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La Dromologie
(Paul Virilio)
INTRODUCTION
Limpatience de lhomme du 3e millnaire rlant parce que son ParisMarseille arrive dix minutes en retard, aurait grandement tonn lhomme du
XIXe sicle qui il fallait, non pas trois heures, mais trois jours pour faire le
mme trajet. Sans nous en apercevoir, nous avons modifi notre rapport
lespace-temps, et avons peine imaginer que ce rapport fut radicalement
autre, il ny a pourtant pas si longtemps La philosophie traditionnelle ne
sest pas interroge (et pour cause ses auteurs ny ont pas t confronts) aux
drglements engendrs par notre nouvelle relation la temporalit. Or cette
mutation est si brutale quon ne peut gure imaginer quelle nait pas modifi,
mcaniquement, notre perception du monde (objets, nature, tre vivants),
mais aussi notre relation au travail, au dsir, au loisir, lactivit humaine en
gnral. Paul Virilio, ex-ubarniste converti la philosophie, est lun des rares
stre pench sur ce problme, au point de stre constitu un champ de
rflexion spcifique autour de ces questions, longtemps passes pour
marginales, devenues pourtant centrales lheure des transports rapides et de
la communication simultane. La vitesse , pour regrouper cette
problmatique sous un terme commode, fascine lhomme moderne depuis sa
dcouverte au dbut du XIXe sicle, et cette fascination va croissant : les
machines ultra rapides (quil sagisse des voitures, des trains, des ordinateurs,
des mixeurs, ou des tlphones, etc.) nous arrachent des cris dtonnement.
Des voitures de courses de Francis Picabia1 (qui roulaient 50km !) aux avions
supersoniques (Le Concorde), en passant par les TGV battant record sur
record, la vitesse emporte ladhsion gnrale, et bien rares sont les
contemporains qui se plaignent de son progrs, encore plus rares les partisans
de la lenteur2 ou dun retour limmobilit de jadis La vitesse tant
pourvoyeuse de confort et de plaisir, en vertu de quoi lhomme sen priveraitil ? A quoi bon faire sa tortue quand on peut faire le livre ? Quel intrt de
tranasser sur les chemins quand on peut filer dun point un autre en
quelques secondes ? Aussi Virilio surprit-il tout le monde il y a une vingtaine
dannes lorsquil dnona le rgne de la vitesse, sleva contre ses pouvoirs
dsintgrateurs, alertant lopinion sur le fait quelle faussait notre reprsentation
du monde. Dans deux ouvrages, publis au dbut des annes 1990 3, Virilio
soulignait que la vitesse, non contente d'occuper une place prpondrante
dans notre apprhension du rel, finirait par constituer le rel lui-mme, la
vitesse devenant un but en soi, vidant le monde de toute substance la vitesse
de mon tlchargement devenant plus intressante mes yeux que son
contenu, la rapidit de dclenchement de mon appareil photo relguant la
photo elle-mme au second plan. Nous pensions contrler notre vitesse, nous
dit Virilio, or cest elle qui nous contrle notre insu et parfois notre
Peintre surraliste (1879-1953) connu pour son got immodr pour les voitures de course (il en
collectionnera plus de 150).
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Pierre Sansot a nanmoins publi en 1998 un Eloge de la lenteur, Payot en 1998, et Kundera un
roman intitul La Lenteur (1995).
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L'Art du moteur, d. Galile (1993) et La vitesse de libration, d Galile (1995).
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acclrer. Cest si vrai que tel qui inventerait une machine ralentir serait
considr comme un insens. On peut donc parler dune idologie de la vitesse,
dune hgmonie du concept de vitesse dans les consciences, au sens o
quiconque la contesterait ou chercherait la contrecarrer serait
immdiatement ostracis (cest le cas des personnes ges distances, de fait,
moins par le progrs technologique que par son corollaire : lacclration
exponentielle des activits humaines).
La rduction de lespace et lannulation du temps
Jadis la vitesse tait accidentelle et il y avait presque toujours lieu de se
rjouir de son action : le vent soufflant fort, le navire revenait plus vite au
port ; le soleil brillant plus intensment les bls venaient plus vite maturit,
etc. Aujourdhui la vitesse, quoique artificielle puisque procdant des
machines, est naturelle, plus exactement, elle est devenue pour nous une
seconde nature. A mesure que les technologies permettant dacclrer le
mouvement se sont dveloppes (pouvoir de la vapeur, de llectricit, etc.),
les hommes ont assimil, intgr, incorpor, fait leur la vitesse ,
saccoutumant elle au point de trouver insupportablement lentes des
oprations pourtant ultra rapides (le retrait des billets un distributeur
automatique). L'unit de mesure des nouvelles technologies est la
nanoseconde, et cette unit de temps est dsormais ntre. Or, il fut une
poque pas si lointaine o le temps humain ntait pas celui de la vitesse de la
lumire, mais celui de la lenteur de la terre (avec ses jachres et ses moissons),
celui de la rgularit cyclique des ftes religieuses (avec ses crmonies et ses
Saints), celui du retour hebdomadaire des jours fris, et quotidien des jours
ouvrs, etc. Depuis plusieurs dcennies, une nouvelle temporalit, indexe sur
la vitesse des transports rapides et de la communication simultane, sest
superpose lancienne, provoquant peu peu le drglement de la
temporalit ancestrale, et terme une dsintgration de lespace-temps
traditionnel.
Pour Paul Virilio cette mutation gigantesque sest effectue en deux
temps. Dabord, la vitesse a grignot lespace, ensuite elle a dvor le temps,
rduisant lun et lautre une peau de chagrin, jusqu aboutir au fameux
Village plantaire4 (McLuhan), o chacun habite le mme espace et partage
les mmes sensations au mme moment. Pour expliquer comment sest opre
cette destruction de ce qui constituait jadis nos repres fondamentaux : une
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Le village global (en anglais Global Village), est une expression de Marshall McLuhan, tire de son
ouvrage The Medium is the Message paru en 1967, pour qualifier les effets de la mondialisation, des
mdias et des technologies de l'information et de la communication. Selon ce philosophe et
sociologue, les moyens de communication audiovisuelle modernes (tlvision, radio, etc.) et la
communication instantane de l'information mettent en cause la suprmatie de lcrit . Dans ce
monde unifi, o linformation vhicule par les mdias de masse fond lensemble des microsocits en une seule. Il ny aurait selon lui dsormais plus quune culture, comme si le monde
ntait quun seul et mme village, une seule et mme communaut o l'on vivrait dans un mme
temps, au mme rythme et donc dans un mme espace .
La Villgiature (La villeggiatura) est une pice de thtre de Carlo Goldoni crite et reprsente en
1761. Compose de trois comdies, la trilogie comporte : Le smanie per la villaggiatura (La Manie de la
villgiature), Le avventure della villeggiatura (Les Aventures de la villgiature), Il ritorno della villeggiatura (Le
Retour de la villgiature)
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On songe ce fameux passage dans Monsieur Teste (1926), o Valry fait lexprience de cette
dformation de la visibilit engendre par la vitesse : le train filait toujours, rejetant violemment
peupliers, vaches, hangars et toutes choses terrestres, comme sil avait soif, comme sil courait la
pense pure, ou vers quelque toile rejoindre. Quel but suprme peut exiger un ravissement si
brutal, et un renvoi si vif de paysages tous les diables ?
jouissance sensorielle : cet aspect est remarquablement dcrit dans une page
de Kundera7 quaurait pu signer Virilio :
Chemin: bande de terre sur laquelle on marche pied. La route se
distingue du chemin non seulement parce qu'on la parcourt en voiture,
mais en ce qu'elle est une simple ligne reliant un point un autre. La
route n'a par elle-mme aucun sens; seuls en ont un les deux points
qu'elle relie. Le chemin est un hommage l'espace. Chaque tronon du
chemin est en lui-mme dot d'un sens et nous invite la halte. La route
est une triomphale dvalorisation de l'espace, qui aujourd'hui n'est plus
rien d'autre qu'une entrave aux mouvements de l'homme, une perte de
temps. Avant mme de disparatre du paysage, les chemins ont disparu
de l'me humaine : l'homme n'a plus le dsir de cheminer et d'en tirer une
jouissance. Sa vie non plus, il ne la voit pas comme un chemin, mais
comme une route : comme une ligne menant d'une tape la suivante, du
grade de capitaine au grade de gnral, du statut d'pouse au statut de
veuve. Le temps de vivre s'est rduit un simple obstacle qu'il faut surmonter une
vitesse toujours croissante. Le chemin et la route impliquent aussi deux
notions de la beaut. [] Dans le monde des routes, un beau paysage
signifie: un lot de beaut, reli par une longue ligne d'autres lots de
beaut. Dans le monde des chemins, la beaut est continue et toujours
changeante; chaque pas, elle nous dit Arrte-toi ! .
La vitesse n a pas seulement, nous dit Kundera, une incidence grave sur notre
aptitude goter les paysages, de manire plus dcisive, elle influe aussi sur
notre manire de percevoir la vie non pas comme un chemin, mais comme
une route plutt une autoroute dailleurs conduisant un point (suppos)
de russite. Or la sagesse nous a appris depuis longtemps que le but de la vie
nest pas dans son but mais dans la vie mme, laquelle implique une osmose
avec le temps et lespace quelle embrasse.
Mais ce nest pas seulement lindividu qui, pris de vitesse, gris par les
sensations fortes de linstantan, drogu au tout tout de suite , rompt avec
son environnement, cest plus largement la socit contemporaine, et peuttre mme toute une civilisation moderniste en agitation perptuelle et en
connexion continuelle. La vitesse ne transforme pas seulement notre
perception du monde et notre ide du bonheur, elle modle son image tous les
systmes, conomique, politique et stratgique (au sens militaire). La vie
politique, en raison de cette maladie du prsentisme, ou plutt de
linstantanisme, qui sest empar de lHomo Technologicus, est bouleverse.
Certes, nous maintenons le rythme cyclique des lections, mais ce rythme
traditionnel est rattrap et bientt parasit par la frnsie mdiatique, qui dicte
son tempo. Consquence, les sondages se substituent aux lections. Pourquoi,
se demande Virilio, rclamons-nous si fort ce qui, le plus souvent, nous ment
7
Milan Kundera, L'Immortalit, traduit du tchque par Eva Bloch, Paris, Gallimard, 1990, p. 269-270.
Assomm. tre ensuqu, cest tre apathique, endormi, engourdi par quelque chose
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