Notas sobre os historiadores

e suas fontes
Notes on historians and their sources

Tnia Regina de Luca*

Resumo: O texto objetiva discutir as

diferentes acepes atribudas s noes
de documentos e fontes histricas, a partir
do sculo XIX, quando a histria
constitui-se como disciplina. Trata-se de
evidenciar a centralidade dessa questo
para as diferentes concepes sobre a
produo do conhecimento nessa rea de
conhecimento.
Palavras-chave: Documentos; fontes;
escrita da histria.

Abstract: The aim of this text is to discuss

the different meanings attributed to
notions of historical sources and
documents from the nineteenth century,
when history was constituted as a
discipline. It is important to point out
the centrality of this issue to the different
conceptions about the production of
knowledge in this field.
Keywords: documents; sources; writing
of history.

Abordar a questo das fontes histricas1 tocar no cerne da identidade

da disciplina, que se constitui como tal no decorrer do sculo XIX. De
fato, se a escritura de textos sobre as atividades humanas no tempo remonta
Antiguidade, foi apenas no Novecentos que o saber histrico
institucionalizou-se, aspecto que no pode ser dissociado do fortalecimento
dos Estados nacionais, que precisavam forjar, em cada cidado, o sentimento
de identificao para com a ptria.2 Nesse processo, o recurso a um passado
comum, a ser compartilhado e reverenciado por todos e cuja aprendizagem
deveria ser feita nos bancos escolares, constituiu-se num aliado essencial,
capaz de inventar tradies e estabelecer elos poderosos.3
A disciplina Histria que, na Frana, por exemplo, j se fazia presente
no Ensino Mdio no incio do sc. XIX, nasceu comprometida com esse
*

Unesp/Pesquisadora do CNPq. E-mail: trdeluca@uol.com.br

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projeto poltico e articulada com outras iniciativas no campo do patrimnio4

o cuidado com os bens legados pelo passado, a preocupao com a
preservao, a fundao de museus, a organizao e o trato dos arquivos
terreno essencial de interveno do Estado, que assumiu a responsabilidade
de inventariar, conservar e difundir o passado da nao, num amplo
investimento que demandava no apenas mo de obra especializada
(restauradores, conservadores, inspetores, arquivistas, bibliotecrios), mas
um exrcito de funcionrios que se ocupava de edifcios, palcios,
monumentos, museus, arquivos, bibliotecas, enfim, de um legado cultural
tido, ao mesmo tempo, como expresso da alma nacional, matria-prima
da identidade coletiva e testemunho dos feitos de outrora, que cumpria
assegurar s geraes futuras. No se pode perder de vista que tal investimento
material e simblico visava a dar concretude nao, em relao qual
se exigia lealdade e adeso emocional dos habitantes, para o que contribua
no apenas a histria, mas tambm a geografia, a literatura e a lngua
nacionais.
Vale destacar que o processo de alfabetizao em massa exigiu em
contrapartida a formao de largos contingentes de professores e colaborou
para configurar novas especialidades profissionais, isso num momento em
que predominava uma concepo de cincia ancorada na noo de fato,
observao, experimentao, proveniente, sobretudo, da biologia e da fsica
newtoniana. Tratava-se, ainda, de um universo coerente, logicamente
explicvel e dotado de verossimilhana com o cotidiano, muito diverso
daquele que emergiria no incio do sculo XX. Os avanos tecnolgicos,
por seu turno, podiam ser percebidos pelos cidados comuns,5 ainda que a
distribuio dos benefcios estivesse longe de se espraiar para muito alm
da triunfante burguesia. No admira, portanto, que predominasse o intuito
de aplicar s experincias humanas mtodos semelhantes queles destinados
ao mundo natural.
importante ter presente que os tericos da histria tiveram que
responder a um duplo apelo: preparar a mo de obra que deveria ensinar a
disciplina nas escolas, com o fito de formar cidados obedientes e
identificados emocionalmente com a ptria e, ao mesmo tempo, atender s
exigncias da institucionalizao desse saber, o que requeria a formao de
quadros especializados e treinados. Compreende-se, portanto, a urgncia
assumida pelo delinear de regras, prticas e mtodos tidos como capazes de
fornecer resultados seguros, ancorados no levantamento exaustivo de
documentos, submetidos cerrada crtica, interna e externa, e apresentados
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numa narrativa que se pretendia objetiva e cientfica. Tudo isso num ambiente
saturado de apelos cientificidade, inclusive em face do estudo dos fenmenos
sociais, como bem atestam os exemplos de Comte e Durkheim.
No difcil encontrar exemplos na historiografia do sculo XIX que
atestem a preocupao de aproximar as prticas da nascente disciplina
daquelas das cincias dominantes. Assim, Hippolyte Taine (1828-1893)
prescrevia um caminho prximo da experimentao Permitir-se- a um
historiador agir como naturalista: eu estava frente a meu assunto como
frente metamorfose de um inseto ; enquanto Fustel de Coulanges (18301889), por sua vez, insistia que o melhor historiador o que mais se atm
aos textos, ademais de advertir que a histria no uma arte, uma
cincia pura, como a Fsica ou a Geologia [...]. Ela visa unicamente encontrar
fatos, descobrir verdades.6
Ainda que sempre seja possvel encontrar exemplos dissonantes, no
demais afirmar que na constituio e institucionalizao da disciplina Histria
preponderou uma tradio que tinha como horizonte desejvel as prticas e
as conquistas das cincias da natureza. Recorrendo mais uma vez ao exemplo
francs, que atuou (e em alguma medida ainda atua) como espcie de
paradigma para os historiadores brasileiros, merece destaque os
procedimentos da escola metdica, que levou adiante a sistematizao das
regras que deveriam presidir o trabalho do historiador profissional da segunda
metade do sculo XIX.
Registre-se, inicialmente, o esforo no sentido de desbastar a histria
da interveno de foras sobrenaturais, opinies filosficas, aportes da
imaginao e recursos retricos, tudo em prol da objetividade, supostamente
garantida pelo cuidadoso arrolamento das fontes, submetidas anlise e
crtica rigorosas. Tais princpios podem ser rastreados na Revista Histrica
(1876), inicialmente dirigida por Gabriel Monod e Gustave Fagniez, em
cujo manifesto-programa lia-se:
Sem ser uma recolha de pura erudio, a nossa revista s admitir
trabalhos originais, e em primeira mo, que enriqueam a cincia,
quer pelas investigaes que sero a sua base, quer pelos resultados
que sero a sua concluso, mas, ao mesmo tempo que se exigem
dos nossos colaboradores processos de exposio estritamente
cientficos, em que cada afirmao acompanhada de provas, de
envio s fontes e de citaes, ao mesmo tempo que exclui as
generalidades vagas e os desenvolvimentos oratrios, conservaremos
na Revista Histrica um carter literrio.7
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Histria-cincia, que no abdica da qualidade da escrita mas rejeita

o velho historiador-literato, aos moldes de Jules Michelet, que haca
depender su relato del genio personal, del estilo, de la capacidade evocadora, del
dramatismo de las escenas narradas, buscando provocar um determinado efecto
en el leitor [...], un creador del lenguaje e que insistia em precisar
procedimentos de investigao do historiador cientista,
que habr de evitar expresamente las generalidades vagas y los
desarrollos oratorios, se empear en una investigacin que
cualquier outro profesional podra realizar atenindose a las mismas
reglas, [...] que se atiene al universo discursivo en el que se inserta,
un universo ya creado y a cuyas reglas obedece.8

Investia-se contra a histria-arte e, nesse movimento, era uma certa

concepo de narrativa que estava sendo excluda do campo do novo
historiador-profissional, que ansiava por afirmar a autonomia do seu saber.
Assim, surgiram manuais que apresentavam as regras que deveriam
orientar a prtica historiogrfica, cujo exemplo mais emblemtico, na Frana,
foi o destinados aos estudantes do Ensino Superior, Introduo aos estudos
histricos (1898), escrito pelos professores da Sorbonne: Charles-Victor
Langlois (1854-1942) e Charles Seignobos (1863-1929). Na Alemanha,
por sua vez, j se contava com a vigorosa obra de Leopold von Ranke
(1795-1886), representante mais ilustre da chamada escola prussiana,
fundador do moderno mtodo de ensino universitrio e que no hesitava
em afirmar a dependncia da cincia histrica em relao aos testemunhos
diretos e s fontes as mais autnticas.
Em que pesem as ponderaes recentes sobre a apreenso extremamente
simplista e empobrecedora no apenas do citado manual, mas tambm das
demais obras de Langlois, Seignobos e Ernest Lavisse (1842-1922), para
ficar nos autores mais proeminentes e, portanto, destinatrios dos ataques
mais virulentos,9 inconteste que a escola metdica se pautasse pela preciso
vocabular, predileo pelo poltico, apego aos documentos, crena na
possibilidade de um conhecimento objetivo, do qual o sujeito guardaria
distncia e autonomia em relao ao que pretendia compreender, aspectos
que se aliavam ao paradoxal perfilar dessa histria, autoproclamada neutra e
objetiva, ao lado dos ideais, dos valores e das tarefas do regime republicano.10
Especificamente em relao s fontes, Langlois e Seignobos expressam, no
seu manual, a ingnua profecia segundo a qual a tarefa do historiador estaria
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encerrada quando todos os documentos tenham sido descobertos, depurados

e colocados em ordem e no alertavam que
a histria dispe de um estoque limitado de documentos [...]. A
quantidade de documentos que existem, seno de documentos
conhecidos, est dada; o tempo a despeito de todas as precaues
que so tomadas atualmente diminui, sem cessar, tal quantidade
que nunca aumentar... Os progressos da cincia histrica esto,
por isso mesmo, limitados.11

Tais observaes soam particularmente estranhas aos praticantes

contemporneos do ofcio, familiarizados com as renovaes trazidas pela
chamada Escola dos Annales, em suas diferentes geraes. O estandarte
empunhado pelos primeiros renovadores, Lucien Febvre e Marc Bloch,
tinha por ideal uma histria aberta a questionamentos e problematizaes
o que deve ser entendido como abandono do poltico, da cronologia, dos
fatos e dados, tomados em si mesmos, da glorificao dos grandes homens
e seus feitos, da noo estreita de documento e do tempo curto do evento.
Tratava-se, agora, de abordar os fenmenos coletivos, as multides e o
povo, personagem que roubava a cena antes reservada s personalidades
ilustres; de explorar a complexidade temporal, com seus diferentes ritmos e
duraes, breves ou longas; de abandonar a superfcie dos acontecimentos
em favor de estruturas profundas; de perscrutar o imaginrio e as
mentalidades; de manipular grandes sries documentais, construir curvas e
grficos; de apropriar-se dos mltiplos vestgios do passado em busca de
uma histria econmica e social, com vocao totalizante.
No famoso Combates pela histria, Fevbre investiu contra a fixao dos
metdicos pelos documentos escritos e props uma ampliao conceitual
que no conheceria recuos:
A histria faz-se com documentos escritos, sem dvida [...], mas
pode fazer-se, deve fazer-se sem documentos escritos se estes no
existirem. Com tudo o que a engenhosidade do historiador pode
lhe permitir usar para fabricar seu mel [...]. Paisagens, telhas.
Formas de campos e de ervas daninhas. Eclipses lunares e cabrestos
[...]. Toda uma parte e sem dvida a mais apaixonante de nosso
trabalho de historiador no consiste num esforo constante para
fazer falar as coisas mudas e faz-las dizer o que no dizem por si
ss sobre os homens?12
MTIS: histria & cultura LUCA, Tnia Regina de v. 11, n. 21, jan./jun. 2012

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Tratava-se de substituir a histria-narrativa, agora entendida como

sinnimo de histria vnementielle e tipificada pelas prticas dos historiadores
metdicos. A partir de perspectivas muito diversas daquelas vigentes no
fim do sculo XIX e se esforando para delas se diferenciar, os Annales
reafirmavam a confiana numa histria capaz de manipular instrumentos
prprios, alargar o campo de pesquisa e elaborar um saber seguro e
controlado por modelos de inteligibilidade. Cincia em construo, mxima
tantas vezes repetida e que indicava a confiana nos procedimentos de uma
disciplina solidamente instalada na estrutura universitria e na Educao
Bsica.
Desde ento, o percurso da historiografia evidencia que as renovaes
nos mbitos temtico e metodolgico fizeram-se acompanhar pela descoberta
de novas fontes ou, na bela imagem de Febvre, que os historiadores tm se
mostrado capazes de fabricar seu mel. Novas preocupaes, a exemplo
dos estudos sobre as camadas populares e os excludos (a chamada histria
vista de baixo), das discusses sobre gnero (e no mais sobre sexo, com
sua conotao biolgica), das mudanas na escala de observao com a
micro-histria, das problemticas colocadas pela abordagem centrada no
conceito de cultura, do renovado interesse pela biografia e registros dos
indivduos comuns, das escritas de si, da histria oral e das possibilidades
abertas pelas imagens, fixas ou em movimento, enfim a cada mudana
mobilizou-se um conjunto de vestgios do passado que antes no integravam
o horizonte dos historiadores.
Assim, no parece demais afirmar que sentidos, contedos, forma de
abordagem e mesmo entendimento do que sejam documentos histricos
atravessam o campo disciplinar e se constituem na pedra de toque das
vrias correntes epistemolgicas que tentaram (e seguem tentando) dar
conta da produo de conhecimento nesta rea.

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Notas
1

Cabe esclarecer que se denominam

documentos histricos os vestgios do passado,
longnquo ou muito prximo,
independentemente do seu suporte e/ou
natureza. J os termos fontes histricas so
reservados ao conjunto de documentos
mobilizados pelo historiador no decorrer
de uma pesquisa. por esse motivo que h
centros de documentao e no centros de
fontes.
2

Sobre a questo da construo da nao,

o nacionalismo e seus usos polticos,
consultar: ANDERSON, Benedict. Nao
e conscincia nacional. So Paulo: tica,
1989; FEBVRE, Lucien. Honra e Ptria.
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1998;
GELLNER, Ernest. Naes e nacionalismo.
Lisboa: Gradiva, 1993 e HOBSBAWM,
Eric J. Naes e nacionalismo desde 1780.
Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1990.

Ver, sobretudo, HOBSBAWM, Eric J.;

RANGER, Terence. A inveno das
tradies. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1984.
A novidade e o significado do nacionalismo
foram magistralmente expressos pelo
conselho que uma camponesa italiana deu
ao filho, e que se constitui numa das
epgrafes do captulo sobre o tema da obra
de HOBSBAWM, Eric J. A era dos imprios
(1875-1914). Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1988. p. 203: Schappa, che arriva la
ptria.

TTART, Philippe. Pequena histria dos

historiadores. Bauru: Edusc, 2000. p. 98,
assinala que em 1880, a disciplina Histria
j fazia parte do currculo escolar em todos
os nveis, desde o Ensino Fundamental at
o ltimo ano do Mdio, ademais de
lembrar que data da segunda metade do
sc. XIX a fundao das seguintes
instituies: cole Pratique de Hautes tudes
(1868), cole Livre de Sciences Politiques
(1872) e cole du Louvre (1881). Para uma

abordagem sistemtica da questo do

patrimnio e dos monumentos histricos,
consultar: CHOAY, Franoise. A alegoria
do patrimnio. So Paulo: Edunesp, 2001,
especialmente Captulo 4.
5

Sobre as inovaes tcnicas do perodo e

seu impacto no cotidiano, consultar:
BARRACLOUGH, Geoffrey. Introduo
histria contempornea. So Paulo: Crculo
do Livro, s/d, especialmente o Captulo 2,
e WEBER, Eugen. Frana: fin-de-sicle.
So Paulo: Companhia das Letras, 1988.

Os textos citados foram extrados de

TTART, op. cit., p. 93-95.

Apud BOURD, Guy; MARTIN, Herv.

As escolas histricas. Lisboa: Publicaes
Europa-Amrica, s/d. p. 99. A respeito da
produo da chamada escola metdica,
consultar: DOSSE, Franois. A histria em
migalhas: dos Annales Nova Histria. So
Paulo: Ensaio; Campinas: Ed. da Unicamp,
1992, especialmente, p. 21 a 42.

PONS, Anaclet; SERNA, Justo. Apologia

de la historia metdica. Pasajes Revista
de Pensamiento Contemporneo,
Universidad de Valncia, n. 16, 2005.
Disponvel em: <www.uv.es/jserna/
PasagesLanglois.htm>. Acesso em: 15 jul.
2011.

A respeito das aludidas simplificaes

que devem ser compreendidas no mbito
do combate empreendido pelo poder de
ditar as regras no campo historiogrfico,
vencido pelos membros da chamada Escola
dos Annales, que acabaram por compor uma
caricatura depreciativa dos antecessores,
no raro reproduzida de forma acrtica,
sugere-se consultar, ademais do artigo
citado na nota anterior, REBRIOUX,
Madeleine. Preface. In: LANGOIS,
Charles-Victor; SEIGNOBOS, Victor.
Introduction aux tudes historiques. Paris:

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19

Kim, 1992. p. 7-16; NORA, Pierre.

Lavisse, instituteur national. In: NORA,
Pierre (Dir.). Les lieus de mmoire: la
Republique. Paris: Gallimard, 1984. p.
247-289.
10

No prefcio da edio definitiva do Petit

Lavisse (1884), datada de 1912, o autor
da obra, destinada ao ensino de histria
nas escolas elementares, alertava: Se o
aluno no carregar consigo a lembrana viva
de nossas glrias nacionais, se no souber
que seus ancestrais combateram em mil
campos de batalha por causas nobres; se
no aprender que custou sangue e esforos
fazer a unidade de nossa ptria e em seguida
resgatar do caos de nossas instituies
envelhecidas, as leis que nos fizeram livres;
se ele no se tornar o cidado
compenetrado de seus deveres e o soldado
que ama seu fuzil, o professor primrio ter
perdido seu tempo. Apud DOSSE,
Franois, op. cit., p. 41. Vale lembrar que
em 1895 a obra encontrava-se na 75 a
edio.

20

11

Apud SALIBA, Elias Thom. Pequena

histria do documento. As aventuras
modernas e as desventuras ps-modernas.
In: PINSKY, Carla; LUCA, Tania Regina
de (Org.). O historiador e suas fontes. So
Paulo: Contexto, 2009. p. 312.

12

Apud TTART, Philippe, op. cit., p.

111-112. Na mesma obra, Lucien Febvre
investiu contra o manual de Langlois e
Seignobos: Por encima del libro lo que yo
ataco no es a un historiador, sino a una cierta
concepcin de la historia; una concepcin que
durante aos, a travs de sus fuciones, su
influencia personal y sus escritos, el seor
Seignobos ha defendido con potentes mdios;
una concepcin que yo rechazo con todo mi
ser y ala que considero responsable en parte
de esa espcie de descrdito, inhusto y
justificado a la vez, enque h cado con mucha
frecuencia la historia a los ojos de los laicos.
Apud PONS, Anaclet; SERNA, Justo, op.
cit.

MTIS: histria & cultura v. 11, n. 21, p. 13-21, jan./jun. 2012

Referncias
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conscincia nacional. So Paulo: tica,
1989.

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(1875-1914). Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1988.

BARRACLOUGH, Geoffrey. Introduo

histria contempornea. So Paulo: Crculo
do Livro, s/d.

PINSKY, Carla; LUCA, Tania Regina de

(Org.). O historiador e suas fontes. So Paulo:
Contexto, 2009.

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Europa-Amrica, s/d.

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national. In: NORA, Pierre (Dir.). Les lieus
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Gallimard, 1984. p. 247-289.

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dos Annales Nova Histria. So Paulo:
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PONS, Anaclet; SERNA, Justo. Apologia

de la historia metdica. Pasajes Revista
de Pensamiento Contemporneo,
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Disponvel em: <www.uv.es/jserna/
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2011.
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LANGOIS, Charles-Victor; SEIGNOBOS,
Victor. Introduction aux tudes historiques.
Paris: Kim, 1992. p. 7-16.
TTART, Philippe. Pequena histria dos
historiadores. Bauru: Edusc, 2000.
WEBER, Eugen. Frana: fin-de-sicle. So
Paulo: Companhia das Letras, 1988.

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