Medios sedimentarios marinos: Arrecifes

Pablo Matias Rodrguez Carrasco

Abstract
Los arrecifes son formaciones
sedimentarias en cuya gnesis
intervienen de gran manera los seres
vivos,
tales
como
bivalvos,
foraminferos, esponjas, briozoos,
entre otros, son adems el producto
final de procesos constructivos que
producen carbonato de calcio y
destructivos
que
reducen
los
sustratos slidos a sedimentos.
Se data el comienzo de su existencia
hacia el Devnico cuando el nivel del
mar era elevado, y gran parte de las
tierras estaban sumergidas bajo
mares someros.

atoln cuando la isla

totalmente sumergida.

estuviese

Introduccin
Un arrecife es una estructura
geolgica de origen biolgico, donde
sus
organismos
construyen
organismos rgidos que le dan la
constitucin principal, considerando
adems caractersticas tales como
temperatura, salinidad, profundidad y
ubicacin.
Durante la marea alta se encuentran
completamente sumergidos y en
marea baja se aprecia su superficie.
Marco geolgico

Como la precipitacin de caliza es un

subproducto
de
la
actividad
fotosinttica y esta requiere energa
solar, la construccin del biohermio
slo es posible sobre fondos someros
(profundidad menor de unos 60
metros) y aguas claras. (F. Anguita y
F. Moreno, 1986).
Existen 3 tipos de arrecifes:
franjeantes, de barrera y atolones.
Estas formas fueron explicadas en
1842 por Charles Darwin, quien
propuso que una isla volcnica
subsidente era el modelo ideal para
explicar cmo, compensando con su
crecimiento el hundimiento del fondo,
un arrecife franjeante se converta en
otro de barrera y ste a su vez en un

Los arrecifes, por sus caractersticas

se encuentran en aguas que deben
ser clidas (ms de 20 C e
idealmente ms de 27 C como
media), con una salinidad de entre 27
a 40 partes por mil, todo lo cual
confina la edificacin de arrecifes a
zonas someras de los mares
intertropicales entre 30 N y 30 S. (F.
Anguita y F. Moreno, 1986).

Tipos de arrecifes
Segn su disposicin, pueden ser de
tres tipos. (Darwin, mediados del siglo
IXI)
Franjeantes: unidos a la lnea de
costa, con anchuras de 1 a 2

kilmetros, tambin circundan islas y

se encuentran frente a las costas
continentales. Son comunes a lo
largo del Caribe
De Barrera: con anchuras de 2 a 15
kilmetros y separados de la costa
por una albufera o lagoon. Se
desarrollan paralelos a las costas a
varios de cientos kilmetros de la
orilla. Tienen crestas arrecifales
extensas y expuestas
Atolones: Es un arrecife de forma
anillada o en herradura. (Ver figura 1)

Fig.1 Arrecifes segn Darwin

La clasificacin segn Maxwell, 1968

nos indica la existencia de dos tipos
de arrecifes. (Ver figura 2)

Figura 2.Clasificacin segn Maxwell

Petrologa de los arrecifes

Los arrecifes se desarrollan en reas
donde no existe una fuente de
terrgenos, como es el caso del Golfo
Prsico, la Plataforma de Yucatn y las
Bahamas. En estas plataformas existe un
equilibrio dinmico entre la produccin de
carbonatos y la subsidencia, para
permitir acumulaciones gruesas y
mantener la profundidad adecuada para
favorecer continuamente el aporte de
CaCO3.

Un arrecife est formado por

agregados de rocas sedimentarias
grandes o pequeas, compuestas de
restos de organismos de tipo colonial
que viven cerca o debajo de la
superficie del cuerpo de agua,
principalmente marino y desarrolla
largas dimensiones relativamente
grandes
comparadas
con
las
proporciones
de
las
rocas
sedimentarias
adyacentes.
Los
organismos, generalmente corales y
algas y en menor proporcin
cronoideos y briozoos, crean las
caractersticas esenciales de un
arrecife, viven all su madurez y sus
partes duras permanecen hasta
despus de su muerte.
Los arrecifes tienden a desarrollarse
como montculos o crestas, pero
tambin crecen en forma regular y
asimtrica. En conjunto, sin embargo,
el marco rgido que se desarrolla no
se compacta bajo el peso de la
sobrecarga. Este marco permite que
un margen de arrecife crezca hacia
arriba en ngulos mucho ms

pronunciados que en el caso de rocas

sedimentarias clsticas.
Los arrecifes se caracterizan por la
falta
de
estratificacin
bien
desarrollada (W.V. Wilson, 1950)

Ambientes carbonatados
De
acuerdo
a
las
facies
sedimentarias
dominantes
se
presentan cinco tipos de ambientes:
-Armazn de arrecifes orgnicos: Se
definen
como
un
armazn
carbonatado resistente al oleaje
Organismos: corales, algas coralinas,
algas
verdes,
foraminferos
y
moluscos. Los sedimentos arrecifales
incluyen
tambin
partculas
carbonatadas acumuladas en bancos
o apiladas por transporte fsico,
principalmente en barras, dunas y
planicies deltaicas.
-Bancos orgnicos: Muestran una
gran diversidad de formas y tamaos,
dependiendo de la profundidad del
agua, procesos locales, influjo
terrgeno, etc. Ejemplos de este tipo
han sido interpretados para el
Devnico y el Silrico
-Acumulaciones de lodo calcreo:
reas extensas de lodo calcreo se
presentan en ambientes modernos y
probablemente estuvieron ampliamente
distribuidos en el pasado. El mineral
primario es la aragonita y se presenta
como granos en forma de agujas y
algunas micras de largo.

(Davis, 1983). La flora calcrea de los

arrecifes est dominada por dos
familias de algas: las verdes
(Codiacea) y las rojas (Corallinacea).
La fauna es extremadamente variada
y consiste principalmente de corales,
moluscos,
equinodermos,
foraminferos, anlidos, briozoarios y
crustceos.
-Sedimentos arrecifales: Una de las
caractersticas ms sobresalientes de
los sedimentos arrecifales es su
origen biognico exclusivo. El total de
sedimentos producidos se deriva de
cinco
grupos
principales
de
-Planices de marea y Sabkas: Dentro
de los ambientes carbonatados, este
trmino se emplea para aquellos
ambientes de intermarea en general;
mientras que el trmino sabka
representa planicies de mareas
controladas por el viento y el nivel del
agua subterrnea, el sabka se
desarrolla
como
resultado
del
depsito de lodo calcreo y detritos
biognicos por procesos diagenticos
primarios.
El
crecimiento
de
minerales evaporticos como el yeso
y la anhidrita, junto con la dolomita,
juegan un papel importante en la
formacin de estos los depsitos.
Aguas
subterrneas
llegan
a
saturarse para generar el yeso y
pueden generar la precipitacin de
halita en superficie.
En general los carbonatos se forman
en donde el aporte terrgeno es muy
poco o nulo (Wilson, 1950)

Granulometra en un arrecife
Aunque la arena es el tamao de
grano ms abundante en el arrecife,
tambin se encuentran gravas
pobremente clasificadas. La textura
del sedimento arrecifal es el resultado
de tres factores principales: el tipo de
organismos que construyen el
armazn, la actividad del oleaje y la
desintegracin producida por los
mismos organismos.
La desintegracin biognica del
material arrecifal es una contribucin
importante para el volumen y la
textura
de
estos
sedimentos.
Numerosos organismos se alimentan

del arrecife produciendo pellets que

forman tambin parte de los
sedimentos.
Los organismos horadantes como
pelecpodos, bacterias, esponjas y
algas, contribuyen no solo a
desintegracin del sedimento, sino
que tambin a la textura del arrecife.
(Ver figura 3)

Figura 3: Seccin esquemtica mostrando los ambientes de depsito principales en las inmediaciones de un arrecife.
Modificada de Friedman (1978).

-Rudstone: Semejante a la anterior,

pero stas se encuentran soportadas
por una matriz

Caliza arrecifal
-Biolitita
o
Boundstone:
materiales construidos in situ

Son

De acuerdo a Embry y Klovan (1971)

y James (1984) clasificamos las
partculas arrecifales de la siguiente
forma:
-Floatstone: Si las partculas son >2
mm y soportadas por una matriz

-Bafflestone: Se relacionan con

organismos que atrapan sedimento
(corales branching)
-Bindstone: Se relaciona con los
organismos tabulares o encrustantes
que cementan sedimentos (alga
coralina encrustante)

-Framestone: Tipo de bioconstruccin

en la que los organismos construyen
armazones rgidos (ver figura 4)

Figura 4, clasificacin caliza arrecifal

inclinacin
Facies de un arrecife

de

la

pendiente,

productividad orgnica, cantidad de la

Facies de arrecifes de margen de

construccin del armazn, uniones,

plataforma:

entrapamientos,

El

carcter

ecolgico

depende de la energa del agua,

exposiciones

frecuencia
subareas

de
y

cementacin.

Se

distinguen

tres

Tipo III.- Son armazones de bordes

mrgenes de plataforma lineares:

arrecifales como las asociaciones

Tipo I.- Formado por la pendiente de

actuales de coral-alga con formas

lodo carbonatado y acumulaciones de

ssiles que crecen a travs de la

restos orgnicos.

base del oleaje dentro de la zona de

Tipo II.- Se refiere a rampas de

rompiente. (Wilson, 1975) (Ver figura

arrecifes

5)

armazones

en

loma,

orgnicos

formando
en

grupos

aislados o capas incrustantes de

organismos creciendo en la base del
oleaje y estabilizando los restos de
detritos orgnicos.

Figura 5. facies principales

Conclusin
Los
arrecifes
son
estructuras
geolgicas sedimentarias formadas
adems
por
organismos
y
microrganismos que conforman un
ecosistema multivariable que debe
seguir
ciertas
caractersticas
medioambientales para mantenerse
en equilibrio.
Las
estructuras
de
arrecifes
encontradas dentro de una secuencia
de rocas sedimentarias, producen
una discontinuidad que puede servir
como trampa o conducto para
los combustibles fsiles o fluidos
mineralizantes que forman petrleo o
depsitos minerales.

Referencias
-Alonso-Zarza, A.M. 2010. Petrologa
sedimentaria.
- Maxwell, Reef Classification,1968
-Anguita y F. Moreno: "Procesos
geolgicos internos y geologa
ambiental"
-Bulletin of the American Association
of petroleum geologists, W.B Wilson,
february 1950, Tulsa, Oklahoma
-La estrutura y distribucin de los
arrecifes de coral, Charles Darwin
-Petrology of Sedimentary Rocks,
Sam Boggs Jr,2009