Mdulo I - Clase 1

La construccin histrica de los derechos econmicos, sociales y culturales

1

Presentacin
La construccin de los derechos humanos requiere abordar su desarrollo a lo
largo de la historia desde dos perspectivas. Por un lado, es preciso poner la
mirada sobre dos aspectos, las luchas que han mantenido los pueblos por su
dignidad y la valoracin de la condicin humana en los distintos contextos
histricos. Por el otro, y como resultado de las mencionadas luchas, se debe
considerar el proceso de reconocimiento, por parte de los Estados, de los
derechos humanos y de la concepcin de las personas como sujetos de
derechos. En esta clase se presentan algunas consideraciones sobre el
concepto de derechos humanos para luego desarrollar los aspectos principales
de la construccin socio-histrica de los derechos humanos en Europa y
Amrica.

Introduccin
Desde un punto de vista filosfico, Hannah Arendt sostiene que el punto de
partida de los derechos humanos es la constatacin de que el derecho bsico es
el derecho a tener derechos (Arendt, 1954), y su contenido especfico, as
como los criterios de su legitimidad, son establecidos por los hombres y las
mujeres debatiendo democrticamente en las distintas esferas de su accin
(Lefort, 1987). La justicia, a su vez, queda anclada en la existencia de un espacio
pblico de debate y la participacin en la esfera pblica se convierte en un
derecho y en una responsabilidad (Mouffe, 1999). Es as como el derecho a

tener derechos abre permanentemente el juego a la participacin y al debate

sobre nuevos derechos. El enfoque planteado por Hannah Arendt tiene
consecuencias importantes para la lucha contra las discriminaciones y las
opresiones, dado que mientras el contenido de las reivindicaciones, las
prioridades polticas y los mbitos de lucha pueden variar, lo importante es
mantener y reafirmar el derecho a tener derechos y sostener el debate pblico
dado que tanto la ciudadana como los derechos estn siempre en proceso de
construccin y de cambio.
Habitualmente, y desde una perspectiva de la historia europea y la cultura
occidental, se considera que la Declaracin de los Derechos del Hombre de la
Revolucin Francesa (1789) constituye el punto de partida de un proceso
paulatino, gradual y conflictivo de ampliacin de las categoras de lo humano,
que incluy el reconocimiento de la igualdad ante la ley, la abolicin de la
esclavitud y el reconocimiento de la condicin humana, ms all de la raza, la
religin, el color, el sexo y otras caractersticas sociales y culturales. Como
antecedente de relevancia para la construccin de los derechos humanos
tambin se toma en cuenta la Declaracin de Derechos de Virginia de 1776 que
consagraba, entre otros, el derecho a la vida, a la libertad religiosa, la
propiedad, al debido proceso, y si bien estableca que todos los hombres son
por naturaleza igualmente libres e independientes, convivi con la esclavitud y
la falta de derechos para las mujeres1.

La Declaracin de Derechos de Virginia fue adoptada por la Convencin de Delegados de Virginia en

el marco de la Revolucin Americana de 1776 en la que las 13 colonias britnicas lograron su
independencia.

Para situarnos en nuestra regin y rescatar nuestra propia historia, debemos

destacar como antecedente ineludible al proceso de construccin histrica de
los derechos humanos la denominada revolucin olvidada que tuvo lugar en
Hait. Las revueltas de los esclavos comenzaron all en 1791 y culminaron
exitosamente en 1804 con la proclamacin de la independencia de Hait de la
colonizacin francesa y con la abolicin de la esclavitud 2 . La Revolucin
Haitiana fue una revolucin popular en reaccin a las terribles condiciones de
explotacin y pauprrimas condiciones de vida de los esclavos e implic una
mutacin radical en las estructuras sociales, polticas, econmicas y culturales.
Cuestion la lgica que el colonialismo impuso en el continente americano
basado en el racismo y la esclavitud. Fue la primera revolucin que reivindic la
libertad como principio universal. Si bien las revoluciones norteamericana y
francesa realizaron adelantos significativos, no avanzaron sobre las jerarquas y
dominaciones reales, tales como las impuestas por la lgica colonial. As las
cosas, ambas pudieron coexistir con la esclavitud.
La Constitucin que surgi de esta revolucin, promulgada en 1805, reconoce
que cualquier persona perseguida que llega a Hait es automticamente
haitiana3. Esta revolucin y la consecuente Constitucin son un hito en la
historia de las luchas de los pueblos americanos por sus derechos y fue en
2

Algunos pases, como Brasil, debieron esperar casi un siglo para que tal prctica violatoria de los
derechos humanos fuera abolida. En Argentina en 1813 se decret la libertad de vientres y con la
constitucin de 1853 se hizo efectiva la abolicin total de la esclavitud.
3

El derecho a la ciudadana se otorg a toda persona en situacin de persecucin, y que huye de la

esclavitud. Es por eso que entre 1830 y 1860, cerca de diez mil (10.000) negros americanos llegaron a
Hait, en busca de humanidad. Asimismo, hubo exiliados hispanoamericanos en Hait. Fue a partir de
esos exiliados que Simn Bolvar va a lanzar su lucha de liberacin nacional. El Libertador dijo que Hait
es el asilo de los hombres libres (GLODEL Mezilas, 2009. La revolucin haitiana de 1804 y sus impactos
polticos sobre Amrica Latina. En Estudios de Filosofa Prctica e Historia de las Ideas. Revista anual de
la Unidad de Historiografa e Historia de las Ideas. INCIHUSA CONICET. Vol. 11 N 2. Diciembre 2009.
Mendoza. Dossier (31-42). Disponible en www.estudiosdefilosofia.com.ar)

general silenciada por el relato oficial de la historia de las revoluciones que

condujeron a la independencia de los pases latinoamericanos, escrito y
difundido por sectores imbuidos por el pensamiento liberal europeo.
4

A nivel internacional, luego de la Segunda Guerra Mundial, casi dos siglos

despus de las Declaraciones de 1776 y 1789 y la constitucin haitiana de 1805,
la experiencia del horror y la posibilidad misma de la puesta en prctica de
actos de barbarie ultrajantes a la conciencia de la humanidad esto es, la
experiencia del horror a escala mundial condujeron a la Asamblea de las
Naciones Unidas a la formulacin de la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos en diciembre de 1948. La singularidad de este documento radica en
que por primera vez, y ms all de las particularidades nacionales, un conjunto
amplio de Estados reconoce la necesidad de consensuar una concepcin
comn de estos derechos y libertades a fin de asegurar a todas las personas el
respeto y garanta para el ejercicio de un repertorio de derechos y libertades,
independientemente de sus determinaciones existenciales.
Como mencionamos al inicio de la clase, en la construccin de los derechos
humanos debemos tener en cuenta tanto las luchas por el respeto de los
derechos como su reconocimiento. El proceso de reconocimiento de derechos
se expresa en su institucionalizacin. Si la existencia de los sindicatos, por poner
un caso, resulta natural para nosotros en estos tiempos, es porque ms de
cien aos atrs los/as trabajadores/as consiguieron el derecho a defender
conjuntamente sus intereses reunindose en sindicatos hasta entonces
inexistentes. Sin embargo, hay formas de ampliacin y profundizacin de
derechos que no necesariamente encuentran una expresin inmediata en la
letra de la ley, sino que operan a travs de un cambio cultural. Por ejemplo, la

crtica social del feminismo ha logrado ocupar en nuestros das un lugar en la

agenda acadmica, poltica y meditica que era impensado hace cuarenta aos,
a pesar de que muchas demandas, como la despenalizacin del aborto, an no
han logrado su reconocimiento.
Pero no slo de ampliaciones y profundizaciones est hecha la dinmica de este
proceso. El reconocimiento de derechos por los que se luch y que fueron
conquistados hace mucho tiempo fueron desmantelados despus. En suma, la
configuracin de sujetos de derecho resulta de un proceso histrico de luchas
sociales que no sigue un derrotero predeterminado. De este modo, solo la
historicidad y el contexto en el cual los derechos se enmarcan puede ayudarnos
a comprender la distancia entre la formalidad de la ley y la realidad de su
aplicacin4.

El reconocimiento de los derechos econmicos, sociales y culturales

Los que hoy denominamos Derechos Econmicos, Sociales y Culturales no son
nuevos. Antes de la aprobacin de la Declaracin Universal de Derechos
Humanos en 1948, las leyes nacionales y los tratados internacionales ya haban
codificado muchos de los derechos humanos que ahora denominamos
econmicos, sociales y culturales. Sin embargo, hasta mediados del siglo XIX la
idea de los derechos sociales era casi desconocida. Los derechos humanos se
4

Resulta necesario advertir que ms all de la Declaracin Universal de Derechos Humanos y de todos
los instrumentos internacionales de proteccin, existen significativas brechas entre la normativa
referida a los derechos humanos y su implementacin en el seno de las sociedades. Para entender esta
diferencia entre lo formal y lo real resulta imprescindible abordar la construccin de los derechos
humanos teniendo en cuenta la variedad de contextos sociales y las circunstancias histricas en las que
se llevaron a cabo las luchas que los fueron definiendo. El abordaje de los derechos humanos desde una
perspectiva histrica y contextual muestra que los derechos no siempre tuvieron validez y vigencia y
nada garantiza que los de hoy vayan a ser exactamente iguales en el futuro.

centraban principalmente en los derechos civiles y polticos, necesarios para la

consolidacin del capitalismo y la formacin del Estado.
El surgimiento de la nocin de derechos humanos tal como se lo concibe hoy en
el Sistema Internacional de Proteccin de los Derechos Humanos puede ser
ubicado a partir de la profunda transformacin generada por la revolucin
industrial inglesa y la revolucin francesa, consecuencia de la crisis del orden
feudal. Estas revoluciones dieron lugar al surgimiento de nuevas fuerzas sociales
y econmicas, y a instrumentos polticos e intelectuales que fueron pilares de
esa transformacin.
Segn Hobsbawm, un individualismo secular, racionalista y progresivo
dominaba lo que en ese momento se caracterizaba como el pensamiento
ilustrado, cuyo objetivo principal era liberar al individuo de las cadenas que lo
opriman: el tradicionalismo ignorante de la Edad Media que todava proyectaba
sus sombras sobre el mundo, y la irracionalidad que divida a los hombres en
una jerarqua de clases altas y bajas segn el nacimiento o algn otro criterio
desatinado. Sus lemas eran la libertad y la igualdad de todos los hombres5. A
partir de este proceso de transformacin econmico y social, se plante la
necesidad de plasmar en normas jurdicas las aspiraciones de libertad, igualdad
y posteriormente la fraternidad.
El modo de produccin capitalista requera la proclamacin de ciertas formas de
igualdad y libertad para que la burguesa pudiera avanzar en su consolidacin.
Necesitaba que la igualdad formal ante la ley posibilitara la autonoma de las
trabajadoras y trabajadores para vender su fuerza de trabajo en el mercado, o
sea que las trabajadoras y trabajadores fueran libres para poder establecer
5

HOBSBAWM, Eric. 2001. La era de la revolucin, 1789-1848. Buenos Aires, Editorial Planeta.

relaciones contractuales 6 . Sin embargo, la igualdad del constitucionalismo

liberal consagraba el derecho a la libertad, el derecho a la autonoma o los
derechos civiles y polticos en sociedades con profundas desigualdades
sociales, donde gran parte de la poblacin, que tericamente era sujeto de esos
derechos, no estaba en condiciones materiales ni culturales para ejercerlos
efectivamente.
El nuevo modo de produccin, que se fue consolidando durante el siglo XIX,
impuls la migracin del campesinado a las ciudades para insertarse en las
fbricas industriales en condiciones de alta explotacin laboral con jornadas de
16 horas o ms, trabajo infantil, trabajo nocturno, ausencia de descansos y en
ambientes de trabajo insalubres. Como expresa Hobsbawm, ni las condiciones
sociales ni las culturales eran propicias para los pobres. La evolucin de la
economa industrial dependa de que hubiera ms jornaleros que patrones y por
cada hombre que ascenda en los negocios se hundan muchos ms. Por otro
lado, la independencia econmica requera de condiciones tcnicas y recursos
econmicos de los que la mayor parte de los hombres y las mujeres carecan. La
pobreza que rodeaba a la clase media era pavorosa y los pobres eran tratados
como si no fueran seres humanos. Si su destino era el de ser obreros
industriales, se convertan en una masa para arrojar al molde de la disciplina y la
coaccin de la fbrica7. Esto da cuenta de que a pesar del pretendido espritu de
universalidad de las Declaraciones arriba mencionadas, persistan enormes
6

El ideario liberal consideraba a todos los seres humanos libres e iguales para participar en el mercado,
producir, vender su fuerza de trabajo o transar otros bienes y se constituye bajo el supuesto de que las
interacciones humanas se dan de forma voluntaria, en un mercado donde libremente se realizan
transacciones de mercancas o servicios, siendo este mecanismo el ms eficiente para la asignacin de
factores econmicos y de generacin de riqueza. En consecuencia, la intervencin estatal sobre el
mercado deba ser mnima.
7

HOBSBAWM, Eric. p. Cit.

brechas sociales que imposibilitaban que la igualdad fuera extensiva a todos los
hombres y mujeres.
En el nuevo contexto social las desigualdades y las psimas condiciones de
trabajo y de vida de la clase trabajadora generadas por el modelo liberal
condujeron a la proliferacin de cruentas luchas sociales contra la aplicacin de
este modelo8.
En una sntesis muy ilustrativa, Hobsbawm plantea:
El perodo histrico iniciado con la construccin de la primera fbrica del
mundo moderno en Lancashire y la Revolucin Francesa de 1789 termina
con la construccin de su primera red ferroviaria y la publicacin del
Manifiesto Comunista9.

La clase trabajadora, a travs de sus luchas, comenz a constituirse en

asociaciones e incipientes sindicatos que paulatinamente fueron adquiriendo
mayor organizacin e incidencia para morigerar la enorme desigualdad social
que el modelo capitalista generaba y demandar mejores condiciones de trabajo
y de vida. Ya a partir de la segunda mitad del siglo XIX en diversos congresos de
trabajadores se propone una legislacin que mejore las condiciones de trabajo.
Por ejemplo, se demandaron jornadas de ocho horas, prohibicin del trabajo
para menores de 14 aos, prohibicin del trabajo nocturno para las mujeres y

El 1 de mayo de 1886 comenz la huelga obrera por demanda de 8 horas de trabajo en Estados Unidos.
Fuertemente reprimida cost la vida de muchos trabajadores y dirigentes sindicales; no existe un
nmero exacto, pero fueron miles los despedidos, detenidos, procesados, heridos de bala o torturados.
Ocho de los obreros considerados responsables fueron sometidos a un juicio plagado de irregularidades,
cinco de los cuales fueron condenados a la horca. Por acuerdo del Congreso Obrero Socialista de la
Segunda Internacional, (Pars 1889), se conmemora la lucha por las reivindicaciones laborales y se
rinde homenaje a los Mrtires de Chicago.
9

HOBSBAWM, Eric. p. Cit.

menores de 18 aos, entre otras10. Estos principios constituyeron las bases del
derecho laboral, y posteriormente de los otros derechos econmicos, sociales y
culturales.
9

Comienza as a surgir el debate sobre lo que se denomin la cuestin social y

la consecuente necesidad de una normativa que pusiera lmite, en particular, a
la explotacin de nios y mujeres, y mejorase las deplorables condiciones de
vida y de trabajo de toda la clase trabajadora. Este debate y la conflictiva
situacin social van dando lugar paulatinamente a un conjunto de normas que
regulan el trabajo y comprometen a los Estados a ocuparse de la salud y las
condiciones laborales, de vivienda y hbitat de las familias obreras11.
En una primera instancia, las acciones del Estado tenan como objetivo
morigerar los efectos del modelo liberal en el mbito laboral, pero luego las
luchas sociales plantearon la persistente existencia de desigualdades materiales,
falta de recursos y grandes diferencias de oportunidades para acceder y
sostener necesidades bsicas de vida. Producto de esas luchas, paulatinamente
se fue ampliando la responsabilidad del Estado en provisin de servicios
destinados a cubrir esas necesidades bsicas y mejorar las condiciones de vida
de trabajadores y trabajadoras y de otros sectores sociales con ingresos
insuficientes para hacer frente a su subsistencia y las de sus familias.

10

En el Congreso de 1864 que crea la Asociacin Internacin de Trabajadores se enuncian con precisin
las bases de una legislacin protectora.
11

Juan Suriano (2000) plantea que el concepto cuestin social es ms abarcador y ajustado que
cuestin obrera, en tanto este ltimo remite, especficamente a los problemas derivados de las
relaciones laborales y si bien el problema obrero est en el centro del debate y cruza la gran mayora
de problemas inherentes a la cuestin social: la pobreza, la criminalidad, la prostitucin, la enfermedad
y las epidemias o el hacinamiento habitacional, para no mencionar la conflictividad obrera, resultan
todas cuestiones vinculadas de una u otra manera al mundo del trabajo en tanto eran parte de sus
desajustes (bajos salarios, malas condiciones de trabajo, desocupacin, etc.).

Consecuencia de este proceso, pasadas las primeras dcadas del siglo XX,
comienza a plasmarse la nocin de derechos sociales.
Entre el ltimo tercio del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX se
constituyeron en Europa y Amrica Latina sistemas de seguridad social, sistemas
pblicos de educacin, de salud, de acceso a la vivienda, de proteccin a las
familias, de transporte, entre otros, servicios que hasta ese momento
respondan a la iniciativa privada.
En la gnesis de estos cambios podemos encontrar la propuesta del canciller
Otto Von Bismark en Alemania en 1881, de un seguro social de carcter
contributivo para atender a las necesidades de la clase trabajadora y mejorar
su bienestar. El Estado comenz a intervenir estableciendo un seguro social de
enfermedad (1883), de accidentes de trabajo (1884), de invalidez-vejez (1889) y
de supervivencia (1991). Frente a las demandas de la clase trabajadora y el
incremento de sus luchas, el Estado puso de manifiesto su rol para mantener la
gobernabilidad12.
Las nuevas funciones del Estado se fueron incorporando en las constituciones
redactadas durante ese perodo y dieron lugar al llamado constitucionalismo
social. La primera Constitucin que incorpor en su texto los derechos sociales
es la mexicana en 1917. Luego la Constitucin alemana de Weimar de 1919.
Continu en 1931 en la Constitucin republicana espaola, y luego de la
segunda guerra mundial se extendi a Alemania, Francia e Italia y ms
tardamente a Espaa y Portugal.

12

ROCA, Emilia; Laura GOLBERT; Mara E. LANARI. 2012. Piso o sistema integrado de Proteccin Social?
Una mirada desde la experiencia argentina. Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social. Secretara
de Seguridad Social.

10

En este cambio de paradigma del modelo liberal al del Estado Social, resulta
necesario tener en cuenta el enorme impacto de la revolucin sovitica y las
consecuentes revoluciones que a partir de ella se produjeron en otros pases de
Europa, de Asia y de Amrica. Las clases dirigentes observaron la capacidad de
lucha de los grupos sociales ms vulnerados y la consecuente necesidad de
atender a sus demandas, de mejorar sus condiciones de vida evitando
enfrentamientos que pusieran en cuestionamiento su poder.
Tal como se ha expuesto hasta aqu, la construccin de los derechos sociales fue
producto de las luchas sociales de los trabajadores y trabajadoras frente a la
explotacin del sistema capitalista de produccin. Las primeras normativas
tuvieron como objeto mejorar las condiciones de trabajo y comenz as a
conformarse el cuerpo del derecho del trabajo. Este proceso condujo a nuevas
luchas y demandas sobre las condiciones de vida, igualdad de oportunidades y
la necesidad de que el Estado garantice la vida digna de todos sus ciudadanos y
ciudadanas. As, en el proceso de extensin de derechos comienza a surgir y
ampliarse la nocin de derechos sociales.

11