Compuestos orgnicos voltiles

Los compuestos orgnicos son sustancias qumicas que contienen carbono y

se encuentran en todos los elementos vivos. Los compuestos orgnicos
voltiles, a veces llamados VOC (por sus siglas en ingls), o COV (por sus
siglas en espaol), se convierten fcilmente en vapores o gases. Junto con
el

carbono,

contienen

elementos

como hidrgeno, oxgeno, flor, cloro,

bromo, azufre o nitrgeno. Los COV son liberados por la quema de

combustibles, como gasolina, madera, carbn o gas natural. Tambin son
liberados

por

disolventes,

pinturas

otros

productos

empleados

almacenados en la casa y el lugar de trabajo. Algunos ejemplos de

compuestos orgnicos voltiles son
Naturales: isopreno, pineno y limoneno
Artificiales: Benceno, tolueno y nitrobenceno

Otros

ejemplos

de

compuestos

orgnicos

voltiles

son

formaldehdo,

clorobenceno, disolventes como tolueno, xileno, acetona, y percloroetileno

(o tetracloroetileno), el principal disolvente usado en la industria de lavado
en seco. Muchos compuestos orgnicos voltiles se usan comnmente en
disolventes de pintura y de laca, repelentes de polillas, aromatizantes del
aire, materiales empleados en maderas, sustancias en aerosol, disolventes de
grasa, productos de uso automotor y disolventes para la industria de lavado
en seco.
Muchos compuestos orgnicos voltiles son peligrosos contaminantes del
aire. La importancia de los COVs reside en su capacidad como precursores
del ozono troposfrico y su papel como destructores del ozono estratosfrico.
Contribuyen a la formacin del smog fotoqumico al reaccionar con otros
contaminantes atmosfricos (como xidos de nitrgeno) y con la luz solar. Se
da principalmente en reas urbanas, dando lugar a atmsferas ricas en
ozono de un color marrn. Reduciendo la emisin de estos compuestos
orgnicos voltiles y de los xidos de nitrgeno se conseguira evitar la
formacin del smog.

Propiedades de Compuestos orgnicos

Los compuestos orgnicos voltiles presentan propiedades caractersticas
responsables de sus efectos sobre la salud y el medio ambiente. Son
compuestos voltiles, liposolubles, txicos e inflamables.
- Volatilidad: Son compuestos orgnicos que se evaporan rpidamente a la
atmsfera. Esta propiedad da lugar tanto a contaminacin atmosfrica como
a importantes riesgos para la salud. La va de entrada ms peligrosa al
organismo es la inhalacin.
- Liposolubilidad: Son molculas orgnicas y por lo tanto son liposolubles,
presentan afinidad por las grasas y se acumulan en los tejidos grasos del
cuerpo humano. Productos resultantes de su metabolismo dentro del
organismo si presentan hidrosolubilidad.
- Inflamabilidad: Generalmente son compuestos inflamables, es decir que
arden con facilidad en contacto con el aire.
- Toxicidad: Las propiedades txicas van a depender de cada compuesto y
de las condiciones de exposicin. A corto plazo pueden causar reacciones
alrgicas o mareos y en exposiciones ms prolongadas se relacionan con
lesiones neurolgicas y otros efectos psiquitricos como irritabilidad, falta de
memoria, dificultad de concentracin.

Fuentes de Compuestos orgnicos voltiles

La fuente de los COVs puede ser natural o artificial. La fuente natural ms
comn es el metano, un gas de efecto invernadero, generado por la
descomposicin de la materia orgnica, por la quema de biomasa o por
animales rumiantes como las vacas. Otros COVs de origen natural son los
aceites esenciales constituidos por terpenos.
Las fuentes artificiales de compuestos orgnicos voltiles tienen su origen
principalmente en actividades industriales como la industria de pinturas, del
calzado o siderrgica, los disolventes de la industria de lavado en seco, la
evaporacin de disolventes orgnicos, los automviles e incluso el humo del
tabaco. Dentro del hogar podemos encontrar numerosas fuentes de COVs,
como en los productos de limpieza, productos de higiene personal,
cosmticos, pinturas, plsticos

Actividades donde se producen COVs

Industria siderrgica

Industria de plsticos y caucho

Industria del calzado

Pinturas, barnices y lacas.

Industria alimentaria

Industria maderera

Industria farmacutica

Industria cosmtica

Industria del lavado en seco

Efectos sobre la salud

Los efectos sobre la salud son variados, dependen del compuesto y del periodo al que
se ha estado expuesto. Los compuestos orgnicos voltiles son liposolubles, y gracias a
su afinidad por las grasas se acumulan en diversas partes del cuerpo humano. A corto
plazo pueden causar:
- irritacin de ojos y garganta,
- nuseas,
- dolor de cabeza,
- reacciones alrgicas,
- mareos,
- fatiga.
Y a largo plazo pueden daar el hgado, los riones o el sistema nervioso central.
Tambin pueden ser carcingenos, como por ejemplo el benceno.
Los COVs se pueden clasificar segn su peligrosidad en 3 grupos:
Compuestos extremadamente peligrosos para la salud: Benceno, cloruro de vinilo
y 1,2 dicloroetano.
Compuestos de clase A: Son compuestos que pueden causar daos significativos
al medio ambiente, como Acetaldehdo, anilina, tetracloruro de carbono, 1,1,1tricloroetano, tricloroetileno, triclorotolueno etc.
Compuestos de clase B: con menor impacto en el medio ambiente como Acetona y
etanol.
Perspectiva de prevencin de riesgos laborales: La principal va de entrada es la
inhalatoria y la otra va de entrada es por contacto, de manera que la piel de las
personas puede quedar impregnada de estas sustancias.

TRATAMIENTO DE LAS EMISIONES DE COV EN LA INDUSTRIA

TECNOLOGAS DESTRUCTIVAS

OXIDACIN TRMICA REGENERATIVA: al igual que en las otras tcnicas

oxidativas, los COVs se oxidan en una cmara de combustin con quemador y

se transforman en CO2 y H2O. La OTR se caracteriza por la presencia de unas
torres (normalmente 2 3) rellenas de un material cermico que retiene y cede el
calor de combustin al aire tratado durante los sucesivos ciclos del proceso.
Con estas torres se consigue una eficiencia de recuperacin trmica superior al 95%.
Es por tanto, una tecnologa con un reducido consumo de combustible y si la
concentracin de los disolventes es superior a 1,7 2 g/Nm3 puede llegar a ser un
proceso autotrmico con un consumo prcticamente nulo. La temperatura de trabajo en
la cmara de combustin, se sita alrededor de los 750 - 800 C. A esta temperatura se
pueden oxidar todas las sustancias orgnicas.
TECNOLOGAS NO DESTRUCTIVAS

La tecnologa ms habitual en este grupo es la adsorcin en carbn activo. En esta

tecnologa, se hace pasar el aire a tratar a travs de un lecho con carbn activo que
retiene los COV. El carbn activo se va cargando de COV y llega un momento en que
se satura y pierde la capacidad adsorbente. En este punto tenemos dos posibilidades:

a) desechar este carbn, gestionarlo como residuo y sustituirlo por uno nuevo.
b) Regenerar el carbn con vapor o con un gas inerte (nitrgeno). Con la regeneracin
se pueden recuperar los disolventes y reutilizarlos en el proceso productivo.

La condensacin criognica es un proceso que se basa en el enfriamiento a

temperaturas extremadamente bajas del aire a tratar, mediante nitrgeno lquido u
otro fluido criognico. El aire contaminado se enfra progresivamente en los
condensadores, por debajo de su punto de roco, producindose la condensacin de
los COV y su separacin de la fase gas.
EN NUESTRO PAS
cada vez son ms los pases que han optado por implantar directrices para reducir las
concentraciones de COV en los productos de consumo, en nuestro pas, empresas
como SGS, realizan diversas pruebas de COV para cumplir con los estndares
permitidos de emisin tanto nacional como mundialmente, por ejemplo:
PRUEBAS MEDIOAMBIENTALES
PRUEBAS DE AUTOMOCION ( calidad del aire en el habitculo del automvil,
componentes del
interior del automvil).
PRUEBAS DE COV PARA MUEBLES (Pruebas de emisiones de formaldehdo para
muebles de madera y sus componentes; Pruebas de emisiones de formaldehdo y
compuestos orgnicos voltiles totales (COVT) en mobiliario de oficina, sistemas y
asientos, todos ellos de baja emisin; Pruebas y ensayos, hechos a medida, de
emisiones de COV en sistemas de mobiliario, componentes y asientos para oficinas, de

acuerdo al estndar del comprador).

PRUEBAS DE COV PARA PINTURAS Y TINTAS (COVT, Contenido de
agua ,Densidad, Contenido de
azufre, Contenido exento de disolvente).
En nuestro pas, lamentablemente es muy escasa la legislacin ambiental referido a los
COV, concretamente solo se menciona de forma breve en el ECA aire los lmites de
emisin, la cual fue aprobada en el 2008 y hasta la actualidad, an no ha sido
modificada. Complementariamente a ello tenemos al OEFA, ente que se encarga de
fiscalizar mediante el subsector hidrocarburos, las emisiones de estos compuestos y
asegurarse que en cualquier actividad industrial que se realice, no se alteren dichos
parmetros, caso contrario este ente, da un plazo para subsanar las observaciones y de
No llegar a subsanarlos, se les sanciona con multas.