De la delicadeza en el gusto y la templanza en la

pasin
David Hume

Nota del editor: "De la delicadeza en el gusto y la templanza en la

pasin" apareci en 1741 en el primer volumen de los Essays Moral
and Poltical. El texto que aparece aqu es el que se public en la
edicin de 1777 de Essays and Treatise on several Subjects. La
traduccin de Paloma Garca Abad ha sido realizada a partir de la
edicin de James Fieser, The Writings of David Hume (Internet
Release, 1995) (jfieser@utm.edu).

De la Delicadeza en el Gusto y la Templanza en la Pasin

Algunas personas, especialmente delicadas, son extremadamente

sensibles a los avatares de la vida, siendo as, que cualquier
acontecimiento que les depare el destino les puede proporcionar un
gran gozo, o bien pueden experimentar un profundo dolor ante
cualquier tipo de sinsabor o adversidad. Las atenciones y los favores
despiertan su amistad, mientras que la menor de las injurias provoca
en ellos un gran resentimiento. Cualquier tipo de honor o distincin
les eleva sobre manera; pero sucumben fcilmente ante la mnima
seal de desprecio. La gente que tiene este carcter, sin lugar a
dudas, disfruta de muchas ms alegras, pero tambin es verdad que
sufren tremendamente, mucho ms que aquellas otras personas que
tienen un carcter ms fro y atemperado. No obstante, en mi
opinin, si uno pudiera elegir su propio temperamento, es preferible

pertenecer al segundo tipo. La fortuna o la desventura no estn en

nuestras manos, de tal forma que cuando una persona pertenece al
primer tipo descrito, su tristeza o su resentimiento se apoderan de l
en un grado tal que no le permiten gozar de los pequeos placeres de
la vida, que constituyen gran parte de la felicidad. Los grandes
placeres son mucho ms escasos que los grandes sufrimientos, de tal
forma, que un temperamento sensible tendr que enfrentarse a un
nmero inferior de adversidades si pertenece al segundo grupo que al
primero. Sin olvidar, adems, que los hombres tan pasionales tienden
a ser arrastrados ms all de los lmites que marca la prudencia y la
discrecin, y dan pasos en falso en la vida que, con frecuencia, son
irreversibles.
Entre algunos hombres se observa fcilmente una delicadeza en el
gusto que se asemeja en gran medida a la templanza en la pasin, y
que les hace sensibles tanto a la belleza como a la deformidad, en
cualquiera de sus formas, la prosperidad y la adversidad, los deberes
y las injurias. Cuando un hombre que posee este don lee un poema o
admira un cuadro, la delicadeza de sus sentimientos hace que todo su
ser se conmueva. La apreciacin de unas pinceladas maestras le
producen tanto entusiasmo y satisfaccin como pesar y desasosiego
la negligencia o el absurdo. Una conversacin elevada y juiciosa le da
una

gran

satisfaccin;

por

el

contrario,

la

tosquedad

la

impertinencia son un verdadero suplicio para l. En pocas palabras, la

delicadeza en el gusto tiene el mismo efecto que la templanza en la
pasin. Agrandan el mbito tanto de nuestras miserias como de
nuestra felicidad, y nos convierte en seres especialmente sensibles
tanto a los sufrimientos como a los placeres, que escapan al resto de
la humanidad.
No obstante, creo que todo el mundo estar de acuerdo conmigo en
que, a pesar de esta semejanza, la delicadeza en el gusto es algo
deseable y digno de cultivar, mientras que la templanza en la pasin

es condenable y tiende a evitarse. Los goces o las adversidades que

nos depara el destino escapan a nuestra previsin en gran medida;
pero s somos dueos a la hora de elegir los libros que leemos, las
diversiones en las que tomamos parte, o a las compaas de las que
nos rodeamos. Los filsofos se han empeado en hacer de la felicidad
algo completamente independiente de cualquier elemento exterior.
Ese grado de perfeccin es imposible de alcanzar. Pero todo hombre
sabio se esforzar en situar la felicidad en la consecucin de
aquello que dependa principalmente de l mismo, y no hay otra
forma de alcanzarla que cultivando la delicadeza en el sentimiento.
Cuando un hombre posee este talento, la satisfaccin de sus gustos le
hace mucho ms feliz que la satisfaccin de sus apetitos, y le produce
mayor placer la lectura de un poema o un razonamiento que el lujo
ms caro que se pueda permitir.
Cualquiera que sea la conexin que pueda existir originariamente
entre la delicadeza en el gusto y la templanza en la pasin, estoy
convencido de que no hay nada que nos alivie ms de los azotes de la
pasin que el cultivo de gustos elevados y refinados, que nos
permiten juzgar los caracteres de los hombres, las composiciones de
los genios y las producciones de las artes ms nobles. El mayor o
menor entusiasmo por bellezas tan obvias, que golpean a los
sentidos, depende enteramente de la mayor o menor sensibilidad de
nuestro temperamento. Pero, por lo que respecta a las ciencias y a las
artes, un gusto delicado es, en gran medida, lo mismo que un sentido
agudo, o por lo menos depende en gran parte de ello, de tal forma
que son inseparables. Para juzgar adecuadamente la obra de un
genio, hay que tener en cuenta tantos elementos, comparar tantas
circunstancias

requiere

adems

un

conocimiento

tal

de

la

naturaleza humana que ningn hombre, que no posea un juicio slido,

puede hacer una crtica aceptable de su obra. Y esta es una nueva
razn por la que se deberan cultivar las artes. Nuestro juicio se ver

fortalecido con este ejercicio. Elaboraremos nociones ms adecuadas

de la vida. Muchas cosas, que agradan o afligen a otros, nos
parecern demasiado frvolas para detener nuestra atencin en ellas.
Y terminaremos perdiendo poco a poco ese exceso de sensibilidad en
la pasin que tan incmodo resulta.
Pero tal vez haya ido demasiado lejos al afirmar que un gusto
cultivado en las artes nobles termina con las pasiones y nos hace
indiferentes a aquellos objetos de los que gusta el resto de la
humanidad. Tal vez sea ms acertado afirmar que dicho cultivo de las
artes perfecciona nuestra sensibilidad en el sentido de que nos
permite apreciar la ternura y la belleza mientras que imposibilita a
nuestra mente detenerse en emociones ms toscas y turbulentas.
Ingenuas didicisse fideliter artes,
Emmollit mores, nec sinit isse feros.
Existen dos razones claras que corroboran esta afirmacin. En primer
lugar, nada resulta tan enriquecedor para el espritu como el estudio
de la belleza bien sea la poesa, la elocuencia, la msica o la pintura.
Estas artes elevan nuestro espritu a un nivel desconocido para el
resto de la humanidad. Las emociones que despiertan son dulces y
tiernas. Apartan la mente de la turbulencia de los negocios y los
intereses; fomentan la reflexin; predisponen a la tranquilidad; y
provocan una agradable melancola que es, de todas los estados de la
mente, el ms adecuado para la amistad y el amor.
En segundo lugar, la delicadeza en el gusto favorece la amistad y el
amor al limitar nuestra eleccin a un menor nmero de personas y al
hacernos indiferentes a la compaa y las conversaciones de gran
parte de los hombres. Rara vez se encontrar a hombres llanos, por
muy agudos que sean sus sentidos, capaces de distinguir los
caracteres, o de establecer diferencias sutiles que hacen que un

hombre sea ms preferible que otro. Al hombre llano cualquiera le

satisface y le entretiene. Le hablan de sus placeres o de sus asuntos
con la misma franqueza con la que se lo diran a cualquier otro y al
haber muchos capaces de ocupar su lugar, nunca siente vaco en su
ausencia. Para citar a un autor francs (1) muy renombrado, el juicio
debe ser comparado con un reloj en el que cualquier tipo de
maquinaria normal y corriente basta para decirnos la hora, pero slo
las ms elaboradas pueden marcan los minutos y los segundos, y
distinguir las mnimas variaciones en el tiempo. El hombre que haya
asimilado perfectamente el conocimiento que aportan los libros y los
hombres disfruta slo de la compaa de un pequeo grupo
distinguido. Se siente tan diferente, ya que gran parte de la
humanidad carece de los saberes que l ha cultivado. Y, no es de
extraar, que en un crculo tan estrecho, tienda a ampliar ms sus
inclinaciones, que si stas fueran de carcter ms general o ms
mediocres. La alegra y el jolgorio que aporta la compaa de una
botella se convierten en una slida amistad. Y el ardor de un apetito
juvenil se transforma en una pasin refinada.

Mons, FONTENELLE, Pluralite des Mondes. Soir. 6.

Traduccin: Paloma Garca Abad