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Flujo ascendente.
Las partes esenciales son: un cambiador de calor tubular con vapor de agua en el
lado de la carcasa, y el lquido que se desea concentrar en el interior de los tubos,
un separador o espacio de vapor para separar el lquido arrastrado por el vapor, y
cuando opera como una unidad de circulacin, una recirculacin para el lquido
desde el separador hasta el fondo del cambiador. Existen entradas para el lquido
de alimentacin y el vapor de agua, y salidas para el vapor, la disolucin
concentrada, el vapor condensado y los gases no condensables procedentes del
vapor de agua.
El lquido y el vapor ascienden por el interior de los tubos como consecuencia de
la accin de ebullicin, y el lquido separado retorna al fondo de los tubos por
gravedad. La alimentacin diluida, con frecuencia a una temperatura prxima al
ambiente, entra en el sistema y se mezcla con el lquido que retorna del
separador. La mezcla entra por el fondo de los tubos, sobre la parte exterior de los
cuales condensa vapor de agua. Durante una corta distancia la alimentacin que
entra en los tubos asciende como lquido recibiendo calor desde el vapor de agua.
Despus se forman burbujas en el lquido al comenzar la ebullicin, aumentando
la velocidad lineal y la velocidad de transmisin de calor. La mezcla de vapor y
lquido que sale de los tubos entra en el separador. El dimetro del separador es
mayor que el del cambiador, de tal forma que la velocidad del vapor disminuye
rpidamente. Como una ayuda adicional para la eliminacin de las gotitas de
lquido, el vapor choca y pasa sobre un conjunto de placas deflectoras despus de
salir del separador.
Flujo descendente.
La concentracin de materiales altamente sensibles al calor, tales como el zumo
de naranja, requieren un tiempo mnimo de exposicin a una superficie caliente.
Esto puede conseguirse con evaporadores de pelcula descendente de un solo
paso, en los que el lquido entra por la parte superior, desciende por el interior de
los tubos calentados con vapor de agua, y sale por el fondo. Los tubos son
grandes, de 2 a 10 pulgadas de dimetro.
El vapor procedente del lquido generalmente es arrastrado hacia abajo con el
lquido y sale por el fondo de la unidad. Aparentemente estos evaporadores
parecen largos cambiadores tubulares verticales con un separador de lquido y
vapor en el fondo y un distribuidor de lquido en la parte superior.
El principal problema de un evaporador de pelcula descendente es la distribucin
uniforme del lquido formando una pelcula interior en los tubos. Esto se consigue
mediante una serie de placas metlicas perforadas situadas sobre una placa
tubular cuidadosamente nivelada, por medio de inserciones en los extremos de los
tubos que generen un flujo uniforme en cada tubo, o mediante distribuidores tipo
araa con brazos radiales que distribuyen con velocidad constante la
de la pelcula
descendente ha de ser superior a 2000 en todos los puntos del tubo. Durante la
evaporacin se reduce continuamente la cantidad de lquido al circular desde la
cima hasta el fondo del tubo, de forma que la concentracin que se puede
alcanzar en un solo paso es limitada.
Los evaporadores de pelcula descendente, sin recirculacin y con cortos tiempos
de residencia, tratan productos sensibles que no pueden concentrarse de otra
forma y se adaptan bien a la concentracin de lquidos viscosos.
Evaporadores de circulacin forzada.
En un evaporador de circulacin natural, el lquido entra en los tubos con una
velocidad de 1 a 4 ft/s. La velocidad final aumenta rpidamente al formarse vapor
en los tubos, de forma que generalmente las velocidades de transmisin de calor
son satisfactorias. Sin embargo, con lquidos viscosos el coeficiente global en una
unidad de circulacin natural puede ser demasiado bajo desde el punto de vista
econmico. Coeficientes ms elevados se obtienen en evaporadores de
circulacin forzada, un ejemplo de los cuales se muestra en la siguiente figura. En
este caso una bomba centrfuga impulsa el lquido a travs de los tubos entrando
con velocidad de 6 a 18 ft/s. Los tubos estn sometidos a una carga esttica
suficiente para asegurar que no se produce ebullicin en los mismos; el lquido
comienza a sobrecalentarse a medida que se reduce la carga hidrosttica con el
flujo desde el calentador hasta el espacio de vapor, y se genera una mezcla de
vapor y lquido a la salida del cambiador, justamente antes de entrar en el cuerpo
del evaporador. La mezcla de vapor y lquido choca contra una placa deflectora en
el espacio de vapor. El lquido retorna a la entrada de la bomba, donde se mezcla
con la alimentacin fresca; el vapor sale por la parte superior del cuerpo del
evaporador hacia el condensador, o bien pasa al siguiente efecto. La parte de
lquido que abandona el separador se retira de forma continua como concentrado.
lquidos viscosos. El producto puede tener una viscosidad tan elevada como 1000
P a la temperatura de evaporacin.