Sobre la sangra

Beatriz Masine
en revista Zigurat, Ao 2, nmero 2, noviembre 2001, Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos
Aires.
Hasta el siglo VII d.C., en el campo de la escritura domina la scriptio continua: las palabras
en los textos no estn cortadas, la lnea es continua y no hay divisiones en pargrafos ni en
captulos. Los recursos que permiten la legibilidad tales como la sangra, la puntuacin, los ttulos y
subttulos no forman parte del sistema textual. Es la voz del lector o su murmullo el que establece
los cortes correspondientes.
Para que una obra se constituya en un texto, en ese entretejido de voces, fue necesario
que el lector interiorizara las palabras, las reconstruyera mentalmente sin la participacin de la
voz, aunque al leer los msculos de la glotis permanezcan siempre en actividad

El mundo

occidental establece el corte de palabras, de pargrafos, la sangra, cuando introduce el silencio.

La sangra es la marca de una ausencia: un bocado de una a tres letras que se le ha
escamoteado al escrito y que marca el inicio de un prrafo. El diccionario de la Real Academia
establece, entre otros, el sentido de sangrar un costal. De la misma manera que el Lazarillo de
Tormes que acuciado por el hambre y la sed realiza un inciso en el jarro del ciego, lo hace sangrar
para poder beber a escondidas, los imprenteros hacen sangrar al texto para que lo escrito sea
bebido con claridad por el lector en la clandestinidad del silencio.
.Al igual que las ochavas de las esquinas

que facilitan la mirada del caminante, las

sangras desarman la continuidad y orientan la mirada en el texto, jerarquizan los contenidos,

indican cambio de tema, de personaje, de situacin. Hay una vuelta a la esquina y el que lee
encuentra algo distinto. Es a la vez una ligazn y un hiato, todo prrafo es una progresin del
anterior y tambin un corte.
Aristteles homologa el texto al cuerpo humano, establece la metfora texto-cuerpo que
permanece en el lenguaje de nuestros das: los trminos captulo y letra capital provienen del latn,
caput (cabeza); los libros tienen lomos y el corpus se desparrama en el texto: las pginas suelen
terminar con un pie y los prrafos iniciarse con un sangrado. Si en la oralidad el cuerpo est
literalmente presente, la escritura, que lo escamotea, construy para salvar esa ausencia un
corpus verbal que lo evoca casi obsesivamente.
Pero no en todos los planos ni en todos los tiempos domina la metfora. Cuando se pasa
del rollo al cdice, el material sobre el que se escribe es el cuero de ovejas y carneros. El cuerpo
del texto no es slo una metfora sino que literalmente se escribe el cuerpo, se graba sobre el
cuerpo del animal despellejado. La violencia de la escritura, la ley que ella marca se escribe en el
cuerpo: la piel del criado es el pergamino donde la mano del amo escribe. Violentamiento
necesario para la constitucin de la cultura. Michel de Certeau

invita a suponer que los

pergaminos y los papeles son puestos en lugar de nuestra piel y que en pocas felices nos
protegen de la violencia, sin embargo en pocas infelices, esa violencia vuelve a desplazarse,
olvida la metfora textual y se ejerce literalmente sobre los cuerpos. Entonces, el punzn y el
ltigo quedan homologados.