FLOTACION

ING. JUAN VEGA G.

Introduccin

El proceso de flotacin fue creado entre 1900 y

1910 en Australia. Como todo inicio, la prueba y
error estuvieron presentes en el desarrollo del
nuevo mtodo, el cual consista en generar burbujas
en el seno del lquido que contena partculas
minerales. Algunas de las cuales se adheran a la
superficie de las burbujas. stas flotaban y
formaban una capa en la parte superior del
reactor, de donde eran retiradas (Furstenau y col.,
2007).

Introduccin

El primer problema que enfrent el proceso, fue la

generacin de burbujas: se haca una especie de
emulsin a base de aceite o bien se empleaba cido
sulfrico, el cual forma bixido de carbono al entrar en
contacto con los carbonatos procedentes del mineral.
En 1916 se descart por completo la generacin
qumica de burbujas, abriendo paso a las burbujas de
aire. Las primeras operaciones en Australia incluan la
flotacin de un concentrado bulk de partculas finas
provenientes de plantas de concentracin gravimtrica.

Principio de Flotacin
La flotacin es un proceso fsico que involucra la
interaccin de tres fases: slido, lquido y gas. A
saber, que la mojabilidad de la superficie de los
slidos es un fenmeno fsicoqumico por el cual
actan los reactivos de flotacin y los factores
mecnicos determinan la formacin del agregado
burbuja-partcula y la remocin de las burbujas
cargadas en la parte superior del reactor

Termodinmica
El principio bsico del proceso de flotacin se basa
en el equilibrio de tres energas libres interfaciales,
las cuales se representan esquemticamente en la
Figura 1 y se relacionan con la ecuacin de Young:

donde q es el ngulo de contacto y gwa, gma y gmw las energas

interfaciales en las interfases agua-aire, mineral-aire y mineralagua.

Termodinmica

VARIABLES DE LA FLOTACIN

Granulometra de la Mena
Tipo y Dosificacin de los Reactivos de Flotacin
Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos
Tiempo de Residencia
pH
Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa
Calidad del Agua

Variables en una celda de flotacin

Flotacin de un mineral de Sulfuro Cu

REACTIVOS

Hay tres tipos de reactivos que se emplean en el

proceso de flotacin: colectores, espumantes y
modificadores

Colectores

Son agentes activadores de superficie que se adicionan

en la pulpa de flotacin, donde son adsorbidos
selectivamente sobre la superficie de las partculas.
Vuelven a la superficie hidrofbica para que, en
equilibrio, haya adherencia entre burbuja y partcula y
reducir el tiempo de induccin, para asegurarse de que
ocurra la adherencia en la colisin entre las burbujas y
las partculas.
Es un surfactante, que tiene la propiedad de
adsorberse selectivamente en la superficie de un
mineral y lo transforma en hidrofbico.
Xantato isoproplico de sodio

Colectores

Colectores

Colectores

Colectores

Espumantes

Los espumantes son reactivos orgnicos solubles, en

agua que se adsorben en la interfase aire-agua. Son
molculas heteropolares (Figura 3), con un grupo polar
que da la solubilidad en agua, y un grupo
hidrocarbonado no polar.
Es importante mencionar, que la espuma se tiene que
desintegrar rpidamente una vez que se remueve, ya
que de no ser as, se tienen problemas en el bombeo
de la pulpa y en los subsecuentes pasos de
procesamiento
Otro requisito importante de un espumante es que no
se adsorba sobre las partculas minerales: si un
espumante actuara como colector, se reducira la
selectividad del colector en uso.

Espumante

Espumante

MIBC METILISOBUTIL CARBINOL

Modificadores
a. Activadores: stos se emplean para hacer que la superficie del mineral
acepte fcilmente una capa de colector. Por ejemplo, el in cobre se usa
para activar la superficie de la escalerita (ZnS), dndole la capacidad de
absorber el colector Xantato o el ditiofosfato.
b. Reguladores de pH: Reactivos qumicos como la cal, la sosa custica, el
cido sulfrico y sosa de ceniza, se emplean para controlar o ajustar el pH,
el cual es un factor crtico en muchos procesos de flotacin.
c. Depresores: Son los reactivos que auxilian a la selectividad del proceso,
ya que pueden fcilmente desactivar el efecto hidrofbico de ciertas
partculas en un punto especfico dentro del proceso.
d. Dispersantes o floculantes: son de gran importancia en el control de
partculas finas o ultrafinas (lodos), debido a que estos pueden interferir en
el proceso de flotacin o bien elevar el consumo de reactivos.

Mecanismo de Flotacin por espuma y reactivos

Evaluacin del proceso de flotacin

Evaluacin del proceso de flotacin

Donde F, C y T son los
pesos
de
alimentacin,
concentrado y relave,
respectivamente,
mientras que, f, c y t
son las leyes del
componente til en la
alimentacin,
concentrado y relave,
respectivamente.

C
Flujos de alimentacin, concentrado y relave en un sistema de
flotacin.