O TRABALHO NA SEGUNDA METADE

DO SCULO XX
Osvaldo Coggiola
Depois da Segunda Guerra Mundial houve uma fase econmica expansiva na qual a
estabilidade capitalista s existiu no centro do sistema (depois de ter debelado diversas
situaes revolucionrias no final e logo depois da conflagrao blica), j que uma onda de
guerras e revolues continuou a varrer as naes perifricas, a comear pela China e a Grcia
em 1945-1949. Na Europa oriental ocupada pelo exrcito sovitico e incorporada pouco tempo
depois ao bloco socialista (Comecon), rebelies operrias contra a burocracia dirigente
varreram Berlim oriental (1953), Hungria (1956), Tchecoslovquia (1968), Polnia (1956-1971).
Outros exemplos de desenvolvimentos revolucionrios da classe operria foram a Comuna de
Xangai (em janeiro de 1967), durante a revoluo cultural chinesa, a Assembleia Popular na
Bolvia de 1970-71, as mobilizaes revolucionrias na Amrica Latina nas dcadas de 1960 e
1970, no esteio da revoluo cubana de 1959-61, e muitas outras.
Na Europa ocidental, por sua vez, o proletariado tambm protagonizou situaes
revolucionrias, desde o maio francs de 1968, passando pelo outono quente italiano (1969)
at a revoluo portuguesa (1974-75). No centro nevrlgico do mundo capitalista, os EUA, ao
contrrio a crena vulgar, e tambm de boa parte do senso acadmico, uma grande
quantidade de conflitos entre o trabalho e o capital ocorreram a partir da dcada de 1950.
Essas tenses e conflitos se caracterizaram por dezenas de greves, principalmente no setor
pblico; o surgimento de uma nova militncia operria; presses da base trabalhadora em
favor de mudanas na poltica de negociao coletiva e de uma maior voz dentro dos
sindicatos, e aumento na conscincia racial e de gnero.
Reestruturao do Trabalho e Empregos
Em 1958, por exemplo, foi iniciada a greve da Federao Unificada dos Professores, em Nova
York. Esse evento marcou a mudana da postura de vrios sindicatos, que decidiram cambiar
sua posio, at ento de carter predominantemente lobbysta, e comearam a pleitear a
negociao coletiva: Essas experincias, considerando a complexa natureza do problema em
questo, nem sempre foram bem sucedidas. Mesmo assim, elas testemunharam a vitalidade
da negociao coletiva tanto para canalizar conflitos como para resolver problemas.1 A
tendncia para a renovao no movimento dos trabalhadores norte-americanos cresceu nas
dcadas de 1960 e 1970 com a sindicalizao massiva dos funcionrios pblicos. Os dados
estatsticos da poca indicam uma transformao nos empregos assalariados nos Estados
Unidos, no sentido da diminuio de trabalho nas fbricas e do aumento nas fileiras dos
funcionrios pblicos e nos empregos de prestao de servios. Os empregados de servios
foram os que mais se destacaram para engrossar o nmero de membros da AFL-CIO, a central
sindical. Em 1968, os funcionrios pblicos compunham aproximadamente 3,9 milhes da
totalidade dos trabalhadores sindicalizados, nmero que subiu para 6,1 milhes em 1978.
A sindicalizao do setor pblico demonstrou a importncia crescente dos empregados de
colarinho branco na composio da fora de trabalho dos Estados Unidos: nos anos
anteriores a 1965, a organizao do setor ainda era fraca; entre 1965 e 1975 houve uma
enorme expanso na sindicalizao e nos empregos no servio pblico, com uma crescente
1

Jack Barbash. The Elements of Industrial Relations. Madison, University of Wisconsin Press, 1984, p.
201.

liderana sindical negra; de 1975 at o final dos anos 1980 houve uma diminuio no
crescimento de sindicalizaes, com as mulheres surgindo como as principais lideranas. A
sindicalizao dos funcionrios pblicos e privados ganhou tambm impulso com a entrada
macia de mulheres na fora de trabalho, com a influncia do movimento feminista, e com o
crescimento desse setor no mercado de trabalho.
O historiador Andrew Levinson, no entanto, atacou a ideia de uma suposta hegemonia dos
servios e da classe mdia no painel do trabalho nos Estados Unidos: no s as acepes do
que fosse realmente trabalho de colarinho branco estavam, segundo ele, equivocadas, como
tambm o estavam os nmeros em relao quantidade de trabalhadores nas diversas reas.
Levinson concluiu que, em 1969, 42,4% dos homens norte-americanos compunham a classe
mdia, enquanto 57,5% fazia parte da classe trabalhadora.2 Praticamente, 60% dos
trabalhadores nos Estados Unidos poderiam ser classificados como de colarinho azul. O
nmero de trabalhadores manuais aumentara em quatro milhes de 1950 at 1969. Em 1950,
segundo seus clculos, a classe mdia contava com treze milhes de indivduos, e a classe
trabalhadora com 22 milhes. J em 1969, a classe mdia compreendia dezenove milhes de
norte-americanos, enquanto a classe trabalhadora compreendia 26 milhes, mantendo-se
aproximadamente constante a diferena entre uma e outra classe.
Levinson tambm atacou a ideia de que a classe operria no s era cada vez mais uma
minoria social, como tambm ganhava bons salrios e tinha um padro de vida prximo ou
igual ao da classe mdia: 30% dos trabalhadores norte-americanos vivia em nveis de pobreza,
ganhando menos de sete mil dlares por ano (o salrio mnimo era de US$ 6.960 anuais). O
trabalhador comum ganhava, em mdia, aproximadamente US$ 9.500 anuais, em 1970. Os
trabalhadores negros estavam em sua maioria distantes dessas cifras. A grande maioria dos
negros era de classe baixa e trabalhadora, sendo o grupo mais castigado e discriminado, no
s na sociedade como um todo, mas tambm dentro de sua prpria classe. As mulheres, que
compunham a nova onda de trabalhadores nas dcadas de 1960 e 1970, ocupavam em sua
maior parte cargos subalternos quase de colarinho azul, a maioria era casada com operrios
ou trabalhadores manuais de baixa renda, recebendo em mdia mil dlares anuais a menos do
que os homens em funes similares. Mulheres que comeavam a trabalhar em fbricas
tinham um salrio inicial de US$ 2,15 a 2,25 por hora. Para as vendedoras de loja, o salrio era
de menos de cem dlares semanais.
Os anos 1970 e 1980 se caracterizaram tambm por uma diminuio no crescimento da
produtividade industrial norte-americana, a competio econmica acentuada dos EUA com
Japo e Alemanha no mercado mundial, e a insero de novas tecnologias nos locais de
trabalho, especialmente a informatizao e a robotizao. A reorganizao do trabalho
envolveu uma mudana de locais de produo, a necessidade de especialistas em novas reas,
e tambm o crescimento do desemprego. Os analistas das relaes trabalhistas se
posicionaram de maneiras diferentes diante de todos esses fenmenos.
Para muitos, o quadro econmico-industrial em constante mudana necessitaria de uma fora
de trabalho com novas qualificaes, que pudesse colaborar com os patres para possibilitar
melhores resultados e maior produtividade. Assim, todos sairiam ganhando. Isto representaria
o contrrio da tendncia histrica da luta de classes, da criao de uma mo de obra
crescentemente desqualificada nas indstrias, induzindo, ao contrrio, em direo de um
acordo entre sindicatos e patres, para que os novos proletrios altamente especializados e
os capitalistas trabalhassem juntos. Paul Adler insistiu em que a tecnologia, ao contrrio de
criar desemprego, produziria novos empregos e trabalhadores com melhor qualificao e
educao. A perda de importncia e de fora dos sindicatos no estaria ligada s novas

Andrew Levinson. The Working-Class Majority. Nova York, Coward, McCann & Geoghegan, 1974.

tecnologias, mas principalmente inabilidade poltica dos dirigentes sindicais e ao desemprego

circunstancial.3
Para outros analistas, ao contrrio, a nova organizao da produo apenas diminuiria o poder
de negociao dos sindicatos. Alm disso, as novas tecnologias serviriam para que os patres
se apropriassem das especialidades e habilidades dos trabalhadores, e tivessem maior controle
sobre eles. Com a globalizao econmica e produtiva, e com a rpida transmisso de
informao entre os diversos setores de uma indstria e entre diferentes empresas, os
capitalistas estariam a par e na direo de toda situao, e poderiam agir e resolver quaisquer
problemas em seu favor. A fiscalizao de qualidade, as equipes de cada departamento de
produo, criadas para instigar um esprito de grupo e senso de unio entre os
trabalhadores, somente agravariam a situao dos trabalhadores como um todo, criando um
clima de competio entre eles e favorecendo os patres. Os empregados veriam os
trabalhadores de outro setor da mesma empresa como antagnicos e at como inimigos, e
lutariam para ascender no emprego e na escala social, se importando pouco com a unio com
seus companheiros, na luta por melhores salrios e condies de emprego para sua classe em
geral.
Este panorama contrariava a tradicional anlise marxista acerca da configurao, objetiva e
subjetiva, da escravido assalariada, ou seja, da classe operria, e os resultados decorrentes.
Marx, no entanto, no considerou a formao das classes de modo objetivista: Os diversos
indivduos s formam uma classe na medida em que se vem obrigados a sustentar uma luta
comum contra outra classe, pois, se no o fizerem, eles prprios se enfrentam, hostilmente,
uns contra os outros no plano da concorrncia.4 Na formulao de Marx, o aspecto subjetivo
da configurao de classe no estava separado do objetivo, pois a luta (subjetividade) que
constitua os indivduos isolados em classe tinha um carter obrigado, derivado da sua
situao objetiva na estrutura econmica (de classe) da sociedade.
Mundialmente, durante o segundo ps-guerra, a expanso econmica teve como motor a
expanso do comrcio mundial e se apoiou num crescimento sem precedentes da
produtividade do trabalho: ela cresceu 3% ao ano, em mdia (a mdia para todo o perodo
secular de 1870 a 1973 foi de 2,4% anual). O acesso ao consumo de novas mercadorias pelo
operariado dos pases centrais (e, em parte, tambm nos pases perifricos) aumentou em
funo da queda do valor dos bens-salrio, derivada do espantoso aumento da produtividade,
embora a taxa de mais-valia (e, com ela, a taxa de lucro mdia do capital) tambm
aumentasse.
No chamado Welfare State (Estado de Bem-Estar) ampliou-se desse modo o campo do capital
para a maior extrao possvel de mais-valia, intensificando o ritmo de trabalho e aumentando
tambm seu rendimento atravs de novos equipamentos industriais. Ao aumentar a
produtividade do trabalho e contribuir, atravs da concorrncia, para que os outros
capitalistas do mesmo ramo adotassem tambm novos mtodos de produo e abaixassem os
preos das mercadorias, o capital conseguiu abreviar o perodo em que o trabalhador trabalha
para produzir o valor da produo e reproduo da fora de trabalho e, com isso, aumentar a
mais-valia relativa (para cada capitalista de forma relativamente pequena, mas para a classe
capitalista, em seu conjunto, de forma significativa): Ele no tem necessariamente a inteno
de diminuir o valor da fora de trabalho (...) mas, no final das contas, somente contribuindo
para esse resultado que ele contribui para elevar a taxa geral da mais-valia. As tendncias
gerais e necessrias do capital devem ser distinguidas das formas sob as quais elas
aparecem.5 A produo crescente de mais-valia relativa se apresentou, portanto, como uma
3

Paul Adler. Technology and the Future of Work. Nova York, Oxford University Press, 1992.
Karl Marx. A Ideologia Alem. So Paulo, Boitempo, 2010.
5
Karl Marx. O Capital, Livro I, cap. XII, vrias edies.
4

espcie de presente divino, do qual cada capitalista individual se beneficiava ao mesmo em

que contribua, pela elevao da composio orgnica do capital, para a queda da taxa mdia
de lucro. Ela repousava sobre o processo de crescente socializao da produo, e crescente
privatizao da apropriao, realizado pelo capitalismo nos limites da propriedade privada dos
meios de produo.
A Nova Classe Operria
O regime de trabalho do perodo do boom econmico de ps-guerra foi chamado de
fordista. Quando se afirma que nesse perodo a sociologia acadmica ainda sustentava a
noo de centralidade do trabalho, se esquece a manipulao sociolgica do conceito de
classe operria depois da Segunda Guerra Mundial. No final dos anos 1950 e durante a dcada
de 1960 prevaleceu a tese da "integrao" (e at do "aburguesamento") da classe operria:
nos pases capitalistas centrais (e at mesmo nos setores privilegiados dos pases capitalistas
perifricos) uma "nova classe operria" teria se sobreposto, segundo essas anlises, ao
"proletariado industrial clssico", caracterizando-se pela sua crescente integrao com o
sistema poltico e social do capitalismo, no mais lhe opondo, como no passado, uma atitude
(oposio) revolucionria.6
As mudanas na atitude poltica e social da classe trabalhadora eram derivadas de diferentes
condies scio-econmicas: "Uma parte importante dos operrios de fbrica dispe hoje,
graas ao progresso tcnico e aos aumentos salariais, de condies de vida antes exclusivas da
classe mdia".7 Esta concepo refletia, at tardiamente, no apenas o prolongado boom
econmico da guerra e do ps-guerra, mas, sobretudo, a ausncia de revoluo operria nos
pases capitalistas centrais no imediato ps-guerra, ausncia que era atribuda mudana
qualitativa nas condies sociais e econmicas reinantes.
Longe pareciam ter ficado as constataes pessimistas de um dos pais da "sociologia do
trabalho", Georges Friedmann, em pleno perodo de crise econmica mundial, na dcada de
1930, quando, em obra pioneira, denunciava o "mito do progresso tcnico" e titulava "O
Afundamento", o captulo referido ao fim da prosperity dos anos 1920.8 A adoo do ponto de
vista oposto, embora refletisse superficialmente as novas condies econmicas criadas pelo
boom econmico, no deu lugar apenas literatura superficial. Quer se aceitasse ou no a tese
da "integrao operria" (ou at a prpria pertinncia do debate), boa parte dos trabalhos
produzidos nesse esteio continha um excepcional acmulo de pesquisa.
Houve, por exemplo, um longo debate sobre os mecanismos de domesticao e anulao da
conscincia de classe pela sociedade capitalista de ps-guerra (rebatizada de "sociedade
industrial"), que deram nova atualidade s reflexes feitas, em direes diferentes e no
perodo de entre guerras, por Gyrg Lukcs refletindo o aborto da revoluo na Europa central
durante a dcada de 1920, e pela Escola de Frankfurt, que na dcada de 1930 refletira sobre as
razes para a classe operria no ter derrubado o capitalismo alemo, e de ter (setores dela, e
6

Dentre muitos livros consagrados ao assunto podemos citar: Frdric Bon e Michel A. Burnier. Les
Nouveaux Intellectuels. Paris, Cujas, 1966; e Classe Ouvrire et Rvolution. Paris, Seuil, 1971; Carlos H.
Waisman. Modernizacin y Legitimacin. La incorporacin de la clase obrera al sistema poltico. Madri,
Centro de Investigaciones Sociolgicas, 1980; Pierre Belleville, Neocapitalismo y Enajenacin. Madri,
Tecnos, 1967; assim como a seo: Classe ouvrire et capitalisme contemporain. In: Arguments 4.
Rvolution, classe, parti, Paris, UGE, 1978.
7
Pierre Belleville. Una Nueva Clase Obrera. Madri, Editorial Tecnos, 1967, p. 18. Lembremos que, no
incio do sculo XX, Rosa Luxemburgo se queixava de "certos professores socialistas que proclamam que
o fato de que os proletrios usem gravata, utilizem crditos e dirijam bicicletas so instncias notveis
da sua participao no progresso cultural".
8
Georges Friedmann. La Crise du Progrs. Esquisse d'une histoire des ides (1895-1935). Paris,
Gallimard, 1936.

importantes setores populares) apoiado o regime nazista: um dos ltimos sobreviventes da

gerao fundadora dessa escola, Herbert Marcuse, ganhou celebridade na dcada de 1960
defendendo a tese do "aburguesamento" da classe operria e, em decorrncia disso, do novo
papel revolucionrio reservado s "novas vanguardas sociais" (estudantes, marginais, etc.),
tese que teve efmera notoriedade no perodo prvio ao maio francs de 1968.
Na Europa, a tese do "aburguesamento operrio" foi usada como libi "sociolgico" para todo
tipo de polticas de conciliao de classe. Nos pases perifricos, na Amrica Latina em
particular, a mesma tese foi o fundamento para a defesa da "vanguarda camponesa", e para a
poltica foquista que defendia o papel autnomo das vanguardas armadas. Instalada a crise
econmica mundial, em meados da dcada de 1970, o raciocnio sociolgico se ps a realizar,
na pena inclusive dos mesmos representantes da concepo precedente (como Alain Touraine
ou Andr Gorz, para citar dois intelectuais bem conhecidos), um percurso diametralmente
oposto, mas com iguais concluses sociopolticas.
Assim, se, nos anos 1950 e 1960, a classe operria no podia realizar nenhuma revoluo por
estar "integrada" ao sistema, nas dcadas de 1980 e 1990 passou-se a afirmar que a classe
operria estava simplesmente prestes a desaparecer: "A classe operria desaparecer nos
prximos vinte ou trinta anos, paralelamente com a extino do trabalho assalariado, na
concepo estrita da palavra - o que algo absolutamente natural, dado os processos de
automatizao e robotizao da produo e dos servios", escreveu o marxista polons Adam
Schaff. " j impossvel manter a concepo marxista clssica sobre a misso histrica da classe
operria... O trabalho operrio deixou de ser a principal fora produtiva. A indstria reduz seus
efetivos e no oferece empregos estveis e permanentes, a no ser para uma minoria de
trabalhadores polivalentes", lhe fez eco Andr Gorz.9
Responsvel por esse resultado seria a "terceira revoluo industrial", e sua consequncia, as
"novas tecnologias" (automatizao, robotizao), que traziam problemas inteiramente novos,
na medida em que, potencialmente, eliminariam o trabalho humano na produo e nos
servios. A dcada de 1980 conheceu uma verdadeira enxurrada de trabalhos, acadmicos ou
no, sobre o assunto. As concluses, em geral, j no viam nenhuma relevncia na luta
operria ou na luta de classe: "Os trabalhadores como coletividade comeam a se
conscientizar de que a capacidade de oferta de fora de trabalho est deixando de ser o
elemento social bsico dos novos sistemas. O fundamental que hoje, se os trabalhadores
parassem, o sistema de produo j no pararia; at h bem pouco, quando eles paravam, o
sistema tambm o fazia. Alguns pensadores prevem, inclusive, o desaparecimento da classe
operria. Ao fato de que o operrio clssico tenda a deixar de ser o motor central e nico do
sistema produtivo, temos de acrescentar a circunstncia de que as mquinas inteligentes
tendem a reduzir o tempo de trabalho, de forma que o trabalho disponvel se converte num
bem escasso e j no h opo a no ser reparti-lo. Isso implica na necessidade de uma
profunda modificao das relaes laborais".10
Segundo essas teorias, da explorao capitalista passar-se-ia excluso social, um conceito
que ganhou enorme fora na dcada de 1990. Quem formulou de maneira abrangente essa
virada terica foi Robert Kurz, terico alemo para quem a crise iniciada em finais do sculo XX
era responsvel por um ponto de inflexo na histria do capitalismo, que doravante j no
mais operaria por "incluso" de fora de trabalho assalariada, mas por "excluso" da mesma
(isto , j no mais tenderia proletarizao de contingentes mais vastos da populao, mas
sim excluso de cada vez mais pessoas do sistema produtivo). E isso era acompanhado pela
"morte do socialismo" (isto , da URSS e seus satlites) o que deixaria o mercado capitalista
9

Andr Gorz. Adieux au Proltariat. Au-del du socialisme. Paris, Galile, 1980.

Alfonso Guerra. A revoluo tecnolgica e o futuro do trabalho. O Socialismo do Futuro n 6, Salvador,
junho de 1993.
10

como nica alternativa de organizao social, o que era reforado pela complexidade
econmica que se atingira com as "novas tecnologias da informao" ou NTIs (a defesa do
socialismo passou a se restringir afirmao de que "s uma economia com mercado e no de
mercado pode integrar a complexidade do sistema econmico e social de nossa poca"),
tecnologias responsveis, por sua vez, pela prpria degringolada econmica dos "pases com
economia planejada": as "novas tecnologias" seriam, assim, o demiurgo da eternidade do
mercado.
Essas afirmaes se completaram, para Kurz e seus seguidores, com a assertiva de que a nova
situao tornava anacrnicas as teses centrais do marxismo, isto porque Marx teria ficado
preso, na sua teoria sobre o capital, s categorias da "sociedade do trabalho". Ora, j na
metade do sculo XX, um dos criadores da ciberntica contempornea, Norbert Wiener,
afirmara e demonstrara que com os meios tcnicos de ento a linha de montagem poderia ser
substituda em menos de cinco anos por um sistema automtico em toda a grande indstria do
planeta, ou seja, que o desenvolvimento das foras produtivas sociais permitia a passagem
para uma sociedade baseada na emancipao do trabalho. O prprio Marx postulara, um
sculo antes, que o desenvolvimento produtivo trazia consigo a precariedade crescente do
operariado, quando escreveu, no Manifesto Comunista, que "o aperfeioamento ininterrupto
e cada vez mais rpido do maquinismo, torna a situao do operrio cada vez mais precria".
Determinismo Tecnolgico
Considerar as "novas tecnologias" como determinantes independentes do desenvolvimento e
da mudana histrico-social significava render-se diante da mistificao ideolgica, do
fetichismo do capital, ou da aparncia da sociedade capitalista, em que as foras produtivas
sociais aparecem como foras produtivas do capital: "A cincia, como o produto intelectual
geral do desenvolvimento social, apresenta-se aqui ao mesmo tempo como diretamente
incorporada ao capital (...) o desenvolvimento geral da sociedade, enquanto usufrudo pelo
capital contrapondo-se ao trabalho, apresenta-se como desenvolvimento do capital, e isto
tanto mais quanto para a grande maioria esse desenvolvimento acontece paralelamente ao
desgaste da capacidade de trabalho".11 Alguns autores denominaram "determinismo
tecnolgico" essa abordagem das "novas tecnologias", afirmando que dentro da tradio
marxista existem faz tempo duas correntes: uma que considera a mudana em termos da luta
de classes, e a outra que a concebe como o resultado do desenvolvimento econmico e
tecnolgico.12
Voltemos, por isso, ao minimum minimorum da questo. Na medida em que os produtos de
seu trabalho separam-se dele e o dominam sob a forma de capital, no capitalismo todo
trabalho aparece para o operrio como tendo sido realizado pelo capital; o operrio s teria
realizado uma tarefa subordinada. Consuma-se assim seu acorrentamento total ao
capitalismo, pois ao operrio parece que s pode trabalhar graas ao capital. Produz-se ento
o fenmeno do fetichismo mercantil desenvolvido at suas ltimas consequncias na era
capitalista: o que uma relao social entre homens (trabalhadores assalariados e capitalistas)
aparece como se fosse uma coisa (o capital) que domina os homens; aos operrios porque lhes
parece que no poderiam trabalhar sem ele, e ao capitalista porque s conta socialmente
enquanto personificao do capital. O capital aparece como uma coisa, no como uma relao
social, sem a qual o processo de trabalho seria impossvel. Com isto consegue dois objetivos: a)
Ocultar a relao social entre explorador e explorado, que se encontra na sua base, b) Criar a
iluso de que eterno ou atemporal, posto que sem ele no se poderia trabalhar socialmente.

11

Karl Marx. Op. Cit.

Werner Bonefeld e John Holloway. Post-Fordism and Social Form. A marxist debate on the post-fordist
State. Londres, MacMillan, 1992.
12

Da a importncia da distino conceitual e, paralelamente, da unidade entre processo de

trabalho e processo de valorizao no regime capitalista. A separao abstrata de trabalho e
valorizao, derivando de uma apreciao unilateral de primeiro o julgamento histrico sobre
o desenvolvimento capitalista, permitiu considerar, em funo de uma considerao abstrata
(isolada) das "novas tecnologias", um perodo de mxima criatividade do capitalismo. A
questo das novas tecnologias, no entanto, deveria ser vista, no quadro da crise capitalista,
como uma tentativa do capital de se adaptar s condies de sua prpria crise e, ao mesmo
tempo, de sair dela atravs do mtodo da recomposio da taxa de lucro por meio do
aumento da mais-valia relativa, ou seja, do aumento da composio orgnica de cada capital
individual e, em decorrncia, do capital social.
No quadro capitalista, as "novas tecnologias" no sinalizaram a tendncia para o "fim da
sociedade do trabalho", o que era j comprovado pelo paradoxo de que, no perodo de
mximo avano tcnico, a perspectiva do fim da sociedade do trabalho convivesse com o
aumento extensivo de jornadas de trabalho e a ressurreio de formas antediluvianas de
explorao da fora de trabalho, como a terceirizao, que reviveu em grande escala a forma
do salrio por pea. A questo posta pela tecnologia da informao e a decorrente contratao
de trabalho por fora da empresa precisava ser posta no marco de que este fenmeno era
secundrio em relao s demais causas da terceirizao, que significava, antes do mais, uma
regresso absoluta nas relaes trabalhistas, um processo de intensificao do uso de capital
fixo, de centralizao de capitais e de destruio de foras produtivas nas reas econmicas e
nas empresas, pblicas ou privadas, perdedoras.
A situao do capitalismo (super) tecnolgico se pareceu, logo de cara, bem pouco com a
utopia informacional, e bem mais com uma anti-utopia: O capitalismo chega ao fim de
sua misso histrica e o desenvolvimento das foras produtivas alcana o ponto em que
complexos automticos substituem os trabalhadores das oficinas, alm dos trabalhadores de
escritrio. O mesmo movimento que leva a produtividade do trabalho a seu ponto culminante,
implica tambm, na mesma medida em que ele se realiza, na queda absoluta do trabalho
assalariado. O capitalismo se encontra assim engajado numa nova etapa histrica na qual a
necessidade de reduzir o tempo de trabalho necessrio provoca o recuo gradual do mercado,
de sorte que a desproporo entre as capacidades de produo do sistema e as capacidades
de consumo da sociedade evoluem em direo de um paroxismo (...) A automao traz a
inadequao das relaes de produo a um tal grau que a persistncia dessas relaes leva ao
estrangulamento da produo e decomposio da sociedade. Ao contrrio do maquinismo,
que havia inaugurado um deslanche do crescimento das foras produtivas capitalistas, a
automao constitui uma tecnologia destrutiva dos pressupostos da produo capitalista. Ela
coincide com o momento em que o capitalismo realiza e esgota sua funo histrica, e coloca
um ponto final no crescimento das foras produtivas enquanto capital (...)
Mas, dizer que a generalizao da automao marcar os limites histricos do modo de
produo capitalista no significa nem que o sistema se encontra irreversivelmente engajado
num processo ao final do qual as relaes capitalistas de produo se autodissolveriam
necessariamente, nem que a automao ficar limitada a alguns setores do aparelho produtivo
capitalista sem atingir jamais o estgio em que sua extenso provocaria desequilbrios
estruturais insuperveis pelo regime capitalista. A automao incentivada antes de mais
nada pela concorrncia e luta de classes, sendo que ela conduz, ao mesmo tempo, a
concorrncias cada vez mais violentas e a lutas de classe de contedo bem mais radical do que
aquelas que at o presente marcaram o desenvolvimento do capitalismo, na medida em que
elas implicam numa retomada da questo do princpio mesmo da dominao do capitalismo
sobre a produo e a vida social.13
13

Pierre Souyri. La Dynamique du Capitalisme au XXe Sicle. Paris, Payot, 1983, pp. 248, 251 e 255.

Destarte, no deveria ser um paradoxo a coexistncia entre globalizao, blocos comerciais e

nacionalismo, automao e jornadas de trabalho elevadssimas (por exemplo, no Japo).
Alguns tericos que se elevaram acima da histria concreta no perceberam que a sociedade
do tempo livre uma possibilidade criada e negada pelo capitalismo ao mesmo tempo. Um
novo patamar de acumulao de capital no dependeria unilateralmente de um
"determinismo tecnolgico", nem da chamada "estrutura social de acumulao", entendida
como uma combinao especfica de modo de produo, distribuio, consumo e "organizao
social do trabalho", onde o primeiro conceito ficaria subsumido nos "conceitos mediadores",
transformados em preponderantes. Ela dependeria de uma determinada resoluo do conflito
de classes, que garantiria (ou no) que a taxa de explorao e de mais-valia fosse situada em
determinado nvel.
Afirmou-se, porm, a existncia de uma "nova estrutura social de acumulao" (ou "nova
ordem" econmica e produtiva) denominada "ps-fordismo", que teria sucedido esgotada
estrutura "fordista" (caracterizada pela linha de montagem fabril). A nova ordem, o psfordismo, foi definida por: novos mtodos de produo baseados na microeletrnica; prticas
de trabalho flexveis; posio muito reduzida dos sindicatos na sociedade; nova e mais
marcada diviso da classe trabalhadora, entre trabalhadores centrais e perifricos; um grau
maior de individualismo e diversidade social; domnio do consumo sobre a produo, etc.
Robert Boyer caracterizou que o boom de ps-guerra estava baseado, no em um dado
resultado da luta de classes mundial, mas "na implementao de um sistema tcnico e
econmico original". A crise desse sistema ("fordismo") teria estado vinculada "dificuldade
cada vez maior em obter um aumento da produtividade", ao "crescimento gigantesco das
unidades de produo" e "rigidez" decorrente, "reduo das margens de lucro",
"mudana importante no modelo do emprego".14
Essa construo terica foi baseada numa imagem do perodo econmico anterior crise (o
boom, os chamados "trinta anos gloriosos" do capital, entre 1945 e 1975) calcada no conceito
de fordismo: uma determinante tcnico-econmica que teria sido o demiurgo de toda a
realidade histrica do ps-guerra. Williams e Cutler, porm, se perguntaram se "alguma vez o
fordismo foi mesmo dominante", enquanto Linn pontuou que "uma linha de montagem s
pode constituir uma parte da produo: at mesmo nas indstrias mais voltadas para a linha
de montagem, h provavelmente tantos indivduos nela quanto fora dela".15 Substituir o
capitalismo pelo "fordismo", significava criar uma categoria ex post facto para evitar
considerar a crise econmica, evidente a partir de meados da dcada de 1970, como uma crise
do capitalismo, e considera-la como uma crise de uma manifestao particular daquele.
Uma variante dessa abordagem foi defendida por Rod Coombs quem, inspirando-se nas
teorias de Ernest Mandel,16 buscou vincular as mudanas tecnolgicas e na organizao do
trabalho com os chamados "ciclos longos" do desenvolvimento capitalista, os quais estariam
"nas origens das transformaes revolucionrias dos processos de trabalho. Em nossa opinio,
eles tm sua origem nos esforos por parte do capital em eliminar os obstculos crescentes a
um novo aumento na taxa de mais-valia no perodo anterior. Consequentemente, mais uma
vez, estabelece-se uma conexo direta com o movimento rtmico a longo prazo da acumulao
de capital e a tendncia crescente (ou decrescente) para mudanas radicais na organizao do
trabalho".17
14

Robert Boyer. Capitalismes Fin de Sicle. Paris, PUF, 1986, pp. 231-235.
In: Stephen Wood. The Transformation of Work? Londres, Unwin Hynman, 1989.
16
Ernest Mandel. Las Ondas Largas del Desarrollo Capitalista. La interpretacin marxista. Madri, Siglo
XXI, 1986.
17
Rod Coombs. Ondas largas y cambios en el processo de trabajo. Zona Abierta n 34-35, Madri, junho
de 1985.
15

Ora, os obstculos apontados (obstculos para o incremento na taxa de mais-valia) agem

tambm (e principalmente) nos "ciclos curtos" (equivalentes s "crises cclicas" do capital, tal
como foram estudadas por Marx). A vinculao dessas tendncias s com os chamados "ciclos
longos" significava emancip-la das condies gerais da crise capitalista. As teorias dos ciclos
longos consideram-nos como tendncias seculares da acumulao, no como mecanismos de
crises peridicas.
Crise Capitalista e Trabalho
De um modo geral, a tendncia curiosamente marxista de emancipar a crise econmica da
estrutura terica defendida por Marx - a crise do capital se verifica na esfera da circulao,
mas se origina na esfera da produo, para onde volta depois de sua manifestao inicial remontou dcada de 1970, em autores que comearam a separar a crise do processo de
valorizao do capital para situ-la s no processo de trabalho. Para isso, foi necessrio
apresentar o capitalismo como um modo de produo cujas etapas se definiam a partir do
processo de trabalho, e no da unidade do processo de trabalho com o processo de
valorizao: "O desenvolvimento capitalista representado como um processo de sucessivos
sistemas de subsuno real do trabalho no capital. A cincia, a tecnologia e a tcnica so todas
meios para alcanar esta meta; aumentam as potncias para extrair valor, mas, para que
possam alcanar esta meta, necessita-se de mudanas de amplo alcance na organizao social
do trabalho dentro da empresa capitalista assim como na forma de vida fora da empresa".18
A partir dessa premissa, s foi necessrio um passo para apresentar a crise como situada
exclusivamente no processo de trabalho (ou, mais amplamente, na esfera da produo)
emancipando-a das leis mais gerais da acumulao capitalista e transformando-a num
fenmeno subjetivo, dependente ora da criatividade capitalista, ora da sua percepo pelos
trabalhadores. Era uma unilateralidade "marxista" afirmar que "uma crise capitalista sempre
a manifestao do fracasso de um padro de subordinao do trabalho, sempre a
manifestao da insuficincia da subordinao existente, a manifestao do poder do trabalho
contra e dentro do capital".19
As leis gerais da acumulao capitalista ficariam assim abolidas, e a crise do capitalismo (ou
seja, a crise do modo de produo, unidade de processo de trabalho e processo de valorizao)
poderia ser substituda pela "crise do fordismo", situada exclusivamente na esfera do trabalho:
"A crise na organizao fordista do trabalho expressa pelo alto ndice de absentesmo e
turnover (1968-1974) recolocou para o capital a questo da reestruturao do trabalho, a fim
de obter a adeso dos trabalhadores".20 "Da mesma forma que o taylorismo/fordismo
materializou os princpios mecnicos do regime de acumulao da produo em massa, ele
passa agora a materializar na queda das taxas de produtividade os limites scio-tcnicoeconmicos do processo de organizao do trabalho mecanizado".21
Nessa verso, a crise no seria do capital, mas do "trabalho mecanizado". A sada para a crise
no seria social, mas tecnolgica: a microeletrnica, associada aos novos mtodos de gesto e
de organizao do trabalho (que decorreriam, por sua vez, daquela). A crise passou a ser vista
como uma "mudana de paradigma" ou como a manifestao de "amplas e profundas
transformaes na forma de produzir desde, pelo menos, o final dos anos 1970, o significado
das quais uma gradual substituio do paradigma tecnolgico, ou do modelo de
industrializao, prevalecente desde o incio deste sculo no mundo ocidental".22 Benjamin
18

Elmar Altvater. Implicaciones sociales del cambio tecnolgico. Cuadernos Polticos n 32, Mxico, abril
de 1982.
19
John Holloway. Marxismo, Estado y Capital. Buenos Aires, Tierra del Fuego, 1990, p. 163.
20
Robrto Heloani. Organizao do Trabalho e Administrao. So Paulo, Cortez, 1994, p. 95.
21
Alvair S. Torres Jr. Integrao e Flexibilidade. So Paulo, Alfa-mega, 1994, p. 63.
22
Nunes Lins. O mundo do trabalho em debate. Plural vol. 3, n 4, Florianpolis, julho de 1993.

Coriat, no entanto, aconselhava prudncia a respeito: "Tenhamos presente que o movimento

no sentido das novas tecnologias no o nico movimento do capital, e que h movimentos
regressivos, no sentido das condies iniciais do fordismo perdidas nos pases centrais".23 O
autor chamou isso de fordismo perifrico.
Mas combinar um "ps-fordismo central" com os "fordismos perifricos" s complicava o
esquema, sem resolver seus problemas metodolgicos. Da o sucesso do esquema oposto:
apresentar o "toyotismo" (e seus derivados, a "qualidade total", o kanban e o just-in-time)
como sadas universais, vlidas para o mundo todo. A microeletrnica seria a "base
tecnolgica" do toyotismo, assim como a linha de montagem o fora do fordismo: era esquecer
que a base da acumulao do capitalismo japons de ps-guerra fora um determinado
resultado provisrio da luta de classes, com a derrota do movimento operrio independente
(para o qual contribuiu a ocupao do pas pelos EUA no ps-guerra, depois das bombas
atmicas lanadas sobre Hiroshima e Nagasaki)24 e a integrao dos sindicatos ao Estado e
prpria empresa capitalista japonesa: "Os prprios sindicatos se integraram cada vez mais na
estrutura supervisora da empresa, convertendo-se em scios do capital e cooperando com a
iniciativa privada no esforo japons de competir nos mercados internacionais".25
A "participao sindical" na gesto empresarial no Japo era um aspecto decisivo, que
subordinava os processos de trabalho do "modelo japons", o que fez um estudioso protestar
contra a sua generalizao abusiva e at contra a sua validade: Eu me arriscaria a dizer que,
tal como descrito, esse modelo j me parece banal. No somente por ter um ar de algo j
visto, j conhecido, mas sobretudo porque, apesar de sua eficincia - o que tentaramos
exausto igualar em seu prprio campo - esse modelo elude as questes centrais das
pesquisas atuais sobre gesto.26 Quando se analisou o diferenciado "modelo sueco" destacouse que "o fato de que os sindicatos tivessem conquistado o poder de interferir em
praticamente todas as decises que diziam respeito produo, e a possibilidade efetiva de
participar das decises relacionadas introduo das novas tecnologias, gerou o florescimento
de uma concepo sindical altamente favorvel s inovaes tecnolgicas como forma de
garantir a competitividade das indstrias suecas".27
Os "novos modelos de gesto" no resistiram dura realidade dos fatos. Um dos "modos de
gesto" tpicos do "toyotismo" (o just-in-time) no os resistiu: a 30 de maro de 1993, o
Financial Times anunciou que, no Japo, "os fornecedores (de matrias primas e insumos)
atingidos pela recesso no podiam continuar enfrentando por muito mais tempo o envio
regular de s pequenas provises aos consumidores". A depresso econmica japonesa
estraalhou os eficientes modelos de gesto. As anlises citadas acima possuam um defeito
metodolgico fundamental: o chamado ps-fordismo era uma criao terica artificial que
tentava formalizar abstratamente traos especficos de uma economia nacional, ou de vrias,
diluindo seu carter capitalista e, portanto, suas leis de funcionamento. Partindo dessa
categoria estabeleciam-se diferenciaes especficas entre Alemanha, Japo ou EUA, se
23

Benjamin Coriat. Taylorismo, fordismo y novas tecnologas en los pases perifricos. Cuadernos del Sur
n 5, Buenos Aires, maio de 1987.
24
Joe Moore. Japanese Workers and the Struggle for Power 1945-1947. Madison, University of
Wisconsin Press, 1983.
25
John Halliday e Gavan McCormack. El Nuevo Imperialismo Japons. Buenos Aires, Siglo XXI,1975, p.
223; Cf. Tambm: Gianfranco Pala e Carla Filosa. Il Terzo Impero del Sole. Napoles, Laboratorio Politico,
1995; para a questo da represso do movimento operrio independente de ps-guerra no Japo, ver:
Muto Ichiyo. Lucha de Clases e Innovacin Tecnolgica en Japn. Buenos Aires, [s.n], 1995.
26
Philippe Zarifian. Introduo. In Helena Hirata. Sobre o Modelo Japons. So Paulo, Edusp, 1993, p.
31.
27
Mrcia de Paula Leite. O modelo sueco de organizao do trabalho. Modernizao Tecnolgica,
Relaes de Trabalho e Prticas de Resistncia. So Paulo, Iglu/Ildes,1991, p. 160.

10

desconhecendo o carter internacional da presso patronal pelo aumento de controle no

processo de trabalho, e as bsicas semelhanas mundiais do capitalismo.
A tendncia para um "desemprego estrutural", por sua vez, caracterizou a histria toda do
capitalismo, sendo enunciada como lei da acumulao capitalista por Marx, em O Capital: "A
acumulao capitalista produz constantemente, em proporo a sua intensidade e extenso,
uma populao operria excessiva para as necessidades mdias de explorao do capital, isto
, uma populao operria remanescente ou excedente". Marx, como se sabe, denominou
essa populao operria excessiva de exrcito industrial de reserva.28 Com a crise econmica
mundial, esse exrcito atingiu propores nunca vistas no passado.
Em 1985, o desemprego mundial estava estimado em mais de 800 milhes de pessoas (para
uma populao economicamente ativa mundial estimada pela OIT, em 1986, em dois bilhes
de pessoas). Nos pases centrais (Europa, Japo e EUA) o desemprego superava largamente os
40 milhes de pessoas. Isto no tinha apenas um efeito destrutivo sobre os salrios com
salrios reais em queda, e muito mais em queda a participao relativa dos salrios nas rendas
nacionais e na renda mundial mas tambm sobre a prpria segurana e estabilidade no
emprego. O crescimento do trabalho temporrio e/ou precrio foi muito mais veloz do que o
crescimento do emprego em geral (que, em dados momentos e pases, teve tendncia para a
queda em termos absolutos). Um informe da OIT revelou a extenso mundial da precariedade:
"Cabe considerar como protegidos socialmente uns 800 milhes de trabalhadores de uma
populao ativa mundial de quase dois bilhes. Os 1,15 bilhes restantes - isto , 60% da
populao ativa total - no esto protegidos no que se refere ao seguro social bsico nem
legislao trabalhista".29
A maioria dos afetados por essa tendncia pertencia aos pases do chamado "Terceiro Mundo"
(segundo o mesmo informe, careciam de proteo social ou trabalhista 77% dos trabalhadores
da sia e 84% dos da frica), mas se estendia tambm aos pases do "Primeiro Mundo", a
comear pelos EUA, onde "nos anos 1970 o pobre era quem no tinha trabalho, mas, hoje,
parcela no desprezvel dos pobres so empregados".30 Robert Reich, secretrio de Estado,
descreveu a precariedade da situao trabalhista nos EUA: "A maioria dos novos empregos na
economia americana no tem futuro. Os salrios no aumentam com a experincia. Esses
empregos tm pouco, ou nenhum, benefcio. Quase no h estabilidade. A maioria dos
americanos que se encontram em empregos como esses no tm proteo contra um acidente
incapacitante, um ataque cardaco, uma doena ou uma demisso sbita".31
Na Espanha, tambm, em 1986, 17% dos contratados eram temporrios; em 1990, essa
percentagem atingia quase 34%: "Para centenas de milhares, seno para milhes de
trabalhadores do Sul, o desemprego, mesmo que no seja quantificvel, massivo e
estrutural, ele sofrido durante uma vida inteira".32 Constatando os vazios nas estatsticas
sobre volume de trabalho do informe publicado pela OIT em 1992, Jean Changeux afirmou que
28

Toda forma de movimento da indstria moderna nasce, portanto, da transformao constante de

uma parte da populao trabalhadora em desempregados ou parcialmente empregados. A importncia
de ter permanentemente disposio uma populao suprflua promover uma presso para abaixar o
salrio de toda a mo de obra. Maior acumulao requer mais trabalho, no mais trabalhadores
empregados. O capitalista procura extrair o mximo de trabalho do menor nmero possvel de
trabalhadores.
29
Conferencia Internacional del Trabajo. El Mundo del Trabajo en Evolucin. Genebra, OIT, 1986, p. 5.
30
Carlos A. Medeiros. Flexibilizao no panaceia para mercado de trabalho. Capital & Trabalho n 14.
So Paulo, junho de 1994.
31
Robert Reich. The Next American Frontier. Londres, Penguin Books, 1984, p. 208.
32
Andrs Bilbao. Obreros y Ciudadanos. La desestructuracin de la clase obrera. Madri, Trotta, 1993, p.
76.

11

"esse informe anuncia um desemprego de 31% em Botsuana, de 23% na Etipia e de 22% na

Somlia. Na Amrica Latina o subemprego e desemprego afetam 40% da populao
economicamente ativa... O trabalho no estruturado ou informal ocupa a o lugar principal
como esponja da mo de obra. Em 1991, o trabalho no estruturado, de acordo com o informe
da OIT para a Conferncia Internacional do Trabalho, representava dois teros do emprego na
frica setentrional mais da metade na sia: entre 1980 e 1987, aumentou 56% na Amrica
Latina".33
Mas esse panorama no se limitava aos pases do Sul. Ele tambm afetava os pases do
Norte. Segundo outro informe da OIT, de janeiro de 1993, o desemprego aumentara de 7,4%
em 1991 para 8,4% em 1992, nos pases da OCDE (Organizao para a Cooperao e o
Desenvolvimento Econmico, grupo dos pases desenvolvidos). Em 1992, de acordo com as
cifras oficiais, houve nessa rea econmica trs milhes de novos desempregados, o que
elevou para 32 milhes o nmero de desempregados na OCDE. Nos pases considerados como
modelos de "economia social", como a Sucia, o desemprego passou de 2,5% em 1991 para
6,5% em 1993. Na Espanha, o desemprego era em 1992 de 16%, mas de 31% entre os jovens.
Na Itlia, o desemprego era de 11%, o dos jovens de 38%. Essas cifras no refletiam toda a
realidade, pois a percentagem de trabalhadores de meio perodo, precrios, nos chamados
"pases industriais com economia de mercado" cresceu 30% na dcada de 1980. Informes
oficiais de 1993 estimavam em dois milhes o nmero de trabalhadores precrios na Frana,
sem contar os jovens com trabalho a tempo parcial, e um desemprego oficial de trs milhes
de pessoas.
Na Espanha, onde havia oficialmente trs milhes de desempregados, existiam quatro milhes
de trabalhadores precrios. Em Portugal, membro da muito avanada Comunidade Econmica
Europeia, ainda no transformada em Unio Europeia, havia, segundo um informe da UNESCO,
200 mil crianas trabalhando. Na prpria Frana, tambm segundo informes governamentais
do perodo entre 1982 e 1990, o trabalho precrio aumentara 100,3%, enquanto o nmero de
assalariados s aumentara 0,7%. Em 1988, os mesmos informes estabeleciam que para 8,5
milhes de jovens entre 16 e 25 anos, 1,3 milhes exerciam um trabalho precrio, sem contar
aqueles submetidos ao que se chamava de "estgio de insero", e havia mais de um milho
de jovens desempregados, tambm fora dos estudos. Nos EUA, a percentagem de "pobres"
atingiu 14,2% da populao em 1991, ou seja, 35,7 milhes de pessoas. No Brasil havia, em
1993, 62 milhes de pobres e indigentes, mais do que um tero da populao total, segundo
cifras do IPEA.
As migraes internacionais, legais e ilegais, e sua consequncia imediata, o trabalho
informal (ou trabalho "em negro"), faziam parte integral desse quadro de situao, e
aproveitavam a situao de desemprego e deteriorao salarial existente nos pases do
"Terceiro Mundo" para fornecer mo de obra semiescrava no Primeiro Mundo. Na
Alemanha, o mercado do trabalho "flexvel" representava, j na dcada de 1990, entre 10% e
35% da mo de obra, de acordo com o setor produtivo. Ao mesmo tempo, entre 1982 e 1990,
em plena crise, os lucros reais na Alemanha aumentaram de 1,224 bilhes de DM para 1,896
bilhes de DM: mais do que diante de uma "lgica da excluso", estvamos diante de uma
"lgica da incluso flexvel".
Para os EUA, Peter Gutman, pesquisador da Universidade de Nova York, calculou que a
"economia submergida" fosse equivalente a 10% do PIB dos EUA: 4,5 milhes de pessoas (e
suas famlias) viviam de empregos ditos "negros".34 Bolses de pobreza se criaram nos pases
avanados em funo da imigrao ilegal: nos EUA, as detenes de "indocumentados"
superaram o nmero de 700 mil anuais, enquanto nas regies da fronteira sul os salrios eram
33
34

Le Monde Diplomatique, Paris, maro de 1993.

Charles Handy. El Futuro del Trabajo Humano. Barcelona, Ariel, 1986, p. 72.

12

sensivelmente mais baixos do que no restante do territrio.35 Noutros pases, no Brasil, por
exemplo, o trabalho ilegal adotou nas reas rurais (mas crescentemente tambm nas urbanas)
a forma mais direta do trabalho escravo. O caso mais espetacular, porm, eram as economias
petroleiras do Golfo Prsico (Arbia Saudita, Imen, Om, Emirados rabes Unidos, Qatar,
Bahrein e Kuait) nos quais a fora de trabalho incrementou-se de 4,437 milhes em 1970, para
13,582 milhes em 1995, dos quais 66% era composta de trabalhadores estrangeiros (com um
pico de 89% nos Emirados rabes Unidos), submetidos a regimes trabalhistas e salariais no
raro atrozes.36
Teorias da Automao
Da tendncia dos setores economicamente mais concentrados do capital para combater a
queda da taxa de lucros atravs do aumento da composio orgnica do capital (que tomou,
nesse perodo, a forma principal da informatizao dos processos de trabalho), diversos
autores deduziram a tendncia para o "fim do proletariado". Para Roger Drapes "a robtica, tal
como a mquina a vapor e a eletricidade, est destinada a tornar-se parte de uma revoluo
industrial - ela rene o projeto, a manufatura e a comercializao num fluxo nico de
informao que nos permitir automatizar quase tudo que no quisermos fazer por nossas
mos". Com maiores nuances, Benjamin Coriat apontou elementos histricos a respeito do
processo de automao: "As inovaes tecnolgicas atuais esto criando uma mudana de
grandes dimenses e com rupturas qualitativas. A automao que se est vendo hoje em dia
no continua a tendncia das aplicaes passadas. As aplicaes anteriores, que comearam
nas dcadas de 1950 e 1960, correspondiam principalmente s indstrias de processo
contnuo: petroqumica, vidro, cimento e outras. A nova tendncia de automao da dcada
de 1970 corresponde s indstrias de processos diretos, isto , a produo em srie. A atual
automao no s se refere s novas tecnologias, mas tambm sua aplicao nos setores de
produo em srie que tradicionalmente utilizavam de forma intensiva a mo de obra: plantas
automotrizes, fbricas txteis e de outros bens de consumo durveis".37
As cmaras patronais do "Primeiro Mundo", no entanto, estimaram em 5% dos empregos
industriais aqueles que poderiam ser diretamente substitudos pela informatizao ou pela
automao. O crescimento proporcionalmente maior do setor de servios em relao ao setor
industrial, no Primeiro Mundo, e a proporcionalmente maior informatizao daquele, fazia
esquecer que, mundialmente, isto se compensava pelo deslocamento industrial em direo do
Terceiro Mundo, na procura de menores salrios, isto , de uma maior taxa de explorao e de
mais-valia. Nos EUA, "em 1981 era possvel que 15% das importaes norte-americanas de
manufaturas, 22% das importaes provenientes dos pases em desenvolvimento, e
percentagens muito maiores das importaes de certos produtos de vesturio e eletrnica,
tivessem sido 'maquiladas' no exterior".38
No se tratava apenas da "maquila" estrangeira, do deslocamento, por assim dizer, do
proletariado industrial para a periferia. O crescimento do setor servios, no Primeiro Mundo e,
em grande parte, tambm no restante do planeta, foi realizado a expensas principalmente do
setor agrrio, no do setor industrial, que manteve, no quadro da crise econmica mundial,
uma percentagem mais ou menos constante na economia geral: do ponto de vista do
proletariado, isto significava que, no contexto da mo de obra global, "seu declnio relativo
35

Alfred Sauvy. El Trabajo Negro y la Economa de Maana. Barcelona, Planeta, 1985, p. 166.
Estatsticas do BIT (Bureau International du Travai)l; Peter Stalker. Les Travailleurs Immigrs. Genebra,
BIT, 1995.
37
Benjamin Coriat. Revolucin tecnolgica y proceso de trabajo. Cuadernos del Sur n 6, Buenos Aires,
outubro de 1987.
38
James Grunwald e Kenneth Flamm. The Global Factory. Foreign assembly in international trade.
Washington, Brookings Institution, 1985, p. 19.
36

13

aconteceu no quadro de um incremento absoluto da fora de trabalho industrial": em escala

mundial, existem mais trabalhadores industriais do que em qualquer perodo da histria.39
Noutro diapaso, diversas elaboraes tericas atribuiram ao trabalho uma perda de
centralidade na produo do valor. Se processaria na esfera do conhecimento cientfico uma
deconstruo dessa categoria enquanto fonte da riqueza material e do seu papel simultneo
de afirmao e negao do capital; nesse cenrio surgiram estudos que falaram em
desapario do trabalho (Domenique Mda), em adeus ao proletariado (Gorz), em perda
da centralidade do trabalho (Offe) e em fim do trabalho (Kurz). Esse grupo de autores teve
em comum o pressuposto da diluio do antagonismo entre trabalho e capital e,
consequentemente, da diluio do trabalho enquanto fora social capaz de criar as condies
de sua superao.
No Manifesto contra o Trabalho, elaborado por um grupo (Krisis) de seguidores das ideias de
Roberrt Kurz, capital e trabalho foram definidos como pertencentes ao mesmo fim, dois lados
da mesma moeda: trabalhadores e capitalistas seriam servos do deus-trabalho, meras elites
funcionais de um fim social em si mesmo irracional.40 Tambm se eliminava no plano da
conscincia a contradio entre capital e trabalho e, desta forma, a fora de negao do capital
pelo trabalho. Habermas, Gorz e Offe sublinharam que as tendncias estruturais da sociedade
ps-industrial punham em xeque o trabalho como elemento fundador da sociabilidade
humana, como intercmbio perene dos homens com a natureza, como substrato do homem
social. Da negao do trabalho como protoforma da atividade humana, criador de valores de
uso e ponto de partida para o reino da liberdade, chegou-se crtica luta de classes e ao
potencial anticapitalista e revolucionrio do proletariado contemporneo.
O Grupo Krisis partiu da tese de que a sociedade dominada pelo trabalho no passava por uma
simples crise passageira, mas alcanara seu limite absoluto, porque a produo de riqueza
desvinculava-se cada vez mais, na sequncia da revoluo microeletrnica, do uso da fora de
trabalho. A crtica radical da sociedade centralizada na abstrata irracionalidade do trabalho e
at no trabalho como elemento definidor do homem social tornava-se, no quadro da crise da
sociedade do trabalho, ridcula: A esquerda poltica sempre adorou entusiasticamente o
trabalho. Ela no s elevou o trabalho essncia do homem, mas tambm mistificou o
trabalho como pretenso anti-princpio do capital. O trabalho no era o escndalo, mas apenas
sua explorao pelo capital. Por isso, o programa de todos de todos os partidos dos
trabalhadores foi sempre libertar o trabalho e no libertar do trabalho. A oposio social
entre capital e trabalho apenas uma oposio de interesses diferenciados ( verdade que de
poderes muito diferenciados) internamente ao fim em si mesmo capitalista. A luta de classes
foi a forma de execuo desses interesses antagnicos no seio do fundamento social comum
do sistema produtor de mercadorias.
Quanto ao papel histrico do movimento operrio: O movimento clssico dos trabalhadores,
que viveu a sua ascenso somente muito tempo depois do declnio das antigas revoltas sociais,
no lutou mais contra a impertinncia do trabalho, mas desenvolveu uma verdadeira
identificao com o aparentemente inevitvel. Ele s visava a direitos e melhoramentos
internos sociedade do trabalho, cujas coeres j tinha amplamente interiorizado. Haveria,
pois, uma identidade lgica entre capital e trabalho enquanto categorias sociais funcionais de
uma forma fetichista social comum. O Manifesto contra o Trabalho revelava, tambm, um
saudosismo romntico em relao s formaes sociais pr-capitalistas: Nas antigas
sociedades agrrias existiam as mais diversas formas de domnio e de relaes de dependncia
pessoal, mas nenhuma ditadura do abstractum trabalho. As atividades na transformao da
natureza e na relao social no eram subordinadas a um gasto de fora de trabalho
39
40

Paul Kellog. Goodbye to the working class? International Socialism n 36, Londres, outono de 1987.
Grupo Krisis. Manifesto contra o Trabalho. So Paulo, FFLCH-USP, 1999.

14

abstrato: ao contrrio, estavam integradas num conjunto de complexo mecanismo de normas

prescritivas religiosas, tradies sociais e culturais com compromissos mtuos. Cada atividade
tinha seu tempo particular e seu lugar particular, no existia uma forma de atividade abstrata
e geral.
Em consequncia, numa formao social supostamente no mais assente na luta de classes, a
superao do trabalho tornar-se-ia no poltica, pois a finalidade da poltica s poderia ser a
conquista do aparelho de Estado para dar continuidade sociedade do trabalho. Assim, ao
invs da ao poltica, os inimigos do trabalho almejam a formao de unies mundiais de
indivduos livremente associados, para que arranquem da mquina de trabalho e valorizao
que gira em falso os meios de produo e existncia tomando-os em suas prprias mos Em
lugar da produo de mercadorias entra a discusso direta, o acordo e a deciso conjunta dos
membros da sociedade sobre a utilizao sensata dos recursos. A identidade institucional
social entre produtores e consumidores, impensvel sobre o ditado do fim em si mesmo
capitalista, ser construda. As instituies alienadas pelo mercado e o Estado sero
substitudas pelo sistema em rede de conselhos, nos quais as livres associaes, da escala dos
bairros at a mundial, determinam o fluxo de recursos conforme pontos de vista da razo
sensvel social e ecolgica.
O inspirador desse texto fez uma reviso dos contornos da crise do capital, do movimento
operrio, da luta de classe, das revolues proletrias e, em particular, de uma ontologia
errnea do trabalho, que no foi compreendido como elemento e parte integrante do sistema
fetichista da mercadoria, mas sim de forma quase bblica (isto , protestante), como essncia
eterna da humanidade que apenas externamente foi violentamente modificada pelos sujeitos
exploradores, os capitalistas.41 Tanto no texto de Robert Kurz como no Manifesto do Grupo
Krisis, estava ausente qualquer definio coerente de trabalho. Em um momento pareciam
identificar sua crtica ao trabalho abstrato, noutro ao trabalho concreto, produtor de valores
de uso e fundamento da sociabilidade humana, sem considerar que o trabalho separa o ser
social das outras esferas do ser. O salto da esfera orgnica para a esfera do ser social no
pressupe o desaparecimento da primeira, pois para que os atos singulares aconteam
necessria a troca contnua e no eliminvel do homem com a natureza, pela via do trabalho.
Antes de tudo, o trabalho um processo de que participam o homem e a natureza, processo
em que o ser humano, com sua prpria ao, impulsiona, regula e controla seu intercmbio
material com a natureza. Defronta-se com a natureza como uma de suas foras, pe em
movimento as foras naturais de seu corpo a fim de apropriar-se dos recursos da natureza,
imprimindo-lhes forma til vida humana. Assim, a transformao do mundo atravs de atos
postos pelo ser social, diferencia-se tanto do repor o mesmo da reproduo da vida na esfera
biolgica, como do tornar-se outro do ser inorgnico. O homem no se diferencia na e da
natureza apenas por suas propriedades biolgicas, mas tambm por propriedades sciohistricas, que tm seu fundamento no trabalho. Na transformao da realidade objetiva pelo
homem social (que, nesse processo, transforma a si mesmo) reside a resposta para a
indagao do que o homem, seu surgimento e desenvolvimento: o processo da criao, do
ponto de vista do homem, um processo de autocriao.42
A ruptura entre o ser biolgico e o ser social ocorre pela capacidade peculiar do homem de
transformar o mundo, atravs de atos conscientemente orientados: o que distingue a ao da
natureza e dos seres biolgicos, de uma maneira geral, da ao do homem, o trabalho. O que
diferencia, em ltima instncia, o trabalho do homem da atividade dos outros animais que
aquele projeta na mente o resultado final do seu trabalho, imprimindo-lhe determinada
finalidade. Na famosa e tantas vezes citada imagem de Marx: O que distingue o pior arquiteto
41
42

Robert Kurz. O Colpaso da Modernizao. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1992, p. 48.
Cf. Adam Schaff. O Marxismo e o Indivduo. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1967.

15

da melhor abelha que ele figura na mente sua construo antes de transform-la em
realidade. No fim do processo do trabalho aparece um resultado que j existia antes
idealmente na imaginao do trabalhador.
O trabalho o momento fundador da sociabilidade humana, embora nem todos os atos
humanos possam ser redutveis a atos de trabalho. Mas o trabalho que assinala a passagem,
no homem que trabalha, do ser meramente biolgico ao ser social. Mas, para os inimigos do
trabalho, trabalho no , de modo algum, idntico ao fato de que os homens transformam a
natureza e se relacionam atravs de suas atividades. Enquanto houver homens, eles
construiro casas, produziro vestimentas, alimentos, tanto quanto outras coisas, criaro
filhos, escrevero livros, discutiro, faro hortas, msica, etc. Isto banal e se entende por si
mesmo. Ora, o conhecimento cientfico e sem vus do real exige a superao das coisas
evidentes por si mesmas, que se mostram aparentemente sem histria e sem fundamento
no mundo catico. O capitalismo revelou a humanidade como totalidade concreta de
complexos, alicerados no trabalho e em suas objetivaes, obedecendo a uma racionalidade
determinada.43
A diviso capitalista do trabalho, centralizada na produo de mais-valia, favorece o
desenvolvimento de habilidades parciais enquanto suprime possveis capacidades. O
conhecimento, a vontade e a inteligncia do trabalhador so constantemente reprimidos,
limitados e expropriados pelo capital, concentrados na tecnologia e na organizao do
trabalho. O processo de produo, que tem sua fora motriz no trabalho, volta-se contra o
trabalhador como algo estranho que o domina. O trabalhador aliena-se. No entanto, se o
trabalho, principalmente sob o capitalismo, afeta negativamente o homem ao mesmo tempo
em que o produz vitalmente, porque ele possui uma dimenso mais profunda do que a
simples produo de valores orientados pela lgica do capital.
O trabalho no pode ser reduzido a uma viso distorcida de trabalho abstrato, unilateralidade
radical que nega qualquer possvel superao do capital. Da a crtica, que beirou o desprezo,
dos inimigos do trabalho ao movimento operrio. Negando-se a reconhecer a dimenso
concreta do trabalho, que produz o homem dentro de determinadas condies histricas mesmo alienado ou coisificado o homem continua um ser ativo que cria e se autocria negava-se a possibilidade de emancipao como produto da ao coletiva dos homens e de
uma classe em especial, o proletariado. Para o Grupo Krisis, o movimento operrio no poderia
superar o capital porque foi constitudo pelo prprio capital; sua afirmao conduziria no
emancipao do capital seno para o capital, pois trabalho e capital seriam dois lados da
mesma moeda: anulava-se assim o papel da luta de classes, das foras sociais na histria,
acabava-se com a prpria histria como produto da ao humana.
Sem luta de classes, nas teses de Robert Kurz estava pressuposta a possibilidade de que a
intelectualidade (os supostos potenciais portadores da razo sensvel) fosse a substituta das
classes sociais na transformao social. Isto se devia, claro, a que o intelectual tende a resistir
ameaa que visa constantemente transformar todo bem material ou cultural, todo
sentimento, todo princpio moral, toda emoo esttica em uma mercadoria, em uma "coisa"
trazida ao mercado e vendida por seu justo preo.44 medida que resistem valorizao do
capital, os intelectuais se aproximam de um sentimento anticapitalista. Mas, se no evoluem
para a compreenso do processo histrico so conduzidos a um protesto romntico e incuo:
as teses fundamentais do Grupo Krisis, apesar de expressarem angstia com a estrutura do
capitalismo moderno, no conseguiram romper com as categorias de uma racionalidade

43

Cf. Frederico Costa. Manifesto contra o Trabalho. Introduo a uma crtica ontolgico-poltica.
Fortaleza, IMO-Uece, 2001.
44
Michael Lwy. Para uma Sociologia dos Intelectuais Revolucionrios. So Paulo, Cortez, 1998.

16

abstrata, com uma nostalgia de um passado pr-capitalista e com uma espcie de averso
aristocrtica ao das massas annimas.
Reorganizao Espacial
Outro conjunto de pesquisas que se tornou referncia a respeito do mundo do trabalho, no
mais no sentido do seu fim, preocupou-se em apreender suas metamorfoses, isto , sua nova
reorganizao no ps-regime de acumulao fordista. Segundo Benjamin Coriat, o sistema
Toyota ou ohnismo constituiria um sistema de inovaes na organizao do trabalho, to
significativo como noutra poca o foram as inovaes na organizao criada pelo taylorismo e
pelo fordismo. Coriat resgatou a possibilidade do toyotismo ser capaz de restabelecer um
sistema de regulao social que, aumentando a produtividade, incluiria os trabalhadores num
novo compromisso, antes conseguido com o fordismo-taylorismo. Uma caracterstica
marcante do toyotismo seria seu carter flexvel, que se percebe na racionalizao intensa do
trabalho baseada na flexibilizao do trabalho, cujo objetivo atender a diversificao e as
flutuaes do mercado.45
David Harvey, gegrafo marxista norte-americano, utilizou o conceito de acumulao flexvel
para definir as mudanas no capitalismo hodierno, devido ao grau de flexibilidade do modelo
produtivo ps-fordista. Segundo este autor o regime de acumulao flexvel marcado por
um confronto direto com a rigidez do fordismo. Ele se apoia na flexibilidade dos processos de
trabalho, dos mercados de trabalho, dos produtos e padres de consumo. Outros autores
assinalaram que, alm da flexibilidade, o toyotismo incluiu mecanismos de represso,
cooptao e envolvimento do trabalhador por meio do trabalho em equipe (teamwork): com
as equipes, o toyotismo resolveria dois problemas no solucionados pelo fordismo: a produo
se ajustou com menos traumas s flutuaes e crises do mercado e, por outro, a organizao
baseada nas equipes de trabalho facilitaria descartar trabalhadores sem comprometer a linha
de produo.46 Assim, a flexibilidade do trabalho como das leis trabalhistas permitriam
eliminar o tempo ocioso, a porosidade do trabalho, aumentando a intensidade do trabalho:
estes autores foram enfticos em circunscrever e definir o novo perodo como uma soluo
para os graves problemas do fordismo-keynesianismo, que se tornaram uma crise aberta em
1973.47
Na busca de superao capitalista da crise do capital o tempo e espao se convulsionam,
para acelerar o tempo de rotao do capital. As solues encontradas pela mudana
tecnolgica estabeleceram no s uma nova diviso social e territorial do trabalho, mas,
sobretudo novas relaes de poder entre trabalho e capital, estabelecendo outro tempoespao em que se manifesta a luta de classes que, sintetizou Harvey, uma batalha para
reorganizar as bases espaciais dessa relao de poder. Na transio do trabalho artesanal
para o trabalho manufatureiro se conheceu uma significativa convulso do tempo e do espao.
A unidade artesanal atomizada, numa sucesso de tempos separados, foi se justapondo no
espao com o advento da manufatura. Essa justaposio no espao, da produo e de
trabalhadores, acelerou o aperfeioamento das ferramentas e criou as condies para o
surgimento da empresa mecanizada, da maquinofatura, ou como disse Marx, de uma
verdadeira unidade tcnica.48
45

Benjamin Coriat. Pensar pelo Avesso. Rio de Janeiro, Revan-UFRJ, 1996.

Thomas Gounet. Fordismo e Toyotismo na Civilizao do Automvel. So Paulo, Boitempo, 1999, p. 67.
47
David Harvey. A Condio Ps-Moderna. So Paulo, Loyola, 1993, p. 267.
48
As diversas manufaturas combinadas formam ento departamentos mais ou menos separados
espacialmente de manufatura global e ao mesmo tempo processos de produo independentes entre si,
cada um com sua prpria diviso do trabalho. Apesar de algumas vantagens que a manufatura
combinada oferece, ela nunca adquire, sobre sua prpria base, uma verdadeira unidade tcnica. Esta
surge somente pela sua transformao em empresa mecanizada (Karl Marx, Karl. O Capital. vol. I).
46

17

 dessa unidade tcnica, da diviso manufatureira do trabalho, precedida pela diviso entre
trabalho material e intelectual, campo e cidade, produo e comrcio, que se desenvolveu
uma diviso territorial do trabalho, que se estendeu e ampliou, com a formao do mercado
mundial, para uma diviso internacional do trabalho. Foi atravs da unidade tcnica, da
maquinaria e da grande indstria, que se conseguiu um acelerado desenvolvimento das foras
produtivas, que serviu para baratear as mercadorias e encurtar a parte da jornada de trabalho
que o trabalhador requer para reproduzir a si mesmo e sua classe, aumentando a outra parte,
a que fica com o capitalista, o trabalho excedente.
Na manufatura a fora de trabalho foi o ponto de partida da transformao do modo de
produo; na grande indstria ou maquinofatura o meio de trabalho preencheu esse papel. No
perodo recente, dito ps-fordista, o ponto de partida no seria o meio geogrfico do
trabalho? No seria este o motor da expanso capitalista contempornea, fruto das
precedentes crises de superacumulao?49 No teria o meio geogrfico do trabalho criado, no
sculo XX, uma base material na qual seria possvel uma interdependncia territorial e global
do trabalho, uma interdependncia produtiva conseguida pela remoo, historicamente
produzida, das barreiras espaciais? 50
A revoluo das telecomunicaes e da informtica teve, segundo um consenso geral, papel
propulsor na remoo das barreiras espaciais do capital. Franois Chesnais apontou que a
telemtica possibilitou a extenso de terceirizao entre empresas situadas em locais
distantes, abrindo caminho para a fragmentao dos processos de trabalho, para o uso
sensivelmente mais diversificado de formas de trabalho que integram espaos de trabalho
altamente modernizado, ao mesmo tempo em que possibilitou recorrer novamente s formas
passadas e precrias de trabalho domiciliar.51
A revoluo tcnica e informacional integrou o trabalho atomizado, tpico das formas prmanufatureiras, rede produtiva das empresas multinacionais. A nova repartio territorial do
trabalho repousou sobre divises territoriais do trabalho anteriores, organizadas sob o
comando das grandes corporaes multinacionais. Se a manufatura, na origem do capitalismo,
juntou o que estava separado justapondo tempo e espao numa unidade fabril, no seria
correto afirmar que a unidade tcnica se expandiu restabelecendo uma relativa parcializao
do trabalho, possibilitada pela densidade historicamente construda do meio geogrfico do
trabalho?
A fragmentao e diversificao do trabalho em trabalho efetivo, parcial, temporrio,
terceirizado, se manifestou no espao geogrfico por meio da subcontratao local, regional e,
sobretudo, global do trabalho. A terceirizao explorou e explora tanto os recursos do mundo
por meio do global sourcing como os recursos do estabelecimento produtivo atravs do
sistema modular, em que a subcontratao ou terceirizao ocorre na escala da planta
industrial. Esta fragmentao e diversidade do trabalho podem ser atribudas ao crescimento
vertiginoso do setor de servios, visto no crescimento da subcontratao e das consultorias
que terceirizam as atividades de segurana, marketing, secretaria, logstica, jurdica etc.
49

Foi principalmente com o deslocamento espacial e temporal que o regime fordista de acumulao
resolveu o problema da superacumulao no decorrer do longo perodo de expanso do ps-guerra. Por
conseguinte, a crise do fordismo pode ser interpretada at certo ponto como o esgotamento das opes
para lidar com o problema da superacumulao. (...) A competio espacial aumentou ainda mais, em
particular depois de 1973, medida que se esgotava a capacidade de se resolver o problema da
superacumulao por meio do deslocamento geogrfico (David Harvey. Op. Cit., p. 174).
50
As inovaes voltadas para a remoo de barreiras espaciais em todos esses aspectos tm tido imensa
significao na histria do capitalismo, transformando-a numa questo geogrfica as estradas de
ferro e o telgrafo, o automvel, o rdio e o telefone, o avio a jato e a televiso, e a revoluo das
telecomunicaes.
51
Franois Chesnais. A Mundializao do Capital. So Paulo, Xam, 1996.

18

Notou-se uma imbricao no meio geogrfico do trabalho envolvendo unidades produtivas e

setores de servio, trabalho produtivo e improdutivo.
Fim do Proletariado?
O deslocamento espacial assumiu especial importncia ao se medir o efetivo peso mundial da
classe operria. Em paises como o Brasil, a classe operria cresceu de 1,1 milho (1949) para
14,6 milhes (1990); no Egito, de 400 mil (1954) para 7,3 milhes (1990); na China, de 17
milhes (1950) para 136 milhes (1996). Nos tigres asiticos (Coreia do Sul, Tailndia,
Filipinas, Indonsia, Singapura, Hong Kong) passou-se de 2,1 milhes de operrios industriais
(1950) para 29, 5 milhes (1990). De conjunto, em meados do sculo XIX havia 20 milhes de
operrios industriais na Europa e nos EUA (1,5% da populao mundial); em 1900, 70 milhes,
principalmente na Europa, Rssia, EUA e Japo (4% da populao mundial); em 1950, existiam
aproximadamente 150 milhes de operrios industriais (6% da populao mundial). Em 2000,
a cifra se situou, segundo estimativas, entre 550 e 600 milhes (10% da populao mundial),
dois teros dos quais nos pases em desenvolvimento.52
O assalariamento do trabalho, por sua vez, experimentou um crescimento absoluto: nos EUA,
de 89% em 1970, o assalariados passaram a ser 90,59% da PEA em 1980, 91% em 1990,
92,34% em 1999. Na Frana, os assalariados eram 76,27% da PEA em 1970, 84% em 1980, 87%
em 1990, e 87,66% em 1999. No Japo, o assalariamento correspondia a 64,2% da PEA em
1970, 71% em 1980, 78, 42% em 1990, 81,2% em 1995. Nos EUA, a fora de trabalho, de 79
milhes de pessoas em 1970, passou a ser composta por 127 milhes em 1996, com a
percentagem de assalariamento indicada: um crescimento de 48 milhes de pessoas (taxa de
crescimento: 1,9% anual).53 Faruk Tabak, porm, chegou curiosamente concluso de que a
partir de 1945 a percentagem do trabalho assalariado no total da fora de trabalho mundial
diminuiu com regularidade: nos ltimos quarenta anos passou-se de 51% para menos de
40%.54 O autor citado incluiu na fora de trabalho mundial os menores de 15 anos, que
constituem 45% da fora de trabalho africana.
O declnio relativo do peso social do proletariado industrial nos paises avanados,55 no
significa declnio, relativo ou absoluto, do seu peso econmico. Isto porque "uma reduo na
fora de trabalho de uma indstria no equivale a uma contrao da mesma. Excessos ou
quedas da produo podem ocorrer de trs maneiras diferentes: como parte de um processo
de output violento; como consequncia de fazer com que os trabalhadores j existentes
trabalhem mais num contexto de output estagnado ou apenas levemente crescente; ou como
resultado de um investimento de capital que leve a um aumento maior da produtividade do
que do output. Apenas o primeiro destes implica em desindustrializao: o desaparecimento
ou a ida para o estrangeiro de indstrias inteiras. Os outros dois implicam numa continuao
ou at mesmo incremento do nvel de output, porm, com uma menor fora de trabalho".56
Na verdade, o peso econmico do proletariado aumentou em funo dos ganhos de
produtividade devidos "flexibilizao" e, sobretudo, automao e informatizao (nos
ramos econmicos mais "informatizados" estes ganhos tm sido muito maiores que os
52

US Historical Statistics (diversos anos); Bureau International de Travail (BIT-ONU), estatsticas;

Inqurito industrial da ONU; Inqurito industrial da FIESP Brasil.
53
US Statistical Abstract, 2000.
54
Faruk Tabak. La forza lavoro mundial. In: Terence K. Hopkins e Immanuel Wallerstein. LEra della
Transizione. Le traiettorie del sistema mondo 1945-1025. Trieste, Asterios Editore, 1997, p. 113.
55
Nos principais pases industrializados da Europa ocidental, os efetivos de trabalhadores ocupados na
indstria representavam cerca de 40% da populao ativa no comeo dos anos 1940. Na dcada de 1990
sua proporo se situava prxima dos 30%. Se previa que baixaria a 20% ou 25% no comeo do sculo
XXI.
56
Alex Callinicos e Chris Harman. The Changing Working Class. Londres, Bookmarks, 1987, p. 54.

19

reajustes ou aumentos salariais). A isto se deve acrescentar que a crise testemunha um

deslocamento relativo da produo manufatureira pela produo industrial (a primeira passou
de um ndice 113 para 103, a segunda de 98 para 108, entre 1974 e 1985) dentro do conjunto
do "setor industrial", o que significa, como consequncia da acelerao da concentrao e
centralizao do capital, um aumento da concentrao do proletariado, ou seja, no apenas do
seu peso econmico, mas tambm do seu poder social. Isto se refletiu no terreno da luta de
classes, inclusive onde o emprego sofreu uma queda absoluta: "A vantagem para os
empregadores pode ser apenas temporria. Quando a taxa de novos desempregados tiver
diminudo novamente, provvel que o poder dos sindicatos volte a aumentar: pois a base do
poder sindical no est em seu tamanho absoluto, mas em sua capacidade de paralisar a
produo".57
No conjunto, nas economias industriais mais antigas, a tendncia foi na direo de diminuio
relativa do proletariado industrial. Empregados de colarinho azul foram aos poucos formando
uma poro cada vez menor da populao trabalhadora. Em 1900, 80% da populao da GrBretanha estava composta de trabalhadores manuais e suas famlias, mas esse percentual
baixou para cerca de 60% na segunda metade do sculo XX, enquanto que nos EUA, os
trabalhadores de colarinho azul tenderam a constituir uma minoria da fora de trabalho. O
crescimento da economia industrial aumentou progressivamente o tamanho relativo do setor
de colarinho branco.
Na medida em que a sociedade se tornou mais prspera, a atividade econmica central
passou do setor primrio (minerao e agricultura) para o setor secundrio (manufatureiro) e
consequentemente tambm para os servios, incluindo sade e educao, onde a fora de
trabalho predominantemente de colarinho branco. Para completar, o progresso
tecnolgico criou novas ocupaes cientficas e tcnicas ao mesmo tempo em que faz cair a
demanda por fora bruta. O aumento no tamanho das organizaes empregadoras resulta
em novos exrcitos de administradores e executivos. No se deve confundir isto com o
declnio do movimento operrio, que inclui todos os setores explorados que adotam como
prprias as formas de organizao criadas originalmente pelo proletariado industrial: "Entre
1964 e 1970 a proporo de empregados no manuais nos sindicatos cresceu quase um tero de 29% a 38%".58
A tese sobre a tendncia para o fim do proletariado e para a "lgica (absoluta) da excluso" ,
portanto, impressionista e apressada: o emprego industrial nos pases desenvolvidos (mesmo
sem negar-se aqui a evoluo dos servios) ainda era, em 1982, de 27,2% (EUA); e de 41,8%
(Alemanha). No Japo, entre 1960 e 1982, ele subiu de 28,5% para 34,5% da PEA; o emprego
industrial cresceu absolutamente em todos esses pases, embora abaixo do crescimento da
populao economicamente ativa na sua totalidade. Esses dados servem para mostrar a
natureza contraditria e desigual das mudanas sociais. Nos EUA, em 1969, a semana mdia
de trabalho era de 43 horas e trabalhava-se 47,1 semanas/ano; em 1987, essas mdias
cresceram respectivamente para 43,8 e 48,5.
Uma sociedade do tempo livre poderia existir potencialmente, mas no como fruto
automtico do capital. Poder-se-ia dizer que a automao no reino do capital abole
negativamente a forma antiga de produo, pois nega e conserva a explorao da fora de
trabalho; elimina progressivamente o tempo social necessrio para a reproduo da fora de
trabalho, mas, simultaneamente, aumenta a jornada de trabalho, elimina empregos e impede
o avano global das foras produtivas.

57

E. Batstone e S. Gourlay. Unions, Unemployement and Innovation. Oxford, Oxford University Press,
1986.
58
Ken Roberts. The Changing Class Structures. Londres, Heinemann, 1989, pp. 38 e 123.

20

O dado econmico mais impressionante das dcadas de 1980 e 1990 foi o do deslocamento
espacial mundial da indstria, aproveitando as diferenas salariais. Isto no implicou apenas o
antigo Terceiro Mundo, mas tambm os pases do antigo bloco socialista. Na Alemanha,
aps sua reunificao, as diferenas salariais entre Leste e Oeste eram enormes. A IG Metall
(sindicato metalrgico alemo) organizou uma campanha salarial com o seguinte slogan:
Gleiche Arbeit, gleicher Lohn - para o mesmo trabalho, o mesmo pagamento - e ampliou essa
campanha para os sindicatos das outras categorias. Com o desenvolver da campanha, os
salrios da parte oriental chegaram a atingir US$ 17,00 por hora, ainda assim no atingindo o
patamar ocidental, situado, em mdia, em US$ 24,00 por hora. No entanto, as empresas
alems e norte-americanas j estavam contratando os operrios metalrgicos qualificados que
viviam a alguns quilmetros de distncia, na Hungria e Repblica Tcheca, que fariam
exatamente o mesmo trabalho por US$ 2,00 ou US$ 3,00 por hora, ou at menos.
Na Alemanha, a Daimler-Benz fez uma concorrncia internacional para sua nova fbrica de
carros pequenos, visitando locais na Gr-Bretanha, na Repblica Tcheca, na Frana e na
Alemanha. Ao mesmo tempo, a diviso aeroespacial da Daimler anunciou que iria fechar seis
de suas fbricas. A corporao revelou que tinha planos de eliminar 44 mil empregos, 27 mil
dos quais na fbrica Mercedes Benz. O sindicato concordou com cortes no total de 200
milhes de marcos, concesso que salvou... trs mil empregos. Tendo conseguido isso, a
Daimler-Benz instalou a fbrica projetada... na prpria Alemanha, mas, ao longo de trs anos,
a corporao eliminou mais de oitenta mil empregos, cerca de 25% de sua fora de trabalho.
Nos EUA, a United Auto Workers organizou greves e ocupou doze fbricas da Caterpillar, que
queria reduzir drasticamente os salrios nas fbricas do Meio-Oeste, onde seus removedores
de terra so construdos. O sindicato sabia que a Caterpillar tencionava contratar operrios
substitutos, com salrios menores, e mudar algumas de suas fbricas para o Brasil, a Europa ou
o Japo. Toda vez que os salrios chegavam ao patamar de US$ 17,00 por hora, os operrios
eram demitidos e pouco tempo depois eram readmitidos por US$ 7,00 por hora. Em 1975, o
salrio/hora dos operrios americanos era o dobro daquele dos operrios do Japo e excedia o
de todos os outros pases, exceo da Noruega, Sucia, Blgica e Holanda. Em 1980, no
entanto, os salrios norte-americanos j estavam abaixo de outros oito pases, incluindo a
Alemanha Ocidental. Em 1992, os EUA estavam atrs de mais treze pases, incluindo o Japo.
As Enormes Diferenas Regionais
Na Malsia, ao contrrio dos EUA e da Europa, os sindicatos so praticamente proibidos. Na
florescente indstria eletrnica malaia, cerca de 160 mil trabalhadores, na sua maioria
mulheres muito jovens, montavam desde cmeras fotogrficas japonesas at chips de
semicondutores americanos. Os salrios eram, em finais do sculo passado, em mdia, de US$
130 a US$ 150 mensais na capital Kuala Lumpur e arredores, e bem menos em fbricas rurais.
O governo malaio, agindo a pedido das multinacionais, proibiu qualquer tentativa de organizar
sindicatos nas fbricas de mercadorias eletrnicas, de modo que os operrios pudessem
reivindicar coletivamente salrios mais altos. As multinacionais advertiram que se os sindicatos
fossem autorizados, elas seriam obrigadas a mudar suas fbricas para outros pases onde os
salrios eram ainda menores. Algumas delas comearam a mudar para o Vietn, onde os
trabalhadores recebiam um dcimo do salrio malaio; ou para a China, onde as autoridades
haviam estabelecido um novo salrio mnimo para as zonas industriais de Xangai: US$ 24,00
por ms.
As montadoras em Honduras pagavam salrios de US$ 0,38 por hora; para as mesmas funes
nos EUA o salrio era de US$ 9,27 por hora. As empresas estrangeiras ameaaram abandonar o
pas em resposta s denncias sindicais de violaes de direitos humanos. Os sindicatos
afirmaram que algumas das 170 montadoras de autopeas tornaram-se verdadeiros enclaves,
nos quais no podiam entrar nem os inspetores do Ministrio do Trabalho, e se negava o

21

direito de sindicalizao aos trabalhadores. Na Tailndia, o aumento dos salrios foi apontado
como causa pela dizimao do setor txtil. A produo desse setor mudou-se para a China, a
Indonsia e o Vietn. No Mxico, os operrios do setor automobilstico da Ford, GM ou VW
tinham um desempenho (produtividade) de 50% a 70% da eficincia dos que trabalham nas
fbricas de suas respectivas matrizes, mas seus salrios eram de um sexto a um oitavo daquele
dos pases de origem das multinacionais. Durante a dcada de 1980, e principalmente depois
da grande crise financeira de 1995, a poltica do governo fez os salrios mexicanos
desmoronarem. As desvalorizaes do peso tornaram os trabalhadores mexicanos
literalmente duas vezes mais baratos do que j eram para os empregadores estrangeiros. A
periferia capitalista protagonizou uma verdadeira corrida em direo da oferta de salrios mais
baixos, transformando sua populao trabalhadora na grande vlvula de escapamento da crise
da produo capitalista nos seus centros histricos.
O Japo sofria, na dcada de 1990, uma recesso que se estendeu por um perodo superior a
uma dcada: as consequncias sobre o trabalho assalariado foram as mesmas apontadas
acima; o arbitramento salarial tornou-se uma estratgia obrigatria para as empresas
equilibrarem seus preos e custos. medida que o iene se valorizava em relao ao dlar, o
preo dos bens fabricados no Japo automaticamente aumentava de forma proporcional nos
mercados exportadores, especialmente os EUA. As empresas tinham de encontrar um meio de
enfrentar o aumento do iene e manter seus preos competitivos: reduzir o custo de trabalho
era a opo bvia. A partir de 1986, quando a relao dlar-iene comeou a mudar
dramaticamente, as companhias japonesas se ajustaram transferindo uma parte cada vez
maior de sua produo para fora de suas fronteiras, em parte para os EUA e a Europa, mas, em
primeiro lugar, para os tigres asiticos. Esse processo se acelerou nos anos 1990: o walkman,
inveno clebre de Akio Morita que originou o boom da Sony, passou a ser inteiramente
fabricado na Coreia, Malsia e Indonsia.
Os trabalhadores, obviamente, no possuem a mesma mobilidade e velocidade do capital. A
partir da dcada de 1980, parques industriais que levavam mais de cinquenta anos para se
tornarem obsoletos foram desmontados em menos de dez anos, e se deslocaram para outros
pases ou regies na busca de um movimento sindical inexistente ou enfraquecido, iseno de
tributao fiscal por dezenas de anos, terrenos para a construo das fbricas gratuitos e
outros. Quando a migrao era de um pas para outro, os trabalhadores ficaram ainda mais
inviabilizados de se deslocarem, quando no simplesmente proibidos de faz-lo pelas leis de
imigrao: os estrangeiros passaram a constituir 2% da populao mundial, percentual que
atingiu, na Frana, 7%, na Alemanha 10%, nos EUA a percentagem cresceu espetacularmente
devido imigrao ilegal, sobretudo de latino-americanos.
Assim, apesar dos ndices de 12% de desemprego na Alemanha, a Basf abriu trs novas
empresas na sia. Na Frana, a Hoover fechou uma fbrica e transferiu-a para a Esccia, onde
o sindicato aceitou fazer concesses para aumentar a produtividade. A Renault fechou uma
fbrica na Blgica (Villevorde), demitiu milhares de trabalhadores na Frana, para construir
uma nova fbrica no Paran (Brasil), e os exemplos se poderiam multiplicar. Se compararmos
os salrios dos trabalhadores de alguns pases, entenderemos porque a exportao do capital
muito mais vantajosa do que a exportao de mercadorias. Um dia de salrio de um operrio
da indstria automobilstica de Illinois equivalia a um ms de salrio malaio. Um salrio mensal
francs equivalia ao salrio de 47 operrios vietnamitas. Um mecnico americano equivalia,
salarialmente, a sessenta chineses. Para ser produzida, uma tonelada de ao requeria 3,4
horas/operrio dirio de trabalho nos EUA contra 5,8 horas no Brasil, mas o salrio mdio
americano era de US$ 13 por hora, no Brasil de apenas de US$ 1,28. Os trabalhadores chineses
das fbricas de brinquedos ganhavam, em mdia, US$ 30,00 mensais, os brinquedos de pelcia
produzidos na China chegavam ao exterior a um preo mdio de US$ 0,25 impossibilitando
qualquer tipo de concorrncia.

22

CUSTO MDIO DA MO-DE-OBRA (1975)

Por hora trabalhada na indstria de transformao, em US$
Alemanha

21,30

Frana

15,25

Gr-Bretanha 12,42

Coreia

4,16

Sucia

20,93

EUA

14,83

Espanha

11,88

Taiwan

3,98

Sua

20,86

Austrlia

12,98

Israel

7,69

Portugal

3,57

Itlia

16,29

Japo

12,84

Grcia

5,49

Brasil

2,79

PAS

SALRIOS

ENCARGOS

TOTAL

Alemanha

16

12

28

EUA

16

22

Japo

16

21

Itlia

11

20

Frana

17

Brasil

Fonte: Bureau of Labor Statistics, BLS Report

Na primeira tabela no esto includos os dados referentes China, onde o salrio mdio
girava em torno de US$ 30,00 e a jornada de trabalho estava acima das 250 horas mensais,
mais de sessenta horas semanais. Caso fossem computados esses dados, teramos um
salrio/hora mdio chins em torno de US$ 0,12.
A automao deve ser vista dentro desse quadro contraditrio: ao mesmo tempo em que
elimina empregos, ameaa salrios e aumenta o controle patronal sobre o processo de
trabalho, produz tambm o efeito contrrio. A centralizao da atividade produtiva e unidades
computadorizadas sob a vigilncia e controle dos trabalhadores, ao mesmo tempo em que age
no sentido de quebrar a sua autonomia, abre tambm, mesmo com a diminuio de emprego,
a possibilidade de terem em suas mos um maior controle da atividade produtiva. Os
trabalhadores industriais e de servios passam a ter um domnio tcnico e intelectual sobre o
processo produtivo, debilitando o poder de segredo de controle sobre o comando do
processo.
Nesta apresentao das tendncias numricas e percentuais finisseculares do proletariado
internacional no levamos em conta a China (onde, em plena passagem para o capitalismo,
havia j mais de 130 milhes de operrios), o Leste europeu e a ex-URSS, onde a classe
operria passou de 23,9 milhes em 1940 a 79,6 milhes em 1981; em termos percentuais,
passou de 36,1% da populao ativa em 1941 para 61% em 1982. Incluindo na classe operria
os camponeses das granjas coletivas, esta percentagem se elevava para 74% da populao
ativa em 1982.59 Na passagem para o sculo XXI, a PEA mundial foi calculada pela OIT em
quase trs bilhes de pessoas, das quais um bilho e meio era assalariada: 50% da populao
ativa estava composta por assalariados. A transformao na composio interna da fora de
trabalho mundial foi dramtica na ltima dcada do sculo XX: os empregados na agricultura
passaram de aproximadamente 42% para 35% do total; os do setor de servios, de 37% para
42%; os da indstria, de 21% para 23%.
Os assalariados, regionalmente, estavam distribudos em 37% nos pases industrializados
(que possua 22% da PEA mundial), 42% na ndia, China e suleste asitico (com 55% da PEA
59

Boris Krawchenko. URSS, la clase obrera, hoy. Inprecor n 10, Montevidu, janeiro de 1986.

23

mundial) e 21% na Amrica Latina e frica (com 23% da PEA mundial).60 Em pouco mais de
uma dcada, a populao empregada na agricultura passou de quase metade para um tero da
PEA mundial. O percentual relativo de trabalhadores assalariados industriais continuou sendo
qualitativamente maior nos pases industrializados, em que peso o deslocamento espacial
das indstrias de baixo valor agregado em direo dos pases ditos perifricos (ainda no
chamadas, em alguns casos, de emergentes).
Paralelamente, a diversificao espacial e a centralizao em paralelo do grande capital afetou
a mo de obra mais qualificada. Um engenheiro diplomado indiano ganhava US$ 10 mil anuais
contra entre US$ 60 mil e US$ 80 mil anuais nos EUA. Da uma forte tendncia para a
globalizao dos white collar: o nmero de formados em engenharia e cincias naturais
cresceu, entre 1989 e 1999, de 148% na China, de 271% no Mxico e de 37% na ndia,
enquanto nos EUA, no mesmo perodo, o percentual de crescimento foi de apenas 16%. Mas
boa parte dos recursos humanos formados com recursos pblicos da periferia capitalista
passou a ser cada vez mais aproveitada nos centros da produo capitalista, que flexibilizaram,
at nos EUA, as normas para a imigrao e fixao/contratao de mo de obra qualificada
externa. O percentual de engenheiros estrangeiros na Silicon Valley da Califrnia superou, na
virada para o sculo XXI, 50% do total. A migrao de crebros passou a ser um meio notvel
de saque de recursos da periferia pelo centro capitalista mundial.
Outro fator favoreceu esse processo. As redes de pesquisa entre as multinacionais so to
complexas que difcil dizer quem est projetando o qu. A IBM tem laboratrios na Sua e
no Japo. A Hewlett-Packard emprega cientistas na Austrlia, Alemanha e Cingapura. A Honda
e a Mazda japonesas passaram a manter centros de pesquisa nos EUA. Na Compaq,
componentes so fabricados na China, Taiwan, Cingapura, Coreia, Japo e Vietn.
Equipamentos de preciso para prtica do hquei no gelo so desenhados na Sucia,
financiados pelo Canad, montados na Dinamarca e vendidos na Europa. O material utilizado
uma liga metlica cuja estrutura molecular foi desenvolvida, e patenteada, nos EUA, mas foi
produzida industrialmente no Japo. Essa trana tecnolgica acabou por confundir at o
Pentgono, que em 1990 declarou no saber em que pases eram projetados e construdos
uma grande parte dos componentes das armas nucleares (nos EUA a produo blica
privada).
Consequncias Sociais das Mudanas Produtivas
A utilizao capitalista das novas tecnologias, mediante a flexibilizao do trabalho, e a
consequente rotao entre trabalhadores ocupados e desocupados, aumentou a insegurana
tanto dos pauperizados excludos como a dos trabalhadores includos. A batalha pela
competitividade foi causa central do empobrecimento nas dcadas de 1980 e 1990. A
acelerao da mudana tecnolgica coexistiu com o aumento da desnutrio de um quinto da
populao mundial, e com a morte pela fome de vrios milhes na frica em 1994. Inclusive
nos Estados Unidos 35 milhes de pessoas passaram a viver em estado de pobreza absoluta,
convivendo com as maravilhas da Silicon Valley. Com dois milhes de detentos nas cadeias; a
criminalidade empurrou a mdia de vida no bairro nova-iorquino de Harlem para um patamar
inferior de Bangladesh.
Segundo a Organizao Internacional do Trabalho, a desocupao de milhes de pessoas
contribuiu para manter paralisado um tero da fora de trabalho do mundo. O emprego foi se
desconectando do comportamento tradicional do ciclo. O desemprego no aumentou apenas
nos perodos de depresso, mas tambm nas fases de recuperao. As empresas passaram a
demitir no s quando diminuam os lucros, mas tambm racionalizaram o pessoal quando o
benefcio melhorava. Em vrias regies industrializadas, o grau de desemprego atingiu
60

Piermaria Davoli. Due Miliardi di Salariati. La nostra classe nel mondo. Milo, Edizioni Lotta
Comunista, 2012.

24

percentagens semelhantes quelas existentes na Grande Depresso. Desde que comeou a

estender-se s mulheres e aos imigrantes, ao setor de servios e indstria, aos jovens e aos
homens maduros, a desocupao deixou de ser catalogada como transitria.
Todos os economistas coincidiram em afirmar que o aumento do desemprego representaria
um flagelo generalizado por um longo perodo de tempo. Mas omitiram assinalar que esse
resultado no era um efeito espontneo da economia, mas uma necessidade do capital para
recuperar a taxa de lucro. Essa a razo pela qual a taxa natural de 3-4% de desemprego
saltou, na dcada de 1980, para 7-10%, nas economias avanadas. O desemprego nos EUA era
de 9% em 1975 e atingiu 11% em 1982, recuperou-se na dcada de 1990, mas, em finais de
2001, constatou-se que perdera em apenas doze meses uma recuperao que tinha demorado
cinco anos.
Anos de experincias flexibilizadoras demonstraram, por outro lado, que no h relao
possvel ou direta entre a desocupao e a desregulao trabalhista. A flexibilizao
intensificou a explorao, sem assegurar que o benefcio patronal favorecesse uma ampliao
do emprego: a causa da desocupao est nas relaes sociais, no na ao ingovernvel das
mquinas, chamadas de job killers. O desemprego no era tecnolgico. Ele expressou a
necessidade de valorizao do capital e de regulao dos salrios que induziu ao incremento
estratgico do exrcito industrial de reserva. A desocupao tende a consolidar-se porque a
produo e o consumo aumentaram seguindo um ritmo muito baixo em relao aos saltos
registrados na produtividade. O capitalismo no conseguiu absorver as inovaes processadas
no plano produtivo, o que se traduziu num sobrante crescente de trabalhadores para uma
produo rentvel com novas tecnologias.
A monopolizao crescente sob o capitalismo contemporneo tendeu a estender o peso da
classe trabalhadora, pois o aambarcamento cada vez mais minoritrio da propriedade
aumenta a polarizao social e reduz o numero de explorados capaz de enriquecer,
transformando suas economias em capital. A informatizao no construiu sociedades de
classe mdia, pois essa camada social deriva do passado pr-monopolista, quando as
camadas de profissionais mantinham uma posio intermediaria entre capitalistas e operrios
por sua vinculao ainda indireta com o processo de acumulao. O proletariado continuou a
ser dominante e crescente porque tambm incluiu crescentemente os trabalhadores
improdutivos, que no geram diretamente mais-valia, mas so indispensveis para sua
realizao no mercado: no passado, atuavam fora do alcance do capital, mas foram sendo
integrados acumulao, por serem transformados em ramos capitalistas as atividades de
distribuio, servios, financiamento e comercializao.
O capitalismo impediu tambm que a reduo da jornada de trabalho fosse efetivada sem
afetar a remunerao do trabalhador. Os capitalistas tenderam a ignorar que a reduo da
jornada de trabalho atua como tendncia espontnea da transformao tecnolgica, associada
ao desgaste fsico e mental provocado por essa transformao. Persistiram as jornadas de dez
e doze horas, quando evidente que ativar um computador, controlar um processo contnuo,
manejar uma mquina de controle numrico, ou analisar os cdigos de um computador,
implicavam uma concentrao de esforos superior a qualquer atividade do maquinismo
tradicional. O capitalismo tornou vulnerveis os limites fisiolgicos e mentais da fora de
trabalho. Existe bibliografia sobre a possibilidade da reduo da jornada de trabalho mundial
para duas horas dirias. Outras variantes mais cautelosas demonstraram a viabilidade da
semana de 25 horas.
A informatizao no produziria nenhum aumento do desemprego se estivesse acompanhada
da diminuio da carga horria de trabalho semanal. Pelo contrrio, ela facilitaria a
redistribuio geral das horas de trabalho entre os assalariados ocupados e os desempregados.
Essa reestruturao era vivel, dados os novos padres de fabricao e administrao criados

25

pelas novas tecnologias. Mas ela questionava a organizao da produo em torno da

concorrncia capitalista. Um verdadeiro pnico foi criado para apresentar o desemprego e a
flexibilizao como consequncias inevitveis da informatizao. Atravs do medo e da
intimidao, incrementou-se o controle patronal do processo de trabalho.
Mundialmente, para alm das gritantes diferenas salariais, necessrio considerar o aumento
do trabalho forado e do trabalho infantil como um verdadeiro dado econmico: Ao grande
nmero de trabalhadores vtimas do recrutamento coercitivo em zonas rurais, especialmente
nas plantaes agrcolas ou no servio domstico, lhes aguardam condies semelhantes s da
escravido e servido por dvida.61 Populaes indgenas da frica e Amrica Latina so
especialmente vulnerveis a estas formas de trabalho forado, diz o informe citado, que
exemplifica o caso de Birmnia, que provocou uma reao excepcional por parte da
comunidade internacional. A pobreza, o desemprego, os conflitos civis, a represso poltica e
a discriminao por motivos raciais ou de gnero contribuem a criar um ambiente propcio
explorao das pessoas vulnerveis por parte dos traficantes.
Na Europa, a OIT denunciou o aumento explosivo desse trfico desde a ruptura da antiga
Unio Sovitica. Tanto no Velho Mundo como nos EUA, se encontraram atividades de
explorao de trabalho em grande escala de imigrantes clandestinos. O trabalho forado era
cada vez mais difcil de detectar, dado que est montado ao redor de bandos criminosos
organizados internacionalmente, que encontram menos perigos no trfico de seres humanos
do que no trfico de drogas: Grande parte do trabalho forado implica atividades
subterrneas ou ilegais e, por outra parte, estando oculto das vistas do pblico, o aumento do
trabalho no regulamentado na indstria e na agricultura, e o do setor urbano no
estruturado, so fatores que contribuem para que as foras sociais e econmicas se alimentem
de muitos imigrantes em condies de explorao.
Outra faceta detectada pelo informe o uso do trabalho dos presos em pases como a China,
onde a reabilitao a travs do trabalho paz parte do castigo, ou onde se permite que
entidades privadas aluguem o trabalho dos presos, como ocorre na Malsia, Estados Unidos e
Madagascar. O informe explica que nas regies limtrofes do sudeste asitico, a coero, o
engano e a venda de menores so o resultado imediato de seu recrutamento direto nos
povos e abastecem grande parte da atividade do setor do sexo. Alm disto, nos Blcs e na
Europa oriental (principalmente na Moldvia, Romnia e Ucrnia) aumentou muito o trfico de
mulheres. Bsnia-Herzegovina ou Kosovo emergiram como importantes pontos de passagem
no caminho das mulheres para a Europa ocidental. At em Israel tem havido uma afluncia de
mulheres introduzidas por muitas redes criminosas.
Os EUA j eram o destino anual de 50.000 mulheres e crianas objetos desse trfico humano,
que nutriu grande parte da demanda do setor do sexo pago, assim como do servio domstico
e do trabalho de limpeza. A ONU advertiu a Europa da necessidade de abrir suas fronteiras
para a imigrao para manter seu crescimento e proteger sua previdncia social. A Europa
necessitaria de 44 milhes de imigrantes at 2050. Apesar da advertncia, um informe da
OCDE relatou medidas de restrio nas polticas de imigrao na maioria das naes europeias,
com tendncia para uma legislao comunitria harmonizada. O nmero de imigrantes nos
pases da Unio Europeia em 2000 foi de 816.000, quase 100.000 a mais que em 1999,
procedendo na sua maioria do Norte da frica, da Turquia, da ndia, da frica subsaariana e
dos Blcs. No total se estima que trs milhes de pessoas viviam clandestinamente no Velho
Continente na virada do sculo; meio milho na Frana, cerca de 300.000 na Espanha e outros
235.000 na Itlia.

61

Organizacin Internacional del Trabajo. Alto al Trabajo Forzado. Genebra, OIT, 2001.

26

Segundo o relatrio anual do Observatrio Europeu do Racismo e a Xenofobia, aumentavam a

cada ano os casos de violncia racial, discriminao e delitos de grupos neonazistas em todos
os pases da Unio Europeia. Cerca de 33% dos europeus se consideravam muito ou
bastante racistas: o eurobarmetro considerou que as razes para este aumento da
xenofobia se deviam principalmente ao temor ao desemprego e a segurana no futuro e a um
mal-estar generalizado ante as polticas governamentais e as condies sociais. A extrao de
uma maior taxa de mais-valia do assalariado informal levou, de modo paralelo e simultneo,
o Estado capitalista a condenar o sistema previdencirio pblico universal, e a abrir o caminho
para a volta do Estado racista.
O nmero de pessoas subempregadas ou que carecem de trabalho cresce a um ritmo
vertiginoso... Mais de 800 milhes de seres humanos esto na atualidade desempregados ou
subempregados no mundo.62 O fenmeno seria, para o autor citado, consequncia da
revoluo tecnolgica, com os sofisticados computadores, a robtica, as telecomunicaes e
outras formas da alta tecnologia substituindo rapidamente os seres humanos na maior parte
dos setores econmicos, desenhando, segundo suas palavras, um mundo sem trabalho. No
passado, enquanto as novas tecnologias substituam os trabalhadores de um determinado
setor econmico, sempre apareciam novos setores que permitiam absorver os trabalhadores
despedidos: No incio deste sculo (XX), o incipiente setor secundrio era capaz de absorver
vrios dos milhes de camponeses pequenos proprietrios atingidos pela mecanizao da
agricultura. Entre meados da dcada de 1950 e incio dos anos 1980, o setor de servios foi
capaz de voltar a empregar muitos dos trabalhadores de colarinho azul substitudos pela
automatizao.
A peculiaridade da nova revoluo tecnolgica consistiria em que todos os setores foram
vtimas da reestruturao tecnolgica e no irrompeu nenhum setor significativo habilitado
a canalizar a mo de obra deslocada. O nico setor expansivo passou a ser o do conhecimento,
uma elite de indstrias cujos profissionais os chamados analistas simblicos ou trabalhadores
do conhecimento continuariam crescendo em nmero, sendo poucos, porm, se
comparados ao nmero de trabalhadores substitudos pela nova gerao de mquinas
pensantes: O mudo acabar se polarizando em duas tendncias potencialmente
irreconciliveis: por um lado, uma elite bem informada que controlar e gerir a economia
global de alta tecnologia; e por outro, um crescente nmero de trabalhadores
permanentemente deslocados, com poucas perspectivas de futuro e ainda menos esperanas
de conseguir um trabalho aceitvel em um mundo cada vez mais automatizado.
Partindo dessa considerao, Rifkin pintou um quadro absolutamente desolador, onde os
nveis econmicos da maioria dos trabalhadores continuam sua permanente deteriorao em
meio ao desconcerto produzido pela riqueza tecnolgica. medida que avana a terceira
revoluo industrial em todos e em cada um dos setores industriais, o mundo passa a estar
repleto de milhes de trabalhadores alienados que experimentam nveis crescentes de stress
no ambiente tecnolgico e uma crescente insegurana trabalhista. O constante e progressivo
crescimento do desemprego tem, como correlato, nveis crescentes de depresso psicolgica e
de deteriorao da sade mental: A morte psicolgica segue morte real, com a
multiplicao do nmero de suicdios. A morte da massa laboral interiorizada por milhes de
trabalhadores que experimentam suas prprias mortes individuais... So os que esperam ser
despedidos e se vem forados a aceitar trabalho em tempo parcial com reduo dos nveis
salariais ou viver da beneficncia. Com cada indignao, sua confiana e autoestima sofrem
um novo abalo. Convertem-se em elementos substituveis, depois desnecessrios e finalmente
invisveis no novo mundo tecnolgico.
Ao mesmo tempo, proliferou um segundo fenmeno, o crescimento espetacular do crime e da
62

Jeremy Rifkin. The End of Work. Technology, jobs and your future. Nova York, Putnam, 1995.

27

violncia. Rifkin descreveu a correlao direta entre o desemprego massivo e a incidncia do

crime na vida cotidiana norte-americana e em particular na juventude, onde as taxas de
desemprego quase duplicaram da populao total. A polcia estimava que mais de 270 mil
estudantes levavam, cada dia, armas de fogo escola, onde trs milhes de crimes se
produziam a cada ano. Em 1992, cerca de um milho de jovens foram violentado(a)s, roubados
ou assaltados, muitas vezes por gente de sua mesma idade: Os nveis salariais, o crescente
desemprego, e a polarizao cada vez maior entre ricos e pobres est convertendo certas
zonas dos EUA em territrios sem lei.
O mais surpreendente no era o grau, mas, ao contrrio, o escasso impacto da revoluo
informtica e das comunicaes nos processos industriais e no aumento da produtividade na
fbrica moderna: Se as cifras oficiais merecem credibilidade, a revoluo informtica ainda
no tornou a economia mais eficiente. A mdia anual de crescimento da produtividade passou
de 2,6% a cerca de 1% nos ltimos tempos. Esta aparente contradio uma acelerao no
desenvolvimento da computao e comunicaes com uma desacelerao no ritmo da
produtividade conhecido pelos economistas como o paradoxo da produtividade. Sua
existncia introduz uma grande lacuna no novo debate econmico.63
Concluses
A queda salarial foi um dos principias motores do desemprego, ao provocar um inusitado
prolongamento da jornada de trabalho. Uma das principais causas do desemprego tem sido
uma constante reduo das tarifas salariais por hora. Esta eroso teve um profundo efeito
sobre os horrios de trabalho; para manter o seu nvel de vida, esses empregados se vm
obrigados a trabalhar longas jornadas.64 A reduo da jornada de trabalho sempre foi
apresentada pelo capital como anuladora do lucro e runa do capitalismo, mas este no apenas
sobreviveu s sucessivas redues da jornada de trabalho impostas gradativamente pela classe
operria, mas tambm alcanou novas fases de expanso.
Enquanto o setor empresarial representa at 80% da atividade econmica nos EUA e o setor
pblico contabiliza mais 14% do produto interno bruto, o terceiro setor contribui, na
atualidade, com cerca de 6% da economia e responsvel por 9% do emprego nacional total:
Rifkin reclamou a institucionalizao dessa tendncia, ao propor que as organizaes
comunitrias e as associaes sem fins lucrativos assumissem maiores responsabilidades no
cumprimento das necessidades tradicionalmente atendidas pelo governo e formassem
milhes de pessoas que poderiam trabalhar diretamente em suas vizinhanas para ajudar os
demais. As ONGs so a coluna vertebral do desenvolvimento espetacular, nas ltimas
dcadas, do chamado terceiro setor da economia (atividades econmicas sem fins
lucrativos, pelo menos aparentes).
Numa enquete realizada em vrios pases da Europa e nos EUA, descobriu-se que alm de 11,8
milhes de trabalhadores remunerados, o setor no lucrativo usava o trabalho a tempo
completo de mais 4,7 milhes. Com quase 602 bilhes de dlares de despesas operativas, em
sete pases da OCDE (a amostragem da enquete), elas representavam 5% de PIB desses
pases, ou quatro vezes o faturamento da General Motors, ento a maior empresa privada do
mundo.65 O desenvolvimento do terceiro setor foi tal que Rifkin ousou dizer que no que diz
respeito queles para os quais no existe espao no mercado de trabalho, os Estados se
encontram diante de duas alternativas: financiar o reforo das foras policiais e construir
novos crceres para alojar a sempre maior classe dos criminosos, ou financiar formas
alternativas de trabalho no terceiro setor.
63

The Economist, Londres, 13 de setembro de 1997.

Juliet Schor. The Overworked American. Nova York, Basic Books, 1991.
65
Luca Nutarelli. Fuorimercato. Critica del bipensiero unico. Napoles, Laboratorio Politico, 1996, p. 32.
64

28

O terceiro setor desenvolveu-se como o outro lado da destruio das conquistas sociais e
trabalhistas nos mais diversos pases: A oferta de um servio em nome do altrusmo no
supe, em si, o reconhecimento do direito a ser ajudado, de que seriam portadores, como
necessitados, os beneficirios do prprio servio. Enquanto o usurio de um servio pblico do
Welfare tem reconhecido, enquanto cidado, o direito de ser assistido e ajudado, o
destinatrio de um servio do voluntariado, ou fornecido por uma organizao no lucrativa,
ajudado na base de uma relao assimtrica, o que o coloca numa situao de relativa
inferioridade e de escassa incidncia sobre os critrios da sua incluso no rol dos
beneficirios.66 Ao lado disso, Rifkin viu um futuro nebuloso sem precedentes: Os crescentes
nveis de desemprego global e a maior polarizao entre ricos e pobres criam as condies
para o surgimento de distrbios sociais e uma guerra de classes aberta a uma escala mundial
nunca antes experimentada na histria humana (grifo nosso).67
Uma das principais caractersticas das ltimas duas dcadas do sculo XX foi o aumento da
taxa de explorao. Os trs fenmenos que confluram para viabilizar este aumento foram a
desregulamentao trabalhista, a massificao do desemprego e a expanso da pobreza. O
primeiro aspecto se verifica nos cortes aos direitos dos trabalhadores, que reforaram o
controle gerencial dentro das empresas. Esse avano patronal conduziu paralisao dos
salrios nos pases avanados e ao retrocesso absoluto dos mesmos na maioria das naes
atrasadas.
A flexibilizao trabalhista apontou para o aumento da submisso real do trabalho ao capital, a
autoimposio das normas trabalhistas fixadas pelo empresrio. O ressurgimento do
desemprego em grande escala no foi, porm, consequncia automtica da mudana
tecnolgica, nem marcou o fim do trabalho. Foi o uso em escala sem precedentes de um
mecanismo tradicional de precarizao das condies trabalhistas, que se imps alegando que
a era do pleno emprego acabou ou que aumentara a taxa natural de desemprego.
Mediante a ampliao do exrcito industrial de reserva tentou-se consumar uma
reorganizao capitalista do processo de trabalho, dualizando a renda operria e as
qualificaes trabalhistas.
A explorao se expandiu com o propsito de ampliar o trabalho produtivo, gerador direto da
mais-valia. este o objetivo da privatizao de todo tipo de atividade econmica e da
universalizao do capital em todos os cantos do planeta. Os mais diferentes aspectos
materiais e mentais do trabalho foram ficando submetidos exigncia de gerao imediata de
lucro. A ofensiva de precarizao trabalhista demonstrou que o custo salarial continuava
sendo um referencial central do lucro do capital. O ingresso do trabalhador representa para o
empresrio um gasto, que diminui em proporo queda dos salrios. A crena de que este
gasto se reduziu a 15-20% do custo total foi uma extrapolao ao conjunto do processo
industrial do que sucedia nos ramos mais automatizados.
Nos sucessivos nveis intermedirios do processo de reproduo do capital, o custo salarial
resultou cada vez mais vital. Por este motivo, os capitalistas investiram nos pases e regies
que ofereciam salrios mais competitivos, para a realizao de tarefas equivalentes em
qualificao e produtividade. O aumento da mais-valia a grande motivao do capital para se
deslocar para regies de salrios mais baratos para a realizao de atividades com uso
intensivo de mo de obra. A explorao se intensifica em todas as atividades taylorizadas
que complementam o novo trabalho qualificado, que acompanha o desenvolvimento da
informtica. As tarefas degradadas no so anacronismos em extino. Aumentaram com a
66

Costanzo Ranci. Azione volontaria e crise del welfare. In: B. Tomai. Il Volontariato. Milo, Feltrinelli,
1994, p. 437.
67
Para uma crtica das teses de Rifkin, ver: Pablo Heller. El fin del trabajo. En Defensa del Marxismo n
18, Buenos Aires, outubro de 1997.

29

expanso das modalidades mais complexas do trabalho, porque nessa dualizao se assentam
as formas mais lucrativas da acumulao capitalista.68
A segmentao e desvalorizao do trabalho ficaram crescentemente em contradio com as
exigncias de complexidade, compromisso e autonomia do trabalho impostas pela
informatizao da produo. A valorizao capitalista exige ao mesmo tempo maior
explorao e maior envolvimento do trabalhador com sua tarefa. So dois objetivos
contraditrios e seu cumprimento simultneo acentuou o choque entre o capital e o trabalho,
confirmando a incapacidade do regime social capitalista para desenvolver a transformao
tecnolgica em benefcio do conjunto da sociedade.
Nos ltimos vinte anos do sculo XX tambm surgiram mercados que compensaram
parcialmente o estreitamento da demanda, regies envolvendo milhes de consumidores como a China - que registraram taxas de crescimento sem precedentes. A industrializao de
diversas zonas (especialmente o sudeste asitico) ampliou os mercados autnomos de
consumo imediato. Mas h que se pesar na balana desta expanso, tambm, o efeito
empobrecedor das polticas de ajuste dos pases subdesenvolvidos. O retrocesso econmico
foi a norma na maior parte da frica, Amrica Latina, Europa oriental e sia. O nmero de
excludos passou a ser superior ao de 1,5 bilho de subalimentados e semianalfabetos
reconhecidos nas estatsticas oficiais.
A grande polarizao internacional dos ingressos gerou obstculos para a realizao do valor
que explicam porque sequer a dbcle dos ex-pases socialistas serviu para canalizar a
absoro das mercadorias e capitais excedentes. Junto s regies desse bloco que
protagonizaram intensos processos de capitalizao interna (China, ex-RDA) se constituram
zonas econmicas que s padeceram os efeitos devastadores da acumulao capitalista. A
contradio entre a produo e o consumo se recriou em forma de espiral, e afetou o mundo
todo.
A tendncia do capital, demonstrada ao longo de toda sua histria, para a criao de crises
cada vez mais profundas e duradouras, que comprometem o desenvolvimento das foras
produtivas sociais e a prpria sobrevivncia de parcelas cada vez maiores da humanidade, seja
atravs dos efeitos diretos da crise econmica, seja como resultado das crises internacionais e
das guerras, que so o mtodo capitalista, em ltima e decisiva instncia, para disputar aos
seus concorrentes, dentro do domnio do capital, mercados cada vez mais raros em funo do
crescimento da fora produtiva do trabalho. Esta cria a base objetiva para a reorganizao da
economia mundial sobre outras bases sociais: as condies subjetivas, no entanto, no
decorrem automaticamente, mas da evoluo da conscincia e da organizao dos
trabalhadores.
A misria social, o desemprego, a destruio de conquistas trabalhistas e o aviltamento do
trabalho, a flexibilidade do trabalho e a precarizao, a explorao sem precedentes das
naes oprimidas (via dvida externa, superexplorao do trabalho, drenagem de crebros e de
trabalho qualificado, e outros mecanismos ainda), a tendncia sistemtica para crises
internacionais cada vez mais freqentes e agudas, e para guerras de conquista, o
desenvolvimento da criminalidade sob todas as suas formas e sua penetrao at a medula do
Estado, a tendncia para Estados cada vez mais criminosos e cada vez mais policiais, as
ameaas e os ataques ao meio ambiente e s prprias condies de sobrevivncia da espcie
humana, no constituram tendncias conjunturais de finais do sculo XX, nem a sua
simultaneidade indita um produto do acaso, mas as manifestaes visveis da crise mais
profunda e duradoura do capitalismo. O sculo XXI se iniciou, e se desenvolveu at o presente,
sob o peso dessa pesada hipoteca histrica.
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Claudio Katz. O impacto da internacionalizao. In: Osvaldo Coggiola e Claudio Katz. Neoliberalismo ou
Crise do Capital? So Paulo, Xam, 1995.

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