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El dixido de azufre es un xido cuya frmula molecular es SO2. Es un gas incoloro con
un caracterstico olor asfixiante. Se trata de una sustancia reductora que, con el tiempo,
el contacto con el aire y la humedad, se convierte en trixido de azufre. La velocidad de
esta reaccin en condiciones normales es baja. En agua se disuelve formando una
disolucin cida. Puede ser concebido como el anhidruro de un hipottico cido
sulfuroso (H2SO3). Esto en analoga a lo que pasa con el cido carbnico es inestable en
disoluciones cidas pero forma sales, los sulfitos y hidrogenosulfitos.
PROCEDENCIA
El dixido de azufre se emite espontneamente en la Naturaleza por vulcanismo y
procesos de Combustin. El impacto ambiental generado por el ser humano proviene en
OBTENCIN DE SO2
Las principales fuentes de SO2 son: el azufre elemental, las piritas, el sulfuro de
hidrgeno y otros gases que contienen azufre.
o Obtencin de SO2 a partir de azufre
La obtencin del SO2 a partir de azufre se realiza quemando azufre segn:
S(s) + O2 (g) SO2
(g); H :0
298 K = - 296,83 kJ (5)
La dependencia del calor de reaccin con la temperatura (entre 298 y 1.200 K) viene
dada por:
H = H298 K + 21,43049 + 74,35094 2/2 - 57,75217 3/3 16,35534 4/4
0,086731/ - 305,7688 + 296,8422, donde = T(K)/1.000
El azufre se quema con aire limpio que ha sido secado al pasar por cido sulfrico de 93
- 99%. Esta reaccin es fuertemente exotrmica y el calor generado por su ocurrencia
puede ser aprovechado, en parte, en otros procesos, de modo que los gases de la cmara
de combustin se enfran cediendo calor a un calentador de agua. El azufre debe ser de
elevada pureza y no contener elementos nocivos, especialmente arsnico, para los
catalizadores de la conversin posterior del SO2 en SO3.
Los hornos rotatorios tienen capacidades de carga que varan entre 3 y 20 toneladas de
azufre diarias. En estos casos, el aire se toma directamente sin secar. Los hornos estn
revestidos interiormente de material refractario y tienen anillos de reparto con el n de
distribuir la carga y conseguir una combustin completa. Los gases producidos
atraviesan una cmara de postcombustin antes de pasar a los aparatos donde ser
producir la conversin a SO3. En otros mtodos, el azufre se funde en un aparato que
calienta el lquido a 135 - 140 C y, obligatoriamente, debe pasar a travs de un
conducto calentado con vapor, a un inyector juntamente con aire comprimido que lo
pulveriza en el interior de la cmara de combustin, donde arde con una corta llama
azul. La gura 1.10 muestra un esquema simplicado de este proceso. Se requiere que
el azufre est namente dividido para evitar su posible sublimacin. A continuacin de
la cmara de combustin sigue otra en la que se obliga a los gases a cambiar repetidas
veces de direccin, o bien se los hace pasar a travs de enrejados de gran supercie con
el n de conseguir la completa combustin del azufre. Cuando los gases se emplean en
la fabricacin del H2SO4 por el mtodo de contacto, se recomienda insuar aire
previamente desecado con cido sulfrico (se utiliza cido sulfrico de 95% si la
desecacin se hace con una sola fase, o cido sulfrico de 78 y 95% si la desecacin se
hace en dos fases). Esta desecacin es necesaria, ya que durante la combustin del
azufre se produce, aunque en pequea escala, una oxidacin que lo convierte en SO3, si
se emplea aire hmedo, se transforma en cido sulfrico, lo que provoca la corrosin de
los aparatos; en cambio, si se emplea aire seco se evita esta corrosin. El uso de aire
seco permite que todos los aparatos puedan ser construidos en hierro. Los gases
sulfurosos que salen de la cmara de postcomubustin pasan a un cambiador de calor
donde se enfran y luego son ltrados mediante ltros de cuarzo, de cermica o ltro
elctrico, antes de entrar a los hornos de catlisis.
PURIFICACIN DE LOS GASES CONTENIENDO SO2 PROVENIENTES DE
PROCESOS METALRGICOS
Antes de entrar en el proceso de contacto, los gases que contienen SO2 provenientes de
todos los procesos metalrgicos deben ser puricados para eliminar los siguientes
componentes:
Humos o aerosoles formados por condensacin de componentes metlicos
voltiles tales como Zn, Pb, Sb, Bi, Cd y sus cloruros, sulfatos y xidos.
Sustancias gaseosas o voltiles como As, Se, Hg y sus compuestos.
Compuestos gaseosos de elementos no metlicos, tales como HF, HCl, CO.
A pesar de los procesos de puricacin, pequeas concentraciones de impurezas
acompaan al proceso de conversin de SO2 en SO3. Algunas impurezas quedan
disueltas en el H2SO4 formado. El CO se oxida en el proceso a CO2. Pequeas y
variables concentraciones de impurezas acompaan al SO2/SO3 que se encuentran en los
gases de cola. Las regulaciones gubernamentales establecen las concentraciones
mximas de contaminantes que se pueden ventear. En funcin de esas disposiciones, y
teniendo en cuenta las uctuaciones termodinmicas de la atmsfera inferior, las
empresas productoras de H2SO4 deben aplicar los mtodos apropiados para reducir las
emisiones de contaminantes.
Aluminio
Satisfactoria
Bronce
Satisfactoria pero corrosivo en presencia de humedad
Cobre
Satisfactoria pero corrosivo en presencia de humedad
Aceros Inoxidables
Satisfactoria pero corrosivo en presencia de humedad excepto para aceros
inoxidables de alta calidad
Plsticos
Politetrafluoroetileno (PTFE)
Satisfactoria
Policlorotrifluoroetileno (PCTFE)
Satisfactoria
Polipropileno (PP)
Satisfactoria
Elastmeros
Cloropreno (CR)
No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica.
Silicona (Q)
No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica.
Lubricantes
emisin, sino, en gran medida, de la incidencia del costo del sistema de reduccin de
emisiones en el costo total de la produccin y en la disposicin de los residuos
resultantes del proceso de reduccin.
empleados para reducir la emisin de SO2 se clasican no slo por sus caractersticas
propias, sino por la etapa del proceso industrial en que se aplican.
agua de mar donde pasa a travs de un ventilador que aumenta su ujo antes de entrar
en el intercambiador de calor gas/gas. El gas del intercambiador de calor ingresa al
absorbedor donde se mezcla con el agua de mar que se encuentra a una temperatura
menor. El gas de combustin se satura con vapor de agua y se enfra. Este enfriamiento
se debe a que el agua de mar pasa directamente a travs del depurador sin reciclarse
como en otros procesos de depuracin hmeda. En el proceso de depuracin, el SO2
reacciona con los componentes del agua de mar que le coneren su alcalinidad. Los
fabricantes arman que en este proceso, en el absorbedor se elimina ms del 99% del
SO2 de los gases de combustin. Adems, se elimina prcticamente el 100% del HCl
presente en el gas de combustin. En la parte superior del absorbedor hay un dispositivo
eliminador de nieblas, donde se eliminan las gotas de agua arrastradas por el gas. Al
salir del absorbedor, el gas pasa nuevamente por el intercambiador de calor, antes de ser
impulsado a la chimenea. Debido a que los gases de combustin salen del absorbedor a
una temperatura que depende de la temperatura del agua de mar, pero que es
relativamente baja (15 - 40 C), en algunos casos se requiere de un dispositivo adicional
de calentamiento. Esto no es necesario en plantas ubicadas en zonas tropicales, por lo
que la tecnologa de lavado con agua de mar se est expandiendo en esas zonas
geogrcas. La principal ventaja del proceso de lavado con agua de mar radica en que,
a diferencia de otros procesos FGD, no requiere emplear absorbentes slidos como
reactivos. La desventaja ms obvia es que su uso est limitado a plantas ubicadas en
costas marinas. El proceso remueve hasta un 98% del SO2 siempre que su concentracin
en los gases de combustin sea menor que 2,5 - 3,0%. Para alcanzar una eciencia
similar con gases que contienen porcentajes ms elevados de SO2 se requerira
cantidades mayores de agua de mar, lo que aumentara el costo de la inversin y los
costos operativos.
etapa crtica del ciclo vital de las plantas, en la cual el polen se transfiere a la flor
hembra y lo fertiliza para producir un largo tubo (de polen), es muy sensible a un pH
bajo (sidhu, 1983). En general la germinacin y el crecimiento del tubo plnico de
manzanas y uvas se reducen con un pH igual o menor a 3.5. en estudios de especies
forestales boreales (Cox, 1983) se encontr que el polen de abedul es muy sensible, en
tanto que el polen de un buen fruto en el tiempo de la polinizacin, la lluvia cida
plantea un peligro que no ha sido evaluado.
En resumen, queda claro que los sistemas terrestres son menos sensibles a la
sedimentacin cida que los sistemas acuticos. Algunos efectos a corto plazo de la
lluvia cida pueden ser benficos, probablemente a causa de las aportaciones de
nitrgeno fertilizante. Sin embargo, a largo plazo es muy posible que se produzcan
efectos dainos. Sin duda se afectarn los ciclos y los equilibrios de los nutrientes en el
bosque, y el crecimiento de los rboles puede menguar.