Enjuague del suelo in situ

Es una tcnica de descontaminacin por extraccin In Situ. Consiste en disolver

los txicos absorbidos en las partculas de suelo utilizando soluciones de lavado.
Para lograrlo se perforan pozos de inyeccin y extraccin cuya localizacin y
profundidad depende de las condiciones del sitio.
Por los pozos de inyeccin se introduce agua a la que se puede agregar cidos
(clorhdrico o ntrico), bases (hidrxido de sodio o amoniaco), detergentes,
disolventes orgnicos (alcohol etlico) o mezclas de ellos. Por los pozos de
extraccin se colectan las aguas de lavado, las cuales se tratan para eliminarles
los txicos extrados y volverlas a utilizar en la preparacin de soluciones de
lavado.
Las soluciones cidas y alcalinas se usan para extraer compuestos inorgnicos y
orgnicos polares que no se pueden extraer con agua. Los detergentes y los
disolventes orgnicos se usan para ayudar en la eliminacin de sustancias no
polares.

Tcnicas in situ de descontaminacin de suelos

El suelo contaminado es sometido a tratamiento en su localizacin original, sin existir un
traslado del mismo, aunque en el mismo emplazamiento se puede proceder a su
removilizacin o mezcla.

Tcnicas de extraccin

Lavado del suelo

- Definicin del proceso
- Caractersticas de la tcnica
- Usos del lavado de suelos
- Rendimiento del proceso

 Definicin del proceso

El lavado del suelo es una tcnica que consiste en el uso de un lquido (generalmente agua,
combinada a veces con aditivos qumicos) usado junto a un procedimiento mecnico para
depurar el suelo. Con este proceso se retiran contaminantes peligrosos, concentrndolos y
reduciendo su volumen. Los contaminantes peligrosos tienden a unirse en forma qumica o
fsica a limos y arcillas, materiales que, a su vez, se unen a arenas y a partculas de grava.
En el procedimiento de lavado del suelo se separa la tierra fina contaminada (limo y arcilla)
de la tierra gruesa (arena y grava).

Caractersticas de la tcnica

El suelo generalmente se compone de partculas finas (limo y arcilla) y partculas gruesas

(arena y grava), materia orgnica (plantas en estado de descomposicin y materia animal),
agua y aire. Los contaminantes tienden a unirse fcilmente, en forma qumica o fsica, a
limos, arcillas y materia orgnica. Cuando el suelo contiene una gran cantidad de arcillas y
materia orgnica, los contaminantes se unen ms fcilmente a la tierra y, por lo tanto, son
ms difciles de separar que cuando hay poca arcilla y material orgnico.

Esta tcnica consiste en la separacin de las partculas finas, tales como limo y
arcilla de las gruesas, arena y grava, procedimiento que permite minimizar
considerablemente la cantidad de tierra afectada por contaminacin.

En la tcnica se emplea un equipo porttil que se puede llevar hasta el lugar de las
operaciones.

Durante el procedimiento, las partculas de grava y de arena ms pesadas se asientan y son

sometidas a pruebas para detectar contaminantes. Entonces caben dos posibilidades: (a) que
las gravas aparezcan limpias. Entonces el material puede mantenerse en el sitio o bien
llevarse a otro lugar para usarlo como relleno. (b) que las gravas presenten algn vestigio
de contaminacin. Entonces se puede someter el material a otro ciclo de lavado, recogerlo
para aplicarle un tratamiento diferente o eliminarlo en otro lugar.
El limo y la arcilla contaminados presentes en el agua del lavado se asientan separndose
de sta. El agua, ahora con contaminantes se somete a un tratamiento a fin de poder
reciclarla para otros usos. Como el agua de lavado podra contener aditivos, algunos de los
cuales podran interferir en el tratamiento, stos deberan ser retirados o neutralizados con
un tratamiento preliminar.
Una vez separados el limo y la arcilla del agua de lavado, se les somete a una prueba para
determinar si contienen contaminantes. Si todos los contaminantes pasaron al agua del
lavado y el limo y la arcilla estn limpios, el limo y la arcilla se pueden usar en el sitio o se
pueden llevar a otro lugar para usarlos como relleno. Si el material todava est
contaminado, se puede someter a otro ciclo de lavado, recogerlo para aplicarle un
tratamiento diferente o eliminarlo en un vertedero autorizado.
Una vez concluido el procedimiento, la tierra de volumen ms reducido, que contiene la
mayora de las partculas finas de limo y arcilla, puede someterse a un tratamiento ulterior
con otros mtodos (como incineracin o medidas biocorrectivas).
La tierra ms limpia, de mayor volumen, no es txica y se puede usar como relleno.

Usos del lavado de suelos

Aunque el lavado del suelo se puede usar por s slo a menudo se emplea combinado con
otras tcnicas de tratamiento. Su uso principal tal vez sea como tcnica para reducir el
volumen de suelo a tratar, concentrando los contaminantes en una masa relativamente
pequea de material. Cuanto mayor sea el porcentaje de arena gruesa y grava en el material
que deba tratarse (que se puede limpiar y quiz llevar de vuelta al sitio), ms eficaz ser el
lavado del suelo en funcin del coste.
Esta tcnica se emplea en el tratamiento de una amplia gama de contaminantes tales como
metales, gasolina, gasoil y plaguicidas.

El uso de esta tcnica presenta varias ventajas:

- Crea un sistema cerrado que no se ve afectado por condiciones externas. Este sistema
permite controlar las condiciones (como el pH y la temperatura) en las cuales se tratan las
partculas del suelo.
- Permite excavar los desechos peligrosos y tratarlos in situ.
- Ofrece la posibilidad de retirar una gran variedad de contaminantes del suelo.

Rendimiento del proceso

Idealmente, el proceso de lavado reducira el volumen del material tratado en un 90% (lo
cual significa que slo el 10% del volumen original necesitara de un tratamiento ulterior).
Si los desechos tienen un alto porcentaje de limo fino y arcilla, una parte mayor del
material deber ser sometida a otro tratamiento subsiguiente ms costoso. Suelos con altos
contenidos en limos y arcillas probablemente no son buenos candidatos para emplear la
tcnica del lavado.
A menudo se pueden retirar mejor los contaminantes durante el proceso aadiendo aditivos
qumicos al agua del lavado. Sin embargo, la presencia de estos aditivos podra dificultar el
tratamiento del agua del lavado usada y la eliminacin de residuos del lavado. Hay que
tener en cuenta el coste de la manipulacin y el uso de aditivos en funcin de la mejora que
se lograr en la eficacia del proceso de lavado del suelo.
La eficacia de esta tcnica depende en parte del coste ya que puede usarse como un
tratamiento preliminar, reduciendo considerablemente la cantidad de material que
necesitara de un tratamiento ulterior empleando otro mtodo.

El proceso de lavado del suelo

Extraccin por solvente

- Definicin del proceso
- Caractersticas de la tcnica
- Usos de la extraccin por solvente
- Rendimiento del proceso

Definicin del proceso

La extraccin con solventes es una tcnica de tratamiento que consiste en usar un solvente
para separar o retirar contaminantes orgnicos peligrosos de fangos residuales, sedimentos
o tierra. No destruye los contaminantes, sino que los concentra para que sea ms fcil
reciclarlos o destruirlos con otra tcnica.
Cuando la tierra entra en el extractor (tanque donde la tierra contaminada se mezcla con el
solvente), se separa en tres componentes o "fracciones": solvente con contaminantes
disueltos, slidos y agua.

Los distintos contaminantes se concentran en las diferentes fracciones. Por ejemplo, los
bifenilos policlorados se concentran en el solvente contaminado, mientras que los metales
quedan en los slidos y en el agua. Cada fraccin, individualmente, puede ser tratada o
eliminada en una forma ms eficaz en funcin del costo.

Caractersticas de la tcnica
El proceso abarca cinco pasos:
1. Preparacin (clasificacin del material contaminado)
2. Extraccin
3. Separacin de contaminantes concentrados del solvente
4. Remocin del solvente residual
5. Recuperacin de los contaminantes, reciclaje o tratamiento ulterior.

El proceso de extraccin con solventes

La preparacin comienza con la excavacin del suelo contaminado y su traslado a un lugar

de trnsito donde se prepara la tierra para el tratamiento, pasndola por una criba para
separar desechos de gran tamao y piedras. El proceso de preparacin consiste en separar
los contaminantes para que puedan ser tratados de forma individual. La tierra puede tratarse
por tandas, por semitandas o en forma continua. En la modalidad de semitandas, el material

pasa por el extractor en incrementos. Si se trata la tierra en forma continua, tal vez sea
necesario hacerla ms fluida para que pueda pasar fcilmente por el proceso mediante
bombeo. Para eso se le agrega agua o, en el caso de fangos oleosos, solventes.
En el proceso de extraccin se coloca la tierra en extractores que pueden ser de distinto
tamao. Algunos tratan 25 Tm/da mientras que otros tienen capacidad para tratar ms de
125 Tm/da y ocupan entre 140-1.000 m2, incluso ms.
En el siguiente paso (separacin) se aade solvente al extractor y se mezcla la tierra con el
mismo. Los contaminantes orgnicos se disuelven en el solvente. La velocidad con que se
disuelven los contaminantes del suelo depende de varios factores, como la temperatura, el
contenido de humedad y el grado de contaminacin, entre otros. Cada uno de estos factores
es decisivo para la concepcin del tratamiento. Es necesario realizar estudios en laboratorio
para determinar la cantidad de solvente que se necesita y el tiempo que el material debe
permanecer en el extractor a fin de garantizar la mxima eficacia posible. Como algunos
slidos podran contener contaminantes que deben pasar ms de una vez por el extractor, es
posible que haya que repetir este paso del proceso.
El proceso produce tres fracciones que requieren separacin:

- La mezcla de solvente contaminado.

La tierra tratada, que, segn la concentracin de contaminantes
presentes, podra requerir una repeticin del ciclo o tratamiento ulterior
con otra tcnica.

El agua, que debe analizarse para determinar si necesita tratamiento

ulterior antes de verterla en una planta de tratamiento pblica o en otra
zona de descarga aprobada.

Los extractores de solventes no emiten vapores contaminados, es decir, no producen

emisiones a la atmsfera. Sin embargo, en algunos lugares podra haber emisiones durante
la excavacin o preparacin de suelos contaminados. Si las emisiones exceden los lmites
permitidos por ley, hay que modificar los procedimientos utilizados en ese sitio para la
preparacin y el manejo de desechos.

Usos de la extraccin por solventes

La eficacia de la tcnica de extraccin por solventes es funcin del coste que supone el
proceso de separacin de los contaminantes peligrosos de los no peligrosos y el de
concentracin de los materiales peligrosos para un tratamiento ulterior. Como se separan
los contaminantes se puede seleccionar el mtodo de tratamiento ms apropiado para cada
uno.

Tras la extraccin por solventes, algunos contaminantes pueden reciclarse o reutilizarse en

la industria manufacturera, reduciendo al mnimo la necesidad de eliminarlos.

Rendimiento del proceso

Se ha comprobado que la extraccin por solventes es eficaz para tratar sedimentos, fangos
residuales y tierra que contienen principalmente contaminantes orgnicos, como bifenilos
policlorados, compuestos orgnicos voltiles, solventes halogenados y desechos del
petrleo. Generalmente, estos contaminantes provienen del desengrasado de metales, la
limpieza de tableros de circuitos impresos, gasolina y procesos de fabricacin de
conservantes de la madera.
Esta tcnica no reduce la toxicidad de los contaminantes; por consiguiente, el producto final
del proceso (los residuos concentrados) debe ser sometido a un tratamiento posterior o
eliminado.
Este proceso ha resultado eficaz para retirar contaminantes orgnicos de desechos de
pintura, desechos del proceso de fabricacin de goma sinttica, desechos de alquitrn de
hulla, barro extrado en perforaciones, desechos del tratamiento de la madera, plaguicidas e
insecticidas desechados y desechos oleosos. En cambio no da buenos resultados para
extraer contaminantes inorgnicos, es decir, cidos, bases, sales y metales pesados, ya que
estos materiales no se disuelven fcilmente en la mayora de los solventes. Para estos
contaminantes existen otros mtodos de tratamiento.
Algunas de las limitaciones de esta tcnica son las siguientes:
La presencia de plomo y de otros contaminantes inorgnicos podra interferir en la extraccin de
materiales orgnicos.
La aplicacin de la tcnica podra implicar complejas consideraciones tcnicas. Por ejemplo,
algunos sistemas usan butano y propano comprimidos, que exigen un manejo estricto para evitar
que se vaporicen y se prendan fuego.
Podra ser necesario un tratamiento preliminar extenso de los desechos para sacar o desmenuzar
los terrones grandes.

Solventes utilizados en el proceso de extraccin con solventes:

- Dixido de carbono lquido
- Butano
- Acetona
- Hexano
- Propano

- Trietilamina
- Metanol
- ter dimetlico