucesivas en el tiempo, y no como una entidad dotada de atributos en los que ciertos procesos se realizan. De acuerdo con
su punto de vista, los que se suceden unos a otros en esas fases son estados de conciencia. La conciencia no slo fue el
objeto de estudio privilegiado de James, sino que, su teora implica por sobre todo la identificacin de mente y conciencia.
James remarca como caracterstica fundamental de esta mente-conciencia la de ser un proceso activo en marcha: El
hecho concreto fundamental y sobresaliente, afirmable por cada cual como peculiar de su conciencia ntima, es el de que
la conciencia de cualquier clase fluye, diremos simplemente que el pensamiento marcha.
Seala 5 caractersticas de la misma.
1. La conciencia es personal. En estos trminos, el yo personal ms que el pensamiento debe ser tratado como el dato
inmediato en psicologa. El hecho de la conciencia universal no es existen sensaciones y pensamientos, sino yo
pienso y yo existo.
2. En cada conciencia personal se hallan los estados en permanente cambio: Lo que quiere dejar fijado es que ningn
estado de conciencia puede volver y ser idntico con lo que fue antesya que no hay prueba alguna de que alguna
corriente aferente no d la misma sensacin corporal 2 veces.
3. Toda conciencia personal es sensiblemente continua: Lo anterior significa 2 cosas: a) Que aun cuando se d un lapsus
de interrupcin, la conciencia se siente despus como formando una continuacin de la conciencia anterior,
integrando el mismo yo. b) Que los cambios nunca son absolutamente sbitos de un momento a otro en la cualidad de
la conciencia.
4. La conciencia es intencional, es acerca de, es decir versa sobre otros objetos o episodios que no son ella misma: El
pensamiento humano parece ocuparse en objetos que son independientes de l; es cognoscitivo, o posee la funcin de
conocer.
5. La conciencia es selectiva: La conciencia se halla siempre ms interesada en una parte de su objeto que en otra, y
acoge o rechaza, o elige, en tanto que piensa. Ejemplos de esa actividad selectiva son los fenmenos de la atencin
selectiva y de la volicin deliberativa. En toda percepcin hay siempre presente una acentuacin, un nfasis.
En primer lugar, James predica que ese proceso fluyente que es la conciencia ocurre, siempre y nicamente, en un yo
personal, concreto y particular. el yo personal ms que el pensamiento, debe ser tratado como el dato inmediato en
psicologa James se previene del elementalismo propio de la psicologa experimental de laboratorio de su poca y toma
como unidad de anlisis a la persona. Por eso uno de sus objetivos preferidos de estudio fue el de la identidad personal.
Por otro lado, aparece como relevante, su advertencia de que lo peor que puede hacer una psicologa es interpretar la
naturaleza de estos yoes como para despojarlos de su valor, especialmente en tiempos como los actuales, en que el
predominio de las escuelas cognitivas de matriz computacional pone en tela de juicio, una vez ms en la historia de la
psicologa, la posibilidad de anlisis cientfico de los fenmenos de la conciencia y la autoconciencia.
En Segundo lugar, y en concordancia con lo anterior, James postula la caracterstica vivencial de la conciencia. Es decir,
destaca su condicin de experiencia que ocurre en un tiempo real, en la existencia de un individuo vivo, concreto. Por lo
tanto, como ocurre en todos los procesos de la vida, en la conciencia los instantes no se repiten, sino que se suceden unos
a otros ininterrumpidamente, sin volver nunca atrs desde el nacimiento hasta la muerte.

En Tercer lugar, al igual que la vida, la conciencia a pesar de su permanente cambio, se experimenta como particularmente
continua. Slo excepcionalmente los cambios de los estados de conciencia se experimentan como abruptos o discontinuos.
En cuarto lugar, remarca el carcter intencional de la conciencia, y este rasgo de conciencia remite a un viejo tema. Sin
embargo, la cuestin cobre una vigencia absoluta en el contexto de la psicologa contempornea por dos razones: la
primera radica en el hecho de que afirmar la intencionalidad de la conciencia implica remarcar la condicin de <<actor>>
del sujeto cognoscente, lo cual est bsicamente reido con una perspectiva asociacionista y pasiva del conocimiento,
como la sostiene la mayora de los modelos psicolgicos predominantes en nuestro siglo, como el conductismo, el
psicoanlisis y el cognitivismo de base computacional. La segunda razn de esa vigencia radica justamente en que el tema
de la intencionalidad del conocimiento es la cuestin que est en el centro del debate entre los psiclogos y filsofos que
definen la versin computacional de la mente y aquellos que se le oponen.
Por ltimo James, pone de relieve la caracterstica selectiva de la conciencia, y remarcar esta caracterstica
implica, nuevamente, destacar la condicin proactiva y constructiva de todo proceso de conocimiento, lo cual es
compatible con la perspectiva de la mente que hoy en da sostienen las corrientes cognitivas constructivistas y
posracionalistas.
La relacin mente-cerebro.
James se interes en particular en la fisiologa del cerebro como una alternativa para la explicacin de los
complejos fenmenos de la mente. Define el campo de la psicologa como: Hoy en da todo el mundo admite el hecho de
que el cerebro es la condicin corporal inmediata de las operaciones mentales Por consiguiente, las experiencias
corporales, y muy en particular las experiencias del cerebro, deben tener un sitio entre aquellas condiciones de la vida
mental que debe estudiar la psicologa De aqu surge nuestra primera conclusin: en la psicologa deber presuponerse
o incluirse una buena dosis de fisiologa del cerebro.
Se interes de tal modo por el sistema nervioso que lleg incluso a realizar ciertas observaciones sobre su
funcionamiento que resultan llamativamente similares a las que hoy predican los conexionistas.
Sin embargo, y a pesar de estas consideraciones fisiolgicas, James no se manifiesta partidario de reducir las
explicaciones acerca de los estados de conciencia a trminos de fisiologa de cerebro. James ejemplifica lo anterior
diciendo que no se puede presentar de un mismo modo la actividad de una molcula (nerviosa) y su correspondiente
actividad mental.
El psiclogo Nicholas Humpherey resume lo anterior as:
El problema mente-cuerpo, es el problema de explicar cmo las sensaciones subjetivas surgen en los cerebros
humanos. Sensacin subjetiva es demasiado vaga. Sin embargo, es la expresin usada comnmente para expresar lo que
es experimentar la conciencia desde adentro, como la cualidad es tan importante, en realidad intrnseca a la sensacin- los
filsofos denominan a veces a las sensaciones subjetivas simplemente como qualia, aqu est el problema, como se
deduce de tres hechos obvios de la vida humana: El hecho 1, es aquel donde por ejemplo, cuando me muerdo la lengua
experimento la sensacin subjetiva de dolor, esa experiencia existe solo para m. El dolor que experimento tiene un tiempo
asociado (ahora mismo), un lugar asociado (mi lengua), una intensidad (suave) y un tono afectivo (desagradable), pero la
mayor parte de los dems aspectos parecen situados ms all del alcance de la descripcin fsica. El hecho 2, es el hecho
de que al mismo tiempo que me muerdo la lengua, tienen lugar en mi cerebro procesos vinculados con ello. Estos
procesos incluyen la actividad de clulas nerviosas y podran ser observados por un cientfico independiente que tuviese
acceso al interior de mi cabeza. A l le parecera que mi dolor de base cerebral pertenece al mundo de la materia fsica, y a
ningn otro. Es decir, que no es ms que un hecho fsico. El hecho 3, es el hecho de que, por lo que sabemos, el hecho 1
depende totalmente del hecho 2. En otras palabras la sensacin subjetiva es producida por procesos cerebrales. El
problema es explicar cmo, por qu y para qu ha surgido esta dependencia de la mente no fsica del cerebro fsico.

James como un principio de solucin al problema de la relacin entre mente y cerebro, podra hallarse en lo que l
(James) consider la cualidad fundamental de la experiencia subjetiva consciente: su eficacia funcional al servicio del
desarrollo y del mantenimiento de la vida de cada organismo.
La perspectiva evolucionista de la eficacia funcional de la conciencia
James atribuy a la conciencia una funcin selectiva que gua las elecciones y acciones del
organismo, escribi:
La conciencia se hace ms compleja e intensa conforme ascendemos en el reino animal, que
mantiene el animal la lucha por la vida y se presupone que le ayuda como en realidad lo hace,
en su lucha. Pero para ayudarlo debe en cierta forma ser eficaz e influir en el curso de su historia
corporal
En el contexto cientfico de su poca en que la teora de los reflejos tomaba tanto auge,
James se pregunta si es posible la aplicacin de los principios generales de la accin refleja del
sistema nervioso a la explicacin de fenmenos complejos como el de la conciencia. Sin
embargo l va a rechazar este camino terico de la reflexologa. Y la razn se halla en el hecho
de que en el contexto del mismo no encuentra una explicacin plausible para la funcionalidad de
la conciencia. Cul sera la razn de ser una funcin proactiva y selectiva como la conciencia,
en el contexto de una explicacin de la mente basada exclusivamente en reglas fijas de relacin
entre corrientes aferentes y eferentes del organismo?
Dice James: los rganos de los sentidos despertaran a las clulas cerebrales estas se
despertaran unas a otras en una secuencia racional y ordenada hasta que se presentara el
momento de actuar, y entonces la ltima vibracin cerebral se descargara hacia abajo en las
vas motoras.
Tras su anlisis niega la posibilidad de aplicar los principios de la reflexologa a la
explicacin de los procesos de la conciencia, reafirma la eficacia causal de sta como una
agencia activa y selectiva. James intenta explicar la eficacia funcional de la conciencia mediante:
-

Primer paso en su argumentacin esta puesto en su explicacin de matriz evolucionista

acerca de la necesidad de una agencia selectiva como la conciencia en sistemas
nerviosos que han alcanzado cierto grado de complejidad. James se refiere a lo que
entiende que es el estado natural del cerebro, lo que denomina equilibrio inestable,
una caracterstica de funcionamiento que aumenta de grado en forma proporcional al
de su complejidad. Dice James: podemos construir un sistema nervioso adaptado
potencialmente para responder a una variedad infinita de pequeas caractersticas de
la situacin, pero en este caso su falibilidad ser tan grande como su complejidad.
El siguiente paso llama la atencin por la coincidencia de sus fundamentos con los que
hoy sostiene el cognitivismo posracionalista, ya que parece integrar la nocin de la
mente: en primer lugar como constructora del significado de la experiencia y en
segundo trmino como constituida por todos los elementos de la misma, incluidos los
elementos de la experiencia inmediata como las emociones.

James pone el acento en que la experiencia subjetiva consciente tiene una funcin
adaptativa y que por lo tanto la seleccin natural ha privilegiado la supervivencia de aquellos
organismos complejos.

James dice: es un hecho bien conocido que los placeres se asocian con experiencias
beneficiosas y los dolores con experiencias adversas. Estas coincidencias se deben no a una
armona preestablecida sino a la simple accin de la seleccin natural que ciertamente acabara
por matar a una estirpe de seres vivientes que disfrutaran de experiencias fundamentalmente
dainas. la conciencia es ante todo una actividad selectiva, la cosa destacada est siempre en
conexin estrecha con algn inters que en ese momento la conciencia piensa que es
importante.
James va a destacar que la conciencia gua todo el proceso de conocimiento en funcin de
los intereses ms permanente del interesado, es en todo sentido un proceso de la vida, que
surge como experiencia y se mantiene as en funcin de la supervivencia de ese organismo
particular que tiene esa experiencia consciente.
El punto de vista de James tiene absoluta vigencia en el que una ola reduccionista en la
psiquiatra y la psicopatologa encuentran en la actividad de los neurotransmisores,
explicaciones biolgicas para la ms variada gama de trastornos emocionales. Lo que James
propone, por el contrario es que el punto de determinacin de la actividad neuronal de los
hemisferios est en la experiencia subjetiva del individuo. Es decir que el sentimiento o
significado emocional de la experiencia gua la actividad de los hemisferios cerebrales y no a la
inversa. James se opone a las explicaciones mecanicistas sobre los procesos mentales
superiores, menciona: las ms altas funciones voluntarias parecen requerir la gua del
sentimiento.
Es tambin evidente el rechazo de James al asociacionismo implcito en la versin
mecanicista y pasiva de la mente humana que l eligi designar como la teora del autmata.
La crtica del asociacionismo que ms identifica al sistema de James con las versiones modernas
de la psicologa cognitiva actual.
La crtica del asociacionismo
James consider a la conciencia como unitaria y continua como una funcin que fluye,
apelando a la analoga de una corriente de agua, la metfora ms apropiada es considerar la
conciencia como un ro, como un torrente, la psicologa tradicional concibe un ro compuesto de
cierta cantidad de cubos, cucharadas o gotas, sin embargo entre ellos el agua sigue corriendo.
James se convirti en su momento en crtico del viejo empirismo y del asociacionismo ya
que no hacan ms que reducir la viva experiencia en porciones atmicas. Rechaz el
procedimiento asociacionista por considerarlo contrario a la naturaleza de nuestra experiencia
de conocimiento. La realidad es dinmica y esta fluyendo permanentemente sin pausa y es tan
global e indivisiblemente compuesta por ingredientes de diverso orden, como sensoriales,
perceptuales, conceptuales y anmicos estrechamente entrelazados que componen la vivencia
global de un yo unitario.
James dira que nadie ha tenido jams una sensacin aislada de modo que la conciencia es
siempre una multiplicidad de objetos y relaciones desde el mismo momento de nuestro
nacimiento y aquello que hayamos como relaciones simples son el resultado de nuestra atencin
discriminadora.
James fue un crtico severo del asociacionismo de su poca representado por las escuelas de
Herbart en Alemania y las de Hume, las de Mill y Bain en Inglaterra. Estas escuelas para resolver
el problema de unificar la variedad de los estados de la mente:
tomaron ideas diferentes, dbiles y mostraron como por medio de sus cohesiones, repulsiones y
formas de sucesin se pueden engendrar cosas como recuerdos, percepciones, emociones y
todos los dems integrantes de la mente individual. De este modo el Yo o ego del individuo
acaba siendo visto no como la fuente preexistente de las representaciones sino ms bien como
su fruto final ms complicado.

James rechaz desde un comienzo la hiptesis de las sensaciones, las imgenes, las ideas
como elementos discretos de la conciencia, neg la posibilidad de que ni siquiera los ms
exhaustivos estudios de laboratorio contribuyeran a que esa concepcin atomista de la mente
humana condujera a una comprensin ulterior de sus complejos procesos de conocimiento.
James como hoy lo hacen una buena parte de los psiclogos cognitivos contemporneos
puso en duda la premisa bsica del empirismo y el racionalismo. Advirti que la posicin
asociacionista subestima el papel organizador de la experiencia que tiene el organismo activo.
Los estados sustantivos y transitivos de la conciencia
James distingue varios estados en esa corriente de la conciencia y la distincin y
descripcin de los mismos que har al contrario de las corrientes asociacionistas de la psicologa
tradicional que los ignoran es crucial para comprender la naturaleza del proceso de la
conciencia.
Propone llamar partes sustantivas de la conciencia a los lugares de descanso y
partes transitivas a los lugares de vuelo. Los primeros corresponden al contenido de la
conciencia imaginaciones sensoriales de alguna especie mientras que los segundos
corresponden a aquellos estados que establecen el nexo entre un contenido y el siguiente en el
fluir constante de la conciencia.
Para James el fin principal de nuestro pensamiento es en todo momento alcanzar alguna
otra parte sustantiva diferente de la cual nos acaban de desalojar. Podemos decir que la
aplicacin principal de las partes transitivas es llevarnos de una conclusin sustantiva a otra, son
estos estados los que otorgan a la conciencia el sentido de continuidad mientras que lo
caracterstico de los contenidos de las partes sustantivas es que pueden ser detenidos en la
mente y por lo tanto ser objeto de introspeccin. Las partes transitivas por el contrario no
pueden ser observadas introspectivamente. Expresa James que es tan precipitada la carrera del
pensamiento que casi siempre nos lleva a la conclusin antes de que podamos detenerlo y si
logramos detenerlo cesa en seguida de ser el mismo.
Las consecuencias de la dificultad introspectiva son nefastas para los investigadores de la
psicologa tradicional la cual incluye tanto a los empiristas a quienes llama sensacionalistas
como a los racionalistas a los que llama intelectualistas. Segn James ambos grupos de
pensadores asociacionistas al considerar las caractersticas del proceso de la conciencia incurren
en un error por no apreciar las partes transitivas de la misma. Opina que los censistas e
intelectualistas hacen una construccin falaz al hacer caso omiso de esas instancias en que la
mente opera en busca de relaciones y privilegian el estudio de aquellos momentos en que el
flujo de la conciencia se focaliza en objetos y en cualidades de los mismos.
James atribuye este error en parte, a la singular incapacidad de nuestro lenguaje cotidiano
para referirnos a los estados subjetivos. El lenguaje comn es predominantemente objetivista.
El pensamiento de James sigui un curso progresivo de diferenciacin de las principales
escuelas psicolgicas de su poca en su obra Principios de la psicologa se vislumbra ya el punto
final de su recorrido intelectual que va a culminar con su propuesta del empirismo radical.
James reafirma su tesis: no hay multiplicidad de ideas coexistentes este concepto es una
quimera. Sea cuales fueren las cosas que son pensadas en relacin son pensadas desde un
principio en una unidad, en un pulso nico de subjetividad, psicosis, sensacin o estado de
nimo.
Para James el s-mismo tiene existencia pero no se trata de un ser sustancial sino de una
actividad, de una funcin que se realiza acorde con la experiencia. Experiencia del mundo y de
nuestra intimidad, de nuestro yo nico, continuo e idntico. Experiencia de nuestras emociones
de nuestros pensamientos y actos, de la vivencia de nuestra libertad y posibilidad de elegir, es
decir, que para James el ego existe como funcin.
La conciencia de uno mismo, el self como proceso.

James estudio a la persona, decir que la conciencia es conciencia personal equivale ya a afirmar
la pertenencia a una individualidad estricta. James intenta explicar cmo esta individualidad
toma la forma de una identidad personal auto-consciente.
El self es el (re) descubrimiento ms importante en el siglo XX y James sent las bases de un
paradigma que concibe el self como un proceso abierto de autoconciencia, en continua
reorganizacin y que es vivenciado por el sujeto en dos dimensiones de experiencia. Una, la
dimensin del yo como protagonista de la vivencia y la otra la dimensin del yo como
observador de esta experiencia.
James dice que cualquier cosa en la que pensemos nos damos cuenta al propio tiempo de uno
mismo, de nuestra existencia personal. Al mismo tiempo el yo se da cuenta de manera que
nuestro yo total, se manifiesta como si fuera doble, teniendo dos aspectos distintos, a uno se
denominara M y al otro YO. Siendo aspectos distintos pero no cosas separadas.
El modelo propuesto por james contiene el planteamiento general de una moderna teora de la
identidad como proceso. Lo cual nos afirma en el cmo los yo pasado y presente son los mismos
en especie, pero esta identidad especifica coexiste con diferencias genricas no menos reales, y
si desde un punto de vista yo soy un yo, desde otro, soy muchos otros yo.
Luego de esto james se ocupa de especificar qu caractersticas tiene el sentido de unidad y
continuidad de la experiencia del yo como protagonista: la continuidad da al yo la unidad de
mera conexin o inquebrantabilidad, cosa fenomenal perfectamente definida, pero ni un pice
ms. Es decir, para explicar el sentido de continuidad experiencial no necesita referirse a una
identidad absoluta y sustancial, basta con considerarla mera experiencia individual en la que se
excluye la percepcin de las diferencias cuando no son demasiado discrepantes.
A su vez surge la duda de si es necesario utilizar el trmino de identidad absoluta en diferentes
tiempos para explicar el sentido de continuidad desde el punto de vista de un yo protagonista.
Es decir, en tanto la experiencia del yo como protagonista haya sufrido cambios no demasiado
significativos ni bruscos, el yo que observa y evala los reconocer como propios, y tendr, a su
vez como experiencia un sentido de identidad continua. Esta identidad funcional, parece
realmente la nica suerte de identidad en el pensador que los hechos hacen necesario suponer.
James habla sobre la explicacin del fenmeno de la experiencia de unidad y continuidad
personal como: los sucesivos pensadores, numricamente distintos pero todos dndose cuenta
de igual modo del propio pasado, forman un vehculo adecuado para toda la experiencia de la
unidad y la igualdad personal que efectivamente tenemos.
James se cuestiona el como ocurre que cada estado mental sucesivo habra de adjudicarse su
pasado como propio. La respuesta es la clave de su sistema, y marca, a su vez, una diferencia
capital con la mayor parte de la psicologa del siglo XX. Segn damasio las emociones y los
sentimientos son un objeto de estudio esperable por parte de la filosofa y la psicologa, pero en
el siglo XX la mayor parte de los investigadores cognitivos rechazaron esta temtica.
James a fines del siglo XIX realiza la corriente cognitiva post racionalista, que da primaca a las
emociones y a los propios estados subjetivos afectivos, como los factores en torno a los cuales
se constituyen el sentido de unidad y continuidad histrica de la experiencia de identidad
personal.

James explica el si-mismo como el resultado experiencial del interjuego dinmico entre
discrepancia y asimilacin de experiencia en el fluir continuo de la vivencia de la propia
subjetividad. Este modelo es tomado y reforzado por Mead en el contexto de su debate con el
conductismo watsoniano durante el primer cuarto del siglo XX.
La conciencia no existe; el empirismo radical.
James en sus ltimas dos dcadas se dedic a su ensayo del empirismo radical, en donde explica
que la conciencia existe, sin embargo no de manera tangible, sino ms bien como una entidad
insiste enfticamente en que es una funcin. La conciencia es una funcin de experiencia en la
que se efectan los pensamientos y para la realizacin de los cuales esta calidad de ser de la
misma es invocada.
Esta funcin es el conocer, parecido a lo mencionado por Spinoza: la mente no es una entidad ni
un agente sino una abstraccin; la mente y su actividad son idnticas
James afirma en 6 puntos principales su posicin epistemolgica:
1) La conciencia, tal como se la entiende comnmente, no existe, no tiene existencia
material o sustancial
2) Lo que la palabra conciencia connota es la susceptibilidad que poseen las partes de la
experiencia de ser atribuidas o conocidas
3) Esta susceptibilidad se explica por el hecho de que las experiencias conducen unas a otras
por experiencias intermedias de tal manera que unas se presentan cumpliendo el papel de
cosas conocidas y otras la de sujetos cognoscentes
4) Es posible definir ambos papeles sin salirse de la trama de la experiencia misma, y sin
invocar nada trascendente
5) Las atribuciones sujeto y objeto representado y representante, cosa y
pensamiento, significan, pues, una distincin practica que es solamente de orden
funcional y , de ningn modo, ontolgico, como el dualismo clsico se la representa
6) Las cosas y los pensamientos (en nuestra experiencia, convendra aclarar) estn hechos
de un mismo material, el cual no se puede definir como tal (es decir, no como sustancia),
sino que solo se puede experimentar, y que puede denominarse si se quiere como la
trama de la experiencia en general.
En los principios james intenta acentuar el carcter nico e indivisible de la corriente de la
conciencia personal, sin que implicara negar la existencia de un mundo comn y permanente. En
ese momento estableca una clara distincin entre los pensamientos y sus contenidos, los
objetos, estos posean carcter comn y permanente de que carecan aquellos. Al dejar este
dualismo, se enfrent al problema de como concebir la experiencia de modo que pudiera
retener ambos conjuntos de propiedades, que componen a la vez la vida inmediata transitoria y
continua del sujeto de la experiencia y el mundo estable permanente y discontinuo de objetos
comunes. La respuesta a esto fue: el objeto fsico se presenta directamente a las percepciones
humanas, es lo que percibe que es.
Desde el punto de vista de empirismo radical la experiencia pura se presenta como una zona en
que pueden definirse ms precisamente los lmites de la conciencia y del si-mismo. Esta nocin
de conciencia implica la definicin de una perspectiva epistemolgica que, es precursora de la
propuesta por el bilogo y epistemlogo Humberto Maturana en biology of cognition.

James est convencido de que hay un material universal, que constituye las cosas tanto como a
nosotros mismos, un material emprico al cual toda abstraccin es secundaria; ese material, dice,
es la experiencia pura.
James dice que los estados mentales son intencionales, es decir referidos a, basndonos en
Brentano, en un estado mental y una realidad inmanente en l. Lo que james denomina
experiencia pura es un concepto compatible con lo que Maturana denomina praxis del vivir.
Al reflexionar sobre nuestra experiencia nos damos cuenta que el observador se encuentra a s
mismo o a s misma en la praxis del vivir (o en el acontecer de la vida o de la experiencia) en el
lenguaje, en una experiencia que como tal le viene de ninguna parte
La experiencia en su inmediatez es siempre verdadera y las correcciones son siempre
retrospectiva, en una sentencia que nos vuelve a remitir al pensamiento de Maturana, cuando
sostiene que los seres vivos, como sistemas cerrados, no podemos distinguir, en el momento de
la experiencia, entre percepcin e ilusin.
Pensar en trminos de empirismo radical implica:
a) Solo hay que discutir lo definible en trminos de experiencia.
b) Las relaciones entre las cosas sean conjuntivas o disyuntivas- son tambin objeto de
directa experiencia particular.
c) Las distintas partes de la experiencia se hallan vinculadas entre s por relaciones que a su
vez forman parte de la experiencia.
Esto le da al sistema de james una de las principales caractersticas: la concepcin de una
realidad fundamentalmente plural y cambiante. Este planteamiento contempla la dialctica entre
experimentar y explicar que ser crucial en el pensamiento de Maturana.
James en su obra problemas de la filosofa nos presenta la descripcin de la experiencia
humana de conocimiento. Para aprovechar plenamente el desarrollo de sus ideas, es
imprescindible tener en cuenta su advertencia de que uso el trmino concepto como sinnimo
de idea, pensamiento e inteleccin y el trmino percepto como sinnimo de sensacin,
sentimiento, intuicin, experiencia sensible o flujo inmediato de la vida consciente.
James remarca la caracterstica evolutiva del conocimiento y la condicin adaptativa de los
productos del lenguaje.
Tanto la dimensin de conocimiento, sentimiento y pensamiento tiene su propia dinmica y su
organizacin caracterstica, ambas pertenecen a la experiencia, unitaria y global.
De la dimensin experiencial del flujo inmediato de la vida, contina e indiscriminada, el
pensamiento toma el material para la construccin de la experiencia propiamente humana,
secuencial en el espacio y en el tiempo. En la caracterstica bidimensional de nuestra experiencia
consciente, radica en la condicin esencial de nuestra peculiar forma de existencia, distinta de la
de todos los dems seres vivos.
La vida intelectual del hombre consiste en sustituir el orden perceptual en que ocurre
originalmente su experiencia por un orden conceptual. Mediante todos estos ques percibimos
nuestros preceptos; pero ambos se interpenetran y confunden, se impregnan y fertilizan
mutuamente. Es decir, ninguno de los dos, por s solo, conoce la realidad completamente. El
conocimiento, dir, implica usar ambos, como debemos usar nuestras dos piernas para

caminar. De este modo, la sustitucin del flujo perceptual inmediato por el orden conceptual
amplia enormemente nuestro panorama mental.
Al unir la realidad con los conceptos, trazamos un plano de todo el sistema de relaciones
espaciales, temporales y lgicas que se refieren a nuestros hechos. Nuestra manera de existir
nos impone una forma peculiar de experiencia, vivimos como todos los seres vivos en la
inmediatez de la experiencia, y, al mismo tiempo, no podemos evitar ordenar esa experiencia
continua en secuencias de experiencias discretas, es decir, no podemos evitar existir en la
explicacin. Pero este explicar tiene a su vez consecuencias directas en la propia experiencia, la
amplia y la enriquece.
El orden conceptual, como es ms constante, resulta ms verdadero, aparece como menos
ilusorio que el orden perceptual, y por eso atrae ms nuestra atencin. Hay adems otra razn
por la cual el concebir aparece como una funcin tan exaltada. Los conceptos no solo nos
orientan ante el mapa de la vida, sino que esta se revala mediante su uso.
Los conceptos, nos guan en la prctica cotidiana, traen nuevos valores a nuestra vida
perceptual. Una vez constituido, el mapa de la realidad que nuestra mente ha formado con ellos
posee existencia independiente. Concibiendo el conocimiento humano de este modo, james
adopto una posicin equidistante del racionalismo y del empirismo, y sent, en los comienzos del
siglo XX, una premisa epistemolgica que sirve de fundamento a una teora de la autoconciencia
tal como la que propone en nuestro tiempo el cognitivismo pos-racionalista; entendida como un
proceso de relacin dialctica entre experiencia inmediata y lenguaje, o, dicho en trminos de
Maturana, entre praxis del vivir y explicacin.