HIDROLOGIA I INGENIERIA GEOGRAFICA ING.CIP.

JOSE TOMAS MENDOZA GARCIA

INDICE

I.- LA HIDROLOGIA COMO CIENCIA

1.1 DEFINICION

1.2 IMPORTANCIA Y AMBITO DE APLICACIN

1.3 OFERTA Y DISPONIIBILIDAD HIDRICA

1.4 POTENCIAL HIDRICO

II.- LA INGENIERIA HIDROLOGICA

2.1 INGENIERA HIDROLGICA.-

2.2 INGENIERA HIDRAULICA.-

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I.- LA HIDROLOGIA COMO CIENCIA

1.1 DEFINICION
El agua es la sustancia ms abundante en la tierra, el principal constituyente de todos los
seres vivos y una fuerza importante que constantemente est cambiando la superficie
terrestre. Es tambin un factor clave en la climatizacin de nuestro planeta para la
existencia humana y en la influencia en el progreso de la civilizacin.

La hidrologa, que cubre todas las fases del agua en la tierra (ciclo hidrolgico), es una
materia de gran importancia para el ser humano y su ambiente. Aplicaciones prcticas de
la hidrologa se encuentran en labores tales como:
*

diseo y operacin de obras y/o estructuras hidrulicas

(Azudes, diques, presas, embalses, desages, etc.)

diseo de obras viales (alcantarillas, puentes, etc.)

abastecimiento de agua potable, tratamiento y evacuacin de aguas

residuales

irrigacin y drenaje de suelos

generacin hidroelctrica

estudios de disponibilidad hdrica y de sequas (escurrimientos nivales,

pluviales, etc.)

manejo integral de crecientes (aluvionales, urbanas, fluviales, etc.)

navegacin

*
*

erosin y control de sedimentos

estudios de impacto ambiental (control y disminucin de la
contaminacin
hdrica, salinidad, metales pesados, uso consuntivo,
minera, etc.)

uso recreacional del agua

proteccin de la vida terrestre y acutica

sistemas de alerta temprana de inundaciones y catstrofes

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La hidrologa puede definirse como la disciplina que trata de las propiedades,

existencia, distribucin y movimiento del agua sobre y debajo de la superficie de la
tierra, sus conocimientos se aplican al uso y control de los recursos hdricos en los
continentes del planeta Las aguas ocenicas son del dominio de la oceanografa y de
las ciencias marinas.
Oscar Edward Meinzer (1876-1948), a quien se conoce como el padre de la geohidrologa
moderna, defini a la hidrologa como la ciencia interesada en la existencia del
agua en la tierra, sus reacciones fsicas y qumicas con el resto de sta y su
relacin con la vida sobre la misma.

Englobando los conceptos anteriores, el Federal Council of Science and Technology for
Scientific Hydrology de los Estados Unidos, expres:

El agua es un recurso natural renovable, siendo el elemento natural ms utilizado.

El estudio aplicado de los recursos hdricos se centra en la determinacin de las
disponibilidades futuras de agua (oferta de agua) que se tendrn, en una regin
determinada y en un perodo dado de tiempo (mbitos espacial y temporal), para un
aprovechamiento de beneficio social, desde los puntos de vista de su pronstico,
obtencin y utilizacin, atendiendo a los aspectos hidrolgicos y ecolgicos involucrados,
como as tambin a los condicionantes de tipo tcnico/ingenieril, legales y econmicos que
limiten su uso.

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1.2 IMPORTANCIA Y AMBITO DE APLICACIN

El agua desarrolla funciones bsicas en casi todos los mbitos de la vida, ya sea
como alimento, parte constituyente de los organismos, elemento esencial en la fotosntesis
de los vegetales, medio de transporte, vehculo de energa, regulador de la energa en el
balance trmico de la tierra y elemento modelador del paisaje.
A los fines de prever una disponibilidad estable de agua a la poblacin, industria y
actividades agropecuarias, que resulte suficiente para satisfacer sus necesidades, por una
parte, y brinde proteccin frente a los excesos, por otra, las disciplinas que se refieren al
estudio del agua deben poder contestar, entre otras, las siguientes preguntas:
1) Cunta agua ser requerida?
La pregunta fundamental de la Planificacin respecto a la evolucin de las demandas
futuras de agua para la poblacin, industria, agricultura, ganadera, transporte,
generacin de energa, esparcimiento y otros usos, en los prximos aos y en las
prximas dcadas, es de difcil respuesta, en virtud de que a los aspectos especficamente
fsicos que gobiernan la presencia y la circulacin del agua en la superficie terrestre,
es necesario aadir consideraciones de tipo social y ecolgico, que deben ser tenidas
en cuenta.
2) De cunta agua se d ispondr?
Dado que la oferta de agua presenta una marcada variacin en el tiempo (sucesin
de perodos hmedos y secos, por una parte, y de escurrimientos altos y bajos con
extremos tambin muy variables, por otra) y en el espacio (zonas hmedas y zonas
ridas), resultan necesarios profundos y variados anlisis de tipo hidrolgico,
para
cuantificar esta variabilidad de la oferta en una regin determinada, tanto en
lo concerniente a las aguas superficiales como a las subterrneas.
En tales anlisis deben determinarse no slo los valores medios, sino tambin
los extremos. Mientras que las magnitudes de los caudales de crecida constituyen la
base para el diseo de obras de atenuacin y proteccin, los valores medios y los
parciales acumulados en largos perodos de tiempo, se constituyen en los parmetros
fundamentales para conocer las disponibilidades de agua y estudiar su regulacin.
Teniendo en cuenta que los escurrimientos futuros de agua no pueden conocerse
con seguridad, el empleo de la Teora de Probabilidades juega un rol muy
importante en la hidrologa.

3) En qu estado se presentar el agua?

El estado natural de los recursos hdricos constituye otro aspecto de fundamental
consideracin en los estudios que hacen a su aprovechamiento.
Este estado natural se ve influenciado en gran medida por las descargas en los
cauces de desechos y residuos producto de la actividad humana, que incorporan a las
aguas tanto sustancias orgnicas como inorgnicas, como as tambin por la carga
trmica, producto del vuelco de aguas de distinta temperatura.

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El estado futuro previsible en que se encontrar el agua debe ser evaluado tomando en
consideracin las urbanizaciones (siempre crecientes), la proyeccin de la
industrializacin de la reas de influencia y los aportes de residuos qumicos
provenientes de las labores agrcolas.

4) Cmo pueden usarse de la mejor manera los recursos hdricos en beneficio de

la sociedad?
A fin de adecuar a las demandas una oferta de agua marcadamente variable tanto en el
espacio y en el tiempo como en su estado de contaminacin y adems, por lo
general, insuficiente, y paralelamente garantizar su uso para los diversos fines a que se
la destina, resulta necesario contar con numerosas instalaciones y obras de ingeniera
que hagan posible tal uso, complementando con las medidas operativas que permitan un
manejo eficiente de tales instalaciones.
Resulta importante en este ltimo aspecto la realizacin de balances hdricos y el
pronstico de los procesos hidrolgicos.

5) Qu medida deben adoptarse para la proteccin de los recursos hdricos?

Los recursos hdricos, tanto superficiales como subterrneos, deben ser permanente
y estrictamente vigilados a los efectos de protegerlos de su degradacin, lo que
requiere un amplio espectro de medidas de orden jurdico, econmico, tcnico y
pedaggico.

6) Quin puede utilizar el agua?

El derecho al uso del agua debe ser cuidadosamente definido y respetado,
sobre todo en aquellos mbitos en que el recurso es escaso o en pocas de reduccin
de los aportes, quedando este aspecto a cargo de las Legislaciones de Aguas vigentes
en cada regin.

La hidrologa presta una notable y decisiva contribucin en la respuesta a las

preguntas formuladas, en especial en lo atinente al estudio de los recursos tiles
disponibles, al anlisis de los procesos hidrolgicos involucrados y a las mediciones
pertinentes, con sus correspondientes registros y evaluacin de datos.
Los recursos hdricos de una regin determinada estn constituidos por las
disponibilidades y
los
potenciales naturales
de sus aguas superficiales
y
subterrneas.

1.3 OFERTA Y DISPONIIBILIDAD HIDRICA

Se considera el agua dulce que, en el rea considerada y en un intervalo de tiempo
definido, aparece en forma de agua superficial y subterrnea como componente
del ciclo hidrolgico de la atmsfera terrestre.

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Desde un punto de vista cientfico cabe distinguir, en relacin con la cantidad de

agua que brinda la naturaleza en un lugar dado, entre:
9 Oferta potencial de agua .... definida por la deferencia entre los valores medios
(correspondientes a largos perodos de tiempo) de la
precipitacin y la evaporacin
9

Oferta efectiva de agua ...... que corresponde a la diferencia entre la oferta

potencial y los volmenes de agua
que
escurren
rpidamente durante la
crecidas
(o
eventualmente
exceden las capacidades y condiciones de almacenamiento de
las cuencas subterrneas).

Oferta regulada de agua..... referida al agua disponible tras

la materializacin de obras y/o la adopcin de medidas
que propendan a lograr
la
regulacin
de los
volmenes naturalmente aportados.

La posibilidad de utilizacin del agua existente, para una finalidad determinada,

resulta de consideraciones ponderadas de tipo hidrolgico, ecolgico, tcnico y
econmico. As deben cuantificarse:

Disponibilidad hidrolgica ..... que se determina mediante anlisis

estocsticos
de
espacio-tiempo aplicados al ciclo
hidrolgico (incluyendo las prdidas derivadas de la
utilizacin del agua), considerando la ecuacin del
balance hdrico para el mbito dado, en un lapso definido
de tiempo.
En forma simplificada se la puede consignar como un
volumen
total
o caudal
medio
del
que puede
disponerse, con un determinado rango de seguridad y
en un intervalo de tiempo dado (por ejemplo, caudal
3

promedio en m /s, que con una probabilidad del 80%,

pueden aportar los recursos hdricos de la regin en 30
das).
Cabe observar que esta cantidad vara segn la ubicacin
de dicho perodo en el ao calendario y segn el grado de
probabilidad establecido.
9 Disponibilidad ecolgica ........ queda determinada por la calidad del agua y por el
balance entre los efectos que para el ecosistema conlleva
la extraccin de agua que se efecta y los beneficios que
se derivan de su utilizacin.
9

Disponibilidad tcnica ........... resulta de los trabajos y

obras de ingeniera requeridos para la captacin,
conduccin y acondicionamiento de
las
aguas, en
ocasiones limitados o condicionados en cuanto a su
posibilidad de construccin por razones topogrficas,
geotcnicas, de materiales de construccin disponibles, etc.

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Estas situaciones pueden variar a medida que la

ingeniera va desarrollando nuevas tecnologas para
superarlas.
9 Disponibilidad econmica ..... queda caracterizada por la relacin existente entre las
inversiones
totales que deben efectuarse
para la
materializacin de un aprovechamiento y los beneficios
que del mismo se esperan obtener.

Del total de agua que constituye la oferta, la cantidad utilizable no es una fraccin cuyo
valor sea invariable, sino que puede irse modificando a medida que lo hacen los aspectos
hidrolgicos, ecolgicos, econmicos y tcnicos involucrados. As un emprendimiento
que en determinado momento no resulta factible o conveniente puede serlo varios
aos despus, o viceversa, si en su momento no se tom la decisin de ejecutarlo.

1.4 POTENCIAL HIDRICO

Se refieren a las caractersticas propias inherentes a la presencia del recurso, que la
naturaleza ofrece como servicios sin costo (la mayora beneficiosos, si bien en
ocasiones perjudiciales), y para cuya explotacin se hace necesario, por lo general, la
realizacin de las obra hidrulicas y de infraestructura necesarias.

A los potenciales naturales presente en los recursos hdricos corresponden:

9 Potencial de autodepuracin que se produce por medio de reacciones fsicoquimicas y

biolgicas
9 Potencial de sostn biolgico por el cual las masas de agua sirven de sustento a diversas
formas de vida animal y vegetal
9 Potencial ecolgico de las masas de agua como parte integrante de los ecosistemas
9 Potencial de transporte consecuencia de las propiedades fsicas del agua relativas a la
flotacin de los cuerpos
9 Potencial energtico que permite la transformacin de energa potencial en cintica
funcin de caudales y desniveles, la generacin de energa elctrica
9

y,

en

Potencial recreativo para el ser humano

9 Potencial de las crecidas generalmente de consecuencias perjudiciales para las reas

inundables

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II.- LA INGENIERIA HIDROLOGICA

Se refiere a todos aquellos aspectos que ataen al diseo, dimensionado y operacin de
proyectos y obras de ingeniera destinados al uso y control del agua.
Los lmites entre la hidrologa y otras ciencias de la tierra, tales como la
meteorologa, climatologa oceanografa, geologa, etc., son confusos, y no tiene objeto
prctico el intentar definirlos rgidamente. De la misma forma, la distincin entre la
ingeniera hidrolgica y otras ramas de la hidrologa aplicada es igualmente vaga,
habiendo aportado muchos de estos ltimos conceptos bsicos que ahora se hallan
definitivamente incorporados a aquella.
La hidrologa es utilizada en ingeniera principalmente en relacin con el diseo y
funcionamiento de estructuras y obras hidrulicas. Su objeto es el de dar respuesta
adecuada al ingeniero cuando se encuentra ante la problemtica de contar con los datos
bsicos que le permitan dimensionar adecuadamente tanto las obras en su conjunto como
sus diversos componentes.

2.1 INGENIERA HIDROLGICA.Las siguientes preguntas tpicas que se espera deben ser respondidas por o con
ayuda de, un hidrlogo:
Qu caudales mximos pueden esperarse en el vertedero de una presa,
en un colector de evacuacin de crecidas o en la alcantarilla de una carretera?
Qu capacidad se requiere dar a un embalse para asegurar un
suministro adecuado de agua para irrigacin y otros usos, teniendo en cuenta
las caractersticas propias del rgimen hdrico del cauce, incluyendo sus perodos
de sequas?
Qu efecto producen los embalses, las defensas de mrgenes y otras obras
de atenuacin sobre las crecidas que se originan en os ros donde las mismas
se ubican?
De los conceptos anteriores se inducen las dificultades que se presentan al pretender dar
respuesta adecuada a interrogantes como los planteados, en lo cual sern determinantes la
notoria heterogeneidad que presenta la distribucin de los recursos hdricos sobre la
superficie terrestre, por una parte, y la variabilidad de los aportes en el tiempo que se
observa en un mismo lugar, por otra.
En virtud de ello, la hidrologa debe versar sobre distintos tpicos, los que en su forma
ms amplia pueden abarcar:

La recoleccin de datos

Los mtodos de anlisis de los mismos

Disponer de datos bsicos adecuados es esencial en todas las ciencias y la

hidrologa no constituye una excepcin. De hecho, las caractersticas complejas
de los procesos naturales que tienen relacin con los fenmenos hdricos hacen

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difcil el tratamiento de muchos

razonamiento deductivo riguroso.

de los

procesos hidrolgicos

mediante

un

No siempre es posible partir de una ley bsica y determinar, con base en la misma, el
resultado hidrolgico que se requiere. En su lugar, es necesario partir de un conjunto de
hechos observados, analizarlos, y con este anlisis establecer las normas sistemticas que
gobiernan tales hechos. As, el hidrlogo se encuentra en una difcil posicin cuando no
cuenta con los datos histricos adecuados para el rea particular del problema.
Resulta fundamental, al respecto, conocer la forma en que estos datos son recolectados
y publicados, las limitaciones de precisin que ellos puedan tener y los mtodos propios
para su interpretacin y ajuste.
Los problemas tpicos de hidrologa implican clculos de valores extremos que no se
hallan presentes en una muestra de datos de corta duracin, caractersticas
hidrolgicas en lugares en donde no se ha llevado a cabo recoleccin de informacin
(lugares que son mucho ms numerosos que aquellos de donde se dispones de
datos), o clculos de la accin humana sobre las caractersticas hidrolgicas de un
rea.
Generalmente cada problema hidrolgico es nico, en cuanto trata con un conjunto
diferente de condiciones fsicas dentro de una cuenca hidrogrfica especfica. Por lo
tanto, las condiciones cuantitativas de un anlisis no son siempre transferibles a otros
problemas. Sin embargo, la solucin general de la mayora de los problemas puede
desarrollarse a partir de la aplicacin de unos pocos conceptos bsicos relativamente
tipificados.
Los conocimientos de un ingeniero del rea de ese medio fsico especial, deben incluir
estos conceptos y la forma en cmo deben aplicarse para resolver las fases especficas
de un problema hidrolgico determinado.
Merece destacarse sobre el particular que la hidrologa constituye una rama que
difiere notoriamente de otras materias de la ingeniera. De acuerdo a lo expuesto, los
fenmenos naturales con los cuales debe tratar la hidrologa, no se prestan a los anlisis
rigurosos de la mecnica. Por esta razn, existe una mayor variedad de mtodos, una
mayor amplitud para la aplicacin de criterios personales y una aparente falta de precisin
en la determinacin de los parmetros requeridos.
En realidad, la precisin de las soluciones hidrolgicas no se halla tan alejada, como
aparenta, de otros tipos de clculo de la ingeniera, en los que la incertidumbre se oculta
generalmente con el uso de coeficientes de seguridad, con procedimientos rgidamente
estandarizados y con suposiciones ms o menos aproximativas referentes a las propiedades
de los materiales, introducidas, las ms de las veces, solo en pos de lograr soluciones
que puedan ser
desarrolladas
con procedimientos
matemticos
de resolucin
relativamente sencilla y generalizada.
Resulta fundamental tener en cuenta al respecto que todas las obras hidrulicas deben
ser dimensionadas en base a una planificacin futura, no existiendo en consecuencia
para el proyectista seguridad en cuanto a las condiciones a que quedarn sujetas las obras.
El calculista de estructuras determina las cargas impuestas a las mismas, pero no cuenta
con la seguridad de que tales cargas no sern excedidas, por ejemplo, o puede conocerse
con certeza qu sobrecargas reales por viento o sismo podrn ejercerse sobre la estructura
durante todo el tiempo que la misma se halle en servicio.

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Para tomar en consideracin estas incertidumbres, efectuando consideraciones razonables,

generalmente contenidas en los Cdigos respectivos vigentes en las zonas en cuestin,
utilizando coeficientes de seguridad adecuados.

2.2 EL INGENIERO HIDRULICO.Por el contrario, est mucho menos seguro de los escurrimientos que afectarn a su obra.
Las incertidumbres hidrolgicas no son de manera alguna las nicas que presenta el diseo
hidrulico, porque las demandas futuras de agua, los beneficios y los costos, son
tambin todos inciertos en determinado grado.
Si embargo, un error serio en las estimaciones de los parmetros hidrolgicos previstos o
esperados, puede tener efectos devastadores sobre la economa del proyecto en su
totalidad, o lo que es an peor por sus consecuencias, sobre la estabilidad misma de las
obras que lo componen.
Dado que la secuencia exacta de los escurrimientos fluviales para los aos futuros
no puede predecirse, la ingeniera hidrolgica debe plantear, y dar alguna respuesta,
acerca de las variaciones probables de dichos escurrimientos y sus valores extremos, de
modo tal que el diseo y del dimensionado de las obras, y sus partes componentes,
pueda efectuarse basndose en un riesgo calculado.
El anlisis de los mtodos para estimar la probabilidad de los eventos hidrolgicos,
y la utilizacin de estas probabilidades en los clculos hidrulicos, constituye la
finalidad primordial de la ingeniera hidrolgica.
A los fines de una mejor compresin de su importancia dentro de la ingeniera de las
obras hidrulicas, un listado tentativo de los datos y estudios ms usuales que, para el
correcto diseo de aquellas, debe aportar la ingeniera hidrolgica en particular y la hidrologa
en general, puede incluir, referido a las aguas superficiales, algunos de las siguientes:

Estudio de los aportes naturales del cauce hdrico considerado, tanto en lo

que hace a valores medios y extremos, como a su distribucin temporal.
Volumen total de agua aportada por una fuente (ro, arroyo, etc.) en perodo
determinado de tiempo, a los efectos de compararlas con las demandas que
presenta el aprovechamiento analizado.

Caudal pico de la crecida mxima probable, para diversos tiempos de

recurrencia, que puede producirse en el cauce principal considerado, atendiendo
segn corresponda, a sus posibles orgenes (nival, pluvial, etc.)

Para toda la duracin de la avenida, la distribucin de los caudales en

funcin del tiempo y el volumen total de agua aportada por la misma.

Intervalo de repeticin de las crecidas.

Avance de las crecidas por los cauces principales.

Caractersticas e intervalo de repeticin de las sequas.

Estudio
de la
embalses
y

capacidades,
las
obras

ms convenientes,
que deben tener los
de conduccin,
adecuados tanto a las

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disponibilidades del recurso como a los insumos previstos, dentro de rangos

econmicamente factibles.

Estudio de las caractersticas de los fenmenos de erosin, sedimentacin e

infiltracin.

Calidad de las aguas en general, y su salinidad, en particular.

Delimitacin de lnea de ribera y localizacin de zonas inundables. Estudio

del riesgo hdrico de mrgenes y ordenamiento territorial asociado. Rotura de
presas.

Apoyo al estudio de los aspectos ecolgicos y econmicos involucrados.

Medicin y seguimiento de procesos de fusin nival y de glaciares.

En muchos casos los estudios inherentes a un proyecto deben incluir los del agua
subterrnea, que en obras aisladas pueden limitarse a determinar el efecto de aquella en
los mtodos constructivos y disposiciones de proyecto a adoptar, mientras que en estudios
integrales, corresponde que sean llevados a cabo con amplitud, dada la interrelacin y
complementacin que debe existir entre las aguas superficiales y profundas, para la
atencin ms racional y econmica de las demandas de agua con fines de riego o
de abastecimientos diversos (agua potable, industriales, etc.).
En estos casos los estudios debern abarcar, total o parcialmente:

Estudio integral de las cuencas subterrneas.

Calidad de las aguas.

Estimacin del volumen de agua subterrnea disponible en condiciones normales

de explotacin.

Caractersticas
del
escurrimiento
subterrneo.
Cantidad,
ubicacin
y
caractersticas
de los acuferos explotables, efectuando, de corresponder, la
zonificacin necesaria.

Alimentacin y recarga de acuferos. Relaciones entre las aguas superficiales y

subterrneas.

Relevamiento de las perforaciones existentes en el rea bajo estudio. Para cada

perforacin, de ser posible,
deben recopilarse
los
siguientes
datos:
identificacin, nombre del propietario, ao de construccin, dimetro (o
dimetros), tipo de bomba instalada, tipo de motor, potencia instalada, caudal
obtenido y croquis de ubicacin, que permita luego volcar en un mapa regional
la totalidad de las perforaciones detectadas.

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