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Vida Moderna | 2016/07/09 00:00
No todo es talento
Una psicloga seala que el mejor predictor del xito no es la inteligencia, sino la
perseverancia y la pasin que se le ponga a ese objetivo.
Cuando le preguntan por el factor primordial de su triunfo como actor y msico, Will
Smith contesta que no es ni el talento ni la inteligencia sino la determinacin de trabajar
con ms ahnco que cualquiera y no darse por vencido. El escritor John Irving, autor de
The Cider House Rules y The World According to Garp, sufra de dislexia en el colegio
y era un estudiante mediocre en literatura que en el examen SAT, el equivalente al Icfes,
alcanz solo 475 de 800 puntos posibles. Irving explica que ms que por su aptitud para
las letras, ha tenido xito por su disciplina de trabajar lentamente y revisar una y otra
vez sus borradores para perfeccionarlos.
Estos dos personajes tan dismiles tienen algo en comn, adems de haber llegado a la
cima de la popularidad. Segn Angela Duckworth, una psicloga de la Universidad de
Pensilvania, a Smith e Irving los une el temple para seguir una meta a pesar de los
tropiezos que se encuentran en el camino.
Segn esta experta, el temple, que ella define como una mezcla de pasin y
perseverancia, es el factor que predice el xito con mayor exactitud, incluso ms que el
coeficiente intelectual. Ese es el argumento de Grit, The Power of Passion and
Perseverance, el libro que Duckworth acaba de publicar en Estados Unidos. Esta
medida le gana al coeficiente intelectual, y a las pruebas de conocimiento en la
prediccin de quienes van a tener xito en ciertas situaciones, dice.
La autora se interes por este tema cuando era profesora de matemticas de sptimo
grado y observ que los nios ms inteligentes y dotados no siempre tenan mejores
notas, al tiempo que aquellos que parecan tener ms dificultades terminaban de
primeros porque le dedicaban ms tiempo y esfuerzo a aprender. Para responder mejor
las razones de ese fenmeno, Duckworth se matricul en la Facultad de Psicologa e
investig muchos escenarios para comprobar su tesis.
Uno de esos sitios fue West Point, la academia donde se entrenan los militares en
Estados Unidos. A pesar de que apenas 1.200 hombres y mujeres entran a este plantel
cada ao, 20 por ciento renuncia antes de graduarse. Para su sorpresa, los que lo hacan
haban mostrado potencial en liderazgo, altas credenciales acadmicas y mejor forma
fsica. Al disear una prueba para medir su coraje, encontr que los que lograban
graduarse estaban hechos de un material ms fuerte que solo inteligencia y aptitud
fsica. Eran personas con metas a largo plazo y trabajaban constantemente para
lograrlas, seala. Tenan arrojo, constancia, coraje, en una sola palabra, tenan temple.
En 2007, Duckworth plasm su investigacin en un ensayo acadmico que ha sido
citado ms de 1.000 veces y realiz una charla TED que tiene ya ms de 8 millones de
vistas. Cientos de colegios han aplicado su prueba y ahora con su libro la experta busca
popularizar el concepto fuera de las aulas. La gente con temple no es estoica, sino que

sufre al conseguir sus metas, explica. Para ella tener temple es levantarse todo los das
con las mismas preguntas y retos en los que trabaj ayer, y hacer lo mismo maana, y el
da siguiente y as durante aos. Tambin implica nunca estar conforme con ese
progreso, sino estar dispuesto a poner un poco ms de esfuerzo para mejorar y, sobre
todo, nunca perder inters en ese tema.
Para Duckworth el temple es el trmino opuesto de renunciar y un sinnimo de
perseverar con pasin a largo plazo. Como lo dice en su libro es tener una actitud de
no me doy por vencido o una pose de pelear hasta el final frente a los retos. En una
entrevista al diario The Washington Post, lo defini de manera sucinta como aguante
pues considera que en el corazn de la palabra est el concepto de adherirse a un reto, y
no soltarlo a pesar de las piedras que surjan en el camino.
No todo el mundo tiene esta virtud. Algunas personas son exitosas con el viento a su
favor pero se desbaratan en la adversidad. Por eso es importante ponerse de pie y seguir
despus del fracaso, como sucedi con un personaje que ella entrevist para el libro: sus
escritos al comienzo eran burdos y melodramticos pero fue afilando su pluma hasta
ganar una beca Guggenheim, una de las ms apetecidas del mundo. O como el caso de
Bob Mankoff, el editor de caricaturas de la revista New Yorker, quien someti a
consideracin de sus futuros jefes 2.000 dibujos antes de que accedieran a publicarle
uno.
Esta gente templada suele enfrentarse a momentos aburridos y a frustraciones y a pesar
de esto nunca soaran en darse por vencidos porque su pasin es duradera. En
resumen, los que logran el xito, no importa en qu disciplina, tienen una determinacin
de hierro que funciona en dos vas: por un lado son trabajadores y resilientes, es decir,
flexibles y con capacidad de adaptarse a las circunstancias, y por otro lado, tienen muy
claro lo que quieren lograr.
Su teora ha sido objeto de crticas. Algunos lo han visto como un viejo concepto
disfrazado en una nueva palabra. En algunas de las reseas del libro mencionan que en
el fondo lo que ella quiere decir con temple es muy similar a la nocin de que se
requieren 10.000 horas de prctica para el xito, que Malcom Gladwell plasm en su
libro Outliers. Pero una de las crticas ms fuertes es que tener temple suele confundirse
con ser disciplinado, uno de los cinco rasgos bsicos de la personalidad descritos en la
psicologa. Aunque ella acepta la crtica, piensa que la disciplina encierra otros
conceptos diferentes al temple como el orden, la puntualidad y la confiabilidad. El
temple sera una faceta ms de la disciplina y la que mejor predice el xito en los logros
exigentes y significativos.
El problema es que la sociedad ha estado enfocada en los conceptos de talento y el
coeficiente intelectual y ha pasado por alto el del temple. Pero en sus experimentos ha
visto que el hecho de que un individuo sea talentoso para las matemticas no hace que
logre ser el mejor en esa materia. Tambin ha habido ms inters en la parte de
perseverar del coraje y no en la pasin, pero es la mezcla de ambas la clave del xito.
El problema es reconocer cul es la pasin. En los nios es fcil hacerlo cuando se les
deja escoger con libertad sus reas de inters. En dichas circunstancias el adulto debe
apoyarlos para que exploren esos intereses. Otro reto es no volverse testarudo ante una

situacin que no est dando frutos, pues no se trata de seguir apostndole a un negocio
quebrado o querer ser el mejor jugador de bsquet si no se tiene la talla mnima.
El ejemplo de Duckworth es el de Polaroid, una empresa exitosa que tercamente sigui
invirtiendo en cmaras de fotos instantneas cuando el mundo viraba hacia la fotografa
digital. El temple es muy bueno si se aplica a las metas correctas pero en algunas
situaciones la pasin ciega puede llevar a malos resultados, dice. Por lo tanto aconseja
que si a pesar de todo el esfuerzo no hay progreso, hay que darse por vencido. Sin
embargo, ella tiene la conviccin de que hay lmites pero no caminos cerrados. Si llega
a quedar atrapado en un callejn sin salida, retroceda y observe otro camino que lo lleve
hacia adelante. Vuelva esas calles ciegas desvos hacia el xito.