como denotativa o referencial.

Los relatos del historiador y

sus asertos han de ser plenamente autorizados no slo por la
fidelidad de la memoria, la garanta documental y el juicio
ponderado de los hechos tomados en consideracin, sino
adems y principalmente por el recurso a una funcin dis
cursiva centrada en la exacta denotacin de sus referentes
extratextuales, vale decir, orientada a evitar la presencia de
aquel tipo de ambigedades semnticas que caracterizan
grosso m odo al discurso literario a causa del entramado
cmulo de significaciones que se manifiesta en una misma
secuencia enunciativa. De esta suerte, la narracin histrica
ha de estar orientada a la manifestacin objetiva de ciertos
acontecimientos verdaderos y, por su parte, el discurso
literario se centra en la representacin figurada de ciertas
verdades esencialmente humanas que trascienden el mero
registro fenomenolgico de los sucesos contingentes. El re
lato del historiador exige documentar los hechos en que se
sustenta su presuncin de ser exactos y verdaderos; la Tabu
lacin literaria, en cambio, exige la transmutacin de cier
tas experiencias humanas
naturalmente entraadas a las
realidades histricas en visiones o figuraciones esclarecedoras, no ya de unos sucesos materiales y contingentes,
sino de una condicin humana permanente y esencial, la
cual sin embargo no se manifiesta de manera abstracta
o puramente filosfica, sino a travs de la im itacin o repre
sentacin artstica de ciertos comportamientos humanos que,
aun sin remitirse inmediatamente a determinadas realidades
concretas, bien pudo haber encontrado en ellas el primer
sustento para la construccin de su universo imaginario.
Como se comprender, me refiero aqu a las dos formas
extremas del discurso: una, cientfica, propensa a dar razn
cumplida y comprobable de hechos ciertos o recibidos como

tales y, otra, artstica, tendiente a convertir las experiencias

propias, y aun las ajenas, en un almcigo de noticias de las
que el literato dispone a d libitum como materiales aptos
para la creacin de un discurso ficcional. Ficticio, ya se sabe,
no equivale a falso o mentiroso, sino a plausible o verosmil.
Esa fu n cin potica de la lengua planteada en los trmi
nos de Roman Jakobson
se orienta a la manifestacin de
las intuiciones del espritu y no tanto de la verdad objetiva
de sus enunciados, es decir, a la transfiguracin o si se pre
fiere decirlo as, a la resemantizacin de aquellos compor
tamientos humanos a los que necesariamente ha de referirse
la obra literaria, pero que slo alcanzan su significacin plena
cuando adquieren el estatuto de una representacin simblica
capaz de instaurar sus propias condiciones de credibilidad,
y sin estar obligada a ceirse estrechamente como le sucede
idealmente a la historiografa a la comprobacin de las rea
lidades efectivas a las que alude. Como veremos adelante, a la
procurada verdad de los referentes histricos, los discursos
literarios oponen como quera Aristteles la verosimili
tud persuasiva de sus invenciones, las cuales, no por el hecho
de tener un carcter imaginario o ficticio, dejan de remitirse
a las experiencias de una determinada comunidad sociocultural. De modo, pues, que lo que toca al historiador es re
producir por medio del lenguaje ciertos sucesos efectivamente
acontecidos y, por ende, sujetos a comprobacin, en tanto que
al poeta le corresponde imitar esto es, representar cier
tas acciones y pasiones humanas situadas en el marco de lo
permanente y sustancial de la experiencia comunitaria.
De ah que la historia se nos proponga como docu m en
to o testim onio de lo objetivamente acontecido, y la poesa
Cfr. Jakobson, 1973 (en especial La dominante) y 1977.

como im agen perdurable de lo esencialmente posible. Y en

qu reside la diferencia semntica de estos vocablos? En que
el testimonio presupone el conocimiento positivo de una
cosa que, siendo susceptible de falsificacin, exige ser plena
mente comprobada, en tanto que la imagen potica o
icnica que sta sea se ofrece como una libre figuracin
de ciertos objetos o sujetos cargados de valores simblicos
que trascienden el sentido de los rasgos constitutivos de su
ser aparente y cuya realidad literaria no podra ser some
tida sensatamente a una indagacin acerca de su verdad o
falsedad. As, por ejemplo: dejar establecido que don Toms
Antonio Manrique de Lara, marqus de la Laguna, gobern
como virrey de la Nueva Espaa de 1680 hasta 1686, es un
dato inobjetable de la verdad histrica, pero que Sor Juana
Ins de la Cruz haya elegido representarlo en su Neptuno
alegrico (1680) bajo la especie o figura del dios mtico de las
aguas supone la libre decisin de transfigurar la persona his
trica en una imagen que lo trascienda e instale en un uni
verso ficticio, pleno de implicaciones semnticas de orden
poltico y moral. A esta alturas, a nadie se le ocurrira plan
tearse la obtusa pregunta acerca de cul de las dos personas,
la aludida o la representada, es la verdadera-, ambas lo son si
las situamos en la perspectiva de sus diferentes mbitos de
validez literal o simblica: la verdad real del sujeto histri
co se desdobla y expande en la verdad sustancial del mito
que lo representa e interpreta.' Es cierto que las virtudes
polticas atribuidas al marqus de la Laguna son asumidas
como si se tratara de un trasunto veraz de la condicin real
Charles S. Peirce (1978:190) define lo ficticio como aquello cuyos
caracteres dependen de los caracteres que alguien le atribuye, de modo
que se trata de un hecho real de la imaginacin que no se puede des
truir pretendiendo o pensando que se imagin de otra manera.

del gobernante novohispano, pero no es menos cierto que la

procurada excelsitud de tales virtudes y de los beneficios
que de ellas esperaran los novohispanos slo podran ser
ejemplarmente expresadas y, por lo tanto, incluidas en un
paradigma cultural prestigioso por medio de una figura (la
de Neptuno) plena de eficacia simblica.

II

Con el fin de irnos previniendo de los frecuentes equvocos

que suele ocasionar la extendida nocin de smbolo, digamos
desde ahora que aqu entenderemos por tal una articulacin
particular de los signos pertenecientes a un determinado sis
tema semitico (ya sea de ndole verbal o icnica) por cuyo
medio se sustituye, ampla y diversifica el contenido semn
tico de otros signos de ese mismo sistema que, en su uso
denotativo o pragmtico, remiten a inequvocos referentes
extra discursivos. Dicho de otra manera, los signos sustituyentes (a los que en trminos generales podemos llamar figu
rados o translaticios) instauran, a partir de la remodelacin
de su mismo significado recto o literal, otros significados
de segundo y aun de tercer grados que aluden simult
neamente a realidades o paradigmas semnticos distintos;
a este fenmeno de sustitucin y, al propio tiempo, de ane
xin de nuevos sentidos y nuevos referentes a una secuencia
enunciativa, suele darse el nombre de discursos anisotpi
cos, que son precisamente aquellos que proponen diver
sos recorridos semnticos dentro de un mismo proceso de
enunciacin. De ah que pueda afirmarse que los signos sim
blicos, incluidos los ms convencionales y mostrencos, se
fundan en una organizacin multvoca o anisotpica de sus

componentes paradigmticos, esto es, en la conexin im pl

cita de diversos planos de significacin.
Sirva un solo ejemplo a mi propsito de poner un poco
ms en claro este fenmeno de polivalencia o ambige
dad referencial que un mismo signo o secuencia de signos
puede alcanzar al actualizarse en contextos diversos, pero
compatibles, con el fin de producir
mediante su fusin
semntica
una nueva y ms plena significacin. Es pro
pio de la tradicin clsico-renacentista, que, v. g r , el signo
solidario guila=gila sea utilizado, no slo para denotar
inmediatamente esta ave magnfica, sino para designar por
su intermedio otras nociones inferidas de su propia condi
cin natural, as como de las caractersticas que les hayan
sido expresamente asignadas. De manera, pues, que siendo
el guila definida como el ave de ms alto vuelo y mayor
fuerza o penetracin visual, podr decirse, a manera de me
tfora - como el D iccionario d e A utoridades . que reina
sobre todas ellas, y as, de conformidad con ese presupues
to, Sor Juana Ins de la Cruz despus de haber recorrido
imaginariamente los reinos de la naturaleza y de ejemplifi
car por medio de sus pobladores los vicios o virtudes que
se les atribuyen
instituye al guila en su Prim ero sueo
como smbolo del regio pastoral cuidado, es decir, de la
actitud siempre vigilante de la Majestad, que no podra
permitirse el menor descuido en lo tocante a la felicidad de
sus vasallos.
Pero basta que el guila sea convencionalmente tenida
por reina de las aves para convertirla en tipo o modelo del
buen gobierno? Por supuesto que no; a ese primer contexto
de orden traslaticio en que se actualiza la figura del guila,
sta ha de ser asimismo insertada en un segundo contexto re
lativo a la filosofa poltica, que le permita pasar de una simple

trasnom inacin m etafrica a la categora d e sm bolo ; para ello

ser necesario aludir explcita o implcitamente a una cierta
caracterstica o costumbre de esas aves advertida por los
naturalistas y refrendada por la literatura folklrica
con
el fin de convertirla en signo sim blico d e un determ inado
segn
valor p oltico y moral. As, pues, el hecho de que
parece
las guilas no se permitan un sueo profundo y
que, para mantenerse en vela, sostengan en una de sus patas
levantadas una piedrecilla que, al caer, con su ruido, vuelva
a despertarlas,' es otro contexto de referencia indispensable
para instituirla como smbolo de la Majestad gravosa, esto
es, del duro deber anexo a la Autoridad, que es precisa
mente el de mantenerse siempre vigilante:
De Jpiter el ave generosa
como al fin Reina por no darse entera
al descanso, que vicio considera
si de preciso pasa, cuidadosa
de no incurrir de omisa en el exceso,
a un solo pie librada fa el peso
y en otro guarda el clculo pequeo
despertador reloj de breve sueo ,
porque, si necesario fue admitido,
no puede dilatarse continuado,
En su edicin del Prim ero sueo, anota Antonio Alatorre (Cfr. Sor
Juana Ins de la Cruz, 2009) que, al menos desde Plinio, se atribuy a
las grullas y no a las guilas el hecho de dormir con una pata encogida
y agarrando un guijarro, y que ella despierta con el ruido que hace al
caer. Segn l, no se trata de un error de Sor Juana, sino algo hecho
muy de propsito. S, precisamente con el propsito de hacer que al
guila, smbolo de la majestad, se le asocie una caracterstica de la gru lla,
signo simblico de la vigilancia pastoral.