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Elalcaloidedelacocanafuedescubiertoen
LaPaz
ElhistoriadorJavierMendozapresentapruebadocumentaldequefueelqumicoitaliano
EnriquePizziquien,en1858,aisllabaseorgnicadelahojadecocaenellaboratoriodela
BoticayDrogueraBoliviana,asentadaenlaurbepacea,almenosunaoantesdequelo
hicieraelalemnAlbertNiemann.
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domingo,15demayode2016

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LaboratoriodelaBoticayDrogueraBoliviana,enlaurbepacea.

GuimerZambrana/LaPaz

"Noqueremosimposturas,nirelacionesfalsas,nidescubrimientossupuestoscomoeldevuestraCokeinaque
debeserlaverdaderaCkukera(puraembrolla).Esafuelareaccindeungrupodepaceos,declarados
enemigosdelqumicoitalianoEnriquePizzi,cuandoesteaseguraba,yaen1858,haberlogradoaislardelahoja
decocaelalcaloidedelacocana,porlomenosunaoantesdeque,amilesdekilmetros,lohicieraelqumico
alemnAlbertNiemann,aquienlahistoriaeuropeaatribuyeeldescubrimientodeestahoypolmicasustancia.

Ylapruebadelhallazgoescontundente:elartculoCocana:nuevabasisorgnicovegetal,escritoporelpropio
Pizzi,fuepublicadoenlaGacetaOficialdeLaPazel30dejuniode1858.Lanoticiafuedesempolvada,hacems
dedosdcadas,porelpsiclogoehistoriadorJavierMendozaPizarro,enesemonumentoalamemorianacional
llamadoArchivoyBibliotecaNacionalesdeBolivia,instaladoenSucre,ydifundidaenseptiembrede1993enel

http://www.paginasiete.bo/gente/2016/5/15/alcaloidecocainadescubierto96552.html

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nmero11delarevistaUnitas.

unCentrodeServiciosTecnolgicos

"Siguiendosimpticamenteladenominacinpropuestaporlosqumicosmodernosparalosprincipiosinmediatos
delasplantas,hellamadoestanuevasustanciacocana,diminutivodecoca,vegetaldelcualsesac,relata
Pizzi.Luegodescribeconsolvencialasustancia:"Lacocanaeselprincipioactivoysalificabledelacoca.Se
presentaenunamasaamorfa,porosa,compuestademicroscpicoscristalescbicossemitransparentes.En
estadodepurezaesenteramenteblanca,inalterablealaireysuspropiedadesorganolpticasrecuerdansu
origen.

Elhallazgodelqumicoitalianoseinscribeenlabsquedaque,desdeprincipiosdesiglo,habaniniciadolos
laboratoriosdeEuropa,queintentabansepararlasbasesorgnicasoalcaloidesdevariasplantas.Esasque,
porejemplo,lacafenahabasidoaisladarecinen1819porelalemnFriedrichRunge.

YnoesquehastamediadosdelsigloXIXlayafamosahojadecocahayaestadofueradeesasinvestigaciones.

LoslaboratoriosdeEuropahabanpuestosuintersenesearbustoquemasticabanlosindgenasandinos.El
problemaerasutrasladohastaEuropa.Lahumedadalaqueelvegetalseexponadurantelosmesesdeviaje
pormarahogabasuspropiedadesnaturales.Fuebienentradalamediacenturiaquesedescubriquepodaser
llevadaencajasdedoblefondo,hermticamentecerradas,conciertacantidaddecalvivaeneltrasfondo.

Porelcontrario,elitalianoEnriquePizziestabaenelprincipalcentrodedistribucindelahojaenBolivia,a
apenasdosdasalomodebestiadellugardondeseproduca:laflorecientereginyunguea.Desdesu
laboratorio,enlaBoticayDrogueraBoliviana,queseencontrabaasucargo,necesitabarecorrerunospasos
paratoparseconloslugaresdeexpendiomasivodelproductofresco.

Noesincoherenteentoncesquehayapodidolograraislarelalcaloidedelacocana,inclusoantesdelaoen
quepublicelartculo:"Aunqueyadesdetiempotenaaisladoesteprincipio,contodo,comolosprocedimientos
empleadospodanserenoposicinasuaplicacineconmica,reiterlosestudioshastaconseguirloconlos
menoresgastosposibles,afirmaPizzienelartculorecuperadoporMendoza.ClementeTorreti,otroqumico
italianoqueloreemplazenlaBoticayDrogueraBoliviana,aseguraosmstardeque"porlospapelesque
dejPizzituveevidenciadequedichoseorPizzi,desde1857,habalogradoaislardelahojadecocasu
alcaloide,lacocana.

PeroPizzivivaenLaPaz,unaciudadperdidaentrelasinterminablesmontaasandinas.Habapasadoapenas
tresdcadasdesdeelnacimientodeBoliviacomorepblicaindependienteysuprincipalciudadnoterminabade
cortarelcordnumbilicalquelaatabaasurecientepasadocolonial.

UnainvestigacindelahistoriadoraRossanaBarragnmuestraque,todavaen1880,laurbepaceaestaba
divididaporelChoqueyapu:"intrapuentes,dondehabanvividolosespaolesyahoralohacanloscriollosy
"estrapuentes,habitadaporlascomunidadesindgenas.Losbarriospaceossehallabanseparadospor
parroquiasylamayoradelascallesfueronnombradasporlasactividadesqueconcentraban:Ichocato,
Laguacato.LaCasadeGobiernohabasidoreedificadaen1845,nosehabaquemadoan

PodaacasoPizziaislarelprincipalalcaloidedelacocanaenellaboratoriodeunaboticapacea?Javier
Mendoza,enunaentrevistarealizadaparaesteartculo,consideraques:"EraunqumicoentrenadoenEuropay
sufarmacia,laBoticaBoliviana,muyreconocida.Elprocesomismodeaislamientodelprincipioactivodela
cocananoeramuycomplicado,loquesucedaeraquenosehabahechoenEuropa,noporqueseadifcil,sino
porquelashojasllegabanenmalestado.

Adems,noeralaprimeravezqueelitalianosehabaenfrascadoenestetipodeaventuras.En1855,enese
mismolaboratorio,habacomenzadoamanipularlacortezadelaquina.Dentrodeeseproceso,consigui
producirelquinio,unamezcladelosalcaloidesquininaylarecindescubiertacinconina.Paraesta
investigacin,estableciunasociedadconelpaceoJuanCarlosdeYbargen,quienexplotabaquinaensu
propiedaddeCaamina,reginyungueadelaprovinciaInquisivi.

ElacuerdocomercialnoprosperycuandoPizziintentregistrarelproductoenunaoficinagubernamental,se
topconlasorpresadequesuexsocioselehabaadelantado,usandolamuestraquelmismoleentregenun
pequeofrasco.Elentredichotuvovisosdeescndalopblicoenelmundillosocialpaceoeinclusolleghasta
laprensa:LasulfatizacinquiniaoelmonomaniacoPizzi,publicYbargenImposturasdePizzi,publicaron"los
amigosdeYbargen.

Elqumicoitalianocerrlapolmicaconvocandoaungrupodepersonalidadesdelaciudadparademostrarque
slolpudoproducirlo.Quizportodoellodecidiregistrarelaislamientodelalcaloidedelacocanaenla
propiaGacetadelGobiernodeLaPaz.
Gttingenylahistoriadelotrofrasco
Ensuartculo,JavierMendozaPizarrorelataqueelalcaloidedelacocana,descubiertoporPizzi,fuetrasladado,
tambinenunfrasco,aloslaboratoriosdelaUniversidaddeGttingen,enAlemania,losmismosenlosque
AlbertNiemanninvestiglaspropiedadesdelahojaandina.

ElnaturalistasuizoJohannJakobvonTschudi,queviajabaporPer,Chile,Bolivia,ArgentinayBrasil,entre1857
y1861,habrasidoelencargadodeenviarotrasladarpersonalmenteelproductohastalamencionada

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y1861,habrasidoelencargadodeenviarotrasladarpersonalmenteelproductohastalamencionada
universidadgermanaparahacerlallegaramanosdelfamosoprofesorFriedrichWoehler.

Existendudaseimprecisionessobrelafechaenlaqueelproducto,aisladoenLaPaz,arribaAlemania.El
investigadorWilliamMortimer,ensulibroPer,historiadelacoca,publicadoen1901,asegurque"cuandoVon
TschudivolviaAlemaniaylasustanciafuemostradaaWoehler,seencontrquesetratabasolamentedeyeso,
esdecir,eraelresultadodeunmanejodescuidado.

MendozaseanimalanzardoshiptesissobreporquelfrascoremitidoaEuropanocontenaelalcaloidedela
cocana:laprimeraesqueelpropioPizzihayamandadoyeso,temerosodequeenAlemaniasucedaloque
ocurrienLaPazconelplagiodelquinio.

LasegundaesquelagentedelaUniversidaddeGttingenhayareemplazadoelproducto:"Dijeronqueerayeso
porquepensaranqueunfarmacuticoenlasalturasdeLaPaznuncaibaareclamarlaspatentesfueronparalos
alemanes.

En1885,ClementeTorreti,elsucesordeEnriquePizzi,enviunacartaabiertadesdeValparaso,Chile,dirigidaal
entoncesempresariomineroypocosaosdespuspresidentedelaRepblicaAnicetoArce,ensuafnde
"reivindicarparalaciudaddeLaPazelhonordeldescubrimientodelacocanaydesupreparacinmuchoantes
queelmalogradoNiemannen1859ladescubrieraenAlemania.Advertaqueestehechoes"generalmente
ignoradoporquetuvolugarenelhumildelaboratoriodelaBoticayDrogueraBolivianahehalladopruebas
irrefutablesamillegadaaLaPazalhacermecargodeladireccindeaquelestablecimiento,entrelospapelesy
documentos,ylamismasustancia,dejadospormipredecesor,elintelijnteyhbilqumicoseorEnriquePizzi.

Quesesepa,estamisiva,publicadaenElNacional,deLaPaz,tampocotuvootrodestinoqueunapolvorienta
hemeroteca.ElaislamientodelalcaloidedelacocadelqumicoitalianoenunlaboratoriodeLaPazquedenel
olvido,mientrasqueAlbertNiemannrecibielreconocimientomundialporsudescubrimiento,elcualfue
inmediatamentedifundidoenlasprincipalespublicacionescientficasdelapoca.Casidossiglosdespus,basta
ponerenelbuscadordeGoogleelnombredelcientficoalemnparaencontrarsecon421milresultados,casi
todosellosrelacionadosconlacocana.Porelcontrario,alcolocarEnriquePizziseencuentratodosobreel
nuevotcnicodelaseleccindeftboldeChileycasinadasobreelcientficoitalianoquetuvimosenlasalturas
paceas

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